Текст книги "Золотые пески Шейсары. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сильвия Лайм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 56 страниц)

– Я повторяю, что не собирался проникать на территорию дворца. Я просто хотел посмотреть город.

Да, ошибки быть не могло. За стеной в камере сидел Фендор. Ее старый друг.

Но что он там забыл? Как оказался в клетке мираев? Ведь законы нагов очень жестоки к тем, кто оказывается в Верхней Шейсаре без разрешения. И Фендору это прекрасно известно.

– Тогда как ты оказался за вторым кругом царских садов? И как ты прошел охрану у городских ворот?

Этот голос Иллиане был незнаком. Видимо, он принадлежал тюремщику или стражнику. И его тембр был гораздо злее, чем у Торриена.

– Я показал чужой пропуск, – легко ответил Фендор, и Иллиана поняла, что он лжет.

Она всегда знала, когда друг говорил неправду. Сказывалось многолетнее общение.

Девушка закатила глаза, силясь не стукнуть себя по лбу. Фендор частенько любил выкинуть какой-нибудь глупый и опасный фокус. Например, прыгнуть с утеса в море, не разведав дно, только для того, чтобы покрасоваться. Или выбежать наперерез мчащей карете, чтобы доказать, что не боится. А то и вовсе залезть на крышу дома старосты города и на спор украсть оттуда флюгер.

Но сегодняшняя выходка перещеголяла все предыдущие.

– И где же сейчас пропуск, который ты показал на входе в Верхнюю Шейсару? – спросил все тот же неизвестный мужчина.

– Потерял, – ничуть не задумываясь, выдал Фендор новую порцию сомнительной хитрости.

– Это ложь, – обманчиво мягко ответил Торриен.

И снова мурашки пробежали по спине Иллианы. Спокойствие царевича сейчас пугало ее гораздо больше, чем ярость и гнев его спутника, ведущего допрос.

– Признавайся, ты хотел убить царя? – рявкнул неизвестный мирай. Его голос отразился от камня клетки, проник в узкую щель и ударил в уши Иллиане.

Девушка вздрогнула. По такому обвинению Фендору просто отрубят голову.

– Нет! – громко и четко ответил парень, и наконец-то в его голосе проскользнули ноты страха. Будто до него начало доходить, что подобные обвинения грозят ему смертной казнью без разбирательств. – Я просто гулял! Хотел взглянуть на дворец!

– Опять ложь, – отрезал царевич. – Если бы ты просто гулял, то не пересекал бы раз за разом несколько закрытых постов охраны.

Пара бесконечных секунд прошли в тишине, словно обе стороны смотрели друг на друга и думали, как дальше поступить.

А затем неизвестный охранник спросил:

– Что изволите приказывать, шерисмирай?

Снова тишина.

– Зови мастера пыток, – холодно ответил Торриен. – Узник во всем признается.

Иллиану прошиб холодный пот.

В следующий миг дверь камеры скрипнула. Дважды. Затем раздался хруст поворачиваемого замка, и с другой стороны стены опустилась тишина.

Несколько мгновений Иллиана прислушивалась, а затем шепнула змее:

– Все ушли?

Изумрудка приблизила голову к щели, отчего оранжевый свет позолотил ее морду. Высунула и тут же вновь убрала крохотный язык.

– Похоже на то. Тиш-ш-шина. Никого нет. Лиш-ш-шь один заключенный.

Иллиана тут же отошла на полшага назад и стала ощупывать стену.

– Что ты делаеш-ш-шь? – прошипела Шелиссхелисса.

– Ищу какой-нибудь рычаг, пока никто не пришел. Это же дверь, правильно? Щели в стене – от двери. Значит, ее можно открыть.

Кровь в венах девушки бурлила, кипела. В висках и горле так громко стучал пульс, что было трудно вздохнуть.

Она старалась не задумываться над тем, что делает. Ведь стоило только на секунду остановиться, как вся решимость исчезнет. Растает, как туман поутру.

Мираев следовало бояться, и Иллиана боялась. Но также она совсем не хотела, чтобы ее друга пытали. Или еще хуже – казнили.

Тем более что он пришел за ней. Иллиана была уверена: это так.

