Текст книги "Верхний Ист-Сайд "Прощай, Нью-Йорк?" (СИ)"

Автор книги: Светлана Бланкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 54 страниц)

–Я помню и я сказал ему, что вас нет, но он мне не верит, – всё ещё шепчет она, и я подхожу к двери.

–Он стоит возле тебя? – со стеклянным взглядом направленным на дверь, спрашиваю я.

–Да, – будто виновато отвечает Софи.

–Не пропускай его, – говорю я и, сделав ещё один шаг к двери, запираю её на ключ и уже через секунду вижу, как её пытаются открыть с той стороны.

–Клэр, я знаю, что ты там, пожалуйста, открой дверь, и мы поговорим, – говорит Брайан из-за двери и от одного его голоса по моей коже проходятся мелкие мурашки.

–Уходи, – едва выдавливаю из себя я и вновь вижу, как дёргается дверная ручка.

–Простите, мисс Олдридж… – говорит в трубку Софи и я тут же убираю телефон на стол.

–Клэр, я даже не понимаю, в чём дело! – снова слышу я голос Брайана и отхожу от двери.

Так он ничего не помнит…

–Просто уходи, Брайан!

–Клэр…

–Замолчи! – подхожу вплотную к двери я. – Пожалуйста, не устраивай мне здесь сцен и просто уйди! – твёрдо говорю я, потому что начинаю злиться.

За той дверью находятся мои сотрудники, которое всё это видят, а это только наше с Брайаном дело и ничьё больше.

Я слышу, как Брайан рукой проводит по двери, а затем его тихие отдаляющиеся шаги.

–Мисс Олдридж, – буквально через минуту стучится в мою дверь Софи и я неуверенно отпираю её. – Ваша встреча с мисс Роше… через десять минуту, – стараясь делать вид, что она ничего не видела и не слышала, говорит мне девушка и, кивнув, уходит на своё место.

Всё-таки я не ошиблась с секретаршей… ну, хотя бы с ней.

Взяв свою сумку, я выхожу из кабинета и стараюсь не обращать внимания на полющихся на меня сотрудников. Ещё пару недель назад они видели нас с Брайаном вместе, он был здесь со мной, они видели наши поцелуи, хотя я и старалась это скрывать, но они видели и слышали мой смех, когда я была с ним, Брайан сам часто разговаривал с ними, а сейчас я не впускаю его в свой кабинет. Конечно, у них есть вопросы, и новые темы для сплетен. Ох, как я по этому скучала!

Я выхожу из ателье надеясь, что Брайан не станет меня поджидать у самых его дверей и, к счастье, его здесь нет. Перейдя дорогу, я захожу в то самое кафе, в котором мы с Изабеллой и договорились встретиться и она уже сидит за одним из столиков.

Я не видела её целый месяц, но эта женщина никак не изменилась. Всё те жё чёрные волосы чуть ниже плеч, всё та же чёлка, хорошая фигура и широкая улыбка на её лице.

–Кларисса! – восклицает она, как только замечает меня и, поднявшись из-за стола, крепко меня обнимает словно мы старые друзья. – Выглядишь усталой, что-то случилось? – спрашивает Изабелла, заглянув мне в глаза.

–Нет, просто не выспалась, – отмахиваюсь я, слабо улыбнувшись и получив от женщины понимающий кивок, сажусь за столик.

–Так, – решительно говорит она и достаёт из своей сумки небольшой блокнот. – У нас мало времени, неделя моды в Париже начнётся меньше, чем через пять месяцев, поэтому нужно спешить.

Изабелла Роше говорит настолько быстро, что я едва ли успеваю понимать её вопросы не то чтобы отвечать на них. Мы сидим в этом кафе около двух часов, которые пролетают совершенно незаметно.

Изабелла задавала мне вопросы, на которые я не знала ответов. Она спрашивала меня про мой грядущий показ, про то каким я его вижу и как его себе представляю, но сегодня я слишком несобранна, слишком подавлена и… перед моими глазами маячит не подиум вовсе, а чёртов Брайан.

Поэтому Изабелла задаёт мне наводящие вопросы, которые с трудом наводят меня на ответы и нам всё же удаётся обсудить стилистику показа, саму коллекцию и прочие детали вроде музыки и того, как будут сидеть гости.

В общем… мисс Роще ушла от меня разочарованной, но к счастью, она поверила мне, что всё это из-за недосыпа и слишком большого объёма работы.

