Текст книги "Тяжелое время"

Автор книги: Сара Парецки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

  «Я видел труп Никола». Я не хотел рассказывать ей, какие травмы стали причиной смерти, потому что тогда она придумывала какую-нибудь историю, чтобы объяснить их. Я сказал ей, что мне будет стоить еще пятьдесят, если она сможет назвать мне имя человека в Кулисе, который хорошо знал Николу.

  «Может быть», – с сомнением сказала она. «Она плохо говорила по-английски, но мексиканские девушки не встречались с ней, потому что она была из Китая».

  Я был поражен, но потом решил, что это просто искаженная география, а не какой-то необычный факт об Агинальдо, о котором я раньше не слышал. «Вы сказали, что она получила травму в мастерской?»

  «Вы знаете, где мы работаем в тюрьмах. Она была в швейном цехе. Моя подруга Эрика, ее соседка по комнате Моник работала там в тот день, когда командующий взял на себя Николу ».

  «Может быть, я мог бы поговорить с ее соседкой по комнате».

  «И позволить ей получить денежное вознаграждение, когда я сделаю всю работу? Нет, спасибо!"

  «Ты получишь гонорар от искателя», – подбодрил я ее. «Сосед по комнате будет получать гонорар информатора».

  Прежде чем я смог надавить еще сильнее, леска оборвалась. Я позвонил оператору, чтобы узнать, сможет ли она восстановить меня, но она сказала мне то, что я уже знал: из тюрьмы можно звонить, но никто не может позвонить.

  Я откинулся на спинку стула. Значит, тюрьма солгала о кисте яичника. Возможно, солгал, если бы я мог верить рассказам Вероники. Мысль о том, что Никола Агинальдо нападает на охранника, казалась совершенно невероятной, но это было очевидно, когда Вероника начала лгать – когда она выпалила историю о том, как охранники выносят труп Никола из больницы. Конечно, у нее была неделя, чтобы подготовить реалистичный рассказ. Чтобы быть аферистом, необязательно находиться за решеткой, но там шансы больше в вашу пользу. В свое время в качестве общественного защитника я встречал все варианты оскорбленной невиновности, известные не только мужчинам, но и женщинам.

  Мне нужно было больше информации о Кулис, о том, чем Никола делала за день до того, как попала в больницу. Мне придется совершить еще одну поездку туда, в моем облике как юриста с хорошей репутацией в коллегии адвокатов штата Иллинойс – что я и есть, но я бы не советовал никому нанимать юриста, который не практиковал более десяти лет.

  А пока передо мной стояли более очевидные задачи. Рядом со мной стояла женщина из временного агентства с грудой компьютерных распечаток, которые нужно было отсортировать.

  Мы были на полпути через них, когда влетела Тесса. Она обернула свои локоны красными бусинами и затянула их тканью кинематографа.

  «Что здесь происходит, В.И., что вы выставили этот нелепый набор. . . ? » Ее голос затих, когда она погрузилась в хаос. "Печаль во благо! Я знал, что ты немного неряха, но это выходит за рамки твоего обычного домашнего хозяйства. Несоблюдение.

  Я удостоверился, что женщина из агентства достаточно ясно понимает свою работу, чтобы оставить ее в покое на некоторое время, и отвел Тессу в ее студию, чтобы поговорить. Когда я закончил, она нахмурилась.

  «Мне не нравится быть здесь таким уязвимым».

  «Я тоже», – сказал я с чувством. «Если это хоть как-то утешает, не думаю, что мои мародеры будут вас беспокоить».

  «Я хочу установить лучшую систему замков. Тот, который надежнее, чем те замки, которые есть у вас спереди. И я думаю, тебе следует за это заплатить, потому что это место было вандализмом благодаря тебе ».

  Я громко вздохнул. «Ты выберешь его, а я его профинансирую? Нет, спасибо. Вы выбрали систему с цифровыми клавишами, которую, казалось, относительно легко обойти ».

  Она снова нахмурилась. «Как они это сделали?»

