Текст книги "Двор Тумана и Ярости (ЛП)"
Автор книги: Сара Маас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 36 страниц)
Если бы я могла как-то подобраться к Азриэлю и дать ему глотнуть своей крови… Но это займет слишком много времени, потребует слишком много движений.
Кассиан и Рис тащили Азриэля между ними. Его кровь брызгала на пол позади нас, когда мы поднимались наверх по извилистым лестницам королевского замка.
Я старалась не наступать на нее, когда Мор и я шли сзади, с Юрианом за нашими спинами. Мор тряслась – старалась не делать этого, но дрожала, когда смотрела на торчащий конец стрелы, видимый между крыльями Азриэля.
Никто из нас не осмелился напасть на короля Хайберна, когда он пошел вперед, показывая путь. Он взял Котел с собой, рассеяв его щелчком пальцев и криво взглянув на меня.
Мы знали, что король не блефует. Требовалось всего одно его движение, чтобы Азриэль умер.
Вышла стража. И придворные. Высшие Фэ и существа, – я не знала, откуда они подходят – которые улыбались так, словно мы были их следующей трапезой. Их глаза были мертвыми. Пустыми.
Здесь не было мебели, не было картин. Будто этот замок был скелетом какого-то могущественного существа.
Двери тронной залы были открыты, и я задержалась. Тронный зал – тот самый тронный зал, который отточил склонность Амаранты к публичным проявлениям жестокости. Свет Фэ скользнул по бетонным стенам, окна которых выходили на грохочущее далеко внизу море.
Король поднялся на помост, вырезанный из одного блока темного изумруда. Его трон был собран из костей… Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Человеческие кости. Коричневые и гладкие от времени.
Мы остановились перед ним, и Юриан бросил злобный взгляд за наши спины. Двери тронной залы закрылись.
Король сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Теперь, когда я выполнил свою часть сделки, я надеюсь, вы выполните свою.
В тени у боковой двери появились две фигуры.
Я начала трясти головой, словно это помогло бы мне не видеть, что это Люсьен и Тамлин вышли на свет.
Глава 64
Рисанд замер, словно увидел саму смерть. Кассиан зарычал. Повисший между ними Азриэль попытался поднять голову, но у него не вышло.
Но я пристально смотрела на Тамлина – на его лицо, которое я любила и ненавидела так глубоко – в то время как он остановился в добрых двадцати футах от нас.
Он надел свой нагрудный ремень с ножами. Иллирийскими охотничьими клинками, осознала я.
Его золотистые волосы были обрезаны короче, а лицо было более изможденным, чем тогда, когда я видела его в последний раз. А зеленые глаза… Расширились, когда оглядели меня с ног до головы. Расширились, когда увидели на мне боевую кожу, иллирийский меч и ножи, увидели то, как я стояла внутри группы своих друзей – моей семьи.
Он работал на короля Хайберна.
– Нет, – выдохнула я.
Но Тамлин осмелился приблизиться еще на один шаг, смотря на меня так, словно я была привидением. Люсьен, металлический глаз которого вращался, остановил своего лорда, положив ему руку на плечо.
– Нет, – сказала я снова, на этот раз громче.
– Так вот что было ценой, – сказал Рисанд мягко сбоку от меня. Я царапала и рвала стену, разделяющую наши умы; напрягла и потянула кулак, сжимающий мою магию.
Тамлин проигнорировал Рисанда, наконец посмотрев на короля:
– Даю тебе слово.
Король улыбнулся.
Я сделала шаг по направлению к Тамлину:
– Что ты наделал?
Король Хайберна сказал с его трона:
– Мы заключили сделку. Я отдаю ему тебя, а он соглашается позволить моим вооруженным силам войти в Прифиан через его территории. А после – использовать их как базу для размещения, в то время как мы устраняем эту смехотворную стену.
Я затрясла головой. Люсьен отказался встретиться с моим умоляющим взглядом, который я бросила в его сторону.
– Ты псих, – прошипел Кассиан.
Тамлин протянул руку:
– Фейра.
Приказ – словно я была немногим лучше, чем окликнутая собака.
