Текст книги "Архивариус его величества (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 36 страниц)

Глава 97

По той простой причине, что сейчас ожерелье невинно лежало прямо на столе!

Я уставилась на него, словно оно внезапно стало ядовитой гадюкой, способной погубить меня.

– Выйди, – приказал король.

Хэзель, направлявшаяся в этот момент к столу, остановилась. Ее колебания заняли буквально секунду. Несмотря на то, что ей явно не хотелось оставлять короля со мной, у нее не было права ослушаться его прямого приказа. Поэтому, бросив на меня обеспокоенный взгляд, она все-таки вышла.

– Итак, – заговорил король, как только мы вновь остались наедине, – каким будет ваше решение?

Становилось ясно, что он не отступится.

Мой взгляд упал на кулон.

Ожерелье явно было из гарнитура. На простую королевскую милость такие подарки никак не походили. Но если это не выражение благоволения, то что?

– Могу я задать вопрос, ваше величество? – спросила я, решив выяснить мотивы короля.

– Задавайте, – разрешил тот с интересом в глазах. Ему явно хотелось знать, что было у меня на уме.

– Для чего вы это делаете? – выпалила я сразу то, что меня волновало больше всего.

– Короли иногда даруют верным вассалам милость, выражая тем самым благосклонность, – легко ответил он. – Вы мой вассал, и не так давно сильно помогли в поисках заговорщиков.

Каждое его слово звучало верно. Но проблема была в том, что его дары выглядели слишком подозрительно!

Я посмотрела на короля. В его ответном взгляде можно было прочесть ожидание. Он явно хотел узнать, какое решение я приму.

По идее, выбора (пусть он и дал его мне) не было. Как его величество сказал в прошлый раз: от подарков короля не отказывались. Подданные могли лишь принять все, что он хотел им даровать, будь то милость или даже смерть.

С другой стороны, он действительно не просто вручил мне кулон, а спросил перед этим, возьму ли я его подарок или нет.

Вздохнув глубже, я все-таки решилась:

– Простите, ваше величество, но я действительно не могу принять этот дар.

Я продолжала прямо смотреть на короля, поэтому видела, что в его глазах сначала появилось удивление, но оно почти сразу сменилось неясной эмоцией. Он выглядел так, словно что-то для себя выяснил и остался доволен этим откровением.

– Могу ли я узнать, почему? – любезно спросил король. Я не услышала в его тоне недовольства.

– Вчера вы даровали мне браслет. Сейчас – ожерелье. Любой может видеть, что они из одного гарнитура. Вы говорите о простой милости, но мы оба знаем, что такие наборы дарят либо невестам, либо… фавориткам. Первой я быть не могу, второй…

– Второй?

Король смотрел на меня так, словно я сейчас делала что-то невероятное, и он хотел запечатлеть в своей памяти каждое мгновение.

Я нервничала, боясь, что мои слова могут навредить мне, но решила: раз ступила на этот путь, то следовало идти по нему до конца, а там будь что будет.

– Быть не желаю, – ответила твердо, при этом ощущая, как меня слегка трясло от напряжения.

Стало тихо.

Я лишь надеялась, что мне не отрубят голову за оскорбление прямо сейчас.

– Позвольте узнать, – заговорил он наконец. Я напряглась, пытаясь предугадать, что именно он спросит. Самый напрашивающийся вопрос – это желание узнать, почему я не хотела быть его любовницей, – почему вы считаете, что не можете быть моей невестой?

Я замерла. Мне показалось, что я ослышалась.

– Простите? – пробормотала недоуменно.

– Я спросил: почему вы думаете, что не можете быть моей невестой?

– Это… – я огляделась по сторонам, будто где-то среди стеллажей или многочисленных книг и свитков мог притаиться здравый смысл, – очевидно, разве нет?

– Нет.

Я моргнула, пытаясь уложить в голове происходящее. Король смотрел, никак не помогая. Кажется, он действительно ожидал от меня ответа.

– Вы – король. Я – лишенная титула простолюдинка, – пояснила ему.

