Текст книги ""Фантастика 2024-20.Компиляция. Книги 1-2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

– Эти существа – зло! – возмущенно воскликнул Лукус. – Даже Леганд, считающий, что нет элбанов, в которых не тлеет хотя бы искра добра, относится к архам с отвращением!

– Не знаю, – пожал плечами Ангес. – Ты не ешь мяса, но твои друзья не отказываются от кабаньих ребрышек. Возможно, кабаны тоже считают, что мы зло.

– Кабаны не разумны! – гневно прошептал Лукус.

– Согласен, – буркнул Ангес. – Но боль они испытывают!

– Не самый лучший спор для тех, кто находится на кухне людоедов в качестве возможного ужина, – перевел Лукус фразу Тиира и, махнув рукой, скрылся в черном проходе.

Ангес что-то пробормотал под нос, вытащил из ножен меч и принялся водить по лезвию камнем. Дан снял с плеча и осмотрел лук. Тиир подошел, жестом попросил дать его в руки. Согнул планку, несколько раз дернул тетиву, одобрительно покачал головой.

– Он спрашивает, что это за оружие, – перевел Ангес. – В Дарджи используются либо самострелы, либо боевые луки, но они деревянные и размером в три локтя.

– Этот лук сделал я сам, – гордо заявил Дан, принимая обратно оружие. – Я сделал бы его больших размеров, но мне пришлось использовать части сломанного оружия, и выбора не было.

– Он надеется, что ты хорошо стреляешь, – вновь перевел Ангес. – Потому что в настоящем бою от хорошего лучника часто зависит больше, чем от отличного фехтовальщика.

Дан набрал в грудь воздуха, собираясь рассказать, что однажды он спас жизнь начальнику стражи Эйд-Мера, затем выдохнул и улыбнулся:

– Увидишь.

– Быстро!

В проеме появился Хейграст.

– Быстро! Лошадей под уздцы и за мной!

Друзья успели спуститься по каменистому склону, лавируя между колючими кустами, и прошли не менее четверти ли в сторону восточного выхода из долины, когда впереди раздался звук осыпающихся камней и негодующий вой зверя.

– Кьерды поставили ловушку у себя за спиной! – вполголоса вскричал Хейграст и поднял руку, давая знак остановиться.

Саш, Тиир и Ангес мгновенно оттеснили лошадей на две дюжины шагов назад и укрыли их в зарослях горного можжевельника. Лукус, Дан и Линга сместили тулы на пояс и замерли с наложенными на тетиву стрелами среди стволов эрнов.

– Внимание! – быстро проговорил Лукус Дану. – Надеюсь, что эти разбойники с архами будут разбираться без нашей помощи. Но если что, не трать стрелы на Бланга. Им занимаюсь я. Ваши с Лингой – только лучники. Они – главная опасность. Твои цели по правую руку. Линга берет тех, кто слева. Мои – в центре.

Время для Дана остановилось. Ему показалось томительно долгим ожидание дальнейших событий, и, когда под рев приближающихся чудовищ прямо перед отрядом выросла фигура здоровяка Бланга, который казался банги рядом с огромным псом, Дан невольно поднял глаза к небу, недоумевая, почему же Алатель не сдвинулся с места. В следующее мгновение все завертелось. Бланг с выпученными от ужаса глазами послал пса в сторону архов, обернулся, чтобы спастись бегством, и тут увидел изготовившихся к стрельбе лучников. И в то мгновение, когда его рука вместе с зажатой в ней рукоятью кнута пошла вверх, стрела Лукуса пронзила ему запястье. Бланг выронил кнутовище, завизжал, как раненый кабан, и этот визг мгновенно смешался с воем скачущих со стороны Змеиного источника кьердов и с рычанием архов, схватившихся с псом.

– Стоять, на мечи в последний момент! – заорал Хейграст.

Кьерды вылетели к Блангу верхом на лошадях, замерли на короткий миг, которого оказалось достаточно, чтобы стрелы нашли три первые цели. Еще раз фыркнули луки, и еще трое попадали с лошадей, но остальные бросились на лучников. Хейграст ринулся под ноги коням, уклоняясь от кьердского клинка и срубая колено одного из всадников, а заодно вспарывая и бок лошади. И куда только делась любовь Лукуса к животным, когда он оказался под следующим конем и рубанул белужским клинком по его точеным ногам! Еще один конь скинул седока через голову, но замешательство врага длилось недолго. Эти воины умели сражаться. И вот уже Хейграст скрестил клинок с одним из них. Тиира теснили двое. Лукус отбивался от атак четвертого. Дан дрожащей рукой ухватился за рукоять меча. На него надвигались сразу двое серых воинов! И, машинально занимая стойку, которую от него требовал Хейграст, Дан вдруг заорал что было силы:

– Линга!

