Текст книги "Архив комиссара Каина"
Автор книги: Сэнди Митчелл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 153 (всего у книги 200 страниц)
– Справа чисто, – через удар сердца отозвалась Дрере, подтянулись остальные, карта на экране вела нас еще глубже, в самый центр комплекса.
– Все еще нет никаких следов повреждений, – пробормотала Грифен, столь же встревоженная, как и я.
– И никого из шестеренок, – согласился я.
– Значит, зеленокожие видимо убили их всех, – сказала Маго, как будто это было неизбежным заключением.
– Если только они не взяли в плен выживших, чтобы сохранить станцию работающей, – предположил я. Орки обычно забирали в рабство людей, которые на их взгляд обладали полезными для них навыками, хотя неудачливые пленники редко выдерживали долго.
– Зачем им это? – спросила Грифен, и я пожал плечами не сумев подыскать ответ.
– Что-то нашел, – чуть дальше по туннелю отозвался Ворхес, подняв руку, чтобы остановить продвижение и глядя вниз на пол, в паре метров перед нами, – похоже на кровь.
– Ее много, – согласилась Дрере, припустив к нему. Они были правы, огромное пятно окрашивало серый рокрит ржаво-коричневым, все еще липкое в центре, которое в свете люминаторов над головой блестело тошнотворным темно-красным. Я осмотрел стены и не нашел следов или воронок от выстрелов; если кто-то и стрелял, то с аккуратностью и точностью, совершенно чуждой для зеленокожих.
– Должно быть убили их в рукопашной, – сказала Грифен, придя к тому же умозаключению.
– Тогда где тела? – риторически спросил я. Орки бы обыскали тела своих жертв и оставили бы их на месте, если только не были голодны, да и в этом случае, мы нашли бы гораздо больший беспорядок, чем лужа крови.
– Утащили их? – предположил Юрген, и я покачал головой.
– Тогда был бы след крови на полу, – указал я.
Пятно было с четкими краями и никуда не тянулось.
– Значит, тащили их на себе, – невозмутимо ответил помощник.
Это было возможным, предположил я; орки определенно были достаточно сильны, чтобы утащить труп, но зачем?
– Это кажется слишком аккуратным для орка, – сказал я, но Юрген просто кивнул, его врожденный иммунитет к сарказму как всегда сослужил свою службу.
– На полу есть царапины, – доложила Дрере, стоя в паре метров дальше по туннелю.
Когда я присел, чтобы изучить их, по какой-то причине, которую я не мог сформулировать, волосы на затылке встали дыбом.
– Вы считаете, какая-то тележка?
– Может быть, – сказал я, мой добрый инстинкт выживания жителя подулья позволял мне читать слабые пятна на полу столь же легко, как и напечатанное. В комплексе подобном этому, как вы и ожидаете, катаются всевозможные вагонетки или тележки. Но что-то в найденных Дрере отметинах выглядело знакомым и отличалось от других. Едва различимые параллельные царапины, словно огромная, когтистая лапы прошлась здесь недавно.
Ворхес растопырил пальцы, охватив внешние и внутренние царапины, сочтя, что его рука превосходно укладывается между ними. Он задумчиво согнул пальцы и взглянул на Дрере, они оба явно пришли к одному и тому же выводу.
– На Нускуам Фундументибус водятся амбулы? – спросил он, что мне показалось очень разумным вопросом. В последний раз, когда я был на ледяном мире, мы наткнулись на целую колонию этих существ, которой определенно не должно было быть там[762]762
Вероятно, существа прибыли на Симиа Орихалка через варп-портал некронов, из какого-то другого мира, наводненного и теми, и другими.
[Закрыть], и что случилось один раз, может произойти и во второй. Дрере и Ворхес взглянули друг на друга, несомненно, вспоминая амбула, который оторвал половину ее груди на Симиа Орихалка, и что ей чертовски повезло вернуться в госпиталь шахты так быстро, что поврежденные органы заменили.
– Похоже на след амбула, – согласился я. Это едва было правдоподобно, но что по мне, так если они желали искать амбулов или орков, пусть так и будет. Когда мы двинулись дальше, я последний раз взглянул на параллельные царапины и увидел, что Юрген делает то же самое, он нахмурился.
