Текст книги "Папины дочки"

Автор книги: Тасмина Пэрри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

Ник слушал ее, не перебивая, не отрываясь от своего занятия. Кейт ощущала себя теперь более уверенно и даже была счастлива, что ей хоть как-то удалось его заинтересовать.

– Мне это нравится, – заметил Ник, – впечатляет… по крайней мере. Свежо, выгодно отличается от многочисленных занудных туристических журналов, и дизайн, как я вижу, профессиональный. Хорошая мысль – соединить моду и путешествия. – Он ткнул пальцем в фото Серены, сидевшей верхом на слоне под лучами заходящего индийского солнца. – У проекта есть шанс выжить.

– Фотография сделана Марио Тестино, – гордо сообщила Кейт. – Он умеет придать моделям экзотический блеск и шарм.

– Ну что же, превосходно, Кейт, рекламодателям это понравится. Конкурентов у вас пока нет.

Он закрыл папку.

– И что? – Кейт с надеждой смотрела на него.

– Это то, что мне – простите, нам – нужно, – признался Ник. – Такая идея может взорвать рынок модных дамских журналов. У нас пока нет инвесторов и нет средств, поэтому, если мы рискнем выйти на рынок без всякой поддержки, нас сожрут крупные издательские дома. Тот же «Альянс». Но замысел прекрасный. Крупного бизнеса не получится, поскольку направленность все же довольно узкая – мода и путешествия, но тысяч пятьдесят фунтов в месяц зарабатывать можно, плюс деньги рекламодателей.

Кейт была счастлива.

– И что же делать дальше? – настаивала она.

– Работать, – ответил Ник.

– И с чего начнем?

– Прежде всего нам нужен бизнес-план, чтобы представить себе оборот денег и потенциальную аудиторию. Я подумаю над издательской стратегией. Вы же должны приготовить мне все, что касается презентации нового проекта. Нужно собрать информацию об этой нише на рынке, о перспективах развития.

– Я предоставлю вам список всех знаменитостей, журналистов и фотографов, которых мы можем пригласить к сотрудничеству.

– А я привлеку рекламодателей – «Армани», «Шанель» и прочих. Надо заручиться их поддержкой, прежде чем идти в Сити, чтобы не выглядеть там пустыми фантазерами.

Кейт достала свой ноутбук и записывала за ним каждое слово. Наконец она подняла голову и увидела, что Ник улыбается, наблюдая за ней.

– Что смешного?

– Вы как запасливый хомячок.

Она совсем забыла, что перед ней сидит мужчина, совместное дело совершенно вытеснило из ее сознания этот факт.

– Да, мистер Дуглас, вам, наверное, до сих пор смешно, потому что вы меня бессовестно разыгрывали в самом начале нашего разговора. Я чуть было не ушла.

Ник осмотрелся и заметил, что помещение бара потихоньку пустеет, посетители расходятся по домам. Он протянул руку и взял со спинки стула свое пальто.

– Простите, мне пора. Моя подруга нервничает, если я долго засиживаюсь с другими женщинами, – признался он. – Ей никак не объяснишь, что у меня бывают чисто деловые встречи.

Он снова улыбнулся, на сей раз – от всей души, открыто и с симпатией, на что Кейт даже не надеялась в первые минуты их знакомства.

Кейт встала из-за стола и пожала ему руку. Она немного сердилась на него, что он так быстро завершил обсуждение, но в целом они уже договорились. У нее появился шанс, обещавший осуществление ее заветной мечты.

– Ник Дуглас, теперь я знаю, что с вами можно иметь дело.

13

Серена так устала, что ее глаза слипались сами собой. Обычно она с удовольствием поддерживала разговор, если речь шла о ее персоне, но сейчас ее вымотали после репетиции перед съемками фильма «Поймать вора». После ее возвращения с Мустик ей пришлось дать три очень подробных интервью журналистам и сотни телефонных интервью представителям японских и европейских газет. Ее утомляли занудные глупые вопросы людей, которые к тому же плохо говорили по-английски.

После двух пресс-конференций и телеинтервью в Нью-Йорке она пообещала сама себе, что, если кто-нибудь еще задаст ей дурацкий вопрос «Что привлекает вас в кинематографе», она запустит в этого придурка туфлями.

