Текст книги "Архив комиссара Каина"
Автор книги: Сэнди Митчелл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 161 (всего у книги 200 страниц)
Глава двадцать третья
Не удивительно, что на данный момент с меня хватило минимальных удобств сенголайнера и я решился продолжить наше путешествие в несколько более ограниченном, но, по крайней мере, успокоительно знакомом, отсеке «Химеры». С другой стороны, протокол и тот факт, что из-за меньшего размера командного отделения[815]815
Как и в большинстве подразделений Имперской гвардии, командное отделение 597-ого на уровне рот и взводов состояло из офицера и четырех содействующих специалистов, иногда дополняемое того или иного рода советником; главным среди которых был сам Каин.
[Закрыть], оставалось место, означало путешествие с Суллой. Но даже сейчас перспектива оказаться в ее компании до конца путешествия казалась приемлемой доплатой за дополнительную безопасность в виде тяжелых болтеров ББМ[816]816
От англ. AFV – Боевая Бронированная Машина.
[Закрыть]. Я не особо ожидал еще одной атаки, после столь решительно отбитой последней, но с нидами никогда нельзя было ни на что положиться, и у меня не было настроения единолично укладывать еще одного бегемота.
К счастью, Сулла вроде бы всецело была занята координацией эскорта, особенно, учитывая склонность пилотов "Часовых" делать все, что им вздумается, не особо утруждая себя посоветоваться сначала с ней, так что я был избавлен от худшего – от ее чрезмерного энтузиазма. Или что еще лучше, даже хотя вокс и ауспекс системы командной "Химеры" подобающим образом предоставляли ей полностью всесторонний анализ тактической ситуации, она упорно сохраняла привычку из дней командования взводом, ездить в башенке большую часть путешествия, наполовину высунувшись из люка, откуда могла непосредственно наблюдать за окружением и выступать видимым ориентиром для подчиненных. (Хотя я мало что мог сделать с тем фактом, что Юрген присоединился ко мне, и его присутствие в замкнутом пространстве пассажирского отсека было кое-чем, что трудно игнорировать).
– Похоже, что вас ожидает теплый прием в Подльдове, – сказала она, в один момент, когда почтила нас своим присутствием, возможно привлеченная внутрь запахом свежего танна, которую нацеживал себе один из солдат, пользуясь самоваром в углу[817]817
Распространенная модификация валхалльских машин, хотя использование самовара во время езды не лишено опасностей.
[Закрыть], рядом с оружейной стойкой.
– Да? – спросил я, раздумывая над тем, куда она, во имя Трона, клонит, с благодарностью отогревая руки (за исключением аугметических пальцев), обхватив врученную мне Юргеном кружку. В трясущемся транспортном средстве было намного теплее, чем снаружи, но внутренний обогреватель едва ли пользовался спросом у валхалльцев, и я все еще ощущал, что на мой вкус тут намного прохладнее.
– Конечно да, – сказала мне Сулла, втиснув себя в узкую щель между консолью ауспекса и шкафчиком с боеприпасами, где она могла насладиться своим напитком, не пролив большую часть от тряски гусениц.
– Все в снеголайнере, у кого есть портативные воксы, без остановки рассказывают о том, как вы в одиночку убили эту зарывающуюся тварь.
Он взглянула на вокс-оператора, который в подтверждение кивнул, и мой желудок внезапно скрутило от нехороших предчувствий. Конечно же, моя собственная комм-бусина была настроена только на командную частоту, так что болтовня гражданских шла мимо меня, но его работой было отслеживать все передачи, так что он знал точно.
– Кастеры и принт-журналисты забьют весь паркинг для краулеров, когда мы приедем.
– Хорошо, – решительно произнес я, – тогда мы оторвемся от конвоя, как только достигнем охраняемого периметра и направимся прямо в гарнизон СПО.
В большинстве случаев я был не против оказаться центром внимания, за исключением, пожалуй, только перестрелок, но в данный момент, последнее чего я желал, оказаться окруженным толпой раззявивших пасти идиотов с их имбецильными вопросами. Горячая еда и огромный бокал с амасеком казались мне намного более привлекательной перспективой. Сулла несколько странно посмотрела на меня, тогда я добавил:
– Мы сможем все это сделать потом, во время небольшого простоя перед дорогой обратно.
