Текст книги "Двор Тумана и Ярости (ЛП)"

Автор книги: Сара Маас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 36 страниц)

– Поэтому ты и Кассиан, – сказала я, желая уйти от этой темы, этой тьмы, – вы никогда не были вместе вновь после этого?

– Нет, – сказала Мор, тихо смеясь. – В ту ночь я была отчаянной и безрассудной. Я выбрала его не просто лишь за его доброту, но также потому, что хотела, чтобы мой первый раз был с одним из легендарных иллирийских воинов. По правде, я хотела возлечь с самым великим иллирийским воином. И лишь один раз взглянув на Кассиана, я это знала. После того, как я получила, что хотела, после… всего, мне не хотелось, чтобы это стало причиной раздора между ним и Рисандом, или даже Азриэлем, поэтому… больше никогда.

– И после этого ты ни с кем не была?

Не была с холодным и прекрасным говорящим с тенями, так сильно пытающимся не смотреть на нее с вожделением?

– У меня были любовники, – внесла ясность Мор. – Но… мне они наскучили. И у Кассиана они тоже были, поэтому не ведись на этот образ «неразделенной любви с мечтательно-страстным выражением лица». Он просто хочет того, чего не может иметь, и его уже на протяжении веков раздражает тот факт, что я ушла и никогда не оглядывалась назад.

– О, это сводит его с ума, – сказал Рис позади меня, и я подпрыгнула от неожиданности. Высший Лорд обошел вокруг меня. Я скрестила руки на груди, когда он остановился, усмехнувшись. – Ты снова стала похожа на женщину.

– Ты действительно знаешь, как дарить девушкам комплименты, братец, – сказала Мор и похлопала его по плечу, затем заметила какого-то знакомого и ушла поприветствовать того.

Я старалась не смотреть на Риса, одетого в черный камзол, небрежно расстегнутый на несколько пуговиц сверху так, что белая рубашка под низом – также расстегнутая в области шеи – обнажала татуировки на его груди. Пыталась не смотреть – и потерпела неудачу.

– Собираешься игнорировать меня и дальше? – спросила я прохладно.

– Я сейчас здесь, ведь так? Не хотелось бы, чтобы ты назвала меня противным трусом снова.

Я открыла было рот, но почувствовала, как все неподходящие слова начинают рваться наружу. Поэтому я закрыла его и начала искать глазами Азриэля или Кассиана, или любого другого, кто мог бы вместо этого поговорить со мной. Подойди к незнакомцу стало казаться вполне заманчивым, но Рис сказал чуть хрипло:

– Я не наказывал тебя. Мне просто… нужно было время.

Мне не хотелось вести эту беседу здесь – не с таким большим количеством слушающих вокруг. Поэтому я махнула рукой в сторону празднующих и спросила:

– Не мог бы ты быть так добр и объяснить мне, в честь чего это… сборище?

Рисанд ступил на шаг позади меня, громко втягивая воздух, и прошептал мне на ухо:

– Взгляни вверх.

И действительно, когда я посмотрела ввысь, толпа стихла.

– Никакой речи для твоих гостей? – пробормотала я. Непринужденно – я просто хотела, чтобы между нами все снова было непринужденно.

– Сегодняшний вечер не в мою честь, хотя мое присутствие ценят и замечают, – сказал он. – Сегодняшний вечер – ради этого.

И когда он сказал это…

Звезда обогнула небо, ярче и ближе, чем любая другая, что мне доводилось видеть. Толпа и горожане внизу приветственно зааплодировали, поднимая бокалы, когда она пролетела прямо над их головами, но лишь когда она исчезла за границей горизонта, они выпили залпом.

Я сделала шаг назад к Рису – и также быстро отошла в сторону, подальше от его жара, силы и запаха. Мы и так причинили друг другу достаточно проблем в схожей позе во Дворе Кошмаров.

Еще одна звезда пересекла небо, кружась и извиваясь вокруг самой себя, словно упиваясь своей сверкающей красотой. За ней последовала другая, и еще одна и еще до тех пор, пока их скопление не вспыхнуло из-за границы горизонта, словно тысячи лучников выпустили их из своих могучих луков.