– И последний вопрос, пожалуйста, – объявила ведущая пресс-конференции Клара, протянув руку в сторону собравшихся журналистов.

«Слава Богу», – подумала Серена, заставив себя улыбнуться одному из представителей журнала «Тайм аут Нью-Йорк». Глотнув немного минеральной воды, она положила ногу на ногу, чтобы были лучше видны ее новомодные брюки от Гуччи.

Журналист, заметивший улыбку Серены, вскочил со стула. Клара тут же предупредила его, что любые вопросы об отношениях Серены с Томом Арчером будут отклонены. На минуту он смутился, но тут же сориентировался.

– Тогда такой вопрос, – начал он, протянув микрофон Серене. – Вы и ваши сестры весьма популярны в Англии; как вы полагаете, в Нью-Йорке вас тоже ждет успех?

Серена тряхнула волосами и снова улыбнулась. Вопрос ей понравился.

– Разумеется, я больше известна в Лондоне, – скромно согласилась она, – как и мои сестры…

Видя, что она не знает, как продолжить, журналист решил сменить тему:

– Вы недавно путешествовали на яхте с Романом Лифеем. Остались ли вы довольны круизом?

Серена сразу же замкнулась.

– Роман – мой близкий друг, мы часто путешествуем вместе.

Она уже догадывалась, что вопрос повлечет за собой какой-нибудь подвох или провокацию, и чувствовала, что необходимо аккуратно миновать этот опасный риф.

– Египет – очень красивая страна. Я прекрасно провела время, – холодно сообщила она в заключение.

– Надо полагать, что Роман познакомил вас с миллиардером и владельцем отелей Майклом Саркисом?

Серена вспыхнула от негодования.

– Я здесь для того, чтобы отвечать на вопросы о фильме, – заявила она с плохо скрываемым возмущением.

– Конечно, – отозвался нахал, – я только хотел процитировать один…

Серена тут же взяла телефон.

– Клара, ты мне срочно нужна.

Клара, на минуту покинувшая помещение, вернулась с невозмутимым видом, улыбнулась собравшимся, но тут же сообразила, что сложилась не слишком приятная ситуация. Серена указала на журналиста, задававшего недопустимые вопросы.

– Вопросы о личном, дорогая? – уточнила она.

Клара посмотрела на журналиста и попросила его убрать микрофон.

– На сегодня все. Остальная информация не касается темы нашей пресс-конференции. Всего хорошего!

Журналист недовольно покачал головой, положил в сумку блокнот и поплелся к выходу.

– Ну что, все в порядке? Не очень тяжело было? – сочувственно спросила Клара, подавая Серене стакан минеральной воды.

Серена откинулась на спинку кресла и, сбросив туфли, положила ноги на столик, шевеля затекшими пальцами.

– Чертовски устала, – ответила она, – журналисты – это всегда головная боль. Вечно какие-то подковырки и крючки. Меня от них тошнит, как и от этих лилий, – указала она на огромный букет в вазе. – Убери их, пожалуйста, и дай мне таблетку аспирина. Надо уходить отсюда, а то я просто скоро в обморок упаду.

Клара прекрасно справлялась со своими обязанностями. Она тут же набрала нужный номер.

– Аспирин принесите, пожалуйста.

Через пару минут она подала Серене таблетку и чашку крепкого кофе.

– Вы не забыли, – вежливо напомнила она, – собрание съемочной группы и начало работы в восемь часов.

Серена вздохнула. Ей совершенно не хотелось встречаться с ассистентом режиссера и художником по костюмам. К тому же после недавних событий участие в фильме уже не казалось ей таким уж важным. Ей светила куда более серьезная удача.

– Боюсь, я не смогу сегодня это вытерпеть, – ответила она. – Вечером у меня много дел, а я хочу хорошо себя чувствовать завтра, так что… – Она замолчала и вдруг добавила, посмотрев на бутылку минералки: – Пожалуйста, пусть завтра подадут «Сан-Пеллегрино», а то «Бадуа» слишком соленая.

