Текст книги "Золотые пески Шейсары. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сильвия Лайм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 56 страниц)

Но что, если она ошиблась? Что если флер мог быть и оружием, а феи на самом деле настоящие чудовища?

На подобные размышления ее натолкнуло странное поведение русалок в пруду после того, как она применила к ним магию. Одна из них не успела попасть под воздействие и напала, едва не убив фею. Но что, если на самом деле флер как раз‑таки достиг цели, сделав ее безумной?..

Русалки – не единственный пример, натолкнувший Арлин на размышления. Был еще тролль в вольерах академии. В первую встречу с ним фея применила флер, и, сперва успокоившись, тролль затем едва не сломал собственную клетку.

А потом и вовсе сошел с ума и сбежал, нанеся городским жителям огромный вред. Арлин лишь надеялась, что он не успел никого убить до тех пор, пока его не поймали. Впрочем, это оставалось тайной.

И вот теперь фею терзали сомнения, могли ли эти два события быть связаны с ней? Мог ли дар ее родного мира стать отравой в этом?

Вряд ли кто‑то сумел бы дать ей ответы на эти вопросы, кроме истинных фей Атлантита. Или людей, которые хоть немного разбирались в анатомии существ Разрыва…

А потому буквально через полчаса Арлин уже стояла возле дверей королевской лаборатории по изучению монстров и размахивала своей карточкой.

Охранник внимательно оглядел пропуск, затем, кивнув, невозмутимо его разорвал.

У Арлин от возмущения даже голос пропал. Однако, уже через мгновение охранник вдруг низко поклонился и махнул рукой, чтобы гостья могла пройти.

– Лаборатории находятся на втором этаже, кабинеты профессоров – на первом, – проговорил он.

– А где тролль, которого недавно привезли? – страшно нервничая, спросила девушка.

Она уже не знала, чего ожидать дальше. Казалось, что ее должны выгнать, но по всему выходило так, словно карточка графа Дюпри‑эн и впрямь сделала ее особой, с которой обязаны считаться.

– Тролль номер семьдесят шесть находится в лаборатории номер шестнадцать, – с очередным поклоном сказал охранник. – Им занимается команда под руководством сьера Эвиара Гаррем‑ен.

– Благодарю! – бросила Арлин и стремительно направилась в здание.

Первый этаж она обходила неторопливо, читая таблички кабинетов. Везде значились фамилии и должности ученых. На одной она обнаружила имя сьера Гаррем‑ен, однако и ее прошла мимо, лишь запомнив номер двери. Она вернется сюда позже.

Сперва Арлин хотела увидеть тело тролля. У нее были смутные представления о том, что именно она ищет. Вряд ли ее флер мог оставить какие‑то заметные следы на коже бедняги, все же врожденная магия фей не была какой‑нибудь кислотой. Однако чутье подсказывало ей, что посмотреть на тролля все же стоит.

Кроме того сейчас, поднимаясь по лестнице на второй этаж, девушка смутно замечала какой‑то едва различимый след в воздухе. Словно запах, который чувствовался подкоркой, словно призрачное присутствие чего‑то неуловимого, что зудело, как рыболовный крючок под кожей.

Это было странно. Ничего подобного прежде с ней не случалось, но после ранения у нее в голове словно что‑то щелкнуло. Стоило закрыть глаза и вспомнить, как вчера утром Рейнар вошел к ней в комнату, застыв в дверях, и память подсказывала – вокруг него тоже было почти неуловимое сияние. Нечто желтовато‑оранжевое, как застывшие на грани зрения язычки пламени.

Здесь же по лестнице словно рассыпался зеленый порошок. А, может, призрачный лесной мох тонкой дорожкой разрастался по ступенькам вверх все дальше и дальше. Впрочем, стоило встряхнуть головой и напрячь взгляд, как оказывалось, что на самом деле коридоры и пролеты здания почти хирургически чисты, и никакой мох на них не растет.

Арлин не понимала, что это означает, но решила пройтись по зеленой тропинке до конца. Она просто доверилась своему чутью, и каково же было ее удивление, когда оказалось, что этот выбор привел ее к лаборатории номер шестнадцать. Той самой, о которой говорил охранник!!!

