Текст книги "Архивариус его величества (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 36 страниц)

Глава 22

– Так... – заговорила я чуть нерешительно. Было очевидно, что картина мира сэра Эрмонда прямо сейчас на наших глазах рушилась. Но, несмотря на это, я не была уверена, чью сторону в будущем он примет. В конце концов, сэр Эрмонд был рыцарем, и клятва для таких людей, как он, очень часто была важнее самой жизни. – Что насчет крестьянина? – задала вопрос, решив отойти от прежней темы, хотя была уверена, что мы к ней еще вернемся.

– Он тоже лиходей, но работает с другими, – ответил Брон. – Их лидер – весьма умный человек. Чтобы избежать подозрений, они после ограблений расходятся по деревням и пережидают смутное время дома, делая вид, что они простые крестьяне. Когда людей выгнали из деревни, то наш знакомец решил не высовываться и последовал за остальными, но, когда на них напали, испугался и при удобном случае ускользнул.

– И как он нашел наш лагерь? – спросила я.

– Случайно. Он знал, что в этом направлении есть овраг, и собирался спрятаться в нем, но столкнулся с нами.

– Тогда зачем он пошел за мной после того, как развязался? Разве он не должен был убегать?

Брон хмыкнул и покачал головой.

– Жадность не дала ему уйти, – пояснил он. – Когда он столкнулся с нами, то мы не раз называли вас госпожой и упомянули, что крестьяне являются вашими людьми. Он быстро сообразил, кто вы такая, и решил поживиться, подумав, что вы передвигаетесь скрытно. Он был уверен, что уж у дочери барона должна иметься деньжата и собирался их забрать.

– Но как он нашел нас в лесу? – вклинилась Хэзель.

– Многие лиходеи великолепно умеют читать следы. В конце концов, им часто приходится скрываться от рыцарей в лесах или находить скрытые стоянки. Ему не составило труда отыскать вас, как и мне не было сложно сделать это. Он просто вернулся обратно на стоянку, а затем проследил за вами до места, где вы скрывались.

Я задумалась и припомнила, что бандит действительно после того, как вышел из кустов, вел себя немного странно, еще тогда я подумала, что он будто что-то проверял. Оказалось, он действительно искал следы.

– Теперь все ясно, – я кивнула и задумалась над тем, что делать дальше.

Конечно, я по-прежнему была нацелена на столицу, но теперь нужно было решить, как поступить с крестьянами.

По идее, я могла не беспокоиться о них, потому как те не были моей ответственностью. Все-таки настоящая баронесса Данмрак не так давно погибла, и для меня эти крестьяне были просто чужими людьми, которых я видела лишь мельком, да и то издали.

Вот только я понимала, что, избежав гибели сейчас, они вполне могли столкнуться с ней вновь, потому как герцог вряд ли успокоится. Он производил впечатление крайне настойчивого человека.

Но я понятия не имела, что с ними делать. Оставить их в лесу не представлялось возможным, ведь бандиты, по словам Брона, вполне умели читать следы. Вести их до самой столицы? Но тогда мы станем одной большой мишенью.

– Что вы решили, госпожа? – спросил у меня Брон.

Я не сразу ответила, пытаясь придумать подходящий для всех вариант, но в голову ничего не приходило. Тогда я попробовала воскресить в памяти ближайшую местность.

Не было сомнений, что вести крестьян до самой столицы было не самой лучшей идеей, но мы вполне могли оставить их в соседнем баронстве. В городе эти люди смогут затеряться и устроиться.

Данмрак граничили с баронством Хеллбран. До него было еще пару дней пути. Если мы поторопимся, то вполне сможем проскочить границу до того, как вести о сорванной операции дойдут до герцога.

– Я думаю, нам следует отвезти их в баронство Хеллбран, – решила я и обратилась с вопросом к Брону: – Как вы думаете, это осуществимо?

Тот на некоторое время задумался, а потом кивнул.

– Да, но нам лучше поторопиться.

Я согласилась с его словами, потому как и сама думала о чем-то подобном.

