сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 35 страниц)
Он воспользовался предложением. Вскоре они собрали вещи и уехали. Тереза сказала, что хочет увезти его подальше от этого кошмара. Он подумал, что, в первую очередь, она пытается уйти от своих страхов и переживаний. О нём не думает вообще. Возможно, он её даже раздражает. Возможно, она была бы рада придушить его, положив на лицо подушку во сне. Или придумав любой другой способ, куда эстетичнее и экстравагантнее.
Она могла вообще ни о чём таком не думать, искренне заботясь о нём и о его пострадавшей от потрясения психике.
Но она убегала.
А он знал, что вернётся.
Обязательно.
И будь, что будет.
Как только наберётся нужных знаний. Как только научится всему, что способно ему помочь, так сразу же и вернётся.
На это ему пришлось потратить целых двадцать лет.
Сначала искать деньги.
Без денег всё это не имело никакого смысла
Потом правильно их вкладывать, чтобы набраться знаний.
Снова искать источники дохода, в разы превышающие первоначальную ставку, потому что и теперь затея без денег выгорать не желала. Пожалуй, во второй раз они значили даже больше, чем в первый, и роль играли наиважнейшую.
Он не собирался прятаться по грязным углам, снимать зачуханные комнаты, чьи стены водили близкое знакомство с плесенью и тараканами, в полуразвалившихся домах. Не планировал одеваться в затасканные вещи, в которых стыдно выйти на улицу. Он планировал вернуться в город детства с размахом и помпой. Не претендуя на корону, которую носил — всё ещё носил; потрясающее постоянство! — Ингмар Волфери, но периодически на неё заглядываясь и подумывая о том, что изумруды, оправленные в золото, будут идеально сочетаться с его глазами, подчёркивая их красоту.
Не то, что в случае с Ингмаром.
Хотя, тот продолжал отчаянно молодиться. И доказывать всем, что ещё находится на коне.
Хрен кто его с места сдвинет.
Разве что преемник однажды появится.
Но — заметьте, поскольку это важная деталь! — преемник, а не левый человек, посчитавший себя достойным.
Имя преемника не скрывали. Не делали из этого великой тайны.
Его знали все в этом городе. Да и не только в этом, раз удалось разведать подробности, находясь за сотни миль от конечного пункта назначения.
Благодаря своим связям, немногочисленным, но крайне важным и ценным, знал это имя теперь и тот, кто называл себя не иначе, как Рэд.
Знал и жаждал свести с будущим преемником Ингмара знакомство, отведя ему определённую роль в своём спектакле.
Премьера сезона.
А, может, последние гастроли любительского театра.
Это не важно.
Не обращайте внимания на мелочи.
Просто любите и жалуйте.
Цветы можно будет подарить потом, когда опустится занавес. Желательно — зрителям, режиссёр в них не нуждается.
У него аллергия на цветы. В особенности на лилии сорта «Касабланка».
Он вообще все цветы не любит.
Написанием сценариев и постановкой спектаклей, в основе которых лежали криминальные драмы, ныне увлекался не только Ингмар. Рэд оценил его старания, проанализировал увиденное, принял к сведению, проработал первооснову на предмет ошибок и решил поразить своего соперника ответным представлением. Открытый кастинг на роли главных героев не проводился. Он проходил в закрытом режиме. Всё распределялось по талантам и умениям. Жаркое дыхание прошлого вот-вот обещало опалить не только самого Рэда, но и всех тех, кого он решил задействовать в своём интерактивном спектакле.
Никакой импровизации.
Когда режиссёр объявляет начало, все подчиняются его указаниям.
А главный режиссёр здесь он.
Одна звезда сгорела.
Настало время перемен. Пора дать дорогу молодым.
«Седьмое небо» заполнялось — количество посетителей значительно возросло.
Он наблюдал за ними с интересом экспериментатора, посадившего в банку несколько пауков и желающего поскорее узнать, чем окончится данное противостояние. Сейчас пауки находились в состоянии спячки, ничего толком не делая и не зная, что вскоре их к совершению тех или иных действий настойчиво подтолкнут, а они этого и не поймут, ошибочно посчитав, что сделали всё по собственному желанию.
Забавные.
Он улыбнулся, чуть приподняв правый уголок губ.
Уже знакомая официантка возникла в поле зрения, закрыв обзор на общий зал. Наклонилась, опустив на столик широкий бокал с огненно-оранжевым содержимым. Мгновение спустя, по стеклянному краю заплясало пламя.