Ну, а я всё ещё сижу в кафе и пытаюсь допить давно остывший кофе без молока и сахара, надеясь на то, что он взбодрит меня, а точнее отвлечёт от уже надоевших мыслей.

посмотрев на время и узнав, что уже почти пять часов вечера, я оплачиваю счёт и, поднявшись из-за стола, разворачиваюсь к двери, но, не успевая сделать и шагу, замираю на месте.

В двух столах от меня стоит Брайан, похоже, он сидел здесь уже давно, потому что на столе, из-за которого он только что встал, стоит грязная посуда.

Я вся переполняюсь волнением, и, кажется, от неожиданности я даже задержала дыхание. Но я пытаюсь взять себя в руки и, стерев удивление с лица, продолжаю идти к двери.

–Клэр, – взяв меня за руку, останавливает меня Брайан, когда я прохожу мимо него, потому что другого пути к двери у меня просто не было.

–Не трогай меня! – голосом полного страха и ненависти, говорю ему я, и Брайан тут же отпускает мою руку.

–Кларисса, пожалуйста, давай поговорим, – наклонившись, просит он и я несколько долгих секунд просто смотрю ему в глаза, пытаясь увидеть в них то безумие, что видела этой ночью, но я вижу лишь того Брайана, которого люблю.

Я молча опускаюсь на стул и, сцепив руки в замок, смотрю вниз.

–Скажи мне, что я сделал, – после минуты полного молчания, просит Брайан и мне приходится поднять на него взгляд. Но я не могу… – Ты так разозлилась, потому что я пришёл пьяный? Клэр, меня повысили и я просто….

–Нет, – перебиваю его я, всё ещё не в состоянии сказать те слова вслух.

–Что тогда? – сощуривается он. – Я ни черта не помню! – смеётся Брайан, но у меня этот смех вызывает лишь настороженность. – Я ударил тебя? – вдруг с серьёзным страхом, спрашивает он после того, как он несколько секунд смотрел на меня.

–Ну, не совсем, – качаю головой я, не в силах взглянуть на него.

–А что тогда? Клэр, ты меня пугаешь, – ещё не злится, но всё же повышает голос Брайан. – Скажи мне, – снова взяв меня за руку, которую я тут же отдёргиваю, просит он. – Что бы там ни было, просто скажи.

Я поднимаю на Брайана неуверенный взгляд и, натянув ниже запястий кофту, в которой нахожусь, тяжело вздыхаю. Я всё же, я думаю… изнасилование это действительно слишком громко сказано, но… как ещё это назвать?

Я не успеваю и слова произнести, как Брайан вдруг хватает меня за руку и поднимает рукава моей кофты, оголяя моё покрытое синяками запястье. Должно быть он заметил, как я натянула кофту после его слово о избиении.

Брайан явно опешил, он опускает мою руку, но всё ещё не сводит взгляда с синяков, и я замечаю, как напрягается вена на его шеи, как напрягаются его скулы и как меняется его взгляд.

–Что я с тобой сделал? – сорвавшимся от шока голосом спрашивает Брайан, подняв на меня растерянный и даже напуганный взгляд.

–Брайан, – подаюсь вперёд я, опуская рукава своей кофты. – Расскажи мне о последнем, что ты помнишь, – прошу его я, и отведя взгляд, Брайан всерьёз задумывается.

–Я… – хмурится он. – Целовал тебя, а… потом ничего, – неуверенно отвечает он, с опаской на меня взглянув.

–Я сказала тебе «нет»… – неожиданно дрожащим голосом говорю я и пытаюсь взять себя в руки. – Я сказала тебе «нет», Брайан, но ты меня будто не слышал. Но, наверное, изнасилование, это всё же слишком громкое слово.

По глазам Брайана я понимаю, что он в это не верит, и я бы сама в это с радостью не верила, если бы всё моё тело не украшали многочисленные синяки.

И он молчит…

–Думаю, мне лучше уйти, – прерываю тишину я.

–Нет, Клэр, – взяв меня за руку, останавливает меня Брайан, но его оцепенение всё ещё не прошло, я по-прежнему вижу это в его глаза. – Умоляю тебя, прости меня!

Он сожалеет… он сам не верит в это, сам не верит в то, что сделал и он раскаивается.

