Текст книги ""Фантастика 2024-20.Компиляция. Книги 1-2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

«Цени заботу, тупая ты сучка Чес», – вот так, вдоль лезвия, как гравировку. Сэт хохотала, как кобылица, когда она озвучила ей свою идею.

– Оставь, как есть, отличный меч. – Барменша вдруг перегнулась через стойку и заговорчески пробормотала: – Я не должна этого говорить, но твоя татушка жуть как понравилось Биллу. Да и сама малышка Чес тоже…

Чес, конечно же, покраснела. Младшему сыну Сэт Биллу было восемнадцать, а он уже перерос старшего брата что ввысь, что в плечах. Барменша говорила, что он пошел в своего отца – одного из бывших главарей какой-то давно расформированной банды. Подох через два дня после первого перепихона, скотина, зато подарил мне чудесного ласкового мальчика, говорила Сэт.

– Могу вас свести на рандеву. Два миленьких скромняги, будете очаровательно стесняться, а я тихо похихикаю в стороне.

– Спасибо, – мрачно сказала Чес, – но пошла ты в жопу.

– Ты ж моя лапушка… Но если без шуток, это можно устроить. Опытный взрослый мужик – это конечно хорошо, но тебе попался моралист. Может, лучше познавать себя с кем-то на равных?

Смешно, но она даже согласилась. Даже сходила с Биллом на одно свидание, и это было так ужасно, что Чес навсегда зареклась ходить на свидания. В жопу свидания. Романтику. Мужиков. Эти ваши чувства. Переоцененное дерьмо, подумала тогда Чес. Еще одна идея для татухи.

– Тебе нужна перезагрузка, зайка, – учила Сэт. – Может, сменишь прическу? Шмотки? Ты уже большая девочка, можешь позволить себе что-то… менее подростковое.

Менее подростковое… она вдруг вспомнила то шелковое платье, которое ей купил Такахаси. Да уж, оно было совсем не подростковое. Пошлое и шлюшье, но не подростковое. Вульгарное. Такое бы точно надела какая-нибудь тупая кукла, чтобы склеить мужика в клубе. Фи.

На следующий день Чес купила точно такое же, только синтетическое, в магазинчике на станции «23-яя улица». Оно обтягивало ее со всех сторон, не оставляя места для фантазии. Но перезагрузка, значит, перезагрузка… Это было что-то типа вызова самой себе. Чес стала приходить так на подработку к Сэт, и через пару дней в баре заметно прибавилось посетителей, особенно среди молодежи. Билл однажды чуть не уронил ящик пива себе на ногу, а Морган неловко пошутил, что пора ему разводиться. И, о чудо, Чес начало… нравиться? Как на нее смотрят. Что говорят. Пусть даже иногда в нее летели скабрезности, но за такое обычно сама Сэт грозилась налить в бокал засранцу мочи вместо пива.

Потом Чес начала кокетничать в ответ на комплименты, вспоминая похожие сцены из любимых фильмов. Только когда один подвыпивший парень решил слишком быстро перейти из стадии флирта к стадии действий и попытался обнять ее со спины, Чес почему-то вспомнила уроки Квинта по выходу из захвата сзади.

«Давай, девочка. Покажи, как ты хочешь освободиться».

Бедный парень валялся потом под столом и хлопал рукой по полу, будто просил брейка или пытался отыскать выкатившиеся из мошонки яйца. Сэт смотрела на нее, качая головой.

– Что-о?! – Чес перешагнула через беднягу и подошла к стойке. – Я не разрешала! Это рефлекс!

– Могла бы подыграть парнишке. – Барменша с сочувствием наблюдала за тем, как он пытается возродить в себе желание жить и подняться с пола. – Кто знает, провели бы вместе хороший вечерок…

– Пф! Капитан Бруклин…

Сэт посмотрела на нее так остро, что Чес осеклась.

– Твоя Бруклин – тупая пропагандистская выдумка продюсеров, сидящих на подсосе у корпоратов. Скопище клише, глупых шуток и задавленных юношеских фантазий сценаристов. Прикол в том, Чес, чтобы быть собой, а не копировать любимого персонажа. Если тебе взбрело вдруг врезать парню за дерзость – врежь, на здоровье, только делай это потому, что сама хочешь, а не потому, что так бы поступила какая-то вымышленная силиконовая баба.