Фея вздрогнула и резко дернула дверь. Та оказалась не заперта, и взгляду девушки предстало пустое белое помещение, вдоль стен которого до потолка возвышались монолитные шкафы. В самом же центре на большом столе под прозрачным куполом лежал тролль.

Все его тело фонило тем самым зеленоватым свечением, которое и привело сюда Арлин. А еще это несомненно был тот самый тролль, который когда‑то сидел в клетке Вечерней академии.

Не узнать его было невозможно.

Фея опасливо подошла ближе, ее сердце билось быстро‑быстро, странное предчувствие, которое она никак не могла в себе подавить, будто увеличилось.

Арлин привыкла доверять своему чутью. С самого детства оно никогда ее не подводило, словно это была еще одна скрытая способность фей – в глубине души знать, что произойдет дальше. И прямо сейчас девушке казалось, что она стоит на пороге чего‑то нового и опасного.

Осмотревшись по сторонам, она убедилась, что в лаборатории и впрямь никого нет, и никто не мешает ей делать тут все, что вздумается.

Собственно, охранника у входа в здание вполне хватало для того, чтобы лишние люди не проникали сюда, а прочный купол, закрытый на ключ, ограждал тело тролля от постороннего вмешательства. Получалось, что даже если кто‑то вроде Арлин, получит доступ в королевские лаборатории, он сможет не более чем интересно провести время, изучая экспериментальные экспонаты.

Но Арлин и не нужно было больше. Ее чутью хватало одного взгляда на тролля.

Она подошла ближе, ощущая, как трясутся поджилки и вибрирует в груди дыхание. Пульс ускорился и застучал в висках.

Она взглянула в посеревшее лицо, вспоминая, как блестели на нем живые, умные глаза, когда бедняга был в клетке академии.

Арлин было жаль его. В другой жизни он мог бы быть счастлив в Атлантите со своими сородичами. Возможно, если бы они все не попали бы сюда, то Арлин могла бы оказаться с ним знакомой. Тетка рассказывала, что в Атлантите множество рас жили в мире и согласии, пока ими правили император с императрицей под взглядом всесильных богов.

А сейчас они все были брошенными, одинокими зверями, на которых с рождения ведется охота.

Арлин встряхнулась, переведя взгляд на тело, во многих местах имеющее следы от скальпеля. Грудная клетка его и вовсе была вскрыта, но стянута обратно металлическими скобами.

К горлу девушки подкатила тошнота, но она упрямо продолжала осмотр.

И вдруг в ее голове вспыхнула странная мысль‑догадка.

Зеленоватое свечение, которое она видела, явно было неким “следом”. Словно отпечатком души или что‑то вроде того.

Подобный след имел и Рейнар. И… она сама.

Арлин опустила голову, взглянув на свою руку.

Вот что она пыталась найти, когда шла сюда. Вот какая мысль не давала ей покоя, бросая подсказки из глубины сознания! Арлин хотела найти на трупе собственный след.

Он должен был оказаться очень слабым, ведь фея воздействовала на тролля флером уже очень много дней назад. И все же девушка была уверена: если именно флер свел с ума этого несчастного, значит на нем должен остаться ее след. Ведь как только магия фей разрушилась бы, тролль должен был прийти в себя.

Но он не пришел в себя. Напротив он окончательно одичал через несколько суток после воздействия. Это означало что ее флер либо чрезвычайно стабилен, либо…

Пока не запуталась в собственных размышлениях, Арлин начала внимательно осматривать тело, новым зрением ища собственные следы. Флер имел розоватый оттенок, и она наверняка легко нашла бы его среди зелени. Главное было смотреть внимательно.

Однако как бы долго она ни глядела на тело, на нем не находилось ничего напоминающего то, что она искала.

Зато фея вдруг нашла кое‑что другое. Что‑то очень‑очень странное.

Едва ее глаза привыкли к многочисленным ранениям, нанесенным скальпелями местных профессоров, она стала замечать странные проколы, которые должны были быть очень старыми. Судя по всему, их сделали еще тогда, когда тролль был жив, потому что в некоторых местах раны успели зажить и зарубцеваться.

