Текст книги "Архив комиссара Каина"

Автор книги: Сэнди Митчелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 192 (всего у книги 200 страниц)

Мы собрались небольшой группой, были только апотекарий, Яил, Килдхар и я. Дисен прислал сообщение, что заранее согласен со всем, чтобы мы не решили, но слова подобрал так тщательно, что если все пойдет хреново, его нельзя будет обвинить в том, что он активно нас поддерживал. Живан вообще был слишком занят, чтобы прислать хоть что-то, и я сильно подозревал, что это не случайно.

– Однако доводы магосы тоже разумны, – продолжил Шолер, я аж практически поперхнулся горьким напитком, – и звучат достаточно убедительно.

Он сделал паузу, посмотрел на Килдхар, которая неподвижно сидела на одном из металлических кресел за центральным столом, делая вид, что всецело поглощена данными, листая их на пикт-экране перед собой. В комнате она единственная сидела, как я замечал ранее, Адептус Астартес редко садились, а я уже ранее опробовал эти проклятые стулья, и счел их недостаточно удобными, особенно теперь, когда память о часах, проведенных в седле, была еще столь свежа. Она подняла взгляд и с выражением удовлетворенного удивления посмотрела Шолеру в глаза.

– Хотя вынужден согласиться с комиссаром Каином и братом-сержантов. Риск, что один из организмов-разведчиков проберется в святилище, слишком велик.

– Не согласна, – ответила Килдхар, с огромным трудом сохраняя в голосе спокойствие, присущее техножрецам. Насколько я могу судить, она скорее хотела запустить свой инфо-планшет ему в голову, – существа, что вы оживили, остаются под охраной. Тех же предосторожностей хватит, дабы обуздать новых.

Я ощутил новый укол тревоги.

– И сколько нидов вы отморозили? – спросил я, намного ловчее пряча свои настоящие чувства, чем Килдхар, – просто ради интереса.

– Одиннадцать хормагаунтов, – сразу же ответил Шолер, по мне так слишком легкомысленно, учитывая смертоносность этих существ, – они были вморожены группой в лед, так что я сделал вывод, что это часть одного выводка.

– Разумное предположение, – с явным одобрением отозвалась Килдхар, – это поможет нам сравнить подобное с подобным.

– И где они теперь? – спросил Яил, при этом глядя на дверь, словно ждал в любой момент, что стая гаунтов начнет рваться внутрь. Когда космодесантник в силовой броне[1019]1019
  Как и раньше совершенно непонятно, сменил ли Яил терминаторский доспех на более легкую тактическую броню, но очень похоже на то.


[Закрыть] кажется встревоженным, это недобрый знак, и мне пришлось подавить импульс потянуться за оружием.

– Сдерживающие клети на нижнем уровне, – ответил Шолер, – они хорошо охраняются, уверяю вас.

– Как охранялись генокрады? – спросил я, может быть чуточку невежливо, но в данных обстоятельствах мне было не до щепетильности.

– Это совершенно неуместное сравнение, – отозвалась Килдхар, демонстрируя раздражение, недостойное того, что по идее должен быть лишен эмоций, – генокрады способны к абстрактному мышлению, особенно гибриды. Они могли спланировать свой побег, обойти всю охрану используя свой интеллект. Хормагаунты же просто ведомые инстинктом звери.

– Если только их действиями не руководит разум улья, – подчеркнул Яил.

– Не на сей раз, с ними нет синаптичекого существа, – нетерпеливо возразила Килдхар, словно это было очевидным.

– А их могли запрограммировать заранее? – спросил я. – Вроде как сервиторов?

– Интригующее предположение, – вклинился Шолер, прерывая ее негодующее отрицание, – в предыдущих записях не говорится о таких случаях, но это не означает, что такое невозможно.

– Да вы все опасаетесь теней! – с пафосом провозгласила Килдхар, оставляя любые попытки казаться спокойной, – если у нас есть шанс превзойти флот-улей, и не только здесь, но и в остальной галактике, то мы должны оставаться беспристрастны!

Она глубоко вздохнула.

– Я извиняюсь за неуместную горячность моих фраз.

