Текст книги ""Фантастика 2024-20.Компиляция. Книги 1-2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

– Так, может быть, все же это был не Бренг? – спросил осторожно Ангес.

– По просьбе Аллона Бренг сбросил с себя мантию демона, – жестко сказал Леганд. – Более того, он коснулся ладони Аллона. Ни один смертный или демон не может скрыть свои мысли от бога, испытывая его прикосновение. Если бы под обликом Бренга скрывался перекинувшийся в него маг, Аллон почувствовал бы это!

– Если только это не был какой-то иной бог, – пробормотал Ангес. – Леганд! Ты сказал о мантии? Я видел описания Бренга, там ничего не говорилось о мантии!

– Чаргос, Илла, Дагр – все они живы и все они в пределах Эл-Лиа, – ответил Леганд. – Найди любого из них и расспроси.

– Так что же оказалось спасительной случайностью? – вмешался после паузы Тиир. – Я не понял, что спасло источник от пролившейся крови Аллона.

– Источника сущего уже не было в ложе, – объяснил Леганд. – Только вода. Аллон наклонился и опустил в источник светильник Эла. И в то короткое мгновение, которое отделяло Аллона от смерти, он увидел чудо. Божественный огонь Эла померк, и дымные струи сущего полились из светильника так же, как они должны были невидимо литься из своего каменного ложа. Источник оказался поглощен светильником, и в тот момент, когда кровь хлынула в воду, она уже не могла разрушить мир.

– И… что было дальше? – хрипло попросил продолжения рассказа Дан.

– Дальше? – переспросил Леганд. – Мир изменился. В эти же мгновения армии Бренга в священном Асе надругались над огнем Эла! Зло спешило реализовать свои таинственные замыслы. Армии Бренга вступили и в пределы столицы Дье-Лиа – Дьерга, потому что и оттуда донесся вопль ужаса и боли! Кровь хлынула не только из тела сраженного бога!

– И никто из богов не вмешался? – спросил, замирая, Дан.

– Богов уже не было в Эл-Лиа, а демоны оказались низвергнуты за его пределы. Да и не должны боги вмешиваться в дела смертных, – прошептал Леганд. – В момент, когда голова Аллона откатилась под ноги Чаргосу, разрушился мир Дэзз, а вместе с ним ушли его тайны. Армии Бренга оказались отрезанными в Дье-Лиа и Эл-Лиа. Мир стал иным на лиги лет. Теперь он должен измениться вновь.

– Выходит, если опустить светильник Эла в воды источника сущего… – Саш окинул взглядом собеседников, – он померкнет?

– Ты прав, – кивнул Леганд. – Когда Илла спрашивал у тебя о светильнике Эла, это значило, что ему нужен источник сущего. Если светильник действительно хранится в священном престоле Эла в Империи, будь уверен, Ангес, демон появится у озера Эл-Муун.

– Это невозможно, – прошептал священник.

– Увидим, – кивнул Леганд. – Но я соглашусь с твоими сомнениями относительно роли Бренга. И мне не все ясно. Когда изучаешь прошлое и натыкаешься на упоминания об интересующих событиях, главное – отделить вымысел от истины. Для этого собираешь свидетельства из разных источников. Если историк делает это добросовестно, в какой-то момент он обнаруживает, что с каждым новым свидетельством все больше отдаляется от старых истин. Мои сомнения по поводу роли Бренга укрепились после разговора с Тииром.

– Что он сказал тебе? – спросил Ангес.

– Не многое, – Леганд качнул головой. – Но важное. Среди мудрецов его народа живы древние предания, в которых утверждается, что дарджинцы – это потомки попавшей в Дье-Лиа армии Бренга, состоявшей из людей и нари. Под знаменем с изображением символа Дэзз, голубого орла, они вступили в пределы столицы Дье-Лиа – священного города Дьерга. Их вел Бренг.

– И что же? – спросил Хейграст.

– В это же время он убивал Аллона и в это же время вступил в священный Ас во главе своих армий. И последнее я видел своими глазами! Он не Эл, чтобы одновременно быть в трех местах!

И вновь тишина опустилась над Мерсилвандом. Захрустел костями лайна у могильника Аенор. Завыли на западе волки. Крикнула над головой одинокая ночная птица.

