Текст книги "Архив комиссара Каина"
Автор книги: Сэнди Митчелл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 172 (всего у книги 200 страниц)
Примечание редактора
Хотя это совсем не обязательно, я решила в этом месте добавить еще один отрывок из отчета Вордена.
До того, как перейти к собственному повествованию, Каин в достаточно мере описал и дал информацию относительно произошедших событий, но так как есть дополнительный материал, то разумно им воспользоваться.
Относительно второй вставки я менее убеждена в мудрости сего поступка, но он хоть как-то объясняет позицию военных в которой оказался 597-ой, нетерпеливые читатели могут со спокойным сердцем пропустить весь отрывок.
По сути я настоятельно рекомендую пропустить его.
Из «Освобождение Лентонии», за авторством Иона Вордена, незаконченная рукопись.
После инцидента в соборе природа кризиса, с которым мы столкнулись, стала ужасающе понятна, никакие усилия теперь не могут быть тщетными чтобы определить источник и должным образом устранить его.
Учитывая нежданно свалившуюся и нежеланную роль губернатора, я был достаточно далеко от пучины конфликта, но был решительно настроен предпринять все необходимое, чтобы оградить Лентонию от дальнейших проблем.
Так как эта задача казалась невероятно пугающей, я мог положиться на подсказки Военного Законодательного Совета, не говоря уже об ободряющем присутствии комиссара Каина, который встретился лицом к лицу и преодолел множество опасностей и раньше.
Я был уверен, что его опыт определенно поможет нам в наступающие темные дни.
Однако в конечном итоге мне пришлось принимать решение единолично[851]851
Не совсем верно, так как планета все еще технически жила по законам военного времени, его решение в любой момент могли отменить, да и население прислушивалось к эдиктам, издаваемым от его имени, а у Имперской Гвардии и так хватало забот по уши.
[Закрыть], я твердо был намерен принять на себя полноту ответственности.
Из произведения «Как феникс, вставший на крыло: ранние кампании и славные победы Вальхалльского 597-го» за авторством генерала Дженит Суллы (в отставке), 101.М42
Как женщина действия, полковник Кастин без промедления известила старших офицеров полка о всех выводах относительно ужасного открытия, сделанного ей и комиссаром Каином.
Не все женщины и мужчины среди нас смогли полностью подавить в себе животный ужас от откровения, что нашим истинным врагом были не обманутые бунтовщики, которых мы были призваны силой вернуть в свет Императора, но сами мертвецы, которые так несвоевременно были вырваны из своих могли чернейшим и мерзейшим варп-колдовством.
С учетом сколько наших бравых братьев по оружию пало от заразы, которая окутала их ряды, задача пала на нас, единственный полк до сих пор не пострадавший, дабы нести на себе всю тяжесть это новой страшной угрозы.
Таким образом дщери и сыны Вальхаллы вышли на улицы Висаликса, твердо решившие охранять их и нести законы Золотого Трона любой ценой, включая по необходимости свои собственные жизни.
Цену, которую вскоре каждый из нас призван был бы выплатить.
Глава четвёртая
– Ты уверен? – спросил я, несмотря на понимание, что никто бы не сказал такое, если бы не был полностью уверен, и магос биологис, сидящие с другого конца гололита мрачно кивнул в ответ.
Я ощутил некоторое удивление, так как на моей памяти члены Адептус Механикус не часто проявляют такие человеческие жесты, но полагаю благодаря области его исследований, он не столь склонен потворствовать сплошной аугментации, в отличии от большинства своих коллег.
– Все тесты, которые мы могли провести, подтверждают это, – сказал он своим естественным голосом, столь усталым до мозга костей, что само по себе поражало еще больше.
Шестеренки[852]852
Несколько оскорбительное прозвище для технопровидцев, да и вообще всех техножрецов, довольно распространенное в Имперской Гвардии.
[Закрыть] обычно стремятся говорить спокойно и безэмоционально, если еще не поменяли свои голосовые связки на вокс-кодеры, но если этот конкретный магос совершенно не волновался по поводу своего голоса, то ситуация должно быть в самом деле страшная.
