Текст книги "Четвертый Рим"
Автор книги: В. Галечьян
Соавторы: В. Ольшанецкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 45 (всего у книги 48 страниц)
Никто, кроме вора Егора, не смог понять, как банда очутилась вовсе вдалеке от здания МИДа, на тихой улочке, которая вывела их на площадь, всю усеянную тлеющими головешками и золой.
– Однако Даниловский рынок здесь был, – крутанул головой Лазарь, оглядываясь. – Весело его сожгли.
– Видать и пограбили, – оживился Клюв. – Рынок был знаменитый, хавки, шмоток хоть жопой ешь. Чего это мы вечно еблом щелкаем?
– Гвардейцы тут дрались с мятежниками, то бишь националами, – сообщил молчавший до сих пор Егор. – Вчера сражение происходило, и ряды торговые сожгли они, можно сказать, бескорыстно. Ни один хрен на этом не поживился, да мало кто и в живых остался. Так что, не завидуй, малый, чужому горю.
Давайте, ребятки, думать, – продолжал Егор. – Без правильной идеи в живых нам сегодня не быть. Или те, или другие обязательно подстрелят или возьмут на цугундор. Но это вряд ли, потому что есть приказ всех вооруженных чужих расстреливать на месте, а у нас на пятерых минимум десять стволов. Есть у нас два пути: или экспроприировать машину потому, что за своими идти далеко, да и бесполезно, или пройти внизу по туннелю метро. Должен вам сказать, что второй путь безопаснее, хотя и там могут ребятки из подземных городов глотки перерезать, уже бывали случаи такие. Поверху же ехать – точно попасть в переделку, зато быстро.
– Слушай, отец, – обратился к Егору Паша, – а дрезину в метро нельзя позаимствовать или электричку захватить. Как бы нам совместить полезное с приятным?
– Можно-то, можно, – после некоторого раздумья отозвался Егор, – только что с энтой дрезиной делать? Рельсы под землей во многих местах разобраны или взорваны, а если целые, значит, под них подложена взрывчатка. Там ходить можно только пешком.
– Сколько же нам надо станций пройти? – спросила Лина, которая до сих пор молчала, все еще приходя в себя после утреннего приключения.
– Да всего три, – невозмутимо ответил Егор. – С одной ночевкой, если не будет больших завалов, и доберемся до Каширки.
– А поверху за полчаса, – задумчиво произнес Лазарь. – Ну что, братва, рискнем!
Подходящий автомобиль они нашли не сразу, в третьем по счету дворе, расположенном позади самого большого в Москве здания, в котором теперь жило несколько десятков тысяч человек. Все эти люди существовали очень тихо, и никто не вышел протестовать, когда банда, обнаружив зеленый свеженький автомобильчик, занялась им всерьез. Трудно сказать, кто мог пользоваться таким транспортом в многоэтажном доме, когда распределением последних литров горючего занималось правительство. Был это, несомненно, человек не простой, однако не вышел он на вопли и стоны сигнализации, утихомирить которую удалось, лишь пробив изнутри датчик пистолетным выстрелом.
Все пятеро погрузились в машинку, и Лазарь в экстазе от стрелки, указывающей на полный бак горючего, мягко тронулся с места. Огромным желанием его было не выезжать на основную магистраль, а проехать задами, и на протяжении первых нескольких кварталов ему удавалось эту позицию выдерживать. Однако, обогнув несколько многоэтажных домов, население которых тупо провожало взглядами столь редкое в их обиходе транспортное средство, они оказались вынуждены либо окунуться в дебри нежилых кварталов, либо выезжать на основную магистраль.
– Поехали, – махнул рукой Клюв, видя, что старая гвардия колеблется. – Всего-то нам пятнадцать минут езды, и мы у цели, да и того меньше. Авось проскочим!
Они выехали у виадука на Каширское шоссе, и снова их поразила особенная пустота и тишина города, не сравнимая даже с его обычным запустением. Егор вертел головой во все стороны, остальные бандиты сидели настороженно, сжимая в руках оружие и мечтая скорее очутиться под защитой любых стен чуть потолще, чем жестяные стены салона.