–Меня тошнит от одной мысли, что я… так с тобой поступил, и я знаю, что «прости» здесь не достаточно, но я умоляю тебя, дай мне ещё один шанс.

Я замираю на месте не в состоянии двигаться. Ещё пару минут назад я даже видеть его не хотел, а сейчас я позволяю ему держать себя за руку.

Этот проступок… то, что случилось… если бы Брайан сделал это будучи абсолютно трезвым, то я бы сбежала от него, куда глаза глядят, но… он был не в себе.

–Умоляю тебя, Клэри, – повторяет Брайан, всё ещё держа меня за руку, а моё сердце разрывается от незнания как мне поступить. – Сегодня я проснулся, а тебя не было… я позвонил тебе, а ты не отвечала… Ты до ужаса напугала меня, Кларисса, и я понял насколько сильно я от тебя завишу, насколько сильно ты проникла в моё сердце и в мою душ, – говорит он, смотря мне прямо в глаза и мне едва удаётся сдержать слёзы.

Ну почему всё просто не может быть хорошо?

–Не знаю, что со мной будет, если ты вдруг оставишь меня, если я вдруг тебя потеряю, – говорит Брайан и я в эту же секунду смахиваю с щеки скатившуюся слезу. – Поэтому, умоляю, дай мне ещё один шанс, и я клянусь, я больше и пальцем тебя не трону, если ты сама этого не захочешь.

Мне так обидно за нас с ним, потому что всё было хорошо, всё было прекрасно… даже идеально и я также сильно, как и он не хочу, чтобы всё это вдруг пропало, чтобы всё это вдруг исчезло, и я также не хочу терять Брайана, как и он меня.

–Дай мне время, – собрав в себе все силы, выдыхаю я и с трудом освободив свою руку, встаю из-за стола.

Брайан опустошённо кивает мне, и, когда я ухожу, опускает взгляд вниз. Не знаю, вернусь ли я, не знаю дам ли нашим отношениям ещё один шанс, но сейчас я намерена уйти и так будет легче для нас обоих.

***

Оставаться ночевать в ателье определённо не самая худшая идея и, наверное, покупая диван в свой кабинет, я догадывалась о подобных случаях, потому что мой диван просто идеален для сна. Он мягкий, удобный и довольно большой и всё было бы превосходно, если бы мне снова не начали сниться кошмары.

Я просыпаюсь именно из-за них, но только утром и я совершенно не помню, что мне снилось, я лишь чувствую своё бешеное сердцебиение и от чего-то сбитое дыхание. Давно у меня не было кошмаров…

Когда Брайан кивнул в кафе, когда я уходила, я действительно подумала, что он даст мне время прийти в себя, что он хоть ненадолго, но оставит меня в покое, но как же я ошибалась.

Мы не виделись с ним уже почти неделю, но это не значит, что Брайан никак мне о себе не напоминает. Нет, он не приходит ко мне в ателье, не поджидает на улице, не следит за мной и даже не звонит на мой рабочий телефон, он просто присылает мне цветы.

Я едва успеваю проснуться, как в дверь моего ещё закрытого ателье стучится курьер и вручает мне букет и… курьер всегда один и тот же, что меня и самого курьера уже очень смешит.

В каждый букет Брайан вкладывает записку, в первой он просил меня не выкидывать цветы и не запрещать ему присылать их, а потом он каждый раз просил у меня прощения, говорил, что готов делать это каждый день целый месяц или даже год, если потребуется, но не думаю, что я это выдержу.

Я скучаю по нему, но воспоминания о той ночи всё ещё меня не покидают, отвлекает лишь активная подготовка к показу и поддержание моей компании.

Но с каждым новым днём я всё больше убеждаюсь в том, что вернусь к нему, убеждаюсь в том, что прощу его, потому что за полтора года нашего с ним знакомства он впервые меня… подвёл, как-то обидел. И думаю, один проступок… я смогу простить, потому что мы потратили друг на друга слишком много времени, чтобы из-за одного нелепого инцидента по пьяне расставаться и… всё разрушать. И если бы я поступала так раньше, то думаю, наши с Джеком отношения окончательно закончились бы намного раньше.

–Мисс Олдридж, – стучится в приоткрытую дверь моего кабинета моя секретарша. – До понедельника, – улыбается мне она.

–До понедельника, Софи, – в ответ улыбаюсь ей я, отвлекаясь от работы за ноутбуком.

