Текст книги "Архив комиссара Каина"

Автор книги: Сэнди Митчелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 193 (всего у книги 200 страниц)

– Что же, не могу винить ее за осторожность, – ответил я, – хотя время она выбрала не лучшее.

Пока я говорил, что-то начало меня беспокоить. Учитывая ее безрассудство затащить гаунтов в святилище, не говоря уже о крадах, которых она разводила, этот внезапный порыв благоразумия казался как минимум совершенно нехарактерным. Но возможно шок от произошедшего заставил ее сесть и успокоиться кружечкой рекафа (которую я как раз сделал себе и оставил там).

– Есть мысли, что пытались откопать гаунты? – спросил Юрген, передавая мне фляжку, из которой в хладный воздух заманчиво поднимался пар. Если бы я не знал о его особенной способности нейтрализовать пси-воздействия, то в некоторых случаях я бы решил, что он умеет читать мысли.

– Еще нет, – ответил я, осторожно подходя к расколотому и истыканному льду, который они так целеустремленно атаковали. Спасибо Трону, у них не хватило времени углубиться, они на самом деле едва поцарапали лед, но зато отлично было видно за чем они охотились. Я наклонил голову, чтобы лучше рассмотреть.

– Трон Земной, да это фрагмент биокорабля!

Глава двадцать третья

– Ну и зачем он им понадобился? – озадаченно нахмурившись, спросил Юрген.

– Полагаю, чтобы убить его, – ответил я, – ты же видел, что они сделали с ганутами из другого роя.

– Но как они узнали, что он тут? – настаивал мой помощник.

– Хороший вопрос, ты молодец, – с одобрением заметил Шолер. Юрген сначала слегка удивился, потом стало видно, что он доволен собой, похвала от космодесантника и в лучшие времена редкость, не говоря уже о том, что хвалили конкретно его.

– Но похоже, что флот-улей каким-то образом знает о его существовании, несмотря на то, что оно в анабиозе[1024]1024
  Конкретно как это происходит, все еще следует определить, несмотря на все усилия сотен магос-биологис, работающих на Ордо Ксенос; но мы до сих пор имеем только зачаточное понимание как воспринимает свое окружение разум-улья.


[Закрыть].

– Значит гаунты все еще действовали инстинктивно, когда собрались здесь, – сказал я, довольный, что по крайней мере отбросил мысль, что где-то предположительно рыскает синаптическое существо.

Шолер кивнул:

– Похоже так, – сказал он, разворачиваясь и направляясь к выходу.

– Но все это тревожит.

– Определенно, – согласился я, хотя мой разум был настроен перетащить тушку в тепло верхних уровней, нежели на значение того, что мы открыли. По мне, так как только мы отогреемся, у нас будет достаточно времени для бесед. Я дотянулся до ручки толстой металлической двери и потянул ее. Она отказалась открываться.

– Позволь я, – слегка усмехаясь произнес Шолер. Он протянул руку и прислонил ее к панели считывателя генокода. Однако вместо того, чтобы узнать его, дух машины остался глух, а дверь закрыта.

– Переключаю управление на себя, – произнес он, – Шолер, апотекарий из "Отвоевателей".

– Все заблокировано, – ответил дух-машины, пробубнив через вокс-кодер, чем странным образом напомнил Дисена[1025]1025
  Как и миллиарды других техножрецов, разбросанных по всей галактике.


[Закрыть], – опознавание голоса отключено. Опознавание генокода отключено.

– Как мы пройдем внутрь? – я спросил Яила, и он пожал плечами, тот еще действие для космодесантника в полной боевой броне.

– Пробьемся, – к моему полному удивлению ответил он, – хотя с другой стороны это сделать было легче.

– Ну да, – согласился я. Толкая с другой стороны, он и его братья могли приложить весь свой вес на дверь, но с этой стороны единственной точкой опоры оставалась ручка. И только один Адептус Астартес одновременно мог ее тянуть, но с его сверхчеловеческой мускулатурой, усиленной силовой броней, были все шансы, что он ее просто вырвет.

– Я могу открыть ее, – предложил Юрген, поднимая мелту, Шолер одобрительно кивнул.

– Быстрее, чем болтерами, – согласился он.

– А разве это не даст образцам сбежать из святилища, если кто-нибудь оживет? – спросил я.

