Текст книги "Бьющееся Сердце Смертии (ЛП)"

Автор книги: Роберт Хейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

– Тсс! – прошипела я на него. Труп немедленно перестал кричать и закрыл рот, широко раскрыв глаза и в ужасе уставившись на меня. – Лучше. А теперь выходи и сражайся.

Труп молча встал, прошел сквозь ряды наших перепуганных солдат и оказался в гуще сражения. Вероятно, он умер через несколько мгновений, но это было хорошо. Бедный призрак не заслужил того, что я с ним сделала, вселив его в чужое тело.

Лесрей двинулась на меня, сжав кулаки. Я подумала, что она собирается нанести удар и сбить меня с ног, как она часто делала во время спаррингов, когда мы учились в академии. Но в последнее время она слишком хорошо владела собой для этого.

Из первых рядов донеслись панические крики. У нас как раз было время повернуться, прежде чем ледяная стена Лесрей обрушилась внутрь, расплющив передние ряды и осыпав остальных ледяными осколками и кубиками льда размером с лошадь.

Лодос поднялся на дыбы, его тело сороконожки взмыло в небо. Затем он рухнул вниз, придавив сотни солдат своей бронированной тушей. Как будто этого было недостаточно, он начал метаться, неистовствовать, подбрасывая в воздух грязь, лед и изувеченные тела. Его ноги, все двести ног, были похожи на косы. Его сегментированное тело было покрыто броней прочнее стали и такой грубой, что при соприкосновении с человеком она могла содрать кожу. У него не было ни лица, ни головы вообще. Неудивительно, что Лодос хотел умереть. Его существование было сплошным мучением, и теперь, когда он был захвачен врагом, он причинял это мучение нам.

Страх нашей армии возрос до новых высот, когда Лодос обрушился на нас. Сссеракис изо всех сил старался сдержать его, раздувшегося в моей душе, как клещ, который вот-вот лопнет.

Источники почти заполнены, Эска. Я настолько силен, насколько когда-либо смогу. Пришло время. Нам нужна наша дочь.

Я расправила крылья и взмыла в воздух. Лесрей и армии придется справляться с Лодосом в одиночку. Это была ложь, которую я сказала себе, потому что знала, что они не справятся. Гигантская бессмертная многоножка, которая к тому же была безумна, как ботинок, набитый крабами. Они все должны были умереть.

Это их цель. Не спасать, не сражаться. Они здесь, чтобы накормить нас, Эска.

Я это знала. Конечно, я, блядь, это знала. Таков был мой план. От этого не стало легче приговорить их всех к смерти. Но это необходимо. Мне не нужна была их любовь или преданность, их благоговение или уважение. Все, что мне было нужно, – их страх.

Я смотрела вниз, пока летела, наблюдая за последней схваткой Лесрей с Лодосом. Часть меня радовалась этому. Я все еще ненавидела ее. Но, в основном, это была горечь из-за того, чего, как я теперь знала, она даже не совершала, но она также замышляла отнять у меня мою дочь. Я никогда не прощу ее за это. Что касается остальных солдат… ну, я все равно не смогла бы их спасти. Я пообещала, что, если я выживу в этой борьбе, я найду их призраков и дам им покой. Это было самое малое, что я могла сделать, и в то же время самое большее.

Солдаты атаковали Лодоса копьями, которые отскакивали от его доспехов. Хранители Источников забрасывали его камнями, били кинетическими разрядами по ногам, но он, казалось, даже не чувствовал этого. Лесрей каталась вокруг его бьющегося тела на куске льда, примораживая его ноги к каменистой земле и выбрасывая сосульки, которые разбивались о его бронированную кожу. Лодос перевернулся, его массивное тело изогнулось, когда он покатился, давя солдат и разбрасывая грязь. Он попытался обвиться вокруг Лесрей, но она взмыла над ним на ледяном столбе. Лодос раздавил столб, и Лесрей стала падать, но успела создать ледяную горку и съехать по ней вниз. Хлещущая нога зацепила ее, вспорола бок и отбросила на землю. Она сильно ударилась о землю, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

Лесрей рассказала мне, что с ней сделал Железный легион, но я не совсем это поняла. Я должна была понять. Он вложил в меня смерть, и с ее помощью я овладела некромантией способом, который никто другой не считал возможным, способом, который я до сих пор с трудом понимаю. Он вдохнул жизнь в Джозефа и случайно сделал моего лучшего друга бессмертным. И в Лесрей он вложил огонь, причем она тратила каждое мгновение каждого дня, сдерживая его. Пока я наблюдала сверху, Лесрей перестала сдерживать пламя.