Это было грубо и жестко, Чес даже обиделась на старую стерву – целый день не разговаривала. Но все-таки ее слова звучали разумно. Быть собой… как это? Как понять, кто ты? Психо-коучи в Сети говорили, что нужно «прислушаться к себе», «найти внутреннюю гармонию», «почитать перед сном мантру» и всякую подобную чушь, в которой Чес ничерта не понимала.

А потом с ней внезапно связался Дед. Тигры не трогали Чес на протяжении пары недель ее глубокого серого траура, хотя в баре при том болтали, что дел у банд было невпроворот. Видно, постаралась добрая Сэт, сказала старику дать малой немного прийти в себя. Паршиво, думала Чес. Теперь, наверное, все знают, что они с Квинтом что-то крепко не поделили. Только бы не знали подробностей… Стыд-то какой.

– Привет, малютка. Тебя кое-кто ищет.

Внутри все перевернулось от волнения. Кое-кто?! Может, это он, может, он передумал, может он решил вернуться и…

– У «Стальных псов» наклевывается важное дельце для нашего общего блага. Кевлару нужен псионик.

Внутри все рухнуло. Кевлар… тогда она помнила только груду мышц и стали, жуткого гиганта с красными лампочками вместо глаз. Впрочем, главари всех остальных банд выглядели не менее жутко, но до этого момента никто из шишек ее не отмечал. Кроме Деда, конечно, но старику выбора не оставил предприимчивый Рэд.

– И… ты не против, чтобы я ходила на дела с другой бандой?

– Кто я такой, чтобы заковывать в кандалы вольную тигрицу? – усмехнулся Дед. – К тому же, сейчас мы снова делаем общее дело.

– Ага, – вклинился Маэда, – только пусть не забывает приносить кредиты в общак.

– Вот, ты опять портишь всю романтику…

Так они с Кевларом и познакомились. От него же она узнала, что после заварушки в порту «Полис Корп» затихли, как будто крепко призадумались, стоит ли лезть к Подземью в пасть. Кто-то говорил, что перемирие временное, и нужно готовиться к дерьму, полисы наверняка собирают силы для ответного удара. Кто-то бахвалился, мол, черта с два они еще к нам сунутся, ссыкуны!

В общем, вместе с Псами они обделали пару успешных делишек, что-то связанное с налаживанием потока оружия в Подземье. Было здорово вспомнить, что она на самом деле супергерл и вообще опасная штучка, а не просто дурочка в мини из бара для старперов, разливающая пиво мимо кружек. В окружении огромных серьезных мужиков, закованных в металл, как бронепоезда «ЗимТеха», она чувствовала себя маленькой принцессой и, на удивление, ее это даже не раздражало. Не хотелось прыгать выше головы, прикидываться, будто у нее тоже есть член, и что-то кому-то доказывать. У Чес своя сильная сторона, она хороша в ней, лучше многих, как ей говорили. Даже круче личного шлюха-псионика Князя, хотя тот всегда считался самым ценным приобретением банд Подземья.

В общем, Чес заняла свое место в стае. Ее стали звать «принцессой», «маленькой госпожой», а когда она окончательно покорила искусственное сердце Кевлара, то не иначе как «королевой». Этот огромный жуткий тип, общающийся со своими питбулями исключительно рыком и крепкими ругательствами, оказался тем еще милашкой. Он дарил ей настоящие цветы с поверхности, покупал дорогие безделушки и шмотки, даже то самое маленькое платьице из натурального шелка. С Кевларом она впервые почувствовала себя… женщиной? Желанной и прекрасной. Ей нравилось. А ему нравилось, когда она проникала в его здоровенную башку своей иголочкой и делала всякие приятности. К счастью, большего этому здоровяку было не нужно.

А вот Чес чувствовала себя томленой в собственной стыдливой похоти латентной шлюхой. Особенно после очередного боя Зверя, а ведь она не пропускала ни одного… И вот сейчас, оставшись наедине с самой собой, крутя в голове его образ, она снова ощутила прилив жгучего возбуждения.

– Иди-ка сюда… – Чес встала на колени перед матрасом, запустила под него руку, вытягивая свою драгоценность.

