Текст книги "Золотые пески Шейсары. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сильвия Лайм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 56 страниц)

Глава 16

Арлин смотрела по сторонам и не верила своим глазам. Высоко над ее головой светило яркое солнце, хотя еще полминуты назад оно клонилось к горизонту. Светило казалось больше и немного отдавало красным.

Но это было не единственной странностью. Вокруг них с Рейнаром больше не было шумно кричащей толпы, каменных голов, изрыгающих огонь и проклятого Ивара. Они вообще были совсем в другом месте!!!

Огромное широкое побережье, раскинувшееся на несколько километров в обе стороны от них, сверкало белым, как перетертое в пыль серебро, песком. Сзади его омывали чистейшие лазурные воды какого‑то моря, казавшегося бескрайним и уходящего в горизонт. А с другой стороны вдали виднелась высокая каменная стена с золотыми шпилями, что сверкали на солнце, будто и вправду были драгоценными. Чуть дальше за ними виднелись рубиновые купола какого‑то волшебного дворца.

– Что это? – ахнула Арлин, едва не потеряв дар речи. – Никогда не видела ничего подобного… Где мы?..

Рейнар сжал ее руку, и когда фея повернулась к нему, то поняла, что он больше не выглядел, как огромный змеезавр, один из божеств Атлантита. Он снова стал собой. Если можно было так назвать окровавленного дракайна с порванными крыльями…

Фея дернулась, чтобы обнять его, помочь, хотя представления не имела, что можно сделать с его ранами, темными синяками и кровоподтеками по всей грудной клетке.

– Тише‑тише, я жив, – выдохнул Рейнар и сам обнял ее, зарывшись лицом в ее растрепанных волосах. – Мы оба живы.

– Живы… – повторила фея, как заклинание. И едва не расплакалась снова.

Горло перехватило спазмом, перед глазами вспыхнуло все то, что произошло всего каких‑нибудь несколько минут назад.

Сердце все еще гоняло по крови страх, ощущение близости смерти не отпускало, и Арлин продолжала бить мелкая дрожь. Но она не дала себе позволения проявлять слабость. Хватит.

Они спаслись. Кажется, действительно спаслись.

– Мы вернулись в Атлантит? – спросила она, улыбаясь, когда сумела немного отстраниться от Рейнара и взглянуть в его золотые глаза. – Ты нашел способ, который искал?

А он вместо ответа коснулся ее губ мягким поцелуем, закрыв глаза. И только затем покачал головой.

– Нет. Не думаю. Атлантит мертв. И это не я нашел способ.

– Что ты имеешь в виду? – слегка сдвинула брови фея.

Она решила что одной из способностей дракайна оказалось открытие порталов. Она почти не удивилась, когда огромное крылатое существо, извергающее пламя, сумело отворить двери в иной мир.

Вот только она надеялась, что это будет их родной мир.

А теперь получалось, что на самом деле все совсем не так.

– Не время для объяс‑с‑снений, – протрещал знакомый голос поблизости.

Арлин повернула голову и увидела, как по белому песку смешно прыгает маленький янтарный огонек с глазами.

– Рейнариш‑ш‑ш… – продолжал шипеть он, и, казалось, его голос звучал жалобно.

Впрочем, Арлин была еще слишком мало знакома с аватаром огня чтобы хорошо понимать его.

Рейнар тут же мягко отпустил Арлин, протянул руку и позволил Хексу запрыгнуть себе на ладонь.

Фея вскрикнула, но Рейнар только улыбнулся. Казалось, ему вовсе не больно!

Приглядевшись, Арлин заметила, что его рука покрылась той самой гладкой и твердой чешуей, что была у огромного дракона. И именно по ней сейчас скакал довольный, даже немного увеличившийся в размерах Хекс.

– Рейнариш‑ш‑ш, – повторил аватар, – быстрее. Ты знаешь, что нужен им. Нужен всем.

Рейнар кивнул.

– Мы нужны, – добавил он и протянул свободную ладонь Арлин.

– О чем ты говоришь? – удивилась фея, но в тот же миг вложила свою руку в его.