– Да мы все в напряжении, – дипломатично отозвался я, хотя лично сомневался, что космодесатники видят в этой ситуации что-нибудь необычное. Они всю свою жизнь сталкиваются с врагами Императора, и вряд ли трепетали перед своим последним врагом, когда смотрели на него через прицел болтера.

– Может быть вы желаете проинспектировать клетки? – спросил Шолер, обращаясь ко мне, хотя едва заметный кивок головы говорил о том, что Яил тоже приглашен, – может быть это чуть успокоит вашу озабоченность.

– Возможно успокоит, – ответил я, хотя всецело в этом сомневался.

Клетки находились на несколько уровней ниже комнаты для брифинга, и как я предполагал, температура воздуха была значительно ниже. Я дрожал, посему с благодарностью вцепился в теплую кружку рекафа и теплую булочку с гроксом, которую на мою радость где-то умудрился изыскать Юрген.

– Видите? – спросила Килдхар, в ее голосе слышались нотки человека, указывающего на очевидную правду. – образцы полностью изолированы.

– Так и должно быть, – заключил я. Мы смотрели вниз на отвесную квадратную шахту со стенами из керамита, слишком скользкого, чтобы за него могли зацепиться когти кишащих внизу гаунтов, нас разделяло бронестекло, столь толстое, что его можно было использовать в смотровом окошке водителя "Леман Русса". Между нами виднелась металлическая сетка, закрывающая шахту, по которой то тут, то там, из-за влажного прохладного воздух, проскакивали разряды электричества. На случай, если кто-то из тварей умудрится взобраться наверх.

– Конечно же генокрады тут же бы поднялись по стенам, но гаунты менее приспособлены к лазанью.

– Я счел благоразумным на время ограничить наши исследования хормагаунтами, – произнес Шолер, – учитывая относительную легкость обезопасить их.

– Весьма благоразумно, – тактично заметил я, с учетом того, что они на самом деле были решительно настроены идти тем курсом, что ведет к катастрофе. Термагаунты могли стрелять, генокрады уже доказали свою способность выбраться на волю, а большая часть остальных существ во льду или же могла самостоятельно прокопать себе путь к свободе, или же были достаточно сильны, чтобы пройти прямо сквозь стены, или могли напрямую связаться с разумом улья, ничто из этого в данный момент не казалось особенно притягательным.

– Тогда я не вижу причин, почему недавно обретенные образцы не поместить в клетку, – сказала Килдхар, мстительно возвращаясь к изначальному вопросу. Яил и я повернулись к Шолеру, дабы он наконец-то убедил ее, но к нашему обоюдному удивлению он, казалось, колеблется.

– Возможно хормагаунтов, – задумчиво произнес он, пока мы с Яилом смотрели друг на друга со смешанным чувством испуга и неверия.

– Вы же сами сказали, что риск неприемлем, – убеждал я, и апотекарий задумчиво кивнул.

– Говорил, – медленно ответил он, – но с другой стороны, магос Килдхар предоставила исчерпывающие аргументы. Вопрос времени бесспорно важен, а наша работа значительно ускорится, если у нас будут данные для анализа.

– А что насчет других образцов? – на мгновение опередив меня, задал вопрос Яил, – Они будут уничтожены?

– Категорически исключено! – воскликнула Килдхар, – на некоторое время мы можем оставить их на борту харвестера, и будет изучать их там.

– Ага, и вас тут же сожрет рой, как только ударит вторая волна, – добавил я, совершенно не пряча то, что я чувствовал на самом деле.

– Мы можем предпринять подходящие меры предосторожности, – сказала Килдхар, – вроде тех, что предприняли относительно образцов в клетках. Я уже дала инструкции капитану, чтобы он снял ограничители в силовом двигательном ядре. Если будет необходимо, мы сможем взорвать его, и уничтожить весь груз.

– Может сработать, – с неохотой признал я. Не удивительно, что капитан выглядел столь огорченным.

– Да, – уверила она меня, возможно посчитав согласие за уступку.

Я повернулся к Шолеру:

– Вы тоже самое сделали с замороженными?

