Текст книги "Двор Тумана и Ярости (ЛП)"
Автор книги: Сара Маас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 36 страниц)
– Уже очень давно я не встречалась со смертными королевами.
Королева в тёмном платье, скрестила белые, как луна руки и произнесла:
– Морриган… Та самая Морриган времён Войны.
Все замерли, пораженные, ощущая восхищение, и может быть страх. Мор снова поклонилась.
– Прошу, присаживайтесь. – Она указала на стулья, расставленные на значительном расстоянии друг от друга, достаточном, чтобы охрана могла броситься на защиту королев, если это покажется им необходимым.
Все королевы уселись почти одновременно. Охрана осталась на своих местах, замыкая круг вдоль стен зала.
Королева с золотыми волосами расправила свои пышные юбки и произнесла:
– Я полагаю, что это наши любезные хозяйки. – Острый взгляд в сторону моих сестёр.
Неста стояла, гордо распрямившись, в то время как Элейн присела в реверансе в своем пышном розовом платье.
– Мои сёстры. – пояснила я.
Янтарные глаза задержались на мне. На моей короне. Затем на короне Рисанда.
– Эмиссар в золотой короне. Это такая традиция в Прифиане?
– Нет, – мягко ответил Рисанд – Но ей так идёт, что я не смог удержаться.
Золотая королева без улыбки заметила:
– Человек, обращенный в Высшую Фэ… и сейчас стоит рядом с Высшим Лордом на почетном месте. Очень любопытно.
Я держалась прямо, приподняв подбородок. Все эти недели Кассиан учил меня правильно держаться перед противником, чувствовать его. Чем были её слова, как не выпадом в другом виде боя?
Старшая обратилась к Рису:
– У вас есть час нашего времени. Докажите, что мы не потеряем его напрасно.
– Как вы смогли рассеяться? – спросила Мор со своего места рядом со мной.
Золотая королева насмешливо усмехнулась и ответила:
– Это наш секрет и наш дар; нам даровали его Фэ.
Отлично. Рис посмотрел на меня, и я сглотнула, наклоняясь вперёд в моем кресле.
– Война вот-вот начнётся. Мы позвали вас, чтобы предупредить… и чтобы попросить вас об услуге.
Не могло быть и речи об обмане, краже или внушении. Рис не мог рисковать даже заглянув в их мысли, так как это могло активировать чары, окружающие книгу и тем самым разрушить её.
– Мы знаем, что грядёт война, – сказала старшая, голосом ломким, будто шелест опавших листьев. – Мы готовимся к этому уже долгие годы.
Было ясно, что остальные три королевы присутствовали лишь как зрители, тогда как старшая и золотая королевы были уполномочены вести переговоры.
Итак, я проговорила голосом четким и по возможности спокойным:
– Люди, живущие на этих землях, похоже ничего не знают об этой угрозе. Мы не видели никаких признаков подготовки к войне. – Азриэль говорил об этом в последние недели, и это очень меня пугало.
– Эта территория, – холодно сказала золотая королева – лишь малая часть в сравнении с необъятным континентом. Мы не станем сражаться за нее. Нет смысла тратить силы и средства.
Нет. Нет. Нет…
Рис произнёс очень медленно:
– Уверен, что потеря даже одной невинной жизни уже трагедия…
Старшая королева сложила худые морщинистые руки поверх юбок.
– Да. Даже одна невинная жертва – это страшно. Но на войне, как на войне. Если возникнет необходимость принести в жертву эту небольшую территорию, чтобы спасти значительно большую, мы готовы.
Я не смела взглянуть на сестёр. Оглядеть этот дом, которому вероятно предстоит стать руинами. Я произнесла охрипшим голосом:
– На этих землях живёт много хороших людей.
Золотая королева насмешливо заметила:
– Так пусть их защитят Высшие Фэ Прифиана.
Тишина.
Неста прошипела со своего места позади нас:
– У нас здесь слуги. С семьями. Есть дети на этих землях. И вы хотите бросить нас на милость Фэ?!
Лицо старшей слегка смягчилось.
– Это очень непростой выбор, дитя…
– Это выбор трусов! – прорычала Неста.