Шолер снова склонил голову набок.

– Теоретически да, – согласился он, – но они не оттают, пока работает агрегат по охлаждению. А двери всегда можно заменить.

– Верно, – ответил я, мое желание выбраться с пронизывающего до костей холода возобладало над всеми остальными возражениями, которые у меня были.

– Как только будешь готов, Юрген.

Я закрыл глаза ожидая вспышку, которую все равно было слишком ярко видно даже сквозь закрытые веки, как это всегда происходит, если он стреляет из своего любимого оружия рядом со мной. Меня тут же омыло жаркой волной отдачи, немножко восстановив подобие ощущений в моих окоченелых конечностях.

– Вот так вот, – сказал он, что не удивительно, так как он стрелял почти что в упор. Я проморгался, чтобы избавиться от пляшущего послесвечения. Толстое металлическое полотно двери наполовину оплавилось, повиснув на петлях, и не говоря ни слова[1026]1026
  Возможно они общались по внутреннему воксу.


[Закрыть] два «Отвоевателя» из отряда Яила вышли вперед. Керамитовые перчатки потянулись к трещине, пальцы углубились в размягченный металл, и со стоном, словно живого существа, пострадавшая дверь наконец-то сдалась.

– Куда теперь? – спросил я, радостно впрыгивая в разлом и тепло коридора за ним, изо всех сил пытаясь поспеть за сверхчеловеческими длинными шагами космодестантников.

– В контрольную часовню силовой установки, – сказал Шолер, разбрасывая попадающихся техножрецов в красных робах, подобно осеннему ветру, разносящему опавшую листву. Он уверенно шел по лабиринту коридоров нижнего уровня.

– Подуровень три.

Его слова подтвердили мой инстинкт туннельной крысы, который говорил, что мы все еще глубоко под землей. Пока я трусил за Адептус Астартес, связался в Живаном и рассказал ему все, должен признаться, что говорил впопыхах, так как обычно не бегу разговаривать сложно.

– Ты был прав, они там с ума посходили, – прокомментировал лорд-генерал, – чем быстрее мы заберем тебя оттуда, тем лучше.

– Как раз мои мысли, – ответил я, стараясь не пыхтеть так громко. К этому времени мы уже подошли к контрольной часовне, и я чуть прибавил шаг, не желая слишком далеко отставать от успокаивающих громад космических десантников. Аколиты, что работали в генераториуме, высовывали головы нам вслед, пока мы проносились через двери, подобно вооруженной и бронированной буре, на их лицах читался видимый шок от такого внезапного и беспардонного вторжения в столь священное место. Как и множество подобных святилищ, оно было полно полированной стали и мигающих ламп, бесчисленных круговых номеронабирателей и переключателей, встроенных в кафедры и конечно же дисплеи. Пикт экраны показывали иконки и изображения, которые мне ни о чем не говорили, с другой стороны может быть и к лучшему, буду спокойнее.

– Слава святой схеме, вы здесь, – сказал Килдхар, наблюдая как мы расходимся по комнате, пытаясь выбрать место чтобы встать. Часовня была достаточно большой, как это обычно бывает, но четверо космодесантников занимают кучу места, особенно если размахивают болтерами, да и мелту Юргена нельзя было назвать особо компактной.

– Эти порченые идиоты не захотели сбрасывать плазму реактора в морозильник.

– И это хорошо, – резко брякнул я, – учитывая, что мы были заперты внизу.

– Да? – Килдхар на мгновение озадачилась, и затем вернулась к спору со старшим техножрецом, наше прибытие прервало их беседу.

– Что же, теперь вы здесь, так что давайте испарим всех этих тварей, пока они нас всех не сожрали.

– Неожиданный поворот событий, – прошептал я Юргену. Ладони снова начало покалывать, а этому знаку я научился доверять. Что-то здесь было действительно нечисто:

– Она же чертовски настаивала сохранить их.

Насколько я мог прочитать выражение лица Шолера, он тоже был озадачен.

– Со всем уважением к вашей должности, магос, – жужжал техножрец, где-то в его вокс-кодере оторвался проводок, что придавало голосу инекто-подобные гармоники, и что раздражало все сильнее и сильнее с каждым слогом, – с нашей точки зрения сброс плазмы реактора на образцы в криогенном складе в данный момент времени представляет собой угрозу всему святилищу.