– В каком-то смысле, ответил он, – предложение магоса Дисена было весьма разумным. Реакторы были перенастроены, чтобы сбросить плазму прямо в зал, дабы почти мгновенно испарить там все. Единственная требующая времени операция – вывести клапаны давления на поверхность, чтобы пару было куда уходить.

Он позволил себе едва улыбнуться, необычное выражение лица для Адептус Астартес.

– Есть какая-то странная ирония в уничтожении святилища, ради его спасения.

– Совершенно верно, – ответил я, менее уверенный, чем хотелось бы, – эти клапаны. Они ведь не настолько большие, чтобы по ним можно было проползти?

– Комиссар, у нас есть воображение, – ответила Килдхар, – конечно же нет.

Она замешкалась:

– Ну, некоторые из меньших, полагаю, вполне бы подошли, но мы закрепили в конце шахте решетки. Да и вряд ли туда кто-то полезет, все образцы заморожены.

– Это верно, – ответил я, – но я беспокоюсь о том, что может заползти снаружи.

– Ну если они пролезут, то их испарит вместе с остальными, – подсказал Яил, – но в любом случае мы поставим боевых сервиторов охранять выходы шахт.

– Тогда полагаю мы договорились, – сказал Шолер, но казалось, он один придерживался этого мнения, – мы переместим хормагаунтов, что собрала магос Килдхар, в соседнюю клетку, и продолжим наши исследования, пока будет возможно.

Он повернулся к Яилу, который, казалось, до сих пор разрывается между своей преданностью Ордену и простым благоразумием. К несчастью, как это всегда происходит, лояльность космодесантника выигрывает.

– Я присмотрю за безопасностью, – сказал он, хотя ему это просто не нравилось.

– Тогда нам не о чем беспокоиться, – не совсем точно выразился Шолер. Он повернулся к Килдхар:

– Я думаю, вы понимаете, хотя в данный момент может показаться, что вы меня убедили, что я уничтожу все образцы до последнего, сразу же как только увижу хоть намек на опасность святилищу или людям внутри?

Килдхар натянуто кивнула:

– Меньшего я не ожидала, – ответила она.

Глава двадцать вторая

– Они совершенно съехали с катушек, – передал я Живану по вокс-линии, наплевав, следят ли за передачей или нет, – и теперь мы в этом убедились. Мне как можно скорее нужен шаттл.

Желательно до того, как произойдет неизбежное: святилище захватят и сожрут в нем всех, включая меня. Не было смысла показывать, что меня заставляет бежать паника, даже если это было правдой, так что я добавил:

– Я уже достаточно потратил времени вдалеке от настоящей войны.

– Не волнуйся, Кайафас, – уверил меня Живан, в его голосе слышалось веселье, – ты вернешься сюда до второй волны. Полагаю, с нидами ты сражался чаще, чем любой из нас, и мне в командном центре нужно будет твое понимание, пока мы снова будет отбивать их.

А вот это уже облегчение. Несмотря на свои опасения находиться на борту космического корабля при атаке флота тиранид, все это было предпочтительнее, чем оказаться на земле, когда произойдет полноценное вторжение. Если случится худшее, и флот будет вынужден отойти, я сбегу вместе с ними, вместо того чтобы болтаться на планете, обреченной на пожирание. Ну если только твари, что я видел на пикт-кастах разведчика тау, не доберутся до меня первыми…

Разрываемый меж двух кошмаров, я несколько секунд колебался, после чего принял решение. Здесь я определенно находился в опасности, из-за безумного желания Килдхар притащить пойманных тварей внутрь, а по поводу того, что всего лишь может произойти в будущем волноваться не стоило.

– Я буду ждать на посадочной площадке, – сказал я и Живан рассмеялся, явно принимая это за страстное желание вернуться на передовую.

– Тебе придется там поскучать, – ответил он, – пока что у Флота нет свободных шаттлов. Все заняты пополнением припасами и боеприпасами, пока вновь не ударили ниды. Ну а личная доставка имеет низкий приоритет, даже если речь о тебе.

Яйца Императора, подумал я, похоже застряну тут как минимум на несколько часов. Хотя нельзя было показывать свое раздражение, так как Каин Герой на первое место всегда ставил долг, и я просто радостно прочирикал в ответ:

– Да без вопросов, – спокойно ответил я, – но на сей раз без меня не начинайте.