Я прервала её, нельзя допустить, чтобы трещина между нами превратилась в пропасть.
– Вы предлагаете нам защитить ваших подданных не смотря на то, что так нас ненавидите?
– Разве не ясно, что Фэ должны защитить их? – спросила золотая королева, и каскад золотистых локонов скользнул по её плечу, когда она вскинула голову. – Разве не их долг оградить людей от опасности, пришедшей с их стороны? – и фыркнула. – Ужель не справедливо, пролить немного крови Фэ, чтобы заплатить за все преступления совершенные ими за все эти годы?
– Ни одна сторона не может считать себя невиновной, – ответил Рис спокойно. – Однако мы могли бы защитить их. Вместе.
– Вот как? – воскликнула старшая; морщины на её лице углубились, стали заметнее. – Высший Лорд Ночного Двора просит нас объединиться с ним, предлагает спасать жизни вместе! Сражаться во имя мира! А что насчет жизней, что он отнял за время своего существования, столь долгого, столь чудовищного? Высший Лорд, что подкрадывается во тьме и разрушает сознание по своему капризу? – Её смех напоминал воронье карканье. – Мы наслышаны о тебе, да, твоя слава докатилась и до континента, Рисанд. Мы слышали, что творится в Ночном Дворе, как ты поступаешь со своими врагами. Мир? Ты чудовище, что плавит сознание и пытает ради удовольствия… не знала, что тебе знакомо это слово.
Ярость закипела в моей крови; всполохи огня бились в ушах. Однако я обуздала пожар, постепенно набирающий во мне силу последние недели, и попыталась начать снова:
– Если вы не хотите отправлять военных на защиту ваших земель, быть может артефакт, который мы у вас просим…
– Наша половина Книги, дитя, – оборвала меня старшая, – не покинет нашего священного дворца. Она не покидала своего места в его стенах с того момента, как нам ее передали, как часть Договора. И не покинет его никогда, пока существует необходимость в нашей защите от ужасов с Севера.
– Пожалуйста, – все что я прошептала.
В ответ лишь тишина.
– Пожалуйста, – повторила я. Эмиссар. Я была эмиссаром; Рис выбрал меня для этого. Чтобы быть голосом обоих миров. – Причина, по которой я превратилась в это – стала бессмертной фейри в том…. Меня убила одна из главнокомандующих Хайберна.
Я могла поклясться, что почувствовала через связь, как Рис внутренне сжался от этих слов.
– В течение пятидесяти лет, – продолжила я – Эта главнокомандующая терроризировала Прифиан, и когда я её победила, когда освободила их, она убила меня. Однако раньше, я увидела все ужасы, которые она совершала над людьми и бессмертными. Одна, она одна оказалась способна сотворить столько зла и разрушений, принести столько страданий… Только представьте, на что способно целое войско подобных ей! И прямо сейчас их король планирует разрушить Стену и уничтожить нас всех. Всех. Война будет быстрой и чудовищной. И вам в ней не победить. И нам тоже. Выжившие станут рабами и дети их детей тоже… Пожалуйста, пожалуйста, передайте нам вашу часть Книги.
Старшая королева взглянула на золотую, прежде чем ответить мне достаточно мягко, успокаивающе:
– Ты слишком молода, девочка. Тебе ещё многое надо понять об этом мире…
Рис произнёс с ледяным спокойствием:
– Не смейте говорить с ней снисходительно.
Старшая королева, которая была лишь маленькой девочкой в сравнении с ним, с веками его существования… почувствовала себя неловко. Глаза Риса сверкали; его лицо полыхало гневом, как и его голос. – Не смейте принижать Фейру за то, что она говорит от всего сердца, из сострадания к беззащитным; ведь в отличие от нее, вами движет лишь эгоизм и трусость.
Старшая королева вся подобралась.
– Я пекусь об общем благе…
– Не мало было совершено преступлений во имя общего блага, – пробормотал Рис.