Если бы у него все еще были челюсти, способные двигаться, он бы несомненно сейчас бы их сжал. Когда функционер средней руки начинает предложение со слов "со всем уважением", то ты понимаешь, что он скорее голым нырнет в выгребную яму, нежели сойдет со своей позиции хоть на миллиметр.

– А по-моему мнению, не представляет, – сказала Килдхар, – и если тебе не хватает вычислительных мощностей, чтобы выполнить свою работу, то мне хватит.

Оттолкнув плечом недоверчивого техножреца, она потыкала пальцами в группу переключателей. Сразу же ряд лампочек покраснел, а где-то в глубине здания завыли предупреждающие сирены.

– Это преждевременное решение, – сказал Шолер, когда на одном из пикт-экранов появился циферблат, отсчитывая оставшиеся секунды, как мне показалось, с излишним рвением. Он повернулся к техножрецу:

– Прекратить сброс.

Облегченно кивнув, облаченный в красную робу подчиненный шагнул к кафедре.

– Стоять на месте, – хладнокровно и решительно заявила Килдхар, – я уничтожу любого, кто подойдет к управлению сбросом.

Из глубин своей робы она достала болт-пистолет, мастерски выполненный, если филигранная религиозная резьба и иконография о чем-то говорила. И техножрец остановился столь же внезапно, как будто она уже нажал на спусковой крючок. С этого расстояния у нее был хороший шанс пробить броню даже космодесантника, не говоря уже о моей драгоценной тушке, и я понадеялся, что она достаточно хорошо владеет оружием, чтобы не допустить случайного выстрела.

Ну и конечно же, вы же не думаете, что сможете наставить пушку на Адептус Астартес и дальше вести непринужденную беседу. В мгновение ока три болтера и болт-пистолет нацелились на нее, и тут же аколиты генераториума тут же попрятались повсюду, где могли найти укрытие. Юрген тоже начал поднимать мелту, но я жестом его остановил. Если хоть кто-нибудь икнет, то за долю секунды от Килдхар останется кучка пепла, а мне как-то не хотелось поджарить по хожу дела всех остальных. Кроме того, в этом месте было огромное количество хрупкого оборудования, которое возможно было необходимо, дабы сдерживать невообразимые энергии термоядерного реактора. У меня не было возражений, если испарятся ниды, но разделить с ними их судьбу особо почему-то не хотелось.

– Магос, – сказал я, пытаясь сохранить свой голос спокойным, – это едва ли необходимо.

Он глянула меня с иссушающим презрением:

– А вы так и не поняли? – почти кричала она, – все подстроено!

– Конечно, – ответил я, все кусочки головоломки сложились, и я задумался, как я мог быть столь слеп, – вы тоже были на "Отродье Проклятья". Не удивительно, что вы так хотели сохранить инфицированных сервов, и притащить их сюда.

– Кажется я ничего не понимаю, сэр, – сказал Юрген, он нахмурился и с его лба осыпалось несколько чешуек кожи.

– Не только сервов захватил разум выводка, – ответил я, – они сами позволили привезти себя на Фекандию, зная, что самый главный из них якобы будет их изучать. И так называемые исследования были лишь оправданием, чтобы увеличить их число.

– Верно, – ответила Килдхар, дело ее болт-пистолета замерло, – гораздо быстрее, если бы они попытались осуществить это спрятавшись среди обычного населения.

– Так вот как они выбрались, не так ли? – спросил я, почти задохнувшись от очевидного, – сканеры генокода в зоне безопасности уже были настроены на отпечаток генов кого-то, кто уже был обращен. Каждый генокрад и гибрид в святилище мог просто спокойно выйти через любую дверь, когда пожелает.

– Так почему они не вышли раньше? – спросил Яил, он выглядел так, будто в любое мгновение готов выстрелить. Это было нежелательно до тех пор, пока я не получил бы все ответы; наш союз против тиранид и так был хрупок, и, если окажется, что я ошибся, тогда он рухнет, что обречет нас всех.

– Потому что они ждали прибытия флота-улья, – сказал я. Теперь я думал о все картине в целом, и не удивительно, что отметки на хитине гаунтов, что привела Килдхар, казались столь знакомыми – они были точно такими же, как у генокрадов, что устроили разгром на верхних уровнях, и от которых я в таком ужасе улепетывал по темным лабиринтам "Отродья Проклятья".