– Это все причины? – как-то деловито уточнил он, будто проводил какой-то опрос.

Я попыталась придумать что-нибудь еще, но, как назло, ничего на ум не приходило. Для меня все выглядело более чем прозрачно и понятно. Мое социальное положение не оставляло мне ни шанса на что-то серьезное, а быть простой любовницей я точно не желала.

– Да, – ответила осторожно.

Король пару секунд молчал, будто обдумывая, потом кивнул и произнес:

– Я вас услышал.

После этого он развернулся и направился в сторону выхода.

Я несколько секунд стояла неподвижно, осмысливая произошедшее. Мне хотелось спросить, что он думал по этому поводу, оскорбил ли его мой отказ, собрался ли он меня казнить, но я понимала, что не могла прямо задать подобные вопросы.

В какой-то момент мой взгляд упал на стол, на котором по-прежнему невинно лежал кулон. Я всполошилась.

– Ваше величество! – позвала его. Тот остановился перед самой дверью. – Вы забыли ожерелье, – напомнила ему.

Король бросил на стол короткий взгляд.

– Теперь оно ваше, – был его ответ. Он поразил меня до глубины души.

– Но… – я попыталась возразить.

– Можете делать с ним, что вам угодно, – закончил он и вышел, оставив меня в полном недоумении.

Глава 98

– Госпожа?

За раздумьями я не заметила, как в архив вернулась Хэзель.

Она выглядела обеспокоенной. Поднос с явно остывшим уже напитком стоял на краю стола, подальше от всех важных бумаг.

Рухнув в кресло, я прикрыла на миг лицо и потерла переносицу.

– Госпожа, это?..

Хэзель смотрела на кулон, который все еще лежал на столе.

– Подарок, – ответила тихо и потянулась к подносу, желая утолить жажду.

Хэзель встрепенулась и передала чашку, пододвигая ближе тарелку с булочкой. Я благодарно ей улыбнулась.

– Тоже милость? – спросила она меня спустя пару минут молчания.

– Вроде как.

– Вы ведь понимаете, что это ложь? Такие подарки… Это не просто милость, госпожа.

Я взглянула на нее, замечая хмурый и напряженный взгляд. Хэзель можно было понять, все-таки ее судьба тоже зависела от моего выбора.

– Я… – мне хотелось сказать «знаю», но на самом деле я ощущала себя растерянной.

Я не понимала действий короля. Что он имел в виду, когда одаривал меня такими «очевидными» дарами? Хотел ли он видеть меня простой любовницей? Или предлагал официальный статус фаворитки?

От мыслей, что я могла нравиться ему в таком плане, у меня кружилась голова. Я сама не понимала, как относиться к подобному.

Конечно, соглашаться на статус, не предполагающий замужества, я не собиралась. По той простой причине, что любой из них принесет мне в будущем много проблем.

Если я стану любовницей, то вряд ли потом смогу найти себе мужа. Единственный путь, который меня ждал по завершению наших отношений, – это дорога в монастырь.

Статус фаворитки был чуточку лучше. После я вполне могла надеяться на содействие короля в плане замужества.

Но и рассчитывать на брак между нами мне явно не стоило.

Король был выдающимся, ярким человеком. Нетрудно было понять, что и жену он себе выберет подходящую.

Не будь принцесса Айронторна столь неприятной особой, именно она могла подойти на эту роль лучше всего.

О мыслях об этой женщине и короле вместе в груди зашевелилось что-то неприятное, поэтому я быстро отбросила лишнее, сосредоточившись на своих проблемах.

– Что он сам говорит? – задала Хэзель еще один вопрос. – Кроме того, что это его милость, – добавила она.

Я чуть подумала и коротко пересказала наш недавний разговор. Когда я дошла до момента отказа, Хэзель побледнела. Она явно испугалась, что король мог не простить сопротивления.

Страх на ее лице исчез, сменившись недоумением и задумчивостью после того, как я продолжила. Под конец рассказа в глазах Хэзель появилось что-то новое. Она смотрела на меня так, словно не могла чему-то поверить.