Решив все, я обратила взгляд на молчавшего до этого момента рыцаря. Он все еще выглядел хмурым.

– Какой выбор вы сделаете, сэр Эрмонд? – спросила у него, прищуриваясь.

Рыцарь медленно поднял голову и посмотрел на меня тусклыми глазами. И так весьма глубокие для его возраста морщины на лице стали еще глубже. Тени делали его вид более зловещим и удрученным. Он в одно мгновение будто стал старше.

Когда рыцарь достал меч, то Брон сразу напрягся.

– Что ты задумал? – спросил он хмуро.

– Не волнуйся, – ответил ему сэр Эрмонд. – Я не собираюсь нападать.

Он действительно лишь положил меч себе на ладони, словно взвешивая его, а затем задумчиво посмотрел на тускло поблескивающий металл.

– Когда-то я поклялся в верности господину и следовал этому слову долгие годы, – заговорил он спустя некоторое время тишины. – Но была клятва, которую я дал намного раньше. Не человеку, а Богу. Каждый из нас в начале пути клянется защищать невинных и слабых. Справедливость для нас высшее благо.

Рыцарь замолчал. Я посмотрела на Брона. Тот кивнул, подтверждая эти слова. Судя по всему, рыцари действительно давали нечто подобное.

– Отвергнуть эту клятву, значит перестать быть рыцарем, – продолжил сэр Эрмонд глухим голосом, в котором почти не было эмоций. – Его светлость, запятнав себя столь гнусным деянием, разорвал наш уговор. Когда я клялся ему, то не давал согласие прислуживать злу.

Я ощущала себя так, будто попала в какой-то исторический фильм, потому как подобные речи казались мне излишне театральными, но я понимала, что для рыцаря этого времени такой выбор слов был вполне нормальным.

– Меня назовут предателем, – сэр Эрмонд горестно вздохнул. Казалось, что осознание этого ранило его больше, чем меч. – Но, выбрав этот путь, я смогу быть уверен, что мои молитвы не будут однажды отвергнуты Богом по причине нарушения клятвы, данной Ему.

Я слабо улыбнулась.

Как я и думала, сэр Эрмонд действительно оказался благородным человеком. Действия герцога показались ему недопустимыми. И если ранее он еще сомневался, то последний инцидент стал для него последней каплей.

Видимо, герцог избавился от него именно потому, что порой иметь дело с честным человеком было крайне сложной задачей.

– Я рыцарь, миледи, – продолжил сэр Эрмонд. Подняв меч, он приложил лезвие к своему лбу и закрыл глаза. В этот момент он выглядел так, будто снова давал клятву. – Я дал слово Ему, что пока дышу, буду щитом для слабых и невинных. Я не стану прислуживать злу, помогая ему угнетать и убивать людей.

Открыв глаза, рыцарь убрал меч и вернул его в ножны, а затем твердо посмотрел на меня.

– Таков мой ответ, миледи.

Глава 23

Я облегченно выдохнула и улыбнулась рыцарю.

Конечно, сэр Эрмонд вполне мог лгать, но его ответ звучал довольно искренне, поэтому мне хотелось доверять этому человеку.

Не успела я сказать что-то еще, как тот встал и скрылся за деревьями. Судя по всему, ему требовалось время, чтобы окончательно осознать принятое решение.

– Госпожа, – услышала я зов Брона. Когда повернулась к нему, то увидела, что он протягивал мне руку, на которой лежал небольшой кожаный мешочек. Внутри него точно что-то было.

– Что это? – спросила с интересом.

– Мы обыскали бандитов, – ответил Брон. – Нашли немного монет. Я подумал, что они могут вам пригодиться.

Рядом сидящая Хэзель встрепенулась.

– Что вы ждете, госпожа? – спросила она меня. – Берите скорее. Деньги нам не помешают.

Я была с ней согласна, поэтому взяла мешочек, развязала его и высыпала содержимое на ладонь.

Монетки были разного размера и цвета, а их чеканка оставляла желать лучшего. С одной стороны, как водится, был изображен герб королевства, с другой – мужской профиль. Рассмотреть черты лица оказалось крайне сложно, потому как поверхность монет была сильно потертой.