Раненый Бланг стоял на одном колене и замахивался в сторону Линги! Замахивался, чтобы бросить в нее тяжелый нож!

Но и серый воин был уже рядом с Даном. Краем глаза успев увидеть занесенный над ним меч, мальчишка отработанным за тяжкие тренировки движением сделал шаг назад левой ногой, пропуская свистящую сталь возле груди, и машинально ткнул клинком в живот врагу. В следующее мгновение за спиной Дана оказался Тиир. Кровь убитых кьердов еще стекала по его мечу, когда принц сразил второго серого воина, направлявшего коня на юного воина. На этом бой закончился.

Тиир выдохнул, погладил ладонью больной бок и что-то сказал на валли, вопросительно посмотрев на Ангеса, который попеременно вытирал полой мантии то бледное лицо, то лезвие меча.

– Ты молодец! – отдуваясь, перевел Ангес. – Принц говорит, что ты, Дан, молодец. Во-первых, ты всего лишь чуть-чуть медленнее стрелял, чем Лукус и Линга, но тем не менее снял двоих лучников. Во-вторых, успел предупредить Лингу. И очень хорошо ушел от удара воина ордена серого пламени. Он рано праздновал победу.

– Разве я должен был стрелять еще быстрее? – дрожащим от напряжения голосом спросил Дан.

Вместо ответа Тиир наклонился и выдернул стрелу кьерда, которая пронзила тул и чудом не разодрала Дану живот.

– Никто не ранен? – встревоженно спросил Хейграст, оглядываясь. – Линга?

– Я в порядке, – ответила она, стряхивая с ног пыль. – Я оказалась ловчее. Хотя и пришлось упасть.

– Да, – вздохнул Лукус, приглядываясь к трупу Бланга. – В падении, но в глаз. Именно так охотятся на лайтов? Я рассчитывал, что мы сможем его допросить.

– Извини, – пожала плечами Линга. – Если бы ты предупредил заранее, нашла бы что-нибудь менее ценное на его теле.

– Не время спорить. – Хейграст вытер пот со лба. – Лукус, проверь всех врагов. Может быть, кто-то еще жив? Меня удивил ты, Ангес, и ты, Дан. Ангес, ты слишком хороший фехтовальщик для священника. Ты мог бы убить этих кьердов одним движением. Зачем отбивал их удары, уклонялся?

– Эй, нари! – удивился Ангес. – И ты хочешь сказать, что я притворялся? С опасностью для жизни? Не скрою, что-то я могу, но, если всю жизнь тебя учат защищаться, начать убивать непросто! Тем более что они были на лошадях!

– Ладно. – Хейграст подошел к мальчишке и потрепал его по голове. – Дан, ты чудом остался жив. Месяц я стучал по твоим пальцам, чтобы вынудить их защищать, но сегодня ты сохранил не только пальцы. Ты сохранил себе жизнь. Всего лишь одним движением ноги. Молодец. Ну а второй воин… Благодари Тиира. – Хейграст бросил взгляд на Ангеса. – Переводи! Тиир, ты великий воин, достойный королевского сана. Ты спас жизнь этому парню, а он мне очень дорог!

Тиир выслушал священника, улыбнулся и хлопнул нари по плечу.

– И еще. – Хейграст нахмурился и воскликнул: – Учи ари! Мне надоели переводчики! Я хочу разговаривать с тобой без посредников.

– Я выучу, – услышал он в ответ. – Но и тебе валли не помешает!

– Хорошо. – Хейграст поднял руку, останавливая смех. – Лукус, твоих три плюс простреленная рука Бланга. Линга, твоих три вместе со здоровяком. Тиир, твоих три. Ангес – два. Дан, твоих тоже три. Молодец! Моих два.

– Когда ты все это успел разглядеть, – удивился Ангес. – Ты же крутился как дикий кот! Кстати, припиши себе еще вражеского коня! Ты освежевал его как хороший мясник!

