Текст книги "Архив комиссара Каина"
Автор книги: Сэнди Митчелл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 183 (всего у книги 200 страниц)
Глава девятая
Учитывая напряжение, что повисло меж экспедиционными силами и Адептус Механикус, вряд ли удивительным было то, что вся работа по сотрудничеству свалилась на меня[931]931
Зная Каина, скорее на Юргена.
[Закрыть]. Живан желал иметь как можно меньше дел с техножрецами, в то время как Дисен достаточно ясно дал понять, что его чувства всецело взаимны. Я же, с другой стороны, должен был объединить эти силы в образец, достойный Империума, так что оба вроде бы прислушивались ко мне. Соответственно пару следующих недель я провел с сложном танго, состоящем из полуправды и откровенной лжи, втюхивая лорду-генералу и главным магосам ощущение, что я считаю их точку зрения наиболее разумной, это и еще чуть-чуть гибкости, позволяло нам вести совместные совещания. Несомненно, Донали справился бы с этой задачей лучше, но он был в отсюда в парсеке, а у меня было достаточно практики в таких игрищах, после целой жизни, проведенной в защите своей репутации и приобретения доверия, которого я не заслуживал.
Самый большой облом, поскольку он касался меня, заключался в том, что я был вынужден покинуть уют флагманского корабля и перебраться в относительно спартанские условия мира-кузницы, дабы исполнять возложенный на меня обязательства со всей эффективностью. Кроме того, что мне весь день приходилось вдалбливать прописные истины в Дисена, так же возникали некоторые проблемы с расположением армии Имперской Гвардии, со всеми проистекающими проблемами меж ними и местным населением, которые обычно возникают. А в данном случае даже больше, поскольку бесконечное число помещений было закрыто для нас эдиктами, вопросами безопасности, или же по полной дурости. Ну хотя бы Корпус Смерти был счастлив до усрачки оказаться в пустошах, которые убили больше бойцов в других полках нежели враг, но они хотя бы тогда не болтались под ногами, а что касается остальных – пестрой коллекции с десятков миров[932]932
По большей части из сектора, хотя так же присутствовали полки из Бримлока, Эллизии и Вальхаллы, включая 12-ый артиллерийский, подразделение в котором Каин начинал свою карьеру, и ежели у него было время для встречи со своими братьями-по-оружию, то он не потрудился об этом написать.
[Закрыть], то те были постоянным источником моей головной боли. Не единожды я испытывал порыв собрать все шмотки и порекомендовать отойти к Др'тх'ниру, на который тираниды до сих пор смотрели так же, как Юрген на шведский стол, где можно было съесть все, и останавливала меня только одна мысль о том, что, если я так поступлю, Живан несомненно отправит меня руководить обороной непосредственно. Кроме того, мы все еще не были полностью уверены, что планета вне опасности, да и оказаться в анналах истории человеком, который потерял весь Залив, вряд ли было славным завершением моей незаслуженно блистательной карьеры.
К счастью Механикус соорудили значительное количество комфортно обставленных номеров рядом с внутренним святилищем в угоду прибывающим сановникам Империума, к которым они относили и меня, так что я был менее стеснен, чем опасался. Но определенно недоставало мастерства личного повара Живана, так как сбалансированная диета из виридийской солянки, на которой по большей части я был вынужден существовать, причинила предсказуемые последствия для моей пищеварительной системы[933]933
Состоящую по большей части из восстановленных гороховых, последствия постоянного питания таким продуктом становились чрезвычайно быстро заметны, особенно в замкнутых пространствах.
[Закрыть]. Юрген умудрился где-то достать специй, которые не позволяли моим вкусовым рецепторам окончательно атрофироваться, но, если бы не мои периодические визиты на флагман для личных переговоров с Живаном, я не думаю, что до конца времен мне бы светила хоть какая-то человеческая еда на Фекандии.
– Как идет размещение? – спросил он, благопристойно выдержав паузу, пока я не закончу жевать и глотать. Очень жаль, но на этот раз у меня не было времени в полной мере насладиться его гостеприимством, но Юрген, верный как всегда, в тот же момент как мы приземлились, припустил в ближайший камбуз и вернулся с добычей в виде горячих булочек с гроксом и дымящейся кружкой рекафа, все это я принял с большой благодарностью.