– Я не уверена, чего именно от меня хочет его величество, но мне надо как-то потянуть время, – принялась делиться я планами. – После того, как все завершится, я попрошу вернуть мне титул и земли. Как только это произойдет, мы сможем уехать из столицы. Что думаешь?

Хэзель не ответила сразу, но в ее глазах я заметила неуверенность.

– Думаю, вам не стоит загадывать так далеко, госпожа, – все-таки произнесла она. Ее взгляд метнулся к ожерелью.

– Знаю, – согласилась я.

Все-таки с герцогом и его бабушкой ничего еще не было решено. Их влияние было весьма велико. Настолько, что даже королю теперь придется постараться, чтобы справиться с ними.

Да и не стоило забывать о принцессе Айронторна. Если он действительно заключил ее под стражу, то в дальнейшем это может вылиться для него большими проблемами. И не только для него, но и для всего королевства.

– Вы будете его носить? – спросила Хэзель, привлекая мое внимание к кулону.

Я покачала головой.

Пусть король и говорил, что под платьем видно не будет, но я не собиралась надевать украшение. Если я сделаю это, то молчаливо дам согласие на любое его предложение, если таковое скрывалось за этим даром.

Ожерелье я положила вместе с браслетом в один мешочек. Перед этим внимательно рассмотрела украшения. Они действительно были из одного набора.

Дальнейшие дни потекли более спокойно.

Мастер Аберион медленно выздоравливал. Справляться с делами в архиве оказалось не так трудно, хотя свободного времени у меня почти не оставалось.

Люди, приносящие документы, стали проявлять ко мне интерес. Различные клерки или секретари пытались разговорить меня на отвлеченные темы, но в таких случаях я лишь вежливо улыбалась и старалась закончить процедуру приема бумаг как можно скорее.

– О вас ходят разные слухи, – поделилась со мной как-то Хэзель.

– Действительно? – спросила я без особого интереса. В это время у местных было не так много развлечений. Да и люди во все времена любили сплетничать. – И что говорят?

– Разное, – повторила та. – Одни считают, что вы внучка мастера Абериона, другие уверены, что чья-то внебрачная дочь, а третьи…

Хэзель замолчала. Я насторожилась. Подняв голову от документа, который изучала, вопросительно на нее посмотрела.

– Третьи?

– Думают, что вы любовница короля, – закончила Хэзель.

Я, услышав эти слова, замерла, а потом вновь опустила взгляд на бумагу в моих руках.

– Этого следовало ожидать.

Все-таки мы с королем до недавнего времени часто встречались. И нередко наши встречи происходили наедине. Это не могло остаться незамеченным.

Хотя в последние дни король не показывался.

Я всячески пыталась убедить себя, что меня это никак не волновало и не задевало.

Впрочем, справедливости ради, в прошлом мы тоже встречались не каждый день. Вот только по какой-то причине сейчас его отсутствие ощущалось иначе.

Еще через пару дней, когда я решила, что подарки короля действительно не более чем его милость, Хэзель принесла новость, которую я ждала и опасалась одновременно.

Герцог и герцогиня Вальдрог прибыли, наконец, в замок.

Глава 99

Вальгорн встретил новость о прибытии главных действующих лиц спокойно.

– Разместите их со всеми удобствами, – приказал он ответственным за это людям. Те поклонились и удалились. – Отправь войскам вестника, – этот приказ был отдан Сайласу, который остался в кабинете.

– Пора? – спросил тот с интересом, вальяжно развалившись на стуле.

– Вальдроги будут слишком заняты в ближайшие дни, поэтому это идеальное время, чтобы избавиться от крыс, которые посмели затаиться в моих землях, – ответил Вальгорн.

– Что ты собрался делать с Вальдрогами? – с интересом спросил Сайлас, желая узнать больше о плане. – Это как-то связано с теми леди, которых ты не так давно пригласил в замок?

– Позже увидишь все сам, – туманно ответил Вальгорн.

Сайласу он доверял, но предпочитал, чтобы о его планах знало как можно меньше людей. Так риск утечки был минимален. Он не мог позволить кому-либо узнать о том, что собирался сделать в ближайшее время.

