Текст книги "Тяжелое время"

Автор книги: Сара Парецки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

  «Так кто тебя сюда засунул?»

  «Вы знаете, кто такой Роберт Баладин?» Когда она отрицательно покачала головой, я объяснил, что ему принадлежит Кулис и что Никола работала на него до того, как ее арестовали. «Это тот человек, о котором я говорил, и у него гораздо больше власти и денег, чем у меня когда-либо будет. Ему нравится идея, что меня заперли в его тюрьме ».

  В конце концов она посмотрела на меня прямо, обдумывая мою историю, которая имела необычайное достоинство – в основном была правдой – даже если это могло заставить ее думать, что Баладин был моим бывшим мужем. «Никто не знает, что случилось с Никола. Я слышал много разных историй и не знаю, какая из них правда. Командующие сказали, что у нее были женские проблемы, и пошли в больницу, откуда она сбежала. Кто-то еще сказал, что она запуталась в одной из больших машин в магазине одежды и была убита, а охранники боялись, что их накажут за то, что они не выключили машину вовремя, поэтому они бросили ее тело в Чикаго. А некоторые девушки говорят, что она избила командующего, что глупо, потому что она была не больше минуты, не говоря уже об этих мужчинах ».

  «На самом деле она умерла в Чикаго», – сказал я ей.

  Мисс Руби нравилась инсайдерская информация, больше, чем целый бушель помидоров, и она подробно расспрашивала меня о смерти Никола. После того, как я рассказал ей все, что знал, – не говоря уже о том, как я пришел к Николе, – я спросил, как она взяла Нику под свое крыло.

  «Слишком многие из этих девушек здесь не уважают ни одного человека на планете. Никола приехал из страны, где к пожилым людям относятся с уважением – где-то недалеко от Японии, вероятно, поэтому. Она видела, как меня беспокоят мои плечи и шея после шести часов разговора по телефону, и часто растирала мне узлы. Конечно, я сам пытался немного помочь ей ».

  Пока мисс Руби говорила, я задавался вопросом, возможно, Никола никогда не попадала в больницу Кулис. Может быть, капитан Рузич отправил ее в Чикаго прямо из тюрьмы. Нет, это не сработало – начальник отделения тюремного крыла больницы явно знал о Николае. Если только она не была настроена сказать, что Никола была в палате, а ее нет?

  «Мне нужно найти кого-нибудь, кто расскажет мне, что происходило в магазине в тот день, когда Никола уехал отсюда. Или мне нужно найти там работу ».

  Мисс Руби хмыкнула. «Невозможно заставить девушек говорить о том, что происходит в магазине одежды. Конечно, все здесь более или менее напуганы, охранники могут лишить вас привилегий комиссара или ваших телефонных звонков или посадить вас в сегмент. Но девушки в магазине одежды ни с кем не разговаривают. И, конечно же, по большей части они все равно не говорят по-английски ».

  «Так что, если бы я хотел попасть в магазин одежды, мне пришлось бы быть иностранцем».

  «Во-первых, вы должны проиграть на суде. Тюремные девушки, они работают на кухне и другие уродливые вещи, но они никогда не получают работу, за которую платят что-нибудь приличное ».

  «Мне действительно нужно увидеть этот магазин изнутри», – сказал я, глядя через всю комнату. Командир Полсен стоял в дверном проеме и смотрел на меня так, как мне не нравилось, но я выбросил его из головы. «Сколько это будет стоить, и кто может мне это организовать?»

  «Что здесь у тебя на самом деле, Сливки?» – мягко спросила мисс Руби.

  Я продолжал смотреть вперед, говоря, как она, краем рта. «Я хочу, чтобы Роберт Баладин был уничтожен. Если я смогу узнать, что случилось с Никола, я найду способ заставить его. . . ну, извини, что он когда-либо встречался со мной ».

  «Если вы хотите отомстить на ужин, вы получите тяжелый случай несварения желудка. Это никогда не окупается, Сливки, поверь мне. Я пробовала эту еду много лет, прежде чем Иисус показал мне лучший способ ».