– Сделаем все, что сможем, – ответил Живан, – дадим тебе знать, как только твой транспорт полетит.

Полагаю, это максимум, на что стоило надеяться.

– Извините, что беспокою, сэр, – сказал Юрген, его запоминающийся аромат появился в комнате за несколько секунд до своего материального хозяина. Как и большинство гостевых покоев Адептус Механикус, которыми я был вынужден ни раз пользоваться за долгие годы службы, они были чистыми, эргономичными и потрясающе удручающими, единственное чего касалась рука человека – икона шестеренки в углу в нише.

– Апотекарий Шолер посчитал, что вы пожелаете взглянуть на гаунтов в клетке.

– Полагаю, что да, – ответил я, почему-то обрадованный тем, что Юрген прихватил с собой мелту, вместо того, чтобы оставить ее в примыкающей комнате, что выделили ему в пользование. Живан и адмирал[1020]1020
  Первое непосредственное упоминание офицера Флота во главе. Адмирал Боум – награжденный и высоко ценимый командир. Каин ставил его в копию всех докладов, что готовил для лорда-генерала Живана, но похоже, что Каин никогда не встречался с ним лично, что вполне естественно, так как Каин был приставлен к Имперской Гвардии, а у Флота были свои собственные комиссары.


[Закрыть] желали получить всю информацию, что я мог выудить из Механикус и чем готовы были поделиться «Отвоеватели». К тому же взгляд со стороны на предосторожности по охране новых образцов могли успокоить их взбудораженные умы, хотя если говорить честно, я сильно сомневался, что успокоюсь сам. Все как по нотам катилось прямиком к катастрофе, и на все, что я мог надеяться – оказаться отсюда как можно дальше, когда все пойдет прахом.

Не могу отрицать, что мой помощник с мелтой за спиной несколько вдохновлял меня, учитывая куда мы направляемся, я даже приветливо кивнул паре скитарий, что патрулировали коридор. Их явно подготовили к неприятностям, а это хоть что-то приятное, я буду знать, что столкнусь с худшим не в одиночку если это произойдет (точнее, когда это произойдет), хотя все еще упрямо цеплялся за надежду, что меня тут уже не будет.

Килдхар и Шолер ждали нас в галерее для наблюдения, и как только я вошел, сразу же глянул в клетку внизу, ожидая увидеть там кишащих хормаганутов как в прошлый раз. Но вместо того, чтобы шагать по клетке, сидеть по углам, они все собрались в одном углу, подняли и головы и вроде как нюхали воздух.

– Что с ними такое? – спросил я.

– Мы как раз это обсуждаем, – сказал Шолер, – мы не видели такого поведения все время наблюдений.

– Они ощутили присутствие новых образцов, – сказала Килдхар, модуляция ее голоса была похвально спокойной; она определенно скрыла волнение[1021]1021
  Практически наверняка преувеличение Каина ради драматического эффекта, так как техножрецы ее возраста и положения намного лучше могли скрывать свои эмоции.


[Закрыть] от перспективы проверить свои теории на практике.

– Кстати, о них, – сказал я, – где поместили новых?

Прилегающая клетка была пуста, насколько я мог видеть, если только в ней не содержали ликтора, особенно хорошо умеющего маскироваться.

– Их везут, – уверила меня Килдхар, и подошла к контрольной панели, встроенной в стену под плитой бронестекла. Она потыкала в пару переключателей, и панель пустой клетки съехала в сторону, отрыв за ней темный туннель. Секунду спустя в клетку залетел поток хормагаунтов, и панель за ними тихо закрылась.

– Они несколько минут будут дезориентированы, – продолжила магос-биологис, – будут изучать границы, и искать выход.

– По мне, так они совершенно не дезориентированы, – сказал я, когда вся стая заполнила клетку и начала бросаться на стену, отделяющую их от гаунтов в соседней. В ту же минуту как прибыли новые, старые оживились, и атаковали преграду своими секущими когтями, по-видимому совершенно наплевав, что у них не получиться пробиться насквозь.

– Восхитительно, – сказала Килдхар, – они стараются объединиться, создать большую группу.