– От герцога Тордвалена не было вестей? – уточнил он, вспомнив о еще одном важном деле.

У южного герцога оказалось довольно много королевских земель. Вальгорн не мог проигнорировать подобное положение вещей.

– Он выехал и прибудет в замок через пару дней, – отчитался Сайлас.

– Очень хорошо, – Вальгорн кивнул.

Скоро все ключевые фигуры соберутся вместе, и он сможет одним махом обезглавить этот заговор и вернуть себе все отнятые у королевской семьи земли.

– Что ты будешь делать, если герцогиня спросит о принцессе? – с любопытством поинтересовался Сайлас, явно желая немного побездельничать.

Вальгорн бросил на него неодобрительный взгляд.

– Конечно, она спросит, – все-таки ответил он. – Только им не обязательно видеться.

– А если она заподозрит неладное и отправит королю Айронторна весть?

Вальгорн вздернул брови.

– Полагаю, тогда тебе и твоим людям придется перехватить гонца.

Эти слова больше походили на приказ, чем на ответ.

Сайлас покивал. Он давно пытался выцарапать из друга подробный план, но тот предпочитал утаивать детали, рассказывая только самый минимум.

– Кроме того, ей будет не до того, – таинственно добавил Вальгорн, тем самым разжигая любопытство друга еще сильнее.

– Твое величество…

– Иди, Сайлас, – прервал его Вальгорн. – И позови мадам Батерли. У меня к ней разговор.

Сайлас поморщился, недовольный, что ему снова ничего не удалось узнать, а потом все-таки поднялся и направился к выходу. Но он не мог оставить все так, как было, поэтому решил «отомстить» другу.

– Не боишься, что твоя птичка узнает о том, что ты встречаешься наедине с такой горячей женщиной? – с невинным видом поинтересовался он.

Вальгорн нахмурился и прищурился.

– Не забывай, что я могу отдать приказ казнить тебя, – пригрозил он другу.

Тот фыркнул и все-таки вышел. Он знал, что Вальгорн не отдаст такой приказ, но перегибать палку точно не стоило. Король весьма ловко умел управляться с мечом. Сайласу ни разу не удавалось победить его. Проигрывать на очередной дуэли на глазах у всего замка ему совершенно не хотелось. Его гордость не могла быть в очередной раз задета.

Через некоторое время в кабинет впорхнула женщина лет сорока, облаченная в плащ с накинутым капюшоном.

– Ваше величество, – напевным голосом поздоровалась она и присела, склоняя голову.

– Садитесь, мадам, – Вальгорн указал на стул. Женщина с готовностью села, скидывая капюшон с головы. Несмотря на возраст, она выглядела поразительно молодо. Правда, сейчас ее облик омрачали темные круги под глазами и хмурость. Она явно сильно переживала последние дни. – Сейчас я расскажу вам о деталях.

Мадам Батерли держала в столице таверну, в которой девушки работали певицами и танцовщицами. Они ставили номера и развлекали тем самым посетителей.

Ничего непристойного.

Конечно, без романов с клиентами не обходилось, но все происходило по обоюдному желанию, без принуждения или требований со стороны мадам.

– Все понятно?

Женщина кивнула. Миссия, которую ей поручал король, не была слишком сложной.

– Может быть, у вас все-таки остались вопросы? – уточнил Вальгорн, не желая, чтобы что-то пошло не так из-за того, что мадам забыла какую-то деталь плана.

Несколько секунд гостья выглядела рассеянной, но вскоре ее взгляд затвердел.

– Я хотела еще раз попросить вас о снисхождении для нее, ваше величество, – произнесла она тихо, но решительно.

Вальгорн прищурился, окидывая взглядом мадам. До этого момента они уже обо всем договорились, но, кажется, ей было мало того, что он предложил ей ранее.

– Из-за нее погибло несколько человек, – в его голосе не было ничего, кроме холода.

На лице женщины появилось грустное выражение. Все ее работницы были сиротами, которых она подобрала и обучила. Сложно было поверить, что одна из них оказалась настолько коварной. Несмотря на чужую порочность, мадам хотела попытаться выторговать лучшую долю для оступившейся воспитанницы.