– Сколько тайн у этой земли, – прошептал Саш, опускаясь на замшелый валун. – Ты открыл малую толику, и стройная картина ее истории, которая вставала передо мной после прочтения книги Арбана, рушится на глазах. Самое время отправляться на остров снов и задавать вопросы. Не Агнран ли там нас встретит с ответами?

– Агнран уже стар, – махнул рукой Леганд. – Когда-то я привел сюда юного свара, выжившего в дни прихода Черной смерти. Он не стал задавать вопросы, а вместо этого отпил глоток из реки сущего. И получил в руки ветвь смарага и способность управлять жизнью растений. Каждый может выбрать, взять ли ему силу или узнать что-то важное. Но, повторюсь, не все так просто. Если внутри элбана, которого я веду на остров снов, присутствуют споры зла, он может погибнуть или пострадать. Вику Скиндлу выжгло глаза. И тогда он вместо вопроса выбрал глоток и стал обладателем силы, научился управлять ею. Он не был плохим человеком, я и сам чувствую зло, но он не был и полностью искренен. Гордыня двигала им. Вик получил награду, но дорого заплатил за нее.

– А о чем спрашивал ты, Леганд? – подал голос Ангес. – И твои друзья? Или это секрет?

– Почему же? – пожал плечами Леганд. – Мой вопрос был давним, и я получил на него ответ. Я спросил, почему боги уничтожили страну Дэзз. Ведь вместе с ней погибли лиги и лиги безвинных элбанов, прекрасные города. Дэзз был миром, более других достигшим мудрости в науках и архитектуре.

– И что же? – вновь спросил Ангес.

– Я получил ответ, что боги не уничтожали мир Дэзз, – ответил Леганд. – Но спросить, кто его уничтожил, я уже не мог. Да и более важные вопросы есть в каждом времени. Хейграст получил ответ, кто впустил Черную смерть в пределы Дары. Ответ был – «Дагр». Лукус получил ответ на вопрос, кто хозяин крепости Урд-Ан, подойти к которой не может ни зверь, ни элбан, кто командует изливающейся из нее нечистью. Ответ был – «Дагр».

– Это все? – поинтересовался Саш. – Неужели никто не спросил об этой загадке. О том, действительно ли Бренг убил Аллона?

– Не на все вопросы можно получить ответы, – заметил Леганд. – Многие мои друзья, которые недавно или давно покинули мир Эл-Лиа, так или иначе спрашивали о Бренге. Ответ смог получить только Заал, но этот ответ оказался новой загадкой.

– И что же за вопрос он задал? – спросил Ангес.

– Он спросил, во владениях Унгра или в садах мертвых Эла находится Бренг, – объяснил Леганд. – И получил странный ответ: «Бренга нет ни там, ни там».

– Значит, он жив? – спросил Ангес.

– Я не знаю, что такое жив, когда речь идет о боге, – нахмурился Леганд. – Я уверен только в одном. И это подтвердил Арбан. Аллон не был легкомыслен. Он знал совершенно точно, что брат, поднявший на него руку, убьет себя. Дети Эла неразрывно связаны друг с другом. Когда погиб Аллон, в то же мгновение каждый из них испытал боль и каждый узнал, что случилось. Меч Бренга, которым была отрублена голова Аллона, мгновенно превратился в пепел. Судорога скрутила руку убийцы, и, чувствуя, как она охватывает все тело, он прокричал: «Меч мне, Дагр!» – но в следующее мгновение его уста сомкнулись. Илла подхватил тело Бренга и скрылся. Дагр исчез.

– О каком мече кричал Бренг, если его меч превратился в пепел? – спросил Саш. – Где скрученное судорогой тело? Где дух убийцы, если его нет во владениях Унгра и в садах мертвых Эла?

Леганд внимательно посмотрел на Саша:

– Я не знаю.

– Стойте, – потребовал Ангес. – А как же источник? Куда он делся? И что стало с телом Аллона?

– Арбан подхватил светильник с льющимся из него сущим. Чаргос поднял из воды кровь Аллона, которая превратилась в камень. После погребения тела Аллона Чаргос отправился на запад и бросил окаменевшую кровь в воды озера Антара. Именно там ее и нашли через лиги лет строители Ари-Гарда.

– Рубин Антара, – прошептал Дан.

– Да, – кивнул Леганд. – Так ари назвали камень, когда огранили его и вставили в обруч Анэль.

– А светильник? – спросил Ангес. – Куда Арбан дел светильник?