– Верно, – в самый нужный момент вклинилась Килдхар, – они должно быть надеялись добраться до улья и разрушить оборону.

– Это они тебе сами сказали? – с сарказмом заметил Шолер.

– Я не совращенный предатель! – заорала Килдхар, все попытки вести себя как техножрец остались в прошлом, – зачем бы мне тогда улучшать ауспексы флота, если бы я желала вторжения тиранид?

– Потому что так поступают все зараженные генокрадами жертвы, – устало произнес я, – я видел такое ранее. Они сражаются рядом с тобой изо всех сил, пока разум выводка не проявляет своего влияния. Большую часть времени они даже не осознают, что заражены. Но разум выводка уже управляет ими, подправляя поведение то тут, то там.

Я развернулся к Шолеру ища подтверждения.

– Кто постоянно спорил, желая притащить гаунтов внутрь?

– Магос Килдхар, – сказал он, в его тоне слышался приговор.

– Именно, – я развернулся к обезумевшей женщине, – вы должны признать, что вы делали именно то, что диктовал вам разум улья. Притащили его кукол из плоти в святилище, дабы те нейтрализовали единственную вещь на планете, которой он боится.

– Но я – это я!

Рука, что держала болт-пистолет к этому моменту уже дрожала, и сам пистолет был нацелен на Шолера.

– Это он сломал запирающий механизм, тем самым позволив им добраться до морозильника!

– Это случайность, – отмахнулся Шолер.

– Ну конечно же вы так и сказали! – Килдхар рассмеялась лающий звук выдавал истерику, – это вы одобрили мой запрос на изучение инфицированных сервов. А теперь заметаете следы!

– Нелепое предположение, – сказал Шолер, – каждый раз, что я был на борту скитальца, я был в компании боевых братьев. Или вы предполагаете, что все отделение заражено?

Я мельком глянул на Яила, пытаясь оценить, как он это все воспринимает, но я не знал его достаточно хорошо, чтобы можно было судить по мимике.

– Вы определенно дали нам много информации, о которой стоит поразмыслить, – спокойно произнес я, смотря глаза в глаза Килдхар. Честно говоря, я уже сам не понимал, чему верить, но зато точно знал, что очень важно переключить все внимание на себя. Мы с Юргеном были почти закрыты громадами Адептус Астартес в их силовой броне, и таким образом я мог подать своему помощнику сигнал рукой. Уголком глаза я заметил, как он кивнул, едва заметно, и начал отходить в сторону, после чего устроил мелту на удобную кафедру.

– Но с другой стороны, вы кажется одержимо желаете уничтожить фрагмент биокорабля. И если кто-то делает то, что хочет флот-улей, то в данный момент это вы.

– Именно, – добавил Шолер, – нам нужно продолжать исследования до самого последнего мгновения.

– Риск слишком велик, – настаивала Килдхар, быстро взглянув на стремительно заканчивающееся время, – и если вас инфицировали, то это говорит разум улья.

Уже почти приготовившись прыгнуть к контрольной панели, Юрген замешкался и отступил. Должен признаться, что на секунду мне пришло в голову просто пристрелить ее, но случайный выстрел мог уничтожить панель, и тогда не известно, что может произойти. Насколько я знал, реактор мог полностью выйти из под контроля, снести с лица земли все святилище, вместо того, чтобы просто испарить тиранид[1027]1027
  Скорее всего те же мысли посещали космодесантников. Использовать столь разрушительное оружие как болтер, в окружении столь важного и хрупкого оборудования стало бы отчаянным поступком.


[Закрыть]. Если мой помощник хочет воспользоваться шансом, то мне нужно было ее полное внимание, и мне нужно отвлечь ее на несколько критических секунд.

– Могу сказать тоже самое, – осторожно вклинился апотекарий, но совершенно не к месту в данных обстоятельствах.

– Когда в последний раз вы улучшали аугметику? – спросил я, и в глазах женщины промелькнуло смущение. Она явно ожидала от меня любого вопроса, кроме этого.

– Я не помню. Некоторое время назад. Какая разница?

– Магос вашего положения обычно имеет более заметную аугметацию, – сказал я. Если бы честным, я всего лишь гадал, хотя это было определенно верно в отношении шестеренок, с которыми я встречался ранее.

