Текст книги "Архив комиссара Каина"

Автор книги: Сэнди Митчелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 152 (всего у книги 200 страниц)

Глава одиннадцатая

После несколько напряженного знакомства, едва ли было удивительно, что два полка контактировали друг с другом как можно меньше, придерживаясь строго отведенных зон операций. Валхалльцы применяли свой опыт, полученный за вековую вендетту против орков, в то время как нускуамцы, несомненно, понукаемые Форрес, упорно тратили жизни и ресурсы, атакуя при каждой возможности. СПО, если уж на то пошло, было еще более безрассудно, каждый солдат решил заслужить место в Гвардии и явно был убежден, что отчаянные акты бравады единственный путь привлечь к себе столь желанное внимание, хотя привлекали они к себе, кажется, только плотный огонь.

– При таком курсе, у нас кончатся и те, и другие, – с кислой миной прокомментировал я Кастин одним вечером, – как орки, так и нускуамцы.

– А это разве плохо? – пошутила она, обозревая доску для регицида между нами через облачка пара, поднимающиеся от ее кружки с танном, – Живан мог бы на некоторое время оставить нас на этой планете гарнизоном.

Что, несомненно, было очень привлекательной перспективой для вальхалльцев. Я тоже мог бы с этим примириться, если уж на то пошло, особенно если губернатор продолжит быть столь же гостеприимной, как и ранее, и смог бы не так часто топать ножками по снежным равнинам.

– Как раз пришло время, чтобы зеленокожие выползли из своей норы и заполонили провинцию, – ответил я, никак не находя хода, который бы не привел к ее победе. Кастин ухмыльнулась.

– Вы определенно подразумевали меня, – сказала она, выжидательно глядя на меня, пока я не признал неизбежное и не сдал игру. Приняв мое поражение учтивым кивком, она начала расставлять фигуры для повторного матча.

Однако до того, как мы успели сделать первый ход, нас прервал знакомый булькающий мокротой кашель от двери.

– Извините, что беспокою, сэр, мэм, – сказал Юрген, – но майор Броклау хотел бы, чтобы вы присоединились к нему в командном центре. Зеленокожие что-то затевают.

– Будем прямо сейчас, – ответил я, задумываясь, что такое серьезное случилось, чтобы это привлекло внимание майора и наше. Однако я начал понимать, почему он почувствовал, что нуждается в подкреплении, когда мы достигли командного пункта, поскольку в коридоре нас встретили, разносившиеся эхом, несколько женских голосов. Толстые драпировки и пышное ковровое покрытие приглушали звук до уровня нормального разговора, но тот был столь громок и силен, что с легкостью долетал до наших ушей.

– Это голос губернатора? – спросил я и Кастин кивнула.

– Верно, – мрачно ответила она, осознав, как и я, что случилось что-то серьезное, чтобы Ее Превосходительство выползла из постели ради незначительной перестрелки.

Когда мы вошли, я оглядел комнату с высоким потолком, и под блестящими люстрами с легкостью нашел центр возмущения среди снующих туда-сюда по своим делам солдат. К моему полному удивлению все толпились вокруг гололита, откуда, с явным облегчением, на нас смотрел Броклау. Клотильда разговаривала с ним, ее обычное окружение прихлебателей дополнилось неожиданным присутствием мужчины (насколько я мог судить по капюшону его робы и традиционному набору аугметики) в красновато-коричневой робе главного представителя Адептус Механикус[756]756
  Будучи Имперским учреждением, Адептус Механикус оставались свободными от гендерных традиций, по которым мужчины получали значимые посты на Нускуам Фундументибус исключительно редко.


[Закрыть].

Но до того, как я получил дальнейшие детали относительно его появления, мои глаза поймали характерную черную шинель моей коллеги комиссара.

– Что здесь делает Форрес? – вслух поинтересовался я.

– Возможно, держит за руку Брекку, на случай если она начнет говорить хоть что-то существенное, – ответила Кастин, из чего я, по крайней мере, узнал имя полковника нускуамцев, которая, кажется, оживленно совещалась с Броклау и губернатором, в ходе беседы, все много жестикулировали, показывая в сторону гололита. Заинтересовавшись, что там может быть такого привлекательного, я постарался взглянуть на дисплей, но увидел только снующую толпу придворных и различную нускуамскую униформу; я также заметил СПО, учитывая который час ночи, это едва ли было хорошим признаком.