  Она остановилась, словно ожидая, что я скажу аминь, сестра, или попрошу рассказать историю ее обращения, но даже благодаря ее помощи я не мог претендовать на веру, которой не владею.

  Разочарованная отсутствием моего интереса, она наконец сказала: «Никто не хочет работать в магазине одежды; рассказы о том, как там обращаются с девушками, слишком неприятны. Так что я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то подкупал ее, обычно они плачут, чтобы уйти. И большинство из них тоже спят и едят вместе. Так что, если вы хотите попасть внутрь, ну, лейтенант Докери, она отвечает за детали работы, и никто никогда в жизни не давал ей взятки: она строгая, но справедливая. Но Эрик Венцель – он заведует магазином – еще один котелок с рыбой. И он не генеральный директор, это какой-то менеджер, которого они наняли, как они делают для моей работы по резервации – кто-то, кто знает, как эта работа должна выполняться. Дайте мне день или два. Я посмотрю, что смогу узнать ».

  Она похлопала меня по руке ухоженным пальцем. «Ты не знаешь, как себя здесь вести, Крим. Может быть, ты самая крутая стерва в своем квартале в Чикаго, но это бросает тебе вызов командованию: они хотят сломать тебя. В Coolis нет секретов. И командование тоже их знает. Всегда найдется какая-нибудь девушка, готовая поболтать с ними в обмен на какую-то услугу, лучшее рабочее задание или настоящий макияж – вы заметили, что большинство девушек здесь черные, а макияж в магазине сделан для белых? Которые, кстати, можно носить на коже, но большинство из нас – нет. Так что, если вы можете придумать для меня немного карминного лака для ногтей и помады, это заставит меня двигаться быстрее по вашей странной просьбе.

  «В любом случае, то, что я пытаюсь тебе сказать, Сливки, Трой Полсен – плохой человек, но не бей его. Удовлетворение, которое вы получите, того не стоит. Вы попадете в сегрегацию и никогда не выберетесь из нее, поэтому вы пойдете на суд в тюремной одежде, и вы знаете, как это будет выглядеть. Смотри на себя, Сливки.

  Польсен крикнула нам с Джоржетт, что мы должны быть на кухне. «Вы здесь не в отпуске; убери эти ленивые булочки ».

  «Изысканные манеры», – пробормотала я. «Либо это, либо кухня заставляет меня возвращаться. Я ценю предупреждение и предложение помощи, мисс Руби. Не хочу смотреть дареному коню в зубы, но. . . » Я позволил своему голосу задумчиво затихнуть.

  «Почему я помогаю тебе? Тебе не нужно знать все о моей жизни ». Она внезапно улыбнулась. «Это я вам напрасно: у меня большое любопытство. Моя мама всегда говорила, что это убьет меня, но я сама хочу знать, что происходит в этом магазине. Мне нужно провести в этом здании еще восемь лет. Ненавижу, когда об этом пишут, чего я не знаю ».

  Польсен подошел и грубо поставил меня на ноги. «Давай, принцесса Ди, ты им нужен в Букингемском дворце».

  Когда он толкнул меня в коридор, я не мог не задаться вопросом, не станет ли моя кость любопытства моей смертью.

  40 Швейный Круг

  «Манначча!» Я выругался. «Путтана машина!»

  Мои пальцы снова соскользнули по эластичной ткани, так что проймы сморщились. Вытаскивая нити маленькими кусачками, я сгибала плечи, пытаясь также ослабить узлы на шее. Ни одна из женщин вокруг меня не остановилась и не подняла взгляд. Они были привязаны к вращающимся машинам, работали над куртками и леггинсами, их пальцы двигались так быстро, что движение рук, ткани и иглы казалось размытым.

  «Эй, ты, Виктория!» Эрик Венцель внезапно встал передо мной. «Я думал, вы сказали, что знаете, как управлять этой машиной. Sabes usar esta máquina. «

  Когда они говорили по-испански, мужчины всегда использовали знакомую вам форму . Я сказал по-итальянски, насколько невыносимы манеры Венцеля, а затем добавил по-испански: «Sí, sí, se usarla».