– Этого никто не знает, – отрезал Леганд. – Я надеялся на Саша, но знания в его роду были пресечены рукою демона. Илла убил его отца и остальных родных. Воспользовавшись заклинанием Арбана, демон вернулся в Эл-Лиа. После смерти Заала Чаргос приходил сюда и спрашивал об источнике сущего. Ответ был простым: «Источник сущего вновь в Эл-Лиа». Но узнать, где он, оказалось невозможно. Видимо, этого не хочет сам Эл.

– Но как Арбан оказался в Эл-Лиа? – удивился Ангес. – Ведь демоны были изгнаны за его пределы! А между тем я уже не раз слышал, что именно Арбан остановил Черную смерть! Значит, он преодолел барьер?

– Арбан был великим мастером, – заметил Леганд. – Когда Арбан и Чаргос, окаменев от ужаса, стояли над телом Аллона, на вершине Мерсилванда показался хозяин острова снов. «Арбан, – сказал он, положив на плечо обезглавленный труп бога и прижав к груди его голову, – не спрашивай меня о том, что тебе делать с источником сущего, но помни, что каждый отвечает за то, чего коснулась его рука. Знай, уже скоро Эл-Лиа исторгнет из себя всех демонов. Для остальных бессмертных детей Эл-Лоона мне указано оставить проход в Мерсилванде. Он будет открыт до тех пор, пока хоть один бессмертный, некогда пришедший вместе с богами из Эл-Лоона, будет вдыхать воздух Эл-Лиа».

Леганд застыл, задумавшись.

– А дальше? – нарушил молчание Дан.

– Дальше? – словно очнулся Леганд. – Арбан и Чаргос последовали за хозяином острова снов. Помогли похоронить Аллона. Затем Арбан вошел вместе с источником в реку сущего и отдал себя в руки судьбе. Он попал в другой мир, где волею судьбы через много лет его потомки столкнулись с Иллой. Чаргос вернулся на холм Мерсилванда и направился в сторону озера Антара.

– И это все? – нетерпеливо спросил Дан.

– Почти все, – усмехнулся Леганд. – Чаргос пошел по следам Иллы и почти догнал его. Он увидел, как из чащи навстречу демону вышло самое страшное создание, которое он когда-либо видел. Огромная черная волчица ростом больше этого удивительного пса. При ее появлении Илла положил тело Бренга на землю. Волчица взяла тело в зубы и растворилась в воздухе.

– То есть? – не понял Дан.

– Именно так, – повторил Леганд. – Растворилась в воздухе. Не удивляйся моим словам, парень: я скорее поверю, что лишился разума, чем подвергну сомнению рассудок Чаргоса. Она растворилась в воздухе, и сразу после этого гроза разразилась над Эл-Айраном. Чаргос своими глазами видел, как демона Иллу вырвало из Эл-Лиа. Молния обвила его ноги и руки и погасла вместе с ним. Это случилось в Волчьих холмах, хотя тогда они еще были горами. Прошли еще лиги лет. Появилась в небе и уничтожила государство ари звезда смерти. В Эл-Лиа пришла Большая зима. К счастью, она оказалась не вечной. Много лет в Эл-Айране царило белое безмолвие. Затем весна вернулась. Вскоре я встретил Арбана. Он сумел преодолеть барьер. Когда-нибудь я расскажу, как ему это удалось. Арбану и раньше приходилось вырываться из застенков. Хотя он считал, что ему помогла звезда смерти. Но это длинная история.

– Он вернул источник сущего в Эл-Лиа? – спросил Ангес.

– Да, – кивнул Леганд. – Думаю, что именно с помощью его силы Арбан остановил Черную смерть. Но еще раньше он сказал, что никогда и никому не откроет местонахождения источника. И добавил, что если бы мог, скрыл бы это место от самого себя.

– Я слышал в своей стране легенды о черной волчице, – перевел слова Тиира Ангес. – Крестьяне говорили, что она по сей день рыскает на склонах Мглистого хребта, находя свои жертвы.

– Я лиги лет собираю легенды и сказания элбанов Эл-Лиа, – заметил Леганд. – Черной волчице отводится в них немало места. Особенно на севере, среди раддов или плежцев. Но этим сказаниям лиги лет. Никто не видел волчицу собственными глазами.

– Или не смог рассказать об этом, – задумчиво добавил Саш.

– Меру-Лиа! – воскликнул Лукус. – Лучи Алателя окрашивают пик!