– Я был занята, – отрезала она.

– Как долго? – спросил я, – с тех пор как вернулись с "Отродья"?

– Я не знаю, – смущение сменилось сомнениями, – улучшения… лог системы…

На секунду ее взгляд потерял фокусировку. Как только это случилось, Юрген воспользовался шансом, он прыгнул к контрольной кафедре и вернул столько переключателей, сколько мог, в то положение, в котором они находились. Свет лампочек сменился на зеленый, часы с пикт-экрана исчезли, а где-то в глубинах здания замолкли сирены.

– Стой! – Килдхар в ярости развернулась к нему, поднимая болт-пистолет для выстрела. Но до того как она нажала на спусковой крючок, я выстрелил ей прямо в грудь из лазпистолета. Вам может показаться, что это безрассудно, так как панель находилась за ней, но, когда на кону жизнь Юргена, я просто выберу выстрелить, а о возможных последствиях буду думать потом. Она пошатнулась и в гневном замешательстве уставилась на меня, обугленные провода внутри ее грудной клетки искрили и трещали.

– Ты не мог… ты не должен был… последнее улучшение…

Болт-пистолет выпал из ее обессилевших пальцев. Юрген прыгнул, словно хищник на добычу, сгребая оружие, и ради безопасности спрятал его в своей коллекции подсумков[1028]1028
  Несмотря на то, что Каина изображают с этим оружием, или очень похожим, на множестве пиктов пропаганды, насколько я знаю, он никогда не использовал его в бою, предпочитая привычный ему лазпистолет. В конечном итоге он подарил болт-пистолет мне, и он продолжил служить Императору в арсенале, доступному моей свите.


[Закрыть]. Затем взгляд Килдхар прояснился на мгновение:

– Вы были правы. Шестьдесят три года тому назад.

– Потому что исследование, что предшествует процессу аугметации, открыло бы генетическое заражение, – сказал Шолер, вручая свой болт-пистолет Яилу. Скребущий звук за кафедрами подсказывал, что техножрецы восстановили свое самообладание, или же уже обеспокоились последствиями того, что они оставили духов-машин, предоставленных самим себе. Они постепенно вылезали из укрытий и то тут, то там нервничающие аколиты кидались к рядам панелей управления.

– Меня тоже необходимо изолировать, пока не будет ясности, может быть я инфицирован.

– Я думаю в этом нет необходимости, – ответил я, – не думаю, что существует такая вероятность.

Космодесантников постоянно проверяли вплоть до молекулярного уровня.

– А магос?

Я развернулся к Килдхар, прицеливаясь ей в голову. Я даровал Милость Императора[1029]1029
  Эвфемизм Имперской Гвардии для умерщвления из милосердия.


[Закрыть] слишком много раз, чтобы осмелиться вспомнить все, но все еще мешкал. Женщина посмотрела мне в глаза.

– Подожди, – прошелестела она, – я ценный образец. Изучить…

Затем ее глаза закатились, потеря крови и рана в груди решили вопрос за меня. И возможно к счастью, потому что в тот день я не знал, что делать.

– Сохраните тело для анализа, – сказал Шолер, покидая комнату в компании одного из Отвоевателей.

– Я позабочусь об этом, – уверил я его, с облегчением заметив, что Юрген забрал свою мелту и снова прикрывает мне спину. С этого момента на всей планете я мог доверять только ему.

Глава двадцать четвёртая

К тому времени когда я закончил свой рассказ Живану, солнце начало садиться, окрашивая металлические стены конференц-зала в оттенки, зловеще напоминающие кровь. Открытие, что зверушки Килдхар – генокрады, совершенно спокойно разгуливали по планете последние шестьдесят лет, предсказуемо произвело эффект разорвавшиеся бомбы, начиная от лорда-генерала и ниже. Нельзя было сказать, как часто твари покидали клетки и сеяли порчу среди ничего не подозревающих шестеренок, и все проходящие по коридорам теперь косились друг на друга с едва прикрытым подозрением. К счастью Регио Квинквагинта Уно был изолирован от всего что только можно на этом проклятом куске шлака, но в нем за шесть десятилетий побыло чудовищное большое количество народу, и выследить их всех будет той еще задачкой для местного отделения Арбитров[1030]1030
  Здесь непонятно, говорит ли он о местном представительстве Адептус Арбитрес, или же о силах правопорядка Фекандии. Скорее всего и о тех и о других.