– Не хуже, чем мы ожидали, – ответил я, в перерывах разговора вгрызаясь в еду, пока мы шли к знакомому суетливому командному центру. Гололит проецировал знакомое изображение Фекандии, которая как никогда напоминала гнилой фрукт, утыканный иконками, показывающими нашу текущую боеготовность. На мой взгляд слишком мало подразделений светились руной полной боевой готовности, и я решил высказаться откровенно, Живан явно разделял мою точку зрения.
– Но я был бы намного счастливее, если бы к этому моменту большее число подразделений вышло на позиции.
– Как и я, – согласился лорд-генерал. Он смотрел на полупрозрачное изображение с гримасой отвращения. – Ну хотя бы главные жилые здания укрепили.
– Я едва убедил в этом Дисена, – сказал я, не видя ничего зазорного в том, чтобы напомнить ему, как напряженно я работаю внизу, – он хотел сначала обезопасить производственные мощности.
– Не сомневаюсь, – ответил Живан, принимая от Юргена кружку с рекафом, отвечая кивком и едва заметно вздрогнув, – как тебе удалось переубедить его?
– Ну я ему намекнул, что они вообще больше ничего не смогут производить, если ниды сожрут всю рабочую силу, – ответил я. По правде говоря, Килдхар первая увидела логику в таком поступке, и чуточку помогла в беседе с ним, но так ее здесь не было, чтобы возразить, то я не стал усложнять вопрос деталями.
– Верно, – Живан быстро сделал глоток горячего, горького напитка и вернулся к гололиту, – да нам не нужно его разрешение делать нашу гребаную работу.
Что технически было верно, так как большая часть наших сил уже была на планете, если вы верите, что сила оружия может перевесить любые аргументы. Но если дойдет до прямого столкновения, духи-машин Фекандии определенно перейдут на сторону оскорбленных техножрецов, что вряд ли поможет нам в дальнейшем.
– Тем не менее, возможно лучше, чтобы шестеренки оставались счастливыми как можно дольше, – ответил я. Если действительно грядет война, придется делать сложный выбор, кого, когда и в какую очередь спасать, а я всем нутром понимал, что разница в приоритетах только усложнит задачу, особенно пока еще не утихли старые обиды.
Живан вздохнул.
– Ты прав, хотя я рад, что это твои проблемы.
– А я думал это ваши проблемы, – ответил я, и он впервые с момента моего прибытия улыбнулся.
– Наше главное слабое место – пустоши, – произнес генерал, изучая медленно вращающийся глобус, – мы можем окопаться в ульях, но ничто не продержится снаружи достаточно долго. А насколько мы знаем, ниды уже могли организовать там плацдарм, и мы никогда об этом не узнаем.
– Пока они не соберут армию для атаки, – согласился я, мне эта мысль не нравилась так же, как и ему. Адские условия на поверхности совершенно не беспокоили тиранид, те, кто не сможет закопаться под землю, просто отрастят себе броню потолще.
– Проблема в том, что мы не можем действовать эффективно в таких условиях, так что любая разведка на дальние расстояния не вариант, – я указал на несколько иконок за внешними крепостными стенами ульев, – Корпус Смерти сформировал растянутый кордон, в сопровождении все брони, что мы смогли туда выпихнуть, но наши танки и транспортники могут бегать там только несколько часов.
– Почему? – спросил Живан и я пожал плечами.
– Пепел. Забивает гусеницы и двигатели, чтобы там шестеренки не устанавливали на машины для фильтрации. Каждый раз одна из наших машин выходит из строя, и ее нужно как можно скорее разобрать по возвращению, иначе пепел твердеет.
– Теперь понимаю, почему ты хочешь умаслить Дисена, – догадался Живан, – а как насчет скитариев?
– Тоже патрулируют, – я указал на их иконки. Бойцы Механикус были достаточно аугметированы, чтобы выжить снаружи, если даже не чувствовать себя комфортно, они периодически возвращались в улей, хотя я очень сильно подозревал, что они скорее следят за Корпусом Смерти, нежели за тиранидами.
– Он вроде должны быть нам союзниками, но пока что они прикованы к своим зонам ответственности, а мы к своим, так что у нас нет особого конфликта интересов. Хотя если ниды атакуют, то скорее всего сделают это по-своему. Так что лучше не вырабатывать никаких стратегий, основанных на сотрудничестве.