Не повредит показаться заботящимся в первую очередь о солдатах, а не о себе; все это помогало им сосредоточиться в деле прикрытия моей шкуры, когда в этом возникала необходимость.
– Можем, – согласилась она, несомненно, в нетерпении как можно быстрее опять наброситься на нидов.
Без происшествий мы достигли Подльдов, как раз когда сумрак начал ложиться на бесконечные снежные поля[818]818
Сутки на Нускуам Фундументибус длятся примерно тридцать пять часов.
[Закрыть]; этим видом я мог насладиться (в той мере, насколько это было возможным для человека, переставшего от холода ощущать свои конечности) из люка в башенке командной «Химеры». Сулла оставила свое любимое возвышение для обмена формальными любезностями с силами местной обороны. Я ненавидел снова выставлять лицо на замораживающую температуру, но ощутил, что не повредит дать местным СМИ шанс сделать пикт или два, в качестве утешительного приза за отвергнутые мной интервью. (И которые они, вероятно, все равно получат).
Размышляя об этом, я был некоторым образом поражен, обнаружив тонкий шлейф вздымающегося снега, который принимал за выбрасываемый гусеницами такой же машины как наша, формирующий белый росчерк на фоне низких, цвета кровоподтека, облаков вдалеке. Это зрелище наполнило меня плохим предчувствием, поскольку я провел достаточно времени на ледяных мирах, включая этот, чтобы опознать предвестников свирепой белой тьмы, которая делает рискованную попытку выбраться на свет почти суицидальной; но надвигающийся шторм казался утешительно далеко, и мы определенно будем в укрытии до того, как разразится буран. Более тревожным было приближение достаточно огромной группы машин, судя по выбрасываемому шлейфу.
– Вот и они, – радостно информировал меня ауспекс-оп Суллы, – около двадцати сигналов уже и на экране постоянно появляются новые. Кажется, полгорода собралось встретиться с вами.
– Зубы Императора, – сказал я, впервые серьезно воспринимая ремарку Суллы и тихо поздравляя себя с тем, что уже предпринял необходимые шаги, чтобы избежать худшего.
Конечно же, авангард приближающихся сигналов состоял в основном из машин местных сил обороны, пришедших эскортировать наш груз в безопасность, учитывая обстоятельства, это было совсем неплохо. Они умудрились занять позиции как раз вовремя, чтобы забрать у нас большую часть туристов, но даже после этого мы вскоре оказались окруженными бессчетным количеством гражданских краулеров, легких и тяжелых, щедро разбавленных гусеничными мотоциклами, которые напоминали мне слишком сильно специфические, излюбленные орками гибриды. Хотя не могу отрицать, что эти казались быстрыми и маневренными для таких погодных условий. Куда бы я ни бросил взгляд, казалось, что абсолютно все нацелили на меня имаджиферы, и мне даже пару раз пришлось пригнуться, когда на мою голову пикировали облепленные объективами сервочерепа. К счастью, я умудрился сдержать импульс сбить эти истребители очередью с лафета, хотя моя усталость и раздражение почти позволили этому произойти.
В конце концов, мы выбрались из давки. Наши "Химеры" и "Часовые" выстроились защитным кордоном вокруг командной машины, и мы продолжили нестись по относительно открытым снежным полям, окружающим юго-западный квадрант города[819]819
В котором находилась главная база СПО, эта зона была закрыта для гражданского трафика.
[Закрыть]. Как и в большинстве городских зон на Нускуам Фундументибус, мало что указывало на существование процветающего подземного поселения под снегом, хотя несколько низких строений время от времени разрывали поверхность, их назначение по большей части было неизвестным.
Учитывая неизменность ландшафта, было не сложно выделять такие редкие исключения, и я особенно был заинтригован громоздкими очертаниями, частично срытыми летящим снегом, которые вырисовывались в небольшом отдалении. Движимый любопытством, я поднял ампливизор, который нашел в башенке (несомненно, Сулла могла с помощью него гораздо эффективнее приглядывать за подчиненными), и сфокусировал его на загадочных структурах.