  «Тогда действуй так, как будто ты можешь фабриковать. «Он вырвал у меня рубашку, разорвал ее надвое, и ударил меня по голове. «Вы уничтожили эту рубашку, поэтому ее нельзя использовать. La arruinaste! Это происходит из вашей зарплаты. No te pago por esta! «

  Чтобы добраться сюда, потребовались почти все мои четыреста долларов наличными; пока что все, что я узнал, это то, что в тюремной мастерской бригадир может делать все, что ему чертовски хорошо. Мисс Руби каким-то образом удалось распределить деньги между командиром Роде в тюремном крыле, его коллегой в тюремном крыле и одним из подчиненных Эрика Венцеля, которые составили рабочие списки для магазина одежды. Она сказала этому человеку, что я хрупкий иммигрант вдали от дома и думала, что работа на кухне может убить меня. Мисс Руби получила помаду Revlon и пудреницу, и их тоже было нелегко.

  Я надеялась, что мне никогда не придется зависеть от шитья для оплаты счетов. Я думал, что будет легко запустить одну из этих машин, и я думал, что это будет праздник после невзгод работы на тюремной кухне, но через четыре дня все, что я должен был показать, это постоянный узел на моих плечах и шее. , ушибы и кровь на пальцах от попадания иглы, и три доллара двадцать четыре цента дохода, которые не будут переведены на мой доверительный счет до конца недели.

  Нам платили поштучно: девять центов за футболки, которые было проще всего собрать, пятнадцать центов за шорты, тридцать три за толстые джинсовые куртки. Некоторые женщины были настолько быстры, что могли шить девять или десять курток в час. Один из моих соседей выпускал тридцать две футболки в час.

  Когда я начинал, одна из женщин показывала мне, как собирать рубашку. Она соединила один с молниеносной скоростью, не желая замедлять собственное производство, чтобы показать новичку веревки. Я следил за ее движениями, как мог. К концу второго дня я понял, как делать восемнадцать в час, но из них только десять или около того соответствовали стандартам контроля качества; разоренные были вычтены из моей зарплаты. И если Венцель злился на женщину, как он был со мной, он намеренно уничтожал одежду, а затем вычитал стоимость из ее заработной платы. Одно о тюремном труде: нет продавца или департамента труда, в которые можно было бы подать жалобу. Если бригадир злится на вас и хочет плюнуть в вас, дать вам пощечину или уничтожить вашу продукцию, вы мало что можете с этим поделать.

  По иронии судьбы, мы вшили маленькие бирки на рубашки с надписью « Сделано с гордостью в США». Итак, я узнал одну вещь: рубашки в магазине шили в тюрьме, хотя все те, что мы сшили, были просто белыми. Может быть, их отправили в одну из мужских тюрем, чтобы на них вышили Безумную Деву или Капитана Добермана.

  В соседней комнате женщины использовали тяжелые ножницы, чтобы вырезать детали одежды, которую мы шили. Между цехом для раскройки и цехом для шитья проходила пара бегунов, принося нам сырье для строительства.

  У нас было два десятиминутных перерыва в нашей шестичасовой смене, по полчаса в столовой, но большинство женщин, за исключением курящих, предпочитали работать во время перерывов. Как и сказала мисс Руби, весь экипаж здесь был иностранцем, в основном латиноамериканцем, но с горсткой камбоджийских и вьетнамских женщин.

  Также, как и сказала мисс Руби, большинство женщин в магазине одежды проживали вместе. Они прибыли группой утром, их сопровождали в столовую или магазин группой, а на ночь выводили вместе на отдельный этаж. Меня не перебрасывали в их квартиру, но теперь за мной пристально наблюдали командиры. Настолько близко, что я решил, что с этого момента мне лучше говорить только на итальянском или на моем ломаном испанском, даже в своей камере.

