Текст книги "Золотые пески Шейсары. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сильвия Лайм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 56 страниц)

– Символами? – еле слышно выдохнула Иллиана.

Рассказ Фендора погрузил ее в какое-то холодное оцепенение.

– Да, – кивнул он. – Их было не так сложно разгадать, поскольку они оказались очень качественно и красиво выложены мозаикой. Словно кто-то специально создал это место, чтобы оно хранило память об одном конкретном событии.

Больше Иллиана не задавала вопросов. Фендор смотрел на нее пристально и не мигая. А затем после паузы, за время которой она так ничего и не сказала, продолжил:

– Там было изображено сожжение мираев.

– Только не говори мне, что ты нашел описание ритуала, с помощью которого это происходило, – охрипшим голосом сказала девушка. – Его детали никому не известны. И мираи не стали бы оставлять на своей территории такое опасное оружие.

Парень покачал головой.

– Тоннель скрытый. Вряд ли о нем знает твой царевич, иначе запечатал бы его так же, как и остальные. Но дело даже не в этом. Там нет описания этого ритуала. Но там был алтарь гессайлахов. Проклятое место.

В этот момент Иллиана вдруг вспомнила странные слова Изумрудки, сказанные ею однажды: «Я вижу на твоем друге печать дыма и ночи… Его не стоит спасать».

– Ты призвал демонов? – выдохнула девушка, от испуга схватив друга за руку.

Она боялась. Боялась за мираев, за Торриена и теперь еще и за Фендора. Но при этом она верила в то, что древний ритуал сожжения змей повторить невозможно. Это ведь легенда! Сказание времен сильных магов и древних богов, опасных ритуалов и чудес. А верила она в то, что друг наверняка повредил себе, связавшись с вполне реальной существующей темной силой, которая была под запретом для всех разумных людей.

– Призвал.

– Ты с ума сошел?! – ахнула она. – И чем все закончилось? Они явились тебе?

По Нижней Шейсаре ходили легенды, что человек, обладающий магией, способен вызвать черных духов. Нужно было смешать пепел с собственной кровью и пропеть какую-то короткую песню. Что-то вроде того, Иллиана уже не помнила. В детстве большинство детишек так или иначе играли в вызов этих существ. Даже песенку эту все знали и пели в шутку при любом удобном случае. Что-то вроде считалочки. Но ни у кого никогда и ничего не выходило. Предполагалось, что магия в людях давно исчерпалась, да и точный ритуал был неизвестен.

Но что, если это не так? Фендор – потомок жрецов, как и она сама. Что, если в той комнате, что он обнаружил, были детали настоящего ритуала вызова?

– Я тебе не верю, – вдруг проговорила Иллиана, не дождавшись ответа, и сделала шаг назад. – Ты просто пытаешься меня напугать, чтобы я пошла за тобой. Я, естественно, делать этого не буду. Впрочем, если ты хорошо попросишь, я помогу тебе и в этот раз выбраться отсюда незамеченным. И мы раз и навсегда забудем обо всем случившемся. Договорились?

Фендор вдруг глубоко вздохнул. А затем протянул руку и резко схватил ее за запястье.

Иллиана дернулась, но в следующий же миг от его ладони в воздух словно взвился черный дым. Девушка ахнула, замерев от неожиданности, а в следующий миг парень схватил вторую ее руку. Ловким движением он перевязал ее запястья веревкой и подтолкнул к окну.

– Что ты вытворяешь? Я закричу, – зашипела Иллиана. Но Фендор словно не слышал ее.

Горло вновь сдавило спазмом дурного предчувствия. Из головы не выходил этот страшный черный туман рядом с парнем.

– Я не зря прошел весь этот путь, Иллиана, – проговорил он негромко. – Посмотри на улицу. Сколько мираев. Сотни, тысячи. Все явились посмотреть на своего нового царя. Очень удачно. Я отдал свою душу за то, чтобы увидеть, как все они погибнут.

– Что ты сделал? – прошептала девушка.

Фендор не стал повторять. А Иллиана до сих пор не могла поверить, что то ужасное, о чем он говорил, действительно произойдет.