Ни одна, даже самая маленькая часть меня не была под впечатлением от того, что королева выдержала взгляд Риса. И лишь ответила:
– Книга останется у нас. Мы переживём эту беду…
– Достаточно, – прервала Мор и встала. Она поглядела в глаза каждой королеве обращаясь к ним:
– Я Морриган. Вы меня знаете. Знаете, кто я. Знаете, что я всегда говорю правду. Так что сейчас вы выслушаете меня и будете знать, что всё сказанное мной правда… как знали и ваши предки.
Молчание.
Мор указала на меня.
– Вы думаете, это случайность, что вновь обычного человека превратили в бессмертную в то же время, как наш давний враг проявил себя? Я плечом к плечу сражалась с Мириам на Войне, сражалась вместе с ней, когда честолюбие и жажда крови Юриана свели его с ума и разъединили их. Из-за этого он запытал Клитию до смерти, и потом сражался с Амарантой, пока сам не пал от её руки. – Она глубоко вздохнула, и мне показалось, что Азриэль придвинулся к ней ближе. Мор продолжила, будто вышедший из-под контроля пожар: – Я отправилась в Чёрные Земли вместе с Мириам, чтобы освободить рабов, которые были брошены в раскалённых песках, освободить их из рабства, которого она сама избежала. Рабов, которым она обещала вернуться. Я отправилась с ней, с моей подругой. Вместе с войском Принца Дрэйкона. Мы с Мириам были подругами, как теперь с Фейрой. И ваши предки – королевы подписавшие Договор… Они также были моими подругами. И когда я смотрю на вас… – Мор зарычала, – Когда я смотрю на вас, я не нахожу никакого сходства с теми великими женщинами. Смотрю на вас и понимаю, что им было бы стыдно за вас. Вы смеетесь над возможностью мира? Над тем, что мы можем установить его между двумя нашими мирами? – Голос её сорвался, и Азриэль незаметно подошел ещё ближе к ней, хотя его лицо ничего не выражало. – Есть затерянный остров в открытом, штормовом океане. Обширный остров, плодородный и защищенный от времени и взора врагов. Там живут Мириам и Дрэйкон. С их детьми. И с обоими народами в мире. Фэ и люди, и все, что между ними, живут бок о бок. Процветают на этом острове уже пять веков, позволив миру считать себя погибшими и…
– Мор, – мягко проговорил Рис.
Секрет, поняла я, секрет который хранился в течение этих пятисот лет.
Секрет, давший толчок мечтам Риса, мечтам о его Дворе.
Земля, где два мечтателя нашли воплощение своих снов о мире меж двумя народами.
Земля, где не было Стены. Не было ни железных талисманов, ни стрел из ясеня.
Старая королева и золотая вновь обменялись взглядами.
Глаза старшей сверкали, когда она сказала:
– Нам необходимы доказательства. Если ты не такой Высший Лорд, как утверждает молва, докажи это. – Докажи, что ты такой, как говоришь – мужчина, мечтающий о мире.
Был лишь один способ. Только одна возможность доказать это. Показать им.
Веларис.
Всё моё тело содрогнулось в ужасе перед необходимостью открыть этот секрет этим… паучихам, рассказать правду об этом дивном городе, этом сокровище…
Рис поднялся одним плавным движением. Королевы тоже встали. Голос его звучал словно темная безлунная ночь, когда он произнёс:
– Хотите доказательств? – Я задержала дыхание, моля, моля чтобы он ничего им не говорил. Он вдрогнул, серебряные нити его камзола отразили солнечный свет. – Я их предоставлю. Подождите моего письма и вернитесь, когда я позову.
– Никто не смеет нам приказывать явиться, ни люди, ни бессмертные – отрезала золотая королева.
Возможно, поэтому они так тянули с ответом на наши письма. Это были их игры во власть.
– Тогда, приходите, когда захотите, – прорычал Рис с такой яростью, что охрана все как один сделали шаг вперёд. Кассиан лишь усмехнулся в их сторону, лишь улыбнулся, и те из них, что были самыми мудрыми, побледнели.
– Мы подумаем над вашей просьбой только когда получим подтверждение. – Старшая королева практически выплюнула эти слова. Часть меня напомнила, что она всего лишь старуха и к тому же королевского рода, и стереть кулаками с её лица эту насмешливую ухмылку нам точно не поможет. – Эта Книга наша и находилась под нашей защитой пятьсот лет. Мы не отдадим её не подумав дважды.
