Текст книги ""Фантастика 2024-20.Компиляция. Книги 1-2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

– Подожди, Дженга, – нахмурился Бибус. – Говори или медленно, или коротко. Я же интендант, а не писарь! Раз это трофеи, то я могу принять их у вас, поскольку уже год являюсь вторым интендантом пятого легиона. Конечно, для гвардии это оружие не подойдет, но, если все повернется не лучшим образом, придется собирать ополчение, а там уже в ход пойдет все. Но что касается ваших столкновений с разбойниками и того, что вам удалось перейти через гнилую топь, это сведения для мастера легиона или даже для короля! Мастер легиона, кстати, движется в конце строя, так что скоро мы его увидим. А вот Боку жаль. Это его тело? Приветствую тебя, Друор, в скорбный день!

Друор склонил голову, спрыгнул с коня и аккуратно положил тело на землю.

– Слышишь, нари? – заторопился Дженга. – Дело такое, что нам ехать в Заводье теперь ни к чему. Глупо возвращаться к северу, если собираешься к югу. Мы в Глаулин, на тот берег и до Мраморных гор. Так что предлагаю сдать это железо мастеру Бибусу, пока он не передумал, и расстаться добрыми друзьями.

– А как же твои обязательства перед Бокой? – спросил Хейграст, спрыгивая с лошади и направляясь к Друору, который принялся рыть ножом могилу между движущейся гвардией и припорошенным пылью лесным кустарником.

– А что мои обязательства? – Дженга сполз с повозки. – Я от них не отказываюсь. Ты же знаешь законы Салмии: три свидетеля, и любое, даже устное, обещание торговца становится его твердым обязательством. Да если угодно, я в любой момент могу рассчитаться с Друором!

– Ну и рассчитайся! – согласился Хейграст, заставив банги поперхнуться, и обратился к Друору: – Тебе нужна помощь?

Друор отрицательно качнул головой и продолжил резкими, уверенными движениями рыхлить землю длинным боевым ножом.

– Я все сделаю, – негромко сказал подошедший Ангес. – Все как положено. А могилу должен выкопать его друг ножом и руками. Затем могила сравнивается с землей. Ничто не должно говорить о том, что здесь лежит воин.

– Вот такие имперские обычаи, – пробормотал Хейграст и повернулся к Швару и Бибусу. – А что, почтенный второй интендант пятого легиона, примешь изъятые у разбойников ценности?

– Давай-ка быстрее перегрузим оружие, – поторопил его Бибус. – А насчет ценностей пускай беспокоится главный интендант гвардии. Ригус скоро будет проезжать здесь вместе с мастером легиона. Это для него труда не составит. Вот получить что-либо обратно почти невозможно.

– Это уж точно, – усмехнулся Швар и обернулся к Хейграсту. – Кажется, нари, совместная дорога закончилась раньше, чем мы предполагали. Мы с Титуром присоединимся к родному пятому легиону, Дженга с Друором пойдут на юг, а вы туда, куда вам надо.

– Пока нам надо в Заводье, – заметил Хейграст. – Так что не торопись прощаться, гвардеец. Или ты забыл, что я обещал угостить тебя в трактире Айдоны? Раз гвардия вышла на дороги Салмии, моя подорожная от бургомистра Эйд-Мера теперь плохой помощник. Пока не доберемся до наместника, я бы не хотел с тобой расставаться. Да и авгла надо кому-то сдать. Или я должен кормить его до Заводья?

Швар крякнул, взглянул на авгла, равнодушно сидевшего на Красотке, на Лукуса и Саша, снимающих Тиира с повозки, и махнул рукой:

– Ну как знаешь.

– Хейграст! – крикнул Лукус. – Воин приходит в себя.

Друор вырыл узкую яму глубиной по пояс, уложил туда с помощью Ангеса тело Боки, поместил сверху его меч, засыпал землей и, позвав на помощь Титура, утоптал получившийся холмик. После этого развел на могиле костер, сел на землю и, закрыв глаза, стал беззвучно раскачиваться из стороны в сторону.

– Что он делает? – не понял Дан.

– Он поет, парень, – ответил нари. – К несчастью, Лукус считает, что петь беззвучно нельзя. Как видишь, у Друора другое мнение.