Вернувшись в президентский номер в отеле «Времена года», Серена приняла душ и стала нервно ходить из угла в угол по комнате, останавливаясь у огромного окна, которое выходило на Пятую авеню, где, как обычно, неслись потоки машин. Центральный парк постепенно окутывал вечерний сумрак. Серена взяла из пачки сигарету. Нью-Йорк. Сколько чудесных возможностей он мог бы открыть ей и сколько приятных развлечений сулила его шумная суета. В Лондоне она привыкла быть королевой на публике, это была знакомая, хорошо усвоенная ею роль. Но здесь, среди небоскребов и бурной жизни Манхэттена, она вдруг осознала, что ее популярность не так уж велика, а кому-то и вовсе кажется незначительной.

А ведь она не хотела остаться всего лишь английской звездочкой, она мечтала покорить мир. Вот почему она согласилась встретиться в баре отеля со Стивеном Фельдманом, управляющим агентства по подбору артистов, человеком очень влиятельным, самоуверенным и бесцеремонным. Он был коварным и очень умным бисексуалом, способным превратить в голливудскую звезду даже ничтожную официантку из дешевого ресторана. Счастье, что он пожелал встретиться с Сереной Бэлкон. Она тревожно взглянула на часы, а затем на свое отражение в темном стекле окна. Выглядела она хорошо, и если ей удастся себя преподнести должным образом, Нью-Йорк вскоре будет у ее ног.

– Да, просто Грейс Келли, – произнес Стивен Фельдман с типично нью-йоркским акцентом, – но вы собираетесь достичь большего, нежели Грейс Келли. Уверен, вы этого достойны. Келли была дочерью бродяги, а Серена Бэлкон аристократка. Вместе мы сможем извлечь из всего этого максимальную выгоду.

Стивен допил вино и подозвал официанта, чтобы заказать еще. Серена сидела, прижавшись к спинке стула и благосклонно внимая похвалам Стивена. Его внимательный, оценивающий взгляд не смущал ее.

– Но, милая, у вас есть некоторые проблемы, – добавил он, вытащив пачку сигарет из кармана.

Серена, удивленная его словами, посмотрела на него с недоумением.

– Проблемы? – пробормотала она. – Какие проблемы? Вы же сами только что сказали, что все будет замечательно.

– Милая, вы меня плохо слушаете, – проворчал он. – Если вы собираетесь соперничать с Джулией, Кэтрин и Гвинет, то вам придется немало поработать. У вас нет менеджера, да-да. – Он покосился на нее, зажигая сигарету. – Милая, в Лос-Анджелесе у каждой официантки есть менеджер.

– У меня есть агенты в Лос-Анджелесе и в Лондоне, все они работают над моим имиджем, – ответила она, откинувшись на спинку стула.

И вообще, если бы этот Фельдман не пользовался таким влиянием, если бы его так не боялись и если бы на его счету не было легендарных артистических карьер, она бы давно послала этого хама куда подальше.

– В Лондоне этого достаточно, милая. Но вы собрались играть с серьезными ребятами, – улыбнулся Фельдман, проведя рукой по своим крашеным волосам. – И к тому же за вашей спиной уже нет Тома Арчера. Я уверен, что он стоящий парень и, возможно, даже получит «Оскара», но, увы, теперь он уже не с вами. И поэтому вам придется рассчитывать только на себя. – Фельдман поднял голову и посмотрел на нее сверху вниз. – Видите ли, аристократическое происхождение для Голливуда не имеет значения. Даже наоборот: он не слишком жалует его. Посмотрите, что стало с Зетой-Джонс, после того как она связала свою жизнь с Дугласом. У нас никто не интересуется принцем Уильямом, вы об этом не знали?

Им принесли еще по бокалу вина, и Фельдман продолжил наставления. Он рисовал ей блистательные перспективы и тут же напоминал о том, что придется всерьез измениться, если она планирует хоть чего-то добиться. И в его критике была доля истины – последние пять лет Серена провела так, что знаменитостью она стала, а карьеру так и не сделала. И с чего она вообще взяла, что Джулия Робертс или Том Круз стали звездами, не следуя определенной, строго продуманной стратегии поведения. Да, он видел некоторые ролики с участием Серены. Но это была посредственная работа, и снята она была посредственно. Но кое-что все-таки ему понравилось. Он считал, что Серена Бэлкон не лишена таланта и даже могла бы стать знаменитой актрисой, настоящей звездой. У нее очаровательный голос. В ней есть изюминка, харизма и сексуальность. Остальное можно наработать и подкорректировать. И разумеется, он не отрицал, что она красива.