Охрана окружила их, будто эти слова являлись заранее оговоренным сигналом. Золотая королева жеманно улыбнулась мне и сказала:
– Удачи.
И они исчезли. Гостиная вдруг показалась слишком просторной, слишком тихой.
И это Элейн, тихоня Элейн, вздохнув, произнесла:
– Гореть им всем в аду.
Глава 41
Мы молчали почти все время полета и когда рассеивались в Веларис. Амрен уже ждала нас в городском доме, ее одежда была измятой, а лицо мертвенно бледным. Я отметила про себя, что ей нужно немедленно дать больше крови.
Но вместо того, чтобы собраться в столовой или гостиной, Рис прошел вниз по холлу, держа руки в карманах и минуя кухню, и вышел в сад на заднем дворе.
Остальные задержались в фойе, глядя ему в след – молчание исходило от него. Словно затишье перед бурей.
– Я полагаю, все прошло хорошо, – сказала Амрен. Кассиан бросил на нее взгляд и последовал за другом.
Солнце и сухой день согрели сад, ростки зелени проклюнулись тут и там в бесчисленных клумбах и горшках. Рис присел на край фонтана, сложив руки на коленях и глядя на покрытую мхом плитку у его ног.
Мы все расселись в окрашенные в белый цвет железные кресла, расставленные вокруг. Если б только люди могли сейчас видеть их: фейри, сидящие на железе. Они повыбрасывали бы те смешные безделушки и украшения. Возможно, даже Элейн получила бы обручальное кольцо, которое не было выковано ненавистью и страхом.
– Если ты вышел сюда хандрить, Рис, – сказала Амрен со своего места на небольшой скамейке, – то так и скажи, и позволь мне вернуться обратно к работе.
Фиолетовые глаза встретились с ее. Холодные, без тени веселья.
– Люди хотят получить доказательство наших добрых намерений, что нам можно доверять.
Внимание Амрен переключилось на меня:
– Фейры было не достаточно?
Я попыталась не дать словам уязвить меня. Нет, меня было недостаточно; возможно, я даже провалилась в роли эмиссара..
– Ее было более чем достаточно, – сказал Рис с убийственным спокойствием, и я задумалась, не послала ли ему свои жалкие мысли через связь. Я укрепила свой щит еще раз. – Они идиоты. Хуже – испуганные идиоты.
Он снова уставился на землю, словно сухой мох и камень образовали рисунок, который никто кроме него не мог видеть.
– Мы можем… свергнуть их. Посадить новых, более разумных королев на трон. Тех, кто пойдет на соглашение, – сказал Кассиан.
Рис тряхнул головой.
– Во-первых, это займет слишком много времени. У нас его нет, – я подумала о прошедших потраченных впустую неделях, о том как усердно Азриэль пытался проникнуть в их дворы. Если даже его тени и шпионы не смогли пробить брешь, тогда я сомневаюсь, сможет ли ассасин. Подтверждающий кивок Азриэля Кассиану сказал о многом.
– Во-вторых, – продолжал Рис, – кто знает, повлияет ли это как-то на магию, наложенную на их часть Книги. Она должна быть отдана добровольно. Возможно, магия на ней достаточно сильная, чтобы распознать наши интриги. – Он втянул воздух через зубы. – Мы застряли с ними.
– Мы попробуем снова, – сказала Мор. – Позволь мне поговорить с ними, позволь поехать в их дворец.
– Нет, – сказал Азриэль. Мор подняла бровь, и загорелое лицо Азриэля слегка покрылось пятнами румянца. Но выражение его лица было твердым, а ореховые глаза непреклонными. – Ты не ступишь и шагу в это человеческое королевство!
– Я сражалась на Войне, если тебе необходимо напомнить.
– Нет, – Азриэль сказал снова, не отрывая от нее пристального взгляда. Его беспокойные крылья скребли о спинку стула. – Они вздернут тебя и сделают из этого пример для других.
– Они должны будут поймать меня сначала.