В основном добычей оказались медяшки, но нашлось и пару серебряных экземпляров. Выглядели те совсем крошечными. Золотых не было вовсе.

Впрочем, это и неудивительно. Золото в королевстве было настолько редким, что монеты из него вряд ли когда-нибудь покидали сундуки дворян. Большинство крестьян никогда в жизни не видели таких денег.

– У прошлых лиходеев ничего не было, но в этот раз повезло больше, потому как с ними был рыцарь. Они все-таки побогаче обычных бандюг, – пояснил Брон.

Услышав его, немного удивилась, потому как не заметила, когда они успели обыскать в прошлый раз бандитов. Честно говоря, я даже не подумала о такой возможности.

Немного поразмыслив, разделила деньги на четыре части. Одну для Хэзель, а вторую для Брона. Еще одну приберегла для рыцаря.

– Не нужно, госпожа! – моментально принялась сопротивляться Хэзель, когда я попыталась передать ей часть.

– Не спорь со мной, – произнесла я строгим голосом. – Бери.

Служанке не оставалось ничего иного, как подчиниться. Брон даже спорить не стал, смахнул монеты куда-то за пазуху и сделал вид, словно все было в порядке.

После раздела мы обсудили, как действовать дальше. Было решено, что показываться на глаза крестьянам мне все еще не стоило. Этого и не требовалось. Мы вполне могли последовать за ними на расстоянии, а в нужный момент указать дорогу к баронству Хеллбран.

К моменту, когда мы обо всем договорились, появился сэр Эрмонд. Он все еще выглядел мрачным, но решимость в его глазах только усилилась.

Я воспользовалась моментом и передала ему деньги. Рыцарь пытался отказаться, но я настояла. Ему пришлось сдаться. Правда, он после как-то странно на меня посмотрел, но я не придала этому особого значения.

– А лиходеи? – спросила я, когда мы выдвинулись в путь.

– Не беспокойтесь о них, госпожа. Они больше никому не причинят вреда, – ответил Брон.

Я глянула на него и кивнула. И пусть мне было слегка не по себе, я старательно задавила всякий страх и жалость.

За день мы останавливались пару раз. Крестьяне не могли идти без остановок, да и нашим лошадям требовался отдых. Перерывы были небольшими, люди явно боялись нового нападения и старались добраться до границы как можно скорее.

Я не могла не беспокоиться о том, что герцог пошлет еще кого-нибудь. Но время шло, а лес оставался тихим и безмятежным.

К границе между баронствами мы подошли ближе к вечеру и успешно пересекли ее. Несмотря на этот факт, я не спешила выдыхать, понимая, что ничего не было завершено.

В отличие от меня, крестьяне явно выдохнули, потому как немедленно встали лагерем. Мы остановились на некотором отдалении от них.

– Слишком близко, – посетовала я, глядя на дорогу позади.

– Люди устали, – пояснил Брон. – Да и ночь скоро.

Мне не оставалось ничего иного, как согласиться.

В итоге, мы тоже принялись готовиться к ночлегу. Брон и сэр Эрмонд начали обихаживать лошадей, а мы с Хэзель занялись костром. Вот только не успели мы даже разжечь огонь, как услышали звук, от которого у меня екнуло сердце.

Не было сомнений, к нам кто-то приближался. Это могли быть крестьяне, но нельзя было исключать и чужаков.

Глава 24

Мужчины отреагировали моментально. Они тут же вытащили оружие и устремили взгляды в сторону, откуда доносился шум.

– Спрячьтесь, миледи, – бросил сэр Эрмонд, не отрывая взгляда от края поляны, на которой мы остановились.

Я не стала спорить, как и Хэзель. Мы торопливо побросали хворост и устремились к лесу. Добравшись до него, залегли за ближайшими кустами, укрывшись под его пышной зеленью.