Глупый, бестолковый Фендор, у которого напрочь отсутствовало чувство самосохранения, пришел, чтобы забрать ее домой…

– Конечно можно, – кивнула змея. – Вот только зачем тебе это? Ты уверена, что не боишьс-с-ся пос-с-следствий?

Иллиана на миг замерла. Но лишь на миг.

– Каких последствий?

– У каждого пос-с-ступка есть пос-с-следствия, – проговорила Шелиссхелисса неожиданно задумчивым и многозначительным голосом. – Иногда все идет именно так, как должно, и не стоит этому меш-ш-шать.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась девушка.

Неприятное чувство, преследовавшее Иллиану последние полчаса, усилилось. Скрутилось в животе змеиными кольцами, от которых начало подташнивать.

– Я вижу на твоем друге печать дыма и ночи, – прошептала рептилия, и ее глаза в окружающей темноте вспыхнули неожиданно ярко. – Его не с-с-стоит с-с-спас-с-сать.

Иллиана сдвинула брови. От странных слов рептилии ее пробрала дрожь.

– Я не знаю, что ты имеешь в виду, Шелиссхелисса, – через мгновение ответила девушка, впервые назвав Изумрудку настоящим именем. – Но я не стану ждать и смотреть, как моего друга сперва пытают, а затем казнят. А можешь ли ты обещать мне, если мы оставим его в камере, что этого не случится?

Медленно змея покачала головой из стороны в сторону.

– Значит, другого пути нет, мы должны его вытащить. И быстрее, пока никто не вернулся! Ты знаешь, как открыть эту дверь?

Нервное напряжение начало сказываться на Иллиане. Руки дрожали, а голос стал срываться.

– Знаю, – шепнула змея.

Проскользила куда-то вправо и позвала:

– Здес-с-сь рычаг. Нажми.

Иллиана сдвинулась вправо, руками ощупывая стену, и через мгновение почувствовала холодное прикосновение металла под пальцами.

– Нашла, – выдохнула она с восторгом, от которого слегка трясло. – Изумрудка, посмотри, не идет ли кто в камеру?

Змея пошевелила языком возле дверной щели и отрицательно покачала головой.

– Тогда я нажимаю, – выдохнула девушка и дернула рычаг.

Огромная каменная дверь пришла в движение.

Первым делом, когда многотонная плита отошла в сторону, свет резанул глаза. Девушка прикрыла лицо рукой и тут же услышала:

– Иллиана?! – громкий возглас и уже тише: – Что ты тут… что происходит?

Фендор выскочил в потайной коридор, воровато озираясь. Его лицо было бледно, под глазом синел фингал.

– Закрывай с-с-скорее, – раздалось шипение снизу.

Иллиана тут же толкнула рычаг в обратную сторону.

Тяжелая дверь снова заскрипела и через мгновение очутилась там же, где и была.

– Это что… подземный тоннель? – спросил парень, которого девушка уже почти не видела. – Иллиана, что просходит? А, неважно.

И вдруг обнял ее.

Девушка вздрогнула, ощутив прикосновение холодных рук. Но не двинулась с места. Закрыла глаза и обняла друга в ответ, слушая глухие удары его сердца.

– Я так скучал, – прошептал он. – Я пришел за тобой!

Фендор отстранился и повторил очень твердо:

– Бежим, я должен забрать тебя отсюда! Не знаю, как ты все это провернула, но я безумно рад!

Схватил ее за руку и потянул в еще более густую темноту.

Иллиана резко выдохнула и дернула его обратно.

– Я подозревала, что твое появление здесь – не совпадение, – зашипела она. – Ты с ума сошел? Впрочем, это уже не имеет никакого значения. Ты всегда был немного не в себе, и последняя выходка только подтверждает это. Скажи только одно…

Она немного помедлила, а затем спросила:

– Как моя мать?

Фендор заговорил значительно тише и спокойнее:

– Тяжело. Но она держится. Она… ждет.

В груди Иллианы что-то гулко ударилось о ребра.

– Хватит болтать, – зашипела снизу Шелиссхелисса. – У вас-с-с мало времени. Нужно уходить.

– Что это за голос? – нервно бросил Фендор, отталкивая девушку себе за спину. – Кто здесь?