Девушка уходит, а я вдруг задумываюсь о том, сколько моих сотрудников знают, что мы с Брайаном всё ещё в ссоре и что я ночую на работе. Думаю, все, потому, что мой кабинет уставлен цветами и все прекрасно понимают от кого они, потому что когда мои сотрудники, приходят на работу, я уже здесь, а когда уходит, тоже всё ещё здесь. И они далеко не дураки и всё понимают, но к счастью, не лезут в мою личную жизнь.

Убрав с колен ноутбук и переставив его на пол, я поднимаюсь с дивана и подхожу к зеркалу, чтобы смыть с себя макияж и переодеться в более удобную одежду. Но едва ли я успеваю встать с дивана, как слышу приглушённый стук и, не понимая, что это, замираю и прислушиваюсь.

Буквально через секунду стук снова повторяется, и теперь я понимаю, что это стучат в дверь ателье, которую я всё ещё не закрыла.

Я смотрю в окно, за которым уже начинает темнеть, и не понимаю, кто это может быть, потому что, если бы это была Софи, то она бы зашла и не стала стучать.

Настороженно выйдя из кабинета, я подхожу к двери, но посмотрев в глазок, никого там не вижу и решаю, что мне просто показалось, но едва ли я успеваю сделать шаг от двери, как стук вновь повторяется.

Я вновь замираю в погружённом в темноту ателье, которое освещено лишь горящей лампой в моём кабинете. Сердце волнительно набирает ритм и, развернувшись, я открываю дверь, но никого не вижу, лишь освещённые фонарями улицы и пару прохожих. Но стоит мне опустить глаза вниз, как я натыкаюсь на небольшой букет нежно-розовых пионов.

На лице непроизвольно показывается улыбка, но… Брайана здесь нет. Неужели он попросил курьера постучать в мою дверь и убежать, оставив цветы у порога?

Подняв букет, я захожу в ателье и, заперев за собой дверь, ставлю букет в одну из многочисленных ваз в моём кабинете и нахожу в нём записку.

«Любимая, ты даже не представляешь, как сильно я скучаю по тебе! Я не могу простить себя за то, что сделал, не могу забыть и не могу выкинуть это из головы, поэтому не могу просить об этом и тебя. Но я прошу тебя дать мне шанс извиниться перед тобой, прошу тебя дать нам с тобой ещё один шанс на продолжение. Но если ты не готова… я целый год боролся за тебя, Кларисса, и, если честно, готов бороться за тебя, за твоё сердце и за твоё доверие столько, сколько потребуется, чтобы ты снова была моей. И я клянусь, я больше никогда тебя не обижу!

Прости меня.

Брайан»

Едва я успеваю дочитать записку, как вновь слышу стук в дверь, который настораживает меня ещё больше чем первый, но я всё же подхожу к двери и, посмотрев в глазок, мгновенно теряюсь и, чувствуя подступающее волнение, открываю дверь.

–Привет, – неуверенно и будто взволнованно улыбается мне Брайан, и я тут же обращаю внимание на то, что он в костюме.

–Что ты здесь делаешь? – скрестив руки на груди, спрашиваю я, но без капли недовольства или обиды, лишь с интересом и удивлением.

Так он сам принёс цветы, стучал в дверь и убегал, словно маленький мальчик….

–Вижу, ты собрана, – игнорируя мой вопрос, оглядывает меня он.

–Брайан…

–Бери свою сумку, и идём, – слишком уверенно говорит он, но я лишь с непониманием смотрю на него.

–Куда? – усмехаюсь я.

–На ужин, – как ни в чём не бывало, отвечает он и задерживает на мне свой взгляд ожидания моей реакции и моего ответа.

Брайан решил рискнуть.

Я несколько секунд думаю над его предложением, а точнее над тем, где лежат ключи от ателье и, вспомнив, я захожу в свой кабинет и взяв ключ и свою сумку, выхожу к Брайану, решая рискнуть, как и он.

–Ты во время, я проголодалась, – улыбаюсь я и обхожу Брайана, чувствуя, как он смотрит на меня и как его рука едва-едва касается моей.

========== Глава 22 ==========

Наверное, я настолько сильно боюсь остаться одна, раз сижу сейчас за одним столиком с Брайаном, которого ещё неделю назад не могла даже видеть. Наверное, я не хочу вновь чувствовать то одиночество, не хочу снова оставаться одна окружённая мыслями о том, что во всём этом мире до меня никому нет дела и что я никому не нужна.