– Трон Земной, – простонал я в изумлении, – Что они делают здесь?
– Комиссар? – спросила Сулла, ее голос в наушнике звучал таким же озадаченным, как я себя чувствовал. – Какие-то проблемы?
– Это грузовые шаттлы, которые должны были забрать нас с "Огней Веры", – сказал я, когда маркировка их корпусов постепенно прояснилась, частично закрытая снежным покровом, прилипшим к фюзеляжу, – похоже, они оставили их здесь. Но кому это понадобилось?
Конечно же, Сулла разрешила эту маленькую загадку, ее опыт тыловика снова вышел на передний план. Возможно, ее чувство порядка было оскорблено столь высокомерной тратой таких потенциально полезных ресурсов, или, возможно, она просто искала что-то, пока мы праздно сидели в гарнизоне СПО Подльдова, ожидая, когда пройдет замеченная мной буря. Один Трон знает, я был и сам более чем раздражен вынужденным бездействием, хотя меня вряд ли можно было назвать самым страждущим возвращения в Примаделвинг для новой встречи с тиранидской угрозой.
– Типичная путаница Администратума, – весело уверила она меня, где-то на третий день после нашего прибытия, незвано плюхнувшись в кресло с другой стороны моего стола в столовой, за которым я некоторое время тешил себя кружкой рекаффа и хотгроксом[820]820
От англ. Hot grox bun – по аналогии с хот-догом.
[Закрыть], в смутной надежде на какое-то происшествие, которое разгонит скуку. Местные офицеры СПО может быть и не так сильно фонтанировали лестью, как гражданские, но они были под таким впечатлением от приписываемого мне героизма, что почти невозможно было беседовать с кем-либо из них, не говоря уже о попытке собрать компанию для игры в карты.
– Поскольку шаттлы были назначены для встречи "Огней Веры" до нашего крушения, то видимо их списали как уничтоженные вместе с кораблем.
– Понятно, – ответил я, качая головой, как это часто происходило от явного идиотизма бюрократического мышления, – значит, они завершат свою жизнь здесь?
– Пилоты не могут получить разрешение покинуть планету, – сказала Сулла, – поскольку официально не существуют. Но власти космопорта Примаделвинга приказали им в любом случае очистить взлетные площадки.
– Верно, – сказал я, пытаясь вникнуть, – они отослали приказ шаттлам, существование которых отвергают, отправиться сюда?
Сулла кивнула, ее выступающие зубы стали еще более видимыми, чем обычно, когда она ухмыльнулась абсурдности ситуации.
– Именно. Но, конечно же, не в таких выражениях. Просто был дан общий приказ очистить площадки для рутинного восстановительного ремонта и обязывающий все приземлившиеся суда убраться. Что они и сделали.
– Но почему сюда? – настаивал я.
– Сюда прилетает относительно немного шаттлов, – ответила Сулла, – так что им не нужно строить постоянные посадочные площадки. Они просто приземляются на ледовое поле и их грузы забираются краулерами.
– Так что никто в Подльдове не может послать их на хер, – сделал я вывод, и Сулла кивнула.
– В этом нам повезло, – добавила она, столь радостным тоном, что я сразу же автоматически начал опасаться худшего.
– В чем конкретно? – спросил я, уже зная, что мне не понравится ответ.
– Они могут отвезти нас обратно в Примаделвинг, – сказала Сулла, как будто это было очевидным, – это же мощные грузовые шаттлы, не забывайте, не воздушные суда. У них хватит мощности вылететь, невзирая на погоду, или даже полностью выйти из атмосферы, если это понадобится для дела.
– Верно, – согласился я, медленно кивая. И высадить нас прямо в центре затягивающейся петли из тиранидов, что не было для меня приятной перспективой. С другой стороны, как ни старался, я не мог выдумать хорошую причину воспротивиться этой идее; что, учитывая мою репутацию, в любом случае вызвало бы удивление у многих.
