Текст книги "Золотые пески Шейсары. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сильвия Лайм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 56 страниц)

И потому радость этого человека сейчас была вполне ясна и в конечном итоге не имела никакого значения для феи. А вот то, как смотрели на нее ее собственные студенты…

Как они успели прийти сюда? Неужели весть о Рейнаре так быстро распространилась?

Взглянув внимательнее в толпу, Арлин заметила, что среди людей также было много преподавателей академии. Похоже, все они торопились. Все хотели знать, правда ли, что сьер ректор – монстр.

В первую минуту, встретившись с ошеломленными взглядами Фатель, Картена, Аскера, Жакеля и прочих, фея почувствовала себя ужасно уязвимо. Словно с нее живьем сняли кожу и выставили на обозрение толпы. Ведь теперь все они видели, что она их обманывала!

Однако, по сравнению с ректором, ее знало не так много людей: всего лишь группа студентов да парочка преподавателей. Но каково же было Рейнару, на которого глядела вся академия? Весь город, который много лет встречал его, как героя, а сейчас считал чудовищем, мысленно желая смерти?

Она повернула голову к своему дракайну и резко выдохнула. Мужчина стоял, широко расправив плечи и подняв подбородок. Его раненые крылья расправились за спиной. Они не выглядели жалко, как могли бы, учитывая, что во многих местах имелись серьезные повреждения, буквально – рваные раны. Крылья выглядели внушительно, как и вся фигура дракайна, дышавшего силой.

Арлин знала, что ему тяжело, но прямо сейчас у нее язык не повернулся бы сказать, что он слаб. Или жалок, как на то явно надеялся Ивар. Рейнар внушал страх и восхищение. Его черно‑золотая чешуя блестела на солнце драгоценным металлом, а кровь, тонкой пленкой, покрывающая тело, придавала этому блеску пугающую реалистичность. Это было словно наглядное предупреждение об опасности каждому, кому вздумается решить, что это существо не представляет угрозы. Нет. Дракайн был воплощением угрозы.

Арлин на миг закрыла глаза, а затем глубоко вздохнула и, выпрямившись, встала рядом с ним. Ее огромные радужные крылья расправились за спиной и засверкали жемчугом.

Толпа перед ними громко выдохнула, а Арлин заметила в первом ряду, ближе всех к ним тяжелый взгляд широко распахнутых глаз Сергала Лейба, ее самого хмурого студента. Он стоял чуть в стороне от остальных, и в его напряженном лице Арлин заметила нечто странное.

Но думать об этом было некогда, к сожалению. Жаль, что загадку этого человека ей так и не удастся найти, потому что, судя по всему, всего через несколько минут их с Рейнаром ждет смертная казнь.

Вот только каким образом их собрались убить?

Арлин осмотрелась по сторонам и поняла, что на главной площади центрального парка не было ничего, даже отдаленно похожего на эшафот. Вокруг широкого пространства, выложенного красивой плиткой, росли деревья, рядом возвышались каменные монументы, где‑то вдали стояли лавочки. Совершенно неподходящее место для казни!

– Я возьму на себя ведение наказания, – начал говорить Ивар, когда к нему подошел заранее вызванный для этого дела палач в сопровождении целого десятка паладинов. – Сегодня, к счастью, нам не нужно ждать рассмотрения дела, начала переговоров и вынесения приговора! Все и так ясно изначально: монстры Разрыва должны быть мертвы! Особенно те, которые ходили среди нас, угрожая нашей безопасности, нашей сложившейся мирной жизни и благополучию наших детей!

– Благополучию моих детей Сьер Рес точно не угрожал! Он спас мою дочь от тролля, когда тот едва не разрушил наш дом! – воскликнула какая‑то женщина из толпы, прижимающая к себе ребенка.

Толпа заволновалась. Начали раздаваться крики. Несколько человек требовали крови предателя, но к удивлению Арлин находились и те, которые защищали Рейнара.

Хотя бы его.