– Ты знаешь отсюда выход? – спросила Иллиана у змеи, не обращая внимание на испуганного парня. А потом до нее вдруг дошло: – Ты понимаешь Изумрудку?

– Кого? – уточнил Фендор.

– Изумрудку, змею.

– Меня, – протянула Шелиссхелисса. – Он понимает, Иллиа. Он – с-с-сайялан. Избранник крови, потомок человечес-с-ских жрецов, как и ты. Поторопитес-с-сь!

В голове Иллианы все перемешалось.

– Что нам делать? – спросила она, решив обдумать все потом. Сейчас нужно было бежать отсюда, пока их не обнаружили.

– С-с-слушайте меня… Этот коридор ведет через подземелье наружу, – тихо шипела змея. – С-с-сайялан должен идти прямо вдоль левой с-с-стены. Затем дважды повернуть налево, один раз направо, пропус-с-стить пять поворотов, а затем – с-с-снова налево. Запомнил?

Фендор несколько секунд молчал. И только затем повторил:

– Дважды – налево, один – направо, пять – мимо, один – налево. Запомнил.

Его голос звучал тихо и неуверенно, словно он сам был ошеломлен. Впрочем, вероятно, так оно и было, раз он впервые услышал разговаривающую змею.

– Тогда иди с-с-скорее, – закончила Изумрудка. – А нам надо возвращатьс-с-ся.

– Нет, – отрезал парень. – Иллиана, без тебя я не пойду. Я пришел за тобой и уйду только вместе с тобой.

И в окружающем мраке девушка вдруг почувствовала, как он взял ее за руки.

Его ладони неожиданно оказались горячими. Иллиана закрыла глаза и шумно сглотнула.

Вот ее шанс сбежать. Снова оказаться в привычном мире. С матерью, в родном доме. Среди всего, что она помнила и любила…

Да, наверно, ее стали бы искать. Но они могли бы убежать. Купить новый дом где-нибудь на другом конце Нижнего города. А то и вовсе нанять два места на корабле и уплыть на другой континент. Поговаривали, что там живут совсем иные люди. У них светлая кожа, они ходят в мехах и тяжелых звериных шкурах. Их земля холодна, но сердца – горячи. А не наоборот… как в Шейсаре.

– Нет, – раздался в тишине ее негромкий голос, который она сама едва различала.

Перед глазами вспыхнул образ Торриена. Его золотые глаза и мягкая, таинственная улыбка, за которой скрывалось так много непонятного, неизвестного. Остаться в этом дворце могло означать для нее смерть. Но что-то глубоко внутри сжималось, стоило представить, что она бросит царевича.

Словно это он нуждался в ней, а не она – в нем.

– Ты влюбилась в своего змея, да? – почти с ненавистью выдавил Фендор.

Иллиана подняла взгляд, безуспешно пытаясь найти в темноте глаза друга.

– Царевич Торриен стал дорог мне, – тихо, но уверенно проговорила она, с удивлением понимая, что не лжет. – Но дело не в этом. Я чувствую, что нужна ему.

Сказала и вдруг ощутила, что права как никогда.

– Не знаю почему. Но это так, – задумчиво протянула она, бессмысленно вглядываясь в черную пустоту и все еще представляя в ней золотые глаза. – Мне кажется, что в этом дворце Торриен совсем один…

– Это чушь, – со злостью выплюнул парень. – Царевич мираев совсем один в собственном дворце? Ты сама себя слышишь? Ты просто очарована! Он заколдовал тебя, мерзкий змей!

– Это не чуш-ш-шь, – вдруг раздался голос змеи. – Это предчувс-с-ствие сайяхасси.

Фендор не обратил внимания на эти странные слова.

– Бежим, ты одумаешься, когда окажешься дома! Бежим со мной, Иллиана! Я не уйду без тебя!

Он снова уверенно потянул ее вперед, и Иллиане стоило немалого труда вырваться. И в этот момент она вдруг тихо и твердо ответила:

– Если ты не уйдешь отсюда без меня, значит, завтра нас обоих здесь казнят за предательство.

Жесткие слова в окружающей тишине прозвучали отрезвляюще. А затем где-то с другой стороны каменной стены раздались звуки шагов и голоса.

– Времени больше нет, – шепнула девушка. – Я ухожу. И ты тоже. Прощай.