Что‑то царапнуло цепкую память Арлин, отчаянно предупреждая. Ладони похолодели от какой‑то догадки, которая никак не могла сформироваться в голове.

– Думай, Арлин, думай, ты же не глупая, – пробормотала она себе под нос, снова просматривая один и тот же рисунок заживших отметин, который так поразил ее, заставив почувствовать скользящий по спине липкий страх.

Маленькие круглые точки, превратившиеся в шрамы… Они должны были появиться от очень толстой иглы, только такой можно проколоть толстую кожу тролля.

Тонкие линии, сделанные словно для того, чтобы слегка снять плоть и положить под нее лекарство…

Линии и точки, сделанные по четкому алгоритму, выстраивающемуся в рисунок… Рисунок, который Арлин уже видела прежде!!!

– Точно такие же, как после скальпеля Кейлера, – вдруг пробубнила фея и отшатнулась назад.

У профессора анатомии Вечерней академии был собственный метод работы с трупами существ Разрыва. Когда‑то он даже хвастался ей своими разработками и, не вдаваясь в подробности, нахваливал свой способ точечных проколов. Будто каждая точка на теле монстра может отвечать за что‑то важное. И если ввести лекарство в несколько уколов точно по схеме, можно добиться совсем иного результата, чем предполагает само вводимое вещество.

И вот теперь она видела тот же рисунок из заживших проколов, как тот, который был на трупе в лаборатории профессора.

Вот только Кейлеру было запрещено проводить эксперименты на живых существах. В его распоряжение поступали лишь погибшие.

Арлин не могла поверить своей догадке. В горле пересохло, на миг стало трудно дышать. Она отшатнулась от прозрачного ящика с троллем, невольно пятясь к двери.

– Не может быть… не может быть… – шептала она тихо, сама еще не до конца понимая, в чем подозревает Кейлера.

Насколько знала фея, живых существ, которых держали в клетках в академии, можно было только лечить и пытаться найти способ снять их агрессию. Кроме того на некоторых видах студенты оттачивали способы магической защиты.

Арлин знала, что существовало очень много сторонников жестокого отношения с пленными троллями, василисками, горгонами и прочими. Теми, кому не повезло попасться живыми. Однако Рейнар не зря так много лет занимал высокие должности в Вечерней академии, а теперь и вовсе стал ректором. Благодаря ему в Вечерней академии было запрещено издеваться над выходцами из Атлантита.

Но тогда откуда этот рисунок?.. Ведь он совершенно точно был нанесен еще тогда, когда тролль был жив.

Ответ казался очевиден: Кейлер проводил незаконные опыты. Но зачем? Возможно ли что он некими экспериментальными препаратами пытался снять агрессию этой конкретной особи?

– Да, да, наверняка так и есть, – пробубнила фея, резко выдыхая и пытаясь стряхнуть невесть откуда взявшийся ужас.

Кончики пальцев похолодели.

– Все в порядке, Арлин, – проговорила она сама себе. – Ты зря себя накручиваешь.

Она поправила и так идеально гладкий подол, намереваясь спуститься на первый этаж, зайти в кабинет того самого профессора, который изучал тролля, и немного с ним поговорить. А уже потом со спокойной душой отправиться домой.

И хотя мысль о возможных темных экспериментах Кейлера ее теперь не покидала, она старалась ее не развивать.

Однако, стоило фее развернуться, чтобы выйти из лаборатории, как что‑то прохладное и мокрое прижалось к ее лицу, свет в глазах тут же померк, а над ухом раздался тихий, с каждой секундой все более отдаляющийся голос:

– Ну‑ну, милая, будь хорошей феей…

А затем она потеряла сознание.

Глава 14

Когда Арлин открыла глаза, вокруг царил полумрак. Ее сердце забилось быстро‑быстро, фея дернулась, мгновенно вспомнив все, что произошло, но обнаружила, что ее руки прикованы за спиной.

Она резко повернула голову назад, стараясь осмотреться, и поняла, что сидит на стуле, к которому толстой веревкой привязаны ее запястья.

Страх ударил в виски, разливаясь по телу ядовитым жаром. Ладони вспотели.

– О, ты очнулась, милая, – проговорил кто‑то на другой стороне помещения.

