Текст книги "Архивариус его величества (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 36 страниц)

Глава 19

– Я пойду посмотрю, – мгновенно отреагировал рыцарь.

– Нет, – запротестовал Брон. – Останься с госпожой. Я сам посмотрю.

Сэр Эрмонд ничего на это не сказал. Он лишь достал меч и подошел ко мне ближе.

– Как вы думаете, госпожа, – зашептала рядом Хэзель, – что там происходит?

Я не могла ответить на ее вопрос, потому как не знала. Но судя по крикам, выглядело все так, словно на крестьян кто-то напал.

Вскоре Брон ушел. Мы принялись напряженно ждать. Крики в какой-то момент затихли.

Меня начало потряхивать от нервозности. Ничего подобного со мной никогда не случалось. Моя прошлая жизнь была довольно тихой и спокойной. Конечно, мне доводилось испытывать некоторые взлеты и падения, но я никогда не была любителем острых ощущений.

Через какое-то время кусты зашуршали. Сначала я подумала, что вернулся возничий, но вскоре поняла, что для Брона человек слишком шумел.

Рыцарь рядом напрягся. Видимо, он тоже понял, что к ним приближался вовсе не старик, а кто-то другой. В следующий момент из кустов шумно вылетел человек. Он тяжело дышал и выглядел так, будто сильно паниковал.

– Стой, где стоишь! – холодным голосом произнес сэр Эрмонд, направив на человека меч.

Мужчина резко остановился. Он глубоко вдохнул, словно хотел закричать, но рыцарь быстро переместился к нему и сбил того с ног. Человек подавился криком.

– Не убивайте меня! Не убивайте, прошу вас! – запричитал он, а потом, закрыв голову руками, свернулся калачиком.

Видимо, это был один из крестьян. К сожалению, в темноте я не могла рассмотреть точнее.

– Замолчи, – потребовал у него рыцарь.

– Прошу вас, не убивайте! Я ничего не сделал! Я ничего... Прошу вас! – продолжал умолять человек, всхлипывая.

Он явно был в сильном стрессе и не справлялся с ним. Я ощутила, что Хэзель, стоящая рядом, схватила меня за руку и крепко сжала. Видимо, она тоже сильно волновалась и нуждалась в какой-то поддержке.

– Вас никто не убьет, – пообещала я человеку. – Ведите себя тише.

Тот продолжал плакать и что-то говорить, будто и не слышал меня. В какой-то момент рыцарю это надоело, и он просто пнул мужчину под дых. Тот ахнул и свернулся еще сильнее, но замолчал.

– Будь аккуратней, – попросила я сэра Эрмонда. Все-таки в это время вряд ли умели эффективно справляться с переломы. Мужчина мог остаться инвалидом или вовсе умереть. – Лучше попробуйте спросить его, что там происходит, – добавила я.

Рыцарь присел, а потом схватил крестьянина за плечо и тряхнул.

– Эй, слышишь меня?

– Не убивайте, прошу вас, – пробормотал тот.

– Да не трону я тебя, – заверил его сэр Эрмонд. – Что у вас там случилось? – спросил он требовательно.

Но ответа ему никто не дал. Мужчина на земле выглядел так, словно никакие слова до него не доходили.

– На них напали бандиты , – внезапно услышали мы голос Брона.

Это прозвучало очень неожиданно. И если я просто отшатнулась, то рыцарь вскочил на ноги и выставил перед собой меч, явно собираясь защищаться.

– Полегче, – проворчал Брон, рукой отталкивая от своего лица кончик меча.

Я вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. Но потом до меня дошел смысл сказанных Броном слов.

– Бандиты?

– Именно, – старик кивнул.

Я сразу забеспокоилась, потому как помнила, что среди крестьян были женщины и дети. Мне не стоило долго думать, чтобы понять, какая судьба могла их ждать.

– И сколько их? – спросила хмуро.

– С десяток будет, – ответил старик и сел на поваленный ствол. – Вооружены.