Она положила руку ему на плечо и сжала.

Фендор на миг схватил ее за локоть, и Иллиана уже думала, что он не отпустит. Но через секунду его рука исчезла, и девушка услышала быстрый звук удаляющихся в коридоре шагов.

– Быс-с-стрее, – зашипела змея, и вместе они направились в другую сторону.

А за дверью прозвучало громкое:

– Стража! Побег из камеры! Тревога!

Иллиана бежала, не слыша себя, не видя ничего вокруг. Пару раз она спотыкалась и падала. Пару раз больно ударялась о каменные стены. Но спустя бесконечно долгое и одновременно невероятно короткое время она свернула в поворот со швабрами и ведром, а затем оказалась за высокой статуей.

– Выбралис-с-сь, – зашипела Изумрудка, выскальзывая вслед за ней и прячась у нее под юбкой. – Быс-с-стрее в покои. Ты должна быть у с-с-себя.

Иллиана последовала ее совету, стараясь двигаться быстро, но не бежать. Через десять минут она уже была в комнатах. И очень вовремя. Потому что, как только она села на большой вишневый диван, стараясь отдышаться, дверь ее покоев резко открылась.

Иллиана повернула голову, в ужасе представляя, что в казематах замка ее заметили. Что прямо сейчас на пороге появится Торриен и скажет, что она нарушила закон и теперь ее ждет тюрьма. А он ничем не сможет ей помочь.

Однако у входа появилась высокая широкоплечая фигура совсем другого мужчины. Черные, как и у Торриена, волосы были заплетены в несколько десятков косичек и убраны назад. На смуглой обнаженной груди блестело пять цепей разной длины и толщины, в ушах сверкали золотые серьги-кольца, а мощные руки от бицепсов до запястий были увиты браслетами.

Это оказался царевич Дарьеш. В ипостаси нага.

Его огромный хвост цвета сапфировой ночи заструился вслед за ним, перекатываясь кольцами по гладкому, отполированному до блеска полу. Как завороженная Иллиана смотрела на мрачные спирали, перетекающие с места на место все ближе и ближе к ней. Сердце будто остановилось в груди.

Нет, в этом не было ничего страшного, ведь она не впервые видела настоящего нага. Не впервые он оказывался так близко от нее. Однако все равно это зрелище не переставало зачаровывать, будто в движениях змеиных хвостов, заменивших человеческие ноги, было что-то гипнотическое.

А затем Иллиана подняла взгляд и встретилась с холодными, но чрезвычайно довольными глазами своего нежданного гостя.

Девушка вздрогнула, запоздало понимая, что забыла захлопнуть дверь. И именно поэтому Дарьешу удалось беспрепятственно войти.

– Теплого солнца, царевич, – проговорила она и встала с дивана, со странным, неприятным чувством внутри наблюдая, как эта самая дверь сейчас закрывается, щелкнув замком.

– Теплого солнца… Иллиана, – протянул мужчина. На его губах играла едва заметная улыбка, хвост двигался по полу с еле слышным шуршанием.

Дарьеш пристально смотрел на нее, и от этого становилось сильно не по себе.

– Что привело тебя сюда? – спросила она негромко, не зная, имеет ли право вообще что-то спрашивать у наследника.

Вместо ответа мужчина скользнул чуть влево, будто обходя девушку по кругу. Он был всего в шаге от нее, уже почти пересек невидимую границу личного пространства, внутрь которого принято пускать только тех, кто тебе приятен. Кого ты мог бы коснуться случайно или специально и не испытать от этого чувство дискомфорта.

Иллиана не хотела, чтобы Дарьеш ее касался…

Как ни странно, наследный царевич Шейсары был довольно красив. Сейчас, рядом с ним, она могла говорить это с абсолютной уверенностью. У него были более правильные черты, чем у Торриена. Среднего размера глаза, нос и рот. Все симметрично, органично и вполне привлекательно. В смуглом лице чувствовалось влияние благородных генов Эннаришей, но… оно ничуть не привлекало Иллиану. Более того, улыбающееся лицо Сапфирового змея ее пугало. Ей вдруг показалось, что в этом наге все не так, как должно быть.