Дракайн только закрыл глаза, на миг вспыхнувшие ярким золотым пламенем, и фея начала видеть то, что видел в этот момент и он. Словно она сама внезапно стала им, а, может, так он вкладывал видения в ее голову.

Но перед глазами Арлин вдруг замелькали десятки образов. Какие‑то улочки, дома, лица людей и статуй, словно они вновь вернулись в Беларию. А затем комнаты ректора, его спальня, и… таинственная дверь, за которую Арлин так и не удалось попасть. Все это промелькнуло перед ней за какую‑нибудь долю секунды. А затем она увидела лицо девушки, что сопровождала Рейнара на бал.

“Его сестра”, ‑ догадалась она.

“Джайрана!”

Рейнар вытянул перед собой ладонь, на которой потрескивал язычками пламени Хекс, тот вспыхнул и, изменив цвет на голубой, вдруг вырос в огромный горящий провал, на другой стороне которого на кровати сидела настоящая Джайрана!

Рейнар сунул уже пустую, без Хекса, руку в провал и, схватив девушку, дернул на себя.

Портал продолжал гореть, а перед ними двумя стояла ошеломленная дракайна в простом серебристо‑сером платье. Она выглядела как человек, но что‑то безумное сверкало в ее глазах.

Джайрана озиралась по сторонам, Арлин же хотелось одновременно улыбаться и шагнуть назад. Вдруг сестра Рейнара прямо сейчас одержима сумасшествием?..

Казалось, бывший ректор Вечерней академии думал о том же. Он вглядывался в испещренные кровавой сеткой глаза сестры и хмурился.

А взгляд Джайраны вдруг… просветлел!

– Рейнар!!! – воскликнула она и бросилась на шею брату, словно только что узнала его. Она улыбалась и совсем не казалась сумасшедшей.

Мужчина обнял ее и резко выдохнул, погладив по спине, будто с его плеч, наконец, упала тяжелая ноша.

– Когда я неожиданно обратился в дракона, в мою голову будто вложились древние знания, как путешествовать между мирами. Это было так просто и так сложно одновременно… То были не мои знания, но я понимал все идеально. Тогда я закрыл глаза и стал выбирать для нас мир, куда откроется портал. Среди бесконечности горящих факелов, я пытался найти тот, в котором была бы магия, – проговорил Рейнар, все еще обнимая сестру. Арлин, честно говоря, мало понимала, что он имел в виду, но была счастлива просто слышать то, что он говорит. – До сих пор не верю, что мне удалось. Как ты себя чувствуешь? – обратился он к сестре, наконец, отпуская ее.

– Я чувствую себя… Отлично! – закивала Джайрана, оглядываясь по сторонам и встретилась взглядом с феей. – А ты должно быть Арлин, – добавила она с улыбкой. – Спасибо, если бы не ты…

– А что я? – хмыкнула фея, слегка краснея. – Я ничего не сделала. Это все Рейнар…

Она с благодарностью взглянула на своего дракайна, но тот лишь с улыбкой покачал головой.

– Найти путь может только фея, – ответил он, сжав ее ладонь, которую все еще держал в своей руке. – Я лишь могу с помощью Хекса прожечь пространство, но дорогу в другой мир прокладываешь ты.

– Я не понимаю, – выдохнула удивленно фея. – Я совершенно точно ничего никуда не прокладываю.

Рейнар улыбнулся, снова закрывая глаза и сжимая ее руку.

– Ты почувствуешь… потом.

А затем перед мысленным взором Арлин снова замелькали неясные образы. Только на этот раз их были тысячи. В какой‑то момент стало казаться даже, что их десятки тысяч.

Заболела голова, но фея лишь крепче сдавила кисть Рейнара, на лбу которого выступил пот.

– Давай… – протрещал голос Хекса где‑то в стороне. – Вы должны справитьс‑с‑ся…

На этот раз Арлин ощутила, как по ее руке в руку Рейнара заструилась какая‑то сила. Словно теплая волна.

И в тот же миг лазурно‑голубой портал, что до сих пор горел возле них, внезапно словно стал клонироваться. Один за другим двери измерений возникали то здесь, то там, и из них почти сразу стали выходить люди…

Сперва показалось, что это люди. Но через пару секунд пораженная до глубины души фея поняла, что все это – существа Разрыва. Здесь были сирены, горгоны, тролли, огры, мантикоры, василиски и драколиски. Множество порталов открылось прямо над морем, и из них выпадали русалки.