Живан фыркнул, и сделал еще один глоток рекафа.
– Я это уже давным-давно понял, – ответил он мне, к моему огромному удивлению, – это еще хуже, чем работать с Сороритас[934]934
Так как Адепта Сороритас верят, что получают приказы непосредственно от Самого Императора, а не от Экклезиархии, так что у них не остается времени на приказы от генералов или Глав Орденов, с которыми они сражаются на одной стороне. Или с инквизиторами, хотя члены Ордо Еретикус продвинулись в сотрудничестве с ними дальше остальных.
[Закрыть].
– Ну эти хоть меньше гимнов распевают, – сказал я, чем вызвал вторую улыбку за день, после чего я вернулся к обсуждению. Я изучал мертвецки-бледный шарик, столь отстранено, как мог. Несмотря на все наши усилия, у нас все еще оставались огромные не охваченные области, о которых мы ничего не знали. – Мне кажется, что мы как-то слишком много полагаемся на орбитальную разведку.
– Это так, – подтвердил Живан, – Флот сканирует поверхность на наличие биосигналов тиранид, настолько, насколько позволяют песчаные штормы, а также следят за летящими спорами. Пока это еще ничего не значит, но одновременно это не значит, что их там нет.
– Я думал Килдхар вроде бы подстроила ауспексы, – произнес я, – есть подвижки?
– Небольшие, – вклинился новый голос, магос-биологис выползла из-за блока сенсориума, сгрудившегося в дальнем углу комнаты. Живан явно забыл о ее присутствии, судя по его выражению лица, он мысленно прокручивал нашу беседу, в надежде, что никто из нас не ляпнул что-либо слишком неблагоразумное. Если она подслушивала, то никоим образом не показала свое раздражение или смущение, но техножрецы редко вообще что-то показывают, так что нельзя было сказать наверняка. Хотя не было смысла волноваться, так что я просто пожал плечами.
– Мы установили несколько новых фильтров, – продолжила она, – которые должны очистить данные, и позволяют уничтожать фальшивые обнаружения. Мы же не хотим встать по тревоге и обнаружить, что скитарии снаружи преследуют стадо амбуллов, да?
– А там есть амбуллы? – спросил я, поразившись самой мысли, что на этих загрязненных пустошах вообще возможна жизнь, не говоря уже об огромных, агрессивных землеройках.
Килдхар кивнула:
– На самом деле там существует целая экосистема. И уверяю вас, мое звание далеко от почтенного.
– Уверен, что нет, – ответил я, – мне просто было интересно, можно ли раздобыть немного стейка на обратном пути.
– Я полагаю возможно, – несколько озадаченно ответила Килдхар, – некоторые из рабочих на поверхности охотятся на них, если есть такая возможность, но потребление животной ткани крайне неэффективный путь поглощения питательных веществ.
Она с пренебрежением посмотрела на остатки булочки в моей руке.
– Виридийская солянка гораздо более пригодны продукт, и дает организму все необходимое для хорошего здоровья.
– Кроме запаха, – с чувством ответил я, – и вкуса.
Мой рот моментально наполнился слюной при мысли о шкворчащем куске мертвой плоти.
– Ах, – Килдхар выглядела еще сильнее озадаченной, – вы об этом.
– Я займусь этим вопросом, сэр, – с полной уверенностью заявил Юрген, и мой дух заметно воспрял от перспективы наконец-то заполучить нормальную еду. Талант моего помощника снабжаться из местных источников провиантом был почти сверхъестественным, и я был уверен, что если где-то в улье найдется стейк из амбулла, то он его достанет, даже если ему придется самому завалить быка.
Затем мне в голову пришла другая, более тревожная мысль и я повернулся к техножрецу:
– Если здесь есть экосистема, то значит ниды найдут себе добычу. Они смогут построить свои армии гораздо быстрее, чем мы рассчитывали.
– Так и будет, – признала Килдхар, – если они прорвутся. Нам просто нужно сделать все, чтобы не прорвались.