– Напоминает мне что-то, – сказал он, оглушительно закашляв и пометив это место щедрой порцией мокроты, – но не помню что.
– Мне тоже, – сказал я, решительней сжав цепной меч и лазпистолет. За годы, что мы служили вместе, мы сталкивались со стольким, что едва удивительно, что некоторые детали слегка размылись за это время[763]763
Несмотря на это, события в памяти Каина достаточно точны; в относительном спокойствии он смог заставит себя вспомнить их или рассудительно делать вставки с неплохой долей артистического профессионализма.
[Закрыть]. Тем не менее, мы оба держали наше оружие наготове и наше дальнейшее продвижение стало еще более осторожным.
Мы нашли еще десяток или около того, беспокоящих пятен, перед тем как достигли сердца комплекса, но ни одного признака техножрецов, которым полагалось обслуживать это место. В паре мест разлитая кровь был запачкана смазкой и гидравлической жидкостью, показывая, что какие-то большие сервиторы встретили ту же судьбу что и их хозяева; что побудило еще один отголосок в памяти. Однако память упорно отказывалась возвращаться, я просто пожал плечами и пошел дальше, из опыта зная, что чем больше я пытаюсь подстегнуть ее, тем более неуловимыми становятся воспоминания.
Время от времени мы находили еще царапины на полу и с тех пор как Ворхес задал вопрос, я размышлял, а не выйдет ли так, что мы столкнемся с каким-то зверем на свободе, но и с орками. Глядя назад, возможно именно поэтому я не осознал истинную природу угрозы, с которой мы столкнулись, пока не стало слишком поздно; мой разум шел по предопределенному пути, вместо того чтобы оставаться открытым для улик вокруг меня.
– Должно быть тут, – наконец-то произнес я, останавливаясь у двери, которая в отличие от пройденных нами, отказалась открываться при нашем приближении. Пока мы спускались, температура неуклонно росла, так что теперь я чувствовал себя достаточно комфортно и мои валхалльские компаньоны расстегнули свои шинели, явив свету бронежилеты под ними, явно желая вернуться на поверхность, где было столь приятно ниже тридцати градусов.
– Похоже на то, – согласилась Грифен, нахмурившись в сторону еще одного запирающего механизма с рунной панелью.
– Подождите, – сказал я, снова бросив взгляд на инфо-планшет. Но до того, как я смог найти необходимые коды, Юрген своими неряшливыми пальцами просто толчком открыл дверь и ткнул туда дулом своей мелты в поисках цели.
– Она открыта, – сказал он.
– А не должна была быть, – ответил я, вспоминая данные мне инструкции Изембарда, – энергетическое ядро и контрольная часовня – самые священные зоны во всем святилище. Доступ туда должен быть запрещен кроме как для самых посвященных служителей.
Отделение бойцов вокруг меня начало тревожно смотреть друг на друга. Одно дело проводить разведывательную зачистку в основном комплексе, особенно с перспективой упаковать в мешки для трупов одного, двух орков, но совсем другое нарушить границу самой святой части.
– И нас, – весело добавил я, получив в ответ несколько нервных улыбок.
– Тогда зайдем внутрь и займемся работой, – сказала Маго, выглядя намного более счастливой.
– Верно, – ответил я, еще раз взглянув на свой хронограф. У нас остался десяток минут до самого пессимистичного прогноза Изембарда и я желал очутиться в контрольной часовне до того как время выйдет. Должен признаться, наше медленное продвижение к этой точке я находил чрезвычайно скучным, но в данных обстоятельствах продвигаться с осторожностью было единственным правильным вариантом; и сейчас было неподходящее время, чтобы делать по-другому. Враг, с которым мы не столкнулись по пути сюда, определенно будет внутри или вокруг объекта: я не мог помыслить о других причинах, чтобы они не атаковали нас ранее.
Мы осторожно вошли внутрь, я, насколько мог, отстал и огляделся, ориентируясь.