Фею грела мысль о том, что не все горожане Беларии одержимы ненавистью. Что некоторые все же понимают, что выходцы из Атлантита – не монстры по умолчанию. Возможно, если бы у нее было больше времени, она смогла бы что‑то изменить в этом мире. Добиться, чтобы кто‑нибудь из ее студентов рискнул предложить новый закон по защите и изучению существ Разрыва его величеству королю…

Но ее время кончилось.

Ивар хмурился. Он явно понимал, что настроение толпы слишком опасно переменчиво. Да, сейчас большинство желает развлечься, посмотреть на то, как будут убиты чудовища. Но среди прочих явно было много тех, кто оказался не готов смотреть на казнь бывшего героя и преподавательницы.

Арлин повернула голову к Рейнару и увидела, что он едва заметно улыбается, глядя на людей вокруг. Многих из них он спас лично. И они этого не забыли.

– Да даже если он трижды монстр, мне какое дело?! – воскликнул какой‑то здоровенный детина из дальних рядов, подтверждая это. – Он со мной бок о бок завалы мясницкой лавки разгребал, чтобы жену мою достать! А эти паладины королевские палец о палец не ударили! Труп горгона утащили и будто бы на этом все!

Толпа загудела еще сильнее.

– Вызывайте королевских стражников, пусть оцепляют место казни, – негромко скомандовал Ивар одному из паладинов.

Тот поклонился и тут же начал отдавать распоряжения, чтобы оттеснить толпу подальше от “монстров”.

А Ивар при этом продолжал свою речь так, словно ничего и не произошло:

– Чтобы тем чудовищам, которые захотят рискнуть в будущем прокрасться в наши города, занимая место благородных ремесленников и рабочих, учителей или учеников, ваших соседей по дому или знакомых, ни за что не пришло в голову этого делать, сегодня мы проведем особую казнь! Ту, которая покажет окончательное и бесповоротное торжество людей над монстрами! Казнь, которая будет под стать преступлению этих двоих, – он ткнул пальцами в Рейнара и Арлин, – обманувших всех вас!

По спине Арлин прокатилась волна ужаса.

Что же такое “особенное” задумал этот маньяк? Фея нахмурилась.

Почему в этом мире так много маньяков? Едва покончили с одним, как объявился новый…

Краем глаза она замечала на себе взгляды своих учеников, но старалась не смотреть на них в ответ. Ей было бы слишком больно увидеть ненависть и в их лицах тоже.

А в следующий момент Ивар сказал нечто ужасное:

– Во славу его Величества короля Вердана Луноликого и его потомков, что являются символами нашей свободы от монстров, мы используем для казни огонь их чудовищных богов. Пусть боги монстров убьют своих детей для процветания людской расы!

Толпа удивленно загомонила, а затем синхронно отшатнулась, потому что из четырех голов каменных зверозавров, что, кажется, целую вечность стояли здесь без движения с распахнутыми пастями, вырвалось обжигающее пламя.

Оказалось, что огромные монументы являлись не просто памятниками, воздвигнутыми сорок лет назад в честь уничтожения первых монстров Разрыва. Это были машины для убийства. Внутри камня проходили тонкие трубки, по которым двигался горючий газ, когда скрытый от глаз механизм приводился в движение.

Арлин в ужасе отступила на шаг назад. Она отошла бы и дальше, да цепи, за которые ее и Рейнара держали паладины, не оставляли простора для движения.

Сам дракайн казался не менее пораженным, чем она. Широко распахнутыми глазами он смотрел на то, как палач в черных одеждах по сигналу главного паладина активирует механизм где‑то в задней части каждой из четырех каменных голов. Огонь, что вырывался из ртов змеезавров, то увеличивался в размере, то уменьшался. Сейчас он едва горел из всех четырех пастей, аккуратно, будто в шутку, облизывая точеные клыки и устремляясь в небо.

Однако было ясно, что стоит включить подачу горючего на полную силу, как четыре струи жидкого пламени устремятся в одну точку, чтобы сжечь заживо жертву, что там окажется.