– Надеюсь, его пение не затянется, – заметил Бибус, который успел принять доспехи и оружие и теперь укладывал все это на свою повозку. – Или вы закончили с ним все дела? Я вижу флаги мастера легиона. Мне бы не хотелось прибыть в Айдону последним. С тех пор как аддраддская стрела повредила мое колено, я проникся уважением к труду обозников. Мало того что нужно поспевать за боевыми порядками, так еще и найти воду, место для лошадей, расставить шатры, проследить, чтобы гвардейцы были здоровы и сыты. Теперь мне боевое прошлое кажется беззаботным и счастливым.

– Оно таким и было, – отозвался Швар, принимая у Дженги мешок с драгоценностями и вытирая пот со лба. – Колено, Бибус, у тебя еще не болело, решения за тебя и за меня принимал мастер, молоденькие салмки и деррки призывно улыбались нам, и не только улыбались!

– Неужели ты хочешь сказать, что теперь они только улыбаются? – возмутился Бибус. – Или даже посмеиваются?!

– Нет, – нахмурился Швар. – Теперь они вообще не смеются. Чует мое сердце, старый бродяга, скоро кровь потечет по этим землям. Она уже потекла. Собирай, нари, своих. Если ехать вместе хотя бы до Айдоны, надо трогаться. Как там твой Тиир?

– Жив, – ответил Хейграст.

Дан еще раз присмотрелся к фигуре воина, который сидел у колеса повозки Дженги и медленно ощупывал дрожащими руками лицо. Лукус сказал Хейграсту, что действие яда еще не прошло, поэтому какое-то время воин будет воспринимать происходящее так, будто находится в сильном подпитии. Тиир тер виски, глаза и время от времени потрясал головой, словно представшие его глазам картины распадались на две или три части. Когда он пришел в себя и Лукус громко назвал его имя, воин кивнул и приложил руку к груди. Но говорить он все еще не мог.

– Бибус! – раздался громкий голос с дороги. – Почему бросил строй? Чем занимаешься?

Сразу несколько всадников отделились от движущейся под салмскими знаменами кавалькады военачальников и направились к сгрудившимся на обочине повозкам. Дан пригляделся к говорившему. Рослый и широкоплечий человек, доспехи которого были скрыты желто-зеленым плащом, сидел на могучем коне. Короткие волосы топорщились упрямой стерней, на правой щеке виднелся уродливый шрам, уходящий за левое ухо, золотой шлем поблескивал у седла. Трое всадников на таких же прекрасных конях остановились поодаль. Еще один здоровяк в латах и горожанин в простом платье скрывали лица под тканью, защищающей дыхание от дорожной пыли. Третий, толстяк в серебряной кирасе, прикладывал к губам носовой платок.

– Трудимся, мастер Адас. – Бибус склонил голову. – Посмотрите-ка! Швар собственной персоной вышел из леса! Да и богатырь Титур вместе с ним. Этот отряд шел в Заводье, но из-за неприятностей в пути ему пришлось пересечь гнилую топь. Там спутники схватились с разбойниками, взяли доспехи и оружие. Вот это добро, как и положено, я принимаю у них.

– Все так и было, мастер Адас! – выкрикнул Швар. – Свагор послал нас в Заводье за помощью, но дорога по тракту оказалась закрыта.

– Понятно, – нахмурился Адас. – У вас хороший проводник, если вы решились пройти гнилой топью. По крайней мере, я не слышал, что это кому-то раньше удавалось. Кто старший?

– Я, с помощью Эла, – поклонился Хейграст. – Житель Эйд-Мера, Хейграст, сын кузнеца. Вот моя подорожная.

– Что забросило тебя в деррские земли и кто твои спутники? – громко спросил Адас, мельком взглянув на табличку.

– Мы ехали в Заводье, – объяснил Хейграст, глядя в лицо мастеру. – Спутники мои: Саш, Дан и белу Лукус. В Утонье к нашему отряду присоединились гвардейцы Швар и Титур, священник Ангес, проводница Линга, торговец оружием Дженга со своими охранниками Друором и Бокой. Бока в бою с разбойниками погиб. Но нам удалось освободить их пленника. Его имя Тиир. Он был отравлен, еще не может говорить, но у него подорожная от наместника к королю. Думаю, он несет важные вести. Кроме этого, мы захватили одного разбойника. Он авгл. Доспехи и оружие мы сдаем первому встреченному интенданту. Согласно законам Салмии королевская половина от захваченных ценностей описана, и мы готовы сдать ее казначеям гвардии. Она находится у Швара. А в деррских землях оказались потому, что у нас не было другого пути. Мы прошли через Мертвые Земли.