— Что это? — поинтересовался Рэд, зачарованно глядя на то зрелище, что было ему предложено, и с трудом отвлекаясь.
Пламя разгоралось ярче, отражаясь в стекле, играя на его поверхности.
Огонь Рэда не пугал. Они подружились давно. Гораздо раньше, чем на смену природной стихии, несущей за собой смерть и разрушение, пришли смертоносные разработки человечества, вроде тех же пистолетов и ножей.
И дружба их с годами не угасала.
Напротив, связь становилась всё крепче, а адская леди с косой, вероятно, знала его в лицо, и каждый раз здоровалась, как с родным и близким. Здоровалась и уходила, понимая: он способен подарить ей десятки чужих жизней, но свою так просто не отдаст. За неё ей придётся побороться.
— Вы просили нечто особенное, — произнесла девушка.
— И это, надо полагать, оно?
— Попробуйте. Вам понравится.
— Уверена?
— Да.
Он улыбнулся.
Пламя потухло. Сначала ослабело, а потом и вовсе исчезло, не оставив ничего на память о себе.
— Как называется?
— «Hell & Heaven».
— Отличное название.
Он не лукавил, не иронизировал и не пытался добавить в свои слова долю сарказма. Название его действительно позабавило. Райский вкус, адская подача, отсюда и цвет, и обязательное пламя.
Что ж, девушка была права.
Коктейль пришёлся ему по вкусу.
Не ударил в голову, снося крышу и заставляя потерять самоконтроль, не оказался убойной вещью, от которой к горлу подступает тошнота. Он был мягким и обволакивающим на вкус, с постепенно раскрывающимися многочисленными оттенками. Что примечательно, вопреки ожиданиям, без доминирующей ноты апельсина. Его в напитке и вовсе не прослеживалось, лишь насыщенный обманчиво-рыжий цвет вводил в заблуждение.
Распитие коктейля с таким громким названием прямо-таки подталкивало к произнесению соответствующего тоста. Оставшись в одиночестве, Рэд поднял бокал, немного покачал его, сжимая ножку, балансируя на тонкой грани — секунда до того, как содержимое перельётся через край, но, спустя мгновение, всё снова в порядке — и произнёс негромко:
— Пусть этот город сгорит в адском пламени.
И, хотя, он не любил пафос, относясь к нему с предубеждением, тост пошёл на ура, и Рэд простил себе чрезмерную патетику.
Не каждый день он приходил в логово врага.
Не каждый день был так близко к ним.
Они смотрели в его сторону незаинтересованными взглядами и тут же отворачивались, не придавая значения мимолётному пересечению взглядов. Наивные. Они пока не догадывались о его роли в своей жизни, но он-то точно знал, что им ещё суждено встретиться. Это столкновение первое, но далеко не последнее.
Пройдёт немного времени, и всё изменится.
Он станет их кошмаром.
Он поставит их привычный мир с ног на голову, разрушит его до основания, разорвёт на полоски, будто ветхую тряпку, и разобьёт на куски.
Он напомнит им о том, что не стоило забывать.
Он впитает в себя их боль, страхи, ненависть, а взамен выпустит на свободу всех своих персональных демонов, которые на протяжении стольких лет томились в неволе.
Тогда-то все поймут, насколько обманчива внешность.
Он не забудет, не отпустит, и уж тем более не простит обидчиков, как когда-то советовала ему Тереза, обнимая порывисто и причитая, умоляя, прося позабыть о планах мести.
Он польёт этот город бензином и бросит в маслянистую лужу спичку.
Уйдёт и не оглянётся. За его спиной будет догорать огромный город, а он лишь усмехнётся и повторно чиркнет зажигалкой, подкуривая традиционную утреннюю сигарету.
Потом, полностью удовлетворённый течением событий, будет наблюдать за происходящим на расстоянии, наслаждаясь произведённым эффектом.
Красивый рассвет. Восхитительный. Во всех отношениях.
Они сожгли его дом.
Он сожжёт их жизни.
И никого из той проклятой четвёрки не пощадит.