– Так что вам прежде всего нужны знающие люди, у которых следует поучиться, – заключил он. – Я знаю одну замечательную даму, Эллен Барбер, она много лет работала вместе с Ли Страсбергом.

Серена почувствовала, как ее охватывает отчаяние, когда она вспомнила слова Стивена о возможном «Оскаре» Тома. Интересно, за что это Арчеру дадут «Оскара»?

– Поучиться? Играть на сцене?

Фельдман поднял брови. Ну что же, раз он так считает… Ей действительно нужны талантливые, знающие агенты, которые помогли бы ей подняться на уровень знаменитостей Голливуда. В конце концов таким путем шли все, кто чего-то стоит в современном кино. Но почему-то Серене это предложение все равно казалось унизительным. С какой стати она должна подстраиваться под систему фабрики грез? Только ради того, чтобы прийтись ко двору в Лос-Анджелесе?

– Лос-Анджелес, – мрачно пробормотала она. Ей вдруг вспомнилась школа, где она впервые начала мечтать о славе великой киноактрисы. Тогда ее отец пришел в ужас от ее планов на будущее, и ей пришлось отстаивать свое право на свободу. Она уехала в Америку. Назад она вернулась, познав, насколько горьким может быть поражение. Этот опыт надолго отвратил ее от желания покорить заветную вершину.

– Ненавижу Лос-Анджелес, – призналась она, – это не город, а какой-то автопарк.

Стивен усмехнулся. И все же он не ошибся – Серена была прирожденной звездой.

– Да, поэтому-то я и предпочитаю Нью-Йорк.

– Ну а почему мне нельзя попробовать что-нибудь сделать здесь? – капризно спросила Серена.

Фельдман задумался.

– Может быть, и можно. Многие актрисы обосновались тут. Конечно, перед этим надо заявить о себе в Лос-Анджелесе, но здесь вы вполне можете остаться. Главное, забудьте о Лондоне навсегда и не пытайтесь действовать здесь так, как вы привыкли у себя на родине.

– Ну тогда, – оживилась Серена, – я думаю, мы договоримся.

– Черт побери! – воскликнул Стивен, опрокинув бокал. – Я сделаю из вас не просто актрису, я сделаю из вас актрису с мировым именем! Вы будете безумно богаты, милая, безумно!

Она вышла из отеля и увидела ожидавшую ее машину Майкла Саркиса. Серена торопливо взглянула на себя в карманное зеркальце – вроде бы все нормально. Брючный костюм сидит великолепно, он безупречно элегантен, не стыдно появиться в нем и на приеме в Ист-Сайде.

– Это всего лишь ужин, – убеждал ее Майкл, настаивая, чтобы она поехала на встречу с его знакомой.

Приглашение было неожиданным, но очень заманчивым. С тех пор как завязался их роман в тишине виллы на Мустике, они так сблизились, что она могла позволить себе эту невинную вылазку. В конце концов они уже встречались с Майклом в его лондонских апартаментах и ужинали вместе в Париже, когда она приезжала туда, чтобы участвовать в модном показе. И всякий раз эти свидания радовали ее, были приятным развлечением. Серена и сама не могла понять, как Майклу удалось околдовать ее. Поэтому ничего удивительного, что встречу с его друзьями она сочла вполне уместной вольностью – ведь они не собирались расставаться в ближайшее время.

– Серена, дорогая моя, ты выглядишь потрясающе, – услышала она голос Майкла, нырнув в распахнутую дверь «линкольна» и опустившись на мягкое сиденье. Саркис тут же напомнил водителю, чтобы тот поднял тонированное стекло. Как только его распоряжение было выполнено, Майкл обнял Серену.

– Скажи мне, кто твои друзья? – тихо прошептала она, положив руку на его колено. – Может, мы лучше вернемся в мой номер?