Красивое зрелище. Страшная смерть.

Толпа будет довольна.

– Дракайн умрет первый, как наиболее опасный, – отрывисто бросил Ивар, сцепив руки за спиной, словно если бы он этого не сделал, то уже в нетерпении тер бы ладони, прихлопывал от радости, а, может, даже слегка подпрыгивал. Не зря же, если приглядеться, он то и дело переминался с ноги на ногу и облизывал губы, когда думал, что на него никто не смотрит. – Привязывайте!

– Нет! – крикнула Арлин, – когда поняла, что это конец. Все, им больше некуда деваться.

Они даже не смогут сбежать: не позволят ни цепи, ни раны Рейнара. Если бы у него были целы крылья, может быть, они бы улетели?.. Конечно, сама Арлин летать не умеет, но она бы научилась, она бы сделала все, что в ее силах. Может быть, у Рейнара хватило бы сил, чтобы поднять в воздух хотя бы себя?..

И тогда она повернула голову к дракайну и мысленно проговорила:

– Когда цепь от твоих наручников окажется у Ивара, вырви ее и лети, – прожгла она его взглядом.

Фея не знала, как работает мысленная речь, но надеялась, что дракайн ее услышит.

Он услышал. Так, словно в этом вообще не было никакой сложности.

Но… хмыкнул и покачал головой.

Фея тяжело и отрывисто дышала, не понимая, что Рейнар имеет в виду. А потом он мрачно ответил:

– Прости, Арлин, что не могу спасти тебя снова. Судя по ощущениям, у меня пробито легкое и сломаны ребра. Я все еще жив только потому, что у дракайнов регенерация гораздо лучше человеческой. Но взлететь с такими ранами я наверняка не смогу. И тем более не смогу унести тебя. Прости, моя фея. Я тебя подвел.

Он поднял на нее взгляд своих карих глаз, в которых, казалось, потухло привычное солнечное золото. Они были темными, как самая густая ночь.

Арлин просто не хотела верить в то, что свет ее дракайна вот‑вот потухнет навсегда.

Должен же быть выход?!

Арлин всегда была оптимисткой. И, к сожалению, сейчас она оказалась не способна понять: иногда выхода просто нет.

– Ты никогда не подводил меня, – одними губами прошептала она, не сводя глаз с Рейнара, которого прямо в этот момент ставили в самый центр между четырьмя головами змеезавров.

По щекам потекли слезы, но фея не замечала. Ей казалось, что она вот‑вот умрет.

Ей хотелось умереть. Только чтобы не видеть того, что случится дальше.

Рейнар не отводил от нее взгляда ни на миг. Его лицо было спокойным, и только в глазах фея видела отчаяние и вину.

Она не хотела, чтобы последним, что Рейнар испытает перед смертью, была вина. Она вообще не хотела понимать, что прямо сейчас он умрет. Это просто не могло поместиться в ее голову и отложиться там отпечатком осознания.

В какой‑то момент Арлин вдруг осознала, что уже давно незаметно сдирает с себя наручники, при этом почти совершенно не чувствуя боли. Ее кисти были тоньше человеческих, ей уже удавалось это прежде, и сейчас руки действовали машинально. Из‑за нервного стресса, ужаса, сковавшего мышцы, она ногтями расцарапала себе все запястья, но в какой‑то момент совершенно неожиданно все же освободилась!

В ту же секунду она рванула к дракайну, расправив крылья и что есть силы стараясь взлететь. Ее крылья были слишком мягкими и управлять или оказалось сложно. Непонятно – как? Они словно две шелковые простыни колыхались от любого ветерка и совершенно не желали подчиняться хозяйке.

Арлин даже испугалась, что они могут и вовсе быть не предназначены для полета. Вдруг крылья феям нужны для какой‑то иной цели?

В конце концов Арлин слишком мало знала о своем народе.