Это был импульс, почти инстинктивный. Когда Эдди пришел за своими вещами, она умыкнула его клетчатую рубашку. Он даже не заметил. Или сделал вид, что не заметил… нет, очень уж он ее любил, а, значит, вряд ли просто так оставил бы ее эдакой мерзавке.

Маленькая Чес, прошлая Чес, напуганная и одинокая, заворачивалась в это мягкое «преступление против стиля», вдыхала слабый запах у ворота, и только так могла заснуть. Другая Чес, новая и раскованная, думала совсем о другом…

Она поглаживала ткань, размышляя, чего ей сейчас хочется. Первая встреча после долгой разлуки прошла… успешно. Почти так, как и планировалась. Она смогла выстоять, смогла показать себя другой и даже не смутилась. Это же как сдать экзамен! Стоило бы себя как-то поощрить… Попытаться еще раз? Вдруг она сможет… да! Чес хлопнула ладонью по рубашке. Решено!

Она надела комлинк, вызвала Криса.

– Да-да? – промурлыкал Белоглазый. Похоже, снова под кайфом.

– Кри-и-ис. – Чес прошлась вдоль стола, нервно погладила спинку стула. – Мне тут птичка нашептала, что ты редко отказываешь женщинам.

– Так-так-так…

– Я хочу, чтобы ты сейчас же пришел и трахнул меня.

На том конце линии послышался кашель, а потом сдавленное:

– Выдвигаюсь!

Белоглазый заявился меньше, чем через полчаса. Залетел в логово, как сверхзвуковая ракета, а, увидев разодетую Чес, громко присвистнул:

– Детка, потрясный видок! Все, у меня стояк, погнали! – Он говорил это почти каждый раз, когда она приглашала его к себе, точно шлюшку по вызову. Слово в слово.

Жаль только, что каждый раз все заканчивалось одним и тем же. Чес пасовала едва ли не на стадии снятия одежды – давала ему по морде, потом стирала память и отправляла домой. Почему Крис? Ну, она знала его дольше всех остальных парней в Подземье, к тому же девки из заведения Киприса, главаря «Фантомов», нахваливали Белоглазого за здоровенный член. Чес не знала, здоровенный член – это хорошо или плохо, но почему-то думала, что ей должно понравиться.

В общем, сегодня тоже не стало исключением.

– Проваливай, – устало пробормотала она, и Крис послушно, как марионетка на ниточках, свалил. Завтра немного поболит голова. Переживет и не вспомнит.

Она рухнула на матрас, прикрыв глаза. Все-таки ты еще такая дурочка, Чес. Маленькая помешанная дурочка.

***

– Ты уверена, что он согласится?

– Конечно! – Нет, но она очень постарается. – Разве мне можно отказать?

Чес вышагивала перед Стальным королем в его импровизированном кабинете, давая Кевлару ею полюбоваться. Не то, чтобы в сером строительном контейнере было где разгуляться – помещение два на два, стол, пара стульев. Скорее допросная, чем место для обсуждения важных дел или свиданий.

– Опасно. Не хочу, чтобы ты была там одна.

– Я смогу за себя постоять. Да и со мной же будет наш чемпион.

Кевлар рыкнул и ударил кулаком по столу, но ничего не сказал. Ревность подстегивала в нем злость, а злость помогала держать в узде стаю. Это был их давний уговор. Чес села перед ним на стол, закинув ногу на ногу.

– Ты же ненавидишь эти люксовые тусовки, сам говорил. Так позволь мне отправиться туда от твоего имени. Я добуду для нас победу руками Зверя.

Это было правдой. Кевлар обожал бои, бои – это кровь, адреналин и море кредитов. А на высоких турнирах под Сохо крутится столько кэша, что с выигрыша можно было несколько месяцев безбедно жить на каких-нибудь райских островах или обеспечивать регулярную армию. Но высокие турниры всегда сопровождались шиком, лоском и прочей глянцевой мишурой, которую Стальной король на дух не переносил.

– У тебя отнимут иголочку. – Еще одна попыткаотговорить.

И это тоже было правдой. На высоком турнире пользоваться псионическими способностями считалось дурным тоном. Чес, скорее всего, напичкают блокаторами, но для ее мощного жала это все будет тонкой ажурной шторкой. Впрочем, организаторы турнира об этом не узнают, да и Кевлар тоже… пускай так и остается.