На мой взгляд легче сказать, чем сделать, но рассуждения на эту тему уводили нас в неведомые дебри, так что я просто приправил беседу парой обычных банальностей насчет совместного сотрудничества и спровадил ее. Как только она больше не могла нас услышать, я продолжил беседу с лордом-генералом.
– Есть новости от разведчиков? – спросил я, и Живан с мрачным выражением лица покачал головой.
– Еще нет, – ответил он, – но чем ближе они к флоту-улью, тем гуще варп-тень. Их астропаты не смогут ничего передать, пока они не выйдут из нее.
– Если вообще выйдут, – ответил я, вспоминая слишком живо последние мгновения жизни судна-разведчика тау.
Живан кивнул, явно рассуждая в том же ключе.
– Если все обернется таким образом, нас мало кто предупредит, если вообще предупредит.
– Тогда будем надеяться, что она знает, что делает, – сказал я, глянув на Килдхар, которая уже вернулась к работе, оптимистично тыкая своими механодентритами в какой-то блок сенсориума. Тот отозвался громким хлопком и вспышкой электрического разряда.
– Ну да, – согласился Живан, при этом сотворяя аквилу.
Остальные вопросы с Живаном заняли некоторое время, как и ожидалось, когда нужно сопоставить доклады всей армии и подвести итог, и к тому времени как я закончил, мой ценный помощник уже ни раз гонял на камбуз. В конце концов мы со всеми распрощались и побрели обратно в ангар, где нас ожидал неприятный сюрприз.
– Что вы имеете ввиду нет шаттлов?! – скорее удивленно, нежели гневно вопрошал я. Сержант Флота[935]935
То, что Каин едва знаком с табелем о рангах Флота, не удивительно, учитывая, что он всю свою карьеру провел в Имперской Гвардии, и не очень-то знаком с их знаками отличия.
[Закрыть], что принес плохие новости, отступил на шаг и нервно сглотнул.
– Тот, на котором вы прилетели, забрали, сэр. В медицинских целях. Высший приоритет.
Я ощутил, как по спине пробежал холодок.
– Я не знал, что какое-то наше подразделение ведет боевые действия, – ответил я, интересуясь, как ниды умудрились проползти у нас под носом, несмотря на все усилия Килдхар по варке железа, программирования обновлений и сжигания благовоний. Затем пришла другая, более зловещая мысль: открыт огонь меж дружескими подразделениями Гвардии и скитарий, что чудовищно все усложнит, если я вообще хоть когда-нибудь смогу загладить последствия…
– Не ведут, сэр, – к моему облегчению спешно уверил меня матрос, – произошел производственный несчастный случай на обработке боеприпасов в Ржагоре. Лорду-генералу показалось это хорошей возможностью повысить боевой дух и выразить нашу помощь.
– Верно, – согласился я. Раненные рабочие и их коллеги оценят усилия по их спасению, и захотят отплатить тем, что не оставят нас бес припасов. Механикус чуть быстрее вернут к работе свои драгоценные заводы, да и опыт совместной работы позволит преодолеть напряженную атмосферу враждебности, что до сих пор мешало моей работе. Это был хороший порыв, и будь я на месте Живана, я бы, наверное, поступил так же. С другой стороны…
– Сколько нам еще ждать другого шаттла?
– Не могу сказать, сэр, – ответил флотский, видимо расслабившись, от того, что я его не пристрелю, как гонца с плохими новостями, – по моим прикидкам некоторое время. Вроде бы там внизу настоящий бедлам.
– А что с этим? – спросил Юрген, указывая чумазым пальцем в направлении темно-красной "Аквилы", с крыльями, окантованными золотом и серебряной шестеренкой на фюзеляже.
– А этот мой, – сказала Килдхар, выходя из воздушного шлюза, – исключительно для Адептус Механикус.
Пока говорила, она одарила нас приветливым кивком, ее жесткая шея выразила безмолвный протест непривычному жесту. Должно быть она понабралась уроков у Эль'хассаи в подражании нормальным человеческим реакциям, но она хотя бы пыталась.
– Я удивлена, что вы еще на борту флагмана, комиссар.
– Я тоже, – ответил я, уже размышляя, могу ли я развернуть ситуацию в свою пользу. В шаттле явно было место для парочки дополнительных пассажиров, так как она вроде бы путешествовала одна. – Мои переговоры с лордом-генералом несколько затянулись.