– Саш! – неожиданно вздрогнул Хейграст. – Где Саш?

– Он метнулся в сторону архов! – воскликнул Лукус.

– Архи, демон со мной! – закричал Хейграст.

Друзья выбежали на тропу и замерли. В отдалении, напоминая огромные валуны, лежали трупы четырех архов. Возле них, тяжело дыша, стоял огромный пес. Рядом сидел на земле Саш и что-то держал в руках.

– Почему… – начал и осекся Хейграст, подбегая к месту схватки. – Почему ты побежал сюда?!

– Пес попросил меня о помощи. Подойди, Лукус, ты мне нужен вместе со своими мазями. Дан! Срочно воды и мешок Лукуса! Смотри, нари.

На руках у Саша лежал маленький шаи.

Огромный пес твердо стоял на лапах, но вид у него был плачевный. Архи основательно обработали дубинами голову, плечи и холку собаки. Короткая шерсть темнела пятнами крови. В заплывающих глазах кроме усталости стояла какая-то грусть. Недоверчиво поглядывая на пса, Хейграст и Лукус подошли к Сашу и склонились над ребенком.

– Жив, – сдавленно проговорил Лукус, принимая из рук Саша шаи. – Синяков будет предостаточно, но кости целы и, по-моему, внутренности не повреждены. Пока он без сознания, но дышит спокойно и ровно.

– Что тут произошло? – Хейграст недоуменно огляделся по сторонам. – Что?! Все архи убиты твоим мечом?! Говори!

Саш поднял с земли окровавленный меч и начал медленно стирать кровь с удивительного прозрачного лезвия. Дан, косясь на пса, сбросил на землю принесенный мешок Лукуса, бутыли с водой и увидел, что руки Саша мелко дрожат.

– Что случилось?! – настойчиво повторил Хейграст.

– Подожди, Хейграст! – попросил Саш, несколько раз вздохнул, стер с лезвия последние подтеки и аккуратно задвинул в ножны. Затем поднял голову, посмотрел на Хейграста, растерянно стоявшего между трупами четырех чудовищ, на Тиира, Ангеса, Лингу. На Дана с побелевшим от ужаса лицом. На Лукуса с ребенком на руках. На пса, судорожно облизывающего разбитую морду.

– Все кьерды мертвы, нари! – прошептала Линга.

– В нашем отряде отличные воины, – через силу улыбнулся Саш. – Никто не получил даже и царапины. Мы сделали бы честь гвардии любого королевства Эл-Лиа.

– И Дье-Лиа! – перевел слова Тиира Ангес.

– Кроме этого пса, – продолжил после паузы Саш. – Ему здорово досталось. Лукус, передай ребенка Линге. Псу необходимо помочь. Дан, воду.

– Что случилось, Саш? – настойчиво повторил Хейграст.

– Архи несли ребенка и куски тел его взрослых сородичей, – объяснил Саш, поднимаясь. – Добычу бросили в двух дюжинах шагов отсюда, когда зацепили ловушку. Думаю, что и ребенок архам потребовался вовсе не для воспитания. Пес встретил их здесь и перекусил руку первому же. Но больше он не смог причинить архам вреда, хотя, я уверен, был способен разорвать глотки всем. Архи разумны, хотя лучше бы они оказались зверьми. Они бросили ребенка псу под ноги и напали. Не на пса, а на ребенка. Пес встал над маленьким шаи и принял на себя удары дубин. Они бы убили его. Все, что он мог, – это пытаться перехватить удары. Смотри, на концах дубин следы зубов. Пес попросил у меня помощи. Это была мгновенная безмолвная мольба и боль. Я метнулся к нему в тот миг, когда вы сняли стрелами первых троих. Было ясно, что вы справитесь и без меня. К счастью, я успел.

– Как ты сумел убить четверых архов? – растерянно спросил Хейграст и с трудом поднял за один конец дубину вожака. – В этой коряге пять локтей! Как?

– Не знаю, – пожал плечами Саш. – Все произошло слишком быстро. Я не успел рассмотреть. – И неожиданно улыбнулся. – Но магию я не использовал. И устал за эти мгновения так, словно пробежал пару дюжин ли. Смотри, – поднял он руку. – Пальцы трясутся.

– Не мог бы ты сопроводить меня, воин, до священного престола? – неожиданно заговорил Ангес. – Думаю, мы могли бы пройти сквозь армии Аддрадда, оставляя за собой просеку.