Всадники зашевелились, горожанин подъехал к Адасу и что-то негромко сказал. Мастер кивнул и вновь обратился к спутникам:

– Думаю, что вы все сделали правильно. Не волнуйся, нари, Ригус, – кивнул он в сторону толстяка, – примет трофеи у Швара. Человека с подорожной от наместника и пленного авгла сажайте на повозку к Бибусу. Швар и Титур будут охранять их до Айдоны. Там ночевка легиона. Нари… – задумался на мгновение Адас. – Думаю, я должен поблагодарить тебя и твоих спутников от имени короны за доблесть. Есть ли какие-нибудь просьбы?

– Только одна, – склонил голову Хейграст. – Наша дорога не заканчивается в Заводье. Мы идем к Мерсилванду. Нашей помощи ждет друг, старый лекарь. Если гвардия покинула Глаулин не ради летней прогулки, мы не сможем передвигаться по дорогам Салмии без подорожной от короля.

– Как зовут вашего друга? – неожиданно властно вмешался горожанин.

– Его имя Леганд.

– Возьми это, нари. – Всадник бросил под ноги Хейграсту серебряный медальон. – Король Салмии Даргон будет ждать завтра в полдень тебя и Тиира вместе со спутниками в доме наместника. Не опаздывай.

С этими словами горожанин развернул лошадь и поскакал вдоль тракта на север. Всадники последовали за ним, словно не мастер Адас, а именно этот человек был главным в эскорте.

– Что это? – спросил Дан, когда Хейграст поднял с земли медальон. – Кто это был?

– Это был король Даргон, – вместо Хейграста торжественно ответил Бибус. – Ох будет нагоняй нашему мастеру от короля! Адас отличный воин, но не всегда слышит то, что ему говорят. Вы прошли через Мертвые Земли, а мастер даже не заинтересовался этим.

– Однако мне показалось, что Даргон вмешался только после того, как услышал имя этого, как его, Леганда? – удивился Швар. – Кто это, Хейграст?

– Достойный элбан, – ответил Хейграст и поднял над головой медальон. – Наша задача не стала легче, но и не стала труднее.

– Ну так трогаемся? – спросил Бибус.

– Подожди. – Хейграст подошел к Друору. – Прощай, воин, прости, что не нашел такого пути, где твой друг мог бы остаться в живых.

– Такого пути нет ни для кого из нас, – сухо ответил Друор, глядя в сторону. – Мы не боги. И не беспокойся о моих расчетах с Дженгой. Он честный банги.

– Хорошо, – кивнул Хейграст.

– Друор! – раздался голос Титура.

Опустив голову, великан подвел к воину свою лошадь.

– Я проиграл эту лошадь Боке. Слово гвардейца нерушимо. Могу ли я попытаться выкупить ее обратно? У меня есть деньги. После этой схватки на болотах дюжина и еще три золотых нара в кармане. Никогда у меня не было столько денег!

– До первого трактира, – усмехнулся Швар. – Только на этот раз денег все-таки слишком много! Как бы ты не треснул, Титур!

– Ты мог бы выкупить коня Боки, – неожиданно улыбнулся Друор. – Он стоит пять золотых, против золотого за твою лошадку, но зато не сдохнет под тобой и через варм ли беспрерывного похода. Подумай об этом!

– Я согласен! – оживился Титур.

– В таком случае твою лошадь, Титур, выкупаю я, – вмешался Хейграст. – Если Друор согласен, конечно. Иначе или Саш, или Линга пойдут пешком. Ангес до Заводья доберется и на Красотке.

– Не возражаю, – кивнул Друор.

– По рукам! – расплылся в улыбке Титур.

– Я смотрю, вы уже посчитались друг с другом, – заметил Дженга, вновь устраиваясь на своем ящике. – Хейграст, не скажу, что мне понравилось твое желание нести справедливость туда, где она существует и без тебя, но я не жалею о нашей встрече. Ты или твои друзья всегда будут желанными гостями у моих соплеменников в Мраморных горах. Держи!