Крестьян было больше, но я понимала, что эти люди не были приспособлены для боя. Большинство из них всю жизнь провели на полях и понятия не имели, как сражаться и защищать свою жизнь. Нельзя было ожидать от мирного народа каких-то решительных действий.

– Есть ли возможность помочь? – спросила я, испытывая сильную тревогу за людей.

Никто не спешил мне отвечать. Я понимала, что это будет непросто. В конце концов, реальной силой у нас был только рыцарь. Брон, конечно, умело орудовал топором, но он был стар. Нельзя было ожидать от него той же эффективности, что и от молодого крепкого мужчины.

– В прямом бою мы не выстоим, – честно признался Брон. – Пяток уложим, а дальше будет тяжко. Сами поляжем.

– Поболе, – не согласился с ним рыцарь. – Это простое мужичье. Вряд ли они умеют толково сражаться.

– Не выглядят они простыми мужиками. Явно давно промышляют, – не согласился с ним Брон.

Какое-то время было тихо. Мужчины явно взвешивали шансы и просчитывали варианты. Я не мешала, потому как ничего в этом деле не смыслила.

– Предлагаю раздавить их поодиночке, – выдвинул идею рыцарь. – Затаиться рядом и выловить, когда будут отбиваться. Бандиты неорганизованные, они даже сразу не поймут, что происходит. А когда поймут – будет уже поздно.

– Хорошая идея, – согласился с ним Брон. – Но мы не можем оставить госпожу без охраны.

– Я смогу ее защитить, – уверенно выдала Хэзель.

– Что ты можешь? – спросил ее Брон с сомнением в голосе.

– Коли надо будет, и глаза выцарапаю, – дерзко выдала та, а потом достала нож, который всегда носила на поясе, и уверенно перехватила его.

Рыцарь присвистнул, словно не ожидал подобного поведения от простой служанки, а Хэзель хмыкнула, но ничего больше говорить не стала. Я тоже промолчала, хотя и подумала, что нож и мне мог пригодиться.

– Так что вы думаете, госпожа? – вернул разговор в прежнее русло Брон. – Это ведь не ваши проблемы. Мы можем сделать вид, словно ничего не заметили, и двинуться поутру дальше.

В какой-то мере слова Брона были верными. Вот только я знала, что если проигнорирую происходящее, то после всю жизнь буду жалеть. С другой стороны, наше вмешательство могло принести только еще большие проблемы. В конце концов, и Брон, и рыцарь могли погибнуть.

– Я не стану вам приказывать, – произнесла я после размышления. Все-таки это была их собственная жизнь, и только они могли решать, что с ней делать. В этот момент я вновь вспомнила о детях. Сердце зашлось от жалости и страха. И пусть те не были моими, но я совсем не хотела, чтобы они умирали. – Но я буду очень благодарна, если вы поможете им.

Брон и сэр Эрмонд некоторое время молчали, а затем старик встал и отряхнул штаны, чтобы после с кряхтением выпрямиться.

– Полагаю, ничего не поделаешь. Все-таки эти крестьяне – ваши люди. Вам стоит отойти еще дальше, госпожа, – посоветовал Брон.

– А этого мы заберем с собой, – рассудил рыцарь и, схватив за шкирку крестьянина, который все это время, как оказалось, тихо прислушивался к нашему разговору, вздернул его вверх, заставляя подняться на ноги.

– Пожалуйста, не убивайте меня, – вновь запричитал тот, но без особого рвения.

– Заткнись, – посоветовал ему рыцарь и встряхнул так, что у человека клацнули зубы.

Вскоре они втроем ушли, а мы с Хэзель отправились дальше в лес. Лошадей брать не стали, опасаясь, что в такой темноте те могли переломать себе ноги.

Спустя время мы остановились и решили забраться на дерево. Все-таки внизу оставаться все еще было опасно.

Я сильно нервничала, переживая о том, что послала мужчин практически на смерть. Теперь я могла только надеяться на их ловкость, сноровку и сообразительность. Бандиты должны быть самоуверенны, а значит, уязвимы для точечных и неожиданных атак.