  Мой отказ от английского заставил Солину и толпу просить письма сначала в слезах, а затем в ярости. В отместку Солина начала сильно курить в камере, словно надеясь спровоцировать меня кричать на нее по-английски, а не по-итальянски. Она засыпала каждую ночь с горящей сигаретой на полу рядом с ней, когда я спускался вниз, чтобы убедиться, что она потухла – я не хотел проходить через все, что мне пришлось пережить, только чтобы задохнуться в сигаретном огне.

  Казалось абсурдным думать, что я могу обмануть командующего, чтобы они думали, что я на самом деле не говорю по-английски, но я надеялся сохранить притворство на месте достаточно долго, чтобы узнать что-нибудь о конце Николы. Командир Полсен, скорее всего, доставил мне неприятности. Когда он был на дежурстве днем, отвечая за то, чтобы взять меня на отдых после окончания моей рабочей смены, он засыпал меня нецензурной бранью. Когда он это делал, я обращался с ним, как если бы он был частью окружающего воздуха, но если он пытался дотронуться до меня, я громко кричал – все еще по-итальянски – и продолжал кричать, пока не смог отойти от него в общественное место. Это была не лучшая защита, но единственная, о которой я мог думать. Я надеялся, что скоро узнаю что-то полезное, потому что не знал, сколько времени у меня будет, прежде чем женщины или Польсен решат разобрать меня.

  В магазине я ходил с курильщиками во время наших коротких перерывов, пытаясь расспросить их о Никола или об одежде – куда они делись, когда мы их закончили? Закон штата Иллинойс гласил, что все, что производится в тюрьмах, должно быть предназначено для употребления в тюрьмах, но я никогда не видел в нашем магазине эти простые рубашки или куртки, выставленные на продажу. И наша – или, по крайней мере, производительность моих коллег – была огромной.

  Именно размер производства и тот факт, что в цехе не работали англоговорящие люди, заставляли меня продолжать работу, несмотря на мои изрубленные руки и ярость, которую бригадир Эрик Венцель продолжал обрушивать на меня.

  Еще меня поддерживало помещение в коридоре, куда отправляли наши товары, когда они были готовы. Каждый час Венцель и комендант Хартиган, подчиненный, взявший мои деньги у мисс Руби, чтобы дать мне задание, собирали нашу продукцию, проверяли ее, писали на карточке, сколько можно было использовать, и складывали готовую продукцию на гигантскую тележку. Одна из камбоджийских женщин толкнула тележку по коридору в следующую комнату.

  На второе утро, во время перекура, я неторопливо пошел за ней. Когда дверь открылась, чтобы пропустить тележку, я увидел калейдоскоп огней, машин и людей. Прежде чем я смог приглядеться, меня бросило на землю. Я перевернулся, готовый пнуть нападающего. Я фактически порезал ноги, потянув их, чтобы нанести удар, прежде чем я вспомнил о себе. Венцель встал надо мной, его лицо было красным от ярости, и приказал мне вернуться в рабочую комнату на смеси английского и испанского языков. Его испанский был не лучше моего, но он включал в себя ряд грубых слов, обозначающих женскую анатомию, которые поразили меня. Он выписал мне билет, третий с момента приезда в Кулис. Мои билеты могли в любой момент поместить меня в изоляцию, поскольку все они предназначались для правонарушений, которые могли быть истолкованы как физические нападения.

  Мой взгляд на комнату был настолько мимолетным, что я не мог понять того, что видел. Насколько это могло быть секретом, если бы камбоджийским женщинам было позволено войти в него? Однако мои коллеги так боялись говорить об этом, что это должно быть действительно очень секретно. Единственным работавшим там женщинам приговорили к пожизненному заключению – это все, что мне удалось выяснить. С ними никто никогда не разговаривал – их разместили в отдельной части тюрьмы.

  Когда на следующее утро я настойчиво пытался спросить о комнате, курильщики попятились от меня, как будто я был волком, преследующим стаю голубей. КО Хартиган сам был заядлым курильщиком; женщины нервно смотрели на него, когда я разговаривал с ними.