– А вот это совсем плохая мысль, – напомнил я ей, просто на всякий случай, если она вдруг забыла элементарный факт.

– В самом деле, – согласился Шолер, его внимание было практически полностью было занято непостижимым потоком иконок и текста, бегущим по пикт-экрану перед ним столь быстро, что их невозможно было прочитать. Он мельком взглянул на Килдхар, та не моргая смотрела на мельтешащие данные.

– Я вижу увеличивающуюся активность в базальных ганглиях всех наблюдаемых объектов.

– Я тоже, – ответила магос, – хотя у нас было время подключить только внешний инструментарий, в результате данные по новым образцам менее полны и возможно не особо надежны.

– Может быть один из вас соблаговолит объяснить, что тут происходит? – спросил я, и тут же спешно добавил, так как Килдхар уже открыла рот, – доступным языком.

– Мы пытаемся отслеживать мозговую активность существ, которая значительно изменилась, когда две группы осознали близость друг друга, – ответила она.

– Чрезвычайно сложная задача, – добавила она через секунду, после чего заткнулась и предоставила нам возможность поразмыслить.

Я взглянул вниз и заметил проблески маленьких металлических коробочек, размером примерно с инфо-планшет, прибитые заклепками к панцирям некоторых из нового выводка. У тех из морозильника таких не было, хотя мне показалось, что я заметил какие-то повреждения хитина на их головах, словно их совсем недавно чем-то проткнули, и те едва затянулись[1022]1022
  Возможно, хотя неправдоподобно, скорее всего его воображение дорисовало картинку, в ответ на замечание Килдхар, что сложное оборудования для наблюдения было хирургически имплантировано в старую группу.


[Закрыть].

– Кажется они оживились, – сказал я. Обе группы с одинаковым целеустремленным усердием все еще атаковали стену, к счастью толстую плиту из керамита это совсем не впечатляло.

– Как я и предполагала, – молвила Килдхар, – они ощутили желания объединиться. Если это произойдет, их мозговая активность синхронизируется.

– Этого никогда не произойдет, – сказал я как раз в тот момент, когда на дотронулась до переключателя. Стена между двумя клетками начала опускаться в пол, и обе группы гаунтов оживились еще сильнее, если такое было возможно, они прыгали, пытались взобраться на стену, друг на друга в попытке первыми залезть наверх.

– Какого фрака вы делаете?!

– Собираю данные! – рявкнула Килдхар, – мы на грани того, чтобы спасти всю галактику!

– И на грани того, чтобы уничтожить нас всех! – возразил я, бросаясь к панели управления, но Шолер оказался быстрее, он нажал на переключатель своим пальцем, облаченным в керамит. В своей спешке он чуток перестарался и почти проткнул панель, та рассерженно ответила дождем искр. Опускающаяся стена остановилась, поднялась на пару сантиметров и застряла, но все еще оставалась слишком низко, чтобы две группы смогли ее преодолеть.

– На это не было разрешения! – прогрохотал он, его голос звучал глубже чем обычно.

– Но это же ожидаемый следующий этап! – возразила Килдхар, – нам нужны достоверные данные о слиянии сознаний роя.

Они буравили друг друга взглядами, а я парил в нерешительности, размышляя о том, как лучше вмешаться и не стать громоотводом для их вспыхнувших эмоций. Килдхар относительно безобидна, несмотря на аугметику, которой она несомненно обладает, но гнев космодесантника – это стихия такой мощи, которую лучше наблюдать издалека. С другой стороны, все записывается для последующего анализа, и совсем не хотелось выглядеть захваченным врасплох, вместо того чтобы сделать что-то решительное и привести их в чувство.

– А предполагалось, что они поубивают друг друга? – спросил Юрген, привлекая к себе всеобщее внимание.

Воспользовавшись столь удачным вмешательством, я обернулся посмотреть. Мой помощник был прав – существа в объединенной клетке рвали друг друга со всей яростью, и, раз уж это хормагаунты с безумным голодом, во все стороны летел ихор и внутренности. Прыгающие кошмары рубили и полосовали один другого, по мне так это все выглядело как беспорядочная оргия кровопролития.