– Хотите перекусить, госпожа? – внезапно спросила у меня Хэзель.

– Что? – я удивилась. – Ты взяла с собой еду?

– Конечно, – служанка фыркнула. – Как же без еды? Вот, держите.

После этого она сунула мне в руку кусок соленого сыра. Я приняла его и нехотя начала жевать. Есть совсем не тянуло. Впрочем, это не помешало мне съесть все в рекордно короткий срок.

– Есть еще? – спросила я.

Хэзель рядом хмыкнула и протянула мне еще один кусок, а потом и бурдюк.

– Запейте, – посоветовала она. – Соленый больно.

На том дереве мы просидели до самого утра. Ни я, ни Хэзель не сомкнули глаз. Мы обе ждали.

А в предрассветных сумерках кусты неподалеку зашуршали. Я мгновенно насторожилась, всматриваясь и ожидая. Кто это был? Наши или...

В следующее мгновение на чистый пятачок около дерева шагнул человек. Это был не Брон и не сэр Эрмонд.

Ужас ледяной змеей скользнул по внутренностям и свернулся клубком в животе. Неужели они погибли?

– Госпожа? – тихо позвал человек, оглядываясь по сторонам. – Госпожа, выходите, все закончилось.

Глава 20

Хэзель дернулась, словно собиралась ответить, но я резко схватила ее за руку, а потом показала пальцем, чтобы та соблюдала тишину. Служанка недоуменно нахмурилась, но выполнила мою просьбу.

Мужчина еще раз огляделся по сторонам, потом подошел к кустам, из которых вылез, медленно обошел их и в какой-то момент остановился. Он словно что-то проверял.

Я занервничала. Поведение незнакомца показалось мне странным.

Вернувшись к дереву, мужчина внезапно посмотрел наверх. В следующее мгновение наши взгляды встретились. Я ощутила, как мое сердце забилось быстрее.

– А вот и вы, – произнес человек и улыбнулся. Вот только улыбка его мне совсем не понравилась. – Спускайтесь, госпожа. Вас ищут, – произнес он доброжелательно.

Молчать не было больше никакого смысла, поэтому я спросила:

– Кто меня ищет?

– Ну как кто? – человек развел руки в стороны. – Спутники ваши, конечно. Все уже закончилось, бандитов повязали. Спускайтесь, вас ждут.

Я не торопилась выполнять эту просьбу.

– Почему они не пришли сами? – задала я очевидный вопрос, все еще не торопясь покидать вполне удобную ветку.

– Когда все закончилось, – принялся объяснять мужчина. Подняв руку, он неловко почесал затылок, и выглядел при этом так, будто немного смущался, – господин рыцарь попросил всех помочь с поисками. Я просто первым нашел вас.

Звучало складно, но что-то все еще не давало мне полностью расслабиться. Наверное, дело в том, что я не верила в эту историю.

Мне казалось, что первым, кто должен был отыскать меня, – это Брон. Я помнила, как в первую нашу остановку старик приводил дорогу в порядок, чтобы никто не заметил отпечатков колес телеги. Он выглядел человеком, который вполне способен был найти другого по следам, оставленным в лесу. Да и не казался Брон тем, кто будет просить незнакомого человека искать меня.

– Позовите его сюда, – попросила я мужчину.

Тот на мгновение опустил голову, но потом вновь посмотрел вверх.

– Госпожа, разве вы не устали сидеть там? – спросил он. – Спускайтесь, и мы вернемся к остальным.

Я еще больше напряглась.

– Как ты смеешь приказывать госпоже! – вклинилась в разговор Хэзель. – Попридержи язык. Сказано было: «Приведи сюда Брона», иди и выполняй. Ишь чего удумал, – фыркнула она недовольно.

Мужчина какое-то время молчал, переступая с ноги на ногу.

– Так заняты они. С бандитами разбираются. Усмирить ведь их надобно, повязать, – пробормотал он тихо, но так, чтобы мы услышали.