Арлин прищурилась, не понимая, почему так плохо видит.

– Что, не можешь разглядеть меня? – хмыкнул кто‑то, и фея начала узнавать знакомые веселые нотки в голосе.

Кейлер… Это был Кейлер…

– Что происходит? – спросила Арлин через силу, не понимая, почему ее собственный голос такой хриплый, а во рту ужасно сухо.

– На тебя действует моя новая сыворотка, – счастливо отозвался мужчина, оказавшийся в пугающем белом халате.

А сама она… была в какой‑то сорочке, напоминающей робы пациентов. Только ее сорочка была алой. Пугающе‑алой.

– Почему, почему она… Что это на мне?.. – ахнула фея, неожиданно начиная впадать в панику только от одного вида этой ткани.

– Потому что на красном не видно крови, – пожал плечами Кейлер. – А тебе разве не интересно, что я тебе ввел? И что собираюсь делать дальше?..

– Ввел? Ты мне что‑то ввел?

Мысли в голове шевелились тяжело и неповоротливо.

– Да, пока успокоительное, – улыбнулся мужчина и подошел ближе.

На этот раз Арлин разглядела за его спиной широкий стол, заставленный колбами с реагентами, медицинскими инструментами, среди которых была масса пугающих острых предметов и шприцов.

– Зачем? Зачем ты ввел мне успокоительное? – Арлин уронила взгляд на левую руку и увидела на предплечье рисунок из проколов в виде странной звезды. Похожие следы были и на коже мертвого тролля.

– Потому что неизвестно как на тебя повлияет сыворотка бешенства, – широко улыбнулся он. – А я должен быть уверен, что смогу тебя контролировать. Не хотелось бы получить еще один непредсказуемый результат.

Сердце феи упало.

– Бешенства?.. Еще один результат?

Язык в горле едва поворачивался.

– Да‑да, – заметив ее затруднения, кивнул профессор. – Сухость во рту и жажда – один из побочных эффектов успокоительного. Придется немного потерпеть.

С этими словами он отошел куда‑то, а затем вернулся со стаканом воды.

– Попей, милая фея, – проговорил он ласково, и в его глазах сверкнул хищный, жестокий блеск. Одной рукой он поднес к ее губам стакан, а второй погладил тыльной стороной кисти.

Арлин отшатнулась, едва не пролив всю воду.

– Ну, что ты, что ты… – промурлыкал мужчина, отставив стакан, но так и остался сидеть возле нее на корточках. – Боишься, да? Понимаю. У меня прежде никогда не было разумных монстров. Я вообще не мог представить, что мне так повезет. Жаль только, что у меня нет времени изучить твой мозг. Уверен, я сумел бы найти причину, почему ты не потеряла способность мыслить здраво, как остальные.

– Почему ты решил, что я… – голос Арлин снова сорвался на хрип. Пить и вправду ужасно хотелось, но из рук Кейлера она не смогла бы выпить ни глотка чего‑либо. – Почему ты решил, что я фея?

Арлин била крупная дрожь. Он все понял, раскусил ее.

Но как он мог догадаться?..

И где, василиск его зажуй, она могла проколоться?..

Кейлер усмехнулся, его стеклянно‑голубые глаза напоминали рыбьи. Почему она раньше не замечала этого?

– Я давно уже слежу за тобой, Арлин Вейер, – проговорил он, коснувшись ее волос, упавших на лицо. – Рубиновые волосы, как у настоящей феи, глаза зеленые, как лесная трава. Ты привлекаешь взгляд с первой встречи. Но, конечно, только дураку пришло бы в голову, что, будь ты настоящей феей, то стала бы вот так в открытую жить среди людей. Не скрываясь. Оставаться на виду – идеальное прикрытие, – кивнул он. – Ты очень умна.

– Ты ошибаешься, – пробубнила Арлин, все еще надеясь, что сумеет его переубедить. Может, тогда он отпустит ее. – Я не фея. Волосы крашеные. Это краска.

– Конечно‑конечно, – кивнул он, усмехнувшись. – Дело не в них вовсе, поверь. Твое прикрытие было идеально, ты сумела провести всех, даже меня. Однако, в тот день, когда из моей лаборатории пропала икринка русалки, я задумался.