  Я пожал плечами. «Сама прокладка не подвергалась подделке, поэтому я думаю, это были чернила, чувствительные к ультрафиолетовому излучению. Они распыляют подушку, а после того, как вы входите в нее, освещают подушку ультрафиолетовым светом. Клавиши, которых вы коснулись, чистые, понимаете. Затем им просто нужно пробовать эти числа в различных комбинациях, пока они не получат правильную последовательность. Если это так, мы могли бы сбросить комбинацию, но нам нужно было бы не забывать касаться каждого числа на блокноте каждый раз, когда мы входили. Замок с магнитной картой был бы менее уязвим, но вы должны не забыть носить карту с собой. все время. Любой может сломать замок, но вы должны стоять там с оборудованием, которое делает вас более уязвимым для проезжающей патрульной машины. Или Элтону. Он присматривает за нами за косяком.

  «О, ради бога, Вик! Уличный алкоголик! »

  «Он обычно не бывает пьяным», – сказал я с достоинством. «И его пьянство не мешает ему смотреть в глаза. В любом случае, я попрошу Мэри Луизу разобраться в этом. Если у нее будет время.

  Мой голос дрогнул в сомнении. Мэри Луиза казалась сейчас более чем слишком занятой, чтобы работать на меня. Она казалась напуганной.

  Тесса была слишком поглощена собственными потребностями, чтобы заметить мои колебания. «Папа думает, что я должен – мы должны – получить систему, подобную системе Honeywell, которая уведомляет центральный компьютер о несанкционированном взломе».

  «Ваш папа вполне мог быть прав. Но ребята, которые сюда вошли, не подняли бы чью-либо сигнализацию ».

  Мы безрезультатно обдумывали это, пока женщина из агентства не пришла за дальнейшим руководством.

  Я пробовал баладины пару раз в течение дня, но только Розарио, горничная, сказала: Робби нет дома, Робби нет, миссис нет. Когда я позвонил в третий раз, я попросил одну из не по годам развитой дочери, которая умеет плавать. Я вспомнил, что у них были названия как уличные знаки, но мне потребовалось время, чтобы придумать Мэдисон и Юту. Перекресток, где заключаются плохие сделки.

  Я не представился на случай, если меня предупредят родителей. Когда я был там две недели назад, Мэдисон выглядела настораживающе откровенной в своих замечаниях. Сегодня она меня не разочаровала.

  «Робби нет дома. Он убежал, а мама его ищет. Папа в ярости, он говорит, что когда найдет Робби, он позаботится о том, чтобы тот стал жестче, мы слишком долго относились к нему снисходительно ».

  «Он сбежал? Ты знаешь, куда он пойдет? » Я надеялся, что где-нибудь найдется сочувствующая бабушка или тетя, которые встанут на защиту Робби.

  Мэдисон объяснила, что именно поэтому Элеонора уехала к матери на случай, если Робби там скрывался. «Мы едем во Францию ​​в субботу, и Робби лучше вернуться до этого. Мы арендуем замок с бассейном, чтобы я, Юта и Рианнон могли попрактиковаться. Вы знаете, что в День труда у нас здесь плавание? Если Рианнон победит меня на спине, мне будет очень плохо. Робби никогда бы не победил меня, он слишком толстый, он ничего не может сделать со своим телом. Как прошлым летом, когда он упал на ноги, играя в футбол у нашего кузена. Его ноги запутались в шнурках. Он выглядел так забавно, что я и моя кузина Гейл смеялись до головы. Робби не спал всю ночь и плакал. Так поступают только слабые девчонки.

  «Да, я помню», – сказал я. «Ты даже не заплакал, когда пожарная машина переехала твою кошку. Или ты плакал из-за того, что на красивом блестящем двигателе было пятно? "

  "Хм? Пушистого не сбила пожарная машина. Это была мама; она сбила ее на машине. – воскликнул Робби. Он плакал, когда она убила птицу. Я не сделал.

  «Однажды вы сделаете честь доктору Менгеле».

  «ВОЗ?» – завизжала она.

  «Менгеле». Я написал имя по буквам. «Скажи Би-би-си и Элеоноре, что у него есть вакансия для способного молодого ребенка».