– Поздно, дорогая. Там будут люди, которые очень хотят с тобой познакомиться, – с улыбкой ответил Майкл.

Серена привольно развалилась в кресле и вздохнула.

– Что значит – очень хотят со мной познакомиться?

– Расслабься. Я просто неудачно выразился. – Он погладил ее по руке. – Вчера я прочитал статью о нас.

Серена была неприятно удивлена этим известием. С одной стороны, газетные сплетни гарантировали, что интерес к ее персоне не угаснет, но с другой – ей совсем не нравилось, что подробности ее отношений с Майклом уже выплыли на поверхность. Она так быстро забыла Тома, что иногда даже задавалась вопросом, как вообще могла провести с ним целых пять лет. Но все же нехорошо, что ее роман с Майклом сделался предметом обсуждений в прессе.

– Майкл, я так рада тебя видеть! – воскликнула платиновая блондинка лет сорока, подошедшая к ним, как только они появились в ярко освещенной гостиной.

Это была Хэрриет Флетч, бывшая жена миллионера-ресторатора Дэниела Флетча. Среди присутствующих она выделялась светло-серым вечерним платьем и огромными бриллиантовыми серьгами, которые буквально ослепляли всякого, кто смотрел на нее. Она улыбнулась Серене, посмотрев на нее с неприязнью и любопытством.

«Просто ужин»? Серена быстро оглядела гостиную – типичную для Манхэттена, отделанную мрамором и дубовыми панелями и сияющую, словно ее натерли маслом. Эта кричащая роскошь казалась вопиющей безвкусицей; смотреть было не на что и не на кого, кроме как на красивого официанта-испанца, разносившего блины с икрой. Серена обратила внимание на еще одну даму-блондинку, затянутую в пышное платье и увешанную драгоценностями. Она тоже смерила Серену любопытным наглым взглядом.

«Хорошо, что я надела простой костюм, – с облегчением подумала Серена, взяв бокал с вином у официанта. – Неужели здесь принято так расфуфыриваться ради простого ужина? В Англии все иначе: для такого мероприятия подошли бы джинсы, туфли и топик».

– Так это и есть Серена Бэлкон! Я так много слышала о вас. Добро пожаловать в мой дом, – сказала Хэрриет. Голос у нее был тонкий и высокий. – Мне понравились работы вашей сестры, я видела фотографии, опубликованные в «Вог». Венис очень талантливый дизайнер. Надеюсь, она все-таки когда-нибудь начнет свой бизнес здесь, в Нью-Йорке.

Серена любезно улыбнулась в ответ, но почувствовала укол зависти. Все говорили о таланте Венис и ее необычайном понимании стиля. Ее кенсингтонский дом считался образцом дизайнерского искусства и верхом оригинальности, а тут еще и фотографии появились в «Вог», в журнале, который, по мнению Серены, был ее единоличной вотчиной, и она не собиралась уступать позиции даже старшей сестре.

– Я так рада, что вы приехали вместе с Майклом, – продолжала Хэрриет, поцеловав Саркиса в щеку. – Он мой самый лучший друг.

* * *

Но как ни старалась Хэрриет скрыть правду, ее нельзя было не заметить – она вовсе не радовалась тому, что Майкл привез Серену. В понедельник в салоне Федерика Феккайя она услышала новость: Майкл завел себе любовницу, какую-то девицу-модель, – тогда-то и решила пригласить их обоих на вечеринку. С тех пор как Хэрриет развелась с Дэниэлом Флетчем, она начала присматривать кандидатуру на роль очередного мужа – четвертого. Майкл Саркис показался ей весьма подходящей фигурой: здоровый, богатый, сексуальный. Как только на страницах «желтой прессы» появились статьи о его новом романе с молоденькой англичанкой, Хэрриет захотела взглянуть на нее. Да, Серена была хороша собой, свежа, но, по мнению Хэрриет, это был обычный тип британской женщины, холодноватый и блеклый, сродни принцессе Диане. Хэрриет знала, что Саркису нравятся яркие, раскованные в постели, страстные женщины. Вряд ли эта снегурочка с туманного острова продержится возле него больше двух недель.