В груди Арлин болезненно кольнуло.

Что ж… если он догадался о ее сущности благодаря тому случаю, остается только смириться. Потому что, пожалуй, будь у нее шанс повернуть время вспять, она сделала бы то же самое.

Для нее была невозможной сама мысль о том, чтобы оставить умирать ребенка. Детеныш русалки – был всего лишь маленьким малышом, у которого оставался шанс вырасти разумным созданием. И она не могла лишить его этого шанса.

В какой‑то другой жизни это мог бы быть ее ребенок.

– Я задумался о том, что если икринку украли не те “мифические воры”, о которых говорил наш ректор, а ты, то зачем тебе это было бы нужно? С тех пор я стал следить за тобой. Во мне поселилась уверенность: если ты – действительно монстр Разрыва, то каким‑нибудь образом ты себя еще проявишь.

Он многозначительно улыбнулся, проведя костяшкой указательного пальца по ее шее.

По спине Арлин прокатилась волна ледяного ужаса.

– И ты проявила, – кивнул он. – Во‑первых, ты единственная из всех моих знакомых, да и, я уверен, из всех людей вообще, называла монстров Разрыва – “существами”. Никогда, ни единого раза я не слышал из твоих уст слово “монстр”. Странно, не правда ли?

Кейлер усмехнулся.

– Но это же не показатель того, что я сама монстр! – выдохнула фея. – Я всего лишь считаю, что большинство существ Разрыва не агрессивны. А потому…

– Да‑да, я знаю, – махнул рукой он, не переставая улыбаться. – Но это еще не все. Потерпи, милая, мы приближаемся к самому интересному.

Арлин стиснула зубы. С каждой минутой ее тело все сильнее расслаблялось, словно лекарство, которое ей ввел Кейлер, действовало все лучше. Это было и хорошо, и плохо. Похоже, профессор анатомии ждал, пока успокоительное полностью вступит в свою силу, а значит совсем скоро он примется за вторую часть страшного эксперимента. С другой стороны собственный страх, сковавший тело Арлин. улетучивался. С каждым мгновением она соображала все лучше, и прямо сейчас уже незаметно двигала руками, пытаясь найти в узлах веревки уязвимое место, одновременно с тем ища пути побега из кабинета.

– Твоя внешность, манера разговаривать и предположительное воровство икринки – это были лишь косвенные факты, указывающие на природу монстра. А вот когда после наказания на площади ты внезапно пошла на поправку всего через три дня, я понял, что твоя регенерация, похоже, далека от человеческой, – закончил мужчина. – Четырех косвенных фактов мне хватило для того, чтобы я решился тебя похитить!

– Это все бред! – воскликнула фея, начиная все лучше и лучше себя контролировать. – Меня лечил Рейнар Рес, он применил новейшие медицинские методы, у меня на спине до сих пор раны, прикрытые бинтами, ты наверняка их видел! Никакой повышенной регенерации у меня нет!

– Ну‑ну, спокойнее, милая, – неприятно похлопал ее по щеке мужчина, ничуть не смутившись ее вспышки. – Шанс ошибки, конечно, существовал. Но все встало на свои места, когда я тебя переодел.

С этими словами он резко дернул ворот ее сорочки вниз, оголив участок кожи возле сердца.

Мужское лицо в этот момент выглядело по‑настоящему страшно. На нем горел холодный, одержимый восторг.

Арлин громко сглотнула. Она совсем забыла о том, что он ее переодел. На ней была проклятая сорочка, а не ее старое платье, и не нужно было опускать голову, чтобы понять, что Кейлер заметил розу…

И все же фея посмотрела вниз. И ахнула, потому что такого ожидать было совершенно невозможно.

Алый цветок на коже стал черно‑золотым! Это больше не было похоже на клеймо ожога или что‑то вроде того. Теперь это была истинная магия.

Роза пылала на ее теле цветами ее дракайна. Черно‑золотая, как чешуя Рейнара.

– Теперь не отвертеться, феечка, – промурлыкал Кейлер, и в его глазах сверкало жестокое удовольствие. – Моя собственная фея Разрыва.