– Не беда, мой король. Зачем мне иголочка? На таких мероприятиях должна быть охрана, верно? Да такая, что мадам Президент обзавидуется.

Интересно, какие высокие гости там будут? Политики? Главы корпораций? Может, и сама Эшли Браун? Война войной, а денег и зрелищ хочется всем.

– Пир во время чумы. – Кевлар сплюнул себе под ноги. – Плохое предчувствие.

У тебя всегда плохое предчувствие, глупая железка, когда я иду куда-то одна, хотелось сказать ей, но Чес только ласково погладила своего короля по руке.

– Мы живем в век победившей толерантности. Разве может случиться что-то хуже?

Чес рассмеялась, Кевлар фыркнул.

Когда она отправилась на переговоры с чемпионом, главарь псов снова попытался подсунуть ей своих гвардейцев. Но нет. Нельзя было приходить за дружеской беседой с толпой охраны. Это совсем не так работает. Беззащитность, щепотка робости, пара капель загадочность и нотка ностальгии – вот коктейль, который она подготовила для Зверя. Чес не просто так наблюдала за ним все это время. Чес запоминала и делала выводы. Она досконально знала его маршрут по Подземью после дела с тиграми или ринга. Она знала его любимый бар, любимую забегаловку, любимый бордель и даже любимую шлюху – Чес взломала ее однажды, тогда и узнала, что у их прославленного Зверя жуткий фетиш на высокие сапоги со шнуровкой. Она даже разок сняла эту его любимицу – просто чтобы посмотреть и понять, что же в ней так привлекло Эдди. Здоровенные сиськи, крутой зад, смирный нрав. Похожа на верную кобылку или послушную коровку с ранчо. Вполне в духе старого доброго Квинта.

Итак, сегодня пятница, время позднее. В пятницу Зверь обычно посещает бордель «Грейс и Барби», а потом бар «Кровавая гонка», если, конечно, не подвернется какое-нибудь срочное дельце с «Тайгасу». Интересно, сегодня маршрут тот же? Пора проверить.

Чес шла по узким улочкам своего подземного царства, закутавшись в длинный черный плащ. Она ловила заинтересованные взгляды и откровенно этим наслаждалась. Какой-то панк с неоново-желтыми глазами сделал ей неприличное предложение, кивая на укромный уголок за лавкой допотопной электроники, но Чес только покачала головой.

Нет, зайка, то, что скрывается под этим плащом, не для тебя.

Ей нравилось казаться беззащитной, играть доступную жертву. Она так развлекалась иногда, разгуливая по Подземью в мини и чулках в сеточку, заманивала в тупичок какого-нибудь дуралея, взламывала его и заставляла делать что-нибудь унизительное – ползать на коленях, лизать ее туфельки или без остановки повторять: «Я – тупой хрен, я – тупой хрен, я – тупой хрен, я – тупой хрен». Теперь это были ее тренировки. Отвратительные и совершенно бесчеловечные. Папочка Квинт наверняка отчитал бы ее за такие мерзкие выходки, может даже снова выпорол. Кто знает, может ей этого даже хотелось.

В «Грейс и Барби» в столь поздний час был аншлаг. Но в толпе мужиков и мужеподобных баб в главном зале Квинта Чес не увидела, потому неторопливо процокала к стойке шлюшьей администрации.

– Привет, Грейс.

– Меня вообще-то зову…

– Неважно. – Чес махнула рукой, и полуголая девка на ресепшене переменилась в лице. – Лучше проверь-ка для меня записи, не занята ли какая-нибудь комнатка мистером Багряным Зверем?

Шлюха быстро пробежалась глазами по голоэкрану, качнула головой.

– Нет, Зверя сегодня не было.

Не было… хм… может быть, он все-таки на деле? Жаль, будет очень жаль не застать Квинта сегодня, она ведь уже настроилась…

– Не скучай, Грейс. – Чес хлопнула ладонью по стойке и вышла.

Следующая остановка – «Кровавая гонка». Мужицкое местечко, чем-то похожее на заведение Сэт, но без души. Тут всегда было полно девок, падких на здоровенных потных мужиков с ринга, а еще крепкого алкоголя, чтоб сразу давал в башку, и тяжелого музла.