– Мы несомненно имеем дело со вспышкой Чумы Неверия.
– Конечно я слышал истории, – сказал я, оглядывая одно перекошенное от страха лицо за другим, – но всегда думал, что они несколько преувеличены.
Что приличествовало кризису такого масштаба, мы собрались в главном командном бункере ополчения Лентонии, что по мне казалось разумным, так как их самих едва хватало, чтобы наполнить здание.
Но зато идеально подходил для координации наших собственных разбросанных сил.
Те из нас, кто физически присутствовал в комнате, скучковались вокруг гололита, вокруг которого лица полковых командиров и других офицеров, слишком занятых, дабы явиться лично, плавали подобно обеспокоенным воздушным шарикам, периодически мерцая, в обычной манере передающих устройств. Они иногда налетали друг на друга или на трехмерное изображение города, над которым плавали.
– Они достаточно правдивы, поверьте мне, – уверил нас полковник Самиер, командующий офицер Талларанского полка, его свободная пустынная туника зашелестела, когда он наклонился вперед, чтобы подчеркнуть свои слова.
– Мы столкнулись с такими же ходячими на Ферантисе.
– Тогда вы знаете как упокоить их здесь, – вклинился Иона, его голос шипел от статики, а проецируемое изображение мерцало словно затухающий походный костер.
Один из парящих техножрецов с надеждой потыкал в проекторы, и лицо губернатора немного стабилизировалось, хотя все еще то попадало, то выпадало из фокуса.
– Под руководством Императора, – согласился Самиер, сотворяя при этих словах аквилу.
– Если вы распознали вирус, вы можете начать лечить его, – сказала Кастин, ее голос и изображение мерцало почти так же, как и губернатора.
Так как 597-ой разбросали, они держали большую часть городов в одиночку, она вместе с Броклау были слишком заняты, чтобы явиться на встречу лично. Я же, с другой стороны, совершенно не горел желанием снова очутиться на передовой, и был более чем счастлив проводить время в наиболее хорошо укрепленном бункере на всей планете, прикрываясь эффективным сотрудничеством с нашими дружественными полками.
Ну и в качестве бонуса, мораль среди того, что осталось от ополчения, к этому моменту была ниже плинтуса, и иметь Героя Империума очевидно ищущего выход из положения в качестве связующего звена помогала им не упасть еще ниже.
– Я боюсь это не так просто, – ответил магос, и я тайком взглянул в инфо-планшет на столе передо мной, пытаясь найти его имя.
Мор, вот как его звали. Я смутно помню, что он представлялся на одном из приемов вскоре после нашего приземления, но мы тогда просто обменялись парой слов, техножрецы не славятся своими социальными навыками.
– Согласно записям, вирус стремительно мутирует.
За все это время не было двух одинаковых вспышек, и эффективной лечение все еще не найдено.
Единственное что сделано – мы поместили под карантин всех и каждого, кто имел контакты с зараженными, и уничтожили всех, у кого выявились симптомы заражение, прежде чем они передали вирус дальше.
– Что насчет прививок? – вклинился мой старый спарринг-партнер, полковник Мострю. Как большинство командиров полков, он присутствовал в виде проекции, что совершенно не помешало ему уставиться на меня своими холодными рыбьими глазами, словно он присутствовал тут лично.
– Вы не слушали? – отрезал Мор, в самой неподобающей для техножреца манере, явно его исследования выявили гораздо худшее, нежели я осознавал.
– Штаммов вируса столь много, что я даже не знаю с чего начать.
– С Талларанцев? – предложил я, и тут же заслужил пышущий негодование взгляд Самиера.
Зная о том, насколько чувствительны жители этого пустынного мира, я чуть повернулся в кресле и обратился к нему напрямую.
– Вы подвергались воздействию вируса на Ферантисе, – пока я говорил, то еще раз тайком глянул в свой инфо-планшет, найдя, что и ожидал – это была их последняя боевая зона, в которой они сражались.
– У ваших бойцов должен был появиться иммунитет к нему. Даже если мы столкнулись с совершенно другими штаммами, как предположил магос Мор, все равно начать стоит с этого.