Спустя пару минут из-за деревьев выехало несколько всадников. Судя по их одежде, они не были бандитами. Оказавшись на поляне, люди остановились, не приближаясь к Брону и сэру Эрмонду. Пару секунд царило молчание, а затем один из новоприбывших громко спросил:

– Кто вы и что делаете на землях барона Хеллбрана?

Я ощутила воодушевление. Судя по всему, это были пограничные стражи соседнего барона.

– Мы ничего дурного не замышляем, – немедленно ответил Брон, изменив положение тела. Теперь он вовсе не походил на воина. – Лишь следуем мимо, направляясь в столицу.

Рыцари переглянулись, а потом один за другим спешились, но подходить близко не стали, вместо этого осмотрели поляну.

– За право пройти по землям господина необходимо заплатить. Ты ведь знаешь это, старик?

– Конечно, – ответил Брон.

– Какое отношение вы имеете к толпе крестьян, расположившейся чуть дальше? – задал он новый вопрос, явно считая их нахождение здесь подозрительным.

– Никакого.

Человек не выглядел убежденным, но продолжать расспросы не стал. Вместо этого он посмотрел на сэра Эрмонда.

– Ты ведь рыцарь, не так ли? Кому ты служишь?

– Я вольный человек.

В глазах стражников появилась заинтересованность.

– Барон Хеллбран ищет людей. Если ты действительно ни с кем не связан, то можешь обратиться к нему.

– Премного благодарен, – ответил сэр Эрмонд, – но вынужден отказаться. Я следую в столицу по своим делам.

Стражник кивнул, давая понять, что принял ответ, затем окинул лагерь быстрым взглядом.

– Сколько вас человек?

Я напряглась. Судя по всему, рыцарь заметил какие-то мелочи, которые могли свидетельствовать о большем количестве остановившихся людей, чем казалось изначально. Я поняла, что если Брон сейчас солжет, то стражники усомнятся в его предыдущих словах.

Кажется, Брон и сэр Эрмонд тоже это поняли, потому как их позы стали более напряженными. Атмосфера начала накаляться. Некоторые из рыцарей потянулись к мечам.

В итоге я решила, что не стоило усугублять ситуацию еще больше. Хэзель попыталась удержать меня, но я лишь качнула головой и встала.

Выбираясь из кустов, я лихорадочно пыталась придумать легенду. Вот только делать этого не пришлось.

– Леди Ариана? – недоуменно произнес стражник, моментально узнав меня.

Остановившись, я попыталась вспомнить, кем был этот человек. Не сразу, но мне удалось сделать это. В какой-то момент в мыслях мелькнуло лицо мужчины, стоящего сейчас передо мной.

– Сэр Оирон, – назвала я его имя.

Оирон Вулрат служил под началом барона Хеллбрана. Несколько раз он и Ариана действительно встречались.

– Что вы тут делаете? И почему вы в таком... – рыцарь окинул мой наряд недоуменным взглядом. – Прошу простить мою неучтивость, – моментально повинился он, осознав, что позволил себе лишнего.

– Все в порядке, – я слабо улыбнулась ему. – В силу некоторых обстоятельств мы с Хэзель путешествуем инкогнито.

Рыцарь на мои слова нахмурился, но вслух в моих словах не усомнился.

– Рад видеть вас, леди Ариана, – вместо этого заверил он и добавил: – Я с удовольствием сопровожу вас к господину.

Я занервничала, потому как мне совсем не хотелось встречаться с бароном. Любое промедление могло означать, что люди герцога догонят нас. Однако и уехать теперь, после того как о моем присутствии стало известно, значило оскорбить честь властителя этих земель.

– Мне очень хотелось бы встретиться с бароном, – начала я, – но вынуждена лишить себя этого удовольствия, потому как направляюсь в столицу по очень важному и срочному делу.

После этих слов я достала письмо, которое успела запечатать обратно во время одной из стоянок, и показала рыцарю издалека.

– Его светлость поручил мне задание, которое необходимо выполнить в самые ближайшие сроки. Передайте милорду мои искренние извинения. На обратном пути, когда дело его светлости будет завершено, я обязательно заеду и извинюсь лично.