– По идее нет, – ответил Шолер, задумчиво глядя вниз на резню, его гнев сменился на любопытство столь же быстро, как он нажал на переключатель.

– Я не понимаю, – произнесла Килдхар, в ее голосе слышались нотки замешательства, – все данные, что мы собрали, предполагали, что их разумы должны были соединиться, как только они встретятся.

– Возможно им нужно посредничество синаптического организма, чтобы облегчить объединение, – предположил Шолер.

– А может они просто не понравились друг другу? – спросил Юрген, как всегда врубаясь в самую суть.

– Может быть и так, – к моему огромному удивлению согласился Шолер, – мы всегда считали тиранил объединенной угрозой, но некоторые магос-биологис строили теории, что различные флоты-ульи могут сражаться за добычу[1023]1023
  Эта точка зрения распространена среди Ордо Ксенос, хотя принята не всеми. Некоторые даже утверждают, что тираниды когда-нибудь поглотят всю органическую жизнь в галактике, флоты-ульи столкнуться друг с другом, пока один единственный выживший не впитает в себя всю возможную биомассу.


[Закрыть]. Теперь я к этим теориям отношусь менее скептически.

– Потому что они определенно из разных флотов, – сказал я, когда до меня дошло. Глядя вниз на истекающее ихором сражение, я ощутил, что могу с легкость различить отдельных сражающихся: у гаунтов из морозильника были такие же пятнышки на грудной клетки, как я запомнил на Нускуам Фундументибус, в то время как у вновь прибывших были темные полосы на панцирях и заостренные секущие когти. Если подумать то, что-то в комбинации отметин казалось смутно знакомым, хотя я не мог точно сказать, где я их видел раньше. К этому времени я сталкивался с тиранидами как минимум десяток раз, и чудовищное разнообразие цветов и оттенков, что демонстрировали существа, совершенно смешались в моем разуме.

– Совершенно верно, – произнес Шолер.

– Мы должны остановить их! – убеждала Килдхар, глядя вниз в склеп под нашими ногами, – до того как потеряем слишком многих!

– Ну удачи, – ответил я, совершенно не желая даже пытаться разделить сражающихся. По правде говоря, чем больше они рубят друг друга, тем больше мне нравилось. Вновь прибывшие определенно одерживали победу, но это едва удивительно, учитывая, что их было почти в два раза больше. Пока я зачаровано смотрел на ужасающую картину, последний из размороженных гаунтов пал, ему оторвали голову, в то время как второй нападающий разрывал его тело от шеи до конца хвоста.

– Может быть они немного успокоятся, когда поедят.

– По мне, так они не особо голодны, – слегка удивленно заметил Юрген, за что я не мог его винить. По нашему опыту хормагаунты были не более чем ходячими желудками на ножках, и я ждал, что они начнут сразу же пожирать плоть трупов. Однако у пяти-шести выживших в короткой и яростной битве в клетке было совершенно другое мнение, игнорирую падаль, они объединили усилия в попытке проломить стену, противоположную от разделяющей клетки, где содержались недавно размороженные противники.

– Не голодны, – согласился я, когда они атаковали стену столь же целенаправленно и безуспешно как раньше. – И чего они добиваются теперь?

Что-то в выбранном ими направлении тревожило меня, хотя я не мог сказать почему. Насколько я мог судить – это глухая стена, не отличимая от любых других, но что-то в ней привлекало их внимание.

– Они пытаются пробиться в туннель, – сказала Килдхар, едва веря своим словам, – но они должны действовать инстинктивно, не выказывая признаков разума!

– Похоже они об этом не знают, – сухо ответил я. Затем меня посетила другая тревожная мысль:

– Стена ведь выдержит, да?

– Конечно же, – ответила она мне с полной уверенностью, – замки можно открыть только отсюда.

Она указала на панель, на которой красовалась вмятина от латной перчатки Шолера и от которой до сих пор струился тонкий дымок.

Ее выражение лица дрогнуло:

– Ой.

– Брат-сержант Яил, встречаемся в криогениториуме, – выкрикнул Шолер, сразу же оценивая ситуацию и уже находясь на полпути к двери. Я глянул вниз, сбывались мои худшие страхи: пока мы говорили, гаунты умудрились наполовину взломать стену, и зазубренные зловещие хвосты исчезали в разломе.