Королева Льда и Пламени сбросила свой лед вместе с маской. Ее глаз вспыхнул, и огонь распространился, пожирая ее. Она превратилась в пламя. Ее пролитая кровь задымилась, закипела, прожигая дыры в земле. Ее доспехи мгновенно превратились в пепел. Она направилась к Лодосу, держа руки перед собой, и выпустила пламя, которое сдерживала большую часть своей жизни. Солдаты бросились врассыпную, их доспехи плавились, одежда загоралась, кожа горела. Тела неподалеку превращались в маленькие пылающие костры. Лодос горел, внезапно оказавшись в невероятном аду. Его броня треснула, ноги подкосились, кожа лопнула, из ран сочился ихор. Он попытался раздавить Лесрей, но его тело запылало прежде, чем он смог добраться до нее. Он попытался убежать, но его ноги расплавились от ее огня. Лесрей Алдерсон стала воплощением солнца, и Лодос, бессмертный лорд Севоари, сгорел перед ней.

Эска. Мы… должны идти. Нам нужно найти Сирилет. В голосе моего ужаса прозвучало благоговение. Я это понимала. Я никогда даже не предполагала, что Лесрей может обладать такой силой. Я спросила себя, сумеет ли она обуздать свое пламя, или оно поглотит и ее тоже? Нет времени ждать и выяснять это. Она лишила Норвет Меруун самого сильного фаворита. Бьющееся сердце никогда не будет более уязвимым, чем сейчас. Пришло время нанести удар.

Я оставила Лесрей и битву позади и устремилась к слабеющим остаткам нашего северного фланга. По правде говоря, я надеялся избавить Сирилет от того, что собирался заставить ее сделать. Я сомневалась, что она когда-нибудь простит меня. И я знала, что Оваэрис никогда не простит ее.

Глава 40

На нашем северном крыле дела шли плохо после того, как обрушился утес. Мы оказались изолированы и столкнулись с атаками монстров, карабкающихся по каменистой осыпи, тех, что окружали край каньона, и молотильщиков ветра, атакующих с воздуха. Солдат теснили и давили, их ряды истончались. Когда-то десятитысячная армия оставляла за собой след из тел как монстров, так и людей. Когда я прилетела, чтобы присоединиться к ним, я предположила, что они потеряли примерно половину первоначального состава. Погибло пять тысяч солдат. Я думаю, они бы сбежали, если бы им было куда бежать.

Я неловко приземлилась, потому что, одновременно, формировала копье и наносила удар по харкской гончей сверху. Атака вывела меня из равновесия, и я, споткнувшись, ударилась о землю, боль из раненой ноги пронзила меня, и я рухнула вниз. Сссеракис взял под контроль мои крылья и уперся их кончиками в землю, чтобы удержать равновесие.

Солдаты, среди которых я оказалась, – частично земляне, частично пахты, – отшатнулись при виде меня. Я могла себе представить, как, вероятно, выгляжу. То, что осталось от моей брони, наполовину расплавилось и было сорвано яростью шторма, моя кожаная одежда под ней была порвана и покрыта пятнами. Кровь размазалась по моему рту и волосам. Мое ухо превратилось в искореженный обрубок расплавленной плоти и металла. Мои крылья превратились в нечто массивное, с темными когтями, а глаза сверкали от ярости, которую я сдерживала внутри.

В рядах началось волнение, солдаты расступались и кланялись.

– Мама? – Голос Сирилет перекрыл шум. Солдаты освобождали ей дорогу и склоняли головы в знак уважения. Они не были солдатами Йенхельма, не были нашим народом, но они обращались с ней как с королевой. Я явно пропустила какое-то серьезное испытание, из которого моя дочь вышла командующей северным флангом. Гордость сдавила мне грудь. – Мама. Ты выглядишь…

Сирилет не вышла из боя невредимой. У нее были порезы на лице, пластина ее собственных доспехов была оторвана на бедре, и она была обмотана толстыми окровавленными бинтами. Ее волосы были в беспорядке, коса исчезла, сгорела, опаленные кончики все еще слегка дымились.

