Текст книги "Золотые пески Шейсары. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сильвия Лайм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 56 страниц)

Иллиана закрыла глаза, резко выдохнув. Тонкий аромат мужчины уже окутал ее, проник в легкие. Его руки, бедра, все тело было так обжигающе близко, что дышать стало тяжело.

Воздух прерывистыми волнами покидал грудную клетку и будто бы не желал возвращаться вновь. Голова кружилась от жара, скрутившегося внизу живота голодной спиралью.

В этот момент Торриен толкнулся вперед, мягко надавив бедром на чувствительный бугорок между ее ног.

Горячий ток ударил по телу, заставляя кровь приливать к самым бесстыдным точкам, жадно пульсировать.

– Почему сложно? – выдохнула Иллиана, не понимая, каким образом Торриену снова удалось так быстро выбить ее из раковины, где она пряталась, скрывая истинные чувства. Как у него получилось заставить ее забыть все возмущение, которое еще несколько секунд назад, казалось, могло разорвать ее на части.

Несколько секунд назад – могло, а сейчас – нет. Потому что теперь вокруг были только его руки, его бедро между ее ног, его дурманящий, почти неуловимый запах. А еще губы, мягко касающиеся области около ключицы.

В этот миг Золотой змей вдруг приоткрыл рот, и Иллиана ощутила прикосновение острых клыков к своей коже.

По спине прокатилась ледяная дрожь.

Неужели он все-таки решил наказать ее за дерзость? Неужели укусит?

Перед глазами все поплыло.

Вот только… Торриен тоже тяжело дышал. Его грудная клетка высоко поднималась и быстро опускалась, мышцы на руках напряглись. А свободная ладонь, что прежде касалась лишь волос, сейчас вдруг мягко опустилась сперва на талию, а затем на попу. Золотой змей сжал пальцы, прижимая Иллиану к себе, заставив ее еще сильнее почувствовать бедрами, как твердо стало под тканью его черных штанов.

От понимания этого девушке стало еще жарче. Кровь закипела, растущее напряжение мешало соображать и требовало чего-то. Чего-то такого, о чем было стыдно думать.

Но клыки…

Две острые иглы скользнули по коже, слегка царапая ее, вызывая внутри настоящий пожар. Возбуждение смешалось со страхом, внезапно лишь увеличивая сумасшествие. В ушах болезненно тикало, стучало, пульс зашкаливал.

– Ты укусишь меня? – прошептала девушка, едва дыша, продолжая чувствовать его горячие губы на своей шее вперемешку с короткими острыми прикосновениями клыков.

Несколько секунд прошли в молчании, прежде чем раздался ответ.

– Только если ты попросишь, – неожиданно хриплым, рваным от желания голосом сказал Торриен и скользнул чуть влево, оставив на плече один-единственный жгучий, как огонь, поцелуй.

Дрожь прокатилась по спине Иллианы. Она громко сглотнула, не представляя, что он имел в виду.

– Я… не понимаю, – прошептала она, глядя на мирая огромными, широко открытыми глазами.

Торриен тихо усмехнулся, мягко убрав с ее лица волнистую прядь, и с улыбкой ответил:

– Возможно, когда-нибудь поймешь…

От этих слов сердце на миг замерло.

После этого царевич отстранился. Не выпустил ее из рук, но перестал целовать.

Наступила короткая пауза тишины, во время которой можно было отдышаться, привести мысли в порядок.

А потому Иллиана громко сглотнула и вдруг спросила совсем не то, что планировала. Слова каким-то образом сами сорвались с губ, позволяя понять, что все прошедшие недели это терзало ее:

– Скажи мне, почему ты прогнал меня тогда, во время свидания? Мне… было грустно.

Она опустила голову, разглядывая цепи на его обнаженной груди, лишь бы не смотреть в глаза. К щекам внезапно прилила краска стыда. Ведь этим вопросом она фактически признавала, что он ей нужен.

Что она тоже скучала.

Но Торриен не дал ей возможности скрыть свои эмоции даже в малом. Он коснулся пальцами ее подбородка, заставив поднять голову, вновь посмотреть на себя.