Чес зашла и тут же вычислила его. Сидит за своим любимым столиком спиной к стене – отличное место для того, чтобы держать под присмотром весь зал на случай неприятной заварушки. Зверь такой Зверь. Кто это там рядом?..

– О, как мило. – Чес стояла поодаль у барной стойки и морщилась, разглядывая спутницу Квинта – утонченная блондинка, чем-то напоминающая Рю. – Так вот почему ты пропустил традиционный визит в бордель… захотелось настоящей охоты на сучек?

– А?.. – отозвался какой-то в дупель пьяный обсос у бара.

Чес махнула рукой.

– Отвали.

– Ага…

Она шагнула ближе, на ходу расстегивая плащ и выпуская иголочку.

Лети, моя радость, пронзи пустую головку этой очаровательной сучки и сделай ее моей. Раз, два, три… пылай, Эдди, пылай.

Девица, что так радостно щебетала о чем-то, наклонившись к Зверю интимно близко, вдруг переменилась. Резко выпрямилась, залепила Квинту хлесткую пощечину, а потом встала и гордо продефилировала на хрен. Да-да, именно на хрен, такой посыл Чес ей и оставила. Будет интересно глянуть, куда этот путь ее заведет, но не сейчас.

Проводив блондинку ошарашенным взглядом, Квинт наткнулся на ухмыляющуюся Чес и, судя по помрачневшей роже, все понял.

– Ну это уже слишком, девка, – процедил он, когда маленькая госпожа подошла к его столику.

– Да брось, Зверь. Просто невинная шалость. Хочешь, сделаю так, что потом она приползет к тебе на коленях? Заодно покажешь малышке Чес, как надо с девочками…

Квинт смерил ее странным взглядом, залпом добил виски и помахал пустым стаканом бармену. Удивительно, но он, похоже, не собирался убивать ее прямо на месте. А ведь они могли бы устроить такое яркое представление в этот скучный вечер…

– Что, прямо здесь показать? – Он вскинул бровь. – Ну, раздевайся.

– О нет, прости, на меня у тебя не хватит кредитов. – Не дожидаясь приглашения, Чес бросила плащ на соседний стул и села напротив Квинта. – Хотя… если бы ты выиграл для меня турнир в Сохо, я бы, пожалуй, подумала над хорошей скидкой…

Бармен поставил перед ним еще один стакан. Который это, Эдди? Глаза блестят, но Чес не понимала – от чего именно.

– Отличное предложение. – Он пригубил. – Ради элитных шлюх я еще не сражался.

Шлюха, значит, как вульгарно… Прошлая Чес бы жутко обиделась, но новой это даже понравилось. Она усмехнулась, подперев ладонями лицо.

– Значит, ты все-таки решил согласиться? Класс! Ой, забыла сказать… тебе придется набить татуху с моим именем. Но это же не проблема, да?

От удивления у Квинта вытянулось лицо.

– Что?

Чес выдержала положенную паузу, а потом рассмеялась.

– Боже, Эдди, ты совсем перестал понимать шутки… отвык от меня, да?

Он как-то странно посмотрел на нее, и на мгновение ее улыбка дрогнула. Может, у него тоже промелькнули перед глазами их славные деньки? Славные, очень славные…

– Да, отвык. Не называй меня так.

– Все никак не могу понять, почему? Это же твое имя, – и произнесла по буквам: – Э-д-р-и-а-н.

Чес нравилось это имя – как оно звучит, какой рождает образ. Очень нравилось. Теперь она это понимала. Хотелось произносить его, шептать без конца, но, конечно, в других обстоятельствах, совсем не здесь, о-о-о, точно не здесь.

– Уже нет. – Квинт улыбнулся.

– Какое серьезное перевоплощение… Ладно, Зверь. – Она азартно пробежалась пальцами по столу. – Вернемся к делу. Ты согласен пойти на турнир в качестве моего чемпиона? Я буду твоим менеджером, выбью лучший номер в отеле, вип-зону для отдыха между раундами, лучший столик в ресторане. Все будет в ажуре! Соглашайся. Поживешь недельку-другую как король, с полным «все включено», заработаешь столько кредитов, что будешь потом вспоминать меня только добрым словом. Ну, что скажешь?