Я бросилась у ней, упала в объятия дочери, прижалась к ней. Она напряглась, но не для того, чтобы отстраниться, а чтобы поддержать меня. Мы держались друг за друга, и всего на мгновение я смогла забыть о битве и обо всем, что еще оставалось сделать.

– Ты… Я имею в виду… Мама, ты ранена?

Я сделала глубокий вдох, который застрял у меня в горле, превратившись в рыдание, которое я похоронила в плече Сирилет. Я была ранена? Да. Я была ранена, я была измучена. Но все это не имело значения, потому что моего сына больше не было. Потому что Трис был мертв, и… Я проглотила горе, сжала его в тугой комок и заперла глубоко внутри. У меня не было на это времени. Я не мог позволить себе впасть в меланхолию. Я еще несколько секунд прижимала к себе дочь, сжала ее так крепко, что мы обе ахнули от боли, затем отпустила и слегка оттолкнула.

– Мама, твое ухо. – Сирилет потянулась к моему лицу. Я вздрогнула, ожидая боли, но она не прикоснулась к изуродованной, расплавленной плоти, просто поднесла к ней руку. – Мне жаль. Я не думала, что… Я имею в виду, я не ожидала, что тебе это понадобится. Ты в порядке?

Я попыталась ответить, но не смогла выдавить ни слова из своего сдавленного горла. Я кивнула. Но была ли я на самом деле в порядке? Серьги уберегли меня от отторжения, да, но я впитала в себя весь Источник дугомантии. Это было не то же самое, что поглотить дугошторма. Это было нечто большее. Гораздо большее. Еще одна вещь, которую я не успела исследовать.

Я посмотрела мимо Сирилет и заметила стоящую там Кенто. Я чуть не бросилась к ней. Мы были окружены солдатами, и никто не мог знать, кто такая Кенто на самом деле. Я ограничилась кивком и улыбкой своей старшей дочери. Она шагнула вперед, встав рядом с Сирилет. Я уставилась на них обеих. Сестры, и все же они были совсем не похожи. Сирилет была очень похожа на меня, зато в Кенто было очень много от Изена.

Сейчас не время, Эска.

Не время, но и единственное время, которое у нас когда-либо будет.

– Как идет сражение? – спросила Кенто. – В других местах.

– Плохо, – выдавила я из себя, несмотря на ком в горле. – Основные силы практически уничтожены, южное крыло подкрепляет их. Лесрей… возможно, мертва. До'шан был окружен с самого начала и не смог взять под контроль рой геллионов, чтобы помочь тем, кто внизу. – Я остановилась, поморщилась от боли в ноге и попыталась отдышаться. – Мы нанесли большой урон врагу, убили многих ее миньонов. Мы лишили ее самого сильного, но… – Я покачала головой, встретившись взглядом с темным светом Сирилет. – У нас нет выбора.

Сирилет потянулась к своей косе, но волос уже не было. Вместо этого она сжала пальцы в кулак.

– Так что же нам делать? – спросила Кенто.

Я не сводила взгляда с Сирилет:

– Ты можешь это сделать?

Сирилет уставилась на меня, ее темный свет был подобен огню, готовому взорваться. Она кивнула.

По рядам солдат прокатился крик. Крики разнеслись по толпе. Новая стая харкских гончих атаковала южный фланг. Кенто повернулась, выкрикивая приказы.

Я потянулась, взяла Сирилет за руку и сжала ее. Она уставилась на До'шан, парящий над всеми нами. Дело было не в силе; я знала, что у нее есть сила и даже больше. Дело было в ответственности, в чувстве вины. В цене, которая ляжет на ее совесть.

В небе над До'шаном пронесся разряд дугомантии, сжигая темные силуэты, которые попадали на дно каньона.

– Там, наверху, все еще есть люди, – сказала Сирилет. На До'шане были тысячи людей.

Я кивнула.

– Можем ли мы их эвакуировать? Я имею в виду…

Я подтащила ее на несколько шагов ближе к краю обрыва:

– У нас нет времени, Сирилет.