– Шутить вздумал? – продолжила препираться Хэзель. – Приказ госпожи уж поважнее будет лиходеев всяких. Иди отсель, пока шишками не закидала!

Человек не спешил уходить. Он то и дело оглядывался, будто чего-то опасаясь, а потом вновь поднял голову и глухо спросил:

– Не спуститесь сами, да?

После его вопроса я вцепилась в ветку под собой сильнее, ощущая неровную поверхность коры. Теперь у меня не осталось сомнений, что этот человек не желал нам добра.

Но если это был бандит, то как он нас нашел? Разве он не должен был быть вместе с крестьянами? Как он вообще узнал, что меня нужно было искать?

Хорошо, возможно, изначально эти бандиты целились вовсе не в крестьян, они были посланы за мной. Но ведь этот человек вел себя так, словно точно был уверен, что я находилась где-то поблизости.

И тут я вспомнила крестьянина, который не так давно выбежал из кустов и был обездвижен рыцарем. Незнакомый мужчина вел себя как напуганный простак, но очевидно прислушивался к нашему разговору. К сожалению, в прошлый раз было слишком темно, поэтому я не рассмотрела лицо предполагаемого селянина и теперь не могла сказать, тот ли это был человек сейчас передо мной или нет.

– Чего это ты удумал? – с подозрением спросила у него Хэзель в тот момент, когда мы обе заметили, что человек подошел к дереву ближе.

Когда он посмотрел на нас, то растерянное и благодушное выражение исчезло. Сейчас вместо неловкой улыбки на его лице красовался кривой оскал, узкие глаза смотрели хищно и пристально.

– Если не хотите спускаться сами, то мне не остается ничего иного, как помочь вам, – произнес он и хмыкнул, а потом принялся подниматься.

Хэзель рядом торопливо достала нож.

– Предупреждаю, приблизишься, и я убью тебя! – громко крикнула она.

Мужчина серьезно посмотрел на нее и снова хмыкнул. Кажется, он совершенно не верил в эти слова. Несмотря на угрозу, он начал подниматься.

Я видела, что служанка на самом деле очень сильно нервничала. Ее рука, в которой был зажат нож, крупно дрожала.

Глядя на нее, я не выдержала и отобрала оружие. Конечно, я тоже была напугана, но в этот момент в моей душе горела решимость. Я собиралась сделать все возможное, чтобы не дать этому человеку навредить нам.

Ему не пришлось прилагать много усилий, чтобы быстро добраться до нас. Вскоре он оказался на ветке ниже. Как только это произошло, мужчина поднял голову и посмотрел на меня. В его светлых глазах можно было увидеть недобрые эмоции.

Он улыбнулся, и улыбка его была настолько отталкивающей, что я не выдержала напряжения и дернула ногой. Человек в этот момент явно собирался сделать последний рывок. Вышло неудачно. Для него. Я попала ему прямо по носу.

Мужчина явно не ожидал подобного поступка от меня. Боль в носу заставила его рефлекторно вскинуть руки. Вот только он забыл, что находился сейчас не на земле, а на дереве. В следующий миг сила притяжения заставила его понатнуться. Пытаясь вернуть равновесие, он ухватился за ближайшую ветку, но ему не повезло – попавший под руку отросток оказался слишком тонким. Сначала он согнулся под весом человека, а потом и вовсе переломился.

Не ожидав ничего подобного, мужчина полетел вниз.

Хэзель рядом охнула. Незнакомец ударился несколько раз о ветки и со всего маха приземлился на землю. Некоторое время он лежал, будто потеряв сознание, но потом начал подниматься.

– Я хотел по-хорошему, – произнес он зло и вновь повернулся к дереву.

Когда человек поднял голову, то можно было заметить, что все его лицо было окрашено кровью. Она текла у него из разбитого носа и поцарапанной ветками щеки.

– Страх какой, – прошептала служанка.

Ее слова явно не понравились человеку. Он бросил на нее резкий взгляд, а потом попытался подойти к стволу, явно намереваясь повторить попытку.