– Неужели ты знаешь, как зажечь черный огонь гессайлахов?.. – обреченно прошептала она.

– Да, демон сказал мне, – спокойно ответил Фендор.

– Но ведь… я слышала, что для этого нужно умереть. Ты хочешь умереть? – не понимая, спрашивала она, все сильнее надеясь, что это лишь страшный сон. Что она вот-вот проснется.

– Демон сказал, что я избранный, – ответил парень, и в его голосе проскользнула странная гордость. – А значит, я выживу. Умрут лишь змеи.

– Нет, этого не может быть, – отчаянно покачала головой Иллиана и вдруг начала кричать в отчаянной попытке позвать кого-нибудь.

Понимание того, что все это на самом деле, потихоньку нахлынуло на нее ледяной волной.

Но в последний момент Фендор сунул ей в рот кляп, и кричать стало проблематично.

– Стой здесь и смотри, что будет, – сказал он. – Совсем скоро все закончится, и я вернусь за тобой.

Уверенным движением Фендор привязал конец веревки к какой-то перекладине возле окна, быстро склонился к девушке, поцеловал в щеку и вышел прочь.

Время текло ошеломительно медленно и одновременно невероятно быстро. Иллиана дергалась в своих путах, но развязать узлы не получалось. Кляп во рту вызывал рвотный рефлекс, но кричать с ним никак не удавалось. Все звуки тонули и умирали в проклятой ткани.

Через некоторое время под окном на площади девушка увидела знакомую фигуру в кожаной куртке. Металлические пластины при солнечном свете отбрасывали яркие ослепляющие блики, но в толпе мираев, чьи украшения сверкали не менее ярко, Фендор грозил легко потеряться.

Впрочем, Иллиана теперь не сводила с него глаз. Парень двигался сквозь толчею, прорезая мирайское море, будто лезвием. И с каждой секундой Иллиана испытывала все больший и больший ужас. Лишь неверие в то, что у него получится осуществить чудовищный замысел, еще останавливало ее от того, чтобы впасть в истерику.

Через пару мгновений Фендор остановился недалеко от паперти храма, которая из окна Иллианы была не видна, достал из сапога длинный тонкий кинжал и…

…вонзил себе в сердце.

Глава 17

Иллиана не верила своим глазам. Крик застрял в горле, и она медленно начала оседать на пол на ослабевших ногах. Почти синхронно с самим Фендором, что в этот момент повалился наземь, будто случайно бросив последний взгляд на ее окно.

На нее…

Только понимание того, что она должна увидеть продолжение, заставило ее удержаться на ногах, схватившись за широкий низкий подоконник.

Мираи в ужасе и непонимании шарахнулись от парня, из груди которого торчала рукоять кинжала. Кто-то дернул оружие, и по кожаной куртке начала толчками вытекать кровь.

– Почему они не помогут ему? – вырвалось у девушки, как только ей чудом удалось выплюнуть кляп. Она смотрела вперед широко распахнутыми глазами и едва дышала. – Почему?

В этот момент издали она услышала тихую мелодию. Знакомую до боли. Эта мелодия разливалась над площадью, что-то напоминая девушке. Что-то очень простое и незамысловатое.

Мираи, что столпились внизу перед храмом, начали впадать в панику. Поднялся шум, и толпа нагов начала походить на разворошенный муравейник.

– Потому что он с-с-спел пес-с-сню, – раздался ответ откуда-то снизу.

Иллиана опустила голову и увидела, как по ее ноге вверх на подоконник скользит Изумрудка.

– Что это значит? – выдохнула Иллиана, немного приходя в себя при виде маленькой подруги.

Но та выглядела очень странно. Она словно торопилась куда-то. И впервые – как будто боялась. Маленькое тельце вздрагивало, желтые глазки смотрели беспокойно.

– С-с-старая пес-с-сня, которую с-с-спела царица Ава по наущению гес-с-сайлахов, прежде чем зажечь черный огонь змеиной погибели.

Сердце Иллианы провалилось куда-то вниз.

– Черный огонь? Так, значит, это правда? У него получится?..