– Ну мы же не дровосеки, – усмехнулся Саш. – К тому же, на мое счастье, архи не стреляют из луков!

– Что мне делать? – спросил Лукус, передавая ребенка Линге.

– Сейчас.

Саш поднялся и медленно подошел к псу. Осторожно коснулся его плеча. Пес опустил голову и замер.

– Надо смазать раны. Дан, ты догадался принести котел? Собаки не пьют из бутылок!

– Да, – прошептал мальчишка.

– Налей ему воды. Да, и оставь немного. Мы промоем ему раны. Лукус, уж не пожалей чудесных мазей для собачки.

– Боюсь, что скоро мне вновь придется заниматься изготовлением снадобий, – восхищенно пробормотал белу, осторожно подходя к псу. – Эта собачка больше моего Упрямца!

– Ну кататься на ней все равно не придется, – заметил Саш и, обернувшись к Хейграсту, спросил: – Что делать с трупами?

– С трупами? – растерянно переспросил Хейграст. – Трупы будем жечь. Здесь же. Я не собираюсь срывать себе спину, перетаскивая туши. Ангес, принеси лопату, она приторочена к седлу Аена. Надо выкопать яму и схоронить останки жертв. И тех, что лежат в пещере, тоже.

– Я попробую собрать уцелевших лошадей врага, – предложил Тиир. – Думаю, что оружие нам ни к чему?

– Возьмем только стрелы, – кивнул Хейграст. – Оружие надо будет укрыть в пещере, но лишь после того, как очистим ее.

– Чем мы будем кормить пса? – спросил Дан, плеская понемногу воду на раны.

– Думаю, если пес бросился защищать ребенка, можно смело отпускать его на охоту, – ответил Лукус, накладывая мазь на очередную рану. – Он найдет себе пропитание, не принеся никому вреда.

– За исключением случаев, когда кто-то встретит его на лесной тропе и умрет от страха, – заметил Саш.

– Подождите! – махнул рукой Хейграст.

Пес, расставив лапы и нервно подергивая ушами, прислушивался к прикосновениям рук Саша и Лукуса. Перед ним стоял мгновенно опустевший котел.

– Подождите, – продолжил Хейграст, протянул руку и коснулся широкого кожаного ошейника с металлическими пластинами. – Диск Эла и надпись на валли. Кажется, «Аенор». Что это значит?

– То и значит, – сказал Ангес, втыкая лопату в землю. – «Единственный». Это имя пса. Он был подарен храму в Эйд-Мере самим Катраном. Я помню эту собачку еще щенком. Не знаю, откуда настоятель достал это чудовище, но однажды – по-моему, года полтора или год назад – он отправил его в новый храм в качестве дара. Щенка сопровождал Латс. Довольно мерзкий тип, но очень пронырливый. Насколько я понял, кроме всего прочего он должен был направлять на путь истинный этого… как его, Валгаса! Так зовут настоятеля храма в Эйд-Мере?

– Не знаю, на какой путь он должен был направлять Валгаса, этот самый Латс, – покачал головой Хейграст, – но думаю, что Валгас направил Латса на свой путь. И пес, хоть и выручил нас, предназначался вовсе не для благородных целей. Насколько я понял, Саш его оставлять здесь не собирается?

– Думаю, что Леганд должен увидеть это животное, – заметил Саш.

– Согласен, – вздохнул Хейграст.

– Нужны мешки, – почесал затылок Ангес, – чтобы перенести останки тел из пещеры.

– Хорошо, – кивнул нари. – Возьми на лошади Лукуса. И дай мне лопату, Ангес. Я буду копать яму. Надо все делать быстро. Скоро закат. Нужно быстрее покинуть долину. Дан, закончишь с собакой, садись на Бату. Доедешь до Змеиного источника, наполни все емкости водой. Будь осторожен.

– Ребенок приходит в себя, – сказала стоявшая в отдалении Линга. – Открыл глаза. Мне кажется, он очень сильно испуган.

– Унеси его в сторону, – откликнулся Хейграст. – Еще бы он не был испуган! Он не должен видеть всего этого. И уж тем более того, что архи сделали с его родичами. На вид ему лет пять. Когда придет в себя окончательно, сможем расспросить его и решим, что с ним делать.

– Ой! – растерянно вскрикнул Дан, стоявший возле пса с бутылью воды в руках.