Я не пошевелилась. Я должна была освободиться; должна была освободить эту чертову силу…
– Ты, – сказал король, указывая толстым пальцем на меня, – женщина, которую очень трудно схватить. Конечно, мы также достигли соглашения, что ты будешь работать на меня однажды, после того, как вернешься домой, к мужу, но… К будущему мужу или мужу? Не могу припомнить.
Люсьен скользнул взглядом по всем нам, и его лицо побледнело.
– Тамлин, – тихо сказал он.
Но Тамлин не опустил руку, протянутую ко мне:
– Я забираю тебя домой.
Я отступила на шаг. Туда, где Рисанд все еще держал Азриэля вместе с Кассианом.
– Есть также еще одна мелочь. Другая вещь, которой я жаждал, – продолжал король. – Ну, Юриан жаждал. Двух зайцев одним выстрелом. Убить Высшего Лорда Ночи и узнать, кто его близкие друзья. Честно говоря, Юриана почти свело с ума то, что за эти пятьдесят лет ты так и не раскрыл их. Так вот сейчас ты знаешь, Юриан. И сейчас можешь делать с ними все, что пожелаешь.
Вокруг меня мои друзья были напряженными – взволнованными. Даже Азриэль неуловимо подвинул окровавленную, всю в шрамах, руку ближе к его клинкам. Его кровь собралась у края моих ботинок.
Я твердо и ясно сказала Тамлину:
– Я никуда с тобой не пойду.
– Ты заговоришь по-другому, моя дорогая, – возразил король, – когда я озвучу финальную часть нашей сделки.
Ужас сковал все мое нутро.
Король дернул подбородком в сторону моей левой руки:
– Разрушить эту связь между вами двумя.
– Пожалуйста… – прошептала я.
– Как еще Тамлин может получить свою невесту? Он не может хорошо проводить время с женой, которая раз в месяц убегает к другому мужчине.
Рис промолчал, хотя его хватка на Азриэле усилилась. Наблюдающий, взвешивающий, проверяющий замóк на прочность. Мысль о том, что это молчание между нашими душами станет постоянным…
Мой голос дрогнул, когда я сказала Тамлину, все еще стоящему на противоположном конце грубого полукруга, который мы сформировали перед возвышением:
– Нет. Не позволяй ему. Я сказала тебе, сказала, что я в порядке. Сказала, что я ушла…
– Ты была не в порядке, – прорычал Тамлин. – Он использовал эту связь, чтобы манипулировать тобой. Почему, ты думаешь, я уходил так часто? Я искал способ освободить тебя. А ты ушла.
– Я ушла, потому что умерла бы в том доме!
Король Хайберна прищелкнул языком:
– Не то, что ты ожидал, да?
Тамлин зарычал, но снова протянул ко мне руку.
– Пойдем со мной. Сейчас же.
– Нет.
– Фейра.
Твердый приказ.
Рис едва дышал – едва двигался.
И я осознала… осознала, что это было для того, чтобы его запах не стал очевидным. Наш запах. Наша связь мейтов.
Юриан уже вынул меч и смотрел на Мор так, словно собирался убить ее первой. Бескровное лицо Азриэля исказилось от ярости, когда он заметил этот взгляд. Кассиан, все еще поддерживая Азриэля, собрал все воедино, оценивая, готовясь к битве, к тому, чтобы защищать друзей.
Я перестала бить кулаком по своей силе. Погладила ее нежно – любовно.
«Я Фэ и не-Фэ, я все и ничто», – я сказала заклинание, которое охватило меня. «Ты не удержишь меня. Я то же, что и ты – реальное или нет, немного большее, чем собранные воедино крупицы власти. Ты не удержишь меня».
– Я пойду с тобой, – мягко сказала я Тамлину и Люсьену, переступающему с ноги на ногу, – если ты оставишь их одних. Позволишь им уйти.
Ты не удержишь меня.
Лицо Тамлина исказилось от ярости:
– Они монстры. Они…
Он не закончил, когда зашагал по полу, чтобы схватить меня. Чтобы вытянуть меня отсюда, а потом, без сомнения, рассеяться прочь.
Ты не удержишь меня.
Кулак, сжимающий мою силу, ослабил хватку. Исчез.
Тамлин бросился ко мне, когда оставалось всего несколько шагов. Так быстро… Слишком быстро…
Я стала туманом и тенью.