До этого я несколько раз был во внутренних святилищах Механикус, почти с таким же неизменным нежеланием, так что у меня были некоторые мысли о том, что стоило ожидать; полированные металлические поверхности контрольных кафедр, отражающие свет и циферблаты, которые должны были, один Император знает что, сказать своим операторам. Мы были на месте, но вместо мерцающей стали или медных стен с отчеканенной священной шестеренкой, зал был вырублен в пещере с высоким потолком. (В которой были высечены подходящие техножрецам религиозные образы).
Маго состроила гримасу.
– Кто позволил себе испортить воздух? – спросила она, целенаправленно глядя в сторону Юргена.
– Внутреннее святилище соединяется непосредственно с вулканическими клапанами, – объяснил я. Юрген с сопением попробовал воняющий серой воздух.
– Пахнет как в Крае Ада, – сказал он, и я кивнул, все слишком сильно напоминало поселение рядом с магматическим озером на Периремунде и ожидающем там неприятном сюрпризе.
– Охранять секцию, – приказала Грифен и солдаты разошлись, по отряду в каждый вход туннелей, ведущих из зала.
– Хорошая мысль, – согласился я, толчком закрывая за нами дверь. Огромную часть комплекса по пути сюда мы не осмотрели и последнее что нам нужно, чтобы нас взяла врасплох парочка орков, крадущихся к нам, пока мы поглощены исполнением инструкций Изембарда. Хлипкий металлический блок не задержит их больше чем на пару секунд, но вынужденный шум будет для нас столь необходимым предупреждением.
– Юрген, прикрой выход.
– Хорошо, сэр, – ответил он, вытаскивая стул из-за ближайшей кафедры. Он ляпнулся на него, нацелив мелту прямо на дверь, комфортно расположившись на подиуме брошенного контрольного поста. Я вручил ему инфо-планшет после того как пробежался по данным мне техножрецом наставлениям.
– Для этого мне нужны обе руки, – сказал я, оглядывая окружающую нас аппаратуру. Там было множество вспыхивающих индикаторов и мигающих циферблатов, и довольно многие из них были красными или их указатели прыгали туда и обратно к ограничителям, чтобы мне это нравилось.
– С чего начать?
– Три кафедры на возвышении, сказано тут, – подсказал Юрген, нахмурив лоб, – что за возвышение?
– Вот это, – я взобрался на круглую платформу, по окружности которой стояли три равноудаленные друг от друга кафедры, так, чтобы их операторы могли смотреть на всю комнату. Они покинули свои посты с целенаправленным стремлением или были одновременно захвачены врасплох, судя по количеству пролитой тут крови, и я пошел осторожно, подошвы башмаков неприятно приклеивались к все еще липкому полу.
– Та, которая смотрит на дверь, должна иметь циферблат, – продолжил мой помощник, – с надписью "Давление Потока в Камере". Указатель рядом с красной зоной?
Я с сомнением посмотрел туда.
– Если бы она находилась еще глубже, – ответил я, – то указатель уже обежал бы вокруг нее.
Индикатор уперся в ограничитель на дисплее, и мне не нужен был техножрец, чтобы сказать о том, что все выглядит зловеще.
– Какую кнопку нажать?
– Никакую, – ответил Юрген, – тут сказано, что вам нужен аварийный клапан вентиляции, на самих насосах. Вниз по левому коридору.
– Влево от меня или откуда пришли? – спросил я, уже двигаясь.
– От вас, – ответил Юрген, и я резко изменил направление, нацелившись на противоположный вход в туннель. Когда я пронесся мимо, он вскочил на ноги.
– Мне тоже пойти? – спросил он, и я покачал головой.
– Охраняй тылы, – ответил я, глянув назад, – если это не сработает, нам нужно будет шустро убираться отсюда и стоящие на пути зеленокожие ни к чему.
Когда я окончил говорить, он уже скрылся из виду, но завершение предложения достаточно хорошо передала моя комм-бусина.