Будто хотел читать в ее глазах все чувства. Всю правду. А затем он медленно ответил:

– А мне было неприятно думать, что знакомство со мной тебя позорит. Я к такому… не привык, Иллиана.

Каждое слово перекатывалось в груди девушки, вибрировало, будоражило.

– Но ты же сам привез меня в Верхний город скрытно, – пробормотала она, будто захваченная в цепи его вниманием. – Ты сам не хотел, чтобы люди знали о нас. Потому что понимаешь: ничего хорошего из этого не вышло бы.

Торриен пожал плечами и немного высокомерно кивнул.

– Знаю. Люди не любят мираев, и я не хотел для тебя проблем. Но… – Он на секунду запнулся и сжал челюсти, закончив: – Не слишком приятно знать, что девушка, которая тебе нравится, тебя стесняется.

Сердце застучало в горле Иллианы.

«Девушка, которая тебе нравится…»

Был ли хоть один шанс, что она пропустит эту фразу, случайно сорвавшуюся с его уст? Существовала ли хотя бы крохотная возможность, что она намертво не врежется в ее сердце?

Нет. И нет.

– Но разве ты сам не стеснялся меня, когда пытался вылепить из человека мирайю? – с жаром в голосе спросила Иллиана. – Когда приказал надеть чужую одежду и облиться странными духами, лишь бы отбить запах человека?

Торриен прищурился.

И девушка вдруг поняла по его сверкнувшему заострившемуся взгляду, что пропустила что-то очень важное.

Вот только что?

– Поверь, сокровище мое, – начал царевич, – делая из тебя мирайю, я старался не себя защитить, а тебя. Как только другим мираям стало бы известно, что ты – моя хасси, из Верхнего города тебе было бы не выйти.

– Что? – не поняла Иллиана, хлопая широко раскрытыми глазами.

– Именно так, – кивнул Торриен. – Мы не выпускаем своих женщин. Таков закон. Значит, как только стало бы ясно, что у меня новая хасси, ты уже не смогла бы вернуться к своей матери.

Иллиана ошарашенно опустила голову. Задумалась, прикусив губу, вспоминая, как оно все произошло. Как протекала последняя их встреча.

Выходит, если бы не все предосторожности царевича, Иллиана не провела бы еще целый месяц вместе с мамой. Ее забрали бы уже тогда…

И теперь стало ясно, почему Торриен так разозлился, встретив Саримарха. Он не хотел, чтобы тому открылась правда.

– То есть ты проявил заботу обо мне? – спросила девушка, до конца так и не осознавая всего. – Не хотел забирать меня навсегда?..

Золотой змей промолчал.

– Хотел как лучше? – продолжала она спрашивать.

Снова молчание.

Иллиана подняла голову и встретилась с напряженным, чересчур горячим взглядом.

– Но почему же тогда ты не пришел сегодня меня встретить? – воскликнула она. – Теперь-то бояться нечего. А мне пришлось искать тебя, испуганной… Одной.

В этот момент произошло что-то молниеносно-неуловимое.

Глаза Торриена потемнели. Мужчина резко обхватил ее за талию и поднял вверх. Прижал к себе, вышибая воздух из легких, сминая ее губы в поцелуе, голодном, как ураган.

– Потому что я тоже не железный, Иллиана, – выдохнул он и бросил ее на широкий диван. – И хватит провоцировать меня!

Белые женские волосы разметались по темно-вишневой ткани, сердце бешено застучало.

Торриен навалился сверху, заслоняя собой все вокруг, блокируя возможность убежать. Не давая вздохнуть без его желания. Целуя, спуская с плеча рукав платья, он прихватил зубами нежную кожу, двигаясь вниз, к груди, которая еще была скрыта тканью, но вот-вот грозила обнажиться целиком.

Иллиана запрокинула голову и тяжело задышала. Удовольствие оказалось таким резким и неожиданным, накатившим смывающей все лавиной, что она не успела ничего сказать. Лишь с губ сорвался выдох, смешанный с тихим стоном, так напоминающим «Да…»

– Я не пришел, потому что решил дать нам обоим время… Потому что хотел тебя тогда, месяц назад, и хочу сейчас, – хрипло рычал царевич, перемежая слова поцелуями, от которых хотелось кричать. – Потому что сходил с ума от желания все эти дни и не был уверен, что, приди я к тебе этим вечером, не сорвался бы прямо с порога и не взял тебя. Без разговоров и объяснений. Без вопросов, игр и твоих желаний.