А затем на огромном побережье начали появляться и феи с дракайнами! Последних было значительно меньше прочих, но они тоже оказывались здесь.

Некоторые из существ сперва рычали и даже пытались драться. Но почти сразу будто приходили в себя, не понимая, что вообще творят. Они озирались по сторонам, а некоторые узнавали друг друга, начинали обниматься и плакать.

Арлин тоже плакала, но не замечала этого.

Прошло около часа прежде, чем Рейнар резко выдохнул и открыл глаза. По его лицу катился пот, а руки мелко вздрагивали. Но он улыбался.

Все порталы схлопнулись, а Хекс запрыгнул на ладонь дракайна и исчез.

– Как ты это сделал? – спросила фея, которая тоже чувствовала себя уставшей, но счастливой.

– Хекс помог, – пожал плечами Рейнар, взяв ее за руку и поведя прочь с пляжа. – Оказывается, он уже много лет ждал появления хоть одного дракайна, способного не только удержаться в здравом уме, но и объединиться с такой же разумной феей. Это все очень сложно, он твердил что‑то про пророчество, про то, что древние боги Атлантита выживут, возродившись в телах последних своих детей… В общем какая‑то очередная сказочка для детей. Аватары огня чрезвычайно религиозны, ты знала?

Фея покачала головой, пытаясь осознать все, что он говорил.

И вспоминая, как Рейнар превратился в огромного дракона…

В свете всего случившегося слова аватара уже не казались такой уж ерундой.

– А что еще сказал Хекс?

– Что дракайн, который носит в себе искру бога, должен объединиться с такой же феей. И “найдут они друг друга во враждебном мире, потому что единственные среди всех не потеряют самих себя”, ‑ процитировал он, ухмыльнувшись. Только глаза оставались серьезными. – В общем, на мой взгляд все немного не так. Все дракайны умеют говорить мысленно, но только самый сильный может передать мысль вообще всем детям Атлантита одновременно. А я же сильный, правда?

Он взглянул на Арлин и подмигнул ей. Фея улыбнулась в ответ, чувствуя, как все внутри наполняется искрящимся теплом, потому что ее ректор снова был прежним. Таким, как до всех этих ужасных потрясений, которые должны были сломать и уничтожить их обоих.

– Так вот, я самый крутой дракайн, обнаруживший своей ментальной магией этот мир среди тысяч других, Хекс – самый сильный аватар огня, сумевший прожечь столько дыр в пространстве, а ты, жемчужный пирожок, самая сильная феечка, потому что проложила тысячи дорог сюда. Сложная схема, но нам удалось! И вот мы здесь, – продолжал говорить он, ведя ее вперед.

Фея покачала головой, настолько нереально все это звучало. Казалось, подобное могут провернуть только боги…

– А куда мы, кстати?

– Ну, не можем же мы оставаться вечность на пляже, – ответил Рейнар так, словно это было само собой разумеющееся. – А там впереди явно город.

– Но что если нас и тут примут, как чудовищ? – ахнула Арлин, и дракайн вдруг промолчал. – Может, нам стоить сменить внешность на человеческую?

Хотя она представления не имела, как это сделать. Огромные радужные крылья так и колыхались за ее спиной.

Но Рейнар вдруг покачал головой.

– Мы больше не будем скрываться, – жестко ответил он. – И, думаю, прямо сейчас у нас будет шанс узнать, как нас тут примут.

Впереди показался какой‑то человек, перекинувший через плечо длинную палку, напоминающую удочку.

Фея дернулась, в первый миг привычно попытавшись скрыться, но Рейнар ее остановил.

Он был прав. За их спинами остались тысячи детей Атлантита, которых некуда было прятать. Не зря же они вызволяли их, не для того ведь, чтобы в ближайшее время начать новую войну?..

– О! – воскликнул человек, едва завидев их с Рейнаром.

Спина феи покрылась холодным потом. Незнакомец явно был шокирован. Он осматривал их крылья, их странный внешний вид и молчал, остановившись, как вкопанный.