– Дворец – смертельная ловушка для нашего вида, – возразил Азриэль, его голос был низким и грубым. – Он был построен руками Фэ для того, чтобы защитить людей от нас. Ты ступишь внутрь, Мор, и не сможешь выйти обратно. Почему, ты думаешь, у нас было столько проблем пробраться туда?
– Если идти на их территорию это не выход, – я вмешалась прежде, чем Мор могла высказать все, что крылось в ее характерном шипении, чтобы парировать и, конечно, ранить говорящего с тенями больше, чем она собиралась, – а обман или любые мысленные манипуляции могут заставить магию разрушить Книгу… Какое мы можем предложить доказательство?
Рис поднял голову.
– Кто такая Мириам? Кем она была Юриану, и кто такой принц, о котором вы говорили – Дрейкон? Возможно, мы… возможно, они могли бы стать доказательством. Если бы поручились за тебя.
Жар исчез из взгляда Мор, когда она поставила ступню на мох и плитку.
Но Рис расцепил пальцы рук, которые он опустил между коленями и сказал:
– Пять сотен лет назад, в годы, предшествующие войне, в южной части континента существовало королевство Фэ. Это было королевство песка, окруженного буйной дельтой реки. Черная Земля. Не было более жестокого места для тех, кому не посчастливилось родиться человеком – потому как ни один из них не рождался свободным. Они все были их рабами, принужденными строить великие храмы и дворцы для правящих Высших Фэ. У них не было шанса сбежать, не было возможности выкупить свободу. И королева Черной Земли… – Воспоминания отразились на его лице.
– По сравнению с ней, Амаранта была такой же милой, как Элейн, – пояснила Мор с чуть заметной ненавистью.
– Мириам, – продолжил Рис, – была полу-Фэ, рожденной от человеческой матери. И так как ее мать была рабыней, а ее зачатие случилось… против воли ее матери, поэтому Мириам тоже родилась в оковах, и считалась таким же человеком – без каких-либо прав на признание ее принадлежности к Фэ.
– Расскажешь полную историю в другое время, – прервала Амрен. – Суть в том, девочка, – обратилась она ко мне, – что Мириам преподнесли в качестве свадебного подарка ее суженому, иностранному принцу Фэ по имени Дрейкон. Он был в ужасе и помог Мириам сбежать. Боясь гнева королевы, она бежала через пустыню, море, в еще одну пустыню… и была найдена Юрианом. Она влилась в его мятежную армию, стала его возлюбленной и лекарем для его воинов. До разоряющей битвы, которая обнаружила ее склонность к Фэ, новым союзникам Юриана, включая принца Дрейкона. Оказалось, Мириам раскрыла Дрейкону глаза на монстра, на котором он собирался жениться. Он разорвал свою помолвку, объединил свою армию с союзной армией людей, и искал ту красивую рабыню три года. Юриан даже не подозревал, что его новый союзник мечтает о его возлюбленной. Он был слишком сосредоточен на том, как выиграть Войну, разбить Амаранту на севере. Его навязчивая идея так овладела им, что он был слеп, чтобы увидеть Мириам и Дрейкона, которые полюбили друг друга за его спиной.
– Это не было за его спиной, – огрызнулась Мор. – Мириам порвала с Юрианом прежде, чем она даже пальцем дотронулась до Дрейкона.
Амрен пожала плечами:
– Если говорить короче, девочка, когда Амаранта безжалостно убила Юриана, и в течение многих веков после, она рассказала ему, что случилось с его любимой. Что та предала его из-за мужчины Фэ. Но все, включая Амаранту, верили, что Мириам и Дрейкон погибли во время освобождения людей из Черной Земли в конце Войны.
– Но они не погибли, – сказала я. Рис и Мор кивнули. – Это был их единственный способ сбежать. Начать все сначала где-то в другом месте, вместе с двумя их народами? – Еще одна партия кивков. – Почему бы не показать королевам это? Ты начала рассказывать им…
– Потому что, – прервал Рис, – во-первых, это ничего не говорит о моем характере, который, кажется, самый главный сдерживающий фактор для королев, а во-вторых, это будет смертельным предательством наших друзей. Их единственного желания оставаться ненайденными, мирно жить с их народом. Они достаточно сражались, истекали кровью и настрадались ради этого. Я не буду впутывать их в этот конфликт.