Дженга бросил нари какой-то предмет и ударил поводьями по спинам лошадей.

– Береги друга, Хейграст! – крикнул банги через плечо.

– Что это? – спросил Швар.

– Ключ, – удивился Хейграст. – Ключ для прохода в Мраморные горы.

Узкая стальная пластинка с вытравленными на ней знаками банги лежала в ладони.

– Чудно, – покачал головой Швар. – Вроде ты не особенно ладил с ним эти три дня? Не слышал я, чтобы банги так легко раздавали ключи от Белого ущелья!

– Я кузнец, гвардеец, – задумчиво сказал Хейграст и добавил, взглянув на Саша: – Или его интересует что-то еще…

– Ну? Трогаемся? – нетерпеливо спросил Бибус, поглядывая вперед, где в клубах пыли скрылся последний легион, эскорт короля Даргона и куда теперь тянулся обоз.

– Трогаемся, – твердо сказал Хейграст. – Саш! Пленного авгла на повозку к Бибусу. Эсона оставляй Линге, мне кажется, что девчонка приросла к нему. Сам садись на лошадь Титура. Ангес, возвращайся на свою старушку, но в Заводье я бы советовал ее сменить. Монет у тебя теперь не меньше, чем у Титура. Лукус, помоги посадить Тиира на вторую повозку. И не отлучайся от него. Ну, – нари неожиданно улыбнулся Швару, – движемся дальше?

Отряд прибыл в Айдону засветло, но все пространство вокруг поселка, окруженного свежесрубленным частоколом, да и окраина леса уже были заполнены бесчисленными повозками, шатрами и навесами. Горели костры, доносился запах пищи, смех, ругань, лошадиное ржание и весь тот гул, который складывается сам собой в любых местах, где по какой-либо причине собирается много элбанов вкупе с разнообразной живностью. Бибус и Титур отправились к своему легиону, с отрядом остался Швар. Линга спрыгнула с лошади и уверенно повела отряд мимо костров к воротам, не поворачивая головы в ответ на восхищенные восклицания и сомнительные шуточки в ее адрес, которые тут же начали раздаваться со всех сторон. Только теперь, почувствовав близость возможного отдыха, Дан понял, что голова, ноги, руки, все тело были словно налиты свинцом. Его спутники чувствовали себя не лучше. Только Ангес все так же добродушно улыбался, восседая на Красотке, словно и не было этих трех утомительных дней, тяжелого перехода через топь и мантия его не была покрыта бурыми пятнами грязи и не отдавала болотной вонью.

– Плохо, – вздохнул Лукус, пробираясь вслед за Лингой и Хейграстом между шатрами и повозками. – Смотри, Дан. Не скоро этот луг и этот лес обретут первоначальный вид. Пятна от костров, смятые кусты, вытоптанная трава, мусор. Никакого уважения к растениям.

– Лучше мусор, чем лужи крови, – обернулся Хейграст. – Саш, как там наш попутчик?

После расставания с Дженгой Тиира после недолгих размышлений пересадили на бегущую порожняком лошадь Саша. Проделав несколько ли верхом, воин подобрался, перестал тереть виски и теперь внимательно рассматривал спутников, дорогу, лагерь салмской гвардии и бревенчатые стены Айдоны.

– Я думаю, что он уже может говорить, – заметил Саш.

Словно услышав, Тиир пригляделся к воротам, перед которыми стояли высокие стражники, и произнес несколько слов.

– Что он сказал? – спросил Хейграст.

– Он говорит на валли, только с каким-то акцентом, – удивился Лукус. – Мне даже показалось, что я уже слышал такую речь. Кто-то говорил так же. Или почти так же. Нет. Не помню.

– Тиир сказал, что помнит эти ворота, – перевел Саш. – Он уже был здесь. И еще Тиир хочет говорить со старшим.

– Обязательно поговорим, – кивнул Хейграст. – Только отыщем место для ночлега и приведем себя в порядок. Думаю, в таком виде нас к королю не пустят. Да и, хоть я не капризный банги, переносить вонь больше не могу. Что там, Швар? – обратился он к гвардейцу, попытку которого войти в ворота пресекли рослые стражники.