Не в пример старшему брату у Торриена был довольно высокий лоб и густые черные брови, а глаза – глубоко посаженные и острые, как золотое лезвие. Фамильный нос рода Эннариш у него был чуть крупнее, а губы – полнее и мягче. Но, когда ненаследный царевич улыбался, его лицо становилось искренним и живым. Настоящим.

А не идеальной опасной маской, какую сейчас видела перед собой девушка. Пустой и бесчувственной.

– Хотел посмотреть на тебя, хасси Иллиана, – протянул мужчина, и улыбка на его губах стала еще шире. Словно в одном этом предложении заключалось нечто невероятно забавное.

Иллиана покраснела, вспоминая, что Дарьеш заметил ее подглядывание в купальнях. Ей вдруг пришло на ум, что, возможно, царевич здесь именно по этой причине. А значит, было бы неплохо извиниться.

Но как же это было стыдно!

– Дарьеш… – медленно протянула девушка, прикусив губу и опустив взгляд. – Я же могу к тебе так обращаться? Мне еще не до конца ясны правила вашего этикета.

– Конечно. Можешь, – проговорил мужчина, и в голосе послышалось некоторое удовлетворение.

Мощный черный хвост с синими чешуйками снова зашевелился, перекатываясь, как блестящая река. Краем глаза девушка следила, как мирай двигается вдоль нее, обходя по кругу.

Будто мишень. Будто жертву, на которую вот-вот планирует броситься.

– Дарьеш, – повторила Иллиана, глубоко вздохнув и подняв голову. Взглянула в чуть прищуренные глаза змея, уже оказавшегося от нее по правую руку, и проговорила: – Вчера я… не хотела, чтобы так получилось. Ты мог подумать, будто я это нарочно, ну…

– Подглядывала? – с мрачным удовольствием кивнул мирай, продолжая двигаться, и вдруг остановился прямо напротив нее. Уже гораздо ближе: всего в половине короткого шага.

На расстоянии дыхания…

Иллиана поморщилась, но кивнула.

– Я не хотела подглядывать, просто шла мимо. В царском дворце мне… посчастливилось оказаться впервые. Тут все так интересно. Мозаика, статуи, изразцы…

– Занимающаяся любовью пара, – с ухмылкой дополнил царевич, и на его лице проскочило абсолютное понимание. Словно это совершенно нормально.

Иллиана вспыхнула до корней волос.

– Нет! Ну что ты! Это вовсе не входило в круг моих интересов, просто…

– Именно поэтому ты и не повернула назад, а осталась смотреть представление дальше. – Дарьеш совершенно не давал ей возможности оправдаться. Наоборот, каждое его слово будто закапывало ее глубже в зыбучие пески южной Шейсары.

Иллиана громко сглотнула, заметив, как медленно, еле заметно зазмеился по полу черно-синий хвост, еще сильнее приближая к ней огромную фигуру мирая.

Резко отвернувшись, девушка сделала несколько шагов в сторону, будто оживленно пытаясь объяснить свою позицию. На самом же деле она просто убегала. Хотела оказаться подальше от царевича, который вел себя очень странно.

Пугающе странно…

– Это совершенно не так! – воскликнула Иллиана, не поворачивая головы к мужчине, который остался позади. – Однако я все равно извиняюсь за это… досадное недоразумение. Надеюсь, мы его забудем! Не стоит вспоминать всякие пустяки.

В этот момент она наконец остановилась, потому что напротив нее оказалась стена с глубокой нишей, внутри которой в камень было вставлено зеркало. По обеим сторонам стояли цветы, а на гладкой поверхности лежала ее сумочка, которую она так и не разобрала после приезда из дома.

Девушка бросила взгляд на свое отражение и увидела далеко за спиной молчаливую фигуру Дарьеша. От расстояния, разделяющего их, сразу стало легче.

Иллиана глубоко вздохнула, приводя в порядок сердцебиение и загоняя поглубже неуместный страх перед братом Торриена, а затем повернулась, чтобы посмотреть царевичу в глаза.

Вот только Дарьеш больше не стоял посередине комнаты вдали от нее. За какую-то долю секунды он пересек разделяющее их пространство. Иллиана только и успела тихо ахнуть, как он вдавил ее в каменную стену своим телом, подхватил под бедра и усадил в нишу, плотно прижимая к себе.