Он неотрывно смотрел на нее, попивая виски, и, кажется, о чем-то думал.

Ну же, зайка… скажи «да», скажи «да», мамочке Чес, ей так хочется с тобой поиграть…

– Да. – О да! – Почему бы не попробовать? Как ты тогда сказала… – Он наклонился ближе, и так улыбнулся, что Чес стало жарко. – Пора переходить на новый уровень?

02. Мечты старой консервы

Эдриан позволил себе ощутить вкус бездумной жизни, полной сиюминутных радостей. Драки, выпивка, шлюхи всех мастей. Зверь ни о чем не тосковал, не строил планов. Это спасло его от горечи, от томительных рефлексий о том, куда он скатился и почему. Нет, Эдриан по собственной воле медленно спускался во внутренний Ад, преодолевая одну раскаленную ступень за другой. Снова поддался бесам и, черт побери, ни за что не каялся.

Не был тошнотворным.

Потребовалось время, чтобы измениться, и в этом ему помог Эн. Незримый собеседник, единственный, наверное, с которым можно было поговорить абсолютно обо всем. Он был Вергилием внутреннего Ада. Вел его вниз и вниз, попутно снимая печати с многоголового зверя.

Именно по его настоянию Эдриан перестал регулярно принимать транквилизаторы, постепенно снижая дозу. Его все еще мучили кошмары, но он привыкал к ним. Приручал, словно дикую собаку.

«Ваши кошмары свидетельствуют о внутреннем конфликте и глубокой травме, – говорил Эн цитатами сетевых психологов. – Нужно прорабатывать, а не игнорировать». Его речевой модулятор стал за два месяца настолько совершенен, что искусственность голоса почти не различалась. Нейропризрак тоже хорошо поработал над собой.

Квинт чувствовал – внутри него заперты врата в преисподнюю, скрывающие за собой нечто зловещее, но не торопился пока распахивать их. Он сделает это, когда будет готов.

Другим целителем души стал Дед. Магистр Йода, как Квинт его в шутку называл, не обвинял и не учил, как жить. Просто время от времени они встречались за банкой пива, обменивались новостями. Дед любил говорить загадками и восточными притчами. Бывший уголовник и экстремист со стажем, он, тем не менее, был мудрым собеседником и поддерживал алые ростки едва проклюнувшегося Зверя. Однажды Эдриан спросил его:

– Почему после падения Такахаси ты не вернулся к «Внучатам»? Зачем сохранил это название – «Тайгасу»? Его же теперь ненавидят из-за связи Такахаси с «Полис Корп».

– Дик был ублюдком, но сама идея уж больно хороша. Объединить все банды в одну могучую силу и очистить Йорк от власти корпораций. – Дед горько усмехнулся. – Шикарная панк-сказка… Я все еще надеюсь, что однажды она снова осуществится. Например, силами некоего нового колдуна, – посмеивался он, глядя на Зверя.

Мда, колдуна… Слухи пошли после обезвреживания турелей и захвата дронов, а затем наложились на его звериное амплуа.

А потом появилась Чес и снова нарушила его покой. Эдриан всячески оттягивал этот момент. Переселился в нору на другом конце Подземья, лишь бы случайно не пересекаться. Перестал ходить к Сэт, хотя очень любил это место, забыл про старые совместные маршруты и забегаловки. Даже шлюх, и тех подбирал, чтобы были полной противоположностью маленькому гадкому опоссуму. Где-то в глубине души его точил червячок, что это настоящий позор. Бежит тот, кто боится. Но когда они так внезапно столкнулись в королевской ложе, он понял – Зверь просто нутром чуял, чем может кончиться такая встреча.

Злость? Сам дурак, не надо было проникаться сочувствием, и он злился не столько на нее, сколько на себя.

Похоть? Впервые за все время Эдриан спокойно признал это чувство. Да и та ли Чес стояла перед ним? Кто подменил ершистую маленькую засранку на эту глянцевую леди с уверенной улыбкой? Эдриан взревновал, когда Чес назвала Кевлара «папочкой», и тут же спрятался за броню. Он не знал, зачем она решила искать этой встречи, что было в этой маленькой головке, и как хорошо, что она не могла пробиться в его разум и узнать сокровенные мысли. Иначе, наверное, была бы в полном восторге от этой кипучей мешанины злости, вожделения и печали.