– Титура здесь нет! – возмутился Швар. – Он бы показал этим салмским увальням, что такое не пускать гвардию в какие бы то ни было ворота! В чем дело, молодцы? Или эта крепость в осаде?

– Приказ мастера гвардии Инокса! – уверенно ответил один из стражников. – Все легионы разбивают лагерь за пределами Айдоны. Поселок небольшой, он не перенесет, даже если лиги воинов только пройдут по его улицам! Отправляйтесь в расположение своего легиона и устраивайтесь на ночлег там.

– Открой глаза! – воскликнул Швар. – Конечно, я гвардеец, как и большинство расположившихся под этими шатрами, но мои спутники вовсе не легионеры. Это свободные странники, и Инокс не может ими командовать!

– Твои свободные странники вооружены не хуже гвардейцев, – заметил стражник. – А что касается права Инокса командовать, попробуй поспорить об этом с ним самим.

– Поспоришь с ним, как же. – Обернувшись к Хейграсту, Швар плюнул на вытоптанную траву. – Только еще не хватало, на свою голову, спорить с князем Иноксом. Он третий по важности в Салмии после ее доблестных королей. Инокс был рядом с королем, когда тот подъезжал к нам. Что будем делать, нари? Отложим разбирательство с трактирщиком Айдоны до лучших времен?

– Почему ты спрашиваешь меня об этом? – удивился Хейграст. – Ведь ты же сам знаешь, что я отвечу. Воины! – Он спрыгнул с лошади и подошел к воротам. – Меня зовут Хейграст, я кузнец из Эйд-Мера, со мной мои спутники. Мы идем в Заводье, где завтра у нас назначена встреча с королем Даргоном. Согласитесь, что перед такой встречей нужна не ночевка на земле, а отдых и возможность привести себя в порядок. Или вы не чувствуете вонь, которая пропитала нашу одежду?

– Чем ты можешь подтвердить, что ты и твои люди движутся с одобрения короля? – спросил стражник.

– Только этим, – сказал Хейграст, снимая с шеи серебряный медальон.

– Хорошо, – кивнул стражник, давая знак открыть ворота. – Только имей в виду, нари. Постоялый двор переполнен, там расположился мастер Адас со свитой. А жители Айдоны вряд ли предоставят вам жилье.

– А уж об этом тебе лучше не беспокоиться, – улыбнулся Швар, заводя в ворота лошадь. – Насколько я знаю, стражниками Айдоны командует старый Тремба? В таком случае зачем нам постоялый двор?

Во дворе караульной казармы седой Тремба обнимал Швара с неменьшим усердием, чем Бибус. А с учетом того, что ростом он не уступал Титуру, Швару пришлось нелегко. Наконец официальная часть подошла к концу, Тремба еще раз хлопнул Швара по плечу, вызвав гримасу боли на лице гвардейца, и довольно объявил, оглянувшись на спутников:

– Старый негодник Швар! Всегда был негодником. Лучшим среди нас, желтоклювых юнцов, на мечах, в упражнениях с топором и копьем. Но и ни одной юбки не пропускал! Я даже думаю, что в Глаулине бегает немало низкорослых салмов, похожих на Швара как две капли воды!

– Ну это ты преувеличил, – отчего-то смутился гвардеец, стараясь не смотреть в сторону Линги. – Давай-ка лучше вернемся к вопросу о ночлеге. Надо определить место для лошадей, а вода нам так просто необходима! Чувствуешь вонь?

– Чувствую, – усмехнулся Тремба. – В пору нашей молодости я бы решил, что ты опять был застигнут мужем одной из своих воздыхательниц и лежал на заднем дворе в куче лошадиного дерьма, ожидая, пока он уснет.

– Да я не об этом! – возвысил голос Швар.

– Поверь мне, нари, – обратился к Хейграсту Тремба, попутно еще раз ударяя со всей силы по плечу расстроенного гвардейца. – Единственное, что меня всегда занимало на этом свете, так это откуда берется мужская сила у коротышки! Никто не мог с ним сравниться! Остается только удивляться, что он с такими способностями ограничился всего лишь двумя детьми!

– Если бы я был уверен, что они все еще живы! – почти прокричал Швар, прихватывая ладонью отбитое плечо.

– Как? – Тремба растерянно опустил огромные руки. – И у вас там тоже?