– Но, как я и говорил ранее, ее помощь в этом деле будет учтена, – добавил Вальгорн.

– Спасибо за эту милость, ваше величество, – поблагодарила мадам с тяжелым сердцем. – Должна ли я знать что-то еще?

Вальгорн задумался на миг.

– Скоро вам доставят платье. Она должна будет надеть именно его. Остальное вы знаете.

– Да, ваше величество.

– А сейчас идите, мадам Батерли. И будьте готовы. Вскоре за вами придут.

Глава 100

– Да, ваше величество.

Мадам поднялась, глубоко поклонилась, а после вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Оказавшись в коридоре, она облегченно выдохнула. Несмотря на молодость короля, его присутствие ощущалось подавляющим.

Через некоторое время она вернулась в выделенные его величеством покои. Стоило ей войти внутрь, как к ней метнулся вихрь из распущенных светлых волос и пышного платья.

– Что он сказал, мадам?!

Мадам Батерли скинула с головы капюшон и посмотрела на воспитанницу. Хрупкая фигура, блестящие локоны, большие распахнутые сейчас в надежде глаза – Атиса была одной из самых красивых девушек их города. Казалось, ее должно было ждать светлое будущее, но увы.

– Сказал, что учтет твою помощь.

– И только? Разве он не хочет меня увидеть?

Это прозвучало капризно.

Мадам Батерли прищурилась, вглядываясь в светлые глаза девушки. Где-то в их глубине таился страх, но на поверхности можно было увидеть только нетерпение, ожидание и даже предвкушение.

– Я говорила тебе выбросить глупости из головы, – посоветовала мадам и покачала головой. – Он – король. Тебе не на что надеяться.

– В первую очередь он мужчина, – фыркнула Атиса. – И как любой мужчина, он вряд ли может устоять перед женской красотой, – добавила она уверенно.

Мадам тяжело вздохнула.

– Ты разве не понимаешь, в какой ситуации находишься? – спросила она.

– Ситуация всегда может измениться, – оптимистично заверила ее Атиса. – Надо было вам взять меня с собой.

Мадам хотелось встряхнуть воспитанницу, чтобы та перестала витать в облаках, но не стала этого делать. В конце концов, шанс на то, что даже такой холодный человек, как король, может пасть перед чарами Атисы, не был нулевым.

Конечно, на статус невесты рассчитывать не стоило, но даже звание фаворитки для любой простой девушки было более чем заманчиво.

Обогнув Атису, мадам добралась до кресла и рухнула в него.

– Ты помнишь, что должна сделать? – на всякий случай уточнила мадам.

– Конечно, – отмахнулась Атиса, расположившись на втором кресле. – Неужели вы думаете, что я такая глупая, что способна забыть нечто столь простое?

– И личность аристократа тебя не беспокоит?

Атиса не ответила сразу. Мадам Батерли занервничала, беспокоясь, что девица решит поломать планы короля.

– Ты должна понимать, что его величество проявил снисхождение, но если ты сделаешь что-то не так, то лишишься головы.

– Знаю я! – выпалила Атиса.

Она не была глупой, как думали многие. Не успела она сказать что-нибудь еще, как в дверь постучали. Это оказалась служанка, принесшая платье.

– Какое красиво, – выдохнула Атиса, разглядывая изумрудно-зеленое платье. Оно напоминало походное, но такая мелочь совершенно не смутила Атису, ведь одежда выглядела так, словно предназначалась для настоящей принцессы. – Я должна надеть его?

– Да, – мадам кивнула. Она помнила слова короля. – Надевай.

Платье оказалось Атисе впору, словно было сшито специально для нее.

– Я ведь могу его после оставить? – задала она новый вопрос, кружась по комнате.

Мадам Батерли ничего не сказала. Она не знала ответа на этот вопрос. Возможно, после сегодняшнего вечера ни одной из них такие шикарные платья вовсе не потребуются.