– Меня беспокоит, что он хочет, – она кивнула в сторону техножерца.

До того, как я рискнул высказать предположение, Клотильда вспорола комнату словно богато украшенный кутюрье эльдарский пиратский корабль, схватила меня за руку и потащила к гололиту.

– Спасибо Трону, вы здесь, Кайафас, – сказала она, пропустив злобный взгляд от Форрес в моем направлении, несомненно, нашедшей что-то скандальное в том, что губернатор назвала меня по имени.

– Это моя обязанность, – уверил я ее, что было правдой, хотя, вероятно, я все равно был бы здесь; чтобы там ни случилось страшного, и если мне хотелось выйти из переделки с незатронутой репутацией и жизнью, то нужно было знать побольше, – что конкретно происходит?

– Орки атаковали два инженерных объекта глубоко в нашем тылу, – сказала мне губернатор, подводя к гололиту и драматично указывая на висящую в воздухе трехмерную карту. Мигали две иконки контакта, тревожно близко к Примаделвингу и что более тревожило, они были далеко от расплывчатых пятен зараженных районов о которых мы знали.

– Как они прошли через нашу оборону незамеченными?

– Очень хороший вопрос, – вклинилась Форрес, из-под козырька фуражки испепеляя взглядом Кастин, – валхалльцы должны были патрулировать этот район, не так ли?

– А мы и патрулируем! – огрызнулась Кастин. – Наши солдаты на местах и выполняют свою работу.

Она прошагала к контрольной кафедре и ударила по нескольким кнопками, выводя местоположение наших передовых застав. Для меня линия показалась достаточно крепкой, уверенная защита против множества "баивых банд" в предгорье.

– Тогда кто-то явно был небрежен, – ответила Форрес.

– Вы всерьез думаете, что мы поверим, будто зеленокожие проскользнули мимо ваших часовых и их никто не заметил? – Брекка и пара старших офицеров СПО сухо засмеялись, подчеркивая сказанное и, несомненно, надеясь заслужить одобрение.

– По большей части они всегда прямолинейны, – сказал я со спокойной уверенностью эксперта, – но орки могут пойти и на хитрость, если нужно. У них есть хорошо тренированные специалисты по проникновению, и они вполне могут пройти даже через хорошо патрулируемую зону незамеченными.

Не то чтобы в данном случае я особо в это верил, как очевидно и Кастин; по моему опыту, все агенты орды, с которыми мы сталкивались, скорее, уничтожали одно-два подразделения на передовой, чтобы создать проход для остальной "баивой банды". Если бы они проникли настолько глубоко нам в тыл, чтобы атаковать подсвеченные цели на гололите, они бы почти определенно отвлеклись на второстепенные цели по пути и полностью бы забыли о своей миссии. Если только не произошло что-то, что я пропустил…

На лице Форрес отражался скептицизм, но губернатор согласно кивнула.

– Во время вторжения, они несколько раз захватывали нас врасплох, – вспомнила она, – так что это возможно.

Юная комиссар нахмурилась, но у нее хватило здравого смысла не возражать.

– Несомненно, истину о том, как они проникли туда, мы узнаем, когда отобьем святилище, – вставил техножрец, что, по крайней мере, объясняло его интерес в этом вопросе, одно из мест принадлежало Адептус Механикус, которые в отсутствии собственных скитарий на этом пустынном мирке, явно хотели, чтобы Гвардия от их имени решила эту проблему.

– Совершенно верно, – согласился я, стремясь увести беседу от совершенно бесполезных разговоров, – теперь самое главное отбить оба объекта как можно быстрее.

Я снова взглянул на гололит.

– С чем конкретно мы имеем дело? Майор?

Броклау прочистил глотку, обращаясь непосредственно ко мне и к Кастин, но повышая голос так, чтобы было слышно всей остальной группе вокруг мерцающей иллюзорной картинки.

– Около двух часов назад, – начал он, – гражданские власти потеряли связь с аграрными пещерами в Южном Возвышении.