В этот момент он все-таки сдернул платье с ее груди и ухватил губами алый набухший сосок. Прикусил его, тут же проведя горячим языком. И снова прикусил…

Иллиана тихо застонала.

– Впрочем… тебе наверняка понравилось бы, – порочно усмехнулся Торриен, так что от его голоса тугая спираль внизу живота девушки еще сильнее натянулась.

Торриен на миг оторвался от нее. Посмотрел в глаза, поймав затуманенное внимание, и золото его радужек потемнело. Взгляд вдруг стал как никогда прежде серьезным, и царевич спросил:

– Вот и скажи мне, мое маленькое девственное сокровище, хотела бы ты, чтобы это, – он сделал паузу, – случилось сегодня? Сейчас?

Мужчина слегка шевельнулся, подаваясь вперед, и происходящее вдруг показалось Иллиане отчетливым и ясным. Словно до этого на нее нашло какое-то помрачение, а сейчас все стало видно кристально чисто, будто со стороны.

Она лежала под царевичем, закинув ноги ему на бедра, выгибаясь навстречу его ласкам, как послушная домашняя кошка. Ее губы были влажными, потому что она то и дело облизывала их, пересохшие от частого дыхания. Ее пальцы гуляли по его мощным обнаженным плечам, бессознательно очерчивая выступ каждой мышцы, и сама она получала от этого ни с чем не сравнимое удовольствие.

– Хотела бы? – выдохнул Торриен, прикусив ее за нижнюю губу.

Его глаза сверкали уже слишком ярко, а черный зрачок недвусмысленно вытягивался. Дыхание стало еще более прерывистым. Словно он был голодным хищником, который наконец поймал свою добычу, но отчего-то никак не мог приступить к трапезе. Его мышцы налились свинцом, будто подготоваливая зверя к прыжку.

Это слегка отрезвило Иллиану.

– Нет… нет, не хочу, – выдавила она хрипло, не узнавая собственный голос.

Перспектива лишиться девственности прямо сейчас отчего-то совсем не показалась девушке привлекательной. Ей было страшно. А еще немного стыдно. Не было времени задуматься о том, что однажды это в любом случае произойдет. Не было времени понять, что на самом деле она все же хочет этого ничуть не меньше, чем сам царевич. Был только страх перед неизвестностью.

– Я так и думал, – выдохнул он и резко отпустил девушку. – Вставай. Я провожу тебя обратно в твои покои.

Торриен отвернулся от Иллианы и, сцепив руки за спиной, прошелся в другой конец лаборатории. Туда, где стоял стол с множеством колб и большим вытяжным шкафом рядом.

Молча царевич сложил в стопку какие-то бумаги, беспорядочно разбросанные вокруг, и убрал в ящик.

Иллиана с трудом приходила в себя. Чтобы не выглядеть глупо, она быстро вскочила с дивана, приглаживая платье и старательно делая вид, что вовсе не так уж сильно возбуждена. Что Торриен только что не окончательно свел ее с ума своими поцелуями. Сам-то он выглядел вполне спокойно и невозмутимо, будто ничего особенного не произошло.

Сейчас вообще с трудом верилось, что все его слова о собственной несдержанности – правда.

Стараясь не думать об этом, Иллиана впервые с момента появления здесь по-настоящему огляделась, рассматривая то, что называлось лабораторией шерисмирая.

Помещение и впрямь напоминало лавку алхимика. В высоких стеллажах на полках без створок стояли сотни баночек с разными надписями. Были колбочки с жидкостью, а были и коробочки с порошками. В одном углу стояла печь, рядом еще один стол с горелкой, перегонным кубом и еще какими-то неизвестными девушке приборами.

– Готова? – спросил Торриен, поворачиваясь к ней лицом.

Золотые глаза, как и прежде, были совершенно спокойны.

– Я… да, конечно. А можно задать вопрос? – неуверенно произнесла девушка, уронив взгляд на колбу с сиреневой жидкостью, что стояла на потухшей горелке. Было видно, что недавно здесь проводили какой-то эксперимент, и девушке ужасно захотелось узнать какой.