Звезды посыпались дождем, заполняя мир белым и голубым светом. Они были словно живые фейерверки, и мой вздох застрял у меня в горле, когда звезды начали падать и падать вниз.

Я никогда не видела ничего настолько прекрасного.

И в тот миг, когда небо было заполнено ими, когда звезды быстро вращались и танцевали, и текли по всему миру, полилась музыка.

Где бы люди ни находились, они начали танцевать, раскачиваясь и кружась, некоторые держались за руки и кружились, кружились, кружились под звук барабанов, струн, сверкающих арф. Не сумбурно топчась на месте, как во Дворе Кошмаров, а… радостно, спокойно танцуя. Во имя любви к музыке, движению и жизни.

Я оставалась с Рисандом слегка в стороне, оказавшись между танцующими с поднятыми вверх руками людьми на веранде и льющимся мимо потоком звезд, который был все ближе и ближе, пока я не была готова поклясться, что могла бы прикоснуться к ним, если бы подалась вперед.

И там были Мор и Азриэль… и Кассиан. Они танцевали вместе, голова Мор была откинута навстречу небу, руки подняты вверх, звездный свет мерцал на ее девственно-белом платье. Она танцевала так, словно сегодня мог быть ее последним разом, двигаясь между Азриэлем и Кассианом, словно они трое были одним целым, одним существом.

Я обернулась, обнаружив наблюдающего за ними Риса, его лицо было мягким. Печальным.

Разлученный с ними на пятьдесят лет и воссоединившийся – лишь для того, чтобы расстаться вновь так скоро для битвы за их свободу.

Рис поймал мой взгляд и сказал:

– Пойдем. Есть место, где вид лучше. И там тише, – он протянул мне руку.

Печаль, тяжесть промелькнула в его глазах. И мне было больно видеть ее, так же, как было больно смотреть на то, как трое моих друзей танцуют вместе, словно это был их последний раз.

* * *

Рис привел меня на небольшой уединенный балкон, выступающий с верхнего этажа Дома Ветра. На верандах ниже все еще играла музыка, люди все еще танцевали, а звезды, кружась, пролетали мимо, близко и стремительно.

Он отошел, когда я присела на перила балкона. И тотчас представила свое долгое падение вниз и решила не испытывать судьбу, отступив на приличный шаг назад.

Рис усмехнулся.

– Если ты упадешь, я потружусь спасти тебя прежде, чем ты коснешься земли.

– Но не до тех пор, пока я не буду близка к смерти?

– Возможно.

Я протянула руку за границы перил, глядя на звезды, проносящиеся мимо.

– В качестве наказания за то, что я сказала тебе?

– Я тоже наговорил тебе ужасных вещей, – пробормотал он.

– Я не всерьез сказала то, что сказала тогда, – выпалила я. – Я скорее имела в виду себя, чем тебя. Прости меня.

Он наблюдал за звездами какой-то момент, а потом ответил:

– Но все же ты была права. Я держался в стороне, потому что ты была права. Однако, я рад слышать, что мое отсутствие походило на наказание.

Я фыркнула, но была благодарна за его юмор – за то, как ему всегда удавалось забавлять меня. – Есть какие-нибудь новости касательно шара или королев?

– Пока ничего. Мы ждем их снисхождения до ответа.

Мы снова замолчали, и я изучала звезды.

– Это… Это совсем не звезды.

– Не звезды. – Рис подошел к поручням рядом со мной. – Наши предки думали, что они ими и были, но… Это просто духи, ежегодно переселяющиеся куда-то. Почему они выбирают этот день, чтобы показаться здесь, никто не знает.

Я почувствовала его взгляд, обращенный на меня, и отвела глаза от падающих звезд. Свет и тень промелькнули на его лице. Веселье и музыка города где-то далеко-далеко внизу были едва различимы из-за толпы, собравшейся в Доме Ветра.

– Должно быть их сотни, – нашлась сказать я, снова возвращая взгляд к падающим звездам.

– Тысячи, – поправил он. – Они будут появляться до самой зари. Я надеюсь, что будут. В последний раз, когда я был свидетелем Звездопада, их было все меньше и меньше.

До того, как Амаранта заперла его.

– Что с ними происходит? – я посмотрела как раз тогда, когда он пожал плечами. Что-то дрогнуло у меня в груди.