Я рассеялась за пределы его досягаемости. Король издал тихий смешок, когда Тамлин споткнулся. И свалился, когда кулак Рисанда встретился с его лицом.
Тяжело дыша, я отступила прямо в объятья Рисанда, сомкнувшиеся петлей вокруг моей талии, в то время как кровь Азриэля на нем просачивалась мне на спину.
Позади нас Мор подскочила, чтобы занять место Риса, и перебросила руку Азриэля себе через плечи.
Но эта стена из отвратительного камня все еще оставалась у меня в голове и блокировала собственную силу Риса.
Тамлин поднялся, утирая кровь, текущую из его носа, и попятился туда, где все еще стоял Люсьен, держа руку на его мече.
Но как только Тамлин приблизился к его эмиссару, он отшатнулся на шаг. Его лицо побледнело от ярости.
И я знала, что Тамлин понял это мгновением раньше, чем король рассмеялся:
– Не могу поверить. Твоя невеста покинула тебя только для того, чтобы найти себе мейта. Похоже, у Матери извращенное чувство юмора. И, надо же, какой талант – скажи мне, девочка, как ты разрушила это заклинание?
Я проигнорировала его. Но ненависть в глазах Тамлина заставила мои колени подкоситься.
– Прости, – сказала я и имела в виду именно это.
Глаза Тамлина остановились на Рисанде, его лицо было почти диким.
– Ты, – прорычал он. Звук больше от животного, чем от Фэ. – Что ты с ней сделал?
Позади нас двери распахнулись, и в зал ворвались солдаты. Некоторые из них выглядели как Аттор. Некоторые выглядели хуже. Все больше и больше, заполняя комнату и выходы доспехами и звяканьем оружия.
Мор, Кассиан и Азриэль, повисший и надежно прикрытый между ними, просканировали каждого солдата и оружие, оценивая наши шансы на спасение. Я оставила это им, вместе с Рисом повернувшись к Тамлину.
– Я не пойду с тобой, – выплюнула я Тамлину. – А если бы и пошла… Ты бесхребетный придурок, который продал нас ему! Ты знаешь, что он хочет сделать с Котлом?
– О, я собираюсь сделать с ним множество, множество вещей, – сказал король.
И Котел появился снова между нами.
– Начнем прямо сейчас.
Убей его, убей его, убей его.
Я не могла сказать точно, был этот голос моим собственным или же голосом Котла. Меня это не волновало. Я дала себе волю.
Когти, крылья и тени мгновенно появились вокруг меня, окруженные водой и огнем.
Затем они исчезли, подавленные, когда эта невидимая рука снова захватила мою силу так, что я задохнулась.
– Ах, – сказал мне король, прищелкнув языком, – вот. Посмотри на себя. Дитя всех семи Дворов – похожее и непохожее на всех. Как Котел мурлычет в твоем присутствии. Ты планировала использовать его? Разрушить его? С этой книгой, ты могла бы сделать все, что захотела.
Я не сказала ничего. Король пожал плечами:
– Скоро ты скажешь мне достаточно.
– Я не заключала с тобой сделок.
– Нет, но твой хозяин заключил, так что ты будешь обязана.
Расплавленная ярость разлилась во мне. Я прошипела Тамлину:
– Если ты заберешь меня отсюда, если ты заберешь меня от моего мейта, я уничтожу тебя. Я уничтожу твой Двор и всех, кто тебе дорог.
Губы Тамлина сжались. Но он сказал просто:
– Ты не знаешь, о чем говоришь.
Люсьен съежился.
Король дернул подбородком в сторону стражи, стоящей со стороны двери, откуда появились Тамлин и Люсьен:
– Нет, она не знает.
Двери открылись снова.
– Не будет никаких разрушений, – продолжил король, когда люди, женщины, вошли в двери.
Четыре женщины. Четыре человека. Четыре оставшиеся королевы.
– Потому что, – сказал король. Стража королев остановилась позади них, таща что-то в середине их формирования. – Потому что ты поймешь, Фейра Арчерон, что вести себя хорошо в твоих же интересах.
Четыре королевы насмешливо посмотрели на нас с ненавистью во взглядах. Ненависть.
И разошлись, чтобы позволить своим личным стражам пройти.
Страх, которого я никогда не знала прежде, вошел в мое сердце, когда мужчины потащили моих сестер, связанных и с кляпами во рту к Королю Хайберна.