Рейнар продолжал путь, крепко держа фею за руку.

Арлин поняла: он хотел первым узнать, что ждет их здесь. Чтобы решить, что делать дальше со всеми остальными.

Он чувствовал ответственность, словно все те, кто остались на пляже, были под его опекой.

Слишком тяжелая ноша, которую он без слов принял на свои плечи…

Но ведь он был простым дракайном!

Простым мужчиной, который хотел спасти всех…

– Вы… вы должно быть купцы? – вернул себе дар речи незнакомец. – Приплыли на корабле, да? Ваше судно, случайно не разбилось о камни? У нас тут сложный причал, – затараторил он озабоченно. – Может, вам нужна помощь?

Затем он заглянул им за спину и тихо крякнул.

– А им тоже нужна помощь, да?.. Ох, – и отклонился назад, почесав затылок, но явно раздумывая вовсе не о том, как бы их побыстрее убить.

Рейнар многозначительно взглянул на Арлин и улыбнулся. Стиснул ее ладонь, которая все еще оставалась в его руке, и ответил человеку:

– Вы знаете, уважаемый, все наши корабли попали в шторм. Все разбились, к сожалению. Так что, похоже, нам придется остаться тут, с вами.

Незнакомец снова крякнул.

– Но мы очень многое умеем и готовы отработать вашу помощь. А в магии нам нет равных, – добавил Рейнар.

– Правда? – округлил глаза мужчина и улыбнулся. – Ну, раз так, думаю, хоть муссер сенатор и будет не слишком рад, что у нас тут появилось столько гостей, но, уверен, он что‑нибудь придумает для заграничных магов! Маги‑то у нас в чести, знаете ли, еще в какой чести!

Он махнул рукой и повел их за собой.

“Мы спаслись”, ‑ в этот момент мелькнула в голове Арлин яркая, как звезда мысль.

И это была правда.

Над головой сияло золотое солнце, ветер обдувал уставшие лица, а впереди их ждала новая жизнь.

Они действительно спаслись.

Все до единого.

– Но как же называется ваш дивный город, который возвышается вон там, вдали? – спросила тогда Арлин, набравшись смелости.

– Шейсара, прекрасная крылатая незнакомка, – ухмыльнулся мужчина. – Этот дивный город, где наги‑мираи вот уже много лет живут в мире и процветании с людьми, зовется Шейсарой. Хотя, признаться, еще каких‑нибудь полвека назад, все было совсем не так! Хотите, расскажу вам эту историю?..

– Конечно! – воскликнула Арлин.

А Рейнар вдруг обнял ее, накрывая огромным черно‑золотым крылом, и фея поняла, что он чувствует то же, что и она.

Они наконец‑то были дома.

Дома.

Эпилог

Прошло три года. За это время случилось так много, что теперь не узнать было древнюю Шейсару, колыбель нагов и людей. После того, как ее старые, мощёные дорогим камнем улочки наполнились голосами пришельцев из другого мира, исконные жители города были вынуждены установить новые правила, ввести новые законы и построить для гостей новое жилье.

Детей Атлантита никто не прогонял. Их не пытались убивать и не устраивали на них облавы. Несмотря на то, что, бывало, между ними и коренными шейцарцами все же вспыхивали конфликты, здесь никто не преследовал ни прекрасных фей, ни сладкоголосых сирен, ни удивительных дракайнов. Никто не пытался убить громадных троллей, которые хоть и выглядели устрашающе, обладали по‑детски наивным складом ума. На горгон не охотились ради их шкуры и рогов, и мощные звероподобные существа спокойно паслись на огромных полях за чертой города.

К слову сказать, не для всех гостей из Атлантита местным жителям пришлось строить жилье. Многие из пришельцев не пожелали жить в самой Шейсаре, спокойно отправившись на поиски привычных горных ущелий, тепленьких водоемов и укромных лесов. Полная магии и волшебства природа охотно принимала новых обитателей, как родных.

А в древнем городе, усыпанном золотом и драгоценными камнями, остались те, кто умеет и хочет поддерживать человекоподобную форму. Например феи, дракайны, сирены, редкие‑редкие нимфы, о существовании которых Арлин даже и представления не имела. Были тут и несколько сотен василисков, которые, несмотря на свою физическую и хара́ктерную ядовитость, неожиданно возжелали расселиться поближе к нагам. Как оказалось, у них с древними жителями Шейсары много общего.