Она стиснула зубы и кивнула. «Отдать тысячи жизней, чтобы спасти миллионы». Да, моя дочь уже однажды приводила такое оправдание сама. Теперь она сделает это по моему приказу. В глубине души я надеялась, что она не станет меня винить.

Лучше винить нас, чем винить себя.

Сирилет медленно выдохнула, успокаиваясь, затем протянула руку к До'шану.

– Что происходит? – спросила Кенто. Ее меч был обнажен, и она оглянулась через плечо на солдат.

Сирилет свободной рукой нащупала свой мешочек с Источниками, вытащила два маленьких кристалла и проглотила. Затем она застонала и напряглась, борясь с невидимой силой. До'шан, висевший над нами, задрожал.

– Эска? – спросила Кенто.

Я взглянула на свою дочь. «Защищай свою сестру». Я расправила крылья и в последний раз взмыла в небо. Я должна была быть готова, потому что у нас оставалось немного времени.

Внизу я увидела, как Кенто подошла к Сирилет и встряхнула ее. Сирилет напряглась, потянулась, вывернулась. Хотя они уже уменьшились подо мной, я увидела, как ее серьги начали светиться – моя дочь использовала силу, которую я и не надеялась использовать. Она сорвала До'шан с неба.

Все это происходило так медленно, но в то же время так ужасно быстро. Как только падение началось, остановить его было невозможно. Сирилет разрушила ту силу, которая удерживала летающую гору в воздухе, и после этого гравитация сделала остальное.

Наверху, на До'шане, люди запаниковали. Некоторые порталоманты быстро поняли, что происходит, открыли порталы на землю внизу и переправили в безопасное место столько людей, сколько смогли. Их было немного. Новый вид страха затопил меня, такой острый и пряный, и Сссеракис наелся им. Я висела, лениво взмахивая крыльями, и смотрела, как гора наклоняется и падает. От нее откалывались куски, размером с деревню.

– ТРУС! – проревел Сссеракис над полем боя, и его голос каким-то образом заглушил грохот падающей горы.

Жуткий страх скрутил мой желудок. Внизу Бракунус и его гули наконец-то вступили в бой. На другой гребаной стороне. Они появились на нашем южном крыле, прыгая, разрывая и убивая солдат, которые понятия не имели, что происходит. Я видела, как Бракунус бросился на Сирилет, подняв массивную лапу. Кенто размылась, метнулась вперед и вонзила свой меч в живот гигантского гуля. Слишком поздно. Бракунус опустил руку на мою дочь и раздавил Сирилет.

Я закричала, попыталась нырнуть к ним, но Сссеракис не позволил мне. Мой ужас перехватил контроль над крыльями.

У нас нет времени, Эска. Смотри!

– Отпусти меня, Сссеракис!

НЕТ! Смотри, Эска.

Мою грудь пронзила боль, которая не имела ничего общего с физической. Мне показалось, что мое сердце просто остановилось. Но мой ужас снова был прав. У нас была задача, и, если я ее не выполню, жертва Сирилет ничего не будет значить. И все же я ненавидела Сссеракиса за это. Себя я ненавидела еще больше. Но больше всего я ненавидела Бракунуса. Он умрет, крича!

До'шан рухнул на землю во взрыве камней, пыли, плоти и жизней. Каньон обрушился, рухнул. До'шан развалился на части, его собственный вес раскалывал его, и он ударялся снова и снова, и каждый раз земля заметно сотрясалась. Стены каньона обрушились, земля разверзлась. И над всем этим раздался крик Норвет Меруун.

Пыль взметнулась в воздух, ее унесло ударной волной, заменило, потом снова унесло. Это был такой же катаклизм, как и падение Лурсы с неба. Я создала вокруг себя кинетический пузырь, чтобы защититься от пыли и обломков. Это продолжалось несколько часов – и длилось всего несколько секунд, – и, когда остатки До'шана рассыпались в прах, я лихорадочно обыскала взглядом каньон, уже зная, что это бесполезно. Южный склон исчез. Скала полностью обвалилась. Я больше ничего не могла разглядеть за пылью и обломками. Даже если Кенто была там, внизу, все еще жива, у меня не было никакой возможности найти ее. Внизу был один хаос.