Глава 65
Это был какой-то новый вид ада. Какой-то новый уровень кошмара. Я даже попыталась разбудить себя.
Но там были они, одетые в свои ночные сорочки, кружева и шелк которых были испачканы и разорваны. Элейн тихо рыдала, кляп был пропитан ее слезами. Неста, со всклокоченными волосами, будто она сражалась словно дикая кошка, тяжело задышала, увидев нас. Увидев Котел.
– Ты совершил большую ошибку, – сказал король Рисанду, в то время как мой мейт крепче обвил меня руками, – когда решил отправиться за Книгой. Мне она была не нужна. Меня устраивало то, что она была спрятана. Но в тот самый момент, когда твои люди начали вынюхивать всё вокруг… Я решил: кто лучше справится с ролью моего эмиссара в людских землях, чем мой недавно возродившийся друг Юриан? Он только закончил своё многомесячное восстановление после процесса и очень желал увидеть, чем стал его бывший дом, поэтому он был очень рад отправиться на континент для длительного визита.
И действительно, королевы улыбнулись ему, склонили свои головы. Руки Риса крепче обняли меня в знак предупреждения.
– Отважный, хитрый Юриан, который так сильно пострадал в конце Войны, теперь мой союзник. Он здесь, чтобы помочь мне убедить этих королев оказать мне поддержку в моей миссии. Конечно, за определенную для него награду, но сейчас это не имеет значения. И благоразумнее работать со мной и моими людьми, чем позволить твоим монстрам в Ночном Дворе править и нападать. Юриан оказался прав, предупредив их королевские Высочества о том, что ты попытыешься забрать Книгу, что будешь скармливать им ложь о любви и доброте, когда он самолично видел, на что способен Высший Лорд Ночного Двора. Он герой для людей, возрожденный, как жест доброй воли людскому миру. Я не желаю захватывать континент, но хочу сотрудничать с ними. Мои силы прикрывают их двор от любопытных глаз, чтобы показать им пользу от союза.
Он ухмыльнулся в сторону Азриэля, который еле мог поднять голову, чтобы огрызнуться в ответ:
– Столь впечатляющие попытки, чтобы проникнуть в их священный дворец, Говорящий с тенями, и конечно же абсолютное доказательство их королевским Величевствам, что ваш Двор не на столько доброжелателен, каким кажешься ты.
– Лжец! – зашипела я и резко повернулась к королевам, посмевшим остановиться всего в шаге от Риса. – Они лжецы, и если вы не отпустите моих сестёр, я вырежу…
– Вы слышите эти угрозы, этот язык, который они используют в Ночном Дворе? – спросил король у смертных королев, в то время как их охрана обступила нас полукругом. – Кровопролитие, ультиматумы… Они желают убивать. Я мечтаю дать им это.
Старшая королева ответила ему, отказываясь принять во внимание меня или мои слова:
– Тогда покажи нам доказательство существования того дара, о котором упоминал.
Рисанд прижал меня к себе и тихо сказал королеве:
– Ты дура.
Король вмешался:
– Разве? Зачем покоряться старости и болезням, когда то, что я предлагаю, намного лучше? – он махнул рукой в мою сторону. – Вечная молодость. Ты отрицаешь ее преимущества? Смертная королева станет той, кто будет править вечно. Конечно есть риски: перевоплощение может быть… затруднительным. Но человек с сильной волей может выжить.
Самая младшая, темноволосая, королева слегка улыбнулась. Надменная молодость и жестокая старость. Только другие две королевы, которые носили черное и белое, казалось, сомневались, придвигаясь друг к другу и их неприступной охране.
Древняя королева подняла подбородок:
– Покажи нам. Докажи, что это возможно, что это безопасно, – она говорила о вечной молодости в тот день, выплюнув мне это в лицо. Двуличная сука.
Король кивнул:
– Как думаешь, почему я попросил мою дорогую подругу Ианту узнать, с кем Фейра Арчерон предпочла бы провести вечность?
Ужас заполнил мои уши звенящей пустотой, и я взглянула на королев с вопросом, без сомнения написанном на моем лице. Король объяснил:
– О, вначале я спросил их. Они посчитали это… грубостью – обмануть двух молодых, введенных в заблуждение женщин. У Ианты же не было сомнений. Считай это моим свадебным подарком для вас двоих, – добавил он, обращаясь к Тамлину.