– И как вы предполагаете наложить на эти шаттлы свои ручонки? – наконец спросил я, хватаясь за соломинку. – Если Администратум запретил доступ…
– Они не могут, – ответила Сулла, явно ведомая дальше своей одаренностью, – их уже приписали, как оборудование для операции Гвардии. Так что мы просто скажем им, что они были правы с самого начала, и шаттлы станут частью полкового имущества.
– Они уже списали их как уничтоженные при крушении, – указал я, уверенный, что и на этот вопрос у нее уже был ответ и, несмотря на свои чувства, заинтригованный настолько, что заинтересовался, как это можно провернуть, – как ты отчитаешься, что они вернулись в строй?
– Спасенное имущество, – с совершенно искренним выражением лица ответила она, – но, возможно, нам и не нужно будет: военные запросы автоматически отменяют протоколы Администратума[821]821
Что вызывает раздражение у поколений писцов и кодициев, которые таким образом обязаны изменить лелеемые ими инвентаризационные описи, зачастую так, чтобы хоть как-то отражать объективную реальность.
[Закрыть].
– Так и есть, – согласился я. – А что насчет пилотов? Что они думают по этому поводу?
Зная, что Сулла уже выследила их и выкрутила руки, хотя в данных обстоятельствах я сомневаюсь, что ей нужно было слишком сильно давить. Им буквально некуда было идти.
– Все готово, – уверила она меня, подтверждая мои предположения, – как только они смогут вернуться на летную палубу, они будут счастливы.
– Очень хорошо, капитан, – сказал я со всем энтузиазмом, который только мог сфабриковать, – ваша инициатива похвальна.
Сулла аж засветилась, как будто я только что предложил ей кусочек сахара.
– Стараюсь, как могу, – самодовольно ответила она.
Глава двадцать четвёртая
Я был прав относительно того, что ситуация не улучшится в мое отсутствие: по правде, все было с точностью до наоборот. Адские погодные условия никоим образом не волновали нидов и первое, что я увидел по возвращении на командный пост, кольцо иконок, готовое выдавить жизнь из Примаделвинга. Осознание, что мы хотя бы приобрели в пользование несколько выходящих в космос шаттлов, которые могли поднять меня к безопасной обители орбитальных доков, унести от тиранидов, если все станет совсем плохо, было, конечно же, приятным, но в целом, я бы предпочел очутиться где-то в совершенно другом месте.
– Добро пожаловать обратно, – без тени иронии поприветствовал меня Броклау, – я уже начал думать, что вы пропустите все веселье.
– Я был уверен, что и на меня хватит нидов, – ответил я, размышляя о том, что если это действительно его представление о веселом времяпрепровождении, то он отчаянно нуждался в том, чтобы узнать о жизни больше.
– Что я пропустил? – не то, что бы это меня волновало хоть на йоту, но не повредит выглядеть заинтересованным и это хотя бы даст мне на чем-нибудь сконцентрироваться, отвлекая мысли от проигрывания самых худших сценариев.
– Ниды все еще в движении, – сказала Кастин, махнув на гололит, очевидно, на случай если я еще лично не осознал, насколько в глубокой заднице мы оказались, – и белая мгла полностью прервала отсылку любых конвоев с беженцами.
Она выразительно пожала плечами.
– В любом случае, они становились все более и более рискованными, с тех пор как ниды начали приближаться.
– По крайней мере, у нас теперь есть шаттлы, – сказал я, – мы сразу же можем продолжить эвакуацию.
Я совершенно не завидовал пассажирам, наше относительно шустрое путешествие было чрезвычайно неприятным; на этот раз я начал понимать, что чувствует Юрген, поднимаясь в воздух. Хотя, по правде говоря, он держал свои чувства при себе, перенося тряску со своей обычной стойкостью.
– Хорошая новость, – сказал Броклау, – у нас еще болтается под ногами около восьмидесяти процентов гражданских.
– Это означает, что нам понадобится примерно пятьсот рейсов каждого шаттла, – ответил я, – если мы сможем устроить дополнительные этажи в грузовых отсеках, чтобы создать несколько палуб.
Поймав вопросительный взгляд, я добавил.
– Сулла уже считала.
– Пятьсот рейсов? – с тоном полного недоверия сказала Кастин. – Нас сомнут задолго до того, как они сделают так много.