– Хотелось бы мне знать. Но, несмотря на все это, они продолжают появляться.

– Почему?

– Почему что-либо остается верным чему-то? Возможно, они любят то место, куда они отправляются так сильно, что это стоит того. Возможно, они продолжат появляться до тех пор, пока не останется лишь одна звезда. Возможно, у той одинокой звезды путь займет всю вечность, в надежде, что когда-нибудь – если она продолжит возвращаться довольно часто – другая звезда снова ее встретит.

Я нахмурилась, глядя на вино в моей руке.

– Это… очень печальная мысль.

– И правда. – Рис положил ладони на перила балкона рядом с моими, достаточно близко, чтобы коснуться их, если бы я осмелилась.

Умиротворенная, полная тишина накрыла нас. Слишком много слов – у меня было не высказано еще слишком много слов.

Я не знаю, сколько прошло времени, но должно быть достаточно, потому что, когда он заговорил снова, я дернулась.

– Каждый год, когда я был Под Горой и наступал Звездопад, Амаранта следила за тем, чтобы я… ублажал ее. Всю ночь. Звездопад не является тайной, даже для посторонних – даже Двор Кошмаров выползает из Высеченного Города, чтобы полюбоваться небом. Поэтому она знала… знала, что это значило для меня.

Я перестала слышать празднество вокруг нас.

– Мне жаль.

Это было все, что я могла сказать.

– Я прошел через все это, напоминая самому себе, что мои друзья были в безопасности; что Веларис был в безопасности. Ничто остальное не имело значение, пока у меня было это. Она могла использовать мое тело сколько ей было угодно. Мне было все равно.

– Тогда почему же ты не там, внизу, с ними? – задала вопрос я, спрятав осознание кошмара того, что с ним сделали, глубоко в сердце.

– Они не знают, что она делала со мной в Звездопад. Я не хочу, чтобы это испортило их ночь.

– Я не думаю, что это так. Они будут счастливы, если ты позволишь им облегчить твою ношу.

– Так же, как и ты полагаешься на других, чтобы помочь с твоими собственными проблемами?

Мы смотрели друг на друга, достаточно близко, чтобы наши дыхания слились в единое целое.

И, возможно, все те слова, что я скрывала в себе… Возможно, я не нуждалась в них прямо сейчас.

Мои пальцы коснулись его руки. Теплая и сильная – спокойная, словно ждущая: что еще я могу сделать. Быть может, дело было в вине, но я ласково провела пальцами по его руке.

И когда я полностью к нему повернулась, нечто ослепительное со звоном врезалось мне в лицо. Я отшатнулась, крича, наклонившись вперед и укрывая лицо от света, который я все еще видела, несмотря на закрытые глаза.

Рис издал удивленный смешок.

Смех.

И когда я убедилась, что мои глаза не вывались из орбит, я повернулась к нему.

– Я могла ослепнуть! – прошипела я, толкая его. Он взглянул на мое лицо и снова разразился смехом.

Настоящий смех, открытый, счастливый и прекрасный.

Я провела по лицу руками, и, посмотрев на них, была поражена. Бледно-зеленый свет – словно капельки краски – сиял блестками на моей ладони.

Забрызганная звездным духом. Я не знала, следовало ли мне прийти в ужас или же рассмеяться. Или испытывать отвращение.

Когда я начала вытирать это с себя, Рис поймал мои руки.

– Не надо, – сказал он, все еще смеясь. – Выглядит так, словно твои веснушки сияют.

Мои ноздри раздулись и я снова толкнула его, не заботясь о том, что моя новая сила могла сбросить его с балкона. Он мог бы призвать крылья; с этим он бы справился.

Он обошел меня, направляясь в сторону балконных перил, но недостаточно быстро, чтобы избежать мчащейся звезды, столкнувшейся с его лицом.

Он отпрянул назад, разразившись проклятьями. Я засмеялась, звук вырвался чуть резким. Не смешок, не фырканье, а звонкий смех.

И я смеялась снова и снова, когда он убрал руки со своих глаз. Под удар попала вся левая половина его лица.

Словно небесная боевая раскраска, вот на что это было похоже. Теперь я видела, почему он не хотел, чтобы я стирала свою.