  «Tu preguntas demasiado», – наконец прошептала мне одна из женщин, когда Хартиган вошел в монтажную, чтобы разобраться с машиной, которая перестала работать. « Нет sigas pregontando por Nicola. Не спрашивай о Николае. Она узнала, что ее ребенок мертв, и она хотела поехать в Чикаго, чтобы похоронить ребенка. Конечно, никто не позволил бы ей уйти, но она обезумела от горя и начала колотить Венцеля своими крохотными ручонками. Он и Хартиган застрелили ее из своих пистолетов, стреляющих электричеством, а затем они смеялись и развлекались с ней. Теперь больше не о чем спрашивать. Для нас она никогда не существовала, и охранники сурово накажут вас, если узнают, что вы о ней расспрашиваете. И они накажут меня, если подумают, что я ее помню.

  Мне было трудно уследить за ее хриплым испанским, но прежде чем я успел попросить ее повторить что-нибудь, она вздрогнула и попыталась нырнуть обратно в рабочую комнату. Командир Хартиган схватил ее за руку, а затем за одну из ее грудей, которую он крутил, пока она не задохнулась от боли.

  «Ты ведь говоришь не вне очереди?» – спросил он женщину. «Помните: мы знаем, где ваши маленькие мальчики. Sabemos donde son tuos niños. «

  В ее глазах текли слезы, и она говорила, тяжело дыша. «Только скажи женщине, что у нее нет денег, нет моей сигареты. Она ленивая, не работает, почему я думаю, что она когда-нибудь вернет деньги? »

  Я знал, что ее смекалка защищает себя, а не меня, и взгляд, который она на меня бросил, выражал отвращение. Хартиган отпустил ее и ударил меня для хорошей меры: я был ленивым пиздой, сказал он, и они не собирались давать мне бесплатную поездку навсегда.

  Я снова взял себя в руки в самый последний момент. Ярость и беспомощность были так скованы и кипели внутри меня, что я знал, что мне нужно скоро покинуть Кулис; даже если охрана не причинила мне вреда, я разрушал себя. Если бы я в ближайшее время не узнал что-то, что можно было бы использовать против Баладина, я бы упустил свой единственный шанс понять, что происходит в операции с одеждой. У меня было довольно четкое представление, по крайней мере, о том, почему Никола попала в больницу, даже если я не знал, как она умерла в Чикаго, но это не было чем-то, что я мог использовать, чтобы арестовать ее убийц.

  Мне не хотелось думать о том, что могло скрываться за фразой женщины о том, что охранники «развлекались» с Николой. Я только знала, что мне нужно действовать быстро, прежде чем мое языковое мошенничество или моя неумелость обращаться со швейной машиной не принесут мне неприятностей. Как быстро мне нужно было двигаться, мне стало ясно, когда я вернулся в тюремное крыло в тот же день, когда меня вызвали к посетителю.

  Моррелл встал у моего входа – старомодная вежливость, настолько далекая от нравов Кулиса, что я сморгнула слезы. Был четверг; как всегда в середине недели, комната для посетителей была почти пуста.

  Моррелл сжал мои пальцы – мимолетное давление, которое командир в комнате не заметил. «Тебе нужно уйти как можно скорее, Вик».

  Я согласился, думая о жестоком обращении, которому я подвергался, и начал подробно рассказывать о некоторых словах и действиях командующего и начальников рабочих смен.

  Моррелл оборвал меня. «Это ужасно, Вик, но я не об этом. Снаружи все пошло наперекосяк. Поскольку Баладин покинул Чикаго вскоре после вашего ареста, он, очевидно, не знал, что с вами случилось. Он завтра возвращается из Европы. Он знает – или узнает, когда приземлится, – что вы здесь. И пока вы в Кулисе, у него есть сила, чтобы к вам относились более сурово, чем вы думаете ».

  Я невольно вздрогнул. «Откуда ты это знаешь?»

  Он слегка улыбнулся. «Я журналист, у меня есть полномочия для прессы. Я начал очень внимательно относиться к Алекс Фишер из Global, сказал ей, что работаю над книгой о бизнесе безопасности ».