А нагов Арлин сперва побаивалась. Эти существа казались красивыми, как боги, и столь же опасными. Верхняя часть их туловища была людской, а нижняя представляла собой огромный блестящий чешуей хвост. Цвет чешуи у всех нагов отличался, и каким‑то образом они умудрялись щеголять этим друг перед другом. Арлин пока не поняла, в чем там смысл.

Змеелюдов здесь звали мираями. Они жили бок о бок с людьми и вроде бы даже заводили с ними семьи. Правда почему‑то нечасто.

Ибрам, тот мужчина, с которым Арлин и Рейнар познакомились в первый день своего попадания на Шейсару, рассказал, что ещё пятьдесят лет назад народ мираев был закрытым и таинственным, высокомерным и опасным для людей. Они жили за высокой каменной стеной и никогда не пускали к себе чужаков. Но однажды царь нагов взял в жены человеческую женщину и сломал стену. С тех пор в Шейсаре мир и процветание, а царская семья до сих пор счастливо правит, умножая наследников. Вроде бы, три года назад царица родила одиннадцатого ребенка, царевну Огнеяру.

Это был удивительный и прекрасный мир.

Первые месяцы Арлин боялась, что все это ей только кажется. Что рано или поздно местные жители все же решат, что пришельцы им мешают, что они вносят смуту в привычную жизнь, и их всех тайно ночью убьют. Однако случайно услышав эти опасения, Ибрам громко рассмеялся, махнув на нее рукой. Он сказал, что это мало того, что просто дико, так еще и невозможно. Царская семья, мол, благоволит пришельцам, как и все мираи. Ведь по их верованиям много сотен лет назад из других реальностей в этот мир уже приходили благословенные змеиинокровные. Кто это, Арлин так и не поняла, но змеинокровных тут так почитали, что сомнения ее развеялись. Если наги причисляли детей Атлантита к очередным посланцам богов, то бояться и впрямь было нечего.

Таким образом через два года для всех них была построена отдельная резервация, которая, впрочем, ничем не отгораживалась от остального города. Просто это было нечто вроде крупного квартала, где ключом била жизнь.

У Рейнара с Арлин там появился свой небольшой домик. Среди прочих мильеров, как стали звать здесь всех существ Разрыва, Арлин и Рейнара стали считать чуть ли не главными. Рейнар как мог, отказывался от этого почетного звания, однако, едва все более‑менее устаканилось, как с согласия царя его провозгласили мильером сенатором “Средней Шейсары” – места, где они теперь все обретались.

Одним словом, все было просто чудесно. Но, несмотря на все это, сейчас Арлин сидела в полукруглой беседке возле их дома, смотрела на большое красноватое солнце, к которому уже успела привыкнуть, и грустила.

– Ты опять тоскуешь, – раздался у нее за спиной тихий голос Рейнара.

Арлин повернула голову и встретилась с ним взглядом.

Рейнар выглядел как человек. На нем был красивый, вышитый золотыми нитями шелковый халат, подобные которому тут носили все знатные муссеры и мираи, на ногах отлично сидели белые льняные шаровары и легкие черные сапоги. Широкий пояс подчеркивал безупречную фигуру Рейнара, а искрящиеся медью волосы, которые за три года отросли ниже лопаток, были стянуты в хвост дорогой заколкой.

Арлин невольно залюбовалась мужем, с которым они так и не успели сыграть свадьбу. Да и фея понятия не имела, по каким правилам теперь это делать. По людским, распространенным в Шейсаре? По правилам, принятым в Беларии, из которой они с таким трудом сбежали? Или, может быть, по традициям Атлантита, о которых Арлин не имела никакого представления? Можно было еще отпраздновать, как наги, под полной луной заниматься любовью на камнях, свернувшись кольцами…

Ладно, последнее Арлин, конечно, выдумала, потому что о традициях местных мираев она тоже ничего не знала.

И все же расстраивало ее вовсе не это.

– Нет, все в порядке, – улыбнулась она Рейнару, которого считала своим мужем, несмотря ни на что. Как и он ее – женой.