Торриен проследил за ее взглядом, и по его лицу скользнула едва заметная улыбка.

– Задавай, мое любопытное сокровище, – проговорил он.

– Это ведь твоя лаборатория?

– Моя, – кивнул мужчина и подошел ближе.

– И ты разбираешься во всех этих колбочках и приспособлениях? – восхищенно продолжала она.

На лице мирая проскользнуло удовлетворенно-заинтересованное выражение. Казалось, ему был приятен интерес девушки. Но создавалось впечатление, что удовлетворять его он был не слишком настроен.

Улыбка на его лице стала шире, он взял Иллиану за руки и проговорил:

– Конечно, разбираюсь. Или ты думала, что царевичи – бестолковые и пресыщенные сластолюбцы?

Внезапно усмехнулся, добавив:

– Ну, может, некоторые и правда такие. – Улыбка на его лице становилась еще шире, а взгляд устремился в пустоту, словно он говорил о ком-то конкретном. – Но не все же!

Неожиданно подмигнул ошарашенной девушке и потянул в сторону выхода.

– Пойдем!

Иллиана поверить не могла, что видит перед собой того же дерзкого и загадочного мирая, что и прежде. Внезапно с ним стало так легко, что хотелось смеяться в ответ и подшучивать над тем мифическим царевичем, о котором он говорил. И это несмотря на то, что, похоже, Торриен имел в виду собственного брата! А смех над наследником Шейсары вызывал у Иллианы чуть ли не священный ужас.

– Погоди, – с улыбкой сказала девушка, слегка упираясь, – но ты не рассказал мне, над чем работаешь!

– О! – протянул Торриен. – Это очень важное и совершенно неотложное дело, которое может спасти все царство мираев! – С чрезвычайно умным видом он назидательно указал пальцем вверх. А затем закончил совершенно нелогично: – И поэтому мы сейчас же пойдем спать.

– Но я не…

– Никаких «нет»! – прервал сопротивляющуюся девушку царевич, неожиданно развернулся, обхватил и ловко поднял на руки. – Спать пора, уснул питон, лег в коробку на картон…

– Какой питон? Я не хо… – Девушка задрыгала ногами, а затем резко затихла, как только руки инстинктивно обвили мужскую шею.

Она взглянула в его гордое лицо с чуть приподнятым подбородком, скользнула взглядом по напряженной шее, вены на которой так хотелось проследить пальцем. Опустила глаза ниже, очертила мысленно ключицы, застыв у основания тонкого белого шрама.

И шумно сглотнула.

От его обнаженной кожи в ее тело с пьянящей неотвратимостью проникало тепло.

Торриен ногой открыл дверь лаборатории и вышел в темный коридор.

Маленькие язычки пламени в высоких напольных свечах всколыхнулись, почувствовав движение воздуха. На стенах заплясали причудливые тени.

Иллиана глубоко вдохнула, втягивая легкие ароматы воска и холодного камня, смешанные с мягким запахом Золотого змея. И закрыла глаза. Волна мурашек, как стая дельфинов, нырнула под кожу, заставляя сердце бешено биться, ломиться прочь из груди.

Они оба молчали. Девушка боялась сказать хоть слово, нарушить это странное единение, перестать слышать стук под ребрами мощной грудной клетки мирая.

Так близко.

А Торриен смотрел вперед, не опуская глаз на свою ношу, которой, казалось, для него вовсе не существовало. Как будто он нес куда-то одну из своих колбочек из лаборатории. Или кота.

Сперва Иллиана даже немного расстроилась, когда скользнула вниз пальцами по его шраму, не удержавшись, очертив бледную линию под тремя нитями золотых цепей, а Торриен даже не вздрогнул. Будто и не заметил вовсе. Лишь звякнули звенья да блеснули в свете свечей драгоценные камни: алые, синие, фиолетовые…

Однако стоило девушке немного расслабиться, окончательно осмелев и положив ладонь на мужскую грудь, как она услышала под пальцами отчетливое биение сердца.

Слишком быстрое. Слишком громкое.