Он указал на одну из иконок, пульсирующую насыщенным, зловещим красным.

– Полученные искаженные вокс передачи, привели их к мысли, что пещерный комплекс был захвачен орками, но до того, как появилась определенность, связь пропала.

– Так значит, мы не можем определить их число, – спокойным тоном произнесла Кастин; только я и Броклау знали ее достаточно хорошо, чтобы понять, насколько эта мысль тревожила ее.

– Совершенно верно, – подтвердил Броклау, – но там была пара отделений СПО, которых, кажется, уничтожили почти мгновенно. И учитывая размеры и протяженность пещерной системы, я считаю, что нам нужен, по меньшей мере, взвод, чтобы гарантированно отбить объект.

– Пошли туда Лустига, – сказала Кастин, и я согласно кивнул.

– Хороший выбор, – одобрил я. Бывший сержант взвода Суллы унаследовал командование, когда ей дали первую роту и был самым надежным и опытным бойцом в 597-ом. Хотя он с неохотой принял сопутствующее повышение до лейтенанта, но доказал, что такой же способный офицер, как и был в звании сержанта, я не мог придумать более надежного человека для решения этой проблемы.

– Наша вторая рота ближе, – указала Брекка, показывая на маленькую россыпь иконок между Южным Возвышением и Нижними Пустошами[757]757
  Область вокруг Примаделвинга.


[Закрыть].

– Если я отдам приказ пятому взводу прямо сейчас, они поймают зеленокожих еще до того, как они будут готовы к контратаке.

По моему опыту, зеленокожие всегда были готовы к контратаке, но я отбросил эту мысль до того, как она слетела с языка. Если нускуамцы желают встрять, поставив дополнительный взвод наших солдат между мной и большей частью "баивой банды", у меня не было возражений. Заметив, что Кастин ощетинилась и почти наверняка на грани, чтобы оспорить, я быстро кивнул.

– В этом есть смысл, – согласился я, к плохо скрываемому удивлению всех присутствующих.

– Тогда мы оставим это вам, – сказала Кастин, столь же одураченная, как и остальные, но явно пошедшая у меня на поводу после стольких лет и стольких совместных кампаний. Мы не всегда сходились во взглядах, но доверяли суждениям друг друга, и вопрос был не столь важен, чтобы спорить.

– Если вашим людям понадобится поддержка, мы готовы помочь.

– Это не понадобится, – уверила нас Форрес, – я лично пойду с первой волной, чтобы убедиться, что все пройдет гладко.

– Я ничего другого и не ожидал, – аккуратно ответил я, хотя она, кажется, восприняла это как одобрение и кивнула мне в ответ.

– Тогда с вашего позволения, миледи, мы вернемся в наш полк и сразу же начнем операцию, – сказала Брекка, склонив голову перед Клотильдой.

– Сделайте одолжение, – Клотильда отмахнулась рукой, и Брекка, Форрес и около половины штата СПО сразу же ушли, излучая собственное высокое самомнение.

– Какого фрака это было?! – спросил Броклау, как только они скрылись из зоны слышимости, – эти отморозки[758]758
  Валхалльское выражение по поводу кого-то наивного и неопытного, слишком глупого даже чтобы предпринять элементарные меры предосторожности от обморожения.


[Закрыть] собираются сложить там головы.

– Тогда не будем им мешать, – сказал я, получив в ответ быстро подавленные улыбки от обоих, – но если они желают запихнуть руки в мясорубку, чтобы проверить остроту лезвий, по крайней мере, они затупят их для тех, кто пойдет следом разгребать бардак.

– Хорошая мысль, – кивая, сказала Кастин. Она повернулась к Броклау.

– Проинструктируй Лустига и пусть его бойцы будут готовы выдвинуться. Если нускуамцы умудрятся сами с этим разобраться, отлично, но если нет, я не дам зеленокожим шанса рассеяться.

– Они принесут опустошение в наши тылы, – согласился Броклау. Он развернулся к одному из офицеров СПО, среднего возраста женщине с седеющей шевелюрой и хорошо заметным шрамом на лице.

– Ваши люди могут предоставить несколько транспортных "Валькирий"?