Беда пришла неожиданно. Едва Лазарь успел набрать скорость, как вдалеке послышался гул, и Паша, вытаращив глаза, протянул вперед руку, показывая на бегущую уже перед ними гигантскую тень вертолета. Дядя резко увеличил скорость и молился, чтобы вертолет оказался мирным, летящим по своим делам. Прямо перед ними уже тянулся спуск в туннель, когда впереди с нетерпимым для ушей грохотом, расцветая фантастическими языками огня, взорвалась акустическая бомба. Упади она ближе, для экипажа все было бы кончено, но бомба взорвалась с большим недолетом и скорее ослепила всех, чем оглушила. Только у двоих – Егора и Клюва из ушей появилась кровь и то ненадолго. При следующем взрыве они уже были в туннеле и, не снижая скорости, выжимая все возможное из двигателя, рвались вперед. Однако, не доезжая двух десятков метров до выезда из туннеля, Лазарь затормозил.
Вертя головами и делая глотательные движения, все, кроме Лины, вышли из автомобиля и стали держать совет. В туннеле пахло болотом и ржавчиной, спущенная дядей назад машина стояла посреди длинной и глубокой лужи, однако никто этого не замечал. Все говорили громко, почти кричали, но после звуковой бомбы с трудом слышали себя и других.
– Надо немедленно убираться! – визжал Егор. – Этот сукин сын подождет минуту-другую, а потом вызовет танки.
– Как ехать? – хмуро кричал ему в ухо Лазарь. – Звуковой бомбе никакие затычки не воспрепятствуют. Тут нужен специальный шлем. Поэтому нам без какой-либо хитрости не выбраться.
– А хитрость простая, – завопил Клюв, да так громко, что девочка испугалась, не услышат ли его с крутящегося над толщей земли вертолета. – Две снайперские винтовки, да добрый придел – и он наш! Паша, выходи, брат, из транса.
Бывший боксер, который не переставая тер уши и ругался про себя, вытащил сноровисто из машины объемистую сумку, поставил на капот и стал собирать из нескольких труб нечто похожее на телескоп. Правда, было неясно, зачем телескопу спусковое устройство и куда девались из него линзы. Собрав свое оружие, Паша вставил в него снаряд, напоминающий мужской член с оторванной мошонкой, и пошел, точнее, побрел по воде к ближайшему выходу. Из той же волшебной сумки Клюв вместе с дядей вытащили обыкновенный многозарядный карабин и снабдили его, умело привинтив, оптическим прицелом. Клюв схватил карабин, несколько раз прицелился в закопченный свод и побежал к другому выходу.
После этого наступила долгая тишина. То ли вертолет так неудачно скользил над туннелем, что не было возможности в него прицелиться, то ли по каким-то другим причинам, но ни Паша, ни Клюв не проявляли признаков жизни. Егор и дядя с нетерпением ждали хоть каких-нибудь результатов вылазки, но потом плюнули, забрались в машину и вновь стали держать совет.
– Осталось нам езды раз плюнуть, – горячился Егор. – Зови ребят, газанем под сто пятьдесят и через три минуты мы в клубе!
– Или в морге, – огрызнулся Лазарь. – Пойми ты, я за девчонку отвечаю перед братом, разве я могу ею так рисковать. Вот Клюв вернется, расскажет обстановку, может, вертолет подобьют или еще что, тогда и газанем.
Егор развел руками и сказал, что пойдет проведает Пашу. Только он сделал несколько шагов, как сильный взрыв потряс свод туннеля. С потолка и стен посыпалась штукатурка, погас еле брызжущий электрический свет, и все смолкло. Лазарь включил фары и на первой скорости поехал вперед. Егор вытащил свой лучевой пистолет из кобуры и, держа его двумя руками, медленно шел перед машиной, вглядываясь в просвет. Дойдя почти до выхода, он показал дяде скрещенные руки, что тот понял как сигнал остановиться. Сам Егор со всевозможными предосторожностями подошел к выходу из туннеля, но тотчас отпрянул назад и, рванув на себя дверцу машины, закричал ошеломленному Лазарю:
– Гаси свет, Пашка вертолет подбил!