Бешеное…

Иллиана резко подняла глаза вверх и на этот раз неожиданно встретилась с молчаливым взглядом царевича. Коротким, но таким жгучим, что щеки девушки мгновенно вспыхнули, а в животе кольцами свилась раскаленная змея.

Торриен отвернулся, вновь посмотрев вперед, но пламя внутри девушки теперь не утихало до ее собственных комнат.

Перед дверью царевич поставил ее на ноги и многозначительно посмотрел. Иллиана уже хотела было открыть рот, чтобы спросить, почему они встали, как вспомнила про колдовской ключ. Тут же достала его из кармашка в платье, всунула в замок и повернула.

Огонь в камине давно потух, вокруг было темно, но совсем не холодно. Камень дворца хранил тепло, полученное в течение дня, и теперь щедро отдавал его помещению.

Торриен не стал ждать, пока между ними снова завяжется разговор. Не стал давать поводов провести здесь больше времени. Все так, как он и говорил: лишь бы не остаться с ней наедине надолго. Он просто взял ее за руку, отвел к постели и усадил на покрывало.

– Справишься с раздеванием сама? – спросил он ровным безэмоциональным голосом, но Иллиане показалось, что в конце фразы тембр едва уловимо снизился, став более бархатным. Мурлыкающим.

Девушка встряхнула головой, прижимая руки к горячим щекам.

Может, ей все это кажется?

– А если нет? Ты мне поможешь? – сорвалось с губ, и Иллиана едва не зажмурилась от неловкости. Какая гадюка укусила ее за язык?

По губам мирая скользнула едва заметная улыбка.

– Не провоцируй меня, сокровище, – вдруг взял ее за руку, чуть склонившись, и коснулся горячими губами кончиков пальцев, так, как это и было принято в Шейсаре. – Жаркой ночи…

Иллиану не первый раз мужчины целовали вот таким образом. Это была своеобразная дань уважения, в принципе, вовсе не обязательная к исполнению. И оттого, что вот так с ней, простой девушкой, прощался сам царевич, внутри все переворачивалось. А еще никогда прежде этот жест не казался столь же интимным, как сейчас, когда от кончиков пальцев по всему телу ударили десятки молний.

После этого Золотой змей отвернулся и покинул комнату своей хасси, ни разу не оглянувшись. И Иллиане ничего не оставалось, как последовать его указанию – лечь спать.

Так она и поступила. А когда настало утро, оказалось, что Золотой змей уже приготовил для нее очень необычный сюрприз.

Глава 10

Стоило только открыть глаза, как в дверь постучали, и с другой стороны раздался голос служанки Герхарсии:

– Завтрак для хасси!

Иллиана зевнула, едва не ругнувшись нехорошим словом. Караулила она там ее, что ли?

Слезла с постели и, завернувшись в халат, пошла отпирать дверь.

Мирайя проскользнула мимо нее с подносом, едва кивнув в знак приветствия. Поставила яства на столик в холле и, бросив любопытный взгляд за приоткрытую дверь спальни, едва заметно улыбнулась.

Искать причину этой улыбки не пришлось слишком долго:

– Золотой змей так и не пришел, как я и говорила, да?

Иллиана прищурилась, мечтая стукнуть служанку, которая сует свой нос куда не положено.

– Нет, – ответила как можно более спокойно. – Торриен решил, что мне стоит отдохнуть после дороги.

– Так вы виделись? Ну, я очень рада, – торопливо проговорила она, постаравшись сделать доброжелательное лицо.

Иллиана скопировала ее выражение, неестественно вытянула губы к ушам и спросила:

– У тебя все?

– Да, – замялась Герхарсия, явно не зная, как объяснить, что она оставила поднос, но все еще стоит напротив и чего-то ждет. – Еще что-нибудь нужно?

– Нет, спасибо. Можешь идти, – едва не вытолкнув ее за дверь, ответила Иллиана.

Мирайя поджала губы и пошла к выходу, уже на пороге бросив:

– Царевич просил передать, чтобы через час ты была готова. Он намерен провести для своей хасси экскурсию по дворцу.

Эта новость была произнесена таким безразличным и отстраненным голосом, словно служанка о ней едва не забыла.

– Спасибо, – выдавила Иллиана, захлопнула дверь за неприятной девушкой и пошла умываться, памятуя, что у нее всего час до прихода Торриена.