Вот только сделать этого не успел, потому как из-за кустов словно змея выскочил Брон.

Услышав шум, мужчина резко повернулся. После этого он дернулся, явно намереваясь сбежать, но старик с несвойственной его возрасту прытью оказался в два шага рядом, а затем ударил бандита по шее какой-то палкой.

В следующее мгновение незнакомец рухнул как подкошенный, то ли погибнув, то ли потеряв сознание.

Я выдохнула облегченно.

По крайней мере, один точно был жив.

Глава 21

– Госпожа! – позвал Брон и посмотрел наверх. – Вы в порядке? Он вам ничего не сделал?

– Нет, – ответила я и вернула нож Хэзель, а потом принялась спускаться. – Как все прошло?

– Извините, это заняло больше времени, чем мы ожидали, – ответил Брон и в конце, когда я спрыгнула на землю, придержал меня.

Я покосилась на лежащего на земле человека.

– Он мертв?

Брон бросил на него взгляд, а затем присел и приложил пальцы к шее.

– Жив, – ответил он и встал.

– Где сэр Эрмонд? С ним все в порядке? – задала я следующий вопрос.

– Он охраняет бандитов.

– Расскажите все подробнее, – попросила, поправляя одежду и стряхивая с рук мелкий мусор.

Как оказалось, когда они оставили нас, то первым делом связали человека, вывалившегося из кустов. Ни Брон, ни рыцарь не доверяли ему, и его поведение показалось им подозрительным. Пусть тот и заверял их, что он был простым крестьянином, они решили перестраховаться.

Как и сказал Брон, бандитов оказалось много. Справиться с ними быстро не представлялось возможным для двух человек.

Сначала они хотели вылавливать их поодиночке, когда те отлучались по делам в лес, но потом поняли, что такая тактика неизбежно привлечет внимание. Все-таки бандиты рано или поздно должны были заметить, что их становилось меньше.

По этой причине Брон и сэр Эрмонд решили подождать, когда бандиты лягут спать.

– Нам пришлось ждать почти всю ночь, – пояснил Брон. – И только под утро, когда они угомонились, мы начали действовать.

Сначала они обезвредили часовых, выставленных для охраны, а затем один за другим повязали остальных бандитов.

После этого они обнаружили, что человек, который ночью выдавал себя за крестьянина, освободился и сбежал.

– Мы забеспокоились, что он может навредить вам, поэтому я сразу отправился на ваши поиски. Сэр Эрмонд остался с лиходеями на случай, если этот человек решит вернуться и развязать их.

– Значит, это тот самый «крестьянин»? – спросила я недоверчиво, посматривая на человека, лежащего на земле.

– Именно, – Брон кивнул.

– Но как он вышел на нас ночью? – задала я еще один интересующий меня вопрос.

– Не знаю, но выясню, – ответил тот и бросил на мужчину недобрый взгляд.

Нести человека никто из нас не собирался, поэтому Брон связал ему руки, потом перевернул на спину и принялся хлестать по щекам. Когда тот очнулся, то дернулся и попытался убежать, но Брон пригрозил ему палкой.

– Дернешься – и снова получишь, – пообещал он.

Мужчине не оставалось ничего иного, как смириться.

Спустя пару минут мы направлялись в сторону стоянки крестьян. По пути зашли в наш старый лагерь и забрали лошадей и вещи.

Мы почти дошли до места, когда Брон заговорил:

– Думаю, вам, госпожа, не стоит показываться на глаза этим людям.

Сначала я не поняла, откуда взялась такая мысль, но вскоре осознала. Мы действительно ничего не знали об этих крестьянах. Кем они были? Куда шли? Почему на них напали? Ответов не было.

Плюс к этому мы вряд ли продолжим путь вместе. Мало ли, кому они в будущем расскажут о том, кого видели. Двое мужчин и две женщины – слишком приметное описание.

– Хорошо, – согласилась я.