  Я старался не хлопать телефоном ей по уху: это не ее вина, что родители воспитывали ее чувствительность бородавочника. Я хотел бы найти время, чтобы найти Робби, но мне нужно было сделать здесь больше, чем я мог предположить. Например, что делать с звонком Веронике Фасслер из Кулиса. Утром я бы совершил еще одну поездку туда, но сейчас я мог бы попытаться найти врача, который оперировал Никола Агинальдо в Бет Исраэль.

  Прежде чем позвонить в больницу, я заглянул в свой телефон, чтобы узнать, не подбросили ли в него взломанные люди. Не обнаружив ничего необычного в путанице проводов, я пошел за склад, чтобы осмотреть распределительную коробку телефона. Там я обнаружил, что провода были зачищены и прикреплены к дополнительному набору кабелей, предположительно ведущему к станции прослушивания. Я задумчиво постучал по ним. Наверное, лучше всего, что я оставил их на месте. Это не была изощренная система, но если бы я ее разобрал, Баладин получил бы что-то менее примитивное, трудное для поиска и трудное для обхода.

  Вернувшись внутрь, я позволил Андрасу Шиффу сыграть Баха на моем офисном компакт-диске. Я не знаю, правы ли те старые шпионские фильмы, что радиоприемники блокируют подслушивающие устройства, но вариации Голдберга могут как минимум просветить головорезов – кто знает? Я сел рядом с динамиком с мобильным телефоном и позвонил в больницу. Женщина из агентства с любопытством посмотрела на меня, затем вскинула раздраженное плечо: она подумала, что я пытаюсь не дать ей послушать меня.

  Секретарь Макса Левенталя, Синтия Доулинг, выступила со своим обычным эффективным дружелюбием.

  «Я не могу вспомнить имя хирурга скорой помощи», – сказал я. «Я должен, так как он польский, но все, что я помню, это то, что в нем была сотня зе и си».

  «Доктор. Шимчик, – добавила она.

  Когда я объяснил, что хочу, она приостановила меня и нашла отчет. Конечно, доктор Шимчик не проводил вскрытия, но он продиктовал информацию, когда работал над Агинальдо. Он описал некротизированную кожу на животе, но не упомянул серьезных ожоговых ран. Он заметил пару сырых пятен над грудями, которые, казалось, не были связаны с ударом, убившим ее.

  Сырые пятна. Теоретически это могло быть вызвано электрошокером, так что, возможно, Вероника Фасслер не лгала полностью. Утром я принесу с собой в тюрьму пятьдесят долларов.

  Я работал бессистемно с женщиной из агентства, но мне было трудно сосредоточиться на файлах. Для некоторых людей приведение в порядок бумаг – чудесное успокаивающее действие, но я так плохо понимал окружающий меня мир, что не мог разобраться и в разбросанных бумагах.

  Ближе к вечеру, когда я пытался вспомнить, к какому году и к каким файлам относятся Humboldt Chemical, в моем офисе зазвонил звонок. Я напрягся и с пистолетом в руке подошел к входной двери. Я был поражен, увидев Эбигейл Трант, ее волосы медового цвета и мягко окрашенное лицо, столь же совершенные, как когда я встретил ее две недели назад. Ее Mercedes Gelaendewagen был дважды припаркован на улице. Когда я пригласил ее войти, она спросила, могу ли я вместо этого поговорить с ней в машине. Я кратко подумал, не затащили ли ее в ловушку, но последовал за ней к ее грузовику.

  «Вы знаете, что Робби Баладин исчез? Если ты знаешь, где он, можешь отправить его домой? »

  Я удивленно моргнул, но заверил ее, что не слышал от него несколько дней. «Элеонора или ВВ прислали тебя поговорить со мной?»

  Она посмотрела прямо перед собой, не обращая внимания на гневно гудящие машины позади нее. «Я приехал по собственной инициативе, и я надеюсь, что вы окажете честь моему конфиденциальному разговору с вами. Мы летим во Францию ​​с Баладинами в субботу вместе с Поилеви, поэтому Элеонора откровенно обсудила со мной исчезновение Робби, так как это влияет на их планы путешествий. Они оба считают, что вы подтолкнули Робби к непослушанию. Я не знаю, является ли это причиной, но BB яростно говорил о желании вывести вас из бизнеса или полностью дискредитировать вас каким-либо образом. Зная что-то о его методах, я не хотел вам звонить – он вполне мог следить за вашими телефонными звонками. Думаю, я сказал вам, когда мы встретились, что ему не нравится чувствовать, что кто-то берет над ним верх: по какой-то причине он думает, что вы дразните его или каким-то образом подрываете его ».