Рис изучал свои руки, покрытые звездной пылью, и я сделала шаг к нему навстречу, глядя на то, как она сияла и переливалась.

Он замер как вкопанный, когда я взяла его за руку и начала выводить звезду на тыльной стороне его ладони, играя со свечением и тенями до тех пор, пока она не стала похожа на одну из тех звезд, что врезалась в нас.

Его пальцы крепче сжали мои, и я подняла взгляд. Он улыбался мне. И выглядел таким не похожим на Высшего Лорда, стоя с мерцающей пылью на лице, что я улыбнулась в ответ.

Я сама не поняла, что сделала, пока его улыбка не потухла и губы слегка не приоткрылись.

– Улыбнись еще раз, – прошептал он.

Я не улыбалась ему. Никогда. И никогда не смеялась. Под Горой я никогда не улыбалась, не фыркала от смеха. И даже после…

И этот мужчина передо мною… мой друг …

За все, что он сделал, я никогда не дарила ему ничего в ответ. Даже когда только что… только что нарисовала что-то. На нем. Для него.

Я… только что снова рисовала.

Поэтому я улыбнулась ему, широко и без сдержанности.

– Ты восхитительна, – выдохнул он.

Воздух был слишком напряженным, слишком интимным между нашими телами, между нашими переплетенными руками. Но я сказала:

– Ты задолжал мне две мысли – с того дня, когда я впервые пришла сюда. Расскажи мне, о чем ты сейчас думаешь.

Рис потер шею.

– Ты хочешь знать, почему я не разговаривал и не виделся с тобой? Потому что был уверен, что ты выгонишь меня пинком. Я просто… – он провел рукой по своим волосам и обиженно рассмеялся. – Я посчитал, что затаиться было прекрасной альтернативой.

– Кто бы мог подумать, что Высший Лорд Ночного Двора будет бояться безграмотного человека? – промурлыкала я.

Он усмехнулся, толкая меня локтем.

– Это одна, – подытожила я. – Расскажи мне еще об одной.

Его взгляд опустился на мои губы.

– Я мечтал бы забрать обратно тот наш поцелуй Под Горой.

Я иногда забывала о том поцелуе – он сделал это, чтобы скрыть от Амаранты правду о том, что Тамлин и я были вместе в позабытом коридоре, в объятиях друг друга. Поцелуй Рисанда был груб, требователен, но все же…

– Почему?

Его взгляд остановился на руке, что я разрисовала, словно на нее было легче смотреть.

– Потому что он не был приятен тебе, я был зол и ревновал, и знал, что ты возненавидела меня.

Опасная территория, предупредила себя я.

Нет. Правда, вот чем это было. Правдой и доверием. И у меня никогда ни с кем этого не было.

Рис поднял голову, встречаясь со мной взглядом. И что бы ни было написано на моем лице – я думаю, что оно отражалось на его собственном: голод, желание и изумление.

Я глубоко сглотнула и провела еще одну линию звездной пыли вдоль его крепкого запястья. Не думаю, что он дышал в этот момент.

– Ты … ты хочешь потанцевать со мной? – прошептала я.

Он молчал достаточно долго, так что я подняла голову для того, чтобы изучить его лицо. Но его глаза сияли – лучом света.

– Ты хочешь танцевать? – хрипло спросил он, его пальцы переплелись вокруг моих.

Я указала подбородком в сторону торжества внизу.

– Там, внизу, вместе с ними.

Там, куда манила музыка, куда манила жизнь. Где ему следовало провести ночь вместе со своими друзьями, и где я тоже хотела провести ее вместе с ними. Даже в компании незнакомцев.

Я была не против выйти из тени, не возражала даже оставаться в этой самой тени, до тех пор, пока он был рядом со мной. Мой друг сквозь столько опасностей – который боролся за меня, когда никто другой не стал, даже я сама.

– Конечно, я потанцую с тобой, – сказал Рис, его голос был все еще сорванным. – Всю ночь, если того пожелаешь.

– Даже если наступлю тебе на ногу?

– Даже тогда.

Он подался вперед, легко касаясь губами моей вспыхнувшей щеки. Я закрыла глаза при шелесте поцелуя, голода, что он пробуждал во мне, голода, способного наверное уничтожить весь Прифиан. И вдруг вокруг нас, словно мир действительно раскалывался на части, дождем посыпались звезды.