– Ну что же, – улыбнулся Леганд. – Время пришло.

 Вряд ли это можно было назвать развалинами. Камни, расчищенные от травы, но почти утонувшие в земле, прерывистой линией отмечали фундамент. Рядом валялось еще несколько каменных обломков. Леганд встал на остатки порога, замер на мгновение, вглядываясь в пик Меру-Лиа, сделал шаг в сторону и махнул рукой. Саш, Линга и Тиир шагнули друг за другом вперед, и Дан с ужасом понял, что, минуя фигуру Леганда, они исчезают.

– Ну, – поторопил мальчишку Леганд. – Долго ты будешь стоять в стороне?

Дан опомнился, подбежал к порогу и с облегчением подумал: да вот же они, никуда не исчезли. Стоят, прижавшись спинами друг к другу, в центре огненного кольца.

– Не бойся, – сказал Леганд, касаясь плеча Саша. – Это испытание. Я чувствую в тебе неуверенность. Поверь мне, шагнуть через это пламя гораздо легче, чем думать о предстоящем шаге. К тому же пламя острова снов далеко не самое страшное, что нам предстоит встретить в Эл-Лиа.

Саш кивнул и шагнул вперед. За ним, вдохнув полную грудь воздуха, последовал Тиир. Линга ринулась в пламя, поправив на спине лук.

– Что ты? – Дан почувствовал ладонь на плече. – Давай, парень. Тебе нужно бояться меньше всех. Пламя выжигает зло. Те, в ком его много, рискуют сгореть полностью. В тебе его почти нет. Ты еще не научился ненавидеть и завидовать. Иди смело.

И Дан шагнул вперед.

Мгновенная боль заставила зажмурить глаза. Сухим теплом охватило тело. Лиги иголочек вонзились в сердце, словно живущий внутри мелкий древесный дикобраз свернулся в шар, расправив смертоносные колючки. Дан согнулся, схватился за грудь и, словно прорывая тугую лесную паутину, вывалился на песок.

– Ну вот, – раздался чуть напряженный голос Леганда. – Все живы. Уже неплохо.

Дан открыл глаза и увидел, что он в пустыне. Во все стороны, насколько хватало глаз, выщербленными волнами лежал песок. Слабый, но горячий ветерок легко дотрагивался до лба. Линга и Тиир сидели рядом, откашливаясь. Саш стоял поодаль. Лицо и руки его были обожжены.

– Ничего страшного, – забормотал Леганд, развязывая сумку. – Ожоги не сильные. Это твоя неуверенность. Во всем виновата твоя неуверенность. На этот случай у меня припасена неплохая мазь.

– Я не выдержал испытание? – спросил Саш, поднимая руку, с которой, вздуваясь, слезала кожа.

– Нет, – покачал головой Леганд. – Даже если бы ты превратился в факел, это ничего бы не значило, кроме того, что в тебе есть чему гореть. Ты мог бы пересилить боль, встать и идти вперед. Вику Скиндлу пришлось гораздо хуже. Ты сопротивлялся. Разозлил огонь. Вспомни стычку с Аенором в Эйд-Мере. Лукус рассказал мне. Что, если бы ты стал сопротивляться?

– Я должен сдаваться? – прошептал Саш.

– Нет, – махнул рукой Леганд. – Сохранять спокойствие. Я знаю, что это почти невозможно. А сейчас давай-ка я намажу твое лицо и займусь нашими спутниками.

– Не нужно мази, – отказался Саш, глубоко вдохнул, задрал лицо к белесому небу. – Здесь хорошо. Сила разлита в воздухе. Я справлюсь. Мне нужно немного времени. В моих снах мне уже приходилось превращаться в факел.

– Что со мной? – спросила, поднимаясь с песка, Линга. – Мне показалось на мгновение, что сердце выгорело изнутри! Что это было?

– Твоя ненависть, – ответил Леганд, подавая ей бутыль с водой. – И у Тиира то же самое. Дан тоже испытал боль, но меньше. Ненависть – это зло, даже если она кажется справедливой. Радуйся, что ее не оказалось в тебе слишком много, потому что ненависть сжигает не хуже пламени.

– Да уж, – сказал, поднимаясь с песка, Тиир. – Ангесу это точно не понравилось бы!

Леганд рассмеялся и перевел его слова Дану и Линге, еще раз посмеявшись при этом.