  Я невесело фыркнул. «Из-за него я практически не могу вести свой бизнес».

  Машина облетела ее сзади, ткнув пальцем и громко произнеся эпитет. Она не обратила внимания.

  «Я посоветовал Тедди, чтобы Global попытался использовать ваше агентство, что было бы хорошо поддержать местные таланты. Но он сказал, что вы отказались принять это задание ».

  У меня так внезапно отвисла челюсть, что в ушах лопнуло. «Вы стояли за этим? Миссис Трант – это было очень любезно с вашей стороны. Проблема в том, что задание, полученное мной от Алекса Фишера, заключалось в том, чтобы подставить кого-то, человека по имени Люсьен Френада, который утонул в минувшие выходные. Я не мог с этим справиться ».

  Она вздохнула. «Это так типично для Алекса. Мне жаль, что Тедди не слишком полагался на ее советы – я думаю, что она часто сбивает его с пути ».

  Какая хорошая жена, позволившая себе поверить, что ее муж стал невинной жертвой плохих советников. Но я не собирался ехать на ней: она пошла за меня в долгий ящик без всякой причины. Я спросил ее, что заставило ее замолвить за меня словечко со своим мужем.

  Она впервые посмотрела на меня. «Знаете ли вы, что единственными деньгами, на которые я когда-либо работал, были тренировки лошадей для людей, когда я был подростком? Я люблю свою жизнь и своего мужа, но я часто задавалась вопросом, что бы я сделала, если бы он – и моя собственная семья – потеряли все. Смогу ли я проложить себе путь, как вы? Помогать тебе – это как ...

  «Жертва богам, чтобы они не подвергали вас испытанию?» – предположил я, когда она пыталась подобрать слова.

  Она сверкнула лучезарной улыбкой. «Именно так. Какая красивая формулировка! Но пока что, если вы получите известие от Робби, отправьте его домой. Даже если он не всегда счастлив там, его родители действительно заботятся о его интересах. И я не думаю, что ты сможешь победить ВВ. Он слишком большой, и у него слишком много влиятельных друзей ».

  Я не мог с этим поспорить. Я колебался над своими словами, прежде чем заговорить снова, затем сказал: «Миссис. Трант, ты изо всех сил старался мне помочь. Так что мне не нравится ставить вас в затруднительное положение. Но заметили ли вы, заметил ли кто-нибудь из – ну, люди, которых вы видите в обществе, например BB или Poilevy, – если бы один из них потерял медальон от обуви Ferragamo? »

  «Какой странный вопрос. Полагаю, это означает, что вы его нашли? Интересно, где? Вы можете мне сказать?

  «На улице рядом с местом, где умерла Никола Агинальдо, старая няня Баладинов».

  Она снова улыбнулась, но без сияния. «Боюсь, я не замечаю таких вещей. А теперь – мне лучше взлететь. В это время дня час на Айке, и мы развлекаем некоторых руководителей студии. Я обязательно обращу особое внимание на ноги сегодня вечером. Не забывай про Робби, ладно? Он должен быть дома ».

  Похоже, это была моя линия выхода. Я поблагодарил ее за предупреждение. И за попытку помочь моему маленькому агентству. «Может быть, поэтому Баладин не убил меня», – подумал я, возвращаясь в свой кабинет. Может быть, Тедди сказал ему, что Эбигейл расстроится, если они убьют меня. Однако она знала об обуви. Я был готов поставить на это свой скудный пенсионный план.

  29 Помоги мне, отец, потому что я не знаю, что делаю

  В пять тридцать я отправил женщину из агентства домой. Я не хотел оплачивать сверхурочную работу, на которую нужно было закончить не менее шестнадцати или двадцати часов. И я хотел, чтобы она ушла, пока на тротуарах заполнено достаточно пассажиров, чтобы никто не стал стрелять в нее, думая, что это я.