– Как и мои настройки сенсориума. – Если она и удивилась, что ей на хвост упал Юрген, то не подала виду. – Полагаю они оказались пригодными для дела.
– Приятно слышать, – ответил я, – когда я увижу старшего магоса, то передам ему эти отличные новости.
Я взглянул на свой хронограф, подчеркивая движение, чтобы она наверняка его заметила.
– Предполагалось, что я увижусь с ним через час.
– Уверена, что вам вскоре предоставят транспорт, – ответила Килдхар, останавливаясь у изножья посадочной рампы, и демонстративно показывая, что не понимает намека.
– Мы могли бы полететь с вами, – со своей характерной прямотой заявил Юрген. По его мнению, тонкости – это удел других людей.
– Если это будет допустимо, – добавил он с запоздалой попыткой показаться вежливым.
– Я боюсь, это невозможно, – ответила Килдхар, изо всех сил пытаясь показать, что так оно и есть, – у моего пилота-сервитора запрограммированные летные инструкции, которые нельзя отменить. В противном случае это судно так же бы реквизировали для текущей экстренной ситуации.
– Да нам просто нужно на поверхность, – настаивал я, – мы можем вернуться в шпиль с любой посадочной площадке.
– Сожалею, но я не лечу в сам улей, – ответила Килдхар, с видом игрока в регицид, который только что успешно завалил моего короля, – мой пункт назначения ближе к внешним границам.
– Понятно, – произнес я. У меня проснулось любопытство, хотя если бы я знал к чему оно приведет, я бы заставил его успокоиться и заткнуться. Но в тот момент я считал, что все, что от нас скрывают Механикус, нам необходимо знать, а упускать такой шанс не хотелось. Уже само по себе защищать эту жалкую кучку шлака было хреново, не говоря уже о том, что наши союзнички могли в самый неподходящий момент выкинуть какой-нибудь неприятный сюрприз.
– Я уверен, что магос Дисен оценит ваше нежелание помочь мне встретиться с ним. Ну а лорд-генерал явно не будет возражать, если я его заставлю подождать чуть дольше.
Пока она раздумывала, вокруг ее неподвижных металлических частей лица, пробежало выражение некоторой неуверенности.
– Подожди здесь секунду, – наконец-от ответила она, исчезая внутри шаттла. Пару секунд спустя она появилась в незанятом верхнем куполе, частично скрытая металлическими полосами, держащими на месте бронестекло. Она схватилась за вокс-модель. Случайно или намеренно она повернулась к нам спиной, так что я не смог уловить суть разговора, прочитав его по губам, хотя с другой стороны расстояние было такое, что скорее всего ничего бы не разглядел[936]936
Почти наверняка техножрецы общаются друг с другом, не ограничиваясь Готиком.
[Закрыть].
Через несколько секунд обсуждения, сопровождаемого выразительными взмахами рук, она вернулась и позвала нас на борт "Аквилы".
– В данных обстоятельствах, – сказала она, – и с учетом вашей личности, большинство магосов готовы предоставить вам ограниченный допуск на производственную линию.
– Здорово, – ответил я, шагая за ней по рампе. Хотя если бы я знал, что нас ждет на поверхности, я бы скорее пешком отправился на Фекандию, чем ступил хоть ногой в этот гребаный шаттл.
Глава десятая
Наш спуск был лишен событий и столь же комфортен, как я ожидал. По правде говоря, Механикус очевидно решили, что такие «улучшения» сидений вроде обивки, совершенно не нужны, и возможно являются неэффективным грузом, так что мы очутились на сваренной металлической лавке, над которыми ремни безопасности застегивались на такой высоте, что мне показалось это наиболее не поддающемуся рациональному анализу.
Мы вообще не пытались разговаривать. В любом случае мы бы не смогли перекричать визг двигателей, техножрецы и звукоизоляцию видимо посчитали излишней[937]937
По правде говоря, большая часть из них считала шум воодушевляющим, рассматривая его как гимн благодарности шаттла Омниссии.
[Закрыть]. Как только мы влетели в атмосферу, Юрген привычно впал в вялость воздушной болезни, в то время как Килдхар хранила задумчивое молчание, ее взгляд смотрел куда-то вдаль[938]938
Возможно обрабатывая данные, или же подключившись напрямую к системам корабля.