Но сейчас думать об этом было некогда, тем более нельзя было пускать страх еще глубже в свое сердце. К счастью она умела хотя бы парить…

Феи – очень слабые существа. А то, что она собралась сделать, требовало просто громадных усилий.

Как только она вырвалась из захвата двух паладинов и помчалась к дракайну, то уже через долю секунды оказалась в его объятиях. Их почти не разделяло пространство, только цепи и руки паладинов, жаждущие их убить. И от своих фее удалось освободиться.

– Арлин! – почти крикнул Рейнар, когда она обхватила его грудную клетку. В глазах мужчины вспыхнула почти осязаемая безысходность.

Он был ранен. Он не лгал, когда говорил, что взлететь с такими повреждениями почти невозможно. Его руки и ноги были скованы цепями, которые вели к четырем змеезаврам. Однако едва завидев парящую к нему фею, он, стиснув зубы, попытался разорвать звенья.

У него не было выбора. И желание спасти фею придало ему сил.

Толстый металл в первый момент не поддавался, но когда Арлин обвила руками его шею, он дернул цепи в последний раз. Наручники не поддались, но цепи вырвались из каменных статуй вместе с крючьями.

Рейнар обхватил фею за талию, тяжело дыша. От перенапряжения мышц его губы окрасились кровью.

Арлин старалась не думать о том, насколько ему больно. Она стиснула челюсти, поднимаясь в воздух как можно выше. Ее крылья бесполезно хлопали и красиво светились на солнце, разбрасывая повсюду вокруг искрящиеся блики. И летела вверх она лишь благодаря парению.

При этом сама фея могла бы воспарить еще выше, но с тяжелым дракайном получилось оторваться от земли всего на метр.

Толпа шумела.

– Ловите их! – кричал Ивар, неожиданно переходя на визг.

Несколько охранников окружили их, хватая за ноги. Откуда‑то сверкнула молния обездвиживающей магии – видимо кто‑то из паладинов активировал магически наполненный артефакт.

Дракайн стиснул фею в объятиях, сильно пнув кого‑то внизу. Его мощные крылья расправились и несколько раз уверенно ударили об воздух.

Они взлетали! Поврежденные крылья Рейнара несли их неровно, с провалами, однако несли!

Последний паладин отцепился от их ног, упав плашмя на плиты, а они медленно, но верно оказывались все выше.

– Не упустить монстров!!! – визжал Ивар внизу, топая ногами.

А затем вдруг вырвал у ближайшего паладина длинную металлическую палку с набалдашником из прозрачного камня и, каким‑то образом заставив его светиться, бросил прямо в них.

Жезл устремился в воздух, в полете сверкая молниями, и через мгновение коснулся их обоих.

Фея закричала от боли, зажмурившись, дракайн что‑то хрипло выдохнул, а его крылья сложились за спиной.

Через долю секунды они оба упали с высоты трех метров.

Арлин не почувствовала удара о землю, только воздух вышибло из легких. Дракайн перевернулся в полете так, что именно он оказался внизу, когда они коснулись каменных плит.

– Рейнар!!! – завизжала фея, в ужасе поднимаясь и ощупывая его лицо.

Мужчина еле шевелился, его грудная клетка почти не поднималась.

Это был конец.

– Скорее привязывайте его снова, пока он не очнулся! – прерывая ее мысли, воскликнул Ивар. – Вы видите, насколько он опасен?!

Но Рейнар больше не был опасен. Он неподвижно лежал на плитах и не подавал признаков жизни.

Они упустили последний шанс.

– Вы не можете этого сделать! – кричал кто‑то из толпы.

Фея, казалось, узнавала голос, но у нее не было больше ни сил, ни желания смотреть на что‑то вокруг. Она опустила голову на раненую грудь дракайна и тихо заплакала.

– Отпустите их, они никому не сделали ничего плохого! – воскликнула какая‑то девушка.

И за закрытыми глазами Арлин почудилось, что это голос Фатель.