– Куда идти? – спросил Саш, поворачиваясь к Леганду.

Дан отшатнулся, увидев его лицо, с которого клочьями слезала кожа.

– И как долго?

– Идти можно в любую сторону, – улыбнулся Леганд. – Куда бы мы ни пошли, придем в одно и то же место. Так быстро, как будем готовы прийти. Лукус и Хейграст добрались к обеду. Вика Скиндла я вел неделю. Мы едва не умерли от жажды.

– Как у нас с водой на этот раз? – спросил Саш.

– До полудня хватит. – Леганд похлопал по кожаной бутыли. – А там будет видно. Путник, который готовится в долгий путь, именно его и получает. Пошли.

И они двинулись вперед. Ноги вязли в песке, от горячего ветра сразу же пересохло горло. Леганд шел первым и, поднимаясь на очередной песчаный холм, оборачивался и молча смотрел на идущих за ним друзей.

– Откуда свет? – спросил, подняв голову, Саш. – На небе ни облачка. Со стороны этого странного неба ощутимо припекает, но я не вижу светила.

– Его нет, – развел руками Леганд. – Это не мир, как Эл-Лиа или Дье-Лиа. Это небольшой песчаный остров, омываемый рекой сущего. Кусок реальности, затерянный в невообразимом пространстве. Его хозяин – лодочник Тоес. Он перевозит бессмертных на лодке в Эл-Лоон. И он же везет их в сады смерти Эла, если они не сумели добраться сюда живыми. Однажды последний валли покинет Эл-Лиа, и остров снов утонет в волнах.

– А смертные тоже попадают в сады Эла? – спросил Дан, забираясь вслед за Легандом на очередной холм и оглядываясь по сторонам.

– Не знаю, – признался Леганд. – Судьба смертных мне неизвестна. Но когда смерть отыщет ко мне дорогу, я хотел бы разделить судьбу смертных. Слишком много среди них было у меня друзей. Да я и сам смертен, – хитро улыбнулся старик. – Открою вам страшный секрет: бессмертных вовсе не существует!

– А если твои друзья попадают во владения Унгра? – спросил Саш. – Ты тоже хотел бы разделить их судьбу?

– Вряд ли во владения Унгра, – усомнился Леганд. – Но если и так, значит, туда. В конце концов, кто сказал, что с Унгром нельзя договориться?

– Выходит, вполне возможно, что однажды лодочник направит лодку в чертоги Унгра? – задумчиво проговорил Саш.

– Вряд ли, – покачал головой Леганд. – Унгр сам приходит за своими гостями.

– Почему я прибыл в Эл-Лиа на пять лет позже Иллы? – спросил Саш.

– Не знаю, – пожал плечами Леганд. – Я вообще удивляюсь, что ты сумел это сделать. Никогда бы не поверил, что первые строчки в твоей книге были заклинанием. Скорее всего, не ты привел Иллу в Эл-Лиа, а он тебя. И не ты прибыл на пять лет позже, а он был отброшен на пять лет до твоего прихода. Видно, Арбан предусмотрел и это… В любом случае без Иллы в отсутствие учителя ты бы не догадался воспользоваться заклинанием.

– Осталось только поблагодарить его при встрече, – хмуро заметил Саш.

– Не советую тебе с ним встречаться. – Леганд обернулся, поднимаясь по склону очередного холма. – Из всех демонов Дэзз, о которых я слышал или знал, он самый могущественный. Не считая, может быть, самого Арбана.

– Разве Арбан был демоном Дэзз? – удивился Саш.

– Арбан был мастером Дье-Лиа, – ответил Леганд. – Но в Дэзз он провел очень много времени. И не всегда по своей воле. Он был пленником Бренга.

– Бренга? – пораженно переспросил Саш. – И как долго?

– Очень долго, – прошептал Леганд. – Не менее лиги лет. Но, может быть, именно благодаря этому из Арбана Строителя он превратился в могучего мастера. По крайней мере, меня не очень удивило, что демон, который вырвался из темницы бога, сумел пройти в закрытый богами мир. Надеюсь, мне еще удастся рассказать тебе об этой истории.

– Хижина! – услышали они крик Линги.

– Ну вот, – вздохнул Леганд, – Линга – прирожденная проводница! Кажется, пришли. Довольно быстро, между прочим.