Затем она без аппетита покидала в рот омлет со шпинатом и помидорами, запивая соком с перетертыми ягодами, да еще съела один поджаренный тост с улитками. Чесночную закуску предусмотрительно оставила без внимания, чтобы не портить дыхание. Иллиане вдруг показалось, что это блюдо добавила сюда сама Герхарсия. Впрочем, вполне вероятно, что у девушки начала зарождаться легкая мания преследования, а потому стоило немного расслабиться.

После завтрака Иллиана выбрала в гардеробе новое платье и торопливо нарядилась, заплетая волосы в толстую серебристую косу. Такая прическа очень подходила к наряду нежно-розового цвета, со стоячим воротником, открывающим длинную шею.

Ровно через час в дверь негромко постучали, будто скорее для предупреждения, чем испрашивая разрешение, а затем на пороге появился Золотой змей.

Мужчина окинул девушку изучающим взглядом, в котором на миг вспыхнуло темное удовлетворение.

Иллиане мгновенно стало жарко.

Торриен протянул ей руку и проговорил:

– Теплого солнца, мое сокровище. Ты сияешь ярче алмазов.

Девушка покраснела, но улыбнулась, вкладывая в его ладонь свои пальчики.

– Я рада тебя видеть. Ты покажешь мне дворец?

– Да. А потом у меня будет для тебя небольшой сюрприз, – Торриен промурлыкал это с таким удовольствием, будто сюрприз на самом деле был подготовлен для него.

– Правда?

Иллиана задержала дыхание от любопытства и шагнула вперед, торопясь покинуть комнату. И только в последний момент оглянулась назад, чисто ради формальности высматривая в помещении маленькую змейку. Изумрудка со вчерашнего вечера так и не вернулась.

– Правда, – кивнул Торриен, закрывая дверь и позволяя девушке защелкнуть волшебный замок. – Царский дворец довольно большой, и, конечно же, обойти его за один раз нам не удастся. Но сегодня я покажу тебе самые красивые и интересные места.

С этими словами они двинулись вперед по коридору. Иллиана взяла царевича под руку, испытывая странное ощущение внутренней дрожи.

С одной стороны, ей ужасно не нравилась вся эта ситуация с ее выкупом и переездом. Расставание с матерью и потеря всего, к чему привыкла, – это трагедия, а не праздник. Даже если жить теперь приходилось во дворце, а не в клетке.

Но, с другой стороны, близость Торриена и его благосклонность неуловимым образом меняли полюса. Иллиана не страдала. Ее сердце начинало биться быстрее. А от мысли, что еще вчера она была простой продавщицей специй, а сегодня уже идет под руку с царевичем Шейсары, внутри все переворачивалось, бурлило и кипело. Это было настолько нереально, что до сих пор не верилось.

Они медленно двигались по коридорам дворца, которые сейчас казались такими светлыми и яркими, будто в стенах где-то прятались огромные окна. Но их не было!

Секрет открылся, когда девушка подняла глаза чуть выше вышитых вручную гобеленов и удивительных картин из каменной крошки. Там, у самого потолка, вместо плитки расположились зеркала. Они были направлены друг на друга под углом, так что свет, льющийся из крохотных редких отверстий и попадающий на них, приумножался и освещал все вокруг.

Облицовочный камень стен в каждом коридоре был разным. В том крыле, где жил Торриен, преобладал черный с вкраплением золота. Встречались также на их пути жемчужно-белое замковое крыло, алое с черными прожилками, небольшой проход цвета сапфира с серебром, еще один стальной, с черными разводами…

Много здесь было ответвлений и поворотов. После первого десятка Иллиана сбилась со счета и перестала понимать, куда они идут и как теперь вернуться обратно.

А Торриен тем временем рассказывал девушке, кто живет в каждом из этих дивных проходов. Где-то были покои царевны, где-то – наследного царевича. Прошли они и крыло первого жреца.

При упоминании казиса девушка вздрогнула.

– Саримарх тоже живет во дворце? – удивилась она, вспоминая ночную встречу.

– Конечно, – кивнул мужчина, слегка поправляя ворот светло-желтой рубашки, полы которой не предусматривали пуговиц или иных застежек.