[Закрыть], а я был озабочен сильнее обычного, размышляя о том, все ли идет хорошо. Что-то сказанное техножрецом в ангаре насторожило меня, и я с одержимостью прокручивал разговор в памяти.
"С учетом вашей личности", сказала она. В тот миг я принял это исключительно за ссылку на мою репутацию, и то, что я был точкой опоры для лагеря Механикус, был посредником меж Живаном и Дисеном, но размышляя, я пришел к выводу, что в ее интонациях было что-то такое, что подразумевало совсем другое. И она вроде бы достаточно четко дала понять, что визит в святилище будет очень быстрым, учитывая насколько закостенело ученики Омнисии обычно относятся к традициям и приоритетам, и насколько ревностно хранят свои секреты.
– Куда конкретно мы направляемся? – спросил я, когда ее взгляд наконец-то снова прояснился. Но к этому времени мы уже летели через пепельную пустошь, с подветренной стороны к печам юго-западной индустриальной зоны, которая, казалось, тянется почти до горизонта. Тошнотворные коричневые и желтые облака стелились у поверхности, завитками образуя призрачные фигуры в воздушных потоках от кормы: вредоносные потоки из самого сердца медленно остывающего производства, чье токсичной прикосновение к человеку вызовет удушье или за секунды насмерть сожжет неосторожного. Навскидку я мог вспомнить мало мест, которые были столь же особенно неприятны.
– Регио Квинквагинта Уно, – ответила она, – одно из наиболее сокровенных святилищ. Немногие не из нашего братства вообще знают о его существование.
– Значит я удостоен чести стать исключением, – ответил я с самым дипломатическим тоном.
– А что в нем такого особенного? – спросил Юрген, пробудившись от своих молчаливых страданий перспективой снова вернуться на твердую поверхность, и сразу же переходя к самой сути без всяких разглагольствований, как он часто делал.
Килдхар, казалось, застигнута врасплох прямой постановкой вопроса, и прежде чем ответить, секунду размышляла.
– Это хранилище, – наконец-то молвила она, – знаний столь древних, что их происхождение утеряно. И убежище тех, кто посвятил свою жизнь их восстановлению и применению.
– Вы говорите о археотехе, да? – спросил я, и техножрец кивнула. Кажется, у нее стало получаться значительно лучше, отстранено заметил я, за исключением того, что она хотела передать этим знаком.
– Найденная по крупицам в десятках мест по всему сектору, – с благоговением ответила она, – и принесенная сюда для сохранения и изучения.
– Могу понять, почему вы держите ее в секрете, – подавив дрожь, ответил я. За десятки лет я несколько раз сталкивался с несколькими артефактами глубокой древности, и последствия ни разу не были хорошими. Воспоминания о прячущихся в недрах скитальца генокрадах перемежались с воспоминаниями о сумасшедшем пламени в глазах Киллиана, когда он пытался убедить меня, что, наслав на всю галактику проклятье, он спасет ее, да и недавнее наступление блестящих металлических убийц в лабиринте туннелей под Интериус Прайм. – Такие знания могут привлечь нежелательное внимание.
– Тогда мы должны положиться на ваше благоразумие, – ответила она.
– Я польщен, что вы доверяете мне, – достаточно правдиво ответил я, уже начиная в голове рисовать срочный доклад для Эмберли[939]939
Который он в самом деле составил.
[Закрыть]. Насколько я знал, Инквизиция уже отлично знает об этих запасах ископаемого мусора, но никогда не повредит шепнуть лишний раз тем, и особенно тем инквизиторам, которые знают, что бывает с опасными кретинами[940]940
На службе у Ордо Маллеус это особое требование для кандидатов.
[Закрыть] вроде печально памятного Киллиана.
Но для дальнейших бесед времени не было, так как "Аквила" резко накренилась и стало наконец-то видно само святилище. Из темной серой мути под нами возникло гексагональное здание из рокрита, не похожее ни на один из тысячи бункеров, которые я видел, в которых скрывался, или пытался уклониться от атаки за время своей долгой и бесславной карьеры. Когда показались вокс-антены, теплоотводы и дополнительные структуры, украшающие поверхность, только тогда я смог оценить его масштабы. Высота его была как минимум двести метров, а ширина в два раза больше. Когда мы зависли над ним, стали видны очертания благословенной шестеренки, инкрустированной на крыше, она была вписана в центр шестиугольника. В самом центре рисунок повторялся, окружая поднятую посадочную площадку, которая этот момент вроде была свободной.