Несмотря на спешность моей задачи, когда вошел в зал, я осознал, что, не сдержавшись, замедляю шаг и с благоговейным удивлением осматриваюсь. Я был в огромной пещере естественного происхождения, стены были расколоты и потрескавшиеся, многие из них сочились дурно пахнущими испарениями; не было сомнений в том, что удаление обоняния было наверху в списке аугметических изменений работающих здесь техножрецов. В центре находились насосы, в три-четыре раза выше человека, трубы диаметром с метр или больше уходили глубоко в скалу под ногами или горизонтально разрезали пещеру, чтобы исчезнуть в стене. Несколько из них были направлены к турбинному залу, который мы видели по пути, в то время как остальные, по-видимому, были с водой, откуда бы ее не собирали, готовой течь в самое нутро планеты.
– Комиссар! – сержант Грифен помахала мне, стоя в тени ближайшего насоса. – Я думаю, вам стоит взглянуть.
– Как только, так сразу, – ответил я, остро осознавая каждую прошедшую секунду. Но Грифен была ветераном, и как я, столь же компетентная насчет опасности; в такой критический момент, без хорошей причины, она не стала бы привлекать мое внимание.
– Мы нашли тела, – сказала она, ее голос был странно не уверенным, – по крайней мере, куски от них. Мне так кажется…
Когда я обогнул огромную металлическую магистраль, я понял причину ее сдержанности. Мешанина из скользкого от крови металла и стекла была грудой свалена у стены пещеры, зловеще сверкая в свете люминаторов над головой.
– Джанни опознала это, – сказал Ворхес, глянув на Дрере, которая кивнула, – аугметика. Поверьте, я знаю.
Ее механические легкие шипением подтвердили слова.
– Похоже, что кто-то выдрал это из шестеренок.
– Или выплюнул, – ответил я, особенное ползущее ощущение пробежалось по моей спине, когда воспоминания о Крае Ада стали еще более яркими. Сама идея была нелепой, но я видел там что-то почти идентичное, и эта мысль отказывалась уходить.
– Держитесь подальше от трещин!
– Комиссар? – недоуменно посмотрела на меня Грифен, несомненно, раздумывая, что я потерял рассудок.
– Трещины! – я указал на разломы по поверхности стены. Насыпь ужасных трофеев была как раз под самой большой, которая определенно могла вместить в себя труп человека; особенно если из него предварительно вырезать все неорганические компоненты.
– Вы уже потянули за рычаг, сэр? – спросил по воксу Юрген.
– Почти что, – вспомнив о насущных проблемах, я повернулся к самой здоровой металлической структуре.
Как гарантировал мне Изембард, там была огромная встроенная контрольная кафедра, почти полностью завешанная огромным числом молитвенных полос с соответствующими восковыми печатями на их поверхности.
Однако после того как я сделал пару больших шагов в ее сторону, мое внимание привлекло слабое эхо движения, почти неслышимое из-за постоянного грохота механизмов вокруг нас и пыхтения насосов. Я замер, пристально вслушиваясь, наполовину убежденный, что выдумал это.
Затем я снова это услышал, характерный бег.
– Отходим! – заорал я, дико размахивая руками. – Отходите от стен!
Явно все еще удивленная, Грифен и ее бойцы кинулись выполнять; она, Ворхес и Дерере, несомненно, слишком ярко вспомнили нашу экспедицию через туннели амбулов под Симиа Орихалка. Один из бойцов с ними, недавнее пополнение с Коронуса, чуть замешкался, нацелив лазган в темный разлом в стене около себя, с дистанции, которую он, очевидно, представлял безопасной.
– Я что-то слышу… – начал он, после чего его голос задохнулся от панического крика, когда что-то темное и быстрое, со слишком многими конечностями, выскочило из разлома.
Перед тем как умереть, он умудрился сделать около трех выстрелов, его разорвала на части буря ударов существа с бритвенно-острыми когтями.
– Что происходит? – экстренно спросил по воксу Юрген, взбудораженный шумом. – Орки атакуют?
– Здесь никогда не было орков! – заорал я, когда четверорукое чудовище поднялось от трупа выпотрошенного бойца, отсутствующе облизывая кровь с лица языком, который казался слишком длинным, чтобы потом отвлеченно посмотреть в нашу сторону. – Это место кишит тиранидами!