Король обещал быть снисходительным, но он не гарантировал, что не казнит. Вполне возможно, что он лишь имел в виду, что вид казни будет более милосердным, не более того.

Через какое-то время наступил вечер. К этому моменту даже Атиса притихла – то ли устав, то ли осознав, что миссия, от которой зависит ее жизнь, близка.

Когда в дверь в очередной раз постучали, они обе вздрогнули.

– Наденьте плащи, – посоветовал пришедший человек.

Мадам и Атиса безропотно подчинились. После этого их вывели в темный коридор, освещаемый лишь фонарем в руке пришедшего.

Их разместили в отдаленном крыле, поэтому потребовалось время, чтобы добраться до более жилых помещений. Через время к ним присоединилась незнакомая служанка.

Вскоре они оказались около запертой двери. В коридоре было тихо и безлюдно.

– Действуйте по плану, – бросил человек, затем постучал в дверь и сразу открыл ее.

– Кто? – послышался раздраженный мужской голос по ту сторону.

Мадам Батерли подтолкнула застывшую Атису. Та шагнула внутрь. Вскоре они обе оказались в комнате. Служанка и незнакомец остались в коридоре.

– Вы кто такие? – спросил мужчина, глядя на них рассеянным взглядом.

Он сидел за заставленным разными яствами и напитками столом и явно хорошо проводил время.

– Ну? – в голосе человека появилась требовательность.

Атиса молчала. Мадам Батерли заволновалась. Именно по этой причине она и последовала за воспитанницей до самого конца. Недолго думая, она слегка подпихнула Атису локтем, напоминая, что стояло на кону.

Та вздрогнула, словно проснулась.

– Ваша светлость, – пропела она.

Мужчина замер, услышав знакомый голос.

– Выйди, – приказал он мадам Батерли, даже не взглянув в ее сторону.

Мадам не стала сопротивляться. Она коротко поклонилась и вышла. После отошла подальше, скрываясь в тени.

Человека, который привел их сюда, видно не было, зато служанка осталась. Она стояла напротив двери с безразличным и даже пустым выражением на лице, словно чего-то ожидала.

Спустя минут пятнадцать появился король. Вместе с ним шествовали несколько незнакомых мадам Батерли аристократов. Кроме короля, никто серьезным не выглядел.

Служанка ожила. В одно мгновение она оказалась около двери, распахнула ее и влетела внутрь.

– Его величество идет! – выкрикнула она.

На лицах аристократов, пришедших с королем, появился интерес. Они стали выглядеть, как хищники, учуявшие свежие сплетни.

Король не остановился. Добравшись до двери, он, недолго думая, вошел. Остальные остановились, явно не имея смелости зайти слишком далеко в своем любопытстве.

Из комнаты до всех донесся негромкий вскрик, а затем оттуда вылетела Атиса. Плащ был снят, поэтому всем были видны ее растрепанные светлые волосы и перекошенное платье.

Аристократы впились в нее жадными глазами, но к их огорчению, лица видно не было. Атиса прикрывала его широким рукавом одежды, словно стыдилась и не хотела, чтобы кто-то видел ее.

– Идемте, госпожа, – произнесла выбежавшая вслед за ней служанка и накинула на Атису плащ, чтобы после увести ее подальше от чужих взглядов.

Мадам Батерли, убедившись, что план прошел без происшествий, тихо ускользнула следом. Вскоре их вновь перехватил человек короля, а служанка, выполнив свою роль, растворилась в одном из темных коридоров.

Пока они добирались под конвоем до выделенных покоев, аристократы возле оставленной ими комнаты молча переглядывались. Происходящее будоражило их воображение и наталкивало на разные мысли, озвучить которые прямо сейчас никто не решался.

Вскоре из комнаты до них донесся встревоженный мужской голос. Слов было не разобрать. Зато все очень хорошо услышали короля, ведь тот, в отличие от своего оппонента, говорил громко и четко.

– Герцог Вальдрог, – обратился он, а потом сказал то, что заставило аристократов затаить дыхание: – За попрание чести знакомой нам обоим девы я вызываю вас на дуэль.