Самиер начал кивать, но перед тем как заговорить, его перебил магос биологис.
– Возможно это вовсе не другие штаммы, – задумчиво произнес он, – вы прибыли раньше остальных и плотно работали с ополчением, у которых первыми появились симптомы заражения.
Именно от них она перекинулась на Гвардию, а потом на гражданское население.
Он начал тыкать кнопки и вывел на гололит дисплей своего собственного планшета с такой скоростью и точностью, что говорила об аугметических улучшениях его пальцев и коры головного мозга, хотя они не были заметными.
Те участки кожи, что виднелись из-под экстравагантной бороды и пышных усов полковник талларанцев опасно налилось багрянцем.
– Вы смеете предполагать, что это мы принесли заразу на Лентонию? – медленно произнес он.
– Это наиболее вероятный вектор, – ответил Мор, явно пропуская угрожающие знаки.
Самиер сжал челюсти.
– Тогда объясните мне, как тогда мои бойцы практически не страдают от болезни, – с претензией произнес он.
Мор занервничал.
– Не могу, – ответил он, – если только они не являются носителями, каким-то образом иммунные, но все способные передать вирус.
Самиер схватился за иконку Императора, свисающую с его шеи, его губы какое-то время шевелились произнося какую-то успокаивающую литанию.
Когда он снова заговорил вслух, он тщательно подбирал слова.
Что могло бы показаться странным, но было на самом деле достаточно типично: по малейшему поводу среднестатистический талларанец обращается к Императору, и обычно даже получает какой-то ответ от Него, хотя все остальные поблизости ничего подобного не ощущают.
(Все остальные не талларанцы; сами жители принимают на веру, что Он на Земле снизошел до них своей божественной волей и продолжают вести себя как-никогда по-идиотски.
К счастью, они считают, что офицеров, капелланов и старших по званию посещают наиболее убедительные и правдивые видения, иначе бы вся армия была бы совершенно неуправляема).
– Тогда со всей ответственностью заявляю, проводите свои тесты, – сказал он, – чем быстрее мы развеем эту ерунду, тем меньше времени потеряем.
– Ну а если выяснится, что вы носители? – спросил я, потому что больше никто не отважился, да к тому же он не воспримет это как оскорбление, потому что вопрос задал лично я.
– Тогда мы выполним работу Императора, в чем бы она не заключалась, для спасения этого мира,
– вполне логично ответил Самиер.
– Славься Трон, – отозвался я, произнося фразу и сотворяя аквилу одновременно с ним[853]853
Когда Каин познакомился столь детально с традициями Талларанцев не ясно, хотя некоторые части архива мне еще предстоит редактировать и может быть что-то из тамошнего материала прольет свет на этот вопрос.
[Закрыть].
– Но я не это имел ввиду, – я указал на план города, который был усеян пятнами, словно больной сифилисом.
Что если подумать, на мой взгляд являлось очень удачной аналогией.
Каждая точка представляла собой подразделение Гвардии, отметок принадлежности 597-ому или талларанцам было намного больше остальных, как и отметок об инцидентах с ходячими мертвецами, которых становилось все больше и больше в последующие дни после резни в соборе.
К тому же появились вспышки бунтов, так как новости распространялись быстро и паникующее население еще отчаяннее пыталось вырваться из зона карантина, которые как раз защищали их от заразы.
Один только Трон знает куда они хотели отправиться, я сомневаюсь, что они сами знали, но любые места за городом казались намного безопаснее.
– Да мы едва сдерживаем крышечку на кастрюле. Если еще и ваш полк попадет в карантин, все полетит к фраковой бабушке.
– Тогда мы прямо сегодня передислоцируемся, – ответил Самиер, поднимаясь с места, чтобы подойти к управлению гололитом.
Через секунду иконки разошлись, оставив 597-ый в центре города, вокруг дворца губернатора, святилища Механикус и монастыря Администратума.
– Мой полк тогда будет охранять границ зон карантина, что, если на, то будет воля Императора, мы сможем сделать не менее эффективно снаружи.
– Похоже сработает, – через секунду подвела итог Кастин.