Глава тринадцатая
– Тиранидами? – эхом повторил Юрген, как всегда флегматично принимая новости, – никто нам не говорил о них.
Теперь вокруг нас отовсюду слышался шум стремительного бега, и даже когда гаунт бросился в меня, оттолкнувшись своими мощными задними ногами, еще больше существ начало появляться из расщелин в скале.
– Отходим! – крикнул я, подрезав его выстрелом из лазпистолета, но отвратительная тварь едва замедлилась, ее слюнявая пасть раскрылась, когда она с несгибаемой свирепостью прыгнула в моем направлении.
Солдаты открыли огонь из лазганов, уложив несколько из вновь прибывших, но к этому времени рой уже был поднят и на каждого павшего приходился еще один вылетающий из теней со смертоносным намерением. Подкрепление продолжало прибывать из разломов в стенах, словно сама скала истекала тиранидами. Первый удар, взметнувшихся косой когтей наступающего тиранида я отразил цепным мечом, глубоко проткнув его бронированную хитином грудь и выбив ему мозги через открытую пасть, который или вопил с вызовом, или пытался откусить мне лицо[764]764
Или скорее и то и другое.
[Закрыть].
– Вы все еще можете добраться до рычага? – спросил Юрген, как всегда памятую о нашей цели. Я взглянул на самый большой насос, с выступающей контрольной кафедрой; десяток гаунтов скакал в разделяющем нас пространстве, и еще движение мелькало в тенях у основания огромной металлической колонны, словно они охраняли ее[765]765
Скорее наоборот. Термаганты, которые по отчету Каина составляли большую часть роя, будут инстинктивно отступать в убежища, в отсутствии любых других директив от разума улья.
[Закрыть].
– Ни единого шанса, – ответил я, когда залп лазерного огня снес трех передних нидов, когда они начали поворачивать, чтобы отрезать нас от туннеля, через который мы пришли. Меня порвут на куски, прежде чем я пройду полпути к кафедре, не говоря уже о том, что необходимы сложные ритуалы, чтобы аннулировать, какие бы там ни были сейчас, инструкции духа-машины. Я всадил лазерный разряд в глотку еще одному гаунту, который прыгнул на меня по примеру первого и повернулся обратно к туннелю.
– Вторая команда спешит на помощь, – передала по воксу Маго к моему сердечному облегчению.
– Оставайтесь в контрольной часовне и будьте готовы прикрыть нас, – ответила Грифен, – мы идем с висящим на заднице роем.
– И пусть "Валькирия" приземляется, – передал я по воксу пилоту. Если мы умудримся прорваться на поверхность, я не желал взлететь на воздух с энергостанцией только потому, что наш транспорт опоздал.
– Мы будем ждать, – пообещал пилот, – с опущенной рампой.
Затем мое внимание было целиком поглощено неотложным вопросом выживания. Существа, собравшиеся около насосов, имели соединенное с передними конечностями симбиотическое дистанционное оружие, зловещее шипение выстрелов почти затерялось во всеобщей какофонии.
– Снимайте стрелков! – проревел я. Биоформы ближнего боя были опасны, только если подобрались близко, но живые боеприпасы из телоточцев сожрут вас заживо изнутри, если стрелкам посчастливится сделать удачный выстрел. К счастью для нас, превосходящая дальнобойность лазганов солдат держала стрелков нидов слишком далеко для прицельной стрельбы, смертельный град из крошечных жучков, выпущенный в нашем направлении или не долетал, или уходил далеко от нас. Но они все еще наступали, сближая дистанцию с каждым разом, когда мы были вынуждены переключиться на атакующих хормагаунтов.
– Мы не сможем их больше сдерживать, – прокомментировал Ворхес, стреляя короткими очередями в попытке сохранить боеприпасы, но мы оба знали, что энергоячейка устрашающе быстро истощалась.
– Тогда не стоит! – поторапливал я, уже направляясь к входу в туннель. – Нам нужно остаться впереди них!