– Что случилось? – напрягся Хейграст.

– Ничего особенного, – усмехнулся Лукус. – Аенор лизнул его в нос. А заодно и в подбородок, щеки, глаза и лоб. У пса язык что твоя лопата!

– Ну вот, – хлопнул мальчишку по плечу Саш, – не самый плохой способ умывания.

День показался Дану бесконечным. Тииру удалось поймать в долине только шесть лошадей. Еще двоих, серьезно раненных во время схватки, пришлось умертвить. Остальные убежали вниз по ущелью. Помрачневшие Ангес и Лукус собрали семь полных мешков останков, среди которых были части тел и обглоданные кости. Дан, успевший вернуться с наполненными водой бутылями, с содроганием смотрел, как Хейграст высыпает содержимое мешков в выдолбленную в каменистом грунте яму.

– Две дюжины, – тяжело вздохнул нари, засыпав захоронение. – Не меньше двух дюжин элбанов здесь. И останки трех взрослых шаи, которые архи несли с собой. Что с оружием?

– Отнесли в пещеру, – ответил Лукус. – Думаю, что вонь выветрится оттуда еще не скоро, так что вряд ли кто покусится на чужие мечи. Кроме этого я наконец-то пополнил запас стрел. Да еще и для Линги и Дана принес.

– Что с костром, Ангес? – обратился Хейграст к священнику, который подтаскивал к телам врагов хворост.

– Готово, – вытер пот со лба Ангес. – Только лучше все-таки зажигать перед самым выходом.

– Хорошо, – кивнул Хейграст и огляделся.

Пес лежал у скалы и, положив голову на лапы, внимательно наблюдал за происходящим. Захваченные лошадки тревожно посматривали на убитых хозяев. Их безразличие к псу успокаивало и лошадей отряда. Они испуганно косились на Аенора, но уже не старались порвать повод и умчаться. Линга с крепко обхватившим ее шею маленьким шаи маячила верхом на Эсоне в отдалении. Хейграст запретил ей приближаться к костру.

– Ну что? – спросил нари Саша, который облил трупы ламповым маслом. – Думаю, что ужинать мы сегодня не будем? После всего случившегося?

– Это кто как, – усмехнулся Ангес. – Элбан ко всему привыкает. В конце битвы воины иногда принимают пищу, сидя на трупах врага. Но я все же отъехал бы подальше.

– Зажигай, – скомандовал Хейграст.

– Подожди! – попросил Ангес, увидев, что Тиир внимательно осматривает трупы архов.

– Интересно, – медленно проговорил Тиир, дожидаясь, пока Ангес переведет его слова. – Я бы отдал многое, чтобы увидеть, как Саш убил чудовищ. Он сумел увернуться от ударов их дубин и потратил почти на каждого по два удара. Троим из них подрезал сухожилия, заставляя упасть на колено. Затем двоим проткнул гортань. Одному рассек череп до переносицы. Четвертому перерубил хребет. Толщина черепа вожака два моих пальца. Не говорю о мастерстве воина, но у тебя удивительный меч, Саш. Хотя бы потому, что ты не настолько силен, чтобы рубить кости. Это сложно сделать даже хорошей сталью.

– У меня действительно хороший меч, – кивнул Саш, – но дело не только в мече. Архи не собирались со мной сражаться. Они смотрели на меня как на добавку к вечернему столу. Мне удалось первым убить вожака. Это произвело на них впечатление. Дальше было проще.

– И все-таки, – Тиир внимательно посмотрел в глаза Саша, – только теперь я понял тот интерес, с которым в трактир Айдоны пришел мастер легиона авглов.

– Попроси Хейграста, он разыщет еще одну стаю архов, чтобы ты, принц, сумел рассмотреть все секреты фехтования Саша, – с усмешкой посоветовал Тииру Ангес и щелкнул выуженным из недр мантии огнивом. Искры упали на трупы, языки пламени лизнули ногу одного из архов, и вскоре клубы дыма потянулись к опускающемуся Алателю.

– Уходим! – скомандовал Хейграст.

– Подожди! – крикнул Лукус и протянул Сашу кнутовище плетки Бланга.