Кем она стала? Шалавой Кевлара? Неужели этого ей хотелось от жизни? Зверь внутри неуютно заерзал, зашевелились красные голографические отростки свежей татуировки вдоль бронированного позвоночного столба. Лик его кровавого дерева, лик Багряного Зверя. Его лик.

Эдриан знал, что она с Кевларом. Да и как не знать? Они состоят в одной банде, а слухи по Подземью разносятся быстро. Поэтому ему доставляло особенное удовольствие втаптывать в кровавую грязь его шелудивых псов. А потом эта просьба… Между бойцами ям ходило много слухов по поводу легендарного турнира в Сохо. Говорили, что любой, кто выбьется туда и выживет, остается в выигрыше. Разве ему есть что терять помимо собственной жизни?

Поверхность. Он забыл вкус свежего воздуха и еле сдерживался, чтобы не высунуть голову из дорогого роботакси, везущего в Сохо. Сквозь затененные стекла просачивались цветные огни баснословно дорогого района. Снова белый пластик и металл, огромные щиты голографической рекламы, легкое фырчанье снующих коптеров. Прохожие как с обложки глянцевых журналов и рекламы о счастливой жизни. Освежители воздуха с запахом гор, леса, зеленого луга после дождя и настоящего кофе.

Чес выбила ему номер в шикарном отеле «Карнак Паллас». Огромные панорамные окна открывали вид на город и тускло поблескивающую воронку. Ее Величество, давно не виделись. Все равно, что с высоты Олимпа взирать на врата Аида.

В его номере все было класса люкс. Естественный свет, легкая классическая музыка. Мягчайшие полотенца, лосьон после бритья с ароматом дорогого парфюма. Шелковые простыни, настоящее шампанское в мини-баре. Ванна-джакузи, в которой одинаково приятно как отмачивать кости, так и вскрыть вены. Комфорт, который ему и не снился.

Чес, одетая в строгий, но невероятно сексуальный деловой костюм с галстуком, распоряжалась, словно глава мафиозного клана. Квинту нравилось наблюдать, как она на равных разговаривала с менеджерами игр, «Торгашами» и главами других группировок, выставивших своих бойцов на турнир. Она и правда была похожа на строгую царицу из стали и шелка, и этот новый образ возбуждал воображение. Эдриан ничего не решал, и это было необычно… и даже приятно. Все, что от него требовалось, так это драться, не забивая голову никакими организаторскими проблемами. Прекрасный момент, чтобы расслабиться и наслаждаться моментом, но Квинт не мог. Не давала покоя предательская мысль, предчувствие подвоха за безупречной картинкой.

«Эн, мне будет спокойней, если ты заменишь управляющего номером искина».

«С удовольствием».

Мягкий свет мигнул, стихла классическая музыка, а затем заиграла вновь, но на этот раз уже блюз.

– Добро пожаловать, сэр, – сказали динамики голосом нейропризрака.

***

Софиты слепили, дразнили и возбуждали зрительный нерв, словно лазерные прицелы. Арена была как минимум впятеро больше той, на которой ему приходилось сражаться прежде. Что же за битвы должны разыгрываться на таком футбольном поле? Роботы-уборщики до белизны начищали гладкое напольное покрытие. Огромные голоэкраны в нескольких ракурсах показывали все, что происходило на арене, камеры-дроны сновали, желая выхватить кадры поудачней. Ревели динамики, изрыгая рекламу имплантов и дорогих косметических процедур. Трибуны напоминали ступенчатые террасы, в которых заседали исключительно вип-персоны. Толпа на трибунах шепталась прибоем, колыхалась волна за волной, как бездумный живой организм в поисках пищи. Эдриан вспоминал правила турнира. Запрещалось какое-либо оружие помимо имплантов, а вот смерть на поле боя – нет.

– Боец в красно-черной майке, Багряный Зверь. Говорят, он с лихвой оправдывает свое прозвище! Что ж, поглядим! Его противник – не какая-то шпана из Подземья, а Даос, каратель «Триады»! Он употребляет таких на обед, зуб даю!

Квинт затрепетал от возбуждения, мышцы заиграли под облегающей майкой с сияющими красными полосами.

«Это так… волнительно», – подал голос Эн.