– И у нас тоже, – сплюнул Швар. – Или ты думаешь, что гвардия покинула Глаулин, чтобы поохотиться на кабанов в деррских лесах?

– Так я не думаю, но жители Айдоны говорят, что в окрестностях Заводья появился очередной отряд с севера, – удивился Тремба. – Или в первый раз гвардия покидает Глаулин?

– Не в первый, – согласился Швар. – Только никогда еще это не были три легиона из пяти! На марше первый легион нари, к тому же второй авглов и наш пятый здесь, у стен твоей деревянной крепости! А о том, что происходит, ты бы лучше спрашивал у путников, которые проходят через Айдону!

– Я и спрашиваю, – нахмурился Тремба. – Только ни с севера, ни с юга путников почти нет. И про легионы я знаю. Два легиона здесь. Легион нари ушел в Заводье вместе с королем. И эти завтра с утра тронутся. Я думал, что короли решили раз и навсегда справиться с севером. Поэтому и три легиона на марше. Дойти до Аддрадда и выжечь огнем все норы архов и деревни раддов. Иначе, ты же знаешь, через два-три года нечисть опять полезет на наши поселки.

– Знаю, – кивнул Швар. – Только дед наших королей ходил на север с семью легионами. И войска Империи были на его стороне. Да только ни одной норы не выкурили, а подземелья Слиммита вообще не нашли.

– А может, и нет их, этих подземелий? – нахмурившись, спросил Тремба.

– Может, и нет, – задумался Швар и, оглянувшись на стоявших в ожидании спутников, почесал голову. – Только что-то мы заболтались с тобой, Тремба. Я уж не говорю, что плечи у меня будут болеть как после хорошей драки. Посмотри на моих друзей. Им всем требуется вода, отдых. Лошадкам, кстати, тоже. На воротах сказали, что постоялый двор занял Адас?

– Не только, – усмехнулся Тремба. – Мастер легиона авглов тоже здесь. А когда-то мастера легионов, как простые гвардейцы, спали в шатрах или даже у костра.

– Не значит ли это, что и нам ты предлагаешь укладываться у костра? – возмутился Швар. – В таком случае я сейчас устрою костер из твоей казармы!

– Не торопись, маленький гвардеец! – уже более осторожно похлопал его по плечу Тремба. – Место под крышей найдется всем. Тем более мои стражники уже давно нашли себе в поселке и крышу, и теплые постели. Казарма пустует. Если смахнете пыль с топчанов, сможете отдохнуть почти как у себя дома. С той стороны – колодец и привязь для лошадок. Там же можно и помыться. С этой стороны – очаг для приготовления пищи. Дрова под навесом. Кто командует отрядом, Швар?

– Я, – спрыгнул с лошади Хейграст. – Со мной кроме Швара Лукус, Саш, Дан, Линга, Ангес и Тиир. Лукус и Линга, займитесь лошадьми. Ангес, будь так добр, загляни в помещение, посмотри, что там можно сделать для более достойного ночлега. Саш, не уходи, попробуем переговорить с Тииром. Дан, займешься дровами. Помогите Тииру слезть с коня.

Дан передал поводья Бату Лукусу и уже хотел помогать Сашу снять с коня Тиира, но тот неожиданно ловко спрыгнул сам и только поморщился от боли в перетянутом полосами ткани боку.

– Мы идем в Заводье, но у нас дело в твоем поселке. Помощь твоя нужна, командир стражников Айдоны, – сказал Хейграст.

– Я всегда готов оказать помощь друзьям моего друга, – крякнул Тремба, ударяя по плечу Хейграста. – Конечно, если для этого не придется нарушить законы Салмии. Но мне кажется, что недавно я уже видел одного из ваших спутников? Только на нем были доспехи, а в руках подорожная от наместника. Не так ли?

– Так, – кивнул Хейграст. – К сожалению, он не говорит на ари. Именно с ним связана моя просьба.

– Я с удовольствием помог бы тебе, – развел руками Тремба, внимательно разглядывая Тиира, – но переводчик я плохой. Ну если еще с трудом пойму салма или дерри. Я вырос в Шине, там в ходу только ари. Но если надо помочь этому человеку, так это моя обязанность. Я искал его два дня, включая сегодняшний. Он вошел в Айдону позавчера, но не вышел. В другой раз я не обратил бы на это внимания, но время сам понимаешь какое, да и человек, не говорящий на ари, с подорожной от наместника просто так не мог затеряться.