Они побрели в тихий угол, чтобы обсудить детали, оставив меня и Кастин разговаривать с Клотильдой и техножрецом, который наконец-то представил себя как Магоса Изембарда, одного из старших в Адептус Механикус на планете. Это означало, что второе атакованное орками сооружение, возможно, было тем, о чем действительно стоило волноваться. Я снова взглянул на гололит, где все еще зловещим красным светилась иконка, затем повернулся к магосу.

– Что такого важного в этом святилище? – спросил я, стараясь спрятать свое замешательство. Казалось, оно не расположено в стратегически важном месте; просто точка среди бескрайних снегов.

– Все благодеяния Омниссии важны, – упрекнул меня Изембард, гудение вокс-кодера неприятно напомнило одержимого сервитора, – но на мире, подобном этому, генетория особенно важна.

– В самом деле, – сказал я, сразу понимая, в чем суть. Энергетические станции, возможно, были самыми жизненно важными сооружениями на всей планете: без энергии, жилища замерзнут, приговорив всех к медленной и неприятной смерти.

– Мы в неизбежной опасности, если она падет?

К моему огромному облегчению Изембард покачал головой.

– Это в значительное степени избыточное сооружение в системе, – уверил он меня, – мы не заметили бы, если бы подача энергии от нее приостановилась.

– Значит, она до сих пор функционирует? – с некоторым удивлением вклинилась Кастин.

Мы с полковником обменялись озадаченными взглядами. Зеленокожие едва ли бы потрудились оставить систему нетронутой; по нашему опыту, они скорее бы разгромили все, что осталось функционировать после того как заняли объект, ради чистой радости от буйного разрушения, или начали бы выдирать все, что смутно представлялось бы полезным, в надежде продать этом одному из своих механиков[759]759
  Хотя уровень коммерции среди орков застрял где-то на уровне между бартером и воровством, у них есть зачаточная денежная система, основанная на использовании собственных зубов (или предпочтительно чьих-то еще) в качестве валюты.


[Закрыть].

– В данный момент, – сказал Изембард, на манер человека, способного передать эмоциональную составляющую, которую я описал бы как уклончивый ответ, – но это может быть ненадолго.

Хотя я не мог сказать почему, но ощутил, как во мне при этих словах забурлило глубокое беспокойство, Кастин явно разделяла мои опасения.

– И почему это случится? – спросила Клотильда, внезапно напомнившая мне, что все еще держалась за мою руку, и видимо так и будет в обозримом будущем.

– Из-за устройства генераторов, – объяснил Изембард; если он хотел смутить и привлечь внимание губернатора, то он не подал и виду, просто пробубнив это столь же механически монотонно, – как большинство провинций, они используют геотермальную энергию, чтобы создавать электричество.

– Это было в брифинг-планшетах, которые мы получили вместе с заданием, – сказал я, пропустив добавить, что я не потрудился прочитать ни один из них. Не повредит хотя бы показать, что ты разбираешься в ситуации.

– Я сомневаюсь, что в них были описаны нюансы процесса, – спокойно произнес Изембард, столь же желающий отвлечься от приготовленной лекции, как атакующий культист Кхорна от мыслей о резне.

– По существу все просто, они требуют постоянного контроля, чтобы все оставалось безопасным.

– Что вы имеете ввиду "оставалось безопасным"? – спросила Кастин тоном, по которому было предельно ясно, что эти слова ей нравятся не больше чем мне.

– Не вдаваясь в утонченные сложности технологии, – пробубнил Изембард, не выказав признаков раздражения, что его так высокомерно прервали, – вода закачивается в поток лавы, которая достаточно близко выходит к поверхности в этой точке. Сильный жар мгновенно преобразует ее в пар, который питает турбины.

– Я так понимаю, вскоре будет "но"? – спросила Кастин, не потрудившись скрыть своего нетерпения, – потому что нам нужно обуздать орков, прежде чем они нанесут достаточно повреждений, и я не пошлю своих бойцов в слепую, если могу дать им информацию.