–И бутылку вина Château Montrose, спасибо, – говорит Брайан и, отдав официантке меню, переводит на меня взгляд полный тепла и нежности.

–Ты напомнил мне… не важно, – во время замолкаю я, но в мыслях я всё же продолжаю свои слова.

Брайан напомнил мне Джека, те цветы, что он мне подарил, наполнили мне Джека. Это забавно, потому что Брайан извиняется передо мной практически также как и Джек, он дарит мне цветы пусть и не в таком сумасшедшем количестве.

–Кого? – заинтересованно подаётся вперёд Брайан.

–Чем ты занимался эту неделю? – полностью игнорируя его вопрос, пытаюсь сменить тему я и оглядываю ресторан.

Всё вокруг погружено в полумрак, лишь горящие на круглых столиках свечи освещают зал, создавая невероятно романтическую атмосферу. Здесь одни пары, их немного, есть свободные места и здесь довольно тихо. Я не вижу музыкантов, хотя уверена, что джазовую музыку исполняют в живую, но она звучит довольно тихо, а значит, от самих музыкантов мы довольно далеко.

Не сказала бы, что этот ресторан из тех, что мы с Брайаном привыкли посещать, он более… элитный, более изящный. Тёмно-бордовые стены, изделия из дерева, музыка, обслуживание – я даже не замечаю официантов, настолько они тихие и незаметные…

–Не находил себе места, думал о том, что мне сделать, чтобы ты простила меня, – аккуратно взяв меня за руку, которая лежала на столе, говорит Брайан и поднимает на меня неуверенный взгляд, будто спрашивая моего разрешения и сейчас я не против. – Мне так жаль, Клэр…

–Хватит, – обрываю его я и смотря по сторонам. – Я больше не хочу это слушать и вспоминать тоже, – смотрю на него я. – Просто давай забудем об этом, забудем как о страшном сне.

Брайан с пониманием кивает мне, всё ещё держа меня за руку и вдруг он подаётся вперёд и целует мою ладонь, а я касаюсь его волоса справляясь с внутренним отвращением, с внутренним страхом, но это пройдёт.

Через пару минут нам приносят заказ, что сделал Брайан и вино, которое оказывается безумно приятным на вкус.

–Расскажи мне про показ, как всё идёт, – снова наполняя мой бокал вином, просит Брайан.

–Замечательно, – улыбаюсь я, потому что от одного слова о показе по всему моему телу проходятся мурашки. – Это не просто, но… никто и не говорил, что будет легко, верно?

Брайан кивает, не сводя с меня пристального взгляда, что моментально начинает меня смущать, но я вдруг слышу знакомую и давно любимую мне песню, а точнее одну из любимых. Я не уверена, но… кажется это песня – Turning page.

Улыбка сама собой появляется на моём лице, когда я прислушиваюсь, отводя взгляд в погруженный в полумрак зал.

–Потанцуй со мной, – вдруг поднявшись со своего места, подходит ко мне Брайан, протянув мне свою руку. Должно быть, он заметил мою реакцию.

Я поднимаю на него удивлённый взгляд и всё ещё улыбаясь, вкладываю свою ладонь в его, и практически не отходя от столика, Брайан притягивает меня к себе, держа одну свою руку на моей талии, а второй сжимая мою ладонь.

Он крепко обнимает меня, довольно близко прижимая к себе, и я чувствую его дыхание на своей шеи, чувствую тепло его тела, чувствую его приятный запах и просто пытаюсь насладиться моментом, насладиться любимой музыкой и забыть всё плохое.

–Вернись ко мне, Клэр, – довольно тихо говорит Брайан, и я не понимаю… я и так к нему вернулась. – Вернись домой, – смотрит на меня он, а я опускаю взгляд вниз, чувствуя, как он наклоняется ко мне, чтобы поцеловать, но я отворачиваю голову. Не сейчас…

Я краем глаза вижу, как Брайан замер, но лишь на секунду, он понял, что я ещё не готова к этому и надеюсь, он это принял.

Мне тяжело переступать через собственные страхи, через неуверенность в своём решении простить его. Но я делаю это, ломаю себя, но делаю… ради нашего будущего и поэтому этой ночью я еду домой… к нам домой.