* * *
Получить желаемое, возникни у него реальная потребность заняться сексом с этой девушкой, было гораздо проще, чем казалось в первый момент. Когда официантка вышла из здания, смыв косметику и сменив одежду на повседневно-привычную, выглядела она, конечно, иначе. Метаморфоза в чистом виде. Ни развратной, ни соблазнительной она в чужих глазах уже не представала, зато производила впечатление милой девочки, которая мечтает в дальнейшем построить завидную карьеру на, как вариант, юридическом поприще. Ради исполнения мечты готова идти на любые жертвы, ну, или на сделки с собственной совестью. Здесь она зарабатывает деньги на учёбу в престижном вузе. Поскольку хорошее образование — удовольствие не из дешёвых, приходится крутиться в подобном месте.
На одной чаше весов репутация, на другой — желание добиться высот.
И второе сильнее первого, потому голос разума забит и заглушён, а перед глазами встают картины шикарного будущего.
Рэд не знал, что ожидает эту девушку в дальнейшем. Он и её-то толком не знал, потому выдвигать предположения не пытался. Даже в споре с самим собой.
Он, наблюдая за тем, как девушка в четыре утра выходит из здания в гордом одиночестве, ловил себя на мыслях о том, насколько стремление к исполнению мечты сопряжено с риском. Бродить по городу в такое время, особенно зимой, когда темнота опускалась на город стремительно, а отступала с неохотой, было безрассудно, как минимум. Но эта девушка всё-таки рисковала, не зная, как близко подобралась к ней опасность.
Наверное, он сумел её удивить, когда появился нежданно-негаданно, будто принц на белом коне. Не столь архаично, в современной интерпретации. Притормозила явно дорогая, спортивная — взята напрокат, но тоже ничего — машина, стекло опустилось, и смутно-знакомый голос поинтересовался:
— Подвезти?
Чтобы решиться на авантюру, девушку понадобилась всего пара секунд. Очередная сделка с совестью. А, может, пари с собственной самооценкой. Всё так, как кажется, или это нелепое заблуждение, самообман, сказка, в которую нестерпимо хочется попасть. Параллельный мир, в котором принцы отвергают подходящих им по статусу принцесс, но женятся на Золушках, и их делают центром своей Вселенной.
Он не развеивал чужие грёзы, не ломал воздушный замок.
Он поддерживал иллюзии и отлично справлялся со своей ролью.
Как и всегда.
Природный талант, многократная шлифовка умений. Проходит время, и старания вознаграждены сполна.
Пара пленительных улыбок.
Несколько нежных слов.
Амплуа на все случаи жизни, которые можно менять, как перчатки, комбинировать между собой и достигать успеха.
Лорин он к себе расположил с лёгкостью, и в этом не возникало сомнений.
Он ей понравился, а сейчас продолжал очаровывать, закрепляя эффект.
Она курила тонкую сигарету со слабо выраженным запахом ментола, улыбалась, смеялась над несколькими, удачно ввернутыми в разговор шутками и совсем не замечала, что ей методично развязывают язык. Задают наводящие вопросы, интересуясь как будто бы работой, но, на самом деле, благополучно пропуская мимо ушей определённую часть её рассказов, выделяя лишь те моменты, когда она начинала говорить о посетителях. А говорила она о них много и часто. Преимущественно, всё сводилось к жалобам и откровениям о нелёгкой судьбе тех, кто работает в подобных местах.
Он сочувствовал, ненавязчиво подталкивая к продолжению.
Клубок тайн отдельных обитателей этого города разматывался, к пальцам Рэда уже оказалось привязано немало нитей. Он мог потянуть за каждую из них, но очерёдность была определена заранее.
Один уровень за другим.
От новичка до профессионала.
И чем сложнее задача, тем сильнее азарт.
Но всё это — потом, а сейчас он был джентльменом, и всё внимание сосредоточилось на собеседнице.
Разговор оборвался только после того, как машина остановилась перед воротами нужного дома, и наступила тишина, нарушаемая неизвестно откуда появившейся неловкостью, распространяемой с поразительной скоростью, заполняющей всё пространство и безжалостно убивающей былое настроение.
У губ Лорин был вишнёвый привкус — дань жевательной резинке, — дополненный мятной свежестью, а сам поцелуй вышел быстрым и немного сдержанным. Девушка подсознательно ждала чего-то подобного, но, когда игры воображения таковыми быть перестали, обернувшись реальностью, несказанно удивилась и не смогла подхватить инициативу.
Он не настаивал.
Секс мог стать приятным бонусом.
А мог и не стать.
Он бы не умер от разочарования и огорчения.
Точно не умер.
— Прости, мне не следовало торопиться, — произнёс, одаривая собеседницу очередной ослепительной улыбкой.