Но лицо Тамлина напряглось:
– Что?
Король поднял голову, наслаждаясь каждым сказанным словом:
– Думаю, Высшая Жрица ждала твоего возвращения, чтобы сказать, но ты когда-нибудь задавался вопросом, почему она так была убеждена, что я могу разорвать связь? Почему у нее было столько размышлений по поводу этой идеи? Столько тысячилетий Высших Жриц ставили на колени перед Высшими Лордами. И в течение этих лет она прозябала в том чужом дворе… а у нее такой широкий кругозор. Когда мы встретились, когда я нарисовал ей портрет Прифиана, свободный от Высших Лордов, где Высшие Жрицы смогли бы править с благодатью и мудростью….Мне не пришлось долго её убеждать.
Я думала меня стошнит. Тамлин, надо отдать ему должное, выглядел также. Лицо Люсьена потускнело:
– Она продала, продала семью Фейры. Тебе.
Я рассказала Ианте всё о своих сёстрах. Она спрашивала. Спрашивала, кем они были, где они жили. И я была так глупа, так сломлена, что снабдила её каждой деталью.
– Продала? – король фыркнул. – Или же спасла от оков неминуемой смерти? Ианта подсказала, что обе они обладают сильной волей, что они такие же, как и их сестра. Без сомнения, они выживут. И докажут нашим королевам, что это возможно. Если ты силён.
Моё сердце остановилось:
– Не смей…
Король перебил меня:
– Я бы посоветовал вам приготовиться.
И ад развергся вокруг.
Сила, чистая, бесконечная и ужасающая прошила нас.
Всё, что я чувствовала, было тело Риса, закрывающее моё, когда нас всех швырнуло на пол, и крик боли, когда он принял на себя всю тяжесть удара силы Короля.
Кассиан развернулся, широко расправив крылья, чтобы прикрыть собой Азриэля.
Его крылья, его крылья…
Крик Кассиана был самым ужасным звуком, который я когда-либо слышала, когда его крылья разорвало когтями чистой магии. Мор ринулась к нему, но было поздно.
Рис сорвался с места мгновенно, пытаясь прорваться к королю, но сила ударяла в нас снова и снова. Рис упал на колени.
Мои сёстры пронзительно кричали сквозь кляпы. Но выкрик Элейн был предупреждением. Предупреждением для…
Справа от меня, с незащищенной теперь стороны, Тамлин бежал ко мне. Чтобы наконец-то схватить меня. Я метнула в него нож настолько сильно, насколько могла.
Ему пришлось поднырнуть, чтобы уклониться. Он отступил, увидев второй клинок, который я приготовила к броску, и изумленно смотрел на меня, на Риса, будто действительно мог разглядеть связь мейтов между нами.
Но я развернулась, потому что солдаты наступали, желая нас разделить. Развернулась и увидела Кассиана, и Азриэля на полу; Юриана, тихо смеющегося над кровью, которая хлестала из растерзанных крыльев Кассиана…
Из лоскутов, которые от них остались.
Я начала прродираться к нему. Моя кровь. Её может хватить, чтобы..
Мор, стоящая на коленях перед Кассианом, устремилась к королю с криком чистой ярости.
Он направил удар силы на неё. Она пригнулась, нож развёрнут в её руке, и…
Азриэль закричал от боли.
Она замерла. Замерла в шаге от трона. Её нож лязгнул об пол.
Король поднялся:
– Какая ты могущественная королева, – выдохнул он.
И Мор отступила. Шаг за шагом.
– Какой трофей, – сказал король, пожирая её своим черным взглядом.
Азриэль приподнял голову с того места, где он лежал в собственной крови; его глаза были полны ненависти и боли, когда он зарычал на короля:
– Не смей трогать её.
Мор посмотрела на Азриэля, и в этом взгляде был настоящий страх. Страх и что-то ещё. Она не переставала двигаться до тех пор, пока не опустилась на колени рядом с ним и не приложила ладонь к его ране. Азриэль зашипел, но накрыл её пальцы в крови своими.
Рис встал между мной и королём, когда я опустилась на колени перед Кассианом. Я разорвала кожу, защищающую моё предплечье.