Без мощных задних лап своих земляков, которых разум улья выводил, чтобы как можно быстрее вступить в рукопашную, термагантов достаточно легко было обогнать; или, по крайней мере, продержаться достаточно далеко от радиуса действия телоточцев.
Я послал пару выстрелов в обходящих по флангам хормагаунтов, которые, используя свою превосходящую скорость, пытались отрезать нас от туннеля, но лазерные лучи без ущерба для них рикошетили от экзоскелета. Уже захваченный атакой, я уклонился от удара их когтей-кос, ощутив, как коготь одной из средних конечностей на секунду подцепил ткань моей шинели, и я воткнул кончик цепного меча в его подбородок, разрывая глотку и череп, пока пытался освободить клинок. Сгусток отвратительно пахнущего ихора промочил мой рукав, и затем я был свободен, перепрыгнув труп еще одного мерзкого существа, уложенного огнем лазгана одного из моих компаньонов.
– Гранаты! – крикнула Грифен, когда мы прорвали затягивающуюся петлю, дабы обрести сомнительное убежище в туннеле.
– Хороший план, – согласился я, разворачиваясь чтобы пару раз пальнуть во что-то, непосредственно за нами и, увидев, что всю ширь прохода заполонили подпрыгивающие хищники. Я попал одному в ногу, чисто случайно, и он пошатнулся, став помехой для задних; которые убрали препятствие в самом буквальном смысле, мгновенно разрезав того на куски. Единственный позитив нашей ситуации был в том, что, по крайней мере, готовые разорвать нас на части гаунты блокировали огонь их более слабых товарищей по выводку с дистанционным оружием.
Грифен вырвала фраг гранату из-под шинели и, не прерывая бега, свечкой швырнула себе за плечо[766]766
По-видимому, сначала выдернув чеку.
[Закрыть]. Бойцы сделали то же самое и, хотя, возможно, это было всего лишь мое воображение, я могу поклясться, что услышал за шумом бегущего и шипящего выводка, как гранаты ударились о рокрит. Затем наступающая волна хитиновой смерти прогромыхала над ними.
И ровно когда я начал убеждать себя, что запалы горят слишком долго и мои лопатки напряглись в ожидании сотрясающего кости удара сзади, квартет накладывающихся друг на друга взрывов встряхнул коридор, сотрясая пол под ногами. Не удержавшись от взгляда назад, я увидел, что преследующий рой почти испарился, стены и потолок были украшены кусками плоти и сгустками ихора; но прежде чем у меня появилось время оглядеться, вторая волна рванула в проход, с неослабевающей целенаправленностью стремясь к нам. Снова зашипели телоточцы и кучка смертельных жуков, которых они использовали как боеприпасы, ударила в пол в метре от того места где я стоял. Крошечные существа секунду или две отчаянно носились там, в поисках, куда бы зарыться, затем милостиво издохли.
– Термаганты идут! – передал я по воксу, затем отвернулся и припустил в относительную безопасность контрольной часовни.
– Мы готовы к ним, – к моему непередаваемому облегчению уверила меня Маго; затем мы выскочили из туннеля, бросившись по сторонам и позволив нашим компаньонам спокойно стрелять. Результат был сногсшибательным. Маго переключила свой лазган на непрерывную стрельбу, и бойцы под ее командованием последовали примеру, или их проинструктировали так поступить: буря огня прошлась по туннелю, щедро снаряженная выстрелом или двумя из мелты Юргена. Когда шум спал, проход напоминал ни больше, ни меньше, а стол мясника, смертоносные организмы, которые преследовали нас столь безжалостно, были разорваны на части беспощадным заградительным огнем так же эффектно, как они угрожали сделать это с нами.
– Кажется, они кончились, – сказала Маго, со справедливой долей оптимизма, учитывая, что она самолично видела во время неудачного вторжения на Периремунду насколько могут быть целеустремленными тираниды.
– Я бы не стал так думать, – достаточно уверено предостерег я, характерный шум быстрого скрежета когтей по скале уже пробился через увядающее эхо от резни Маго.
– Они пойдут за нами, как только осознают, что мы не защищаем узкий проход.