Брайан был удивлён, он думал, я откажу ему, думал, что я снова уйду в ателье, но я хочу поскорее всё это забыть, а для этого нам с ним нужно вернуться в нормальную жизнь, к которой мы привыкли.

Но… я не могу спать с ним… я прямом смысле этого слова не могу спать с ним в одной пастели, не могу. Брайан это быстро понял и… сам сказал, что будет лучше, если он хотя бы первое время будет ночевать в гостевой спальне.

И мы помирились, окончательно помирились, всё, кажется, вернулось на свои места, но… я по-прежнему чувствую, что разбита внутри, что обманута и вновь сломлена. И это странно, потому что… когда мы не вместе, я скучаю по Брайану, я действительно чувствую тоску, но когда я с ним… мне не по себе и я хочу уйти, сбежать.

Тогда может… я скучаю вовсе не по Брайану, а по кое-кому другому?

Эти мысли всё чаще посещают меня, как и имя, которое я пытаюсь забыть уже почти два года. Но у меня мало что выходит…

***

Дни летят с сумасшедшей скоростью, порой я не замечаю, как пролетает целый месяц, но работа точно не стоит на месте. Я остановила расширение своих магазинов, но не остановила работу уже существующих.

А показ… я не думала, что подготовить коллекцию будет настолько тяжело, хотя я уже проходила через это, но… сейчас всё совсем по-другому. Я здесь главная и мне никто не помогает, никто не подсказывает, не перечет, всё решаю я сама и я сама несу ответственность за собственные решения. Поэтому, если я вдруг ошибусь, винить мне будет некого, и второго шанса я могу уже не ждать.

Коллекция уже полностью готова, но лишь на бумаге, лишь визуально и теперь остаётся самое тяжёлое – сшить всё так, как я хочу, так как я задумала, ну, и получить визу во Францию.

Боже… мне до сих пор не вериться, что мой первый самостоятельный показ пройдёт в Париже в мировой столице моды! Это безумие!

Сегодня я вернулась домой одна и Брайана ещё не было, я не стала звонить ему, потому что и он мне не звонил. Я сильно устала и просто легла спать хоть и чувствовала лёгкое волнение.

Нет… это было не волнение, а самый настоящий страх. Я боялась, что Брайан снова придёт домой пьяный, что он снова может это сделать или сделать что-то другое, но я проснулась посреди ночи не от стуков в дверь, не от шума в квартире и не от того, что меня кто-то зовёт. Я просто проснулась и, включив лампу, прислушалась к тишине.

Поднявшись с постели и накинув свой халат, я посмотрела на часы, на которых уже почти четыре часа утра и прошла в гостиную, в которой никого нет. Неужели он так и не вернулся домой?

Оглядываясь по сторонам, я решаю проверить гостевую спальню и как только я захожу туда, сквозь темноту замечаю Брайана. Он спит на кровати, и он всё ещё в своей рубашке с оттянутым галстуком и в брюках.

Неужели он снова пьян?

Я подхожу к нему ближе, но не чувствую запаха, что тут же опровергает моё предположение. И я около минуты стою подле кровати и просто смотрю на Брайана, на его спокойное лицо, на его размеренно поднимающуюся грудь. И я аккуратно ложусь рядом с ним и подвинувшись ближе, обнимаю Брайана из-за спины.

И мы впервые почти за два месяца легли в одну постель, впервые…

–Я тебя разбудила? – шёпотом спрашиваю я, когда Брайан берет меня за руку, которой я его обнимаю.

–Нет, – также тихо отвечает мне он и, поцеловав мою ладонь, поворачивается ко мне, а я закрываю глаза и, опустив голову на его грудь, чувствую, как Брайан обнимает меня.

***

Следующие несколько недель я жду решения о своей визе во Францию и вновь просиживаю на работе до полуночи. Брайан каждый день терпеливо заезжает за мной и даже не торопит, он ждёт и всё понимает, хотя и высказывает мне свои недовольства.

И на моё удивление… со мной ничего больше не происходит. Прошло почти два года, как я уехала из Нью-Йорка и всё это время моя жизнь была такой спокойной, такой… тихой и безобидной, что сначала я всё время ждала подвоха, которого нет.