Она снова перевела взгляд на площадь. Мираи расползались от умирающего Фендора в разные стороны, как будто он был заражен чумой. Но парень просто лежал на земле, и вокруг него все увеличивалось пятно крови.

И эта странная музыка, которая становилась все громче, просачиваясь звуками сквозь закрытое окно. Она нервировала, напоминала о чем-то. Словно… детская песенка?..

В этот момент Изумрудка заползла девушке на руку и стала стремительно перегрызать клыками толстые веревки, которыми были связаны руки девушки.

Пару раз она полоснула зубами по коже, оставив довольно неприятные раны. Иллиана поморщилась, но ничего не сказала. Словно чувствовала, что это – мелочь по сравнению с тем, что сейчас может произойти.

– У него уже получилос-с-сь, – горько проговорила змея, поворачивая голову к окну и упираясь мордой в стекло. – Пес-с-сня с-с-спета, жертва отдала с-с-свою жизнь. А значит, вот-вот загоритс-с-ся черный огонь.

– Что за песня? – Иллиана прислушалась и теперь точно была уверена, что слышит лишь мелодию старой детской считалочки. Шуточной песенки, которую поют друг другу дети в Нижней Шейсаре. – Это ведь кто-то просто дурачится. Наверно, оркестр из храма зачем-то решил исполнить этот мотив…

– Оглянис-с-сь, – проговорила Изумрудка, – вс-с-се убегают. Хотят оказатьс-с-ся как можно дальше отс-с-сюда. Но у них уже нет шанс-с-сов. Их пес-с-сенка с-с-спета…

И вдруг вместе с музыкой над площадью начали разливаться те самые слова, что Иллиана всегда считала лишь частью шуточной игры:

«Змейка тоненькою лентой Камушки нагрела, Из трухлявого пенька Вышла каскавелла.

Вслед за ней пятнистый полоз Выполз, листьями шурша, Уж ушастый распластался, Будто вовсе не дыша.

Приходи и полюбуйся Красотой пейзажа, Ночь придет, огонь потухнет, И останется лишь сажа…»

В тот миг, когда последние слова затихли, кровь, в которой лежал Фендор, вспыхнула черным огнем. Высокие языки пламени зловеще взмыли к небу, и вокруг словно стало вдесятеро темнее.

– Ну вот же… – выдохнула, остолбенев, Иллиана. – Просто детская песенка…

Но это была не просто песенка.

Последние слова Иллиана сказала уже шепотом, не отрывая широко распахнутых глаз от страшной картины.

Мираи, что еще несколько мгновений назад в ужасе разбегались в стороны, начали медленно ползти обратно. Они выли, махали руками, закрывая глаза. Но продолжали двигаться к огню.

Изумрудка ударилась лбом в стекло.

Иллиана перевела взгляд на нее, а та заговорила вновь, не поворачивая головы:

– В памяти людей это заклинание ос-с-сталось детс-с-ской пес-с-сенкой. Прос-с-сто детс-с-ской пес-с-сенкой, – прошипела она, вновь ударившись головой в стекло. По прозрачной поверхности пошла трещина. – Верхняя Шейс-с-сара много веков была закрыта от людей, потому что лишь на проклятой земле возле храма Иль-Хайят возможно было провес-с-сти ритуал черного огня вновь. Там же, где это с-с-случилось в первый раз. Твой друг с-с-смог…

– Но как он узнал? Что теперь делать? – воскликнула Иллиана, чувствуя, что у нее в груди что-то сжимается, сдавливает с болезненной неотвратимостью.

И через мгновение она поняла: ей тоже хочется выйти наружу. Подойти к этому огню поближе…

– Под храмом Иль-Хайят была проклятая комната гес-с-сайлахов, – сказала Изумрудка. – Путь к ней был перекрыт много веков, а разрушить ее было не под с-с-силу никому. Твой друг нашел вход. И услышал проклятое с-с-слово демонов. Теперь уже ничего не поделаешь. С-с-смотри, как умирает народ змей. И держис-с-сь подальше. Возможно, змеиная кровь жрецов в тебе достаточно с-с-слаба, чтобы ты с-с-смогла выжить. Я верю. Да, я верю… Прощай, Рубин…

В этот момент рептилия в последний раз повернулась к Иллиане, сверкнув желтыми глазами, и тихонько кивнула ей. Затем снова ударила мордой в стекло, заставив его рассыпаться на тысячу осколков, и нырнула вперед.