– Закиньте более красивую первой, – приказал король, уже позабыв про Мор.
Я развернулась только для того, чтобы почувствовать, как королевская охрана схватила меня сзади. Рис моментально оказался рядом, но Азриэль закричал, выгибая спину, когда яд короля проник внутрь.
– Пожалуйста воздержись, – сказал король, – от всяких глупых идей, Рисанд. Он улыбнулся мне. – Если кто-нибудь из вас вмешается, Говорящий с тенями умрёт. Сожалею о крыльях другого зверя. Он издевательски поклонился моим сестрам. – Леди, вечность ждёт. Докажите их Высочествам, что Котёл безопасен для… сильных волей людей.
Я затрясла головой, не в силах дышать и придумать, как выбраться из этого.
Элейн дрожала и рыдала, когда её выволокли вперёд. К Котлу. Неста начала вырываться из рук людей, держащих её.
Тамлин сказал:
– Остановитесь.
Король даже и не думал его слушать.
Люсьен, стоя рядом с Тамлином, снова положил руку на меч:
– Остановите это.
Неста рычала на стражу, на короля, когда Элейн ступала шаг за шагом в сторону Котла. Когда король взмахнул рукой, и жидкость наполнила его до краёв.
– Нет, нет…
Королевы только смотрели с каменными лицами. А Рис и Мор, разделённые со мной стражами, не смели даже пошевелиться.
Тамлин зашипел на короля:
– Это не входило в нашу сделку. Прекрати это сейчас же.
– Мне плевать, – просто ответил король.
Тамлин ринулся к трону, будто собирался разорвать короля на куски.
Та же белая, опаляющая сила врезалась в него, отшвыривая на пол. Связывая его.
Тамлин напрягся, сопротивляясь ошейнику из света на его шее и вокруг его запястий. Его золотая сила вырвалась – но безрезультатно. Я пыталась разорвать кулак, все еще сдерживающий мою собственную силу, врезаясь в него снова и снова…
Люсьен шагнул вперед, когда два стража схватили и подняли Элейн. Она принялась пинаться и рыдать, когда её ступни ударились в стенки Котла, пытаясь оттолкнуться от него или опрокинуть вниз.
– Достаточно! – Люсьен ринулся к Элейн, к Котлу.
И сила короля привязала его тоже. К земле, рядом с Тамлином. Его единственный глаз был расширен, Люсьен действительно выглядел напуганным, переводя взгляд с Элейн на Высшего Лорда.
– Пожалуйста, – взмолилась я, обращаясь к королю, который подал знак, отправить Элейн в воду. – Пожалуйста, я сделаю всё, что угодно, я дам все, что ты хочешь.
Я посмотрела на свои ступни, отходя от поверженного Кассиана, и посмотрела в сторону королев:
– Пожалуйста, вам не нужны доказательства: я и есть доказательство того, что это работает. Юриан является доказательством, что это безопасно.
Древняя королева сказала:
– Ты воровка и лгунья. Ты сговорилась с нашей сестрой. Твоё наказание должно быть таким же, как и её. Считай это подарком.
Ступня Элейн коснулась воды, и она закричала, закричала в ужасе, который пронзил меня так глубоко, что я начала рыдать.
– Пожалуйста, – сказала я, ни к кому конкретно не обращаясь.
Неста все ещё сражалась, всё ещё рычала сквозь кляп.
Элейн, за которую Неста бы убила, продала бы себя и воровала. Элейн, которая была такой нежной и милой. Элейн, которая должна была выйти замуж за сына лорда, который ненавидел фейри.
Стражи втолкнули мою сестру в Котел одним движением.
Мой плач не успел закончиться, когда она ушла под воду.
Она не вынырнула.
Крик Несты был единственным звуком. Кассиан слепо потянулся в его сторону – в её сторону, застонав от боли.
Король Хайберна слегка поклонился королевам:
– Узрите.
Рис, которого со мной все еще разделяла стена стражи, сжал руку в кулак. Но он не двигался. Так же, как Мор, и я не посмела двигаться, когда жизнь Азриэля находилась во власти короля.
И словно он был наклонён невидимыми руками, Котёл повернулся на бок.
Больше воды, чем казалось возможным, вылилось водопадом. Чёрная, исходящая покрывалом дыма вода.