Я тоже кивнул, хотя такая расстановка сил меня угнетала, так как мы оказывались в окружении потенциального врага и, насколько я мог судить, бежать было некуда.
С другой стороны, на землях дворца было достаточно мест куда можно было посадить шаттл, и я себе сделал пометку озаботиться раздобыть один на всякий случай.
– Имеет смысл, – сказал я, словно считал, что этому есть веская причина.
– Магос, один вопрос, – в этот момент вклинился Мострю, – каков ваш прогноз относительно уже инфицированных гвардейцев?
Мор выглядел удивленным.
– Как и всегда, – ответил он, – они умрет. А через некоторое время вирус стимулирует электрохимические процессы в мозговом стволе, восстанавливая моторную и сенсорную активность.
Получившийся ходячий будет следовать одним инстинктам, по больше части проявляя агрессию и стремление приглушить голод.
– Тогда мы немедля должны избавиться от заболевших, – спокойно заявил один из комиссаров востроянцев.
– И сжечь тела, – неохотно добавил я. Ноющее чувство, что мы забыли о чем-то важном скоблило мой разум несколько секунд, после чего до меня дошло.
– А что насчет убитых перед нашим прибытием? – спросил я, заранее предпочитая не знать ответ. – Их же кремировали?
– Нет, – Самиер покачал головой, – времени на церемонии не оставалось. Их хоронили в братских могилах.
Меня словно окатили ледяной водой. – И где их хоронили? – спросил я.
Все присутствующие начали смотреть друг на друга, плавающие в голоитах головы казались столь же озадаченными.
– С этим разбирались городские власти, – ответил Иона, – но в последнее время за этим особо не следили.
Ну не удивительно.
– Спросите в Экклезиархии, – предложил я, – они наверняка настаивали хоть на какой-то церемонии.
– Я свяжусь с Каллистером, – пообещал губернатор.
– Хорошо, – как бы мне вообще не хотелось покидать бункер, моя роль по укреплению морального духа предполагала, что я буду появляться перед бойцами лично, к тому гражданские тоже должны были видеть мое спокойствие и беззаботность. Так что я встал, изо всех сил пытаясь не проявить неучтивость.
– Я обсужу этот вопрос, когда доберусь до дворца.
– Вы едете туда? – даже такой рассеянный парень как Иона услышал меня и удивился.
– Передислокация, – напомнил я ему, – мы окопаемся вокруг вас.
– Ах, – он говорил так, словно изо всех сил пытался вникнуть в ситуацию и никак не понимал, – это успокаивает.
– Я рад, что вы так думаете, – ответил я. Хотелось бы мне разделить с ним его оптимизм.
Примечание редактора
Следующий отрывок очень мало что может добавить к сказанному Каином, но тем не менее я его все равно включила, так как он подтверждает все его намеки на существующую обстановку.
Из «Освобождение Лентонии», за авторством Иона Ворден, незаконченная рукопись.
День ото дня становилось все хуже. Стаи ходячих появились повсюду, и, пытаясь защитить гражданских, Имперская Гвардия отстреливала их как могла.
Многие горожане пытались ускользнуть из города и становились добычей мертвецов, но еще большая часть все еще желала рискнуть, так что вспышки восстаний происходили все чаще, пока Гвардия пыталась оставить их в анклавах ради их собственной безопасности.
Волнения становились все хуже, когда еда и медикаменты стали подходить к концу. Лентония всегда полагалась на импорт с других планет, но когда чуму подтвердили, я был вынужден закрыть систему для торговых судов. Если мы вскоре не справимся с эпидемией, мы просто умрем с голоду.
Да простит меня Император, но я всегда знал, что есть причины, по которым я не хотел заполучить эту работу.
Глава пятая
Так же терпеливо как всегда Юрген ждал меня снаружи бункера, листая порно-планшет и греясь в лучах заходящего солнца, которое закатывалось за жилыми кварталами вдалеке над низкими, функциональными зданиями ополчения.
Кроме моего помощника, чьи ноги удобно были уложены на приборную панель "Саламандры" все еще без крыши, казармы, мастерские и парадный плац были почти безлюдны, в жуткой тишине то тут, то там парочками бежали по своим делам солдаты.