Но вряд ли высокомерная дворянка стала бы заступаться за монстров.

Однако, этому голосу стали вторить и другие:

– Посмотрите, какие они красивые! Они не могут быть плохими!

– Рейнар Рес никого не убил!

– А сьера Вейер – вообще фея! Феи не убивают, вы что, не знаете?! – это снова был голос кого‑то из ее учеников. Кажется Картена.

Арлин могла бы улыбнуться, если бы момент был подходящий. Но все внутри нее умирало вместе с тем, как погибал у нее на руках Рейнар.

Они уже убили их обоих. Ритуальный огонь ничего не изменит.

Какая теперь разница, что будут думать о них эти люди, ради жизни бок о бок с которыми она потратила так много сил?

Арлин хотела, чтобы они все исчезли и позволили им спокойно умереть рядом друг с другом. Может быть, после смерти их души вернутся обратно в Атлантит… К большому Древу, где рождаются маленькие феи. Может быть они могли бы стать бабочками и вечность летать вместе под солнцем, которое не было бы полно ненависти к ним.

– Продолжайте быстрее! – руководил казнью Ивар, чувствуя, что власть утекает из его рук. Толпа поменяла свое настроение. Большая часть людей уже не желала смотреть на гибель дракайна и феи. – К троллям цепи – разверните змеезавров и зажигайте огонь. Пусть подохнут вместе.

Министр этики больше не удосуживался держать лицо. Его физиономия была искажена гневом и яростью, и выражался он совсем не как благородный сьер.

– Стойте, – проговорил вдруг твердый голос из толпы.

Арлин дернулась, и что‑то все же заставило ее поднять голову.

Вперед вышел Сергал Лейб в неожиданном окружении двух десятков королевских гвардейцев, появившихся словно из ниоткуда.

Сергал, как всегда, был одет в неприметную коричнево‑рыжую куртку и замшевые штаны. За поясом торчал кинжал. Даже стража, которая встала вокруг него неприступной стеной, выглядела более нарядной, чем он.

– Что происходит? – грозно спросил Ивар, щелкнув пальцами. И десяток паладинов обнажили мечи.

– Я приказываю отойти от этих людей, – спокойно сказал Сергал, приближаясь к Арлин и Рейнару. – Они уже и так понесли достаточное наказание. Король рассмотрит это дело лично.

При этом головы змеезавров уже были почти полностью передвинуты так, чтобы двое “преступников” оказались в центре.

– По какому праву? – прорычал Ивар, что‑то показывая рукой палачу. – Они не люди!

А тот продолжал ковыряться в механизме.

– Остановить казнь! – закричал один из офицеров Сергала. – Именем Серджио Второго, сына Вердана Луноликого, наследника престола!

Он повернулся в сторону Сергала и низко склонил голову.

– Принц! – зазвучало из толпы.

– Принц Серджио!

– Принц, принц, принц!

– Его высочество!

У Арлин перехватило дыхание. И вдруг все встало на свои места. И странное поведение Сергала, и его скрытность, и тот факт, что принц Серджио, наследник престола, особа не публичная. Поговаривали, что он отправлен отцом на длительное обучение в один из дальних гарнизонов королевства. Мол, будущему королю не мешает поднабраться опыта и навыков. Другие шептались, что Вердан просто избавился от наследника, потому что боялся, что сын может попытаться свергнуть его с престола.

Правда оказалась гораздо проще. Серджио вел скрытный образ жизни, изучая магию и историю магических существ. Эти знания с каждым годом становились все более востребованными в королевстве. Возможно, он хотел составить собственное мнение о том, что вообще происходит вокруг него, а не прислушиваться к мнению тех, кому могло быть выгодно перетянуть будущего короля на свою сторону.

– Принц… – медленно, как заклинание, повторил Ивар, с раздражением глядя на Сергала.

Прямо сейчас он выглядел так, словно у него отобрали любимое блюдо, в которое он едва успел вонзить вилку.