– Знаю, – ответил я, – но еще есть шаттлы в орбитальных доках, несколько десятков. Сулла так же реквизировала их.
– Позор, что никто не подумал об это раньше, – кисло произнес Броклау, и я согласно кивнул.
– Можете винить в этом Администратум, – сказал я, – они как всегда все восприняли буквально.
Надо отдать должное, как только ей в руки попали брошенные шаттлы, у нее появилась идея. Сулла после отдыха отправилась за остальными с целенаправленным упорством, которое обычно использовала для того, чтобы всерьез взяться за врагов Империума. И так как я был абсолютно счастлив наградить ее всей поддержкой своего ранга и кажущейся репутацией, то ожидал более мене интересного зрелища, как она будет пробиваться через препятствующих бюрократов, словно "Гибельный клинок" через толпу гретчинов.
– Им сказали дать СПО список всего имущества на Нускуам Фундументибус, способного помочь в эвакуации, а орбитальные доки в космосе. Так что они откинули в сторону все, что, по их мнению, было не в сфере их компетенции[822]822
Это оправдание я тоже слышала достаточно часто, хотя, как только ты упоминаешь, что желаешь получить информацию от имени Инквизиции, даже самый закостенелый бюрократ обычно становится чрезвычайно услужливым.
[Закрыть].
Кастин издала утробный рык, показывая свое безграничное отвращение к ограниченности разума бюрократов, в то время как Броклау пробормотал что-то относительно: "двумя руками по физиономии".
– Так сколько голов крупного рогатого скота мы сможем вывезти из-под наших ног? – спросила Кастин, возвращаясь к теме. – И сколько это займет времени?
– Сложно сказать, – ответил я, как всегда делая допуск в сторону предосторожности, – как только изменения будет завершены на всех шаттлах, мы сможем поднять около ста тысяч в день.
– От четырех до пяти дней, – сказала Кастин, делая вычисления, – будем надеяться, что они у нас есть.
Мы глянули на гололит, размышляя об одном и том же: если не произойдет чуда, то у нас их не было.
– Что с оборонительным периметром? – спросил я в надежде на хорошие новости.
– Он завершен, – ответил Броклау, – и непроницаем, насколько мы могли соорудить. Так что, если они атакуют на поверхности, мы сможем сдерживать их. Достаточно долго для завершения эвакуации, в любом случае, на все воля Императора.
– С чего бы ему отказываться? – спросил я, вызвав напряженные улыбки у обоих.
Мы все знали, что откинуть орду тиранидов будет практически невозможно, но с правильной тактикой и щепоткой удачи, мы могли бы достаточно долго задержать их, чтобы лишить огромного приза в виде биомассы, который они надеялись получить. Это все, на что мы могли здраво надеяться, особенно являясь частью этой биомассы.
– Есть новости от подкреплений?
– Все еще в варпе, – сказала Кастин, это означало, что с ними не было связи, как только они вернутся в материальный мир, мы тут же получим сообщение, и, учитывая капризную природу течений варпа, нельзя было с точностью сказать, когда это произойдет.
– Тогда будем пытаться чуть сбавить количество нидов до того, как они доберутся сюда, – сказал я со всей решимостью, которую мог найти у себя.
– Наша главная проблема будет в защите города, – сказала Кастин, манипулируя управлением гололита. Картинка изменилась, показав сеть траншей и огневых точек на поверхности, и огромный, запутанный клубок пещер и соединительных туннелей под ними.
– Мы знаем, что у них есть бурильщики и даже еще до того, как они активировались, меньшие организмы умудрились проникнуть на энергостанцию и в агропещеры через расселины древнего кратера.
– В центре которого мы сидим, – добавил я, чтобы продемонстрировать свою заинтересованность.
– Верно, – сказала полковник.
– Значит, нам нужно приготовиться к атакам через туннели.
Я снова уставился на мерцающее изображение в гололите, мой инстинкт старой туннельной крысы как всегда одарил меня ощущением понимания подземного пространства. Знание, что враг может атаковать откуда угодно, с любых направлений, делала его чудовищно уязвимым, а наземные укрепления прискорбно несовершенными.