  Тесса все еще работала в своей студии. Она отложила молоток и долото после того, как я простоял в ее поле зрения шесть минут. Я знаю, что гении искусства не могут нарушить свою концентрацию. Я сказал ей, что беспокоюсь о ее безопасности, пока Баладин стрелял по мне.

  «Я собираюсь забрать свой компьютер домой. Это единственное, что мне нужно от моего офиса на данный момент. А потом я скажу, что я не работаю отсюда. Мы можем установить у входа небольшую видеокамеру, скрытую в одной из ваших металлических частей; это обеспечило бы запись любого, кто ворвался. За дополнительные пятьсот или около того мы могли бы даже получить маленькие мониторы, чтобы мы могли наблюдать за входом. И мы могли бы установить пятизначную цифровую клавиатуру с выключателем, который замораживал бы ее, если бы кто-нибудь попытался открыть ее более трех раз за десять минут. С ними ты будешь в большей безопасности ».

  Она вытерла лицо использованным полотенцем, оставив на щеках слой блестящей пыли. «Черт побери, Вик, за то, что ты такой благородный. Я был готов пережевать твою задницу на мелкие кусочки. Что мне теперь делать? "

  «Если бы вы проглотили BB Baladine, это было бы более полезно. Я знаю, что все думают, что я в этой неразберихе, потому что я слишком импульсивен, но, честно говоря, все, что я сделал, это остановился, чтобы помочь женщине на дороге ».

  – Полагаю, это что-то для вас значит. Принеси мне завтра видеокамеру, новую цифровую клавиатуру и оставь здесь свой проклятый компьютер. Между прочим, мой папа настаивает, чтобы меня встретил кто-нибудь из его сотрудников, когда я уйду отсюда ночью ».

  «Ах, это будет следующим кандидатом вашей матери в отцы ее внуков?»

  Она ухмыльнулась. «Она надеется. Его зовут Джейсон Гудрич – звучит достаточно убедительно, не правда ли? Он один из тех специалистов по программному обеспечению, которые булькают кодом, выходящим из утробы матери ».

  «Более важно, знает ли мальчик, как обезоружить человека, держащего автомат. Но если ты счастлив, я счастлив ».

  Я вернулся в свой офис, чтобы позвонить Мэри Луизе. Когда я спросил ее, успеет ли она позаботиться об охране офиса, она хмыкнула и пробормотала что-то о своих промежуточных сроках.

  – Ради всего святого, Мэри Луиза. Это не просит вас на месяц окунуться в грязь Джорджии. Было бы большим подспорьем, если бы вы могли позаботиться о настройке. Я не хочу обсуждать по телефону, что я хочу, но могу прийти сегодня вечером или завтра утром и объяснить это ».

  «Нет!» – огрызнулась она. «Вы даже близко не подходите к этому месту».

  «Что, черт возьми, происходит?» Я был более ранен, чем сбит с толку. «Что я тебе сделал?»

  «Я… ты… Вик, я больше не могу работать для тебя. Вы слишком много рискуете ».

  «Ты проработал в отделе десять лет, но я так много рискую, что ты даже не можешь пойти за меня в Немигающий Глаз?» Я так сильно ударил по телефону, что у меня забилось ладонь.

  Действительно ли работать на меня опаснее, чем на чикагскую полицию? Я злился, расхаживая по комнате. Если она могла идти по темным переулкам за торговцами наркотиками, почему она не могла хотя бы пойти в магазин фотоаппаратов и не купить мне видеомонитор? И все, что она сказала, это то, что не собирается подвергать детей риску. Как будто я просил ее использовать их как живые щиты.

  Я остановился у своего стола. Конечно. Кто-то угрожал детям. Так и случилось. Моя рука зависла над телефоном, потом я передумал. Если ББ следил за моими звонками, он бы решил, что Мэри Луиза взвизгнула. Тогда он действительно мог бы пойти за детьми. Я чувствовал себя в ловушке и ужасно одиноким. Я сидел, закрыв голову руками, стараясь не плакать.

  «Вик! Что случилось?" Тесса склонилась надо мной, на ее лице появилось выражение беспокойства.