Сэр Оирон нахмурился, но перечить не стал. Как и уличать во лжи. Он лишь взглянул на письмо и кивнул.

– Конечно, – произнес рыцарь. – Ваши слова будут переданы.

После сэр Оирон посмотрел на своих людей. Те, словно поняв его безмолвный приказ, запрыгнули на лошадей и уехали, оставив рыцаря одного.

Я знала, что это означало. Сэр Оирон собирался сопроводить нас через земли барона.

Увы, но отказаться от такой чести мы не могли. Отказ вполне способен был вызвать подозрение. Поэтому нам пришлось согласиться с его присутствием.

Когда остальные стражники уехали, мы продолжили готовиться к ночлегу.

Ночь прошла тревожно. Я плохо спала, потому как нервничала из-за присутствия чужого человека. На следующее утро мы быстро собрались и выдвинулись в путь. К этому моменту крестьяне, как оказалось, уже вышли.

Так как по легенде мы должны были спешить, то наше передвижение стало более быстрым. Впрочем, пару раз мы все-таки останавливались в деревнях, чтобы купить немного еды на деньги, которые Брон нашел у бандитов. Но город и замок барона мы объехали стороной. Оирон следовал за нами будто молчаливая тень, заставляя нервничать и следить за каждым словом.

Возможно, именно благодаря этому наше путешествие через баронство Хеллбран было более быстрым, чем могло бы стать.

Сэр Оирон попрощался с нами лишь у самой границы с графством Моргвальд. Перед тем как покинуть нас, он подошел ко мне и произнес:

– Берегите себя, миледи.

После этого он вскочил на коня и уехал, оставив нас одних.

Плату с нас он так и не взял.

Глава 25

Когда сэр Оирон оставил нас, я вновь подняла тему маскировки. Внешность, доставшаяся мне по наследству от прежней владелицы тела, явно была весьма примечательной. Многие ближайшие соседи хорошо знали дочь барона, потому как часто видели ее на различных приемах или балах.

– Нехорошо это, – заметила Хэзель, когда я принялась мазать сажей из костра под глазами.

Это должно было придать мне усталый, изможденный вид. По крайней мере, я на это надеялась.

Платье у меня и так было простым, но для убедительности я тоже измазала его сажей. На голову надела платок, спрятав под ним волосы. Отрезать их я не могла, потому как в этом мире женщина отрезала волосы только в одном случае – когда давала обет Богу.

В какой-то момент я даже хотела притвориться монахиней, но потом отбросила эту мысль по двум причинам: во-первых, у меня не было подходящей одежды, а во-вторых, подобное считалось недопустимым и вполне могло вызвать в будущем проблемы.

Первая часть пути по графству Моргвальд прошла спокойно.

Мы добрались до ближайшей деревни и решили закупиться в ней.

Люди приняли нас не слишком приветливо. После быстрых расспросов Брон выяснил, что граф не так давно на охоте упал с лошади и сейчас находился в бессознательном состоянии. Народ беспокоился по той простой причине, что наследник графа все еще был слишком мал и едва ли мог вести дела, а на графиню никто особо не рассчитывал.

Узнав о постигшей графа неудаче, я задумалась, вспоминая, из какого рода была графиня Моргвальд. В конце концов, ее семья вполне могла помочь в этой беде.

Долго думать не пришлось, потому как Ариана прекрасно знала родословную всех ближайших соседей. Эти знания достались и мне.

Мои мысли остановились, когда я поняла один важный момент.

– Графиня Моргвальд в девичестве носила фамилию Дракхарт. Дракхарты – вассалы Вальдрогов, – произнесла я и посмотрела на Брона и сэра Эрмонда.

Практически сразу на лицах обоих мужчин появилось понимание.

– Думаете, состояние графа – дело рук герцога? – прямо спросил сэр Эрмонд и нахмурился. – Слишком большое совпадение.

Брон покачал головой.

– Нам следует быть осторожней.

Я была согласна с ним, поэтому мы решили более не заходить в деревни. Нам пришлось немного ужаться в еде, но мы следовали вперед, обходя все поселения стороной.