Место подобное этому должно дышать жизнью, кипеть активностью, топотом марша, ревом двигателей и постоянным треском лазганов с учебных стрельбищ, но самым громким звуком оставалось завывание ветра и бульканье в животе у Юргена.
– Встреча прошла хорошо, сэр? – поприветствовал он меня, после чего уселся на свое место и завел двигатель.
Я с радостью вскарабкался за борт, при этом чуть туже затянув шинель, хотя по моим подозрениям, дрожь, что охватила меня, не имела никакого отношения к прохладному ветру.
– Бывало и лучше, – честно ответил я.
Насколько я понимал, все сведется к крови кучки религиозных фанатиков, содержащей все, что Мор сможет предложить в качестве вакцины. Так что не удивительно, что я не хотел рисковать своей жизнью.
– Обратно в ПШ?[854]854
Полковой штаб.
[Закрыть] – спросил Юрген, ударяя по коробке передач «Саламандры», и я кивнул, схватившись за пулеметный лафет, так как он тут же развернулся на месте и газанул к воротам со своей обычной башнесносящей скоростью.
– Да, – ответил я, зная, что Кастин и Броклаю с нетерпением захотят обсудить последние перемещения и в более открытой манере, чем позволяет вокс-связь.
– Но сначала заскочим во дворец.
Если нас развернут здесь, то нужно было ориентироваться на местности в живую, это ощущение не даст вам ни одна карта, сколь детальной она бы ни была. К тому же на новом месте я всегда чувствовал себя намного счастливее, если заранее знал все укромные уголки и возможные пути к бегству.
Кроме того, это давало мне возможность переговорить с Ионой, он должен быть нашим связующим звеном с гражданскими властями, ну или с тем, что от них на сей день осталось, о последнем факте он знал пугающе мало.
Но затем я представил сколько всего ему приходиться держать в голове.
– Дворец, сэр, – подтвердил Юрген, с явной неохотой притормаживая для переговоров с охраной ворот, дабы перепуганные люди не попрыгали в разные стороны, опасаясь за свои жизни.
Обычные баррикады из ящиков, канистр из-под химии, и всего, что могло попасться под руку, были усилены парой автопушек за мешками с песком, чьи дула осторожно обшаривали площадь, и были направлены в самый центр города.
Неукомплектованность поста говорила мне о том, что они вряд ли сдержат даже решительно настроенных карапузов, но как только мы въедем, на радость пехтуре я отправлю сюда пару хорошо мотивированных всякой пафосной чепухой бойцов.
Охрана убрала с проезжей части пару бочек и дала нам проехать, прекрасный образчик эффективности, от тут же неожиданно для меня козырнули[855]855
Поскольку комиссары были вне цепи командования, солдаты технически не обязаны были отдавать честь, хотя большая часть все равно это делает; возможно из чувства самосохранения в большинстве случаев, хотя что касается Каина, кажется он пользовался неподдельным уважением.
[Закрыть], на что я ответил в своей лучшем парадном стиле. Они тут же начали собирать баррикаду обратно, как только Юрген снова пришпилил газ, и, подобно гретчину, заметившему орка с поваренной книгой, мы полетели вперед.
Темнеющий город жутко выглядел, поскольку кроме пары случайных "Химер", на площадях и бульварах было совершенно безлюдно. Поисковые прожекторы машин ходили из стороны в сторону и высвечивали входы в пустые аллеи и разбитые витрины разграбленных торговых центров.
Множество из магазинчиков еще работали, хотя между освещенными островками залегали темные провалы, отбрасывая мерцающие тени в глубины зданий, под прикрытием которых могло рыскать что угодно.
Несколько раз я видел, как кто-то крадется, ну или мне так привиделось, я поворачивал лафет в ту сторону, но ничего страшного не появлялось. Так что мне оставалось только гадать, были ли это одинокие мародеры, чья жадность перевесила чувство самосохранение, разбегающиеся грызуны или же только мое воображение.
Однако, как только я начал сомневаться в опасности путешествия, меня разуверил отдаленный грохот тяжелого болтера, к нему тут же присоединился рев второго, а затем и третьего.