– Мы можем даже не надеяться защитить все это, – сказал я, моя глотка пересохла.
– Да, – согласился Броклау, – и не будем даже пытаться. Мы эвакуируем пещеру за пещерой, вернемся поверхности и запечатаем все по мере прохождения. Оставив только узкий коридор для техножрецов, обслуживающих энергостанцию на нижних уровнях.
– Если бы их можно было убедить уехать, – сказал я, имея слишком большой опыт попыток вразумления аколитов Омниссии перед лицом почти неминуемого уничтожения.
(Я подозреваю, что Фелиция никогда не простит меня за подрыв ее драгоценной дамбы в Долине Демонов. Хотя при разгроме Вечного Рассвета, как у единственного выжившего, у меня была проблема с тем, чтобы кто-нибудь сказал мне "Я же говорил").
– За нас это сделают ниды, когда начнут появляться из стен, – буднично заявил Броклау, – и когда это произойдет, нужно будет следить за генераторами. Нам не нужно повторения Пустошей.
– Абсолютно нет, – пылко согласился я, слишком хорошо осознавая, что взрыв, который я недавно едва-едва избежал, будет бледной тенью по сравнению с поджидающим нас катаклизмом, если механизмы и охранные чары, защищающие гораздо больший комплекс, питающий целый город, откажут.
– Как вы запечатаете пещеры?
– Обвалим соединяющие туннели подрывными зарядами, – ответил Броклау, – саперы Федерера в данный момент их устанавливают.
– Ставлю, что губернатору это понравится, – сказал я, – взрывами сравнять со щебенкой большую часть ее драгоценной столицы.
– Мы достигли компромисса, – сухо заметила Кастин. Я ощутил, что некоторым образом обрадован тем, что меня не было в городе несколько дней, несмотря даже на рыскающего в поисках добычи мавлока. Переговоры, очевидно, были чреваты последствиями; я знал, что Кастин будет стоять до последнего ради нужд операции, какое бы давление не оказывали на нее политики, и, хотя я вполовину этого не знал Клотильду, но слишком хорошо осознавал, насколько она тверда в своих решениях.
– Заряды будут установлены, но их подорвут, только если ниды ворвутся в сам город.
– Так что нускуамцы не горят желанием снова откапывать проходы, если нидам станет скучно и те уйдут, – добавил Броклау, в его тоне слышались нотки сарказма.
– Весь смысл этой операции в том, чтобы спасти город, не так ли? – спросил новый голос, и Клотильда прошествовала в комнату, ее обычная толпа советников и подхалимов тявкала у нее за спиной. Она выглядела чем-то серьезно разозленной.
– Если будет такая возможность, – сказал я, мягко вклинившись, до того как Кастин или Броклау выскажут что-нибудь неразумное. Дипломатия не была мой особенно сильной стороной, но я определенно знал в ней больше толка, чем эта парочка. Учитывая, что ниды определенно готовы атаковать, то чем большей сплоченности я смогу добиться, тем лучше. Я тайком глянул на хронограф, к своему удивлению найдя, что сейчас совсем не время для регулярно запланированных совещаний и аккуратно нарисовал на лице расслабленную, благожелательную улыбочку.
– В чем заключается проблема, Ваше превосходительство? Мы как всегда рады вас видеть, но я сомневаюсь, что это полностью светский визит.
– Вы правы, так и есть, – огрызнулась Клотильда, разворачиваясь к Кастин с выражением лица, которое расплавило бы и керамит, – вы в курсе, что один из ваших подчиненных взялся развалить торговлю на всей планете?
– Если вы ссылаетесь, что капитан Сулла реквизировала все доступные шаттлы, то комиссар Каин как раз вводил нас в курс дела, – прохладно ответила Кастин. Что бы она ни думала о Сулле как личности, та была офицером под ее командованием и, следовательно, Кастин была обязана защищать ее от любых нападок посторонних, каков бы ни был их статус.
– У меня еще не было возможности проконсультировать капитана, но я могу только похвалить ее инициативу.