– Воздушная армия Дрейкона, – задумчиво произнес Кассиан, – была так же хороша, как и наша. Возможно, нам придется связаться с ним в конце концов.
Рис только тряхнул головой. Разговор окончен. И, наверное, он был прав: разоблачение мирного существования Дрейкона и Мириам ничего не объясняло о его собственных намерениях. О его собственных достоинствах и характере.
– В таком случае, что мы можем предложить им вместо этого? – спросила я. – Что мы покажем им?
Лицо Риса было мрачным:
– Мы покажем им Веларис.
– Что? – вскрикнула Мор, но Амрен шикнула на нее.
– Ты не можешь привести их сюда, – сказала я.
– Конечно, нет. Риск слишком велик, поразвлекать их в Веларисе даже одну ночь может обернуться кровопролитием, – сказал Рис. – Поэтому я планирую всего лишь показать им.
– Они могут расценить это как умственный трюк, – возразил Азриэль.
– Нет, – сказал Рис, вставая на ноги. – Я имею в виду показать им, играя по их же правилам.
Амрен щелкнула ногтями друг о друга:
– Что ты имеешь в виду, Высший Лорд?
Но Рис лишь сказал Мор:
– Отправь словечко своему отцу. Мы собираемся навестить его и мой другой двор.
Мою кровь сковало льдом. Двор Кошмаров.
* * *
Как выяснилось, существовал магический шар, который принадлежал семье Мор тысячелетиями – Веритас. Он был наполнен магией правды, которой по ее словам она владеет, как и многие в её родословной. И Веритас был одним из их самых ценных и охраняемых артефактов.
Рис не тратил времени на планирование. Мы отправимся во Двор Кошмаров, расположенный в Вытесанном городе завтра днём. Рассеемся неподалёку от массивной горы, внутри которой он был построен, а затем пролетим остаток пути.
Мор, Кассиан и я были всего лишь призваны отвести подозрения от внезапного визита Риса, в то время как Азриэль выкрадет шар из покоев отца Мор.
Как сказал мне Рис за тихим ужином в ту ночь, шар был известен и среди людей, поскольку использовался во время Войны. Королевы должны узнать его. Знать, что шар был носителем абсолютной правды, не иллюзией и не уловкой, когда мы используем шар для того, чтобы показать им, как на картине, что Веларис и его мирные жители существуют.
Остальные предложили показать любые другие места в пределах Ночного Двора, чтобы доказать, что Ночной Лорд не какой-то жаждущий войны садист, однако Рис заявил, что ни одно из них не возымеет столь же сильный эффект как Веларис. Ради своего народа, ради всего мира, он готов предложить королевам этот кусочек правды.
После обеда, прогуливаясь по улицам, я обнаружила, что в итоге оказалась на самом краю Радуги. Ночь была в полном разгаре, покупатели и художники, а также обычные горожане спешили от одного магазина к другому, заглядывая в галереи и покупая товары.
По сравнению со сверкающими огнями и яркими красками небольшого холма, спускающегося вниз к реке впереди, улицы позади меня были наполненными тенью, сонными.
Я жила здесь уже почти два месяца, но так и не набралась смелости, чтобы зайти в квартал художников.
Но это место… Рис рискнет этим прекрасным городом, этими чудесными людьми – всем ради шанса на мир.
Может быть, им двигала вина из-за того, что Веларис жил защищённым, в то время как остальная часть Прифиана страдала; возможно, преподнесение Велариса королевам на серебряном блюдечке было его попыткой облегчить этот груз вины. Я потёрла грудь, чувствуя боль разросшуюся в ней.
Я сделала шаг по направлению к кварталу… и замерла.
Возможно, я должна была попросить Мор пойти со мной. Но она ушла сразу после обеда, бледная и нервная, игнорируя попытку Кассиана заговорить с ней. Азриэль поднялся в небо, чтобы связаться со своими шпионами. Он тихо пообещал ходящему из угла в угол Кассиану, что найдёт Мор, когда закончит с делами.