– Нет‑нет, пожалуйста, – начала бубнить Арлин, качая головой.

Это просто не могло быть правдой… Не могло…

Она закрыла глаза, не слыша, что продолжает что‑то говорить.

Она вдруг поняла, что у нее не было шанса солгать Кейлеру. Теперь ей никак не убедить его, что она человек.

Но что шокировало ее больше: этот факт или то, что брачная печать окончательно проявилась?

Арлин понятия не имела, как работает эта древняя магия, связывающая двоих детей Атлантита. И вот сейчас, увидев на себе этот символ, фея испытала слишком много противоречивых эмоций.

Страх, радость, беспокойство, восторг, тоска, ужас, сожаление, влюбленность…

Любовь.

Арлин боялась, что никогда не увидит больше Рейнара. Несмотря на то, как они расстались в последнюю встречу, несмотря на то, что дракайн вел себя странно и непонятно, заставляя сердце феи сжиматься от обиды, она все равно скучала по нему. И страдала от мысли, что та грустная встреча, похоже, оказалась последней в ее жизни.

– Так что ты хочешь сделать со мной? – спросила она хрипло, подняв на профессора анатомии влажные глаза. – Сдашь паладинам?

Мужчина засмеялся, вставая с корточек и вновь направляясь к своему столу с инструментами.

– О, нет, милая, – покачал головой он. – Зачем мне отдавать свою добычу еще кому‑то? Что за глупые фантазии?

В этот момент откуда‑то из‑за стены лаборатории донесся страшный рев. Пол задрожал, и в такт этому реву раздались новые крики. Совсем другие, они делились на множество голосов.

Кейлер на миг повернул голову, а затем снова возвратился взглядом к ингредиентам на столе, словно ничего необычного не происходило.

– Что это? – ахнула фея.

И вдруг поняла. Она прикрыла глаза на миг, а когда вновь осмотрелась вокруг, ее новое, необычное зрение подсказало ей ответ.

Вокруг на полу и стенах виднелся слабый, но вполне отчетливый след. Здесь присутствовал такой же зеленый оттенок, как у мертвого тролля в королевской лаборатории. Но кроме него был еще землисто‑коричневый и один насыщенно‑синий. Прочие цвета фее пока не удалось различить, слишком сильно они мешались, искажая друг друга. Но одно Арлин поняла совершенно точно: в подвале, где ее держал Кейлер, присутствовали и другие существа Разрыва. Именно их след она начала различать после случившегося на Рыбной площади.

– Это кричат другие мои подопытные вроде тебя, – с готовностью отозвался мужчина. – К сожалению, на них препарат подействовал не слишком хорошо. Боюсь, их сознание уже не вернется в нормальное состояние. Они полностью сошли с ума.

Он поднял шприц, внутри которого светилось нечто фиолетовое, и постучал пальцем по стеклу. Толстая металлическая игла опасно сверкнула в свете масляных ламп.

По спине феи прокатилась волна липкого ужаса.

Арлин прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула.

Если прямо сейчас она что‑нибудь не предпримет, то рискует оказаться в том же состоянии, что те несчастные за стеной. Она навсегда потеряет разум.

– Чего ты пытаешься добиться? – проговорила она негромко, пытаясь скорее отвлечь своего собеседника, чем узнать детали расправы над собой.

– Я вроде бы уже сказал: мне давно хотелось получить управляемого монстра, одержимого желанием убивать. Но к сожалению, едва кто‑то из вас, выходцев из Атлантита, получает свою жажду крови, разум вам тут же отказывает. А мне, понимаешь, нужен адекватный убийца, а не пустоголовый мясник.

Арлин слушала вполуха. Она и так уже поняла, что едва Кейлер введет ей сыворотку, как она перестанет отвечать за свои поступки. Поэтому прямо сейчас она тихонько выпутывалась из захвата веревки. Сил у нее, как у феи, было не так много. А вот ловкости оказалось предостаточно. Ее тонкие гибкие ладони были далеки от людских, и этого проклятый профессор явно не предусмотрел. Арлин с силой сжала пальцы, превращая кисть почти что в трубочку, равную по диаметру запястью, и стала успешно вынимать руки из петель веревки.