[Закрыть].

– Они начали массовую генетическую проверку в главных населенных центрах, – поведала мне гололитическая проекция лорда-генерала, чуть мерцая, тот очевидно сидел за столом, который стоял в центре комнаты. К счастью его проекция была раза в три меньше настоящих размеров, поэтому выглядел он неплохо.

– Начали с наиболее стратегически важных учреждений.

– Они уже нашли гибридов или зараженных? – спросил я, и фигурка Живана пожала своими полупрозрачными плечами.

– Еще нет. Проверили двенадцать тысяч, на очереди еще двадцать миллиардов.

– Шансы не очень, – ответил я, но именно поэтому тираниды посылают вперед генокрадов перед флотом-ульем. Кроме бед, что напрямую могли натворить звери, если инфицированных будет достаточное количество среди населения планеты, то потребуются значительные ресурсы, чтобы выследить всех, а это сильно подорвет обороноспособность планеты.

– А что со святилищем? – спросил Живан.

– Есть кое-какие хорошие новости, – ответил я, – мы уже проверили половину шестеренок, и пока что те чисты. Правда пока еще не можем найти одного или двух, так что скитарии прочесывают уровень за уровнем на случай, если те где-то прячутся.

– Однако наиболее вероятная гипотеза, что они помогали при побеге, – вклинился Шолер, – и были убиты вместе с остальными в шаттле.

Конечно же его первого подвергли генетическому исследованию, и как ожидалось, порчи обнаружено не было. В любом случае, насколько я знал, его модифицированные гены запросто могли сожрать все чужеродные гены крадов[1031]1031
  Иммунная система космодесантников в самом деле поразительная, но не настолько.


[Закрыть].

– Ну хоть что-то, – ответил Живан, не потрудившись спросить, проверили ли мы скитарий. После Шолера и его братьев Адептус Астартес, они первыми пошли в генетическую лабораторию, это было понятно без слов. Лорд-генерал деликатно кашлянул:

– А магос Килдхар?

– Определенно заражена, – ответил я, не думаю, что мы когда-нибудь выясним, как и когда ее заразили, но скорее всего за некоторое время до сервов.

– Брат-сержант Яил поднял отчеты по миссиям за тот период, – добавил Шолер, – но шансы выяснить невысоки.

– Тогда сконцентрируемся на текущих проблемах, – ответил Живан, возвращая нас к делу, – вы обезопасили фрагмент биокорабля?

– Он все еще в криогенитуоруме, – сказал я, – размеры такие, что его особо никуда не переместишь.

– Я дал распоряжение отковать его и оживить, – вставил Шолер, Живан нахмурился, тогда апотекарий добавил, – конечно же с разрешения магоса Дисена и вашего.

– Должен признаться, что я не уверен, – сказал Живан, и я согласно кивнул.

– Я тоже, – признался я. Мы с Шолером уже обсуждали этот вопрос, и не в первый раз, целесообразность толкала меня в ту сторону, куда я идти не желал.

– Но мы должны признать факт. Флот-улей отчаянно желает уничтожить узел, и впервые мы видим, как он чем-то напуган. Нам нужно понять почему.

– Согласен, – заявил Эль'хассаи, появившись рядом с лордом-генералом, когда вошел в поле действия гололита. Мы с Шолером обеспокоено взглянули друг на друга, задумавшись сколько он там стоял и что из предшествующей беседы слышал. Скорее всего все, так как Живан не выглядел удивленным. Так или иначе не было смысла исключать тау из обсуждения, так как мы вроде бы союзники, а любое, полученное нами тактическое преимущество возможно будет полезно и для обороны Др'тх'нира (хотя с тех пор как варп тень флота-улья заблокировала передачи между нашими астропатами и приданными Донали, все, что они узнают, теперь зависело от того, насколько быстро Эль'хассаи передаст им информацию).

– Это беспрецедентный случай, и его понимание если не поможет, то точно расширит Высшее Благо, – теперь посол стоял за Живаном, так что его изображение больше не заканчивалось рукавами туники, зато макушка выпала из фокуса и задрожала, тот странным образом напоминал декоративную свечу с тлеющим фитилем.