Как минимум одна патрульная "Химера" явно встретила группу ходячих достаточно большую, чтобы вызвать подкрепление.
Стрельба слышалась где-то вдалеке, но я ни раз участвовал в уличных боях, чтобы знать, что звуки боя могут быть заглушены зданиями, собственным эхом или окружающими зданиями, что практически исключало возможность хоть как-то правильно оценить расстояние.
– Не желаете посмотреть, что там? – спросил Юрген, его голос чуть приглушенно зазвучал в моей комм-бусине.
– Нет необходимости, – ответил я, быстро сканируя частоты и практически мгновенно наткнулся на боевые переговоры.
Талларанский взвод в ходе передислокации влетел в толпу ходячих, как я и предполагал, и в данный момент отстреливались, чтобы отступить.
– Экипажу "Химеры" пришлось запечатать люки и снимать их болтерами.
Это и в самом деле расправа над шатающимися трупами.
– Если мы туда сунемся, то только помешаем.
Ну и естественно практически сразу привлечем к себе внимание всех выживших ходячих в округе, так как в отличии от "Химеры", чей экипаж надежно спрятался за несколькими сантиметрами брони, мы ехали на уязвимом транспорте для разведки.
– Следуй прямо к дворцу.
– Как скажете, сэр, – подтвердил приказ Юрген, и восприняв его как всегда в буквальном смысле, тут же съехал с дороги.
Подвеска "Саламандры" подпрыгивала на торчащих бордюрных камнях, отделяющих проезжую часть от пешеходной, затем мы пробили пару железных вычурных ворот, те слетели с петель и отлетели с таким лязгом, что он был слышен даже за ревом наших двигателей.
К счастью за годы службы я привык к его грубым манерам вождения и остался на ногах после того как рефлекторно вцепился в лафет в тот же момент, когда ощутил, как "Саламандра" прыгает вправо.
Комья земли вылетали из-под вращающихся гусениц, и я осмотрелся, оказалось, что мы летели по широкой, подстриженной лужайке, которая теперь поросла кусками, что совсем не понравилось бы давным-давно канувшим в лету садовникам, которые привыкли работать в этом месте.
– Где мы? – спросил я, я скорее смирился, нежели был раздражен. После того как так долго с кем– то служишь, мне полагалось уже давно научиться отдавать конкретные инструкции, вроде как "держись дороги".
– В городском парке, – информировал меня Юрген, в своей обычной отрешенной манере.
– Он выходит к территории дворца.
Пара причудливо подстриженных кустов с хрустом исчезли под нашими гусеницами.
– Нужно только проехать Врата Вечности.
– Врата Вечности? – переспросил я и ощутил, словно тону.
Так далеко от дороги мы были окружены тьмой и тенями, в коих мог прятаться кто угодно.
Странные, аморфные силуэты виднелись во мраке, может какие-то кустарники, хотя все, что лежало вне конусов света, что давали нам головные прожекторы "Саламандры", вполне можно было резать на твердые куски самой ночи.
Мерцающие точки света очерчивали далекие здания, словно берег океана тьмы, они казались столь далекими, как звезды, что с хладным безразличием взирали на нас сверху.
– В любом случае так было нарисовано на карте, – передал помощник.
– Большое здание, много мелких. И проезд, ведущий к дороге на другой стороне.
Так что территория дворца ровно напротив того места, где мы свернули.
– Понимаю, – насколько можно спокойнее ответил я, – это позволит нам сэкономить кучу времени.
Я достал карманную карту города, что вскоре после моего прибытия столь предусмотрительно подарил мне Иона, и несмотря на тот факт, что многие отметки на ней уже не соответствовали действительности, я начал листать страницы в поисках места, куда мы ехали.
Как я и ожидал, там был въезд, что не удивительно, учитывая, что мы мчались по захоронению наиболее благородных жителей Виасаликса.
– Как я и думал, – как всегда невозмутимо произнес Юрген.
Игнорируя замечание, я лихорадочно читал, надеясь понять насколько все плохо, и с каждой строчкой моя изначальная паника только росла.