Каждую ночь я пыталась вспомнить, что именно Ариана услышала в день своей гибели. Но эти воспоминания по-прежнему были покрыты мраком. Каждый раз, когда я пыталась докопаться до них, меня встречала лишь паника и страх.

Но даже без воспоминаний я понимала, что в королевстве творились странные дела.

Отец Арианы всегда был холодным и спокойным человеком. Казалось, такие низменные вещи, как любовные интриги с недостойными женщинами, не могли его заинтересовать. Не таким человеком был барон. Именно поэтому его драка ради столичной певицы выглядела подозрительной.

Изгнанные крестьяне, которых приказали убить, состояние графа, вассалитет семьи его жены роду Вальдрог. Не было сомнений, герцог что-то замышлял.

Мы двигались вперед быстро и осторожно, стараясь не попадаться никому на глаза. Благодаря такой тактике нам удалось пересечь графство за пару дней. За ним находились столичные земли.

Столица Элендора называлась Эленхайм. В истории королевства было сказано, что жену первого короля, завоевавшего эти земли, звали леди Элен. Страна вместе со столицей были именованы в ее честь.

Во имя первого короля был назван только королевский замок. Он носил название Хальстенбор. С тех древних времен власть никогда не покидала рук правящей династии и названия не менялись, оставаясь прежними.

Нам потребовалось еще сутки, чтобы достигнуть столицы.

– Мы добрались, госпожа, – произнес Брон, когда мы выехали из леса и остановились, глядя на большой город.

В центре столицы на скале возвышался громадный замок, походивший на древнего уснувшего дракона, который охранял свое сокровище.

⋆༺⚔༻⋆

– Нам не удалось ее найти, ваша светлость, – нервно произнес мужчина, глядя в пол. Он не осмеливался поднять глаза, опасаясь посмотреть на своего господина. При этом мужчина стоял на одном колене, упираясь правым кулаком в пол. Когда он услышал тихие шаги, то ощутил, как по его телу прошла дрожь.

– Не удалось? – услышал он холодный голос, в котором отчетливо слышались нотки ярости.

В следующий момент мужчина ощутил сильный удар в лицо.

– Зерион, – укоризненно произнесла герцогиня, сидящая на диване.

Все это время она наблюдала за тем, как ее внук взаимодействовал со своими подчиненными. Он был идеальным мужчиной. Немного жестоким, конечно, но порой в этом была необходимость. В конце концов, мужчины должны быть безжалостными, иначе этот мир сомнет их и пережует.

Но, как бы там ни было, видеть кровь ей совсем не хотелось.

– Прости, бабушка, – повинился Зерион, но, несмотря на извинение, еще раз пнул лежащего на земле человека по рукам, которыми тот прикрывал лицо. – Не вини меня. Лишь так я могу выразить свое неудовольствие тем, как плохо мои люди справляются со своей работой. К монастырю отсюда ведет только одна дорога. Нужно постараться, чтобы не найти на ней нужного мне человека.

Герцогиня задумалась. Слова Зериона были верными. Из баронства Данмрак до Обители Вечного Молчания действительно был только один путь, и Ариана должна была следовать именно ему. Но все посланные люди вернулись ни с чем. Это означало только одно – девчонка где-то свернула. Видимо, она оказалась умнее, чем им думалось изначально.

– Вероятнее всего, – заговорила герцогиня, – участь монахини напугала ее и девушка отправилась к союзникам, решив переждать ближайшие годы у них. Кажется, она мне не поверила.

– Союзники? – Зерион прищурился.

Повернувшись к человеку, который к этому моменту вновь встал на колени, Зерион приказал:

– Узнай, с кем Данмрак были дружны.

– Слушаюсь, ваша светлость, – ответил тот и поднялся, чтобы после торопливо выйти из кабинета.

Зерион стиснул зубы, гневно глядя на закрытую дверь.

Он найдет ее.

И тогда... она пожалеет, что отказала ему, когда он так великодушно предложил ей лучший выбор.