– Ваша помощь будет высоко оценена, – уверил я его, с трудом сохраняя невозмутимое выражение лица.

– Ваши рекомендации будут включены в доклад, – добавил Живан. И явно остановился, чуть было не ляпнув продолжение: "… и приняты соответствующие меры".

– Если мы собираемся исследовать фрагмент биокорабля, – напомнил нам Шолер, – тогда чем скорее мы начнем, тем лучше. Времени у нас определенно в обрез.

– Совершенно верно, – согласился я. Небо за бронестеклом окна начинало окрашиваться в пурпур, оттенка свежего синяка, утыканное первыми появившимися звездами, большая часть из которых скорее всего были боевыми кораблями на орбите, отражающими лучи заходящего солнца подобно скоплению маленьких, но смертоносных лун. Наступление ночи усилило мои нехорошие предчувствия, хотя шансы, что из темноты неожиданно выскочит орда тиранид, были минимальны, к тому же святилище могло обнаружить наступления любых враждебных существ весьма чувствительными ауспексами, однако мой ромбовидный мозг посылал сигнал, что я буду ютиться у костра сжимая в руке острый камень.

– И поскольку это касается меня, то чем быстрее вы начнете, тем лучше.

– Я согласен, – сказал Эль'хассаи находясь при этом в безопасности за сотню километров вертикально вверх от поверхности.

– А Дисен передает мне, что согласен с моим решением, – обратился Живан к Шолеру тоном человека, который знает кого сделать козлом отпущения в случае чего. Он тяжело вздохнул:

– У меня все еще есть сомнения относительно благоразумия сего предприятия. Но, сделайте все, что можете, – он вяло улыбнулся, – полагаю, что мы всегда можем стереть это место с лица земли ударом с орбиты, если все полетит в варп.

Последнее замечание, учитывая, что я все еще находился в святилище, вряд ли можно было считать чем-то воодушевляющим.

– Есть новости о шаттле? – спросил я в надежде, что ассоциация с мыслью об орбитальном ударе не будет столь очевидной, – я тут мало чем могу помочь, кроме как путаться в ногах у апотекария, и война все еще продолжается.

– Последнее что я слышал, Флот чуть разгрузится через некоторое время, – ответил Живан, – и возможно через пару часов мы вышлем шаттл.

– Самая лучшая новость за день, – осторожно ответил я, все еще глазея в окно на темнеющий ландшафт. Ночь стремительно опускалась на планету, и я заметил едва видимые следы падающих куда-то в пустыню метеоров. В следующие несколько ночей их будет гораздо больше, так как обломки после боя на орбите ускорятся и сгорят при прохождении атмосферы на пути к земле.

Затем я напрягся и прищурился. За первым ярким следом на небе последовал второй, а затем еще и еще, вскоре они начали падать так густо и быстро, словно дождь. Я повернулся к гололиту, в панике на устах уже вертелся вопрос. Живан разговаривал с кем-то, кто не попадал в поле проекции, в то время как полупрозрачная фигура дипломата тау парила на краю, то появляясь, то исчезая, словно варп-призрак, пытающийся воплотиться в реальности.

– Что-то не так, – сказал Шолер, его взгляд все еще был прикован к миниатюрной драме, разворачивающейся на столешнице.

– Ага, – согласился я, – выгляни наружу.

– Святой Трон! – со всей искренностью воскликнул он, – это похоже…

– Только что ударила вторая волна, – информировал нас Живан, – и намного сильнее первой.

– Естественно, – ответил я, узнав характерную тактику тиранид. На сей раз они отправят на землю достаточно организмов, чтобы растянуть нашу слабую оборону, соберут информацию, и в следующих ход подавят нас числом, ну или на четвертый раз, или на пятый. А тем временем они захватят плацдармы, позволив рою расти, и начнут собирать биомассу, что им нужна, дабы еще больше пополнить свои ряды. Я попытался свою следующую фразу преподнести как шутку, но уже знал ответ, и все же цеплялся за надежду, что услышу иное:

– Я так полагаю мой полет откладывается?

– Боюсь так, – ответил Живан, сочтя ремарку за шутку, – придется тебе посидеть там еще чуть-чуть.

Но глядя на мерцающие в небесах огни, я ни на мгновение не сомневался, что это не выход.