  Я провела рукой по волосам. "Ничего такого. Мне жаль себя, а для детектива – катастрофа. Вы взлетаете? »

  «Мой назначенный рыцарь прибыл. Пора мне уйти или попросить мою маму появиться в ФБР ».

  Она жестом указала на дверь, и вошел мужчина. Он был высоким и смуглым, почти таким же смуглым, как сама Тесса, с тонкими чертами лица и легкостью, с которой вы росли с большими деньгами. Я мог понять, почему миссис Рейнольдс думала, что он похож на хорошего мужа.

  «Не сиди здесь, задумавшись, одна», – сказала Тесса. «Мы отвезем вас в Glow или другое место, где вы сможете побыть с друзьями».

  Я встал. Боль в ногах утихала, это было единственное, за что я был благодарен – дань моим ежедневным тренировкам или, может быть, просто моей ДНК.

  «Для тебя сейчас не очень хорошая идея тусоваться со мной». Я старался не казаться мелодраматичным, а вместо этого звучал напыщенно. «В любом случае, я пойду к священнику, так что буду в надежных руках».

  «Священник?» – повторила Тесса. «Вик! О, ты дёргаешь меня за ногу. Ну, не оставайся здесь одного слишком поздно, слышишь?

  Я последовал за ней до двери и смотрел, как она и ее эскорт уходят. Он управлял темно-синим седаном BMW, за которым легко было следить, если вы ехали на хвосте. С таким же успехом я отказался от поездки.

  Я наблюдал за улицей через маленькое оконное стекло, заполненное проволокой, минут пять или около того. Кто знал, находился я под наблюдением или нет? Я спустился к углу, оставив на стоянке ржавомобиль.

  Элтон продавал Streetwise около остановки L. Я остановился, чтобы купить несколько; его голубые глаза с красными прожилками смотрели на меня с живым любопытством. «Я вижу, что сегодня здесь слоняются парни», – хрипло прошептал он. – Мудрый по улицам, мисс, Мудрый по улицам, сэр – читал о мэре и бездомных на Лоуэр-Ваккере – они ехали на какой-то желто-коричневой машине последней модели, может быть, на «Хонде». Дело в том, что они сейчас едут по Ливитту. Идет за тобой. Мудрый, сэр, спасибо, сэр.

  Я взбежал по лестнице L, отчаянно ловя в бумажнике одиночные игры, которые можно было бы положить в билетный автомат. Подо мной остановилась желто-коричневая «Хонда». Я схватил билет и побежал к платформе, проталкиваясь сквозь толпу пассажиров, которые ругали меня за мою грубость. Поезд, идущий на юг, готовился к отъезду. Я просунул руку в дверные панели, получив еще один крик – на этот раз от железнодорожника, – и смотрел на платформу с болезненным отчаянием, пока двери с шипением не захлопнулись, и мы двинулись в путь.

  Я проехал на поезде до Лупа, где я вышел и медленно обошел Маршалл Филдс, любуясь пляжной одеждой в окнах на Стейт-стрит и садовой мебелью в северном конце магазина. Заходящее солнце сделало зеркало зеркалом; Я смотрел на людей позади меня. Похоже, никто не обращал на меня особого внимания.

  Я снова поднялся по лестнице L и выехал по Голубой Линии: у меня было крошечное вдохновение, пока я предавался страданиям в своем офисе. Это привело меня к остановке в Калифорнии, в самом сердце Гумбольдт-парка. Я прошел шесть кварталов до Святого Ремихо.

  Собор Святого Ремиджио был викторианским кирпичным монстром, построенным на рубеже прошлого века, когда в парке Гумбольдта проживало много итальянцев. Кем бы ни был Ремихио, его чудодейственные силы не распространились на защиту здания: огромные арочные окна в святилище были заколочены, а старые деревянные двери скреплены массивными цепями.

  Несмотря на поздний час, маленькие мальчики бежали за футбольным мячом на сильно огороженном школьном дворе. Коренастый мужчина с редкими белыми волосами перемежал их крики указаниями по-испански. Через минуту или две он увидел меня у запертых ворот, подошел и спросил по-испански, что я хочу.

  «Ando buscando a el Padre». Я случайно наткнулся на фразу на школьном испанском.