А Рис… На него и так слишком много всего свалилось. И он не возражал, когда я заявила, что собираюсь на прогулку. Он даже не предостерег меня, чтобы я была осторожной. Было ли это доверие или абсолютная вера в безопасность своего города, или же он просто знал, как плохо я бы отреагировала, если бы он попытался предупредить меня и посоветовать не идти, я не знала.
Я тряхнула головой, чтобы очистить мысли, когда снова посмотрела вниз, на главную улицу Радуги.
Я чувствовала проблески света в этой дыре внутри моей груди последние несколько недель – проблески картин, но ничего цельного. Ничего требующего, взывающего к жизни. Не так, как это случилось той ночью, когда я увидела его стоящим на коленях на кровати, обнаженного, с татуировками и крыльями.
Было бы глупо решиться забрести в этот квартал, во всяком случае тогда, когда он легко может быть разрушен в предстоящем конфликте. Было бы глупо влюбиться в него, когда его могут забрать у меня.
Поэтому, как трус, я развернулась и пошла домой.
Рис ждал в фойе, опираясь о лестничные перила. Его лицо было мрачным.
Я замерла на середине ковра на входе:
– Что случилось?
Его крыльев не было видно, не было даже тени от них.
– Я размышляю, попросить ли тебя остаться завтра.
Я скрестила руки.
– Я думала, что я иду.
«Не запирай меня в этом доме, не отталкивай меня в сторону».
Он провел рукой по волосам.
– Кем я должен быть завтра, в кого должен буду превратиться, это… это не то, что я хотел бы, чтобы ты увидела. Как я должен буду относиться к тебе, к другим…
– Маска Высшего Лорда, – сказала я тихо.
– Да, – он присел на нижнюю ступеньку лестницы.
Я все ещё стояла в центре фойе и осторожно спросила:
– Почему ты не хочешь, чтобы я это видела?
– Потому что ты едва перестала смотреть на меня так, словно я монстр, и я не могу смириться с мыслью, что то, что ты увидишь завтра, будучи под этой горой, вернёт тебя обратно туда, где я нашёл тебя.
Под горой – под землёй. Да, я и забыла об этом. Забыла, что я увижу Двор, по подобию которого Амаранта создала свой собственный, забыла, что я окажусь в ловушке под землёй…
Но с Кассианом, Азриэлем, Мор. С ним.
Я ждала паники, прошибающего холодного пота… Но ничего не было.
– Позволь мне помочь. Любым возможным путём.
Мрак затуманил звёздный свет в его глазах.
– Роль, которую тебе придётся сыграть не самая приятная.
– Я доверяю тебе, – я села на ступеньку рядом с ним, достаточно близко для того, чтобы жар его тела согрел прохладный ночной воздух, цепляющийся к моему пальто. – Почему Мор выглядела такой обеспокоенной, когда уходила?
Его горло дернулось. Я была уверена, что гнев и боль были тем, что удержало его от того, чтобы ответить сразу, а не недоверие. Через некоторое время он сказал:
– Я был там, в Высеченном городе, в тот день, когда её отец объявил, что продал её для женитьбы Эрису, старшему сыну Высшего Лорда Осеннего Двора.
Брат Люсьена.
– Эрис был известен своей жестокостью, и Мор… умоляла меня не дать этому случиться. Несмотря на всю её силу, на все её неистовство, она не имела голоса, не имела прав среди этих людей… а моего отца не особенно волновало, если его двоюродные братья использовали своё потомство в качестве племенного скота.
– Что произошло? – я затаила дыхание.
– Я отнёс Мор в лагерь иллирийцев на несколько дней. Там она увидела Кассиана и решила, что сделает единственную вещь, которая способна разрушить её ценность для этих людей. Я узнал об этом уже после того, как все произошло… И это был скандал. С Кассианом, с ней, с нашими семьями. Но это уже другая история, и если вкратце, то Эрис отказался жениться на ней. Сказал, что она была запятнана ублюдком низших фэ, и он скорее трахнет свинью. Её семья… Они…
Я никогда не видела его неспособным найти слов. Рис прочистил горло:
– Когда они закончили, то бросили ее на границе Осеннего Двора с прибитой к её телу гвоздями запиской, где говорилось, что теперь она была проблемой Эриса.