– А я вижу, что ты обманываешь, – ответил он мысленно, подходя ближе и протягивая ей руку.

Арлин, как всегда, вложила свои пальцы в его ладонь, и поднялась.

– Пойдем, я покажу тебе кое‑что, – сказал мужчина на этот раз вслух, и фея поняла, что он что‑то скрывает.

Ее начало мучить любопытство.

Они вышли за забор, окружающий небольшую территорию их дома, и оказались на оживленной улице Средней Шейсары. Несмотря на то, что жили тут в основном мильеры, то есть Атлантитцы, здесь сновало очень много людей. Кто‑то хотел купить очередное магическое зелье, изготовленное по рецептам василисков, кто‑то желал нанять на свой праздник певицу‑сирену, кто‑то нуждался в сильных руках и крыльях дракайнов, а, может, просто хотел приобрести новый меч или колье для жены, ведь дракайны, как оказалось, обладали прирожденным даром обрабатывать металлы.

Едва Арлин вышла за врата, как все люди вокруг повернули к ней головы и дружно выдохнули. В отличие от мужа Арлин почти никогда не скрывала свои крылья. Она словно чувствовала в них нужду. После стольких лет, когда ее тело не имело возможности выглядеть по‑настоящему, принимая истинный облик, сейчас фее было почти больно снова становиться человеком.

И так как среди прочих мильеров фей было меньше всех, то их удивительно‑прекрасные искрящиеся крылья и жемчужная кожа всегда вызывали у людей восторг.

Рейнар едва заметно улыбнулся, видя, как все вокруг восхищаются его женой, почтительно приветствуя их, и повел Арлин дальше. Они молча шли вдоль кварталов, оставляя позади десятки домов и улиц. Они шли не меньше часа, пока наконец не вышли к небольшой роще, раскинувшейся недалеко от моря.

– Узнаешь это место? – спросил тогда Рейнар, сворачивая влево, но кивая вперед, на побережье белого песка.

– Конечно, – спокойно ответила Арлин, хотя все внутри нее зудело от любопытства. – Это место, куда нас выбросили порталы.

Зачем он привел ее сюда? Что он задумал?

А мужчина тем временем начал рассказывать, удаляясь от побережья вглубь рощи:

– Три года назад, когда мы появились здесь, ты истекала кровью. Думаю, ты этого не помнишь. Но ты была ранена.

– Может быть, – передернула плечами Арлин, нахмурившись.

Ей не слишком хотелось освежать события того дня, в течение которого она как минимум трижды попрощалась с жизнью и гораздо большее количество раз попрощалась с Рейнаром, что было для нее гораздо страшнее.

– Прости, что приходится напоминать тебе, – добавил дракайн, идя глубже в рощу и вдруг, несмотря на то, что деревьев становилось все больше, выпустил крылья. – Однако, без этого никак.

Арлин была не на шутку заинтригована.

Красивый халат Рейнара оказался скинут на траву, и дракайн, не задумываясь оставил его позади, идя вместе с Арлин дальше в одних шароварах. Теперь его дивные черно‑золотые крылья, которыми фея не уставала восхищаться, иногда задевали ветки, но все же горделиво возвышались над мужчиной, будто готовые в любой момент поднять его в небо.

Кожа Рейнара тоже блестела, превратившись в гладкую мельчайшую чешую, а волосы будто сами собой распустились по плечам.

– В тот день белые пески Шейсары окрасились твоей кровью, – продолжил говорить он.

– Твоей тоже, – спокойно ответила фея.

Рейнар кивнул:

– Да, но это не столь важно.

И уголки его губ приподнялись.

В этот момент они вышли на какую‑то поляну, огороженную внушительным каменным забором. Перелезть через него не получилось бы никак, потому что по камню каким‑то невозможным образом струилось розовое пламя.

– Что это? – ахнула фея.

– Это подарок царя. Священный огонь мираев, которым повелитель Шейсары защитил твое главное достояние. Наше достояние.

– Что? О чем ты говоришь? – нахмурилась фея.

Ей все это начинало ужасно не нравиться.