– Где он, – спросила девочка, которая из всех подручных своего папаши выделяла Пашку за твердый характер и открытый нрав.
Дядя очумело выключил фары, и все очутились в темноте. Правда, впереди виднелся выход из туннеля, но был он таким тусклым и расплывчатым, что Лине показалось: ехать до него многие километры.
Девочка повторила вопрос, и тогда Егор, виновато отвернувшись, пробурчал, что, мол, Паша свое дело сделал, а летчики тоже не вовсе идиоты, и перед падением нажать рычаг и провести бомбометание – пара пустяков. Только Лина стала соображать, что все его бормотание просто-напросто означает, что Пашу она никогда больше не увидит и боль от новой потери начала в нее проникать, как сзади, у въезда в туннель, послышались выстрелы и взрывы гранат.
– Это Клюв отбивается! – закричал дядя и выскочил из машины. Обежав ее, он открыл дверцу и сунул Егору ключи. – Я вместе с Генкой задержу солдат, – сказал он задыхающимся быстрым шепотом, – а ты рви когти. Езжай в клуб, старый мошенник, и девку передай ее парню. Все, брат, до следующей встречи в аду!
Схватив автомат, старый вор бросился к въезду в туннель, где выстрелы раздавались все чаще, а эхо разносило их все громче. Егор буквально прыгнул на водительское место. С ревом и скрипом машина рванула вперед и стремительно миновала место, где отброшенный взрывом на мостовую лежал, еще сжимая в руках ненужную более трубу, Пашка.
Буквально через две минуты бешеной езды они были уже у величественного здания перестроенного Онкологического центра. Казалось, никто за ними не следовал, но когда Егор оглянулся, то заметил далеко за спиной стремительную серую точку. Не успели они въехать на территорию Римского клуба, как точка увеличилась в несколько раз и стала их нагонять.
Егор решительно припарковался прямо у закрытых ворот и, схватив девочку за руку, бросился бежать вдоль гигантской стены под прикрытие расположенной под вестибюлем стоянки для машин. Они по длинной лестнице сбежали вниз и очутились на широкой площадке, со всех сторон заставленной машинами со знаком "РК" – Римский клуб. Вор, знающий в гараже все ходы и выходы, по-прежнему не выпуская Лининой руки, пробежал открытое пространство между рядами машин и нырнул в маленькую неприметную дверцу, которая вновь плотно закрылась за беглецами.
Тотчас они оказались в пылающем аду. Густые клубы дыма повисли над ними, где-то трещало и ревело пламя, поглощая внутренности главного корпуса. Стало нечем дышать. На ощупь Егор смог найти выход и выскочить обратно во двор.
– Римскому клубу конец, – высказал свои соображения Егор, наблюдая, как горят и пламенеют окна последних этажей. Однако второй корпус, по-моему, цел.
Он запрокинул голову, внимательно осматривая гигантский второй корпус, и тут Лина заметила высоко в небе фигурку, медленно перебирающую руками и ногами.
10. ПОЖАРУслышав безумный крик брата, последовавший за грохотом взрыва мотоцикла, Луций бросился к грузовому лифту. Когда он выскочил во двор, бойня была уже полностью завершена. Возле ворот одиноко стоял, оплакивая погибшую самку, вернувшийся к ней носорог. С обрубка его рога стекала на землю кровь. Наконец, расчистив месиво из тел, он лег рядом с ней, брюхом к брюху, а мордой к входу в здание.
Юноша нашел брата по ковбойскому костюму, о котором тот мечтал всю жизнь. Все было цело: брюки с бахромой, кожаные сапожки, пояс с игрушечным револьвером, выглядывающим из-под джинсовой куртки, даже шляпа висела на спине, только белесые волосы почернели от запекшейся крови, а когда Луций повернул брата к себе лицом, то не увидел на нем черт, смятых ударом о каменные плиты.
В гнетущей тишине одиноко прозвучал выстрел, и Луций, непроизвольно выпустив из рук тело брата, схватился за левое плечо. С шестнадцатого этажа донеслись крики и рыдания. Юноша поднял голову и увидел в окне Лиз, направляющую пистолет на себя.