Приколоченной гвоздями… Они прибивали к ней гвозди.
Рис сказал с тихой яростью:
– Эрис оставил её умирать среди лесов. Азриэль нашёл её днём позже. Это было единственное, что я мог сделать для того, чтобы удержать его и не дать пойти в любой из этих двух Дворов и вырезать их всех.
Я подумала об этом весёлом лице, легкомысленном смехе, о женщине, которой не требуется чьё-либо одобрение. Быть может, потому что она видела самых уродливых, самых худших из всех представителей её вида. И выжила.
И я поняла, почему Рис не мог выдержать Несту дольше, чем несколько мгновений, не мог отпустить гнев, который в нем вызывали её недостатки, даже если я могла.
Огонь Берона начал потрескивать в моих венах. Мой огонь, не его. Ни, тем более, его сына.
Я взяла руку Риса, и его большой палец коснулся задней части моей ладони. Я постаралась не думать о чувстве облегчения от этого прикосновения, когда произнесла твёрдым и спокойным голосом, который сама едва узнала:
– Расскажи мне, что я должна делать завтра.
Глава 42
Нет, я не была напугана.
Ни из-за той роли, которую Рис попросил меня исполнить сегодня. Ни из-за ревущего ветра, когда мы рассеялись к знакомой, укрытой шапками снега горной цепи, упорно отказывающей поддаться пробуждающему поцелую весны. Ни из-за резкого пикирования, когда Рис пролетал мимо горных пиков и долин, изящно и стремительно. Кассиан и Азриэль прикрывали нас с флангов; Мор встретит нас у врат, расположенных у самого основания горы.
Лицо Риса застыло, его плечи под моими руками были напряжены. Я знала, чего ожидать впереди, и всё же… даже после того, как он объяснил мне, что я должна делать, даже после того, как я согласилась, он всё ещё был… отстранённым. Обеспокоенным.
Я поняла, что он волнуется обо мне.
И из-за этого напряжения, лишь для того, чтобы стереть это выражение с его лица, хотя бы на эти несколько минут, что нам оставались до того, как мы лицом к лицу столкнёмся с его ужасающим царством под этой горой, я сказала сквозь свист ветра:
– Амрен и Мор рассказали мне, что размах крыльев иллирийского воина может многое рассказать о размере… некоторых других частей его тела.
Его глаза метнулись ко мне, а затем опустились на поросшие елями склоны внизу.
– Вот как….
Я сжалась в его объятьях, стараясь не думать о его обнаженном теле той ночью несколько недель назад… хотя я увидела не так уж и много.
– А ещё они сказали, что размах крыльев у Азриэля самый большой.
Шаловливый огонёк заиграл в его прекрасных фиолетовых глазах, смывая прочь холодную отстраненность, разделявшую нас, стирая напряжение с его лица. Командир шпионов сейчас был лишь тёмной точкой в ясном синем небе.
– Когда вернёмся домой, найдем мерную палку и выясним это. Что думаешь?
Я ущипнула его за предплечье, мышцы были твёрдые, будто гранит. Рис одарил меня коварной улыбкой, прежде чем начать молниеносно снижаться…
Горы и снег, и деревья, и стремительное свободное падение сквозь завихрения облаков…
Придушенный стон вырвался из меня во время этого резкого падения. Обвить руками его шею было инстинктом. Его негромкий смех пощекотал мой затылок.
– Ты готова столкнуться с тьмой, окружающей меня и вызвать свою собственную, готова шагнуть в смертельную подводную ловушку и лицом к лицу сойтись с Ткачихой, однако небольшое свободное падение заставляет тебя кричать?
– В следующий раз, когда тебе приснится кошмар, я оставлю тебя задыхаться в нём, – прошипела я, мои глаза всё ещё были зажмурены, и всё тело напряжено, когда он расправил крылья, чтобы мягко спланировать.
– Не думаю, что ты так поступишь, – пропел он, – тебе слишком нравится любоваться моим обнаженным телом.
– Придурок.