И Элейн, словно ее выбросило на берег волной, вынесло из Котла лицом вниз на камни.
Её ноги были такими бледными – такими нежными. Я не могла вспомнить, когда в последний раз видела их неприкрытыми.
Королевы двинулись вперёд. Жива, она должна быть живой, должна хотеть жить…
Элейн втянула воздух, её красиво сложенная спина поднялась, её мокрая ночная сорочка практически просвечивала.
И когда она поднялась с пола на локти, с кляпом на месте, когда повернулась, чтобы посмотреть на меня….
Неста начала снова рычать.
Бледная кожа начала светиться.
Её лицо, каким-то образом, стало ещё более красивым – бесконечно красивым, и её уши… Уши Элейн теперь были острыми, под её насквозь промокшими волосами.
Королевы ахнули. И на короткий момент, всё, о чем я могла думать, был мой отец. Что он сделает, что он скажет, когда его самая любимая дочь взглянет на него лицом Фэ.
– Итак, мы сможем выжить, – выдохнула младшая черноволосая королева, её глаза светились.
Я упала на колени, рыдая, стражи даже не потрудились поднять меня. Что он наделал, что же он наделал…
– Теперь мегеру, будьте так добры, – сказал Король Хайберна.
Я дернула головой к Несте, когда та стихла. Котёл встал прямо.
Кассиан вновь шевельнулся, резко падая на пол, но его рука дёрнулась. В сторону Несты.
Элейн всё еще дрожала на мокром полу, её ночная сорочка задралась до бёдер, её маленькие груди были полностью видны сквозь промокшую ткань. Стражи заржали.
Люсьен огрызнулся в сторону короля, сквозь укусы магии на его горле:
– Хотя бы не оставляй её на этом проклятом полу…
Вспышка света и скрип, и потом Люсьен направился в сторону Элейн, освобождённый от своих оков. Тамлин остался привязанным к полу, теперь с кляпом из белой, переливающейся магии во рту.
Но его взгляд был прикован к Люсьену, когда…
Когда Люсьен снял свою куртку, опускаясь на колени перед Элейн. Она съёжилась от его куртки, от него…
Стражи поволокли Несту в сторону Котла.
Я поняла, что существует множество видов пыток.
Были пытки, которые я могла вытерпеть, которые Рис мог вытерпеть.
И ещё существовало такое.
Пытка, которой Рис так упорно старался избежать все эти пятьдесят лет; кошмары, что преследовали его. Не иметь возможности действовать, сражаться… когда твои любимые сломлены. Мои глаза встретились со взглядом моего мейта. Мука струилась в его фиолетовом взгляде, ярость, вина и полнейшее страдание. Зеркальное отображение моего.
Неста сопротивлялась с каждым шагом.
Она не облегчила им задачу. Она царапалась, пиналась и брыкалась.
И этого было недостаточно.
И нас было недостаточно, чтобы спасти её.
Я смотрела, как её подняли вверх. Элейн осталась дрожащей на полу, в накинутой на ней куртке Люсьена. Она не посмотрела на Котёл позади себя, не тогда, когда молотящие ноги Несты ударили по воде.
Кассиан снова шевельнулся, его разорванные крылья подрагивали и брызгали кровью, его мышцы дрожали. От выкриков Несты, её свирепости, его глаза, трепыхаясь, открылись, затуманенные и невидящие, как ответ какому-то зову в его крови, обещанию, которое он ей дал. Но боль вновь взяла вверх.
Несту засунули в воду по плечи. Она брыкалась, даже когда вода брызнула. Она царапалась и яростно кричала, сопротивлялась.
– Засуньте её внутрь, – зашипел король.
Стражи, поднапрягшись, затолкали её тонкие плечи. Её коричнево-золотую голову.
И когда они опустили её голову вниз, она брыкнулась в последний раз, освобождая свою длинную, бледную руку.
Оскалив зубы, Неста указала пальцем на короля Хайберна.
Один палец, проклятие и осуждение.
Обещание.
И когда голова Несты была силой опущена в воду, когда эту руку жестоко затолкали внутрь, Король Хайберна в самом деле выглядел несколько нервничающим.
Чёрная вода на мгновение плеснула. Поверхность стала ровной.