– Я не вижу охраны, – сказал Юрген, крутясь на своем месте, чтобы лучше разглядеть и почти задушив себя ремнями безопасности.
– Я уверен, там кто-то есть, – ответил я, озадаченно глянув на нашу хозяйку, – скитарии?
– Три группы расположены тут постоянно, – слегка уклончиво ответила она мне.
– Три отделения, – задумчиво перевел я термин в эквивалент подразделений Имперской Гвардии[941]941
Достаточно точное приближение, хотя на самом деле количество бойцов могло варьироваться: боевые сервиторы, вроде того, с которым Каин столкнулся во время первого приземления, иногда бывают приданы всей группе, а не занимают место обычного пехотинца, как и специалисты в других полезных областях.
[Закрыть], – должно быть хватает для здания такого размера.
– До сих пор этого хватало, – уверила меня Килдхар. "Аквила" уже садилась, ее посадочные двигатели включились, и я спиной ощутил внезапную перегрузку, когда он чуть взлетел над центром площадки. Затем двигатели отключились, и посадочные опоры стукнулись о рокрит.
– А, конечно же, есть другие меры предосторожности, – ее губы едва заметно сложились в подобие улыбки, несмотря на все ее усилия сохранить безэмоциональное выражение лица техножреца, она явно ждала, чтобы я спросил какие.
– Меньшего я не ожидал, – ответил я, отказываясь играть в игры, когда вой двигателей затих. Если бы я спросил, она бы просто ответила мне, что у меня нет допуска, деликатно намекнув, кто здесь главный, но так как я оставался абсолютно индифферентным, то существовал шанс, что она может что-то сболтнуть, подталкивая меня к вопросам. Хотя прежде чем у нее возник такой шанс, "Аквила" снова дернулась, вызвав озадаченный взгляд помощника.
– Мы же не собираемся снова взлететь? – спросил он, в его голосе читался подавленный страх.
Я покачал головой.
– Двигатели отрубились., – указал я, начиная размышлять, почему пилот до сих пор не опустил рампу. Но в тот момент, пока я говорил, весь шаттл содрогнулся во второй раз, и начал медленно опускаться через отверстие в крыше. Толстые слой рокрита и поддерживающие балки плавно проплыли мимо иллюминатора, и я увидел, что мы оказались в ангаре, непохожим на тот, из которого мы недавно вылетели. Однако будучи частью святилища Механикус, а не боевого корабля, металлические стены были отполированы и отражали свет, в отличии от тусклых и запачканных последнего, ну а наземный персонал, несущийся к нам, был облачен в красных робы технопровидцев, а не в пустотные защитные костюмы.
– Я бы рекомендовала оставаться на своих местах, – несколько самодовольно заявила Килдхар, когда я почти встал, заметив, что толстая крыша над нами закрылась. Стало очевидным, что с тех пор как она раскрылась, она потешалась над нашим удивлением. Платформа остановилась со слабым рывком, и я на секунду зашатался, пытаясь восстановить равновесие.
– Хороший трюк, – позволил я себе высказаться, когда небольшой транспортер, пролетел через весь ангар, чтобы зацепить нос нашего шаттла, и потащил нас в угол[942]942
Должно быть на посадочные опоры приварены колеса или гравитационные репеллеры, возможно Каин их просто не видит.
[Закрыть], рядом со станцией заправки.
– У нас еще много в запасе, – уверила меня Килдхар, когда "Аквила" наконец-то остановилась, а посадочная рампа начала опускаться.
Мы с Юргеном осторожно с нее спустились, и впервые хорошенько осмотрелись, Килдхар шла позади нас в шаге-двух. Воздух в здоровенном ангаре чуть попахивал серой из атмосферы, но им можно было свободно дышать. В самом деле, через несколько секунд я едва замечал оставшуюся вонь[943]943
Возможно потому что воздух, попавший внутрь вместе с шаттлом, был быстро разогнан воздушными потоками из рециркуляторов.