– "Но", которое вы хотели услышать состоит в том, что пока поток воды остается на постоянном уровне, может накопиться избыточный пар, создав чрезвычайно высокое давление в магматической камере, – столь же невозмутимо как всегда объяснял Изембард, – если не снизить его соответствующими ритуалами, в конечном итоге, вентиляционная система станет неконтролируемой.

– Вы имеете ввиду – взорвется? – прервал я, не сумев сдержать испуг в голосе.

– "Взорвется" не совсем правильное определение, – сказал Изембард после секундного обдумывания, – "прорыв" был бы более точным термином.

– Насколько большой будет взрыв? – потребовал я ответа, едва ли в настроении вдаваться в тонкости.

– Сложно оценить, – ответил Изембард, – без точного расчета скорости потока, температурных флуктуаций и пористости камня, но наиболее вероятно – чуть меньше килотонны.

– И через сколько? – спросила Кастин, выглядевшая столь же шокированной, как я себя чувствовал.

– И снова сложно сказать точно, – секунду размышляя, ответил Изембард, – но я бы оценил временной интервал от четырех до пяти часов.

– Достаточно времени, чтобы добраться туда, – сказал я, – можно остановить процесс?

Потому что если нет, будет бесполезно паковать в мешки орков. Лучше просто отцепить зону, запереть их там и разделаться с выжившими после взрыва.

– Действительно можно, – уверил меня Изембард, с улыбкой, которая глубоко меня встревожила, – человек вашего интеллекта сочтет инструкции по стабилизации геотермальной реакции совершенно легкими.

Он и Клотильда выжидательно взглянули на меня и со слишком знакомым чувством утопающего, я осознал, они ожидают, что лично я займусь этой проблемой.

– Конечно же, было бы предпочтительно послать туда техножреца с необходимыми знаниями, но в данных обстоятельствах шансы на выживание были бы небольшими. Лучше укомплектовать персоналом станцию после того как орков выбьют.

– Звучит очень логично, – согласился я, желая, чтобы так не было на самом деле. И снова, казалось, моя нежеланная репутация намеревается затащить меня в опасность, и, казалось, не было отговорок, чтобы избежать ее.

Глава двенадцатая

Впрочем, это не остановило меня от попыток, но каждая причина, которую я мог придумать, чтобы свалить работенку на кого-то другого, звучала несерьезно даже для меня; и кроме того, все видели, как Форрес ведет личный состав на фронт, так что я вряд ли мог позволить казаться отказывающимся. Мне просто придется пройти через это и надеяться, что бойцы рядом со мной прикроют мне спину от зеленокожих.

Соответственно я обнаружил себя в пассажирском отсеке антикварно выглядящей "Валькирии", которую нам подыскали друзья Броклау из СПО, воюющей с пургой, столь частым явлением на поверхности Нускуам Фундументибус. Корпус слышимо стонал, когда сиденье подо мной качалось, и я с тревогой смотрел на свой хронограф, надеясь, что Изембард в своих расчетах ошибся в большую сторону оставшегося времени до взрыва электростанции. Учитывая, что мы как раз туда летим.

– Мы уже близко? – спросил Юрген, его лицо под привычным налетом грязи было чуть бледнее, чем обычно, и я мрачно кивнул.

– Верно, – уверил я его, чуть сильнее сжимая подлокотники, когда "Валькирия" снова попала во встречный ветер. Если Подветренные Пустоши считались защищенной частью полушария, я с дрожью думал о погодных условиях на другой стороне горной гряды. Не удивительно, что у нускуамцев так мало летательных аппаратов.

– Хорошо, – сказал Юрген, занимая себя уже в десятый раз проверкой мелты, с тех пор как взлетели. Уверившись, что энергоячейка полностью заряжена и излучатели должным образом присоединены, он начал что-то бормотать про себя, что могло быть Литанией Точности, но зная его, я твердо был уверен, что это изобретательный и необоснованный поклеп на способности пилота и его предшественников.

– Есть визуальный контакт, – проинформировал меня пилот. Его голос издавал металлический звук в моей комм-бусине, и я взглянул в иллюминатор, благодаря этому движению, мой нос оказался как можно дальше от помощника.

– Сделай круг, – сказал я, – широкий и медленно.