Девушка на мгновение не только потеряла дар речи, но и забыла, как дышать. Кровь прилила к щекам, а руки, отталкивающие обнаженную грудь мирая, похолодели от ужаса.

В этот момент Дарьеш вдруг схватил ее за шею и склонился к лицу, негромко и с удовольствием прошептав на ухо:

– Боюсь, птичка моя, что это досадное недоразумение мне слишком понравилось, чтобы я мог о нем так просто забыть!

«Птичка моя…»

Обращение царевича вдруг всколыхнуло в памяти разговор с Изумрудкой о том, чем та питалась на территории дворца.

Змеи едят птиц…

Аналогия оказалась слишком красочной.

– Я – хасси Торриена, – прохрипела девушка, не узнавая свой испуганный голос. – Ему не понравится то, что здесь происходит!

Это была ее последняя надежда. Воззвать к голосу разума старшего брата.

Вообще, Иллиана совершенно не понимала, что в голове у этого царевича. Почему он позволяет себе приставать к ней, находиться так близко. И чего вообще добивается. Думать о том, что он замыслил нечто плохое, совсем не хотелось.

Так не вовремя вспомнились слова дженмирая Шентарса, которые он сказал, когда вез ее во дворец. Правда о том, что более сильный и наделенный большей властью мирай может забрать себе чужую хасси. Что будет, если она окажется собственностью другого?

В груди болезненно защемило. Сможет ли Торриен вернуть ее? Захочет ли, если соперничать с ним станет его старший брат и наследник престола?

От этих мыслей закружилась голова.

А Дарьеш будто и не слышал ее слов. Улыбаясь, он вдруг приоткрыл губы, из которых показался тонкий раздвоенный язык.

Иллиана побледнела.

Язык скользнул вперед и прошелся по ее щеке, вызывая странное промозглое ощущение. Словно ее коснулся не человек и даже не мирай. Настоящая змея.

– Никому не позволено брать чужую хасси, – зажмурившись, выдавила девушка, сама не уверенная до конца, так ли это. Но терпеть касания Дарьеша было слишком невыносимо.

– Так и есть, – кивнул царевич, вызвав у Иллианы прилив облегчения, но настолько короткий, что стало даже больно. Потому что через долю секунды мужчина добавил: – Вот только ты – не хасси. Мне рассказала твоя служанка. Милашка по имени Герхарсия.

Иллиана вспыхнула, ничего не понимая, а царевич еще шире улыбнулся, продолжая:

– Среди мираев существует правило. Чужую хасси можно забрать только с согласия хозяина, который заплатил за нее цену. Отнять силой – тоже можно, но в этом случае хозяин имеет право отстоять свою женщину. Например, вызвать на бой… если не боится проиграть. – Дарьеш как-то особенно хищно улыбнулся. – Мой брат не боится.

От последних слов на душе Иллианы немного потеплело. Но не слишком сильно. Ее буквально убивало все, что говорил наследник. От самой постановки вопроса, в котором как никогда прежде ярко становилось ясно, что хасси – лишь собственность купившего ее мирая, до того факта, что эту собственность так легко отнять.

А Дарьеш тем временем продолжал говорить:

– У меня нет никакого желания драться с Торриеном, – криво ухмылялся он, продолжая прижимать ее к стене, словно в этом нет ничего странного. – Конечно, я бы победил его… Наверно. Впрочем, ладно, не будем лгать, дерется на саблях он несколько лучше меня. – Царевич сморщился, но продолжал улыбаться. – Однако нам с ним и не понадобится драться.

– Почему? – спросила Иллиана, замерев, стараясь не шевелиться в руках огромного змея.

– После того как твоя милая служаночка ублажила меня ртом, признаться, не слишком умело, она поведала, что новая птичка моего брата еще с ним не спала, – победным голосом проговорил Дарьеш, буквально прожигая ее голодным взглядом. – А значит, статуса хасси ты не имеешь, моя милая… Я могу взять тебя, не нарушив ни один закон. Взять и присвоить себе.

Внутри Иллианы все заледенело от ужаса. Неужели это правда?