Он отстранился, и частички звездной пыли засияли на его губах. Я смотрела на него, боясь сделать вдох, а он улыбался. Улыбкой, которую скорее всего мир никогда не увидит, улыбкой, которой он пожертвовал ради своего народа, своей земли. Он сказал нежно:

– Я… очень рад, что встретил тебя, Фейра.

Я сморгнула жжение в своих глазах.

– Давай же, – сказала я, потянув его за руку, – пойдем присоединимся к танцу.

Глава 45

Иллирийский военный лагерь оказался холодным местом в дальних северных горах. Очевидно, весна в этих местах все еще была словно едва ощутимый шепот.

Мор рассеяла нас всех, Рисанд и Кассиан охраняли фланги.

Мы танцевали в ночь Звездопада. Все вместе. И я никогда не видела Риса таким счастливым, он смеялся с Азриэлем, пил с Мор, шутил с Кассианом. Я танцевала с каждым из них, а когда ночь постепенно стала уступать место рассвету, когда музыка зазвучала мягче и будто налилась мёдом, я позволила Рису заключить меня в объятья, и мы медленно танцевали, пока все не разошлись, а Мор задремала на кушетке в столовой, пока золотой диск солнца не осветил Веларис.

Он отнес меня обратно в городской дом сквозь розовые, пурпурные и серые всполохи утренней авроры, мы оба молчали, и он поцеловал меня в лоб, прежде чем уйти через холл в свою комнату.

Я не лгала самой себе о причинах, по которым около получаса ждала, не распахнется ли дверь в мою комнату, или, по крайней мере, раздастся стук. Но нет. Ничего.

Несколькими часами позже, за обедом, у всех глаза были покрасневшими, но все в хорошем настроении. Мор и Кассиан были, против обыкновения, притихшими и разговаривали в основном с Амрен и Азриэлем, которые пришли попрощаться с нами.

Амрен продолжит работать над Книгой, пока мы не получим вторую часть… если мы её получим, а говорящий с тенями отправится собирать информацию и свяжется со своими шпионами в других дворах в попытке пробраться в земли людей. Я смогла поговорить с ними, но почти все мои силы уходили на то, чтобы удержаться и не смотреть на Рисанда, не думать об ощущениях прикосновения его тела к моему, пока мы танцевали на протяжении долгих часов, о лёгком касании его губ к моей коже.

Я едва смогла заснуть из-за этого.

Предательница. Хоть я и оставила Тамлина, я была предательницей. Я покинула его всего два месяца назад, только два. В бессмертном понимании времени, наверное, это считалось как один день.

Тамлин столько для меня сделал, для меня и моей семьи… И вот она я, переполненная желанием к другому мужчине, хоть я и ненавидела Тамлина за то, что он сделал, за то как он подвёл меня.

Предательница.

Это слово эхом звучало в моих мыслях, пока я стояла рядом с Мор – Рис и Кассиан были на шаг впереди – и пыталась рассмотреть лагерь в порывах ветра. Мор лишь быстро обняла Азриэля, прежде чем с ним попрощаться. И во всех отношениях командир шпионов выглядел так, будто его это ничуть не заботило, однако затем он бросил на меня предостерегающий взгляд. Я разрывалась между удивлением и досадой от того, что он мог предположить, будто я стану совать нос в его дела. Это же надо!

Построенный недалеко от вершины поросшей лесом горы, иллирийский лагерь представлял собой сплошь голые скалы и грязь, среди которых по кругу были разбросаны палатки, которые можно было легко разобрать, рядом с большими ямами, приготовленными для разведения огня. У самой кромки леса располагалась дюжина постоянных построек из серого горного камня. Из труб поднимался дым, выделяющийся на фоне прохладного, облачного утра, и клубился на ветрах, пролетающих в вышине.

Столько крылатых воинов постоянно взмывало вверх, направляясь в другой лагерь или на тренировки!

В самом деле, боевые площадки для спарринга и тренировок находились по другую сторону лагеря, среди скал, которые резко обрывались бездной, оканчивающейся у самого подножья горы. Было много оружия, разложенного по местам и попросту брошенного, на площадках, очерченных мелом, мужчины всех возрастов тренировались на палках, мечах, щитах и копьях. Быстрые, смертоносные, жестокие. Не было слышно ни жалоб, ни криков боли.