Я хотел хорошенько взглянуть на объект перед тем, как мы высадимся, настолько, насколько позволяла видимость через взволнованный поток снега.

– И будь готов подавить любое сопротивление.

Учитывая безразличие к физическим затруднениям, было более чем вероятно, что на поверхности орки, и если они там, то они бы наугад открыли стрельбу. Затем, пораженный другой мыслью, я добавил.

– Не используй "Адский удар", если не придется. Бей мульти-лазером.

– Принято, – ответил пилот, не совсем пытаясь скрыть свое раздражение от того, что его поучают выполнять свою работу. Честно говоря, я не думаю, что тяжелые ракеты, висящие под крыльями, спровоцируют взрыв, который мы намеревались предотвратить, но ни в чем нельзя быть уверенным. Даже если и не вызовут, я был сильно уверен, что Адептус Механикус будут смотреть с неприязнью, после того как их драгоценное святилище разрушат еще сильнее, чем уже умудрились это сделать орки.

Но, пока мы продолжали кружить, в нас ни разу не выстрелили.

– Должно быть, они внутри, от холода, – сказал Юрген, видимо его воздушная болезнь прошла от перспективы ближайшего боя. Он вытянул голову, чтобы получше взглянуть, и чересчур близко приблизился к моему носу, для моего комфорта.

– Мы их взгреем, – сказала Маго с сидения позади меня и, смакуя, захлопнула в свой лазган свежую энергоячейку, – верно, сарж?

– Точняк, – кивнула сержант Грифен, ее короткий ответ излучал спокойствие профессионала, – когда сядем на плиты, защищайте рампу. Группа один – со мной и комиссаром. Группа два следует за нами, как только "Валькирия" взлетит, в то время как мы вас прикрываем. Хорошо?

– Так и будет, – уверила ее Маго, явно довольная получить первый шанс выстрелить в орка. Они с Грифен были близки, как лично, так и профессионально, и без обсуждения предвидели передвижения друг друга в горячке боя, за эту легкость понимания я первым делом выбрал их из командиров отделений для этого задания.

Однако, когда мы спустились по спирали, Маго была разочарована. Мы не видели никаких следов орков, только коммуникационные и распределительные башни[760]760
  Генерированная энергия передавалась в поселения и промышленность фокусированным лучом, так как условия на поверхности не позволяли передавать ее по столь уязвимым к погодным капризам проводам. Учитывая относительно небольшой объем воздушных перевозок на Нускуам Фундументибус, для навигации это было не столь опасно, как можно было ожидать, хотя ежегодно медики Нускуама регистрируют один, два случая сотрясений от попаданий в голову прожаренных птиц.


[Закрыть], да приземистое здание турбинного святилища, вырисовывающееся в бурлящем потоке снега, словно картинка из плохо настроенного пикт-кастера. Заваленная снегом посадочная площадка привлекла наше внимание кругом мигающих прожекторов, небольшой блокпост в стороне давал доступ к большей части комплекса, который, как и большинство зданий на Нускуам Фундументибус, был выдолблен под землей, вдалеке от суровых погодных условий поверхности.

– Нет явных признаков повреждений, – доложил я, вокс-модуль в кокпите передал мои слова Изембарду, слушающему передачу в тепле и комфорте Примаделвинга, и другим отделениями взвода, которые к этому времени уже должны были выйти на позиции вокруг комплекса, чтобы пресечь любые попытки зеленокожих прорваться. (И которые должны были прийти к нам на помощь настолько быстро, насколько их могли перевезти транспортники, если варварских ксеносов окажется больше, чем мы предполагали).

Пока я говорил, мои ладони снова начало покалывать; если орки в самом деле наводнили комплекс, то должны были остаться четкие следы их присутствия: по меньшей мере воронки на стенах от очередей из стабберов и болтеров, из которых те палили с их обычной энергичностью.

– Не припарковано ни одной машины, – добавил Юрген. От попытки логически рассуждать, его лицо на секунду исказилось.

– Они могли прийти пешком?

– Это был длинный путь, если так, – сказал я, хотя, учитывая выносливость среднего орка, нельзя было исключить такую вероятность.

– И, если у них не было машин, они намного легче могли проскользнуть через наши линии незамеченными.