– Я могу забрать тебя, не нанеся при этом официального оскорбления брату, – продолжал царевич спокойно, кончиками пальцев чуть сдавливая и поглаживая ее шею. – Хотя, знаешь, я, конечно, и оскорбить его не боюсь. Наследнику Шейсары вообще бояться нечего, птичка. Запомни это. А еще наследнику Шейсары очень выгодно делать приятное…

С этими словами он опустил голову и провел своим длинным раздвоенным языком ей по шее. От ключицы вверх к самому уху.

Иллиана задрожала от липкого отвращения.

– Нет, пожалуйста, – шепнула она, чувствуя, как он прижимается к ней мощным хвостом, под чешуей которого что-то уверенно набухло. – Зачем я тебе? У тебя такая красивая хасси. Миллита.

– Все просто, – пробормотал он, втягивая ее запах у самой кожи. – Я люблю блондинок, ты мне понравилась. Миллита, конечно, хороша, но она не похожа на тебя. У нее нет твоих дивных волос, – шептал он все более низким голосом.

Он прикрыл глаза, свободной рукой обхватил одну белоснежную прядь и, накрутив на пальцы, потянул.

Иллиана прикусила губу, стараясь не издать ни звука. С каждой секундой ей становилось все страшнее. Похоже, Дарьеш был настроен серьезно.

И в голове неожиданно вспыхнуло совершенно отчетливо: он ее не отпустит.

– Тебе понравится, милая, можешь быть уверена, – хрипло и возбужденно проговорил царевич. Взглянул на нее и широко улыбнулся.

Иллиана подавила крик.

Черные зрачки Дарьеша вытянулись, став абсолютно вертикальными. А из-под влажных губ торчали две тонкие иглы клыков.

Девушка не успела сказать и слова. Через долю секунды мирай вновь стремительно опустился к ее шее. Холодные губы коснулись испуганно бьющейся жилки над ключицей, а затем Иллиана почувствовала боль.

Клыки мирая разорвали кожу.

* * *

Торриен был в бешенстве. Стоило ему решить, что мираи справятся без него, как все вышло из-под контроля. Мало того, что он, царевич, в чьих венах течет кровь рода Эннариш, должен был пачкать руки, разбираясь с обыкновенными преступниками, так его приказы еще и перестали выполняться должным образом. Тюремная охрана – глупые пустынные ящерицы, а не потомки змей! Каким-то неведомым образом они умудрились упустить человека из закрытой камеры!

Торриен уже собирался подняться к Иллиане, которая ждала его еще с утра, но был вынужден вернуться в казематы. Сперва он думал отдать приказ о казни начальника охраны, потому что без его позволения ни одна живая душа не могла проникнуть незамеченной на нижние этажи замка, и уж тем более – не могла выйти оттуда. А значит, он наверняка был подкуплен.

Однако стоило лишь бросить взгляд на этого коленопреклоненного мирая, в чьих глазах читались недоумение и покорность, а тяжелые густые брови были сдвинуты, как царевич понял, что начальник невиновен.

Но тогда кто? Кто выпустил странного диковатого парня, что каким-то чудом умудрился проникнуть через второе защитное кольцо царского дворца?

Торриен уже послал Шентарса в Нижний город, чтобы узнать все об этом Фендоре. Вряд ли парень вернется к себе домой, хотя ему там ничего и не грозит. Мираям запрещено забирать людей из их жилищ. «Заполз в свой дом – укрыт гнездом» – любимая поговорка Великих змей, и они тщательно соблюдают ее исполнение.

Однако царевич не сомневался, что и того, что узнает верный слуга, будет достаточно для понимания мотивов сбежавшего преступника. Торриен чувствовал, что это проникновение произошло не просто так. В глазах сбежавшего узника он видел огонь, одержимость. А потому его лживые слова о том, что он рассчитывал просто прогуляться в Верхнем городе, лишь подкрепляли уверенность царевича: в этой истории таится какая-то загадка.

Однако, как только Золотой змей вошел в камеру заключенного, из которой тот неведомым образом испарился десяток минут назад, в его жилах заледенела кровь. Невероятное подозрение резануло сознание.

Сперва Торриену показалось, что он ошибся. Что этого просто не может быть. Но уже через пару секунд понял, что тонкий, почти неуловимый аромат Иллианы ему в самом деле не чудится. Он и правда витает в воздухе. Уникальный запах духов, которые его сайяхасси создала своей рукой, неповторимый флер, идеально подходящий ее собственному аромату, не мог появиться здесь случайно.