Пока Луций спускался к брату, девочка решила отомстить ему за смерть матери и устроенное в клубе побоище. Она взяла найденный юношей спортивный пистолет, подошла к выходящему во двор окну, тщательно прицелилась и выстрелила. Она видела, что попала, и теперь ей осталось свести последние счеты с жизнью.
– Нет! – закричал Луций. – Ты должна жить! – С этими словами он поднялся и пошел к занимающемуся пожаром от загоревшегося мотоцикла зданию.
Носорог поднял голову, поглядел налитыми кровью глазами на юношу, но не стал сниматься с места. Во двор хлынули прибывшие на помощь атакованным вооруженные мятежники, и зверь, тяжело вздохнув, двинулся на них.
Хотя в здании уже довольно сильно тянуло гарью, грузовой лифт все еще работал, и Луций, не задумываясь, взлетел на шестнадцатый этаж. Едва завидев его, Лиз радостно закричала: "Живой! Живой!" – и бросилась к юноше. Она обнимала его, целовала и, то смеясь, то плача, причитала: "Родной мой! Милый! Как я могла!"
Луций, не зная другого выхода, крепко прижал к себе девочку здоровой рукой, и она, прильнув к нему всем телом и положив голову на грудь, счастливо затихла. Пробираясь по вентиляционным каналам, огонь грозил перебраться и на их этаж. Юноша схватил девочку за руку, и они бросились к лестнице, чтобы спуститься к переходу в соседнее здание.
Пуля только обожгла Луцию кожу, но боль была жгучей и никак не проходила. Пробежав два пролета, он понял, что должен остановиться и перевязать рану, если не хочет истечь кровью. Они вскочили в первую попавшую комнату, где, кроме ковров и одинокого ложа, ничего не было, и затворили за собой дверь. Юноша скинул куртку, и Лиз тщательно перетянула ему кровоточащую рану куском содранной с кровати простыни. Перед этим она продезинфицировала плечо невесть откуда взявшимся пузырьком с йодом, отчего Луций чуть не потерял сознание. Однако им надо было торопиться, потому что с каждым мгновением в комнате усиливался запах гари и за окном уже начали восходить черные клубы дыма.
Юноша осторожно подошел к двери и замер от какого-то шума в коридоре. Жестом он приказал девочке молчать и оглянулся по сторонам в поисках оружия. На ковре над ложем висела, зацепившись рукояткой за один гвоздь, а изогнутым кончиком за другой, восточная сабля с обнаженным клинком и украшенной серебром рукоятью. Живо прыгнув на кровать, Луций снял ее и, опершись на саблю здоровой рукой как на трость, шагнул вниз. В этот момент дверь отворилась, и в нее влетел спасающийся от преследования мужчина в форме легионера.
Тяжелый рык зверя послышался за дверью, и она содрогнулась от мощного удара тяжелой лапы. Не обращая внимания на Луция и Лиз, легионер изо всех сил сдерживал дверь. Юноша подумал, что независимо от того, поведет себя незнакомец как друг или враг, в тесной комнате у них практически нет шансов на сопротивление могучему зверю. Он подошел сбоку к расширяющейся щели и изо всех сил погрузил в нее острие сабли. Послышался крик, точь-в-точь напоминающий человеческий, и натиск на дверь ослаб.
Мужчина оглянулся, отбросил ненужный обломок копья, который зачем-то держал в руках, и как сумасшедший бросился к ложу. Пыхтя и стеная, он придвинул его к двери и с трудом, в одиночку стал поднимать стоймя, желая укрепить таким образом свою баррикаду. Поняв, что Луций не собирается ему помогать, он скверно выругался и закричал:
– Идиот! Ты чего стоишь? Они через пять минут вернутся с подкреплением! Тащи кресло. Мы подопрем дверь.
Отученный за последнее время получать команды, Луций вспыхнул и промолчал. Он только переложил саблю в здоровую правую руку и ткнул безоружного легионера острием сабли в грудь.