– Исполнять приказ! – скомандовал старший стражник его высочества, и несколько гвардейцев вместе с самим Сергалом двинулись в сторону феи и дракайна.

Ивар округлившимися глазами, полными растущего бешенства, следил за тем, как вот‑вот добыча окончательно исчезнет из‑под носа. Палач, не зная, кому подчиняться, беспокойно переводил взгляд с министра этики на принца и в конце концов низко поклонился последнему.

Фея подняла голову, не веря, что им удастся спастись. По ее неподвижным, омертвевшим щекам лились слезы, и она не понимала, что они означают. Страх, горе или радость. За последний час она уже столько раз думала, что вот‑вот все закончится, что сейчас не верила во все происходящее.

Но Сергал был уже близко. Он смотрел на нее своими глубокими серо‑стальными глазами, и в них, неожиданно, совсем не было ненависти. А на его груди фея вдруг заметила приколотый каменный цветок, что она подарила ему на последнем занятии…

В этот момент Арлин поняла, что он и впрямь хотел спасти их. Принц хотел спасти фею и дракайна!

Сердце забилось быстро‑быстро.

Вот только Ивар явно не планировал сдаваться. В один момент его лицо вдруг ожесточилось, словно он принял какое‑то решение. И пока принц со стражниками не успел окончательно приблизиться к Арлин и Рейнару, он дернулся в сторону ближайшей каменной головы и включил механизм на полную мощность.

Четыре сильнейших струи огня вырвались из громадных пастей и направились в сторону двух детей Атлантита. Все произошло настолько быстро, что Арлин едва успела взглянуть в сторону огненной смерти. Ревущее пламя отразилось в ее глазах, а в следующий миг кто‑то дернул ее сзади за сорочку, и девушка отлетела в сторону.

В первый миг фея не поняла, что случилось. Она все еще слышала рев пламени, но не понимала, почему ей не больно.

А затем она увидела тяжело дышащего Сергала возле себя. Он отпустил ее одежду, которая и так едва держалась на плечах – сорочка серьезно порвалась еще в лаборатории, когда из спины вырвались крылья. Затем принц отвернулся и крикнул:

– Схватить Ивара Лозьер‑иса, головы отключить, дракайна достать!

Все вокруг закрутилось, но фея слышала происходящее словно сквозь слой ваты.

Она медленно повернула голову в сторону пламени, туда, где прямо сейчас должна была находиться вместе с Рейнаром. И наконец поняла, что Сергал спас только ее одну.

Дракайн остался в огне.

Он погиб.

– Нет‑нет, не может быть… – прошептала фея обескровленными губами. – Нет! Рейнар!!! – закричала она, вскакивая на ноги, не понимая, откуда у нее взялись силы.

Она вскочила, словно ошпаренная, и рванула к огню, выискивая глазами тело дракайна.

Но его не было видно, а жар от пламени шел такой, что слезились глаза.

– Рейнар!!! – на миг остановившись, прокричала она, а затем наплевав на все, снова бросилась в огонь.

Она найдет его там, найдет и вытащит. Ничего страшного, что он немного обгорит, дракайны очень живучи!

Только одна мысль крутилась в ее голове. Только одно желание.

Вся жизнь потеряла для феи смысл, став лишь придатком этого желания.

Однако упасть в рычащее пламя ей не удалось.

– Держите фею! – приказал Сергал, снова схватив ее за талию, легко, как пушинку, поднимая в воздух и передавая одному из гвардейцев. А затем добавил лично для нее: – Реса не спасти, мне жаль, сьера Вейер. Не теряйте и собственную жизнь, она вам еще пригодится.

И с этими словами отошел прочь, доставая из‑за пояса длинную гибкую шпагу безо всяких украшений.

– Выполняйте приказ его величества короля Вердана Луноликого! – бросил в этот миг гадко улыбающийся Ивар, отходя за спину своим подчиненным. – Его высочество принц порабощен магией феи! Он не понимает, что делает, нарушая повеления собственного отца! Монстры должны быть убиты!