Хэрриет решила воспользоваться хорошо отработанной тактикой и рассадить Майкла и Серену за столом по разным местам. Причем последней она определила место между своей лучшей подругой Кортни Катц, посвященной в ее планы, и Гэри Беккером, пластическим хирургом, обслуживавшим многих звезд и искренне восторгавшимся природной красотой Серены. Но Хэррриет недоучла многолетнюю выучку Серены, приобретенную во время отцовских приемов, когда ей приходилось часами поддерживать беседу с неприятными или враждебно настроенными людьми. Теперь она сумела бы выдержать любое испытание, даже если бы ей случилось обедать с монахами ордена траппистов. Она умело вела обычную светскую беседу, непринужденно отвечала на вопросы и время от времени поглядывала на Майкла, сидевшего на другом конце стола между Хэрриет и элегантной шестидесятилетней дамой. Хэрриет не спускала глаз с Серены и следила за каждым ее движением.

Но наконец подали десерт, а затем хозяйка поднялась из-за стола и объявила:

– Кто хочет кофе, пожалуйста, проходите в студию.

– Пойдемте? – предложил Серене Гэри Беккер, галантно ухаживавший за ней во время ужина. Он был очарован Сереной и поражен тем, что впервые встретил женщину, которая не нуждалась ни в какой косметической коррекции. Гости неспешно проходили в студию, огромную комнату с мягким освещением, заставленную кожаными танкетками, диванами и шкафами с книгами.

Серена с интересом прошлась вдоль полок и провела пальцем по новеньким корешкам. Книги в кожаных переплетах ручной работы, редкие издания по искусству и архитектуре, серия «Пингвин классик». Нет, эта библиотека не имела ничего общего с собранием Хантсфорда. Там книги умели ценить и читать, а здесь они были всего лишь дополнением к интерьеру, одним из выгодных дизайнерских решений. Никто скорее всего даже не открывал их. Серена прошла в следующий зал, сплошь заставленный французским и английским антиквариатом. Странно, с чего она взяла, что нью-йоркские квартиры тесные и компактные?

Допив кофе, она решила, что пора бы отправиться в туалетную комнату и подкрасить губы, но понятия не имела, где может находиться туалет в этом доме. Можно было бы спросить у одного из красавцев официантов, но Серена подумала, что куда увлекательнее найти нужную дверь самостоятельно. Она не спеша поднялась по лестнице с широкими полированными перилами и вступила в коридор, стены которого были увешаны фотографиями в остекленных рамах. В воздухе пахло освежителем, но никаких признаков туалета не было видно. Она уже собралась было повернуть назад, как вдруг услышала, что кто-то громко произнес ее имя. Пройдя чуть дальше, она обнаружила полуприкрытую дверь, а за ней в зеркале – отражения Хэрриет и Кортни Катц. Дамы красили губы.

– Я не нахожу в ней ничего особенного, – сказала Хэрриет, обведя губы контурным карандашом. – Ну высокая, ну и что? Она явно не богата. Сколько она вообще получает? Даже трудно представить, если она явилась в таком скромном костюмчике.

– Да, костюм скучноват, – услышала Серена голос Кортни, – но кожа у нее ничего.

Серена застыла на месте. «Не богата… костюм скучноват…» Еще никогда ей не доводилось слышать о себе такое.

– Она, кажется, жила с этим актером, Томом Арчером, да? – уточнила Хэрриет.

– Да она и сама актриса. Но только вот я что-то не припомню, где она снималась, – насмешливо ответила Кортни.

Серена уже едва сдерживала закипавший гнев. Как они посмели столь бесцеремонно обсуждать ее одежду, ее карьеру, ее личную жизнь! И они хотели, чтобы Венис что-то еще там делала для них! Вот как на самом деле они относятся к ней!

– Эти английские аристократы до сих пор никак не избавятся от своих имперских амбиций, – продолжала Хэрриет. – На дворе двадцать первый век, а они все живут прошлым. У большинства этих благородных семейств проблемы с деньгами. Представляешь, учительница, написавшая «Гарри Поттера», богаче самой королевы!