Я схватилась за грудь, словно пытаясь вырвать свое сердце, закричала от разочарования, от боли, от горя, от чертовых эмоций, в которых я не могла разобраться. Я отдала приказ, заставила Сирилет это сделать. Я знала, что это нужно было сделать, но я не продумала все до конца. Я не думала…

Мы должны быть готовы. Полный беспокойства голос Сссеракиса напряженно прозвучал в моей голове. Наш момент скоро настанет.

Наш момент. Наш гребаный момент. Какое это теперь имело значение? Все мои дети были мертвы. Трис, Сирилет, Кенто. Эта битва… эта война уже стоила мне всего. Какое это теперь имело значение?

Я висела там, позволяя Сссеракису бить моими крыльям, и ненавидела. Я ненавидела Норвет Меруун. Я ненавидела Лесрей. Я ненавидела Оваэрис и наших богов. Севоари и этих ублюдочных импотентов, которые называли себя лордами. И, конечно, я ненавидела себя. За то, что я это сделала. Я. Это. Сделала. И все же я выжила. Когда все, кто был мне дорог, умерли, я, черт меня побери, выжила. Единственный человек, который не хотел жить, был единственным, кто не умер. Подходяще, в каком-то гребаном смысле.

Я заметила движение далеко внизу. Кто-то выжил, они пробивались сквозь завалы. Земляне, пахты, гарны, монстры. Там, внизу, царил беспорядок, но погибли не все. Страх уменьшился, так много людей погибло, но он все равно дошел до меня. Мне он не понравился, но Сссеракис проглотил его, хотя и без удовольствия. Я увидела, как поднимаются призраки. Тысячи их, старых и новых, стояли посреди хаоса и резни, растерянные и потерянные.

Слезы заструились по моим щекам. Я даже не потрудилась их вытирать. Они стекали по моему подбородку, оставляя следы на грязи и крови и лились в каньон.

Эска, подави эту меланхолию. Это еще не конец. Не для нас.

И снова мой ужас был прав. Потому что я не все потеряла. Не совсем. Было еще одно, что я не потеряла. У меня все еще был Сссеракис.

Эска, ты должна перестать лгать себе.

– Заткнись.

Земля задрожала под нами.

– Это происходит.

Каменистая почва покрылась рябью, как взбитое одеяло, и разорвалась на части. Раздавленная плоть Норвет Меруун вздулась, лопнула, набухла. Щупальца шириной в здание высунулись из разорванной плоти, замелькали в воздухе, хватая все, что могли, и таща это вниз, чтобы накормить монстра. Яркий свет пробежал под поверхностью ее плоти, появился из-за горизонта и остановился в каньоне. Затем под нами раздался следующий удар сердца Норвет Меруун. Пульсирующий свет распространялся все расширяющимся кольцом из сердцевины Бьющегося сердца.

Мы сделали это. Мы причинили этой сучке невероятную боль, и она подумала, что действительно может проиграть.

Глава 41

Я была там.

Мимо меня пронесся пахт-аэромант, преследуемый геллионами. Я проигнорировала их, они проигнорировали меня.

Эска, она здесь.

– Вижу. – Бьющееся сердце Норвет Меруун лежало под нами. Ее сердцевина. Она взяла под свой непосредственный контроль собственную плоть. Ее миньоны, те, что остались, начали объединяться, работая сообща. Ее щупальца задвигались быстрее, с большей точностью. Я видела, как землян сбивало с ног, поднимало в воздух, затягивало вниз, в пульсирующую массу плоти.

Пора, Эска. Мы должны сделать это, пока она снова не спряталась.

– Я готова, – солгала я. Я оторвала взгляд от Бьющегося сердца и оглядела руины поля боя в поисках каких-либо признаков присутствия моих дочерей. Надеясь. Надеясь. К черту надежду! Это было бесполезно. Они ушли.

Ты медлишь, Эска. У нас нет времени.

– Знаю! – огрызнулась я.

Я в последний раз глубоко вдохнула прохладный воздух Севоари. Да, пора. Пришло время заставить этот кусок дерьма, этот губительный гребаный струп, заплатить за все, что я потеряла.

Я сложила крылья и устремилась к Бьющемуся сердцу. Я позволила разгореться своему шторму, использовала Источник дугомантии, чтобы напитать его, и создала вокруг себя потрескивающий щит из молний. Я соединила кинемантию и пиромантию в стрелу фиолетового огня. Я стала наконечником копья, направленным в сердце нашего врага. Я – гребаное оружие! В последнее мгновение я собралась с духом и глубоко вонзилась в гнилую плоть монстра.