Гвардейцы Сергала вступили в бой с паладинами Ивара. Сложилась очень странная ситуация, при которой воля наследника престола перестала исполняться, потому что он внезапно встал на сторону монстров Разрыва. При этом все осложнялось тем, что за министра этики дрались паладины, приученные воины, умеющие использовать магию. А на стороне принца были простые воины. К счастью, их оказалось почти вдвое больше.

– Уведите фею в безопасное место! – крикнул Сергал, самолично вступая в бой.

Он выглядел так, словно совершенно не боялся быть раненным. Впрочем, ранить королевского сына не хотелось и паладинам, поэтому Сергал легко прорубал себе путь вперед. Прямо к Ивару.

Глядя, как мощная фигура наследника мелькает в пылу схватки, к нему начали присоединяться и люди из толпы. И первыми стали его одногруппники – Кейлер и Жакель. Затем взяли шпаги и остальные.

Но находились и те, кто присоединялся к мерзкому министру.

Впрочем, обо всем этом фея не думала. Вряд ли она вообще замечала, что происходит. Она дергала ногами и брыкалась в руках какого‑то стражника, который пытался удержать ее от самоубийственного прыжка в огонь. Она кричала и плакала, и уже не понимала, что вообще происходит.

Жива ли она еще? Или этот немыслимый ужас, что происходил вокруг, действительно реальность?

Рейнар мертв?

Мертв?..

В какой‑то момент Арлин выбилась из сил, повиснув в чужом захвате. Она тихо скулила, захлебываясь слезами и глядя в огонь, который все никак не могли потушить.

Никто так и не сумел добраться до механизма.

Все было кончено. Ее жизнь больше не имела смысла.

Она прикрыла глаза, не желая больше дышать.

Но в какой‑то момент вдруг замерла. Из ее груди больше не доносились всхлипывания, она даже встала на ноги, внимательно глядя в огонь.

Это было так неожиданно, что два гвардейца, стоявшие рядом с ней, переглянулись.

А Арлин продолжала смотреть перед собой и не дышать.

– Шок, наверно, – шепну один другому.

– Бедняжка… жалко ее, хоть и монстр.

– Говорят, феи – не монстры, – добавил второй так, словно Арлин не могла его слышать.

А она, наверное, и не слышала. Она смотрела только вперед. На пламя, из самого сердца которого на нее глядели два глаза аватара огня.

– Хекс… – шепнула она, не слыша собственного голоса.

Он охрип и теперь из горла доносился только какой‑то сип.

– Что она сказала? – произнес гвардеец.

– Хекс… – шепнула снова фея, стоя на каменной плитке не в силах шевельнуться.

Два глаза продолжали мерцать, а затем один из них ей словно подмигнул. И все исчезло.

– Хекс!!! – закричала Арлин, протянув дрожащую руку к пламени.

– Держи ее, наверно, новый припадок, – бросил второй гвардеец.

Но не успели они прикоснуться к ней, как пламя из каменных пастей усилилось и рвануло в небо. Высоко‑высоко, заставляя отшатнуться всех вокруг, настолько горячим оно было.

Только фею оно совсем не жгло. Ни капли.

Она заулыбалась, плача, думая, что, наверное, вот сейчас – точно умерла. А раз так, то она вот‑вот должна встретиться с ним. Со своим крылатым монстром…

Все вокруг чувствовали палящую силу огненной стихии, но ей было не больно.

– Почему не выключается, я же опустил рычаг?! – воскликнул главный офицер стражи принца, дергая что‑то с обратной стороны каменных монументов.

А затем пламя вдруг резко опало, а на его месте остался стоять громадный дракон.

Он поднял в небо свою мощную морду, так напоминающую каменные пасти змеезавров, и из нее вырвалась струя золотого огня.

Толпа, что все еще оставалась на площади, отшатнулась, а бой на некоторое время прекратился. Тишина стала почти гробовой.