  Он махнул рукой в ​​сторону задней части церкви и сказал что-то так быстро, что я не мог уследить за ним. Прежде чем я успел попросить повторения, два маленьких мальчика подбежали, чтобы схватить его за руку и потребовать – насколько я мог судить – решения по какому-то спору. Меня сразу же забыли в самом важном деле на данный момент.

  Я прошел мимо церкви и обнаружил узкую дорожку, ведущую в тыл. Куски тротуара отсутствовали, но кто-то предпринял отважную попытку привести в порядок местность. Кусты роз окружали удрученную статую, которая, как я предположил, принадлежала самому святому Ремихио. Я взял из-под него пустую бутылку «Четыре розы» и стал искать мусорное ведро. Наконец, не желая предстать перед священником с бутылкой, я сунул ее в сумочку и позвонил в колокольчик с надписью « ОТЕЦ ЛУ».

  После долгого ожидания, когда я подумал, что футбольный тренер мог объяснить, что отца Лу нет, меня поразил резкий крик. Я не заметил домофона слева от двери.

  «Это В.И. Варшавский. Я хочу поговорить со священником об одном из его прихожан ». Я не думал, что смогу внятно объяснить свое поручение одним криком из динамика.

  После еще одного долгого ожидания засов отломился, и в дверном проеме встал старик в футболке и тапочках. Его верхняя часть тела и шея были толщиной с штангу. Он посмотрел на меня, словно прикидывая, поднять ли меня и сбросить с крыльца.

  «Отец Лу?»

  «Вы из полиции или из прессы?» У него был хриплый голос старого ирландского Саут-сайда.

  "Нет. Я частный сыщик ...

  «Независимо от того, являетесь ли вы частным лицом или публично, я не хочу, чтобы вы копались в прошлом этого мальчика, пытаясь доказать какую-то клевету на него». Он вернулся внутрь и начал захлопывать дверь.

  Я протянул руку, чтобы запереть дверь; мне потребовались все мои силы, чтобы удержать достаточно большую щель, чтобы я мог крикнуть: «Я не клевещу на Lucian Frenada. Я пытался помешать Herald-Star распространять свою историю о нем и наркотиках. Я пытался поговорить с Лейси Доуэлл, потому что она кое-что знает об истинной причине его убийства, но не хочет говорить со мной. Я надеялся, что ты что-нибудь знаешь.

  Давление на другой стороне ослабло. Отец Лу снова появился в подъезде, нахмурившись. «Если ты не копаешь компромат на Люси, то чем ты причастен?»

  "Пожалуйста. Мы можем сесть? Я могу объяснить вам всю историю, но не стоять здесь, в жару, одной ногой в двери, в надежде, что вы не закроете ее для меня ».

  «Это мое время отдыха», – проворчал священник. «Все здесь знают, что меня нельзя беспокоить с шести до семи. Только так такой старик, как я, сможет сохранить большой приход ».

  Должно быть, именно это и пытался мне сказать футбольный тренер – священник там, но не прерывайте его сон. Я уже начал бормотать извинения, когда он добавил: «Но смерть Люси – я все равно не могу спать. С таким же успехом я могу поговорить с тобой.

  Он провел меня в широкий темный вестибюль. Несмотря на свой возраст, он двигался легко, его походка была изящной. Ноги танцоров, ноги боксеров.

  «Следи за своим шагом. Я не зажигаю в холле – мне приходится откладывать каждый цент в бедном приходе; не хочу, чтобы кардинал закрыл нас, потому что мы слишком дороги ».

  Отец Лу открыл небольшую боковую комнату, обставленную тяжелыми останками прошлого века. Восемь стульев с декоративными ножками чинно стояли вокруг тяжелого стола. Почерневшее изображение Иисуса в терновом венце висело над пустой решеткой.

  Священник указал мне на один из стульев. «Я собираюсь заварить чай. Устраивайтесь поудобнее."

  Я старался изо всех сил в деревянном стуле. Вырезанные на спине цветы впивались мне в лопатки. Я двинулся вперед. На столе мне грустно улыбнулась гипсовая статуя Богородицы. Ее губы были в сколах, краска отслаивалась от ее левого глаза, но правый смотрел на меня терпеливо. На ней был плащ из выцветшей тафты, тщательно отделанный кружевом ручной работы.