Я никому не мстила, ни за кого не воевала, не врала и не играла, принимая ту или иную сторону. Я уже и забыла, что такое махинации, грязные сплетни и постоянная ложь и я клянусь, я не жалею, что уехала. Здесь мне легче. Мне никто не угрожает, не подставляет, не пытается отомстить или убить, например, никто не мешает мне развивать свою компанию, не мешает и не запрещает мне любить и встречаться с определённым человеком. И я не боюсь… не боюсь жить, не боюсь заводить новые знакомства, не боюсь любить…

И как же это легко… жить в своё удовольствие и не бояться, что завтра у тебя могут отнять всё то, что у тебя есть.

–Отлично! Мне очень нравится! – улыбаюсь я, смотря на часть уже полностью готовых костюмов для моего показа. – Хорошая работа, – поворачиваюсь я к своим сотрудникам и получаю от них довольные улыбки. – Всем спасибо, на сегодня всё, можете идти.

–Мисс Олдридж! – догоняет меня Софи у моего кабинета. – Мисс Роше звонила, но ей было некогда ждать вас, и она передала мне, что все визы готовы и она уже покупает билеты на самолёт.

–Отлично, – неуверенно улыбаюсь я, потому что это новость застала меня врасплох, я думала, покупка билетов будет чуть позже.

–Оу, и ещё кое-что… – от чего-то замялась Софи. – Я хотела спросить…

–Ты хочешь поехать с нами в Париж? – договариваю за неё я, потому что я вижу, как ей некомфортно это спрашивать, но этот вопрос читается в её глазах.

–Я бы помогала вам с бумагами, с расписанием… – начинает тараторить она.

–Я поговорю с Роше, но думаю, ты будешь мне очень нужна, – подмигиваю я девушке и уже скрываюсь в своём кабинете, но тут кое-что вспоминаю и выглядываю из-за двери. – Софи! – зову я секретаршу, думая, что она уже отошла, но она всё ещё стоит у моей двери со слишком счастливым выражением лица. – С Рождеством!

–С Рождеством, мисс! – будто очнувшись, улыбается мне Софи. – С Рождеством, мистер Хилл! – кричит она сидящему в моём кабинете Брайану, которого даже не видит!

–И тебя с Рождеством, Софи, – слышится его отдалённый и удивлённый голос и, улыбнувшись девушке, я снова скрываюсь в своём кабинете.

–Почему мне стыдно? – смеюсь я, снимая свои туфли.

–А мне нет, – доедая свой стейк, говорит Брайан и откидывается на спинку дивана. – Ты готова?

–Дай мне пять минут, я только переоденусь! – скрываясь за ширмой, говорю я.

–Пять минут или тридцать? Говори сразу, Клэр!

–Просто жди! – отвечаю ему я и переодеваюсь в прямое синее платье без лишних деталей и яркостей.

Я распускаю свои волосы, которые весь сегодняшний день были завязанный в пучок и теперь они лёгкими волнами спадают вниз, немного проявляю макияж и обуваю уже другие чёрные туфли.

–Ну, вот видишь! – выхожу я к Брайану и смотрю на часы. – Всего пятнадцать минут!

–Да, это твой новый рекорд! – смеётся он, подходя ко мне. – Идём, иначе родители приедут сами и убьют нас, – говорит он и, взяв меня за руку, ведёт меня к двери.

Сегодня Рождество и я всё равно была на работе и не отпускала всех своих работников практически до десяти часов вечера. Но, к счастью, они меня не возненавидели, я надеюсь. А сейчас мы с Брайаном едем к его родителям, к которым мы должны были приехать ещё два часа назад…

–Думаешь, им понравится наш подарок? – взволнованно спрашиваю у Брайана я, когда мы уже подъезжаем к дому его родителей, который за это время стал мне родным.

–Ещё бы! Они будут в восторге, – улыбается он и останавливает машину. – Подарок замечательный, тебе не зачем волноваться, – повернувшись ко мне и взяв меня за руку, улыбается он.

–Хорошо, – киваю я, и мы выходим из машины, встречаясь с несильным, но холодным зимним ветром.

Брайан берёт меня за руку, и мы как можно скорее проходим к дому и стучимся в дверь, которая открывается уже через секунду.

–Мама убьёт вас! – открыв дверь, ворчит мистер Хилл и скорее запускает нас внутрь.

–Где она? – пытаясь не смеяться, спрашивает Брайан, снимая пальто и принимая то, которое я ему подаю.

–На кухне, – недовольно отвечает отец Брайана, и я строю виноватую гримасу.