– Не понимаю, о чем ты беспокоишься, – рассмеялась Кортни. – Я слышала, что она скоро улетит обратно в Англию. Она вообще приехала сюда только ради рекламы или что-то в этом роде.

– Правда? – оживилась Хэрриет, придирчиво разглядывая свои коралловые губы. – Ну тогда, может, мне стоит подарить Майклу кольцо и пригласить на ужин в интимной обстановке?

Они собрались выходить в коридор, и Серена мгновенно шмыгнула в первую попавшуюся открытую дверь, чтобы не столкнуться с ними лицом к лицу. Она была в шоке, и ей требовалось время, чтобы прийти в себя. Старые курицы, бегающие за миллионерами и отщипывающие каждый раз по куску от состояния нового мужа. Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, потом подкрасила губы, вышла в коридор и спустилась по лестнице на первый этаж. В студии она натолкнулась на Хэрриет, и та внимательно на нее посмотрела.

– Вот и ты, дорогая, – сказал Майкл, обняв ее за талию. – Как тебе вечер? – добавил он шепотом на ухо.

– Чудесный! – отозвалась Серена и поцеловала Майкла в щеку на глазах у Хэрриет.

– И ты всем понравилась. – Он подвел ее к огромному окну, за которым открывался вид на Центральный парк. Майкл стоял так близко, что любой наблюдавший за ними безошибочно определил бы их отношения как любовную страсть.

– Ты правда счастлива? – Он поцеловал ее в кончик носа. – Не обманываешь?

– О да! А что? Почему ты спрашиваешь?

Майкл помолчал минуту, а затем на его губах появилась лукавая улыбка.

Серене вспомнился разговор со Стивеном Фельдманом, и ее охватило приятное волнение.

– Знаешь, мне нравится Манхэттен, – добавила она, чувствуя, как он пожимает ее руку.

– Тогда, может, ты переедешь ко мне? – мягко предложил Майкл. – Я не тороплю тебя, но так хотелось бы быть рядом с тобой. Я мечтаю поужинать с тобой или просто побыть наедине.

Серена отвернулась, задумчиво склонив голову. Это было искушение – согласиться переехать в Нью-Йорк, кардинально изменить свою жизнь…

Она рассеянно посмотрела на огни небоскребов за стеклом и вдруг заметила отражение Хэрриет. Та стояла совсем близко и наблюдала за ними. Серена победно улыбнулась и, повернувшись к Майклу, прошептала:

– Переехать к тебе? – Ее губы улыбались, а в глазах поблескивали озорные искорки. – С превеликим удовольствием!

14

– Ваша проблема очевидна, – сказал Дэвид Голдман, подцепив вилкой кусок стейка и стараясь перекричать голоса посетителей ресторана. – Вы пытаетесь получить деньги под издание журнала, а это самый рискованный бизнес, он отпугивает инвесторов.

Голдман спокойно прожевал стейк, глядя на Кейт и Ника, явно нервничавших и с нетерпением ожидавших продолжения.

– Их можно понять. Из четырехсот пятидесяти журналов за последний год выжили только триста семьдесят. Понимаете, о чем я говорю?

Кейт глотнула вина, не сводя глаз с собеседника. Дэвид Голдман был образцом респектабельности: в дорогом костюме, с идеальным загаром на лице он казался непреклонным и суровым судьей. Но он был единственным, кто мог бы посодействовать продвижению их проекта.

– Возможно, это так, – согласилась Кейт, переглянувшись с Ником, – но те журналы, которые выдерживают конкуренцию, потом приносят немалые деньги. У нас есть все для успеха: и опыт, и люди. Настоящая сплоченная команда.

Дэвид промокнул губы салфеткой, скептически улыбнувшись.

– Кейт, я верю, что вы настоящий профессионал. Ваше портфолио говорит само за себя. А что касается тебя, Ник, – он смял салфетку в комок, – то за тобой я слежу уже очень давно, так что прекрасно знаю, на что вы оба способны.

Ник Дуглас посмотрел на Кейт.

Он чувствовал себя на этом обеде не в своей тарелке. Одет он был неважно – во всяком случае, его внешний вид не свидетельствовал о высоком жизненном статусе в отличие от его приятеля, привыкшего разговаривать со всеми покровительственным тоном. Если бы не Кейт, он ни за что не согласился бы на эту встречу.