Друзья поднялись на очередной холм и замерли в потрясении. Внезапно оказалось, что они находятся на небольшом, диаметром не более пол-ли, песчаном острове. Впереди под чахлым эрном стояла хижина, сложенная из деревяшек, камней, пучков травы. В дюжине шагов от нее, наполовину скрытые кустами орешника, возвышались бугорки, напоминающие могилы. Между каменным колодцем и дюжиной коротких грядок с вялой зеленью на перевернутой кверху килем хрупкой лодчонке сидел изможденный старик и старательно чинил разноцветную от заплат сеть. Полдюжины ободранных коз пытались отжевать от нее по лоскуту. Пространство вокруг острова занимала клубящаяся река, которая расплывалась зыбкими клочьями под взглядом, но казалась не менее плотной и тяжелой, чем жидкий свинец.

– Река сущего! – торжественно произнес Леганд и закричал. – Тоес! Привет тебе, старый друг!

Старик встрепенулся, вскочил на ноги и принялся размахивать над головой сетью.

– Леганд! – отозвался он скрипучим голосом.

– Где же мы бродили полдня? – недоуменно спросил Дан, взглянув на Лингу.

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Вряд ли я бы взялась быть проводником на этом острове.

– Оставьте! – засмеялся Леганд, подталкивая их вниз с холма. – Нас ожидает угощение.

Вскоре друзья сидели в зыбкой тени эрна и, с удивлением посматривая на старика лодочника, тянули из исцарапанных чаш горячий ктар.

– Орех в этом году, конечно, уродился, – жаловался старик Леганду, – но все-таки тот, что ты приносил, был лучше.

– Ничего, – Леганд похлопал по своему мешку, – здесь три меры отличного ореха. Ктар будет отличным.

– Хвала Элу, – довольно закивал старик. – А то я уж экономить было решил. Редко ты стал ко мне заглядывать. Уже дюжина лет прошла, как ты приводил ко мне последнего, как его? Белу Лукуса! Скучно! Козы норовят разорить грядки. Молока дают мало. Колючки пустынные грызут неохотно. Вот и сижу – то лодку чиню, то сетку.

– А зачем вам сетка? – спросил Дан и с ужасом прикусил язык, решив, что он использовал единственный вопрос.

– Да не пугайся ты! – хлопнул его по плечу лодочник. – Это ж мы просто так болтаем, со скуки. Я уж скажу, когда можно будет встать на берег и крикнуть о том, что вас мучит. Не за ктаром же вас сюда Леганд привел? Тем более такую компанию. А сетка мне нужна для того, чтобы в речку бросать. Рыбка там, конечно, не попадается, а вот все, из чего моя хижина собрана, именно таким образом и поймано. Думаю, правда, просить Леганда через пару вармов лет сетку эту мне заменить.

– Как скажешь, Тоес. – Леганд положил руку ему на плечо. – Может быть, еще какие проблемы у тебя?

– Проблемы? – помрачнел Тоес. – Да как же без проблем, есть и проблемы. Пойдемте.

Старик поднялся и бодро побежал к берегу.

– Вот и проблема, – показал он на серую, толщиной не менее локтя, полосу камня, выступающую из-под песчаного пляжа. – Уровень снизился. На локоть за последние года три или два с половиной. Путаюсь я в этих датах. Стар уже стал. Да и звездочек у меня над головой нету. Иногда ляжешь под эрном, накроешься одеялом и думаешь: вот бы хоть немного потемнело, а то уже лиги и лиги лет днем сплю.

– Да… – протянул Леганд. – Неужели иссяк источник? Как бы действительно не потемнело у тебя над головой, Тоес.

– Думаю, что вряд ли. – Старик почесал лысину. – По моим расчетам выходит, что если бы источник иссяк, то за это время на три локтя бы упало. Тут дело другое. Дырка где-то. Или отсасывает кто-то понемногу. Честно говоря, была у меня даже мысль самому искать тебя, Леганд. И вопрос этот пусть никто из твоих ребят даже и не задает. Я уже и сам пытался – бесполезно. Ты лучше скажи мне, откуда твой парень, у которого кожа на носу облупилась, меч и курточку взял?

Леганд оглянулся на Саша. Тот стоял на берегу и разглядывал накатывающиеся свинцовые волны.

– Да-да, – закивал головой лодочник. – Меч-то знакомый мне. Пойдем.

Торопясь, он повел, почти потащил Леганда к зарослям орешника.