– А много сейчас народу проходит через Айдону? – спросил Саш, поддерживая Тиира, который стал медленно расстегивать куртку.

– В том-то и дело, что совсем мало, – вздохнул Тремба. – Если, конечно, не считать нынешний приход гвардии.

– Значит, он не выходил точно? – вновь спросил Саш.

– Точно! – махнул рукой Тремба. – Охрана каждому в лицо заглядывает. Мало ли что.

– И повозки она тоже проверяет? – продолжил расспросы Саш.

– Проверяет! – воскликнул Тремба. – Эй, нари? Твоему приятелю нужно наниматься к королю судебным писцом! Как тебя зовут? Саш? Так вот, Саш, повозки мы тоже проверяем! Только за эти три дня, кроме трактирщика Силгуса, никто из Айдоны не выезжал на повозке! А он это делает через день! Перелез, скорее всего, ваш Тиир через деревянную ограду – и был таков!

– Не перелезал он, – прищурившись, покачал головой Швар. – Так, Тиир?

Воин повернул голову на звук своего имени, затем сбросил куртку. Обнаженная выше повязки грудь была покрыта кровоподтеками. Потрогав забинтованный бок и поморщившись, Тиир что-то сказал.

– Что он говорит? – спросил Хейграст.

– Интересуется, где его доспехи и оружие, – перевел Саш.

– Здесь! – громко сказал Хейграст и похлопал по притороченному к седлу Аена мешку. – Здесь все! Не волнуйся! Сейчас вымоемся, Лукус обработает твои раны, и все это заберешь.

Саш перевел, Тиир кивнул и начал медленно одеваться.

– Что ты скажешь про трактирщика? – спросил Хейграст Трембу.

– Про Силгуса? – удивился командир стражников. – Ничего. Он недавно здесь, года два. Так ты что? Подозреваешь его в чем? Не может быть!

– А кто последним видел Тиира в Айдоне? – вмешался Саш.

– Силгус. – Тремба почесал щеку. – Он рассказал, что этот воин хорошо поел, выпил и ушел. И работник его, имени не помню, смуглый такой, Гарк, кажется, подтвердил. Выпил, сказал, три кубка вина и ушел. Хотя три кубка многовато даже для такого молодца!

– Значит, выпил, – задумчиво сказал Швар. – Что-то там такое выпил. Потом полез через забор, каждый локоть которого находится на усадьбах дерри. Ни одна собака, наверное, не залаяла? Упал с забора. Сломал два ребра. И заработал кучу синяков. На голове, на руках, на животе, на ногах. С горы, что ли, катился? Где он ее взял-то?

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурился Тремба. – В моем поселке нападают на путников?

– Насчет путников не знаю, – сузил глаза Швар. – А вот на человека в нездешних доспехах, да еще с подорожной от наместника, похоже, что да.

– Тиира опоили сонным настоем из листьев винного кустарника, – объяснил Хейграст. – И сделали это именно в трактире. Об этом сказал один из разбойников, у которых мы отбили пленника.

– Подождите. – Тремба внимательно вгляделся в лица друзей. – Силгус?!

– Тебе лучше знать, как зовут трактирщика, – пожал плечами Швар.

Тремба огляделся, хлопнул себя по бокам ладонями:

– Мир переворачивается с ног на голову. Слышал я, что пропадали люди на тракте в последние полгода, но никто и никогда не связывал это с Айдоной. У нас-то вроде все всегда было спокойно. Насколько я понял, вы хотите доказать, что это дело рук трактирщика? Что ж. Я помогу вам разобраться в этой грязной истории. И лучше, чем явиться с Тииром вновь в трактир, не придумаешь. Только Силгус, как обычно, уехал в Заводье. Будет завтра с утра. Вот тогда мы к нему и сходим. Надеюсь, до того времени он никого больше не опоит усыпляющим снадобьем?

– Надейся, – усмехнулся Швар.

– Нас ждет отличный ночлег, – появился с жестяным ведром на пороге казармы Ангес. – По два топчана на каждого. И угол с пологом для Линги.