– Тогда я полагаю, вы не собираетесь отменить этот нелепый эдикт? – оскорблено спросила Клотильда. Кастин покачала головой.
– Не собираюсь, – подтвердила она, – это единственный способ сохранить жизни гражданских этого города. Вашему правительству не скажут спасибо, если мы замешкаемся с этим вопросом. Шаттлы останутся у военных, пока эвакуация не будет завершена. После этого, они могут вернуться и удостовериться, что доставили вам необходимо количество орешков каба для вашего следующего бала.
– Предполагая, что не всех танцоров к этому моменту сожрут, – добавил Броклау, в это время лицо губернатора медленно становилось красновато-коричневым.
– Вы должны простить полковника и майора за отсутствие словесного изящества, – быстро вставил я, пока подхалимы шипели и всячески выражали свое неодобрение, – даже в лучшие времена солдаты от природы прямолинейны, а сейчас вряд ли такой момент.
Я предупреждающе пристально посмотрел на офицеров.
– Мы все страдаем от нехватки времени на сон.
– Верно, – ответила Клотильда, с показным трудом проглотив свой гнев, – но уверена, вы сможете сдержать эти отвратительных существ в узде, и желательно не затронув при этом всю планету. Пока вы разбираетесь с этой маленькой местной проблемой, жизнь в других провинциях продолжается совершенно в обычном ключе.
– Со всем уважением, – сказал я, – это далеко не местная проблема. Вся планета под угрозой, и, если она падет, миры по всему сектору будут подвержены риску.
Я не мог поверить, насколько она была слепа; видимо достаточно, поскольку продолжала гнуть свою линию или была убеждена в своей точке зрения, но всецело потеряв способность видеть дальше кончика своего носа. В этот момент она его сморщила для меня на манер, который я должен был найти обезоруживающим.
– Конечно же, вы преувеличиваете, – сказала она.
– Лорд-генерал отправил сюда тактическую группу, – терпеливо пояснял я, – и корабль Адептус Астартес так же счел эту проблему достаточно серьезной, чтобы прилететь сюда для содействия. Я уверяю вас – космодесантники необходимы в огромном количестве мест и не принимают такие решения с легкостью.
– Я уверена, что они в это верят, – ответила Клотильда, – и уверена, что вы так же искренне в это верите. Но этих существ попросту слишком мало, чтобы представлять такую угрозу. И как только прибудут космодесантники, они сей же час их вышвырнут.
– Будем надеяться, что так и будет, – сказал я, – но сила тиранидов растет с каждым убитым ими, и, если они умудрятся поглотить каждого находящегося в это время в городе, они станут неудержимыми.
И что более важно, я бы не хотел оказаться рядом, когда кто-то будет пытаться остановить их. Затем до меня кое-что дошло, и я сменил тактику.
– Если вы действительно желаете сохранить Примаделвинг как символ Имперской власти, то поддержите эвакуацию. Так будет лучше всего. Тираниды осаждают нас из-за огромного резерва биомассы, которую представляет собой население; на ледяном мире они мало что могут найти для поглощения. Если население переедет, тогда у них не будет причин осаждать нас.
Конечно же, на самом деле все было не так, но я был точно уверен, что губернатор купится; одна из проблем, когда тебя все время окружают подхалимы, заключается в том, что ты привыкаешь слушать только те новости, которые хочешь услышать. Если я буду достаточно убедителен в том, что ниды просто сдадутся и уйдут, если мы будем продолжать делать то, что делаем, то появятся отличные шансы, что она позволит нам закончить работу.
– Вы в этом уверены? – она задумчиво покусывала губы, пока я кивал, всем своим видом изображая искренность.
– Стоит попробовать, – достаточно правдиво ответил я.
– Я полагаю, да, – она решительно кивнула, – но желаю, чтобы шаттлы вернулись к запланированным грузовым перевозкам, как только операция будет завершена.
– Так и будет, – пообещал я, хотя и был заинтересован, чтобы они торчали где-нибудь рядом с целью вытащить как можно больше бойцов, которые умудряться добраться до посадочных площадок, так как сам твердо намеревался оказаться в первых рядах.