– Вот, – показал на яму, вырытую у одного из холмиков. – Видишь, чего случилось-то?

– Могила Аллона, – глухо проговорил Леганд. – Значит, его меч был здесь?

– А где ж ему быть? – удивился лодочник. – Может, я что и не так сделал, так ведь я и в могильщики не нанимался, тем более бога убитого хоронить первый раз пришлось. Выдолбили с Чаргосом яму, опустили туда тело, голову. Начерпали из речки и залили. Потом закопали. Не знаю, может, что и неправильно сделали, только никто сюда из высших не являлся и меня не ругал. Арбан со светильником рядом стоял. Думал, он мне весь остров затопит – так из светильника текло. Я уж потом ругался на Арбана, чего, говорю, мы тут с Чаргосом ведрами таскаем, когда мог подойти и из своего сосуда полную яму нам в один миг наплескать. Да он только стоял и думал о чем-то, а потом взял да вместе с этим своим светильником так и… – Старик махнул в сторону туманного марева и виновато развел руками. – Кстати, этот парень сильно похож на него.

– Подожди, – остановил старика Леганд. – Ты не о том говорил мне. Что произошло здесь? Кто разрыл могилу Аллона?

– Ну уж не я, – усмехнулся Тоес. – Или мне делать больше нечего? Лодка рассохлась. Сетку чинить надо. Опять же, домик подлатать. Сквозняки одни. Я сначала подумал: что это он ко мне приперся? Приходил уже. И вопрос свой задавал про этого… про Сволоха. Кто он, этот Сволох. Только ответа не получил. Ну это бывает. Или ответа нет, выходит, или вопрос ерундовый, ничего не значит. Короче, ответа он не получил, а попытку свою уже использовал. Вот я и говорю ему: чего ты опять пришел? Да еще собаку с собой притащил?

– Подожди, – вновь остановил лодочника Леганд. – Кто пришел, когда, какую собаку?

– А я разве не сказал? – удивился Тоес. – Да рыжий этот, как его? Лидд! Он вначале с Арбаном приходил, когда тот вернулся. Но ничего загадывать не стал. Потом один уже. Про Сволоха спрашивал. Я тогда здорово удивился. По виду не валли, так, обычный человек. Точно, думаю, или привел его кто, но у входа остался, или демон он на самом деле. Но последнее вряд ли. Да и не прошла бы нечисть через пламя, ты сам знаешь. Так вот на вопрос свой он ответа не получил и ушел. Давно это было. Лига-то лет уж точно прошла. Я уж и забывать стал. Помер уже он, думал. А тут года два или год назад является. Да еще с собакой. Ну, думаю, точно демон или валли какой неучтенный. Хотя как через пламя прошел – опять не понимаю. Кто здесь похоронен, спрашивает. А мне что скрывать? Вот, говорю, могила Лея. А это могила Аллона. А он молча к могиле этой подошел и давай ее руками раскапывать. А что там, песок, он и есть. Так вот, меч-то мы маслом обмазали да и в куртку эту, что Чаргос принес, завернули. И закопали не глубоко, а близко. Над телом, стало быть. Арбан тогда еще бродил по берегу со светильником, босиком, пятки себе сжег, бормотал чего-то. Потом пришел и говорит: «Арбан это здесь оставляет, Арбану оно и послужит». Ну я спорить не стал, это вообще не мое дело. Но когда этот Лидд копать начал, я ему сразу сказал про эти слова, тем более что он вроде бы как ученик Арбану был. Так и сказал: это послужит только Арбану. А он молчит, значит, а сам копает. Да. А собака тоже чудная была. Щенок, ну точно щенок. Скулил чего-то. Ползал вон там. А когда я подойти к нему попытался, он только что в горло мне не вцепился. Да. Большой слишком. Так вроде мелкий, а размерами что моя коза. Так вот потом еще чуднее стало. Выкопал Лидд меч и куртку эту. Да-да. Которая вон на твоем парне надета. Кстати, уж как на Арбана он похож у тебя! Куртку долго рассматривал. Затем попытался меч из ножен вытащить. Не смог. Дальше стал копать. До камня. Только тела Аллона не оказалось в могиле. Кислота, что ли, съела. А потом, что меня больше всего и испугало, Лидд вошел в реку.

Старик замолчал. Он растерянно поморгал глазами, развел руками и даже присел на корточки.