Рубашка выглядела распахнутой, демонстрируя загорелую грудь и бессменные три цепочки разной длины. На самом же деле ткань соединялась в самом низу, уже у линии черных брюк. Рукава тоже оказались необычными. Они были широкими, как колокол, но не достигали даже локтя. Таким образом, взгляду представали мощные бицепсы, окольцованные витыми браслетами, сильные руки и широкие запястья, на каждом из которых блестели золотые обручи, напоминающие наручи воина.

– Казис – правая рука отца, – проговорил Торриен, в очередной раз на их пути поворачивая и теперь спускаясь по широкой лестнице на несколько этажей вниз.

В этот момент, словно в подтверждение слов царевича, они очутились в небольшой зале с высокими витражными окнами прямо напротив троих мираев. Одного из них, совершенно лысого, Иллиана видела впервые, второй, брюнет, вызывал смутное узнавание, а третьим был первый жрец нагов.

Торриен явно не ожидал этой встречи, потому что его движения вдруг замедлились, а тело напряглось, будто подготавливаясь к чему-то.

Иллиана почувствовала это, и ею мгновенно завладело беспокойство. Она усиленно пыталась вспомнить, кто этот второй наг, при взгляде на которого внутри все замирало. Это был высокий мужчина в полном расцвете сил, с огромным черным хвостом и редкими кроваво-красными вкраплениями на нем. Мирай был увешан золотом, как детская игрушка – блестяшками. На руках, груди, поясе, голове – везде были драгоценности. Даже конец длинного хвоста оказался приподнят над землей, и на нем блестели несколько колец, связанных друг с другом цепями.

В этот момент мирай вдруг повернул голову и посмотрел прямо на нее. Остальные двое остались где-то на втором плане, иллиана больше не обращала на них никакого внимания. Остался только этот. Высокий наг с черным хвостом и алыми разводами внутри него.

Длинные темные волосы, резкое, с небольшими морщинками лицо, низкие брови и такое знакомое, немного ироничное выражение лица…

Где-то Иллианна уже видела и его красные глаза металлического оттенка. Глаза, которые, казалось, должны быть совсем другого цвета, чтобы картинка окончательно сложилась.

Бешено бьющееся сердце, что так некстати подскочило к горлу, подсказало Иллиане ответ на вопрос «кто это?» еще раньше, чем Торриен произнес:

– Опусти глаза в пол. Это Аджансар, царь мираев и мой отец…

Дыхание перехватило. Иллиана опустила голову, краем глаз замечая, что Торриен сделал то же самое. Выходит, даже царевичу не позволено смотреть в глаза повелителю всей Шейсары?

Секунды утекали одна за другой слишком медленно. Будто время окончательно замерло.

А затем раздался зычный низкий голос, в котором чувствовалась власть и привычка повелевать.

– Подойди, сын.

Торриен сжал женскую руку и двинулся вперед.

Когда они остановились в паре шагов от царя, Аджансар с легкой небрежностью спросил:

– Кто твоя спутница?

И Иллиана почувствовала на себе взгляд кроваво-алых глаз, от которого кожа начинала зудеть. Также она заметила, что Торриен уже поднял голову и спокойно смотрит на царя.

– Знакомься, отец. Это Иллиана Тангрэ. Моя хасси.

Сердце еще громче застучало в груди девушки. Во рту пересохло. Рисунок на каменных плитках пола рябил в глазах.

– Очень рад, хасси Иллиана, – медленно протянул Аджансар, и девушка скорее почувствовала, чем увидела на его тонких губах улыбку.

В этот момент Торриен сжал ее руку, будто давая понять что-то.

Иллиана тут же подняла голову и улыбнулась царю в ответ.

– Спасибо, – проговорила неуверенно, взглянув прямо в багряные глаза повелителя. – Мне тоже очень приятно.

Вблизи Аджансар выглядел еще более опасным, чем издали. Его будто окружал ореол власти и всеобщего подчинения. При этом царь явно был давно не молод. Его возраст вряд ли сильно отличался от возраста казиса Саримарха, что сейчас стоял за его плечом и едва заметно улыбался.