– Нет, подожди, Шелиссхелисса! – ахнула девушка, попытавшись в последний момент схватить змею за хвост, но ничего не вышло.

Изумрудное тело мелькнуло в воздухе, падая вниз.

Комната для переодеваний располагалась на втором этаже храма, и Иллиана уже решила, что змея разобьется, прежде чем доползет до огня. Но случилось удивительное. Бугорок на спине рептилии, что все время напоминал Иллиане невзначай проглоченный змеей апельсин, вдруг раскрылся, выпуская наружу тонкие, но длинные крылья. И змея неожиданно полетела.

В этот момент девушка поняла, как Изумрудке удавалось пересечь зачарованный против змей контур, начерченный вокруг Верхней Шейсары. Хотя до сих пор оставалось непонятным, почему Шелиссхелисса отказалась повторять этот фокус, чтобы передавать послания для матери Иллианы.

Впрочем, это была не та мысль, о которой девушка сейчас собиралась думать. Нужно было срочно что-то предпринять. Погасить огонь, найти где-нибудь сотню литров воды, позвать на помощь людей в конце концов!

Потому что самое страшное уже происходило. Мираи вползали в проклятое черное пламя и начинали гореть.

Дернувшись и подбежав к двери, Иллиана поняла, что та заперта. В отчаянии она вернулась к окну, перегнулась через подоконник и посмотрела вниз.

Высоко.

Перевела взгляд на площадь, и очередная волна ужаса сковала все тело.

Лучше бы она не смотрела.

Мираи продолжали сползаться к неподвижному, объятому пламенем телу Фендора. Черный огонь мгновенно перекидывался на них, стоило лишь коснуться, и взмывал в небо все выше.

Они кричали. Пламя перекидывалось на волосы, почти мгновенно превращая их в пепел. Оно поджигало одежду, заставляло кожу краснеть и покрываться волдырями.

Но неожиданно это происходило гораздо медленнее, чем могло бы, если бы огонь был обычным. Желто-оранжевым, как ядовитые глаза Райелы. В результате Иллиане вдруг показалось, что проклятое пламя гессайлахов было создано не только для того, чтобы убить все змеиное племя, но и для того, чтобы принести как можно больше боли.

Оно жгло, но жгло неторопливо. Как огромный черный монстр, пытающийся сожрать свои жертвы медленно, насладившись процессом.

От этой мысли желудок Иллианы сжало спазмом. Во рту появился привкус желчи.

«Змейка тоненькою лентой Камушки нагрела, Из трухлявого пенька Вышла каскавелла…»

Проклятая песенка продолжала звучать в ушах.

Иллиана должна была выбраться из своей комнаты и сделать хоть что-нибудь. Иначе… лучше уж умереть вместе со всеми. Ведь где-то там и ее Торриен. Сможет ли он справиться с демоническим зовом?.. Вошел ли он уже в огонь или сумел запереться в храме?

Мираи не могли совладать с силой зова. Иллиана видела: никому из нагов не удавалось сопротивляться. Все мираи, что находились перед храмом, медленно сползались в костер. И вот-вот страшным черным огнем должна была запылать вся площадь.

Иллиана вынула битые стекла из оконного проема, перегнулась через него и спустила ноги вперед.

Второй этаж – не так высоко, но и совсем не низко. Она могла приземлиться без проблем, а могла и сломать ноги. Пришлось вернуться и поискать что-нибудь, что могло бы помочь спрыгнуть.

К счастью, небольшая комнатка, судя по всему, и впрямь предназначалась для переодевания. В углу помещения оказался большой шкаф, откуда девушка вытрясла целую гору дорогой церемониальной одежды. Здесь были мантии и плащи жрецов, туники жриц, какие-то платья-халаты и широкие расписные покрывала. Все это с чистой совестью Иллиана сбросила из окна, в ту же секунду спрыгнув следом.