– Но зачем тебе такой монстр? – спрашивала фея, почти справившись со своей задачей.

– Потому что я хочу иметь власть! – приподнял бровь Кейлер. – Разве это не понятно? Возможность безнаказанно убивать дает власть. Над своей жизнью, над чужими… Я наконец‑то смогу сделать то, что давно планировал.

– Что же это?..

Руки были почти освобождены. Осталось совсем чуть‑чуть… Но что потом?

Дверь кабинета располагалась в десяти метрах правее. Требовалось обогнуть стол с хирургическими инструментами и самого Кейлера.

И если она не успеет…

Это конец.

Арлин стиснула зубы и судорожно выдохнула. Воздух вырывался из легких нервными толчками. Все тело сжало спазмом ужаса.

Сконцентрироваться помогало лишь одно – воспоминание о Рейнаре. Раньше роза на ее груди жглась, доставляла болезненный дискомфорт. А теперь стоило представить улыбающееся лицо дракайна с его каре‑золотыми глазами, как в груди теплело. Арлин физически ощущала, как нагревается печать, и это ее успокаивало. По телу разливалось какое‑то живительное тепло, и это словно отбрасывало панику куда‑то далеко‑далеко прочь.

Жаль, если она больше не увидится с Рейнаром. Оставалось только надеяться, что он тоже почувствует что‑нибудь благодаря ее печати. Впрочем, Арлин понятия не имела, способны ли дракайны на брачную связь. Возможно все ее ощущения односторонни… Как и чувства.

– Ну, как только мой эксперимент наконец увенчается успехом, я протестирую тебя на ком‑нибудь попроще, – продолжал рассказывать Кейлер. – Это будет некто из местных жителей, может, продавец в мясной лавке, он давеча нагрубил мне, – мужчина усмехнулся. – А вот затем… думаю, можно будет перейти к основной цели.

– Основной? – выдохнула Арлин, окончательно освободив руки из веревок, но не спеша убегать. Ей вдруг показалось очень важным услышать ответ на этот вопрос.

– Да, милая, – ухмыльнулся довольно профессор и медленно направился к ней.

У Арлин оставалось совсем мало времени.

– Главная цель – Рейнар Рес, – ответил он. – Этого поганца ничего не берет. Я уже надеялся, что после последнего сражения он‑таки не выживет. Но нет! Он опять вышел сухим из воды. В битве с самыми опасными тварями Разрыва он неизменно побеждает, и я, честно говоря, уже почти готов был отбросить свой план стать ректором вместо этого зарвавшегося наглеца. Но потом вдруг появилась ты, и все изменилось. Ведь кто сможет незаметно подобраться к главе академии, как не миловидная преподавательница?

Сердце Арлин забилось чудовищно быстро. Кейлер уже двигался к ней но, к счастью, обходил стол с совсем иной стороны, чем была дверь.

В этот момент Фея вскочила со стула и что есть сил понеслась к выходу.

– Куда?! – заорал профессор, и за своей спиной фея услышала, как что‑то падает на пол и трескается. – Ах, ты ж…

Раздался скрип стола о каменный пол – похоже Кейлер ударился о его угол.

В этот миг фея уже открыла дверь и вырвалась в коридор, помчавшись наугад влево. Вокруг расстилалась сплошная темнота, и только в той стороне, куда понеслась Арлин, виднелся огонек света.

Вот только это оказался не выход.

– Стой! Хуже будет!!! – раздавался позади резкий голос.

Совсем скоро Арлин оказалась в тупике, и только сбоку была открыта какая‑то дверь. Фея прошмыгнула туда просто потому, что другого выбора у нее не было, а в следующий миг за ней в кабинет ворвался и Кейлер, не позволив девушке заблокировать чем‑нибудь вход.

– Вот это было зря, Арлин, – покачал головой запыхавшийся мужчина, одной рукой удерживая в воздухе шприц с фиолетовой жижей.

Фея озиралась по сторонам, ища пути к отступлению. Вокруг нее раскинулась всего лишь еще одна лаборатория. Здесь совсем не было инструментов или столов, но сбоку у стены стояла огромная клетка с рогатым горгоном. Он напоминал громадного быка, чьи рога блестели золотом, как и копыта. Вместо кожи у него сверкала чешуя, а в глазах светился жестокий, пылающий яростью разум.