  Отец Лу вернулся с потрепанным металлическим подносом, на котором лежали чайник и две чашки, а я перебирала ткань. «Сотня лет, это кружево, оно у нас тоже на алтаре. Как ты сказал, что тебя зовут? "

  Когда я повторил это, он попытался говорить со мной по-польски. Мне пришлось объяснить, что я знаю только несколько слов, позаимствованных у матери моего отца; моя собственная мать, итальянская иммигрантка, говорила со мной на своем языке. При этом он переключился на итальянский и радостно улыбнулся моему удивлению.

  «Я был здесь долгое время. Здесь крестили итальянцев, женились на поляках; теперь я предлагаю мессу на испанском языке. Соседство всегда было плохим; не всегда было так опасно. Приходской совет предложил футбол. Кажется, это хорошо для маленьких детей, позволяет им избавиться от части этой энергии ».

  «Но вы были боксером?» Я догадывалась по его походке.

  "О, да. Я боксировал с Лойолой в сороковые, потом нашел призвание, но продолжал бокс. Я все еще держу здесь клуб. Св. Ремигио остается школой, которую нужно превзойти – мальчикам есть чем гордиться. Мы не можем играть в футбол против тех больших пригородных школ. У нас не хватает снаряжения для одиннадцати мальчиков, не говоря уже о пятидесяти или шестидесяти, как они. Но я могу одеть боксеров. Люси была одной из моих лучших. Я так гордился им ».

  Его челюсть работала. На мгновение он выглядел как усталый старик, его светлые глаза свернулись, затем он бессознательным движением встряхнулся, отряхивая еще один удар.

  Он агрессивно посмотрел на меня, словно желая убедиться, что я не пытаюсь пожалеть его за его слабость. «Полиция пришла к выводу, что Люси продавала наркотики через его фабрику. Они хотели, чтобы я шпионил за ним. Я рассказал им, что думаю об этом. Потом газеты и телевидение. Мальчик-мексиканец делает хорошо, значит, он торгует наркотиками. Все эти намеки – я видел, что говорила „ Геральд Стар“ . Этот мальчик, который водил старую машину, чтобы платить за детей своей сестры здесь, в Ремихио? Они не могли оставить его одного ».

  Он остановился попить чаю. У меня тоже было, чтобы быть вежливым. Он был легким, цветочным и удивительно освежающим в жару.

  «Когда вы в последний раз разговаривали с ним?» Я попросил.

  «Он приходил сюда на мессу один или два раза в неделю. Думаю, это было в прошлый вторник. Он занял место официанта, когда увидел, что ребенок, который должен был это сделать, не появился. Они смеялись над ним, когда ему было четырнадцать, когда я уговаривал его приехать сюда, потренироваться и служить в мессе – маленький алтарный мальчик, так они его называли, – но потом он начал выигрывать боксерские матчи, и мелодию они пели на переодетых улицах в спешке.

  «Я отвлекся. Мне не нравится думать о его смерти, вот и все. Легко сказать, что люди с Иисусом, когда они умирают, и я даже верю, что это правда, но нам нужна Люси здесь. В любом случае он мне нужен. Иисус плакал, когда умер Лазарь – Он не собирается осуждать меня за то, что я плакал из-за Люси ».

  Он поднял статую Мадонны и повернул ее, разгладив тафтовую накидку на ее бедрах. Я сидел неподвижно. Он заговорит, когда будет готов, но если я его подтолкну, он снова может стать драчливым.

  «Итак… он все же пришел к мессе. Когда он открыл свой магазин Special-T, он мог бы уехать куда-нибудь подальше, в более безопасный район, но ему нравилось оставаться поближе к церкви. Чувствовал, что здесь его жизнь спасли. Он прошел путь от того, кто следил за львами, продавая никелевые сумки, до общегородского чемпиона в легком весе. Потом моя старая школа, Лойола, работал по ночам в отеле в центре города, чтобы закончить колледж, но он навсегда оставил тех львов и наркотики, когда боксировал для меня. Я ясно даю понять всем мальчикам: они не могут выйти на ринг с Иисусом и наркотиками одновременно ».