Время стремительно утекало.

Как только ее ноги увязли в мягкой «подушке», девушка подскочила и побежала к черному огню. На улице странная колдовская музыка как будто бы стала громче. Она проникала в Иллиану, отдаваясь в легких, будто качая ее, приманивая к себе:

«Вслед за ней пятнистый полоз Выполз, листьями шурша, Уж ушастый распластался, Будто вовсе не дыша…»

Однако девушка не испытывала никаких проблем с тем, чтобы бороться с навязанной, туманящей разум черной магией. Сила заклинания, что разливалось в воздухе, слишком слабо действовала на нее. Наверное, как и сказала Изумрудка, кровь у нее и впрямь гораздо больше человеческая, чем змеиная. Несмотря на то, что она все же сайяхасси.

Впрочем, сейчас это было неважно. Если проклятый огонь не имеет власти над ней, значит, есть шанс помочь мираям.

Чуть в стороне от площади столпились люди, ошарашенно глядя на то, как черное пламя разгорается все сильнее. Прошло совсем немного времени с начала проклятия, но некоторые уже пытались тащить к пламени откуда-то взявшиеся бадьи. Они споро наполняли кадки водой из озера, окружавшего со всех сторон храм.

Подбежав к ним, Иллиана схватила одно ведро и понеслась к центру темного пожара.

Приближаться к горящим нагам оказалось не просто страшно. Это было почти невыносимо. Девушка прикрывала глаза, стараясь не смотреть на лица кричащих женщин, на мужчин, которые пытались закрыть их своими телами, прижимаясь как можно ближе. Так огонь касался кожи уже не везде, а лишь в местах, остающихся открытыми.

Совсем скоро, сообразив это, мираи начали кучковаться, обнимая друг друга, превращаясь в один большой комок переплетающихся тел и хвостов. Между ними то и дело можно было увидеть немногочисленных змей. Маленькие разноцветные ленточки, среди которых где-то была и ее Изумрудка. Все они вместе с мираями ползли на звук зачарованной музыки, чтобы отдать свои тела голодному черному огню.

Подбежав почти вплотную, опасаясь лишь коснуться пламени, Иллиана вылила ведро воды на ближайшую нагиню. Ее волосы уже полностью исчезли, оставив голый череп, а лицо и руки целиком были покрыты ожогами. Но она не кричала, голос пропал. По ее щекам текли и мгновенно высыхали слезы.

Как только вода с громкими брызгами опрокинулась на мирайю, Иллиана подумала, что вот сейчас ей станет легче, огонь уйдет.

Но нагиня ее даже не заметила. А вода, что должна была бы погасить хотя бы часть пламени, просто испарилась, белым туманом исчезнув в воздухе.

Иллиана ахнула. Этого следовало ожидать: вода была бесполезна против проклятого огня.

Демоническая музыка звучала в ушах отвратительным звоном. Как писк тысяч комаров возле уха. Звонко и тонко, пронизывающе:

«Приходи и полюбуйся Красотой пейзажа, Ночь придет, огонь потухнет, И останется лишь сажа…»

Иллиана невольно вновь прислушалась к словам и под властью все сильнее накатывающей паники вдруг поняла, что у них есть всего лишь одна ночь. А наутро все будет кончено.

Повернув голову, она увидела, как к ней приближались две пока еще живых и здоровых мирайи. Они плакали, закрыв лица руками, но их хвосты неотвратимо несли их к огню.

Иллиана схватила одну из нагинь за талию, стараясь не дать ей войти в костер. Кажется, она что-то говорила ей, даже кричала.

Но та лишь посмотрела на нее широко раскрытыми глазами, из которых продолжали литься слезы. А затем просто двинулась вперед. Сила ее огромного змеиного хвоста была непреодолима. Иллиане пришлось отпустить мирайю, если она не хотела оказаться в огне вместе с ней.

Девушка упала на колени у самой кромки костра, с ужасом глядя, как две нагини коснулись пламени и мгновенно вспыхнули, чудовищно закричав.

– Это конец, – прошептала Иллиана, не замечая, что по ее щекам тоже уже давно текут слезы.