Меня стошнило на пол.
В конце концов, стражи позволили Рису опуститься рядом со мной, в растущее озеро крови Кассиана, позволили ему прижать меня к себе, когда Котёл снова наклонился.
Вода вылилась наружу, Люсьен поднял Элейн на руки и унёс оттуда. Оковы на Тамлине изчезли вместе с кляпом. Он моментально поднялся на ноги, рыча на короля. Даже захват на моём разуме ослабился до слабого прикосновения. Словно он знал, что уже победил.
Мне было всё равно. Не тогда, когда Несту распластало на камнях.
Я знала, что она была другой.
Отличной от того, как была сотворена Элейн…. Неста была другой.
Даже прежде, чем она первый раз вдохнула, я почувствовала это.
Как если бы Котёл, в процессе перевоплощения… был вынужден дать больше, чем того хотел. Как если бы Неста продолжала сражаться, даже после того, как ушла под воду и решила, что если она и отправиться в ад, то она возьмёт Котёл с собой.
Как если бы этот указывающий палец стал теперь смертным приговором Королю Хайберна.
Неста вздохнула. И когда я увидела свою сестру, с её каким-то образом усиленной красотой, её уши… Когда Неста посмотрела на меня….
Ярость. Сила. Хитрость.
Потом это всё пропало, сменяясь ужасом и шоком на её лице, но она не остановилась, не перевела дух. Она была свободна – она была освобождена.
Она встала на ноги, спотыкаясь о свои немного более длинные и стройные конечности, вырывая кляп из своего рта…
Неста врезалась в Люсьена, выхватывая Элейн из его рук и крикнув на него, когда он упал назад:
– Прочь от неё!
Ноги Элейн подскользнулись на полу, но Неста крепко держала её прямо, ощупывая руками лицо Элейн, её плечи, её волосы.
– Элейн, Элейн, Элейн, – плакала она.
Кассиан снова зашевелился, пытаясь подняться, чтобы ответить на голос Несты, когда она держала мою сестру и восклицала её имя снова и снова.
Но Элейн смотрела через плечо Несты.
На Люсьена, лицо которого она наконец рассмотрела.
Тёмно-коричневые глаза встретились с одним глазом ржавого цвета и одним металическим.
Неста всё ещё всхлипывала, всё ещё неистовствовала, осматривая Элейн…
Руки Люсьена опустились по бокам.
Его голос сломался, когда он прошептал Элейн:
– Ты мой мейт.
Глава 66
Я не могла осмыслить сказанное Люсьеном.
Нeста, между тем, метнулась к нему.
– Она не такая, – сказала она, снова оттолкнув его.
Люсьен не сдвинулся ни на дюйм. Его лицо побледнело так, словно он увидел смерть, но он смотрел прямо на Элейн. Моя сестра ничего не сказала, ее железное кольцо тускло поблескивало на пальце.
Король Хайберна пробормотал:
– Интересно. Очень интересно, – он повернулся к королевам. – Видите? Я продемонстрировал вам, что это безопасно не один, а целых два раза. Кто из вас первой хочет быть Сотворенной Котлом? Быть может, вы тоже заполучите прекрасного Фэ в качестве своего мейта.
Самая юная королева ступила вперед, ее глаза и правда метались между всеми собравшимися мужчинами Фэ. Словно они предназначались ей одной.
– Что ж, очень хорошо, – усмехнулся король.
Ненависть накрыла меня с головой, такая беспощадная, что я не имела никакого контроля над ней, в моем сердце не было никакой другой песни, кроме боевого клича. Я собиралась убить их. Я собиралась убить их всех.
– Если ты так охотно заключаешь сделки, – неожиданно сказал Рис, поднимаясь на ноги и утаскивая меня за собой, – возможно, я заключу с тобой одну.
– Вот как?
Рис пожал плечами.
Нет. Больше никаких сделок – больше никаких жертв. Я больше не позволю ему разрывать себя на части.
Больше нет.
И если король откажется, если ничего нельзя будет сделать, кроме как смотреть, как мои друзья погибают…
Я не могла принять это. Я не могла вынести это – только не это.
И ради Риса, ради семьи, которую я нашла… Они не нуждались в моей помощи – не по-настоящему. Лишь для того, чтобы уничтожить Котел.