– Значит, у нас есть только небольшая группа, – с уверенностью валхалльца по поводу стратегии и тактики зеленокожих высказалась Грифен, – плохо то, что они забрались так далеко незамеченными, а мы ведь хорошо подготовились. Нам нужно быть осторожными с засадами и ловушками на каждом шагу.

Соглашаясь, я кивнул.

– Значит, мы пойдем со всей осторожностью, выискивая растяжки.

Я еще раз взглянул на свой хронограф и пожалел; время, рассчитанного Изембардом ранее, осталось намного меньше, чем мне хотелось бы, и если мы будем тратить его и красться, вместо того, чтобы сразу выполнить свою задачу, наше право на ошибку очень быстро иссякнет. Хотя это никак не могло помочь нам, так что я снова связался по воксу с пилотом.

– Высаживай нас, – сказал я, надеясь на лучшее, но как всегда подготовившись к худшему.

Мы приземлились в центре площадки, задняя рампа с лязгом ударилась в черный ретрокрит, и тесный пассажирский отсек внезапно наполнился налетевшим снегом.

Сжав зубы от свирепого ветра, который ударил в нас, я занял место за Грифен и последовал за ее спешащими очертаниями в пургу. Отряд Маго веером разбежался от рампы, водя стволами по засыпанным снегом ледяным торосам, которые окружали площадку, и мое воображение на секунду упорствовало, что за ними в засаде залегли зеленокожие. Затем я осознал причину и увидел, что там нет ничего страшного, кроме заправочных точек, их шланги были втянуты, ожидая прибывающие шаттлы с запасами и рабочей сменой.

Что напомнило мне…

– Разве нам не говорили, что там было семнадцать человек, когда атаковали орки? – спросил я.

– Все верно, – подтвердила Грифен, – и никто из них не добрался до вокса.

Что, по меньшей мере, было тревожным знаком. Как бы ни крались наступающие орки, само сооружение было слишком огромным, чтобы его можно было взять организованной стремительной атакой, и у большинства работающих здесь шестеренок была пара минут, чтобы поднять тревогу перед смертью от варварских захватчиков.

– Значит, зеленокожие двигались быстро, – в ответ на озвученные мной размышления ответила сержант, – или их гораздо больше, чем мы думали.

– Их всегда гораздо больше, чем мы думаем, – весело ответила Маго, ее энтузиазм в местах с огромным скоплением целей был как всегда пронзительным. Грифен, четверо бойцов, Юрген и я ускоренно понеслись по голому рокриту, наши подошвы шлепали по замерзающей жиже, покров снега сдуло или расплавило посадочными двигателями "Валькирии", мы добрались под укрытие блокпоста без встречного огня. Что было не удивительно, так как любой орк на поверхности, огласил бы о своем присутствии, выпустив очередь в "Валькирию" на посадке, но к тому моменту своей карьеры я решил, что безопаснее не принимать ничего как должное.

– Дверь закрыта, – с удивлением отчиталась Грифен. Это было верно, пары пробных рывков хватило, чтобы подтвердить, и я почувствовал, как дрожь от предчувствия беды затмила собой озноб от холода. Клавиатура с рунами осталась целой, не было признаков взрывов, которые я ожидал увидеть, если бы орки штурмовали вход.

Пока я обдумывал смысл этого, визг двигателей "Валькирии" возрос до такой высоты, что угрожал ободрать эмаль с моих зубов. Я оглянулся, чтобы посмотреть, как она отрывается от земли, Маго и ее бойцы, прищурив глаза, присели от иссушающей отдачи.

– Мы будем кружить, – передал по воксу пилот, – на случай, если покажутся зеленокожие.

– Не улетайте далеко, – предостерег я и пилот усмехнулся.

– Мы будем здесь, когда понадобимся, – пообещал он и исчез во мраке над нашими головами, звук двигателя медленно смешался с воем непрестанного ветра.

– Так как нам открыть ее? – спросила Грифен, глядя на меня с озадаченным выражением лица, явно столь же обеспокоенная, как и я.

– Я могу разобраться с этим, – уверенно ответил Юрген, поднимая мелту и прицеливаясь в замок.