Пес приподнялся на передних лапах и уперся взглядом в ненавистный предмет. Саш подкинул его в руке, рассмотрел и бросил псу под ноги. Друзья замерли. Аенор встал, принюхался, поднял кнутовище и, подойдя к Сашу, положил у его ног. Саш подумал мгновение, затем поднял злополучный нукуд и бросил в огонь. И в это мгновение пес повторил то же самое, что сделал совсем недавно с Даном. Он лизнул Саша в лицо, не оставив сухим ничего от подбородка до лба.

– Вот-вот, – удовлетворенно заметил Дан. – Неплохой способ умывания, кстати.

– Послушай, Лукус, – обернулся к белу Саш, отплевываясь и вытирая лицо рукавом. – Не мог бы ты помочь мне отучить Аенора от этой ужасной привычки?

– Зачем? – притворно удивился Лукус. – Радуйся, что у него нет другой ужасной привычки!

– Какой же? – поинтересовался Саш, садясь в седло.

– Некоторые собаки, когда хозяева возвращаются домой, любят ставить лапы им на плечи, – объяснил Хейграст.

Друзья проехали всего полдюжины ли, когда Алатель коснулся горизонта. Дан держался за Хейграстом. Лукус умчался вперед. Линга ехала за Сашем, и маленький шаи с полосками высохших слез на лице висел у нее на шее, намертво сцепив руки. Пес, прихрамывая, бежал рядом с Даном. Он словно выбрал самого молодого из членов отряда и теперь, не отставая, следовал за мальчишкой, но не как прирученное животное, а словно принимал Дана под свое покровительство. Лошадь мальчишки всхрапывала и дрожала первое время, затем привыкла.

Уже через два ли после долины Змеиного источника началась равнина, редко поросшая раскидистыми деревьями. За спиной путников на восток к Силаулису заворачивали Волчьи холмы, превращаясь в неприступную гряду для всякого конного. Впереди темнела полоса леса.

– Что это за лес? – спросил Дан Хейграста, когда короткий вечер сменился ночью и нари дал знак остановиться.

– Это земля шаи, – отозвался Хейграст. – И лес этот принадлежит собратьям Негоса. Когда-то для любого элбана лучшим способом избежать опасностей, отдохнуть, подлечить разбитые ноги, утолить голод, выспаться было завернуть в деревню шаи. Но только если в твоей голове нет места грязным помыслам. Шаи особенный народ. Они видят больше, чем обычные элбаны.

– Как же они просмотрели четырех архов? – спросил Ангес, привязывая лошадей.

– Думаю, все дело в ребенке, – пожал плечами Хейграст. – Шаи никогда не оставляют в беде сородичей. Он что-нибудь говорит, Линга?

– Он все еще слишком напуган, – ответила негромко девушка, гладя малыша по голове.

– Сейчас проверим, – улыбнулся Дан, подойдя к Линге с корзинкой Ралы. Мальчишка приподнял ткань, и аромат свежей выпечки защекотал ноздри.

– Лукус! – воскликнул Саш, копавший в сумраке яму для костра. – Почему ты не насыпал манелу в корзину? Чувствуешь, какой запах? Сейчас голодные шаи прибегут из леса!

– Сомневаюсь, – вздохнул белу, опуская на траву собранный хворост и окидывая глазами темнеющую равнину. – Неладное происходит в этом лесу. Если дикие архи прошли на юг, что же происходит на севере?

– Тихо! – прошептал Хейграст, касаясь руки белу. – Смотри!

Малыш робко протянул руку, выудил из корзинки затейливую булочку и немедленно начал жевать, еще сильнее прижавшись к Линге.

– Дан, – прошептала девушка, пряча заблестевшие глаза, – приготовь воды. Он захочет пить.

– Это мальчик? – поинтересовался, подходя, Ангес. – Маленькие шаи все на одно лицо.

– Так же как и маленькие люди, когда на них смотрят шаи, – заметил Хейграст. – Когда-то и мне казалось, что все жители Эйд-Мера близкие родственники, кроме редких нари, белу и шаи.

– Как будем спать? – перевел Ангес вопрос Тиира, напоившего лошадей. – Принц готов охранять лагерь. – И добавил от самого себя: – Я тоже, но сначала неплохо было бы перекусить.

– Предлагаю дождаться чего-нибудь горячего, – кивнул Хейграст. – Надеюсь, наш бесценный белу что-нибудь придумает. Охранять лагерь будем поочередно. Первыми Саш и Дан, затем Ангес и Тиир. Последнюю треть ночи – Лукус и я.