– Разбирай свое заграждение, – сказал он спокойно, – кто бы ни вернулся по твою душу, боюсь, что раньше сюда придет огонь.
Его спутница втянула обеими ноздрями воздух и закашлялась.
– Торопись, – продолжал юноша, – здание горит, и единственная наша надежда – это через переход пройти в другой корпус. Что касается Римского клуба – ему крышка.
С неимоверным усердием легионер, подбадриваемый Луцием, стал разбирать баррикаду. Его замешательство и страх с каждой минутой усиливались потому, что ветер переменился и черно-серые клубы дыма обложили окно. Однако когда проход был освобожден, никто не стал торопиться.
– Кто тебя преследовал, – спросил Луций, – звери или люди?
– Какие звери, – раздраженно отмахнулся легионер. Он хотел подобрать обломок копья, отброшенный вгорячах, но юноша заступил ему дорогу. – Меня окружили какие-то монахи. Они уже перебили уйму народу, а теперь добивают тех, кто сумел уцелеть. Я оторвался от них, – похвалился мужчина, – потому что я чемпион легиона по бегу в полном снаряжении, а вся моя когорта погибла. Надеюсь, пожар их задержит.
– Стало быть, звери остались внизу, хотя бы в своем большинстве, – возблагодарил судьбу Луций. – Иначе мы недалеко бы ушли.
– Позвольте мне отправиться с вами, – попросил легионер. – Одному сейчас невозможно спастись, а если ты возвратишь мне копье, мы, во всяком случае, сможем дорого продать свою жизнь.
Луций скептически на него посмотрел. Легионер был рыжий, коренастый, с простодушными голубыми глазами. Похоже, он был не из тех, что наносят коварный удар в спину, а прямого столкновения юноша не боялся. Наклонившись, он швырнул мужчине сломанное копье и осторожно приоткрыл дверь. Сразу же они услышали треск пожара и тяжелые клубы горячего дыма обволокли их. Откуда-то снизу неслись вопли и вой сгорающих заживо животных и людей. Во весь дух небольшой отряд бросился по коридору. Они подбежали к грузовому лифту в тот самый момент, когда в конце коридора уже начал коробиться и вспыхивать паркетный пол. Дрожащей рукой юноша нажал кнопку вызова, и, к удивлению его, она загорелась. После короткого гудения двери отворились, и они влетели в кабину. Сразу же в лифт наволокло столько дыма, что стало трудно дышать.
Помолившись Предвечному и перекрестившись, Луций нажал кнопку десятого этажа, ничуть не веря в благополучный исход. Кабинка помчалась с треском вниз, но, пролетев два или три этажа, остановилась. Юноша и легионер изготовились и с замиранием сердца стали ждать, кто ворвется в лифт. Однако площадка была пуста. Цифра одиннадцать горела над дверью. Луций непрерывно нажимал кнопку десятого этажа, но лифт, казалось, умер. Все попытки двинуться на нем были безуспешными.
Лиз первая вышла из лифта и крикнула юноше:
– Лучше нам пойти пешком, потому что, если нас заклинит между этажами, мы изжаримся на медленном огне. И вообще при пожаре лифт – это самое опасное место.
– Как ты? – спросил ее Луций, видя что девочка побледнела и потирает раненую ключицу левой рукой. Сам он при энергичном бегстве сбил повязку, и теперь рану саднило и жгло.
– Ты меня не бросишь? – не обращая внимания на легионера, девочка вдруг обняла юношу и крепко прижала к себе. – Когда ты рядом, вся боль у меня проходит.
Луций нетерпеливо отстранил ее.
– Дурочка, – сказал он нежно. – Не для того я тебя вытаскивал, чтобы бросить. Ты еще будешь учиться в своем лицее, так же, как и я в своем. Только я уверен, что этот лицей уже не будет называться римским.
– Хватит любезничать, – прервал их излияния легионер и взял обломок копья с торчащим медным острием на изготовку. – Успеете еще намиловаться, а сейчас надо выжить. – Он ткнул копьем вдаль коридора. – Пойдемте скорее!