Но Рейнар отпустил ее руку, приложил к каменной двери какой‑то ключ, и та распахнулась. Они осторожно вошли внутрь, и сердце Арлин едва не остановилось.

В самом центре поляны росло маленькое тоненькое деревце с листьями, по цвету напоминающими рубины.

– Это… это… Но как? – фее показалось, что она задыхается.

Она медленно подошла к волшебному деревцу и упала перед ним на колени, протянув вперед руку, но не в силах до него дотронуться. Не в силах поверить.

– Твоя кровь впиталась в песок, – проговорил тихо Рейнар, – и буквально через месяц я обнаружил на берегу в том самом месте, где ты стояла, странный росток с розовыми листьями. Я выкопал его, чтобы с ним ничего не случилось, и перенес в эту рощу. И только затем понял, что это такое.

– Это Древо фей, – ответила Арлин, разглядывая дивные листья, сверкающие на солнце, и пытаясь найти среди них хоть один крохотный цветочек.

Цветочек, который она уже и не чаяла увидеть.

Тетя Льесса рассказывала ей, что феи получают душу только от Древа богов. Без него фея, якобы, не могла иметь детей. Попав в Шейсару и за три года так и не забеременев, Арлин удостоверилась в том, что тетка была права. Древо фей – не просто легенда. Никто из попавших в этот мир фей не мог зачать дитя.

С каждым месяцем Арлин становилась все мрачнее, однако она ничего не говорила Рейнару. Дракайну не обязательно было знать все, что терзает ее душу. К тому же расстраивать мужа у феи не было ни малейшего желания.

А он, оказывается, все знал.

– И ты молчал?.. – спросила Арлин, не понимая, обижаться ей или радоваться.

– Я должен был убедиться, что это действительно Древо фей, – ответил он. – Я должен был убедиться, что оно сумеет вырасти и окрепнуть, а не зачахнет, окончательно убив твою надежду.

Она повернулась к нему и встретила серьезный взгляд желто‑карих глаз, глядящий будто бы в самую ее глубину.

Он был прав.

Арлин снова посмотрела на деревце.

– Но почему на нем нет цветов? – спросила она тихо, любуясь явившимся для нее волшебством с откровенной грустью. – Ни одного цветка…

Рейнар сел рядом с ней, обхватил колени руками и тоже взглянул на дерево.

– По этой причине я не привел тебя сюда раньше. Я не знаю.

Арлин глубоко вздохнула и замолчала.

Некоторое время они сидели в тишине, глядя, как лучи солнца пробиваются сквозь кроны высоких деревьев и падают на крохотное деревце, словно запутываясь в рубиновых лепестках и рассыпаясь на сотни искр.

– Хекс говорил, что в нас с тобой, как в чемоданах для переезда, поселились души богов, – наконец заговорил Рейнар, вяло усмехнувшись, чтобы разрядить обстановку. Но вышло не очень хорошо. – Именно поэтому, когда мы убегали из Беларии, я превратился в змеезавра. В дракона. Хекс говорит, что во мне проснулась искра бога, и уверяет, что в этом не было ничего удивительного. Ведь богам, видите ли, тоже хотелось выжить! Поэтому змеезавр и явил свой истинный облик, спасая всех нас. Меня, тебя, себя и божество фей в твоей крови. С тех пор как мы прибыли сюда я больше не могу обратиться в дракона. Да и ни один дракайн этого не может. Потому что драконом обратился бог.

Рейнар вздохнул, на миг замолчав, а затем продолжил:

– Поэтому когда от твоей крови родилось дерево фей, я не удивился. Хекс подтвердил, что, похоже, божество, которое пряталось в тебе, тоже нашло выход, наконец, обретя физический облик. Я думал, что все наладится. Но время шло, а деревце так и оставалось юным. Без цветов.

Он на миг замолк, а затем добавил:

– Прости.

– Ты‑то почему извиняешься? – бросила Арлин и улыбнулась, хотя сердце и сдавила щемящая грусть. – Ты сделал все, что мог, сделал больше, чем кто‑либо другой. И я мечтать не могла, что у меня будет такой муж, как ты!

– Я хотел, чтобы ты была счастлива, – ответил он, обхватив ее ладонь руками. И в глазах его застыла тоска.