Когда‑то давно это существо наверняка умело мыслить и разговаривать. Но сейчас ничего подобного ждать от него не приходилось.

– Если ты будешь плохо себя вести, мне придется выпустить Джека, – сказал Кейлер, опасно надвигаясь на нее. – Это не самый удачный мой эксперимент, но лучший из многих. Оказавшись на свободе, Джек громит все, до чего может дотянуться. Он тебя на куски разорвет. Только меня он допускает к себе, как своего создателя.

– Да лучше меня на куски разорвет, чем я дам тебе прикоснуться ко мне этой штукой, – прошептала в ответ Арлин, кивнув на его шприц.

Но вышло слишком тихо. Вряд ли Кейлер услышал. Спазм страха слишком сильно сжал горло.

Фея прикоснулась рукой груди, инстинктивно трогая черно‑золотую розу. Только это движение хоть немного успокаивало ее.

Теперь Арлин была готова умереть, но не даться в руки профессору анатомии.

Хорошо все же, что она спросила о его целях. Узнав, что Кейлер собрался убить Рейнара, фея получила новый стимул к борьбе.

Она лучше будет разорвана на части, чем позволит сделать из себя куклу, которая пойдет убивать ее дракайна.

Чудовищный отвратительный план профессора вызывал у нее внутри такую бурю негодования, что она, пожалуй, накинулась бы на своего похитителя, чтобы расправиться с ним голыми руками. К сожалению, она прекрасно понимала, чем ей это грозит. Слабой фее было не справиться с сильным мужчиной.

Разве что…

Флер! У нее же был флер!

Времени размышлять не оставалось, Кейлер был все ближе. В последний момент, когда он прыгнул в ее сторону, чтобы вонзить в ее тело длинную иглу, она выпустила магию наружу.

Розоватый пухлый, как облака, дым вырвался из каждой клеточки ее тела, обволакивая все вокруг легким, едва заметным туманом с запахом дикой ежевики и малины.

Арлин втянула этот аромат, лишь краем сознания отмечая, что прежде не чувствовала ничего подобного. Да и флер теперь казался ярче и насыщенней. Словно фея стала гораздо более чувствительной, или же ее магия усилилась. Впрочем, может быть случилось и то, и другое. После того, как на Рыбной площади Арлин уже попрощалась с собственной жизнью, что‑то в ней бесповоротно изменилось.

Кейлер был уже на расстоянии руки от нее. Он схватил девушку за горло и резко развернул к себе спиной, направив острие шприца в ее шею.

Арлин вскрикнула и закрыла глаза. А в следующий миг Кейлер замер, тяжело дыша. Его кисть с фиолетовой отравой так и зависла в воздухе, а затем пальцы вдруг разжались. Шприц полетел на пол, с громким стуком откатившись в сторону.

Фея едва дышала.

Неужели получилось?

– Кейлер?.. – позвала она негромко.

– Я никогда не замечал, какая ты на самом деле… – прошептал мужчина хрипло, – аппетитная…

Холодный пот прошиб фею.

Мужчина вдруг зарылся одной рукой в волосы Арлин, с силой отклонил ее голову в сторону и опустил губы на сгиб ее шеи, тут же застонав.

Фея скривилась. Рот профессора был склизкий и холодный, как у лягушки.

– Моя хорошенькая, моя сладенькая, – шептал он, облизывая девушку, как леденец.

Фея дернулась, что есть сил, пытаясь освободиться. Но Кейлер лишь крепче обхватил ее за талию, прижимая к себе и одной рукой задирая красный подол ее отвратительной сорочки, которая оказалась не такой уж и длинной. Очень удобной для того, чтобы легко пробраться под нее.

– И почему мне раньше не пришло в голову попробовать тебя до того, как использовать? – шептал он с восторгом. – Сперва наиграюсь, а потом можно будет и в дело пустить… Знаешь, существуют даже целые объединения мужчин, мечтающих переспать с феей. Говорят, это неземное блаженство! – он хрипло засмеялся, сжав ее грудь.