– Дракон, это дракон!!! – закричал вдруг кто‑то.

– Змеезавр! Дракайновский бог!

– Чудовище!

Многие начали разбегаться. И только Арлин, не удерживаемая больше никем, помчалась навстречу неведомому существу, в глазах которого светилось знакомое золото ее дракайна.

– Арлин… – раздалось тихое и пронизывающее в ее голове, рычащий шепот, отдающийся мурашками в кончиках пальцев.

– Рейнар! – воскликнула она, обнимая за шею невероятного удивительного дракона, изображения которых фея видела лишь на гравюрах.

Его чешуя напоминала россыпь черно‑золотых бриллиантов и была гладкой, как полированный обсидиан. Но для феи не это было главным.

– Рейнар!!! Я думала, думала, что ты…

Она всхлипнула, подавившись словами, и ее губы задрожали.

Громадное крыло тут же накрыло ее, укутав словно в одеяло.

Фея ни минуты не думала о том, кто перед ней. Казалось, только ненормальный мог решить, что это не Рейнар. Не ее дракайн. Она чувствовала его сердцем. Каждой клеткой тела.

– Как же ты могла решить, что я оставлю тебя, мой жемчужный пирожок?.. – продолжало звучать в ее голове.

– Что еще за жемчужный пирожок? – ахнула фея, не переставая смеяться и плакать одновременно.

– Вишневая жемчужинка? – иронично переспросил голос.

Арлин закрыла глаза, улыбаясь и прижимаясь лбом к горячей чешуе.

– Убейте монстров!!! – раздался истеричный голос Ивара чуть в стороне.

И когда Арлин снова открыла глаза, она поняла, что удача перестала улыбаться Сергалу. Увидев огромного дракона, буквально сошедшего со страниц старых книг и руководств по уничтожению тварей Разрыва, люди впали в панику. И принцу уже никто не хотел помогать кроме его собственных воинов и нескольких человек из группы Арлин.

Сердце феи сжалось. Она была счастлива, что ее дракайн жив, и все же ей было больно смотреть, как все, кого она знала, отворачиваются от них.

Они были здесь чужими…

Внезапно Сергал в несколько быстрых прыжков оказался возле феи и сказал то, чего девушка никак не могла от него ожидать:

– Вам нужно бежать немедленно.

Он бросил острый, немного опасливый взгляд на существо, которым стал Рейнар, но все же не отступил от своих слов. Он явно не доверял дракону, но, похоже, он доверял Арлин.

– Я не смогу удерживать их вечно, – проговорил принц. – Люди еще долго не привыкнут к мысли, что монстров… то есть существ Разрыва можно не только убивать. Я не могу пойти против законов. На данный момент все монстры – чудовища. Это правило, в котором вы – исключение. Но даже я не могу нарушить закон, позволив вам остаться, поэтому вам нужно бежать как можно быстрее.

– Спасибо, – наклонил голову древний змеезавр, взглянув глубоко в глаза Сергала. Серджио Второго, сына Вердана Луноликого, наследника престола.

Тот вздрогнул, но кивнул.

– Идите‑идите! – махнул он рукой, перехватывая удобнее окровавленную шпагу.

– Спасибо, ваше высочество, – выдохнула фея в последний момент. – И передайте мое “спасибо” остальным…

Мужчина кивнул. И в следующий миг, не успела Арлин задуматься о том, как они с драконом сумеют убежать, и где вообще можно спрятать такое огромное существо, как Рейнар крылом прижал ее к своему телу, открыл пасть и снова выпустил в небо мощную струю огня.

Раскатистый рык разорвал пространство, и тут же из ярко‑золотого пламени возникло огненное кольцо. Внутри него, казалось, сверкала бесконечность сияющих звезд, из которой на людей глядело два хитрых глаза аватара Хекса.

Кольцо упало на огромное тело Рейнара, обнимающего Арлин, а в следующий миг все они исчезли, оставив на площади ошеломленных дерущихся людей.