– В реку он вошел, – повторил еще раз. – У меня коза однажды в волну забрела. Так от нее только рога остались. Арбан когда с лампой туда пошел, у него кожа с ног слезать начала. И то я уж простился с ним навсегда. Сетку мою видел? Нитка медная, фаргусская. Да что я рассказываю, ты же сам ее мне у банги заказывал! А латаю я ее теми нитками, которые из волн выуживаю вместе с мусором. Или ты думаешь, что у меня дом из деревяшек сделан? Эти деревяшки в огне не горят и в обычной воде камнем на дно идут.

– Тоес, – попросил, морщась, Леганд, – не томи.

– А я что? – развел руками лодочник. – Это я чтобы подробнее. А то ты неизвестно когда еще забредешь сюда. Так вот, этот Лидд разулся и давай ходить там. По колено зашел. И хоть бы что. Потом куртку эту полоскал. Меч окунал. Но бесполезно. Клинок так и не вытащил. Хотя побагровел аж. Вышел. Я глазам своим не верю. Ноги – словно он в ключевой воде их ополоснул, ни ссадины. Посмотрел на меня и сказал так задумчиво: «Арбану, значит, говоришь, послужит?» А потом, не поверишь, взял щенка и тоже поволок к берегу. Ну, думаю, сожжешь сейчас беднягу. Шкура сразу слезет. А псу хоть бы хны! Побултыхал в волнах, прополоскал как следует и на берег бросил. Ничего, смотрю, – ползет щенок. И даже вроде как и доволен. Облизывается. Ты не поверишь, Леганд, это на меня такое впечатление произвело, что я сам разулся и в волны полез. До кости пятку сжег. Вот на этой ноге. Ну шрам же должен быть!

– Тоес, – попросил Леганд, – что было дальше?

– Ничего, – развел руками лодочник. – Обулся он. Меч в куртку эту завернул, пса за шиворот схватил и ушел. Даже и не попрощался. У вас-то откуда это все? Точно, то самое. И куртка и меч.

– Это Арбан Саш, – задумчиво проговорил Леганд. – Потомок Арбана.

– Потомок Арбана? – удивился лодочник. – Ну так Арбан на многое был способен, но у меня просто нет слов. Кто ты ему, сын, внук?

– Нет, – сказал Леганд. – Как звали твоего отца, Саш?

– Николай, – ответил Саш.

– А деда? – Леганд нахмурил брови.

– Дмитрий.

– А отца деда? – Леганд улыбнулся.

– У него было смешное имя. Его звали Самсон. Ну, наверное, не смешное. Просто редкое для моего мира.

– Так же, как и имя Саш для Эл-Лиа, – усмехнулся Леганд. – Вот хоть одна загадка решена. Ты помнишь счет на валли, Саш?

– Да, – кивнул Саш. – Аен, Бату, Шет, Эсон, Митер, Николар. Так мы назвали лошадей.

– Именно так, – кивнул Леганд. – Аен, Бату, Шет, Эсон, Митер, Николар, Саеш. Эсон – Самсон. Митер – Дмитрий. Николар – Николай. Саеш – Саш. Ты седьмой потомок Арбана. Правда, я не знаю, считал ли он себя первым в этом ряду или своего сына, но ты седьмой. Арбан Саеш. Вот так, Тоес. Думаю, что меч в итоге попал туда, куда надо. Только вот кто его принес, не знаю. Выходит, и кто такой Лидд, не знаю. Думал, что пропал ученик Арбана. А с псом я тоже уже встречался. Подрос он, впрочем. Очень странную и важную историю ты мне рассказал, Тоес. Уже этого достаточно, чтобы считать мое путешествие удачным. Хотя яснее мне пока не стало.

– Так что же? – удивился старик. – Вы у волны спрашивать не будете?

– Будем, – решительно тряхнул головой Леганд.

Старик выпрямился, обернулся и окинул взглядом Тиира, Дана, Лингу и Саша, которые по-прежнему стояли у разрытой могилы.

– Кто первый?

И тогда Дан, который все это время только и думал о необходимости задать лишь один вопрос, очень важный, который принесет пользу и Эйд-Меру, и Хейграсту, и Сашу, и этому удивительному безбородому Леганду, шагнул вперед:

– Я хочу первым.

– Пойдем, – неожиданно коротко сказал старик.

Он взял Дана за руку, подвел к границе волн, затем засунул руку в ворот рубахи и вытащил чашку, выточенную из черного камня.