Здесь не было ни тепла, ни радости. Даже дома по другую сторону лагеря не имели признаков уюта… будто их использовали лишь как убежище на ночь или склад.

И именно здесь выросли Рис, Азриэль и Кассиан, здесь был брошен Кассиан выживать совсем один, как сумеет. Здесь было так холодно, что я дрожала, не смотря на свою подбитую мехом кожаную экипировку. Я не могла себе даже вообразить маленького ребенка – скудно и недостаточно тепло одетого, бездомного хоть на одну ночь – мальчишку младше восьми лет.

Лицо Мор было бледным, напряженным.

– Ненавижу это место, – сказала она глухим голосом, и произнесённые слова обратились облачком пара в морозном воздухе, – нужно бы сжечь его дотла.

Кассиан и Рис молчали, и не проронили ни слова, когда к нам подошел высокий, широкоплечий мужчина, в сопровождении ещё пяти иллирийцев – крылья сложены, однако руки недалеко от оружия.

Несмотря на то, что Рис мог бы уничтожить их разум, не шевельнув и пальцем.

У всех были Сифоны разных цветов на тыльной стороне рук, камни меньше, чем у Азриэля и Кассиана. И лишь по одному. Не по семь, как использовали мои друзья, чтобы направлять свою колоссальную мощь.

Иллириец, подошедший первым, произнёс:

– Ещё одна проверка лагеря? Твой пёс, – он указал подбородком на Кассиана, – был здесь на прошлой неделе. Девчонки тренируются.

Кассиан скрестил руки.

– Не вижу их на площадке.

– У них есть дела по дому, которые надо сделать в первую очередь, – ответил тот, расправляя плечи, и его крылья чуть раскрылись. – Будут тренироваться, когда закончат.

Тихий ядовитый смешок вырвался из губ Мор, и мужчина развернулся к нам и напрягся. Мор зло улыбнулась ему.

– Здравствуй, лорд Девлон.

Значит это начальник лагеря.

Он безразлично взглянул на неё и вновь повернулся к Рису. Предупреждающее рычание Кассиана отдалось вибрацией у меня в животе.

Наконец Рис процедил:

– Как всегда приятно увидеть тебя, Девлон, но у нас есть два текущих вопроса: во-первых, как тебя вполне четко проинформировал Кассиан, женщины будут тренироваться раньше всех прочих дел, а не после. Пусть отправляются на площадку. Прямо сейчас. – Я задрожала от его абсолютного, командного тона. Он продолжил: – Во-вторых, пока что мы останемся здесь. Освободи старый дом моей матери. Экономка не нужна. Мы обойдемся сами.

– Дом занят моими лучшими воинами.

– Ну так освободи его, – сказал Рисанд спокойно, – и пусть приберут за собой.

Голос Высшего Лорда Ночного Двора… наслаждающегося болью других и заставляющего дрожать своих врагов.

Девлон принюхался к моему запаху. Я собрала все осколки моего разбитого усталостью тела и выдержала его взгляд.

– Снова такая… такое создание, что однажды уже приводил к нам? Я думал, она уникальна в своем роде.

– Амрен, – сказал Рис вкрадчиво, – шлёт вам привет. А что касается её… – я изо всех сил старалась держаться прямо под его взглядом. – Она моя. – Он произнес спокойно, но достаточно угрожающе, чтобы Девлон и его воины его поняли. – И если кто-либо прикоснётся к ней, то потеряет руку. А потом и голову. – Я старалась не дрожать, так как Кассиан и Мор сохраняли равнодушный вид. – А когда Фейра закончит убивать посягнувшего, – ухмыльнулся Рис, – я обращу в прах его кости.

Я чуть не рассмеялась. Однако воины казалось, оценивали угрозу с моей стороны, на которую намекнул Рис… и не находили ответа. Я улыбнулась им скромной улыбкой, копируя улыбку Амрен, которую подмечала у неё тысячу раз. Приглашая их поразмыслить, что я могла сделать, если меня спровоцировать.