– Благодарю за доверие, – проворчал он, осушив полстакана вина, – но хотелось бы услышать твое окончательное мнение: поможешь ты нам или мы зря теряем время? Мы просто разговариваем о делах или планируем сотрудничество? Это разные вещи, и я отдаю себе отчет в том, что через полгода могу оказаться безработным банкротом.

Дэвид Голдман поискал глазами блондинку-официантку.

– Есть и другие проблемы, – ответил он, спокойно выдержав взгляд Ника. – Мне нужно знать, сколько вам требуется денег. Сколько именно. Назовите сумму.

Ник раздраженно подумал, что на столе перед Дэвидом лежит листок с их бизнес-планом, но если нужно повторить все сначала, что ж, он готов.

– Около пяти миллионов, – наконец заявил он, стараясь быть как можно более точным. – Что? Слишком много? – обеспокоенно спросил он, заметив озадаченное выражение лица Голдмана. – Или, наоборот, недостаточно?

Дэвид допил вино и поставил бокал на листок с бизнес-планом.

– Немалая сумма для частных инвесторов, но маловата для компаний. Они обычно работают с более внушительными капиталовложениями. Но даже в этом случае они не всегда охотно идут навстречу.

Ник и Кейт уныло переглянулись.

Они потратили столько сил, пятнадцать часов кряду просидели, разрабатывая бизнес-план, и вот все это оказывалось бесполезным. Мультимиллионеры не желали иметь дело с таким мелким проектом, а у инвесторов победнее не хватило бы смелости пойти на риск.

– И нет никаких перспектив? – уточнил Ник, мрачно уставившись на Голдмана.

Дэвид прищурился.

– Если бы на вашем месте сидел кто-то другой, я бы, не сомневаясь, ответил отказом. Сказать по чести, шансы у вас пятьдесят на пятьдесят. Но… – Он посмотрел на Кейт и так широко улыбнулся, что стали видны его ослепительно белые ровные зубы. – Есть что-то возбуждающее в этой идее инвестировать глянцевый журнал. – Он снова глянул на Кейт. – Промышленные инвестиции куда доходнее и надежнее, но в журнале есть что-то возвышенное, близкое к искусству. – Он постучал пальцем по бокалу. – Я знаю, кто может вам помочь с деньгами, не боясь потерять их.

Он сложил листок с планом и спрятал в кожаный портфель, который лежал рядом на стуле.

– Я опрошу несколько небольших фирм и предложу им участвовать в вашем проекте. Если кто-нибудь из них заинтересуется, то вам повезло, но все же я рекомендую найти частного инвестора или по крайней мере привлечь его в дополнение к возможным инвестициям с моей стороны. Думаю, если у каждого вы попросите по сто тысяч фунтов, вам не откажут. Возможно, Кейт, – он оценивающе посмотрел на ее элегантное черное платье, – вам стоит обратиться за поддержкой к Серене, у нее наверняка есть немало полезных знакомств. А мы потом могли бы собраться на ужин и обсудить все детали еще раз.

Кейт вежливо улыбнулась. Этот совет скорее обидел ее, нежели показался ей разумным, тем более что во время разговора Дэвид довольно навязчиво касался под столом своим коленом ее колена.

– Значит, мы ищем частных мелких инвесторов, а ты опрашиваешь фирмы, – повторил Ник, – или ты имеешь в виду отца Кейт?

Дэвид немного смутился.

– Ну что же, Кейт, это могло бы быть неплохим выходом. Ваш отец и его связи… Он мог бы найти для вас достаточно инвесторов, но я все же имел в виду тех, кто непосредственно заинтересован в профиле таких инвестиций.

Кейт чувствовала себя неловко. Ведь ситуация и правда получилась странная – ее отец был известным в политических кругах человеком, но она даже не упоминала о том, что он мог бы оказать им определенную помощь.

– Я не уверена, что это разумный ход, – твердо ответила она.

– Почему, Кейт? Давай позвоним твоему отцу? – настаивал Ник. – Почему бы не обратиться к нему? Я собираюсь и у Тома просить помощи. А почему нет?