В сумрачные окна заглядывали довольные лошади. В приоткрытую дверь казармы заползал запах ктара и доносилось легкое потрескивание углей. Возле огня возился Ангес, проявивший удивительную сноровку в приготовлении мясного бульона. Только Лукус не оценил мастерства священника, ограничившись припасенными плодами и корешками. Белу сидел на пороге и впервые с момента выхода из Эйд-Мера негромко напевал что-то. Дан почувствовал, что легкий ветерок провел холодной ладонью по спине. Мальчишка натянул суконное одеяло до подбородка, но глаза закрывать не стал. Спать отчего-то не хотелось.

– Первый вечер за эти три недели, когда я более или менее спокоен, – неожиданно сказал Хейграст.

– Куда вы идете, нари? – спросил Швар, расположившийся на топчане прямо под мордами с интересом заглядывавших в распахнутое окно лошадей.

Приподнявшись на одном локте, гвардеец окинул взглядом освещенную тусклым светом масляной лампы казарму; Саша, согнувшегося над записями; Лукуса, обернувшегося на его слова; шевельнувшийся от сквозняка полог, за которым легла Линга; Тиира, приводившего в порядок оружие и доспехи; Хейграста.

– Куда вы идете, нари? – настойчиво повторил вопрос Швар. – Время сейчас не самое лучшее для путешествий.

– Ты считаешь, что мы путешествуем? – прищурился Хейграст.

– А ты хочешь, чтобы я считал, что вы служите одной из сторон в этой войне? – ответил вопросом Швар.

– Да, мы служим… – медленно проговорил Хейграст. – Только не одной из сторон, хотя и делаем одно дело вместе с твоим королем, гвардеец. Мы служим этой земле. Эл-Айрану. Эл-Лиа. Своим семьям. Своим народам. Элбанам. В той мере, в которой их жизнь зависит от нашего старания.

– А она зависит? – приподнял брови гвардеец.

– Не знаю, – вздохнул Хейграст. – Человек, с которым мы спешим встретиться, очень мудр. Однажды он сказал, что никогда не будет такого времени, чтобы нигде не плакал ни один ребенок, не были оскорблены ни одна женщина, ни один старик. Доброму сердцу всегда найдется куда приложить силу и храбрость. Но эти несчастья могут показаться мелочью, если заплачет весь Эл-Айран. Он считает, что счастье, когда беда мира только в плачущем ребенке, которого можно утешить и согреть. Но это счастье невозможно, пока мир зависит от воли кого-то одного.

– Мир не зависит даже от воли императора! – возразил Швар. – Короли Салмии даже внутри собственного государства не всесильны!

– Не о возможностях правителей я говорю, – заметил Хейграст. – В Эл-Лиа есть нити, потянув за которые негодяй способен перевернуть весь мир. И ты сам знаешь это. Разве не ты стоял на охране Утонского моста, за которым лежала Черная язва, пожравшая прекрасную Дару? Или ты не знаешь, что до того, как в наш мир пришла Большая зима, уничтожившая почти все живое, превратившая его на долгие годы в безжизненную ледяную пустыню, Эл-Айран был населен лигами лиг многочисленных элбанов?

Швар сел на кровати.

– Старики говорили, что однажды боги покинули эту землю, чтобы своим присутствием не сеять вражду между элбанами, поскольку случайный взгляд бога становился знаком избранности, а случайное слово вечным поучением и законом.

– Значит, или не все боги покинули Эл-Лиа, или есть кто-то еще, сравнимый с богами, – хмуро сказал Хейграст. – Вот его или их, может быть, мы и ищем.

– Не слишком ли самонадеянно – сражаться с богами? – усмехнулся Швар. – Вот король-демон, о котором мы уже говорили. Скорее всего, это колдун. Или несколько колдунов, которые, сменяя друг друга, покрывают заклятиями целый народ. Немало раддов живет в Глаулине и Шине. Я встречался со многими. Это обыкновенные добрые люди. Но когда по холодной степи навстречу твоему войску катится ард раддов, когда ты видишь пену у северных воинов на губах и их пустые глаза, оторопь берет даже самых смелых. Это всего лишь колдовство, нари, но ни один король Салмии так и не справился с ним до конца. А ты говоришь о сражении с богами. Неужели ты думаешь, что тебе поможет твой фехтовальщик?