Однако коридор, по которому они попытались бежать, скорее подходил для бега с препятствиями. Видимо, недавно здесь шло сражение, потому что кругом валялись вырванные взрывом обломки, куски штукатурки, присыпанные пылью трупы людей и обломки мебели. Немало минут они потеряли, штурмуя громадный трехстворчатый шкаф, который наглухо закупорил коридор. Пришлось большим куском каменной стены с торчащей из него арматурой вышибать среднюю дверь, а потом протискиваться сквозь узкое темное пространство, забитое платьями, костюмами, шубами и сыплющимся постельным бельем.
Луций, орудуя здоровой рукой, шел первым и думал, что они будут делать с задней стенкой шкафа, пробить которую было уже нечем. К счастью, никаких стенок больше не было, и, отстранив от себя последнее шелковое платье, юноша прямо из шкафа шагнул снова в коридор. Тут его ноги запутались в рваном белье, он перевернулся через голову и, не выпуская сабли, упал на пол. Шаря в поисках опоры, он вдруг ощутил на плечах чудовищную тяжесть и услышал приглушенные проклятия легионера, который с размаху сел ему на плечи. На легионера упала Лиз, и все трое долго ворочались на заваленном одеждой полу, пока не смогли освободиться.
Юноша поднял голову и увидел, что его лицо находится прямо на уровне чьего-то сапога. Он приподнялся и чуть не угодил в жаркий дымный костер, вокруг которого сидели трое мужчин в форме легионеров. Они давно и весьма скептически наблюдали за судорожными передвижениями Луция и его команды, но не делали никаких попыток вмешаться. Юноша сел на корточки и тут же ощутил, что чья-то рука сует ему рукоятку отброшенной им в свалке сабли. Сразу обретя уверенность, он оперся спиной о стену, чтобы мгновенно вскочить, если понадобится, и внимательно оглядел рассевшихся вокруг костра людей. Не обращая на него никакого внимания, один из них встал, перепрыгнул через огонь и стал срезать с туши громадного, неподвижно лежащего животного куски красного мяса. Его товарищ ловко нанизывал мясо на острые кусочки дерева и расставлял на самодельных рогульках, вбитых в пол с обеих сторон костра.
Идиотизм этих людей, которые, ни о чем не думая, жарили мясо, рискуя через несколько минут сами быть зажаренными, потряс юношу. Лиз села рядом с ним, плечо к плечу, инстинктивно чувствуя, что жарившие мясо люди не опасны. Молчание затягивалось и один из легионеров прервал его самым простым способом. Не спрашивая, он сунул Луцию, признав в нем старшего, длинную щепку с нанизанным на нее уже прожаренным красно-черным куском мяса.
– Пить будете? – спросил его товарищ и, не дожидаясь ответа, швырнул юноше через костер круглую бутыль с забитой в горлышко пробкой.
Луций неловко поймал ее здоровой рукой и прижал к себе.
– Дай мне, – оживился легионер и вытащил бутылку из онемевшей руки юноши.
Луций передал Лиз расщепленный кусок дерева, играющий роль шампура, и перевел взгляд на знакомый профиль сидящего боком к нему человека.
– Никодим, – сказал он без всякого выражения, устало глядя вдаль, – вечно ты попадаешься на моем пути. Хочешь пей, – обратился он к попутчику, – а мы сгорать не собираемся.
– Торопыга, ты мой торопыга, – ответил ему Никодим, глядя в сторону, – вечно себе лучшую бабу подберет и смотрит монахом! Десятый этаж перекрыт, там монахи воюют с легионерами. Знатно бьются, молодцы!
– Вы же сами легионеры, – сказал Луций подозрительно, – чего же вы тут ждете?
– Да ничего, – проговорил Никодим безразлично. – Если хочешь быть убитым, иди. Никто тебя, брат, не держит.
И это слово "брат" воскресило в Луции все, что он питал к Никодиму: от самого плохого, до почти родственного.
– Не откажи мне, друг, выпей за помин души брата моего Василия, который погиб час назад.
Никодим только посмотрел на него и подставил обломок стакана под струю белой влаги, текущей из бутылки.