  К моему огорчению, я почувствовал укол элементарной ревности. Посреди моего попурри из страданий и страха я представлял контраст между Алекс, с ее чистой, гладкой кожей и гардеробом на Родео Драйв, и моим собственным потрепанным состоянием. Подобно тому, как соблазнить Мюррея было недостаточно для нее, ей пришлось взять и Моррелла. Я пробормотал что-то нелепое о том, что она смогла удостовериться, что он получил хорошую сделку по фильму для его книги.

  «В таком случае мне лучше получить контракт, прежде чем она его прочитает. Между прочим, она высоко ценит тебя и говорит, что жаль, что твое упрямство мешает твоему успеху. Я сказал ей, что вас не было в городе, вы в отпуске до суда, и я не думаю, что она перепроверила эти новости. И поскольку она очень занята, она была счастлива передать мне свою бедную перегруженную работу помощника. Которая недостаточно искушена, чтобы держать новости при себе. Например, срочное электронное письмо, которое Баладин отправил Алексу вчера с требованием узнать ваше местонахождение после внесения залога. Им потребуется столько времени, – он щелкнул пальцами, – чтобы узнать, что вы здесь. Вы узнали то, что хотели знать? »

  Я покачал головой. «Я кое-чему научился, но этого недостаточно. Кажется достаточно очевидным, что Никола умерла от полученных здесь травм, хотя я не думаю, что когда-либо смогу это доказать. В магазине одежды, где она работала, продолжается какое-то царство террора – сегодня бригадир угрожал детям женщины, которая разговаривала со мной. Случайно ли это – здесь происходит много гнусных издевательств, в основном изнасилования сексуального характера – или есть что-то конкретное, о чем женщины не хотят говорить, я не знаю. Очень странно, что единственные женщины, которые там работают, не говорят по-английски ».

  Моррелл нетерпеливо постучал по столу. «Вик, у меня есть разрешение пойти к Фримену и сказать ему, чтобы он выручил тебя как можно скорее? Возможно, он сможет явиться к вам в суд в Чикаго завтра, вместо того, чтобы ждать до выходных ».

  Я потерла лицо, меня переполняло желание положить голову на стол и выплакаться. Все, что я делал, казалось таким бесполезным с той ночи, когда я остановился, чтобы помочь Никола Агинальдо. Моя карьера была в упадке, я был деморализован за несколько недель в Кулисе, я не знал больше, чем месяц назад, о том, почему BB Baladine стрелял в меня.

  «Да, скажи Фримену, чтобы он меня выручил. В любом случае, у меня здесь не так много времени, прежде чем здесь все развалится. Все в тюрьме знают, что я говорю по-английски, что я даже писал юридические письма для некоторых женщин. Пройдет совсем немного времени, и это слово дойдет до мерзавца, который управляет магазином одежды, и тогда я – ну, в лучшем случае, меня вернут на кухню.

  «Вик, я не знаю, душераздирающе галантна ты или просто сошла с ума, но ты стоишь дюжины Алекс Фишер, да еще и ее опционы на акции. Не делай глупостей, пока Фриман не внес залог. Его губы коснулись тыльной стороны моей руки, и он ушел.

  Командир Полсен не был на дежурстве; женщина-охранник небрежно похлопала меня и отправила в камеру, чтобы меня пересчитали перед обедом. Я провел тыльной стороной ладони по щеке. У меня был последний шанс научиться чему-то осязаемому в Coolis. Не знаю, двигало ли мной галантность или безумие, но от единственного плана, который пришел в мою голову, я так замерз, что я лежал, дрожа, под одеялом, пока Солина и ее друзья строились в столовую.

  41 фото

  Среди ночи, когда я не мог заснуть, я написал письмо Лотти. Свет в коридоре проникал через решетчатое окно наверху нашей двери, проецируя небольшую сетку света на стену за нашим туалетом, достаточную для того, чтобы я мог разглядеть форму моих слов на странице, не будучи в состоянии их прочесть. .

  Я хотел, чтобы Лотти знала, насколько она важна для меня с тех пор, как я учился в Чикагском университете, когда я был не только молод, но и совершенно бесхитростен. Она взяла меня под свое крыло и научила базовым социальным навыкам, которые мне не хватало, когда я рос в суровом районе с умирающей матерью. Каким-то образом за эти годы она превратилась из воплощения моей матери в более равного друга, но она никогда не теряла для меня своего значения.