– Не возражаю. – Ангес опустился на траву. – Но имей в виду, нари: утреннее дежурство самое сложное. Постарайся не заснуть.

– Не сомневайся, – скривил губы в усмешке Хейграст. – Я вижу, ты решил поспать? Тебя будить, когда Лукус порадует нас чем-нибудь, хотя бы даже глотком чудесного ктара?

– Когда рядом готовится что-то вкусное, я чувствую это желудком и сразу просыпаюсь, – пробормотал, закрывая глаза, Ангес. – Независимо от того, положит белу в варево свою мерзкую траву или не положит. Вы бы лучше подумали, чем кормить пса.

– Да, – обернулся Хейграст к Сашу, – где пес?

– Он захотел отлучиться, – пожал плечами Саш. – Я не стал препятствовать. В любом случае кормить его нечем.

Дан принес к костру воду, присел на траву и огляделся. Ангес почти мгновенно уснул и теперь негромко посапывал, подложив под голову руку и натянув на плечо потертое одеяло, добытое еще на Кабаньем острове. Тиир сидел у поблескивающего в яме костра и повторял за Лукусом слова на ари. Котел. Огонь. Земля. Трава. Вода. Линга замерла у орехового куста, и маленький шаи казался тенью на ее груди. Саш и Хейграст молча смотрели в темную даль. Со стороны леса донесся крик далекой птицы, потянуло свежим ветром, и вновь все затихло.

– Не нравится мне это спокойствие, – заметил нари. – Бывал я уже здесь, но никогда не чувствовал тяжесть и боль в груди. Что творится с этим миром?

– Ну вот, – медленно проговорил Саш. – А ты говоришь, что я обладаю какой-то особенной силой. Каждый или почти каждый способен чувствовать. И все-таки беды пока нет. Точнее, беда есть, она пропитала своим дыханием каждый листок в этом лесу и на равнине. Но сейчас она сдвинулась к северу. Может быть, ненадолго. Скажи, Хейграст, это все еще земля Салмии?

– Это ее граница, – ответил нари. – Лес, который ты видишь перед собой, уже земля шаи. Но он всегда был мирным для жителей королевства. Шаи не пропускали через свои земли врагов. Их лес меньше, чем лес дерри, но более суров. Он тянется между Волчьими холмами и Силаулисом до северных порогов. Там уже совсем недалеко до крепости Урд-Ан. Шаи никому не рассказывали о схватках с врагом, но думаю, что цена спокойствия Салмии всегда была высока.

– Так, может, архи переправились через Силаулис? – спросил Саш.

– Возможно, – кивнул Хейграст. – Но вряд ли. Уж скорее они пришли сюда через леса дерри. Да и следы мы их видели. Архи плохие пловцы. Хотя, зацепившись за корягу, способны выплывать даже в море. Но тот берег Силаулиса и восточный берег Крильдиса, который впадает в Силаулис возле Мерсилванда, салмский. Там много застав, хотя большие поселки располагаются южнее, у Кадиса. Северная провинция Салмии между Мраморными горами, Силаулисом и двумя его притоками, сбегающими с ледников – Крильдисом и Кадисом, – и есть родина салмов. Южнее народы перемешаны в пестрый котел. Здесь же даже язык ари не в ходу. Салмы крепкие люди, которые так же хорошо держат в руках боевые топоры, как и топоры дровосеков. Ну а в междуречье Силаулиса и Крильдиса живут авглы. Ты с ними уже познакомился. Отчаянный народ, которому приходится тяжелее всех. Они родственны кьердам, но не избалованы безнаказанностью и безопасностью. Холодная степь начинается в их землях. С небольшими островками деревьев она тянется до северных чащ. До Гаргского прохода. Сразу за ним Аддрадд. Это пострашнее Мертвых Земель.

– А Мерсилванд? – спросил Саш.

– Четыре дюжины ли через лес или две дюжины до Силаулиса и еще пять вверх по течению. – Хейграст махнул рукой. – Если ничего не произойдет, завтра мы будем там.

– Леганд уже там? – спросил Саш.

– Не знаю, – пожал плечами Хейграст, подумал и повторил: – Не знаю.