«…и останется лишь сажа…»

В этот момент двери храма Иль-Хайят с треском распахнулись, давая понять, что прежде кто-то запер их изнутри. И наружу, крича, выползла едва стоящая Райела.

– Я не хочу умирать! – закричала она, заламывая руки и двигаясь вперед.

А вслед за ней, белый как мел, со стиснутыми зубами на пороге появился Торриен.

Почти сразу он безошибочно нашел в толпе Иллиану. Взглянул на нее, медленно опустив веки и снова подняв. Словно… прощался.

Он тоже не мог сопротивляться песне. Как и все мираи. И тоже вот-вот должен был отдать себя во власть проклятого огня.

Иллиана почувствовала, как земля уходит из-под ног. Голова закружилась, а перед глазами заплясали разноцветные круги.

Он не должен был оказаться там, только не он…

Но он оказался. Как бы Иллиана ни пыталась его задержать, как бы ни кричала и ни тянула его обратно.

Торриен молчал. Улыбнулся один раз очень грустно и на ходу обнял ее, коротко поцеловав.

– Уходи. Не смотри на нас. Это моя вина, я открыл город. Я должен быть здесь, вместе со всеми.

– Что за чушь?! – заплакала Иллиана, хватая руки, которые выскальзывали из ее ладоней. – Это Фендор, это все Фендор! Я не знала, что он способен на подобное. Не знала! Пожалуйста, не уходи…

Золотой змей снова болезненно улыбнулся.

– Никто не знал. Не вини себя, – проговорил он тихо. – Помни, что я люблю тебя. Всегда любил, с первой встречи.

С этими словами он оттолкнул ее подальше от черного огня, который был уже слишком близок.

– Отойди, – сказал он последний раз. – И не приближайся.

А в следующий миг вошел в пламя.

Черные языки взвились в воздух, словно только и ждали нового повелителя всего змеиного царства.

Торриен зажмурился, плотнее сжав челюсти, но не закричал.

А огонь не смог мгновенно поглотить его, как сделал это с другими мираями. С Райелой и Саримархом, которые были уже внутри погребального костра. Огонь не смог подобраться к нему, потому что Торриен внезапно окружил себя стеной рубинового огня.

Кристально-розовое пламя покрывало руки, грудь, хвост и даже волосы Великого змея, не позволяя черной смерти коснуться его. И все мираи, что стояли поблизости, стали сползаться к нему, чтобы коснуться священного огня.

Торриен закрыл глаза и резко выдохнул.

Пламя первых царей Шейсары на миг взвилось в небо и тут же опустилось, расширившись на три метра вокруг.

Мираи, что стояли рядом, застонали и вдруг замолчали, так, словно боль ушла. Они жались к своему повелителю как к последней надежде. Но, увы, места всем не хватало. За границей рубиновой стены народ Шейсары продолжал кричать. Медленно и мучительно погибать.

Иллиана не могла оторвать взгляда от происходящего. Она прижала руки ко рту, чтобы не выть вместе со всеми, отчаянно надеясь, что силы Торриена хватит продержаться до утра. Тогда, если повезет, магия гесайлахов исчезнет, а ее царевич останется жив.

Хотя бы он, тот, кто был ее сердцем и душой. Пусть и всего лишь с несколькими десятками нагов.

Иллиана не хотела размышлять о том, насколько она сейчас жестока к остальным мираям. Думала она в данный момент только об их царе.

Лишь бы он остался жив…

Но, увы, похоже, ее надеждам не суждено было сбыться. Уже через некоторое время на лице Торриена появилось напряженное выражение. Он сдвинул брови, тяжело дыша, словно магия, которую он творил, отнимала у него все силы.

И, очевидно, это и впрямь было так. Потому что рубиновый огонь внезапно начал гаснуть. Сперва его площадь уменьшилась до двух метров в диаметре, потом – до одного. А затем и вовсе крохотные языки стали покрывать лишь тело царя.

Когда на небе поднялась огромная бледная луна, рубиновый огонь потух окончательно. Черная магия окружила тело Золотого змея и вгрызлась в него как в самую желанную добычу. Торриен зарычал, до крови прикусывая губы. Но крик не сорвался с его губ.