  «Если я безрассуден, дерзок без осуждения, – писал я, – то это не потому, что я не люблю тебя, Лотти. Ненавижу приносить вам горе, и если я серьезно ранен, вы будете горевать. У меня нет ответа на загадку. Не то старое мужское чванство, что я не мог бы любить тебя так сильно, как если бы я не любил честь больше. Меня движет что-то более беспокойное, своего рода ужас, что, если я сам не позабочусь о вещах, я останусь с ужасной беспомощностью. Больше, чем кто-либо из тех, кого я когда-либо знал, вы сдерживали эту беспомощность. Спасибо за годы любви.

  Утром быстро положил в конверт, не перечитывая. По пути на завтрак я передал его в CO Корниш для исходящей почты.

  Последняя трапеза осужденной: кукурузные хлопья, апельсиновый сок в порошке, водянистый кофе, кусок влажного тоста. В девять часов командующий Корниш привел меня к воротам рабочего крыла тюрьмы. Там нас снова пересчитали и повели по коридору к своим заданиям. Одну группу сопровождали в комнату телефонного банка, где мисс Руби и другие хорошо говорящие сокамерники забронировали номер в отеле для семей, пересекающих Америку во время летних каникул. Остальных повели дальше по коридору в швейную. Мы стояли по стойке смирно, пока нас пересчитывали в третий раз, на этот раз Венцель и Хартиган, а затем отправляли к нашим машинам.

  Прежде чем я успел приступить к кучке обломков, оставшейся со вчерашнего дня, Хартиган схватил меня за руку. «Ты!» он плюнул на меня по-английски. На одну захватывающую минуту я подумал, что, может быть, Баладин уже выследил меня и приказал обращаться со мной каким-то ужасным образом.

  Очевидно, Хартиган схватил меня только из-за моей неспособности работать швеей. В графическом сочетании испанского и английского он объяснил, что меня понижают в должности до закройщика. Заработок там был фиксированный – тридцать долларов в час, я понял?

  «Comprendo», – произнес я сквозь плотные от гнева губы.

  Следующие три часа с одним десятиминутным перерывом я простоял в раскройной, прикрепляя трафареты к толстым стопкам хлопка, а затем удерживая стопки на месте, пока автоматические ножницы разрезают их. Это была изнурительная работа, усложнявшаяся периодическим извержением Хартигана в комнату, когда он кричал: «Vamos, mas rapido!»

  Всю прошлую ночь, когда я пролежал без сна на койке, а утром, накидывая тяжелые пластиковые трафареты на ткань, я все время репетировал в уме, что я хочу сделать. Мой шанс выпал в обеденный перерыв. Нам разрешили отложить трафареты и выключить ножницы как раз в тот момент, когда камбоджийская женщина собирала на тележку швейные изделия за предыдущий час. Пока все выстраивались в строю к обеду, я последовал за тележкой по коридору в другом направлении. Пока люди болтали и толпились, протягивая больные руки, ни Венцель, ни Хартиган не заметили, что я иду неверным путем.

  Женщина из Камбоджи позвонила в дверь. Когда он открылся, я последовал за ней внутрь. В беспорядочной смеси света и шума, встретившей меня, я сначала ничего не мог разобрать: гигантские машины, женщины в халатах исправительных учреждений, трещотки конвейерных лент. Это было крупное производственное предприятие. Я подошел к конвейеру с футболками.

  Лицо Лейси Доуэлл уставилось на меня. Ее рыжие волосы были легко спутаны, губы приоткрыты в озорной улыбке. Улыбка повторялась полдюжины раз, пока рубашки проходили передо мной на поясе. Горячий свет над головой заставил меня вспотеть; Я понял, что они были там, чтобы сушить влажные чернила – две женщины, работающие с гигантским прессом справа от меня, штамповали наклейки на рубашки, которые камбоджийская женщина выгружала из тележки. У второго пояса, обращенного ко мне, другая пара штамповала эмблему космического берета на джинсовых куртках.