– Элбаны! Все, кто в силу удивительной везучести оказался в чудесном спокойном месте вдали от врагов и несчастий! – раздался голос Ангеса. – Судя по запаху, который белу все-таки решил не портить мерзкой травой, ктар готов. Кто как, а я намерен согреть внутренности. И собираюсь посоветовать Лукусу подержать корзинку с выпечкой над паром. Он вернет булочкам свежесть и вкус. Вот так! Именно так! Белу! Может быть, ты напрасно учишь Тиира ари? В любом случае не начинай его обучение с замечательных слов: «Еда готова, все, кто голоден, могут приступать!» Маловато все-таки булочек в корзинке!

Еще не открыв глаза, Дан понял, что опять проспал. Костер уже потрескивал, и от огня тянуло нежным ароматом, но не ктара, а какого-то бульона. Доносился разговор, но не все голоса были знакомы. Мальчишка вскочил на ноги и с облегчением понял, что поднялся не последним. Ангес свернулся возле самого костра, накрылся с головой одеялом и негромко ворчал, выговаривая Лукусу за утреннее беспокойство.

– Ясного дня тебе, Дан, – услышал мальчишка голос нари.

Саш, Тиир, Хейграст и Линга сидели в кругу с полудюжиной воинов шаи. Поблескивали огромные секиры, глянцево отливали кожаные, смазанные маслом доспехи. Маленький шаи обнимал одного из суровых воинов, но время от времени наклонялся в сторону, дотягивался до колена Линги и нежно гладил его рукой. Дан склонил голову перед воинами, пожелал им ясного дня и присел рядом с Хейграстом. Один из шаи неожиданно улыбнулся, моргнул огромными глазами и что-то сказал Хейграсту.

– Он говорит, что у тебя очень крепкий сон, – перевел нари слова воина. – Это шаи из племени древесного корня. Они искали пропавших родичей, которые ушли за медом к Волчьим холмам. Обнаружили кровь и следы архов. Добрались до Змеиного источника и пошли по нашим следам. Я заметил их уже под утро. Они восхищены, что нам удалось победить архов, и очень благодарны за спасение ребенка. Этот ребенок – единственный сын их вождя. Все остальные его дети – дочери.

– Ты сказал им, что малыша спас пес? – спросил Дан.

– Я рассказал им все, как было, – кивнул Хейграст. – И пес, несмотря на то что уже ночью вернулся сытым, получил свое вознаграждение. Смотри.

Нари махнул рукой в сторону, и Дан увидел Аенора, неторопливо раздирающего тушу лайна под раскидистым орешником.

– Пес, Саш, да и вся наша компания могли бы всю свою жизнь считаться желанными гостями в деревнях шаи, – продолжил Хейграст. – Мы подарили шаи захваченных лошадей. К сожалению, они не могут радоваться. Деревень шаи на этом берегу Силаулиса больше нет.

Хейграст сделал паузу. Дан окинул взглядом лица воинов, заметил печаль в их глазах. Воин, державший на руках малыша, кивнул, словно понимал все, что говорил Хейграст.

– Все деревни шаи на полдюжины дней пути сожжены, – продолжил нари. – Большой отряд Аддрадда прошел через них на север. Конечно, пострадало не так много шаи. Этот лес все еще родной им. Он укрыл их под своими кронами, но теперь шаи вынуждены уходить на другой берег реки. Искать крова на землях салмов. И они не уверены, что враг не последует за ними туда же.

– Старые шаи говорят, что, если очень долго убегать от врага, рано или поздно ты встретишься с ним у собственного порога, – неожиданно на безупречном ари сказал шаи с ребенком. – Мы благодарны вашей собаке, этой девушке. А о подвиге воина Саша будем рассказывать детям. Мы предложили зеленому командиру уйти с нами к Силаулису и переправиться в лодках на тот берег. В этом лесу теперь опасно. Кроме северного врага много других плохих элбанов. В надежде на легкую поживу появились разбойники, хотя их тоже может присылать враг. Архи. Белые волки. Ваш командир не хочет плыть на другой берег. Он ничего не боится. Он говорит, что есть кто-то, кого он надеется встретить в этом лесу.

– Значит, так оно и есть, – согласился Дан.

– Шаи не могут просто так уйти, – объяснил воин. – Шаи обязательно должны благодарить вас.

– Ну что тут делать? – Хейграст взглянул на Саша. – Как им объяснить, что благодарности нам не нужно?

– Мы должны отблагодарить хотя бы его, – показал на Саша воин. – Шаи всегда отдают долги.