– Тогда не будем торчать здесь, пока они это выясняют, – сказала Грифен, я был всем сердцем согласен с этим мнением.
– Почему они не атаковали нас, как только мы прибыли? – спросил Юрген, вставая на свое место у моего плеча, его мелта успокоительно была готова к стрельбе. – Они полностью застали нас врасплох.
– Я не думаю, что они осознавали, что мы тут, – ответил я, – они уже убили всех в святилище.
Они считали это данностью; выводок такого размера, с которым мы только что столкнулись, обыскал бы это место до того, как кто-либо отреагировал. Юрген кивнул.
– Значит, они спали когда мы прибыли, – сказал он, его лоб нахмурился от попытки посчитать дважды два.
– Видимо так, – согласился я, хотя некоторые детали того, что мы нашли, продолжали доставать меня. Был смысл в том, что выводок занял самую глубокую часть комплекса, чтобы переваривать свою еду, инстинктивное поведение составляющих организмов гарантировало это, но как такое количество существ попало туда изначально? Главный вход определенно был запечатан, когда мы прибыли.
– По крайней мере, нам не нужно беспокоиться о ловушках зеленокожих по пути обратно, – прокомментировала Грифен, пока мы с удвоенной скоростью неслись к площадке.
– Это хоть что-то, – согласился я, напрягая слух ради царапанья когтей по рокритовому полу позади нас. Я просто начал надеяться, несмотря на все рассуждения и опыт об этих отвратительных существах, что мы их настолько напугали, что они бросили преследование, когда я услышал слабый по началу, почти заглушаемый грохотом наших подошв, звук.
– Что такое? – спросила Грифен, увидев, как я склонил голову в попытке выделить неуловимое эхо.
– Они идут, – ответил я, – позади нас.
Как только мои слова слетели с языка, по коридору эхом разнесся крик полный агонии. Наша рядовая впереди упала, выстрелом телоточцев в ее груди была прожевана огромная дыра. Когда она упала на грязный рокрит, бессчетные крошечные паразиты продолжали корчиться внутри отвратительной раны, расширяя ее и зарываясь еще глубже, в попытке полакомиться жизненными органами неудачливой рядовой.
– И спереди, – сказала Маго, делая паузу, только чтобы принести милосердие Императора[767]767
Эвфемизм Имперской Гвардии для милосердного убийства критически раненых товарищей.
[Закрыть] своей несчастной подчиненной, которой явно не помогла бы никакая медицинская помощь.
– Как они оказались там? – спросил я, открывая огонь по небольшой группе гаунтов, которые, казалось, обогнули поворот коридора. Затем я получил ответ на свой вопрос, увидев вентиляцию дальше по коридору, ее металлическая сеть была разорвана и исполосована мощными когтями. Если они используют технические трубопроводы, они могут быть где угодно.
Буря лазерного огня последовала моему примеру, пожиная кровавую месть за нашу потерю. Возглавляющий тиранид потерял свое оружие и огромный кусок панциря после выстрела мелты Юргена, но выжившие перегруппировались почти сразу же, поддерживаемые еще одной группой вновь прибывших. Я взглянул вниз по коридору за нами, заметив движение вдалеке, что могло быть только основной группой преследования.
– Нас блокировали, – сказал я Грифен, надеясь, что это звучало не столь паникующее, как я чувствовал, – нам нужен другой путь наружу.
Заметив дверь в стене в паре метров впереди, я рывком открыл ее, найдя за ней небольшую мастерскую, которая, судя по разбросанным инструментам, смазке и кускам плоти, плавающих в баках с какой-то плохо пахнущей жидкостью, возможно, использовалась для починки и обслуживания сервиторов.
Как убежище так себе, но все остальные благодарные, грудой ввалились за мной и начали баррикадировать дверь. Последнего взгляда, перед тем как захлопнуть ее, было достаточно, чтобы подчеркнуть всю серьезность нашего затруднительного положения: ниды приближались с обоих направлений, блокируя коридор сверху и снизу. Попытка прорваться через любую группу была бы самоубийственной. Юрген поднял взгляд из-за инфопланшета, который я отдал ему, казалось, целую вечность назад.