Эдриан усмехнулся.

«Представь, как будет волнительно, когда одержу победу».

Даос, высокий мускулистый азиат, весь испещренный желтыми голотатуировками драконов, чопорно поклонился ему перед боем. Каратель жестокой китайской мафии не может быть простым. Эдриан посмотрел на особую ложу, где находились представители чемпионов, и сразу увидел Чес. Она сидела на своем месте, но позу сложно было назвать расслабленной. Еще немного и, казалось, она раздует ноздри, впитывая запах крови. Ее глаза предвкушали. Эдриан улыбнулся хищным оскалом, изображенным на своей капе.

Позвучал гонг, по трибунам понеслась волна вспышек. Даос метнулся вперед. Какой же он прыткий, а желтые драконы плясали на коже, размывая силуэт. Эдриан увернулся от первого удара… Нет, не вышло. Золотые драконы смутили зрение, и кулак Даоса мощно прописал в челюсть. Эдриан отпрыгнул в сторону. Больно, рот наполнился кровью, но капа сберегла зубы. Китаец мгновенно сократил дистанцию, и снова эти мельтешащие драконы. Они насмехались над глазами Эдриана, обманывали. Отличная придумка. С таким камуфляжем Даос, должно быть, не знал поражений…

«Сэр, соберитесь».

«Спасибо, Эн».

Квинт вовремя выставил блок, нога противника ударилась о руки. Сильный тычок, но терпимо. «Нужно довериться инстинктам», – подумал Эдриан. В следующий раз, когда золотые драконы хлынули на него, ослепляя глаза, он выхватил из сверкающей волны летящий в лицо кулак. Выхватил и вывернул до треска мышц и костей. Даос закричал. Не дав противнику опомниться, Эдриан завел руку еще сильнее. Даос ударил его коленом. Больно! Подставив подножку, Квинт уронил противника на пол.

– Руку оторву, – тихо порычал он китайцу и вздрогнул, когда динамики громко повторили его фразу – несколько летающих камер зависли прямо над ними.

Умело вывернувшись из захвата, Даос отскочил в сторону. Одна рука повисла плетью, кожа заблестела от пота. Драконы колыхались вокруг него все быстрее и ожесточенней, а Квинт почувствовал, что щупальца на его спине тоже зашевелились, реагируя на прилив адреналина. Легкое электрическое покалывание, очень приятное и бодрящее. Зарычав, Эдриан снова кинулся на Даоса, теперь уже не обращая внимания на золотое мельтешение вокруг него. Они обменялись чередой молниеносных ударов. Даос пытался сбить его с ног, Квинт же… наслаждался этим обменом любезностями.

«Сэр, это серьезный матч, а не игры», – напомнил Эн.

Как всегда прав, маленький электрический засранец. На следующий финт противника, Эдриан ускорился и осыпал китайца целым градом ударов, с удовольствием ощущая, как податливо мнется плоть под руками, как трещат и подгибаются чужие кости.

От резкого удара в живот китаец харкнул кровью, оставив на полу арены жирное пятно. Эдриан поймал его поперек туловища, не дав упасть, а затем посмотрел на ложу представителей бойцов. Чес стояла, вцепившись в парапет, щеки раскраснелись, глаза лихорадочно блестели. Сколько обожания на лице. Камера подлетал чуть ближе, и Эдриан воспользовался этим.

– Эй, госпожа, – сказал он, не отрывая глаз от девушки. – Для вас.

И он со всей силы уронил Даоса на колено, дробя позвоночник. Трибуны ахнули.

– Вот это финал! – взревел комментатор. – Кажется, Даос выбывает, а я должен расстаться со своим зубом!

Группа узкоглазых в чемпионской ложе повскакивала со своих мест, громко ругаясь между собой. Чес приоткрыла рот, словно увидела прилавок с конфетами. Эдриан кинул китайца на пол и покрасовался перед камерами. Да, он зверь, пусть все это видят. А главное, пусть видит она.

После боя Эдриан расположился в собственной вип-зоне, любезно выбитой Чес. Здесь был огромный диван, плазма, собственный санузел и холодильник, полный пива и артезианской воды в пафосных стеклянных бутылках. Он взял одну такую, с треском свернул жестяную крышечку и припал к горлышку. Так Чес его и застала.