– Мы отправляемся, – сказал Рис Кассиану и Мор, не позаботившись попрощаться с Девлоном, и двинулся в сторону кромки деревьев. – Вернёмся к вечеру, – он посмотрел на свою кузину, – постарайся не ввязываться в проблемы, пожалуйста. Девлон – военачальник, который ненавидит нас меньше других, и мне не хотелось бы искать другой лагерь.

Святая Мать, если Девлон самый лояльный из них, остальные военачальники должны быть очень… очень неприятными.

Мор подмигнула нам обоим.

– Я постараюсь.

Рис лишь покачал головой и сказал Кассиану:

– Проверь боевую готовность войска, а затем убедись, что женщины тренируются, как положено. Если Девлон или кто-либо ещё возразят, делай то, что должен.

Кассиан ухмыльнулся так, что стало ясно, он будет более чем счастлив, если представится возможность исполнить приказ. Он генерал Высшего Лорда… и несмотря на это Девлон назвал его псом. Мне не хотелось представлять, каково было для Кассиана вырасти здесь без этого звания.

Наконец Рис взглянул на меня, чуть прикрыв глаза.

– Идём.

– У тебя есть новости от моих сестёр?

Он отрицательно покачал головой.

– Нет. Азриэль проверит сегодня, получили ли они ответ. Ты и я… – Ветер трепал его волосы, когда Рис самодовольно улыбнулся, – отправимся тренироваться.

– Куда?

Он махнул рукой в сторону простирающихся вокруг земель – поросших лесом степей, которые он когда-то упоминал.

– Подальше, где не будет потенциальных жертв, которые мы можем устроить, – он протянул мне руку, расправляя крылья, тело готово к полету.

Однако, единственное, что я слышала, были два слова, произнесённые им ранее, звучащие, будто отголосок постоянно пульсирующего «предательница, предательница»:

«Она моя».

* * *

Вновь оказаться в объятиях Риса, ощущать его тело было еще одной проверкой на упрямство. Для нас обоих. Чтобы выяснить, кто же заговорит об этом первый.

Мы летели над самыми прекрасными горами, которые мне доводилось видеть – заснеженными и поросшими соснами – направляясь к холмистым степям, когда я спросила:

– Тренируешь иллирийских женщин как воинов?

– Пытаюсь, – Рис глядел на простирающийся внизу суровый пейзаж. – Давно, уже очень давно я запретил обрезать им крылья, однако… в наиболее фанатичных лагерях далеко в горах это продолжают делать. А когда Амаранта пришла к власти, эти зверства вновь стали твориться и в более лояльных лагерях. Чтобы защитить своих женщин, так они говорили. В течение последних ста лет Кассиан пытается создать воздушный отряд из женщин, чтобы доказать, что они тоже могут участвовать в битвах. Он смог обучить несколько убежденных воительниц, но мужчины сделали их жизнь настолько невыносимой, что многие ушли. А что касается тех, кто ещё тренируется… – Он глубоко вздохнул. – Это очень долгий путь… Однако Девлон один из немногих, кто позволяет женщинам тренироваться, не закатывая при этом слишком много скандалов.

– Я бы не сказала, что неподчинение приказу можно назвать «не закатывает скандалы».

– В некоторых лагерях объявили, что любая женщина, уличенная в том, что она тренируется, будет расценивается как неподходящая для замужества. Я не могу бороться с этим. Только если убить всех лидеров мятежных лагерей и самому вырастить их наследников.

– И всё же… твоя мать любила их… и вы трое нанесли на своё тело татуировки лагеря.

– Я сделал татуировки отчасти ради матери, отчасти в честь моих братьев, боровшихся каждый день своей жизни за право носить их.

– Почему ты позволяешь Девлону так говорить с Кассианом?

– Потому что знаю, когда не стоит лезть на рожон с Девлоном, и знаю, что Кассиан взбесится, если я вмешаюсь и расплющу Девлону мозг, как виноградину… когда Кассиан может сам разобраться с этим.

По моему телу пробежал холодок.

– Ты думал поступить так?

– Только что. Однако большинство лордов военных лагерей не позволило бы нам принять участие в Кровавом Обряде. Девлон же позволил полукровке и двум незаконнорожденным участвовать… и признал нашу победу.

Укрытые свежим снегом сосны расплывались под нами.

– Что за Кровавый Обряд?