Вскоре мы остановились в некотором отдалении от стоянки крестьян.

– Если что-то случится, – начал Брон, собираясь уходить, – кричите. До лагеря совсем недалеко. Мы с сэром Эрмондом услышим.

Когда он ушел, Хэзель принялась за костер. Она намеревалась приготовить горячей еды, которая, по ее словам, должна была немного поднять настроение.

Я хотела ей помочь, но меня отстранили от дел.

– Вот, – произнесла служанка, постелив около дерева тот самый плащ, которым я когда-то тушила горящую траву, – лучше отдохните немного, пока я готовлю.

Сдалась я быстро. И пусть лежать на земле все еще было не особо удобно, каким-то образом я умудрилась уснуть сразу, как закрыла глаза.

Проснулась я, кажется, только через пару часов. К этому моменту мое тело ужасно затекло.

Вздохнув, села и огляделась по сторонам. Хэзель, как оказалось, сидела рядом. Заметив движение, она резко повернулась ко мне, но сразу расслабилась.

– Проснулись, госпожа? – спросила она и встала. – Вы, наверное, есть хотите? Идемте, я сварила нам кашу.

Встав, я зевнула и потянулась.

– Они не вернулись?

– Сэр Эрмонд приходил, проверил нас, а потом вновь ушел, – рассказала служанка.

Долго ждать мужчин нам не пришлось. Они вернулись еще до того, как я доела свою порцию мясной каши.

Судя по их взглядам, они тоже были сильно голодны. По этой причине я не стала спрашивать их о чем-либо сразу. Те с благодарностью накинулись на еду, которую им протянула Хэзель. Кажется, в этот момент они оба безмерно были влюблены в служанку.

– Что вы узнали? – спросила я, когда мужчины, наконец, доели.

– Эти крестьяне действительно люди с ваших земель, – ответил Брон, стряхивая с рук мучную пыль от лепешки.

– И что они тут делают?

– Они сказали, что новый властитель прогнал их, отобрав землю.

Я была удивлена. По воспоминаниям Арианы подобное было редкостью. Да и никто не выгонял людей десятками. Обычно такому отношению подвергались те, кто не был способен обрабатывать землю и платить налоги. В таких случаях земледелец имел полное право передать свое имущество другому человеку или семье.

– Почему?

– Они не знают причины, – вместо Брона ответил сэр Эрмонд. Он выглядел недовольным, словно ему что-то сильно не нравилось. – Не так давно к ним в деревню заявился новый управляющий с воинами. Они выгнали людей из домов, позволив взять лишь немного еды в дорогу, и сказали, что отныне не желают видеть их поблизости.

Я нахмурилась.

Судя по всему, герцог нашел на их земли более платежеспособных людей. Такое иногда бывало. Возможно, новые крестьяне пообещали платить ему больший процент с урожая, поэтому он с готовностью и без всякой жалости прогнал прежних.

Подобное иногда практиковалось, но весьма редко, потому как крестьяне вполне могли поднять бунт. Никому не хотелось связываться с беспорядками, поэтому властители старались все-таки сильно не угнетать народ.

– А бандиты? Они охотились за мной?

Брон с рыцарем переглянулись. Сэр Эрмонд выглядел еще более хмуро.

– Нет, – ответил он на мой вопрос. – Им было приказано убить этих крестьян.

Я замерла, глядя на рыцаря так, словно не понимала значения сказанных им слов.

– Убить крестьян? Зачем?

– Причины никто из них не знает, даже…

– Даже? – поторопила я сэра Эрмонда, который внезапно замолчал.

– Сэр Ульвик, – закончил тот предложение. – Один из рыцарей его светлости. Он руководил этими бандитами.

После того, как он закончил говорить, повисла напряженная тишина. Никто не ахнул и даже не удивился. Я и до этого момента знала, что герцог не был хорошим человеком. Остальные догадывались.

Больше всего это открытие ударило по сэру Эрмонду. Все-таки тот явно в душе был благородным человеком, которого такое поведение господина сильно задевало.