– Милая девушка, – констатировал наконец Аджансар, словно говорил о погоде или оценивал качество еды. Кивнул жрецу и просто заскользил к выходу из залы, совершенно потеряв интерес к сыну и его хасси.

Черный хвост заструился по каменной плитке, и алые разводы на чешуе в движении стали похожи на кровоподтеки.

Иллиана вздрогнула, проследив за этой обсидиановой волной. В душе шевельнулось странное чувство. Липкое, тяжелое, болезненное.

Саримарх по очереди кивнул ей и Торриену, а затем поторопился последовать за царем. Сейчас его плечи словно бы слегка опустились. Как будто он больше не был наделенным силой и властью великим жрецом всех мираев. Как будто он всего лишь тень своего повелителя.

Таким образом, в помещении осталось трое. Они с Торриеном и наг, который был Иллиане совсем незнаком. Он все еще стоял рядом, провожая царя низко опущенной головой.

Как только дверь за Аджансаром закрылась, незнакомец вежливо посмотрел на Торриена, почти не обращая внимания на Иллиану.

– Теплого солнца, царевич. Чем обязан вашему визиту?

В этот момент девушка почувствовала, что ее мужчина наконец расслабился.

– Лиррияс, это, как ты уже слышал, Иллиана, моя хасси.

На этот раз, после личного представления, наг повернулся к ней и поклонился. Словно до этого момента хасси Золотого змея для него просто не существовала.

– Иллиана, это Лиррияс, главный мастер ароматов, – продолжал царевич церемонию знакомства уже для девушки. А затем вновь повернулся к нагу и проговорил: – Лиррияс, я хочу сделать своей хасси подарок. Такой, который был бы уникальным. Такой, который не посрамил бы самого царя.

Девушка взглянула в глаза царевича и уже открыла было рот, но Торриен внезапно поднес палец к ее губам и улыбнулся.

– Я так хочу, – выдохнул он.

Лиррияс сложил руки в замок и задумался, то и дело бросая на девушку изучающие взгляды. Его длинный хвост нетерпеливо заерзал по полу. Чешуя на нем была странно-бесцветной. Бледной, почти прозрачной. Под слоем змеиной кожи виднелись тонкие алые вены.

Иллиана немного смутилась.

Затем Лиррияс медленным, полным достоинства движением скользнул к ней и, задумчиво помассировав свою блестящую, абсолютно гладкую и лишенную волос голову, протянул ладонь.

– Вы позволите? – спросил он, но неожиданно вовсе не у Иллианы.

Торриен сдвинул брови, но кивнул.

Девушка шумно сглотнула, когда мастер ароматов взял ее за руку и потянул на себя. Между тонких, чисто выбритых губ мелькнул раздвоенный змеиный язык. Неуловимо быстро он коснулся кожи на сгибе запястья, а через мгновение – на сгибе локтя.

Девушка старательно пыталась не морщиться. Если Торриен разрешил эту неприятную процедуру, значит, ничего страшного в ней нет. И все же, как только мирай закончил, она выдохнула, забирая ладонь:

– Что вы сделали только что? – спросила, скрывая брезгливость.

Вопреки ожиданиям, никто не разозлился от этого вопроса.

Лиррияс повернул голову и начал объяснять, одновременно провожая их с царевичем в одну из комнат, расположенных вдоль стен залы:

– Я должен был почувствовать ваш аромат, Иллиана. Чтобы понять, какой именно запах вам подойдет. Это будет уникальный сбор, я обещаю.

Девушка прикусила губу, вспоминая не самую приятную встречу с казисом Саримархом прошлой ночью. И, когда мастер ароматов ушел чуть вперед, она потянула к себе удивленного царевича и шепнула ему на ухо:

– А можно ли по запаху понять, что я не хасси, а сайяхасси? – спросила она еле слышно.

Взгляд Торриена помрачнел, но через мгновение он кивнул.

– Можно. В том случае, если мирай обладает редким обонянием повышенной чувствительности, позволяющей различать любые оттенки и нюансы крови. Лиррияс – как раз такой, именно поэтому он и стал главным мастером ароматов во дворце. Но тебе нечего бояться. Лиррияса не интересует ничего, кроме его работы. Он абсолютно предан царской семье.