– Ближайший параллельный коридор в эту сторону, сэр, – он грязным пальцем показал направление, – через восемь метров скалы.
– Никогда рядом нет амбула, когда он так нужен, – заметила Дрере, плохонькая шутка вызвала вспыхивающие улыбки от тех из нас, кто сталкивался с этими существами на Симии Орихалке и помнящие их потрясающие способности к рытью туннелей.
– Меня устроит огнемет или пара, – сказала Маго.
– У нас есть то, что есть, – ответил я, оглядывая мастерскую в поисках чего-либо потенциально горючего, взрывчатого или хотя бы острого и не найдя ничего непосредственно кажущегося ценным. Большинство инструментов выглядели так, как будто были столь же уместны в медицинском комплексе, и я не желал даже пытаться активировать ни один из лежавших на стенных полках; проживающие в них духи-машины могли проснуться такими же растрепанными, как я обычно, и в любом случае нельзя было сказать, что они предполагают сотворить.
– Давайте этой скамьей подопрем дверь.
Мы подтащили ее к двери, сочтя ее успокоительно тяжелой и как раз вовремя; почти сразу же царапанье когтей по тонкому листу металла начало эхом разноситься по комнате. Генокрады разорвали бы ее подобно Юргену, разрывающему обертку бутерброда, но, к счастью для нас, когти-косы гаунтов предназначались для ближнего боя и больше ни для чего.
– Это не задержит их надолго, – сказала Грифен, вырывая силовой кабель из одного из странных аппаратов и тыкая оголенным концом в металлическую дверь. Возникли шипящие искры, жуткое завывание из коридора, затем свет погас. После секундного затишья, с неутомимым энтузиазмом царапанье возобновилось.
– Стоило попробовать, – подбодрил я, и все кроме Юргена и меня, сняли люминаторы и начали присоединять штыки к стволам лазганов. Через секунду, мигнув, появился свет, чуть тусклее, чем раньше, главный дух-машины комплекса, очевидно, в конце концов, продолжил проявлять интерес к нашему благоденствию.
– Насколько мы близко к поверхности?
– Достаточно, – сказал мне Юрген, после секундного замешательства, пока рассчитывал. Он указал на потолок.
– Я думаю, мы должны быть под одной из топливозаправочных станций шаттлов.
– Дай посмотреть, – ответил я, забирая планшет. Если я правильно читал карту, зал контроля насоса был над нашими головами. Использовать мелту столь близко к топливному баку размером с бассейн было безумным риском, но, если мы останемся здесь, мы испаримся в любом случае; единственным спорным вопросом было – сдохнем ли мы раньше, чем тираниды получат расстройство желудка. Я указал вверх на побеленный потолок.
– Тебя не затруднит?
– Конечно, нет, сэр, – ответил мой помощник, нацеливая мелту вверх и нажимая спусковой крючок, в то время как остальная группа укрылась под верстаками. Актинический, ослепительный свет, который стал мне столь знакомым, с тех пор как он заполучил свою любимую игрушку, ударил через плотно зажмуренные веки, отдача жара опалила волосы в носу и обугленные обломки загремели и зазвенели по мерцающим металлическим поверхностям над нашими головами.
– Почти добрались, – он снова выстрелил, затем с явным удовлетворением прокашлялся, – вот как нужно.
– Действительно, – согласился я, глядя в дыру над нашими головами. Края все еще почти плавились, но быстро остывали, подгоняемые порывами холодного воздуха, который мог быть только с поверхности. Валхалльца взглянули друг на друга, явно обрадованные холоду, затем повернулись к двери, когда что-то огромное и тяжелое тараном ударило с другой стороны. Скамья задрожала.
– Я думаю, самое время уходить.
Несмотря на прохладный ветер с поверхности, края дыры были слишком горячими, чтобы прикоснуться, но это было меньшее, что меня заботило. Если мы не будем двигаться быстро, через некоторое время станет намного жарче, и никто не мешкал, подпрыгивая со столь измученной скамьи, доверившись перчаткам и тяжелым шинелям спасать нас от ожогов, пока мы карабкались через дыру.