Дивный парфюмерный букет с легкой, божественной нотой царского рубина…

Торриен встряхнул головой, отгоняя наваждение. И в этот момент, словно унесенный порывом ветра, запах растворился.

Неужели показалось? Или все же нет?

Торриен осмотрелся по сторонам. Взглянул на испуганных, сжавшихся у дверей камеры охранников. Направил взгляд на каменную стену напротив них…

Ничто не привлекало его внимания. Все было так, как и должно быть.

И все же царевич подошел к стене и, подняв руку, провел по холодным стыкам каменных блоков. А затем, не говоря ни слова, развернулся и быстрым шагом пошел прочь.

– Какие будут указания? – дрогнувшим голосом бросил ему в спину охранник.

– Жди приказа, – мрачно проговорил царевич, не оглядываясь.

И уже через несколько минут увидел впереди дверь комнат Иллианы.

Пока он стремительно приближался к ней, в его голове мелькали тысячи мыслей. Что сказать, о чем спросить девушку? Как понять, не почудился ли ему ее запах, не задав ей ни единого вопроса?

Однако едва Торриен очутился рядом с покоями, как его сердце пропустило удар. Повсюду чувствовался тяжелый мускусный аромат с нотами сапфира и листьев дикого апельсина.

Запах его брата.

С этого момента Золотой змей уже не думал ни о чем, кроме своей сайяхасси. Воспоминание о Фендоре исчезло из головы, словно унесенное весенним ураганом.

Торриен рванул на себя дверь, выломав магический замок вместе с металлической личинкой, и рванул вперед.

Он не ошибся. Дарьеш в змеиной ипостаси прижимался к его женщине, склонившись над ее шеей. Его черно-синий хвост, как пятно нефти, возбужденно скользил по полу.

Одним резким рывком Торриен схватил брата и дернул назад.

В висках клокотала бездна ярости. Перед глазами упала кровавая пелена.

Золотой змей редко выходил из себя, но почему-то именно членам его семьи лучше всего удавалось вывести его из равновесия.

Дарьеш отклонился назад. Его тело из-за силы толчка оказалось под невероятным углом к полу, но он не упал. Заскользив по плиткам мощным черным хвостом, наследник вернул себе контроль над ситуацией и поймал равновесие, выпрямляясь.

– Спокойнее… – только и успел проговорить он, как Торриен вновь рванул вперед.

Переговоры явно не задались. А все потому, что краем глаза Золотой змей увидел, как Иллиана безвольно оседает на пол, а на ее шее блестит едва заметная кровавая полоса.

Если бы можно было убивать лишь силой своего бешенства, то прямо сейчас Торриен убил бы брата. Но вместо этого он прыгнул на него, мгновенно принимая форму Великого змея. Мягкие штаны из шелка треснули, а сильные ноги обратились в громадный черно-золотой хвост, которым царевич обхватил хвост брата, подбираясь к талии и все сильнее сжимая.

Но Дарьеш был крупнее. Если в схватке на саблях Торриен мог победить наследника, не слишком напрягаясь, то в истинном облике он обычно проигрывал.

Но не сейчас…

Дарьеш с удивлением смотрел, как хвост его младшего брата поднимается все выше, и ничего не мог поделать. Каждая попытка вырваться, ослабить захват проваливалась. Торриен сдавливал его все сильнее, и смертоносная удавка вот-вот должна была сомкнуться на шее.

Обычно спокойные, лениво прикрытые глаза наследника широко распахнулись. В них даже на миг промелькнул страх.

Торриен крепко держал его кулаки в своих руках, не давая ударить. Пересиливая его.

На лице младшего царевича застыло выражение незнакомой Дарьешу ненависти.

– Отпусти, – вдруг хрипло сказал Сапфировый змей, чувствуя злость и приближающееся поражение. – Я признаю твою победу.

В ушах Торриена все еще стучало. Он слышал слова брата, но с трудом понимал. Он уже обвил его шею двумя тугими кольцами. Достаточно было одного движения, чтобы сломать хрупкие позвонки.

Разорвать позвоночник собственному брату и наследнику Шейсары…