– Комиссар, вы идете с нами?

– Сразу за вами, – ответил я, не успевая придумать за секунду подходящего повода отказаться, который даже для меня не звучал бы бледно. Я поспешил вслед, Юрген за спиной придавал уверенности, мы оставили Килдхар безмолвно смотреть на учиненную внизу резню, она явно все еще размышляла о том, что могло пойти не так.

Пещера под святилищем была такая же холодная, как я запомнил, а поверхность под ногами столь же предательская. К счастью маршрут, что выбрал Шолер, привел нас к поверхности льда, не рискуя вверить наши жизни высокому, узкому и скользкому мосту. Мы очутились у здания, из которого он появился в первую нашу встречу.

– Сюда, – сказал Юрген, выстреливая вперед нас по замороженной поверхности столь же уверено, как и любой Валхаллец при температурах ниже нуля. Группа гаунтов собралась вместе в ста метрах от нас, колотя по льду своими когтями-косами.

– Похоже они копают.

– Они пытаются кого-то оживить, – сказал я, вспомнив гаунтов, что мы видели на Нускуам Фундументибус, те делали тоже самое. Только в тот раз они откапывали особо здоровую и не особо приятную биоформу, которая пыталась схарчить меня, отделение бойцов и транспортное средство, и почти наверняка у нее бы получилось, если бы не вмешательство пролетающего мимо пилота "Валькирии" и его парочки ненужных боеголовок. Но мысль об этом была далека от приятной.

– Или убить, – произнес Шолер, прибавляя ходу, чтобы догнать Юргена, благодаря силовой броне это выглядело до смешного просто. Я телепался сзади, другой стороны был рад, что между мной и смертоносными тварями космодесантник, но мне не хотелось оказаться слишком позади, на тот случай, если нам зайдут во фланг. Если меня отрежут от остальных, то стану легкой добычей, меня разорвут на части, а соратники не смогут вмешаться.

Но отвратительные твари не готовились к атаке, они всецело были поглощены, используя свои абсурдно вытянутые конечности словно кирки, но с тиранидами ни в чем нельзя быть уверенным, как я уже убедился во многих случаях. Я достал свое оружие, все полностью заряженное и подготовился, ощутив себя намного лучше, как только ощутил привычный вес оружия в руках. Юрген целился из мелты и потом пальнул в ближайших. Выстрел ушел в молоко, что не удивительно, он стрелял на бегу, но все-таки зацепил одного, подняв облако пара, когда лед испарился вокруг вспышки. Туман повис на секунду, ослепив всех и превратив выводок в едва видимую двигавшуюся массу.

– Они атакуют! – предупредил Шолер, выхватывая болт-пистолет единым плавным движением и всаживая пару разрывных болтов точно в центре груди первого гаунта, что выскочил из-под нависшей дымки. Юрген припал на колено, стабилизировал свое громоздкое оружие и снял еще одного, пополнив дымку новым паром.

– Использую лазган! – крикнул я ему, в это время пару раз стреляя в ближайшую, едва видимую тень, насколько я видел, выстрелы не произвели хоть какого-нибудь эффекта.

– Мелта дает им возможность укрыться!

Не говоря уже о том риске, что случайное попадание может разморозить более чудовищное существо. Догнав своих компаньонов, я встал спина к спине с кажущейся непоколебимой громадой Шолера, размахивая при этом цепным мечом в оборонительной позиции, дабы защитить себя от всего, что внезапно могло выскочить из тумана.

– Как скажете, сэр, – как всегда невозмутимо согласился Юрген и тут же отбросил мелту. Эмиттер зашипел, когда прикоснулся ко льду, создав еще один миниатюрный очаг тумана, который начал быстро рассеиваться. Я просто надеялся, что прикрытие, которое он случайно обеспечил тварям, так же скроет и нас, пока ниды им не воспользовались. Секунду спустя по рукотворному ледяному полю эхом разнесся треск лазгана Гвардейского образца.