– Сегодня многие погибли, – сказал он без всякого выражения, – и еще многие погибнут до того, как солнце угаснет. Пусть земля будет пухом брату твоему.
Луций ждал, что его старый друг и недруг начнет расспрашивать о гибели Василия хотя бы из вежливости, но тот молчал, неподвижным взглядом уставясь в огонь. Вглядевшись, Луций поразился, как сдал Никодим за последнее время. Чеканные его черты как бы притухли и смягчились, волосы поредели, а широкие плечи безвольно опустились. В самой позе юноши били в глаза горечь и уныние, не свойственные прежнему веселому и дерзкому плуту.
– Что вы, бля, за люди русские?! – вдруг спросил Никодим, не меняя положения. – Только к вам приходит власть полиберальнее, вам ее сразу ногами затоптать и плясать на собственных костях. Я – татарин – боролся против ваших националистов, как мог. В итоге царя свергли и вырос новый бобон – четвертый Рим. Даст этот Рим своим согражданам по мозгам. А согражданам только бы плетей по жопе да пойла в глотку. И счастливы!
Луций молча пожал плечами, чем еще более озлил Никодима.
– Ты видел Хиона – хозяина Римского клуба? – спросил тот. – Это он на пиру так выпендривался. А теперь для него вся страна – обеденный стол, и начнут хионы валять кровавую ваньку.
– Хион не начнет, – вяло отозвался разморенный теплом и жареным мясом Луций, – его бегемот слопал.
– Бегемот слопал! – От восхищения Никодим привстал с места и вдруг зашелся злым хохотом. – Народный фольклор, ей-богу! С какого спрашивается хера травоядный бегемот сожрет такого жирного Хиона?
– Всех сожрал, – отвечал его друг кратко. – Ты бы пошел вниз и посмотрел. Я зверей выпустил из клеток, – сказал он устало. – Правда, сейчас их самих огонь дожирает.
– Каких еще зверей? – вскинулся Никодим, но потом махнул рукой и снова уставился на огонь. – Впрочем, какая разница! Одного Хиона слопали, а другие слопают и бегемота и носорога...
Его слова перебили шум и выхлопы огня, которые прорвались сквозь паркетный пол и теперь липли уже к стенам коридора. Пока еще дым стелился только в начале коридора у окна, но ясно было, что через несколько минут расположившихся вокруг огня людей ждет мучительная смерть в пламени.
Не выпуская бутылки, Никодим поднялся с места и стал отдавать четкие и единственно возможные в данной ситуации приказы. Предварительно он объяснил Луцию, что на последнем этаже в противоположном от грузового лифта конце устроена канатная дорога, используемая для интимных визитов членов клуба.
Через несколько минут, оставив занявшийся пламенем коридор, они отступили на площадку. Лестница на семнадцатый этаж оказалась свободной, и по команде Никодима солдаты выстроились за ним, держа в руках копья и мечи. Замыкали шествие Лиз и Луций, которые не могли принять участия в схватке. Все этажи были разбиты до основания. Монахи постарались на славу, уничтожая аппаратуру, людей и мебель. Стояла полная тишина, прерываемая только треском загорающегося паркета.
Пройдя половину последнего этажа и заглядывая в поисках канатной дороги во все уголки, они в конце концов вбежали в анфиладу комнат, представлявшую собой нечто вроде клубного музея.
На стенах и полу висели и валялись холсты, статуи с отбитыми руками и ногами, осколки стеклянных витрин, какие-то маски и разрезанные гобелены. На персидском ковре распластались пронзенные копьем обнаженные мужчина и женщина. Изящные ножки оплетали бедра мужчины, точеные руки прижимали к себе мужественную грудь, а рассыпанные по ковру золотые волосы нежным сиянием освещали все вокруг. Застигнутые в экстазе влюбленные составили бы конкуренцию любому из имеющихся в музее произведений искусств, если бы не громадное черное кровавое пятно, расползшееся по спине мужчины к пальцам женщины и уродующее гармонию тел. Лежащих окружали столь же выразительные многочисленные парочки и отдельные самоудовлетворяющиеся и неудовлетворенные индивиды в самых откровенных позах, также искромсанные сабельными ударами. Только внимательное наблюдение и отсутствие следов крови обнаруживало в порушенных восковые фигуры.