Это кладбище было церемониальным местом упокоения планетарных губернаторов, Лентонийской знати, и других уважаемых народом людей.
Однако за этот год тут вроде бы не было погребений[856]856
Предшественник Ионы на посту губернатора был слишком непопулярен, чтобы удостоиться посмертных почестей.
[Закрыть], что было значительным облегчением, если тут не хоронили никого с момента начала эпидемии, то они вряд ли выскочат из могил, чтобы вцепиться в меня.
В этот момент в лучах прожектора мазнуло движение вдалеке, словно если бы часть тьмы отскочила в сторону от конуса света.
Несмотря на то, что рациональная часть моего разума настаивала, что это всего лишь тени, что я видел в глубинах заброшенных торговых центров и ничего ужасного, я проверил тяжелый болтер и вставил первый патрон в казенник.
Я бы долго не протянул до почетной отставке, если бы позволил своей рациональности подавить
паранойю, и этот случай подтверждал, что исключений не бывает.
* * *
Когда мы доехали до здания некрополиса, оно оказалось на удивление элегантным, вместо чересчур изукрашенных каменных сараев, что я видел раньше в таких местах, куда судьба заносила меня по долгу службы.
Пропорции были правильными, оно заострялось кверху, резко очерченное крышей на элегантных колоннадах, кариатиды были украшены изображениями Его на Земле, которые благосклонно взирали вниз с карнизов.
Все здание было обложено белым мрамором, он, казалось, слабо светится в слабом голубом излучении звезд, и это неземное качество превосходно подчеркивало его мрачное назначение.
Некоторое количество склепов, намного меньше и намного дальше, я едва мог разглядеть их во тьме, намного менее украшенные, окружали главное здание, словно сервисные корабли окружившие космический левиафан, и вся эта картина значительным образом увеличила плохие предчувствия.
Кого предали земле в них[857]857
Отпрыски местной знати по большей части, которым по статусу не полагалась привилегия вечного покоя рядом с правящей династией Лентонии, и разбогатевшие торговцы, желающие отомстить за жизнь полную пренебрежения, как они сами говорили от "высших», дерзко вламываясь в их последнее общество.
[Закрыть], и как давно, оставалось только гадать, и лучше узнать это заранее, прежде чем столкнуться лицом к лицу с неминуемой опасностью.
– Давай по широкому кругу, – сказал я и помощник тут же подчинился, отвозя нас по длинной широкой дуге от зловещего скопления склепов.
Я таращился во тьму, ожидая в любой момент увидеть зловещие тени среди них, но все равно ничего не видел, затем Юрген внезапно дернул "Саламандру" в сторону кладбища.
– Нам придется проехать по углу, – сказал он, словно это было маленьким неудобством, – иначе застрянем в деревьях.
Я развернулся, вглядываясь вправо, вместо того чтобы приглядывать за некрополисом слева.
Я убедился, что ночь в той стороне темнее, звезды и городские огни были заслонены прочной изгородью растительности, которая возвышалась над горизонтом подобно низким грозовым облакам.
Держась за тяжелый болтер одной рукой, опасаясь еще одной внезапной смены курса, я взглянул на карту в книжке, сочтя что кусочек растительности на карте в графическом представлении был намного меньше, чем в реальности.
Проезд вел к воротам на другой стороне парка, который были относительно близко, но теперь нам нужно было пролететь мимо склепов, дабы попасть туда.
А значит придется замедлится, и в свою очередь мы станем уязвимы для атакующих.
(Почему нам не пришло в голову просто вернуться к месту, с которого мы въехали в парк, я не понимаю; все, о чем я думал в тот момент, что у нас мало времени и, что касается лично меня, я настолько опасался нападения, что думал только о том, чтобы доехать).
В темноте все еще не было никакого движения, так что я сложил руку[858]858
Жест, когда большой палец прижат к ладони, так что рука напоминает крыло аквилы, что по поверьям отгоняет беду или призывает удачу, достаточно распространен среди миров Дамоклова Залива и прилегающих секторов.