В любом случае, это знакомство должно было закончиться прямо сейчас. Он не рассчитывал на продолжение. Он использовал людей, а после выбрасывал их, как отслужившие своё гондоны. Завязать узлом и швырнуть в мусорную корзину. Просто и легко.
Люди могут быть полезными. Несомненно, могут, но у каждого из них свой срок службы.
Здесь длительная эксплуатация не имела смысла. Всё, что нужно было узнать, он уже услышал и принял к сведению.
Утро наступило.
Бал закончился, наряд превратился в лохмотья, карета в тыкву, а прекрасный принц... Он оказался всего лишь миражом.
— Я позвоню, — пообещал он, принимая визитку из рук Лорин.
Спустя десять минут после прощания, картонный прямоугольник занялся пламенем и сгорел, превратившись в небольшую горстку пепла, оставшуюся на снегу.
На небе занимался рассвет, до пробуждения большинства горожан, собиравшихся на работу и не имеющих возможности проводить в кровати столько времени, сколько им хотелось, оставались считанные минуты.
Рэд докурил сигарету и отшвырнул окурок туда, где уже лежала невостребованная визитка.
Работа и раннее пробуждение.
Обязательная мерзость, от которой невозможно отвертеться.
Рэд подобными заботами обременён не был. Амплуа богатого наследника, решившего посвятить себя путешествиям и с радостью проматывающего средства, оставленные не очень родными, не очень близкими, но щедрыми и благодарными, к подобному распорядку дня не располагало. Оно же импонировало ему сильнее всего.
На этом образе он и остановил свой выбор.
Дом, в котором он обосновался по приезде в город, встретил его тишиной. Оставив пальто в прихожей, но, не снимая шарфа, Рэд отправился на поиски спиртного.
Хотелось праздника и чего-то необычного.
Лучше, чем в повседневности.
Пока без особого на то повода. Просто хотелось. Он предпочитал не задумываться о причинах.
Аккуратно повесив пиджак на стул, Рэд достал сигарету, зажал её в зубах и щёлкнул зажигалкой. Свет не включал, продолжая без труда ориентироваться в темноте. Он весь дом мог обойти с завязанными глазами, ни разу не оступившись и не заблудившись в коридорах.
Ноутбук лежал на столе в гостиной, там, где Рэд оставил его перед отъездом. Флэшка с необходимыми программами примостилась рядом.
Перед тем, как начать веселье, Рэд собирался сделать последний рывок.
Экран тускло замерцал, рассеивая темноту гостиной.
Стоило только войти в чат, и сообщения посыпались бесконечным потоком.
Стремительный переход от одного стиля поведения к другому.
Неизвестность убивает.
Молчание порождает страхи и заставляет мысли бегать в черепной коробке с невероятной скоростью. Они летят вперёд, сталкиваясь между собой, устраивая гонки круче, чем болиды на трассах, создают сотни вариантов и невероятных комбинаций.
Неизвестность сводит с ума.
Подталкивает к стремительному помешательству.
Угрозы, брошенные на пике эмоций.
Обещания, высказанные после того, как переживания слегка улягутся и поутихнут, пропуская на первый план главную звезду вечера — показную браваду обречённого. Он знает, что его ждёт, ощущает опасность, идущую от каждого слова, но старается сделать вид, будто держит ситуацию под контролем — только он здесь является хозяином положения.
Это видно.
Паршивая маскировка.
Осторожные попытки прощупать почву.
Вопросы, вопросы и снова они же.
Сначала наводящие — завуалированный интерес, попытка держать себя в руках и не выдать замешательство.
Зачем открытые, но всё ещё сдержанные.
В финале, когда самообладание прикажет долго жить — истерика.
Лента сообщений обновлялась без остановки.
Рэд бросил взгляд на экран, выхватывая лишь малую часть из всего того, что было написано за время его отсутствия.
«20:15
Кто ты?
20:16
Кто ты???
20:18
КТО?.. Давай, объявляйся, ублюдок. Хватит прятаться.
20:21
Я всё равно найду тебя.
Отрежу тебе яйца, а потом запихну их тебе в глотку.
22:30
Ты там не сдох?
00:48
Испугался?
Уже сбежал?
Собираешь вещи и планируешь свалить из города?
02:12
Ты знаешь вообще, кому это написал?
Не с теми связался, сука.
Считай, что ты уже труп.
Говоришь, что поехал развлекаться? Не бросай деньги на ветер, лучше откладывай на похороны. Скоро они тебе пригодятся.
05:01
Кто ты?»