[Закрыть].
– Это намного комфортнее, чем наше первое приземление, – заметил я, несколько более бестактно, чем намеревался, но Килдхар совершенно не обиделась на намек.
– Непосредственное нахождение на открытой местности в таком удалении от улья может быть чрезвычайно вредно даже для аугметированных, – сказала она, – и конечно же, многие прибывающие сюда артефакты чрезвычайно хрупки. Так что лучше выгружать их в таком месте, где они защищены от воздействия.
– Совершенно верно, – согласился я, – а из ангара куда их отправляют?
– Это зависит от артефакта, – ответила Килдхар, ведя нас к широким и высоким воротам, следуя отметинам бесчисленных колес тележек. Явно, что некоторые экземпляры были поразительных размеров, судя по проходу за воротами.
– У нас здесь широкий спектр аналитических машин, способных вести любые измерения и эксперименты.
– Тока до тех пор, пока они знают, что делать, – прошептал мне Юрген на такой громкости, которую наивно полагал неслышимой.
– А мы знаем, – уверила нас Килдхар, живость ее манер выдавала ее веру в это, хотя я сам не был убежден. Быстрым шагом она уводила нас вглубь огромного здания, меняя направление так часто, что я пришел к выводу, что она намеренно пытается нас запутать. Однако мое врожденное чутье сложных туннелей оставалось как всегда верным, и я точно знал, что найду обратную дорогу к ангару, если потребуется.
– Теперь осталось совсем чуть-чуть.
– Рад это слышать, – ответил я, еще раз показушно глянув на хронограф, – но боюсь, что я уже опоздал на встречу с магосом Дисеном. Может быть отведете нас к воксу?
– В этом нет необходимости, – несколько самодовольно ответила Килдхар, – мы уже обо всем договорились.
Она остановилась перед дверь, которая казалась намного больше, чем было необходимо.
– У нас нет гостевых покоев, но у нас бывают редкие посетители. Если соблаговолите подождать здесь, старшие магосы прибудут в течении часа.
– Спасибо, – ответил я, совершенно застигнутый врасплох, но не желая показывать это. Килдхар настучала сложный код на панели доступа около двери, которая, со скрипом плохо смазанных направляющих, любезно отъехала в сторону.
Комната за ней была столь же спартанской, что я и ожидал, зная вкусы принимающей стороны. За исключением инфо-кафедр, конференц-стола из полированной стали с выгравированной бронзой иконой машины, в комнате находились только еще знакомые нам чудовищные и не комфортные стулья. Некоторые казались намного больше и крепче остальных, и я с любопытством взглянул на них. Кроме того, некоторые кафедры были необычно высокими, так, что я едва мог дотянуться до клавиш встав на цыпочки. Это мне кое о чем напомнило, но как всегда, чем сильнее я пытаюсь вспомнить что-то неуловимое, тем глубже оно убегает от моего сознания.
– Сэр, а что это такое? – спросил Юрген, пялясь на любопытной форме куски металлического хлама, разбросанных на прекрасно сработанных демонстрационных подставках.
– А хрен его знает, – я пожал плечами, подходя ближе, чтобы взглянуть. Несколько сгнивших проводов торчали из кожуха, их зачищенные концы показывали где к ним подсоединялись измерители во время экспериментов.
– Но если его запихнули в кожух, то он или вышел из строя или списан, – я глянул на Килдхар, та смотрела на нас с некоторым порицанием.
– Ни то, ни другое, – несколько чопорно заявила она, – работу Омниссии никогда нельзя полностью постичь, или небрежно отбросить.
Затем ее выражение лица слегка смягчилось.
– Но вы в значительной степени правы. Этот артефакт тщательно изучили, и никакие дополнительные эксперименты не принесут нас новых знаний.
Заинтригованный я наклонился ближе, и начал читать надпись, выгравированную на миниатюрной металлической табличке, прибитой заклепками к стойке. Буквы были столь маленькие, что я едва различал их.
– Пробник атмосферы, М28…
В этот момент я замолк, впечатленный поражающей древностью прибора.
– … М28, – продолжил читать я, пытаясь проигнорировать выражение лица Килдхар, которое без такого количества металла, было бы похоже на самодовольство, – найденный в 854935.М41 в системе Серендипита…