Когда дымка спала, мы увидели свои цели более ясно. К несчастью, они тоже хорошо нас видели, что совсем не придавало силы духа. Весь выводок прыгнул вперед, из их разинутых пастей капал густая слюна, которая тут же замерзала вокруг морды вместе с кровью и кусками плоти, оставшиеся после их стремительного сражения в клетке.

Я напрягся, дабы встретить атаку, надеясь, что мои рефлексы дуэлянта помогут сохранить голову от когтей гаунта, когда окажусь в досягаемости его когтей, но пронизывающий до костей холод уже сказывался на мне, кусал сквозь рваную, излохмаченную шинель и замедлял движения, так как вытягивал из меня тепло. Я шарахнул пару выстрелов из лазпистолета, надеясь скорее заставить их дрогнуть, нежели уложить хоть одного, хотя по моему опыту, если гаунт уловил запах добычи, понадобится что-то побольше, чем лазерный разряд, просвистевший мимо его уха. Юрген умудрился свалить одно из бегущих существ, длительной очередью из лазгана, которая жрала энергоячейку быстрее, чем ему хотелось бы. Единым плавным движением он отбросил пустую батарею на лед и вставил новую, при этом они ни разу не оторвал взгляд от множества целей, несущихся на нас. Снова рявкнул болт-пистолет Шолера, и продолговатая голова гаунта взорвалась, оставшееся туловище еще попрыгало к нам пару шагов, после чего рухнуло на лед, разбрызгав кристаллы воды и быстро застывающий ихор.

– Их слишком много, – выдохнул я, поднимая меч, чтобы парировать удар первого гаунта. При атаке они разделились, обойдя нас по флангам, чего я и боялся секундами ранее, и теперь мы трое были окружены, а не только я один. Почему-то смерть в компании друзей никоим образом не улучшала мое настроение, хотя полагаю это подарит мне шанс сказать пару слов на прощание. Вряд ли кто-то выживет, чтобы запомнить их, однако лучшее, что мне пришло в голову в тот момент – сердечное "Отвали нахер!", – пытающемуся сомкнуть челюсти на моей глотке, когда я насадил его на визжащие зубцы и выдрал оружие в фонтане из крови и внутренних органов, дабы повернуться и встретить следующего атакующего. Как я и боялся, мои рефлексы оказались мучительно замедленны, и я бы потерял голову, если бы не подскользнулся и не споткнулся в самую последнюю секунду. Секущий коготь, который я хотел парировать, вместо моей головы рассек воздух, и я собрался встать, тыкая в открывшееся подбрюшье гаунта.

– Оставайся внизу! – возопил новый голос, усиленный вмонтированным в шлем ампли-воксом, и сделал как мне велели, и тут же мне в рот набился лед, так как я пытался прижаться как можно ниже. Характерно звучащие очереди болтера накладывались друг на друга, почти что разрывая мне барабанные перепонки, и я перекатился в сторону, когда изрешеченные останки гаунта, которого я атаковал, рухнул на лед туда, где я находился мгновение назад.

Я вскочил на ноги и увидел, что к нам бежит Яил и пара его братьев Адептус Астартес, дула их болтеров все еще дымились после залпа, которым они уничтожили весь выводок, не попав в меня и моих компаньонов, некоторые, не знакомые с их феноменальными стандартами меткости, сочли бы это чудом. Юрген тоже встал, отряхивая кристаллы льда со своей униформы, и тут же согнулся, чтобы подхватить свою драгоценную мелту, нельзя было его за это винить, поскольку она была намного эффективнее против нидов, чем его лазган. (И никакие укрытия им не помогали).

– Сержант Яил, – сказал я, – рад вас видеть.

Конечно же это едва выражало мои истинные чувства, но репутацию хладнокровного бойца нужно было поддерживать, и когда опасность миновала, не было смысла чрезмерно выказывать свои эмоции.

– Как и я, – добавил Шолер, – я думал вы атакуете чуть раньше.

– Мои извинения за задержку, апотекарий, – ответил Яил, в его голосе совершенно не слышалось сарказма, – нам понадобилось некоторое время пройти через охранные системы.

– Я думал у вас вроде бы полный доступ? – удивленно спросил я, и Яил кивнул.

– Так и есть. Однако магос Килдхар приказала полностью запечатать нижние уровни, и это воспрепятствовало нам.