За все прошедшие месяцы она ни разу не замечала, как мрачнеет его взгляд, направленный на нее в моменты, когда ей казалось, что она одна. Она понятия не имела о том, что он тоже страдал, глядя на нее.

– Очень трудно смириться с тем, что, несмотря ни на что, единственной женщине, которую когда‑либо любил, не можешь подарить то, о чем она мечтает, – сказал он негромко, поглаживая ее руку и все также глядя на деревце.

– Но… – Арлин запнулась. Она не знала, что сказать.

Все эти минувшие месяцы она специально скрывала от Рейнара то, что ее мучило, чтобы печаль не передалась и ему. Она ни единым словом не обмолвилась, что хочет иметь от него ребенка.

А он все знал и без слов.

Иногда Арлин забывала, насколько сильна была их внутренняя связь.

– Ну и ладно! Ну и бог с ним, с этим деревом! – воскликнула она вдруг. – Может, оно зацветет лет через десять, чего его торопить‑то? – хмыкнула она, вставая, и беря за руку Рейнара. – Поднимайся, я хочу кексов с клюквой. Твоя сестра печет отличные кексы, ты знал?

Рейнар будто нехотя встал.

– Кексы? Я предпочел бы стейк, – включился он в игру, обнимая Арлин за талию и прижимая к себе. – А потом хотелось бы попробовать на вкус какую‑нибудь фею.

– Какую‑нибудь фею? – с притворным возмущением ахнула Арлин, а Рейнар хитро улыбнулся.

– Ага. Одну самую лучшую, самую красивую и любимую фею, – выдохнул он, прижимая ее сильнее и прикусывая зубами за нижнюю губу.

Арлин бросило в жар. Она никогда не могла сопротивляться природному магнетизму своего дракайна, рядом с ним она в один миг забывала обо всем.

Обо всем, кроме одного.

– Пойдем, – мягко проговорила она, немного натянуто улыбнувшись, – стейк, кексы и фея ждать не будут.

Рейнар молча кивнул.

– Сейчас, – сказала Арлин, на миг замирая, влекомая неведомым желанием. – Только попрощаюсь с деревцем. Все же оно, можно считать, моя родня…

Дракайн отошел на шаг назад, а фея шагнула ближе к искрящимся рубиновым листьям, протянула руку и коснулась тоненького молодого ствола.

– До свидания, – шепнула она тихо. – Я еще приду, так и знай…

Ее губы болезненно дрогнули, но уголки их приподнялись.

Подушечками пальцев она осторожно прошлась по чуть шершавому волшебному стволу, и вдруг произошло что‑то странное. Ее рука засветилась, и по ней, словно по сосуду, к дереву хлынула магия.

Это случилось так быстро, что Арлин не успела испугаться. В один миг сияние ее руки потухло, зато Древо вспыхнуло новыми красками. Каждый листик зажегся огнем, а изнутри пушистой кроны стали вырастать крохотные цветы невероятной красоты. Они распускались так быстро, словно время ускорило свой ход. И вот уже изумрудные, снежно‑белые, вишнево‑красные и лучисто‑голубые цветки, играя лепестками, посыпались вниз, медленно летя к земле разноцветным облаком. Они парили, словно совсем ничего не весили, и у самой поверхности земли их окружало сияние, напоминающее маленькую сферу. А затем они просто исчезали.

Арлин сидела рядом, затаив дыхание, и что‑то внутри нее дребезжало и звенело, готовое вот‑вот порваться. Она не могла поверить своим глазам. Она не могла поверить, что спустя почти три года с последнего раза, как она плакала, по ее щекам опять текли слезы.

В этот миг внезапно от деревца отделился один цветок нежного, золотисто‑желтого цвета и, паря, направился к ней. Арлин инстинктивно распахнула ладонь, словно если бы она этого не сделала, цветок мог бы потеряться. Улетел бы слишком далеко от своего дерева и растворился в траве. Но он, будто нарочно, замер, а потом и вовсе опустился прямо к ней на руку. И только затем, вспыхнув, исчез, впитывая сияние в ее кожу.

Арлин повернула голову назад, ища взглядом Рейнара. А он стоял в проходе каменного забора и неотрывно следил за тем, что происходит.