– Столько вопросов от тебя сегодня… – я с силой сжала его плечо, и он рассмеялся. – Воин отправляется безоружным в горы, магия запрещена, никаких Сифонов, крылья связаны, никаких припасов, никакой одежды, кроме той, что на себе. Через это проходят все иллирийские мужчины, желающие из новичков заслужить звание настоящего воина. Сотни уходят в горы в начале недели… и не все из них возвращаются к ее концу.

Покрытый инеем пейзаж казался бесконечным, вечным, столь же непримиримым, как и воины, правившие здесь.

– Они… Они убивают друг друга?

– Большинство пытаются. Чтобы добыть пищу и одежду, из мести, из-за славы и вражды между кланами. Девлон позволил нам участвовать в Обряде, но постарался, чтобы Кассиан, Азриэль и я были заброшены в разных местах.

– И что произошло?

– Мы нашли друг друга. Пересекли горы, убивая на своем пути, чтобы встретиться. Оказалось, что порядочное количество иллирийцев желали доказать, что они сильнее и умнее нас. Как оказалось в итоге, они ошибались.

Я осмелилась взглянуть ему в лицо. На мгновение я будто увидела его: окровавленного, неистового, сражающегося и убивающего в стремлении добраться к своим друзьям, защитить и спасти их.

Рис приземлился на прогалине, где сосны были такие высокие, что они, казалось, ласково касались низких серых облаков, подгоняемых быстрым ветром.

– Значит, ты не используешь магию, но я да? – спросила я, отходя от него на несколько шагов.

– Наши враги сосредоточены на отслеживании моей магии. Ты, напротив, остаешься невидимкой. – Он взмахнул рукой. – Посмотрим, чего мы достигли со всеми твоими тренировками.

Мне не хотелось. Я просто спросила:

– Когда… когда ты познакомился с Тамлином?

Я знала, что сделал отец Рисанда. Я старалась не думать об этом.

О том, как он убил отца и братьев Тамлина. И мать.

Но сейчас, после прошлой ночи, после Двора Кошмаров… Я должна была знать.

Лицо Риса застыло маской терпения.

– Покажи мне что-нибудь впечатляющее, и я расскажу. Магия в обмен на ответы.

– Я знаю, в какую игру ты играешь… – Я остановилась, глядя на его насмешливую улыбку. – Отлично.

Я вытянула руку перед собой, ладонью вверх, и приказала тишине и покою разлиться по моим венам, в моем сознании.

Тишина и покой, и тяжесть, будто нахожусь под водой.

И над моей ладонью затанцевала, взмахивая крыльями, бабочка из воды.

Рис улыбнулся, однако его улыбка погасла, когда он произнес:

– Тамлин был моложе меня… он родился, когда началась Война. Но после войны, когда он повзрослел, мы виделись при нескольких дворах. Он… – Рис сжал челюсти. – Для сына Высшего Лорда он казался… порядочным. Лучше выводка Берона в Осеннем Дворе. Однако братья Тамлина были столь же ужасными, как и семья Берона. Даже хуже. Они знали и боялись, что однажды титул перейдет к Тамлину. И, так как я сам был иллирийцем-полукровкой, вынужденным доказывать и защищать свои права, я понимал, что чувствует Тамлин, и через что ему приходится проходить… Я стал его другом. Искал с ним встречи каждый раз, когда получалось покинуть двор или военный лагерь. Может это была жалость или сострадание, но… я показал ему некоторые приемы иллирийцев.

– Кто-либо знал об этом?

Он приподнял бровь и намекающе взглянул на мою руку.

Я скорчила гримасу и создала из воды несколько певчих птиц, отпустив их порхать над поляной, как они летали вокруг меня в ванной комнате в Летнем Дворе.

– Кассиан и Азриэль знали, – продолжил рассказывать Рис, – и моя семья. И не одобряли этого. – Его фиолетовые глаза казались застывшими кусочками льда. – Однако отец Тамлина почувствовал в этом угрозу. Из-за меня. И, так как он был слабее меня и Тамлина, он решил доказать всему миру, что это не так. Моя мать и сестра собирались прибыть в иллирийский военный лагерь, чтобы повидать меня. Я должен был встретить их на полпути, но был занят, тренируя новую группу, и решил остаться.