  На дальнем конце ремня другие женщины стягивали одежду, складывали ее и кормили кому-то, кто работал с утюгом. Другая пара складывала в ящики отглаженную одежду. Я смотрел в ледяном очаровании, пока крик позади меня не взбудоражил меня. Я начал щелкать ножкой своего наручного фотоаппарата, как можно быстрее делая снимки лица Лейси, пояса, женщин, наклеивающих наклейки на рубашки и куртки.

  Мужчина схватил меня за руку и крикнул: «Какого черта ты здесь делаешь? Откуда ты?"

  Я бросился прочь, пытаясь сфотографировать сами машины, рабочих, все, что я мог получить отчетливо. Человек, который кричал на меня, начал преследовать меня. Я нырнул под конвейер и на четвереньках покатился к выходу. Женщины, скармливающие рубашки утюгу, перестали работать и прижались к стене. Одежда начала скапливаться и падать на пол.

  Мой преследователь споткнулся о футболки и крикнул, призывая подкрепление. Командир Хартиган на бегу вошел в дверь. Куртки и рубашки слетели с ремней и запутались в механизмах. Завыли сирены, и лязгающие машины замерли.

  Я нырнул под протянутую руку Хартигана и толкнул дверь, с какой-то глупой надеждой притвориться, что меня обернули и я случайно оказался в комнате. Венцель был по ту сторону двери. Он схватил меня за руки. Я обвил ногами его лодыжки и с яростью, кипящей во мне месяц, вытащил его ступни из-под него. Он упал назад, все еще удерживая меня, но его хватка ослабла, когда он упал, и я отодвинулся, перекатился на бок и приподнялся.

  Хартиган смотрел на меня, вытаскивая пистолет. Я отвернулся, а затем внезапно потерял контроль над своими конечностями. Меня прострелили в воздухе, как из пушки, и я полетел вниз головой на груду курток. Я не могла дышать. Я не мог двинуться с места. Кожа на груди болела. Мои ноги были мокрыми, и я чувствовал запах мочи и горящей ткани. Мои руки и ноги судорожно дернулись.

  Хартиган встал надо мной с ликующей садистской улыбкой на лице и поднял большую ступню в ботинке. Мне удалось дернуться в сторону как раз перед тем, как он ударил меня ногой. Его ботинок жестоко вонзился мне в ребра, а затем и в череп.

  Когда я проснулся, я был в темной комнате. Моя голова сильно забилась. Я попытался поднять руку, чтобы пощупать голову, но не мог пошевелить руками. У меня болели ребра, а в животе тяжело. Я закрыл глаза и снова потерял сознание.

  Я почувствовал чью-то руку на своей руке, и кто-то спросил: «Она жива? Я хотел оторвать руку, но все еще не мог ее пошевелить. Кто-то подтвердил, что я жив, но никуда не денусь, наручники снимут.

  «Кто-то вроде нее одурачит тебя, Хартиган», – сказал первый голос. Он принадлежал КО Пользену. «Венцель получил сотрясение мозга от нанесенного ей удара. Оставь ее прикованной, тогда будешь уверен.

  Я хотел сказать, что это была осень. Я вынул его ноги из-под него, и он упал. Но у меня болела челюсть, и я не мог говорить. Позже кто-то принес мне воды. Я был так благодарен, что слезы брызнули из моих глаз.

  Моя двоюродная сестра Бум-Бум посмела, чтобы я взобрался на подъемный кран, я пытался сказать матери. «И зачем я это сделала?» – спросила она по-итальянски. Тебе нужно делать все, что делает сумасшедший мальчик? Что ты пытаешься доказать, что ты кот, у которого девять жизней? Отец сказал ей оставить меня в покое, у меня было сотрясение мозга и сломано два ребра, и этого было достаточно. И мое наказание, кричала моя мать по-английски, если ее отнимут у меня в одном из этих безумных подвигов, над которыми вы и ваш брат смеетесь, я никогда не переживу этого.