–Она, правда, старалась закончить быстрее, – извиняется за меня Брайан, пока я скорее ухожу на кухню, представляя, как сильно расстроила миссис Хилл, которая ждёт нас уже больше двух часов.

–Мне так жаль? – заглядываю на кухню я, пытаясь быть максимально милой.

–Кларисса, скорее помоги мне! – обернувшись на меня, просит Лили, и я скорее подхожу к ней и помогаю вытащить из духовки лист с уже готовым печеньем. – Спасибо, милая, – улыбается мне она, откидывая в сторону кухонные перчатки. – А где мой сын?

–Он… – поворачиваюсь я и уже вижу в проходе Брайана. – Здесь, – улыбаюсь я.

–Привет, мам, – улыбается он и, наклонившись, целует её в щёку, а затем обнимает меня за талию.

–Ну, мистер конгрессмен, можно быть хоть немного пунктуальнее? – с упрёком говорит Лили, смотря на сына.

–Это я… Брайан наоборот ждал меня в ателье, но клянусь, я не могла раньше…

–Она даже своих сотрудников не отпускала, – вставляет за меня словечко Брайан, а я виновато киваю, поджав губы.

–Ладно, – протягивает мистер Хилл за моей спиной. – Пойдёмте в гостиную, я ужасно хочу выпить чай с этим печеньем!

Кухня заполняется лёгким смехом и через минуту Брайан и его отец уходят в гостиную, а я остаюсь на кухне, чтобы помочь Лили с чаем и печеньем.

–Вы, правда, так сильно злитесь? – не выдержав, спрашиваю я, раскладывая горячее печенье на блюдце.

–Конечно же, нет! – восклицает она, повернувшись ко мне. – Просто, кажется, Брайан немного расслабился, – смотрит Лили на гостиную, которую отсюда очень хорошо видно.

–Не думаю, – задумчиво говорю я, смотря на Брайана и вновь поворачиваюсь к Лили. – Идёмте! – зову её я и, взяв блюдца с печеньем, иду в гостиную.

–Клэр, постой, – вдруг останавливает меня серьёзный голос Лили, и я настороженно оборачиваюсь, вопросительно на неё посмотрев. Может, я что-то забыла?

Лили тяжело вздыхает и, сделав шаг в мою сторону, переводит настороженный взгляд с сидящих в гостиной сына и мужа на меня. Серьёзность её лица меня пугает…

–Что-то случилось? – напугано спрашиваю я.

–Нет… пока, – с тяжестью в голосе выдыхает Лили, пугая меня лишь больше. – Кларисса, – берёт меня за руки она, когда я ставлю блюдца на стол, потому что боюсь их уронить. – У вас с Брайаном всё хорошо? – вдруг спрашивает она, и я в момент напрягаюсь.

Сейчас у нас с ним всё замечательно, но, разумеется, про тот случай я никому ничего не говорила, а в особенности нашу ссору мы скрывали от родителей Брайана.

–Да, более чем, – ничего не понимая, отвечаю я.

–Ты знаешь, я очень рада, что вы вместе, ты мне как дочь, Клэри, но… мне кажется или Брайан изменился, – неуверенно говорит она, смотря мне за спину на своего сына.

–О чём вы? – качаю головой я, чувствуя нарастающее волнение.

–Он стал… грубее, – смотрит на меня Лили, и в её глазах я отчётливо вижу страх. – Тебе разве так не кажется…?

В глазах Лили столько надежды… и что мне ей говорить?

–Миссис Хилл, вы не видели сына больше месяца, может, именно из-за этого вам кажется, что он изменился в какую-то плохую сторону. Но это не так, – уверенно говорю я, смотря на женщину. – Да, Брайан немного изменился с нашей первой встречи, но того требует его напряжённая работа. Он очень старается, устаёт и он не последний человек в конгрессе и ему часто приходиться повышать голос, так что… не волнуйтесь, – мягко улыбаюсь я, и её слова невольно откладываются в моей голове.

Лили неуверенно кивает мне и ещё более неуверенно улыбается. Я отвечаю ёй улыбкой и, отпустив её руки, снова беру блюдца с печеньем и как ни в чём не бывало, прохожу в гостиную, где мы пьём чай, без умолку болтаем, потому что давно не виделись и постоянно смеёмся то надо мной, то над Брайаном, то над его родителями.