В этот момент Иллиана поняла, что теперь надежды больше нет.

Она больше не плакала, слез не осталось. А может, решимость, которая внезапно вспыхнула у нее в голове, вытравила оттуда бесконечную тоску и отчаяние.

Когда шансов на спасение не стало, Иллиана поняла, что для нее нет другого выхода. Она улыбнулась, мысленно попросив прощения у матери, и шагнула в огонь.

Кажется, Торриен что-то кричал ей. А может, он кричал просто так. Как и другие мираи, чьи голоса уже давно слились в один.

Когда черные языки коснулись тела девушки, это было невероятно больно. Пожалуй, ничего ужаснее с ней не происходило никогда в жизни. И если первый шаг в пламя она сделала медленно, словно прощаясь со всем тем, что оставалось позади, то остальные она пробежала, стараясь не застыть на месте, вопя от агонии.

Но ей нужно было… Нужно только одно…

Уже через пару невероятно долгих мгновений она коснулась своего царя, обняв его со спины, и проговорила, давясь собственным хрипом:

– Торриен, Тор…

Мужчина обернулся, обхватив ее руки своими, которые уже были обожжены до страшного алого цвета.

– Что ты натворила… глупая.

Она подняла голову, глядя, как остатки рубинового пламени, как маленькие драгоценные вспышки, еще виднеются в его черных волосах, не давая им сгореть, и проговорила:

– Вместе, навсегда… – Тут же поцеловав его в последний раз. Лишь бы почувствовать его дыхание, его губы, теперь такие сухие и обожженные, но, как и прежде, такие родные и мягкие.

Иллана закрыла глаза, растворяясь в этом поцелуе, цена которого была столь велика. Забывая себя и зная, что не ошиблась. Торриен был половиной ее сердца, и если бы эта половина умерла, вторая все равно не смогла бы выжить.

Теперь, рядом с ним, оно вновь стало целым. Пусть и в последний раз.

Однако, как только их губы соприкоснулись, что-то произошло.

Боль исчезла, словно ее и не было.

Иллиана распахнула глаза, не понимая, что происходит. Быть может, она уже умерла? И они вместе с Торриеном ушли за черту?

Но этого не произошло. Случилось другое, гораздо менее вероятное событие. Оказывается, с каждой секундой, что их губы соприкасались в поцелуе, рубиновое пламя Торриена росло. Оно вырвалось из его тела взрывной волной, отбрасывая прочь черную тьму гессайлахов. С каждым мгновением радиус священного огня становился все шире, и совсем скоро вся площадь озарилась им, укрывая мираев волшебным теплом.

Никто больше не кричал. Никто не погиб.

Они были живы…

– Не может быть, – выдохнул Торриен, осматриваясь по сторонам, не веря, что ему это удалось. Что проклятье гессайлахов больше не жжет его народ.

– Оно исчезло? Проклятие пало? – проговорила Иллиана, тоже оглядываясь, но и не думая вырываться из объятий Золотого змея.

Медленно мираи вокруг них зашевелились. Те, что уже лежали, стали подниматься с земли. Те, что кричали, прижимаясь друг к другу, осторожно отползали в стороны, осматривая себя с ног до головы. Рубиновые огоньки на их коже танцевали, прыгали, то и дело впитываясь в тело. Заживляя раны.

Ожоги исчезали на глазах, кожа приобретала нормальный цвет, чешуйки на хвостах восстанавливали свой рисунок.

Не прошло и десяти минут, как все мираи уже свободно передвигались по площади, разговаривая, смеясь и хлопая друг друга по плечам, давая тем самым понять, что это больше не больно. Прикосновение к обожженной коже больше не ранило.

По их улыбкам и слезам радости было ясно: никто не верил, что они выживут. Но это случилось.

– Смотри, Торриен, ты всех спас, – улыбнулась Иллиана, перебирая в пальцах маленький рубиновый огонек, которых сейчас вокруг было бесчисленное множество.

Золотой змей тепло улыбнулся, вдруг с силой прижав ее к себе, и покачал головой.

– Не я, мой Рубин. Это был не я…