[Закрыть], прося защиты Императора (несмотря на убеждение, что у Него и так дел по горло, еще не хватало приглядывать за моей жалкой шкурой, но никогда не повредит попросить), и сжал руку на гашетке тяжелого болтера.
– Вези нас! – приказал я, ощущая, что готов как никогда.
Юрген подчинился столь же флегматично, как делал что-либо еще, и рык нашего двигателя упал на октаву.
Мы замедлились и начали намного спокойнее катиться к низенькому скоплению окружающих склепов, яркий свет головных прожекторов подчеркивал каждую деталь.
Некоторые были почти древними, напоминание миру живых, которые все еще оплакивали усопших, другие были увиты мхом и цепляющимися растениями, которые карабкались по крошащимся иконам, а в некоторых случая полностью разрушали их.
– Упс, – произнес Юрген, когда ему не удалось заложить поворот, и мы боком врезались в огромный и внушительный мавзолей, что преграждал нам путь.
Гипсовый рокрит искрошился и отвалился, огромные куски отвалились с грохотов нам в пассажирский отсек, к счастью не задев меня, и какой-то особенно безвкусный херувим окончил жизнь под нашими гусеницами превратившись в каменное крошево.
– Лучше включить передачу ниже.
– Это будет благоразумнее, – сказал я, счистив пыль и голубиные испражнения с фуражки; за нами рухнула боковая стенка и все здание рухнуло подобно пьянице, который просто не мог устоять на оставшихся опорах.
Я почти ждал что все здание рассыпается в щебенку, но оно неким образом устояло, хотя сколько еще простоит после нашего отбытия лежало за гранью самых смелых предположений.
С хрустом шестеренок мы поехали со скоростью чуть выше пешеходной, часто сворачивая в самые широкие проходы между монументами.
По началу казалось, что война обошла стороной эту скромную обитель скорби и могил, пока не появились мы, но через несколько секунд я начал замечать повреждения на некоторых склепах.
Двери были выломаны, некоторые свисали с петель или шатались от ветра, Юрген явно тоже это заметил – он отхаркивал и сплевывал – явный признак его недовольства.
– Грабители могил, – произнес он тем же тоном, с которым говорил о еретиках.
– Будем надеяться, что так, – ответил я, осматривая следующий склеп настолько внимательно, насколько мог со своего места за лафетом болтера.
Насколько я могу судить, их взламывали снаружи, а не изнутри, ну хоть что-то.
– Тут должно быть много чем можно было поживиться.
По некоторым недоступным для меня причинам, огромное число богатых и влиятельных считали, что если они не могут взять с собой все, то хотя бы захватят то, что можно взять в руки, расточая при этом огромные деньги на орнамент и произведения искусств, дабы обставить свое последнее пристанище подобно будуару куртизанки.
Если Юрген и хотел ответить на мое замечание, то такой возможности ему не представилось, внезапно в свете прожекторов появилась бледная фигура, которая молчаливо, словно загипнотизированная, побрела в нашу сторону.
У меня не было ни тени сомнений, что это ходячий, в свете фар раны на его плоти, нанесенные зубами и когтями сородичей вырисовывались особенно четко, в некоторых местах торчали кости – мускулы вокруг или порвались, или же были обглоданы.
Безумное сражение, в котором погиб ходячий, мало что оставило на нем из одеяний, но свисающие лохмотья подсказывали, что усопший работал на какой-то низкой должности на мануфактории.
До того, как я успел разглядеть что-либо еще, Юрген пришпорил двигатель, и со слабым хрустом чудовищное создание исчезло под днищем "Саламандры".
– Кажется некоторые из них поднялись на ноги, – заметил мой помощник, словно вопрос был едва ли интересным.
– Этого точно хоронили не здесь, – отозвался я, игнорируя неприятную кучку плоти, что осталась у нас позади и рыская взглядом в поисках других. Но тогда что он делал здесь?
На этот вопрос вскоре я получил ответ, так как целая стая этих тварей появилась впереди, заграждая нам путь, подобно тем, что захватили нашу машину по дороге из космопорта.
"Саламандра" была на порядок крепче, не говоря уже о броне, и на сей раз мясная начинка могла сопротивляться.