– Тогда держите меня в курсе дел, – сказала она и удалилась, бросив последний презрительный взгляд на Кастин и Броклау.
– "Вашего следующего бала"? – спросил я. – Вы о чем думали?
– Я не думала, – призналась Кастин, любезно приняв несколько смущенный вид, затем мы вернулись к неотложному делу по спасению планеты.
Не удивительно, что атмосфера следующего формального совещания была более чем прохладной, Клотильда и ее подхалимы демонстративно уселись на самый дальний край стола от личного состава Имперской Гвардии. Во время доклада, что благодаря инициативе Суллы, значительная часть гражданских уже была вывезена из города, их настроение, кажется, стало еще хуже, они восприняли эти новости с тщательно сдержанным энтузиазмом. Но, по крайней мере, губернатор остыла, прежде чем выселить нас, несомненно, решив, что защита всей планеты чуточку важнее, чем мелочная месть за несколько колючих реплик[823]823
Не говоря уже о том факте, что, если бы она попыталась, Кастин просто бы объявила военное положение, оставив бывшего губернатора полностью без влияния на ситуацию.
[Закрыть].
– Это отлично, – похвалила нас Форрес, невольно посыпав солью свежую рану. Я заметил, что к этому времени нускуамцы и вальхалльцы столпились вокруг гололита, вместо того, чтобы сторониться друг друга, полностью доказав растущее между ними уважение. В данный момент выжившие 1-ого Нускуамского стали закаленными в боях ветеранами, которых валхалльцы все более склонялись воспринимать их как равных, пока неоперившийся полк трудным путем постигал что "Тактика Империалис" не охватывает все непредвиденные ситуации и что следовать руководству бойцов, которые сталкивались с тиранидами ранее, возможно было их лучшим шансом выбраться из этой заварушки живыми. В этом, я должен сказать, значительную роль играла Форрес, развив в себе достаточно здравого смысла, который, кажется, просачивался и к Брекке с ее командным составом[824]824
Типично для Каина, кажется, ему в голову даже не приходило, что значительные изменения в Форрес были вызваны тем, что она следует его примеру; ну или, по крайней мере, тому, что она наивно представляла себе насчет его качеств.
[Закрыть].
– Нижние уровни полностью очищены, за исключением энергостанции, и мы расположили подразделения, готовые откинуть назад нидов, если они прорвутся через линии разломов, – она указала на гололит, где россыпь иконок подразделений отмечала пещеры, которые нускуамцы выбрали для гарнизона.
– Образцовое развертывание, – сказал я, мое понимание трехмерного пространства автоматически дало мне пенделя.
Они оставили там, по меньшей мере, роту нускуамцев для защиты нижних уровней, в то время как валхалльцами укомплектовали защитный периметр на поверхности. (Мне это нравилось, поскольку мы будем первые у взлетных площадок шаттлов, когда придет время смываться, даже если от нас ожидалось, что мы будет удерживать их, пока не поднимутся нускуамцы). СПО отправили болтаться в промежутке, чтобы они не слишком-то путались в ногах.
– Вам необходимо разместить еще взвод здесь, на сталагмитовой поляне[825]825
Поразительная естественная особенность одной из пещер, которую сохранили в качестве парка.
[Закрыть], чтобы усилить фланг.
– Так и сделаем, – сказала полковник Брекка, секунду рассматривая дисплей, а затем кивнув.
– Хорошая мысль.
Конечно же, для меня было всего лишь абстрактной тактической проблемой, поскольку я твердо не имел намерений рисковать и спускаться на нижние уровни; но как показали события, я поблагодарил себя за этот взгляд на расположение гораздо раньше, чем мог подумать.
Как раз в тот момент, когда я начал разворачиваться, внезапно вспыхнула красная руна, и я задержал дыхание. Конечно же, это должно быть ложная тревога, но я знал насколько это маловероятно; и взгляда на мрачное выражение лица полковника Брекки, которая слушала свою комм-бусину, было достаточно, чтобы уничтожить эту последнюю, слабую надежду.
– Они прорвались, – сказала она, – бурильщики, большие и маленькие, с один только Трон знает, каким количеством ганутов, идут через один из оставшихся больших туннелей.