– Подожди, – я предостерегающе поднял руку, – они могли заминировать ее.

Конечно не проблема, если мелта испарит мины, но будет очень плохо, если термическая волна от близкого попадания заставит их сдетонировать. Неуклюжими, онемевшими от холода пальцами, я копался в кармане в поисках своего инфопланшета.

– Магос дал мне план. Может быть, с картой были коды.

К счастью, так и было; я набрал комбинацию цифр и с облегчением увидел, что руны на клавишной панели внезапно сменили цвет с красного на зеленый, после чего сменились надписью "доступ разрешен".

– Сработало, – сказал я, упершись в дверь и убирая в карман шинели планшет вместе со щедрой порцией тающей жижи. К моему удивлению, она внезапно пришла в движение, сдвинувшись в сторону с визгом плохо смазанных бегунков, заставив меня ввалиться в коридор за ней.

– Комиссар? – спросила Грифен, почти столь же ошеломленная. Когда я устоял на ногах, то предупреждая, поднял руку.

Ничего не подорвало меня, и никто не стрелял, из тьмы, завывая, не кинулся ни один зеленокожий берсерк, орудующий топором, так что я должен был выглядеть так, как будто сделал это намеренно.

– Подождите секунду, – сказал я, вытаскивая из кармана люминатор и освещая все вокруг, – давайте сначала убедимся, что тут безопасно, прежде чем войдут остальные.

Казалось, я очутился в туннеле, что было не удивительно, направленном вниз, достаточно широком, чтобы прокатить погрузчик, или чтобы вряд прошло четверо человек.

– Включатель люминаторов обычно рядом с дверью, – услужливо подсказала Маго и направила луч на прямоугольник дневного света, из которого торчали любопытные лица, я без труда мог их разглядеть.

– Вот он, сэр, – сказал Юрген, хлопнув активационную пластину ребром ладони и впереди, над нашими головами, начала мерцать линия люминаторов, освещая путь вниз к сердцу комплекса.

– Закрыть ее снова? – спросила Маго, после того как вошла через дверь вместе с четырьмя солдатами под ее командованием.

– Лучше не стоит, – ответил я. Мы были уверенны, насколько возможно, что не было орков на поверхности, готовых последовать за нами и моя паранойя всегда была чуть меньше, зная, что за нами есть четкий путь к отступлению. Особенно в том случае, если что-то пойдет не так, нам нужно было быстро убраться, пока станция не взлетела на воздух.

– В любом случае летные мальчики сомнут любых зеленокожих поблизости к ней.

– Звучит неплохо, – согласилась Маго, пробежав мимо вместе со своим отрядом по пятам, чтобы занять позицию. Остальные настороженно последовали за ними, наши подошвы звенели по рокритовому полу, несмотря на все усилия производить как можно меньше шума. Мы внимательно искали признаки засады или ловушек, проверяя каждую тень, но ничего не находили, отсутствие какой-либо конкретной угрозы каким-то образом было еще более тревожным, чем атака ревущих орков. По крайней мере, мы бы знали, с чем имеем дело. (Хотя, конечно, если бы я действительно знал, с чем мы столкнулись, я бы уже был на полпути к "Валькирии").

Через некоторое время мы подошли к другой двери в конце прохода; я хотел было свериться с планшетом, чтобы проконсультировать с ним, когда она плавно отъехала в сторону, открыв за собой аккуратно побеленную стену, украшенную фризом из разнообразных частей машин, что, несомненно, означало что-то в иконографии Адептус Механикус. Мы мгновенно подняли оружие[761]761
  В какой-то момент, по-видимому, Каин вытащил свой лазпистолет, хотя не потрудился упомянуть об этом.


[Закрыть], в поисках цели, но никто не появился, и через секунду снова расслабились, увидев в этом характерное влияние Омниссии. Духи-машин электростанции явно опознали нас как друзей и работали нам в помощь, это понимание вдохновляло.

– Слева чисто, – отрапортовал Ворхес, нацеливая лазган вниз по коридору, в это же время Дрере, его неразлучная компаньонка, целилась в противоположном, тихое "дзынь, пшшшш" ее аугметических легких жутко отдавало эхом в тишине.