Из музея любви беглецы попали прямо на приемную площадку канатной дороги, взломав, правда, для этого потайную дверь. Она представляла собой небольшую открытую галерею, вдающуюся метров на десять в глубь здания. Тросы канатной дороги крепились к усиленной внутренней несущей стене здания, а с другой стороны стены находилась пустая каморка смотрителя. Дорога содержалась в идеальном порядке, хотя и непонятно было, пользовались ей или нет.
Кабинку для пассажиров, к сожалению, не удалось обнаружить. По всей видимости, она располагалась на другой станции. Обесточенный пульт управления, как и следовало ожидать, не подавал признаков жизни. В противоположном здании находился двойник этого пульта, кроме того, кабинка должна была иметь собственный аварийный электродвигатель, но, чтобы перегнать кабину, необходимо было преодолеть стометровую пропасть между домами. Сделать это можно было, только перебирая канат на весу руками на высоте более пятидесяти метров от земли. Луций обвел взглядом бойцов и понял, что рассчитывать не на кого. Его смущала раненая рука, и он вопросительно глянул на Никодима, тот лишь отрицательно мотнул головой и был прав. Кто-то должен был позаботиться о том, чтобы первой отправилась в пригнанной кабинке Лиз, а Луция бы солдаты не послушались. Вместительность же кабинки была неизвестна.
Луций тяжело вздохнул, причитающая Лиз, несмотря на рыдания, укрепила повязку на переставшей кровоточить руке, поцеловала его на прощание, и юноша шагнул к краю.
– Не бойся, я отправлю ее к тебе первой, – напутствовал его Никодим. – И удачи тебе, – проговорил он, не веря в счастливый исход, отвернулся, потряс трос, как бы пробуя его на прочность, и все же, не выдержав, крепко обнял друга и прошептал, целуя: – Держись, чертяга!
Как бы повторяя ритуал, стражники поочередно обняли юношу, провожая в смертный путь. Не в силах дождаться завершения тяжелой сцены, Лиз бросилась было с площадки в коридор, но Никодим перехватил ее и прижал к себе, смотря, однако, поверх головы девочки на друга.
– С богом, – проговорил Луций, перекрестился, проверил раненой рукой прочность натяжения каната, почувствовав, что пока еще вполне владеет ей, натянул обнаруженные на его счастье брезентовые рукавицы и отправился в путь. Расстояние его не смущало, если бы он еще знал, как поведет себя левая рука. Впрочем, легкая ранка от пневматической пули не должна была сыграть существенную роль. Провожающие тотчас бросились к барьеру.
Луций дал себе зарок не глядеть вниз, что бы ни случилось, и следил лишь за двумя тросами толщиной в два пальца каждый, которые висели над его головой. На его удачу, вечер был тихий, солнечный и совершенно безветренный, и юноша, стараясь не замечать пути, пытался растворить все нарастающую боль в плече, саднящее жжение в ладонях и тяжесть тела в ослепительной голубизне неба.
После первой четверти пути молящие о спасении стражники с тревогой отметили, что левое плечо юноши начало краснеть. Пятно крови расползалось все шире, зато боль прошла, и юноша стал убеждать себя, что с теплом в него входит легкость, и так исчезает усталость, но держала левая рука все хуже. Луций, продолжая движение, стал обдумывать и тут же отбрасывать различные способы перебраться на верхний трос, и как-то удерживаясь за него, то ли идти, то ли ползти по нижнему. Вскоре он начал притормаживать, зависая на все более долгие мгновения на правой руке. Потом он вовсе перестал доверять раненой руке.
Теперь Луций стал напоминать марионетку с разрегулированным механизмом управления. От неравномерного движения юноша перешел к скачкам. Он с самого начала двигался правым боком вперед, но теперь он старался выносить здоровую руку в прыжке с тем, чтобы она пролетала над тросом, используя левую лишь для страховки.