Норвет Меруун закричала в панике. Ее биение превратилось в быстрый барабанный бой, каждый удар увеличивал ее массу. Я оттолкнулась изо всех сил, которые у меня были, соединяя свой шторм с кинетической силой. Я неслась через ее плоть, и она чернела вокруг меня, тая и шипя под моим натиском. Во все стороны от меня летели молнии. Кинетический пузырь, который я создала вокруг себя, сдерживал пульсирующую плоть. Кровь ручьями текла по фиолетовой дымке.

Вот!

Сердцевиной Норвет Меруун действительно было сердце. Изогнутый розовый орган, похожий на множество веревочек, связанных в беспорядочный узел. Яркие цвета струились вдоль каждой нити, и сердце билось быстрее. Ее плоть давила на мой щит, сокрушая его. Вдоль туманного барьера образовались трещины. Я выбросила руку и создала второй барьер внутри первого как раз в тот момент, когда первый барьер взорвался во вспышке энергии. Плоть врага немедленно хлынула в свободное пространство, давя на меня.

– Ты должен сделать это сейчас, Сссеракис, – прорычала я. – Быстро.

Мой ужас несколько мгновений молчал. Тогда соберись с силами, Эска.

Мой желудок взорвался от боли. Ножи выскочили наружу, выпотрошив меня изнутри, огонь полыхнул, расплавляя мой позвоночник. Я пошатнулась от боли, упала на колени и закричала. Сссеракис закричал вместе со мной, но в гневе и ярости. Мой ужас привлек всю силу, которую он накапливал в Источниках некромантии, опустошив их за считанные мгновения, и на короткое время превратился в пустоту бесконечной тьмы, большей, чем пространство между звездами.

Моя лапа расширилась, срезая плоть, разрывая и кромсая, и сомкнулась вокруг сердцевины Бьющегося сердца, сжимая ее. Разрывая сухожилия так же быстро, как они восстанавливались, пытаясь изолировать врага. Норвет Меруун боролась, билась, пульсировала. Плоть прижалась к моему щиту. Я воздвигла еще один барьер как раз в тот момент, когда взорвался предыдущий. Мой шторм затрещал вокруг щита, обжигая ее, обугливая плоть и кипятя кровь, но Норвет Меруун надавила сильнее. Давление было таким сильным, что мой щит снова взорвался. В то же мгновение я создала другой, сжавшись в комок. У меня оставалось так мало места. Я не смогла бы создать еще один щит. Я вложила в этот последний все свои силы, которые у меня были, и надеялась, что он выдержит.

И тогда я взмолилась. Не Ранд или Джиннам, не Создателю, не лунам. Я взмолилась своим друзьям, тем, кого я оставила в Оваэрисе. Хардту, Тамуре и Эсем. Джозефу. Я взмолилась мертвым, которые ушли до меня. Сильве и Имико, Трису, Сирилет и Кенто. Я взмолилась им всем, чтобы они дали мне силы держаться. Не ради себя. Я не заботилась о себе, никогда. Не ради Оваэриса и его народа, которые ненавидели меня. Не ради Севоари, кошмарного мира, который я никогда не знала. Мне нужны были силы, чтобы выстоять, потому что эта битва была всем, что у меня осталось. Все остальное ушло. Все, кто был мне дорог, были мертвы. Я не проиграла. Я отказывалась терпеть неудачу. Нахуй Норвет Меруун. Нахуй Бьющееся сердце. Я была Эскарой Хелсене, и мне чертовски надоело проигрывать. В этот раз. В этот раз, который значил больше, чем любой другой, я одержу победу.

Я защищалась своим щитом, дышала огнем, метала молнии. Я стала воплощением Источника, не заботясь об отторжении, не заботясь о том, что я сломаюсь. Но этого все равно было недостаточно. Я чувствовала, что слабею.

Призрак проплыл мимо меня, проходя сквозь плоть врага, как сквозь ничто, проплывая сквозь мой щит, как будто его там и не было. Я схватила призрака, и он стал целым в моей руке. Женщина-землянин, выражение ее лица было потрясенным, как будто до этого момента она не осознавала, что мертва. Я распутала ее и поглотила остатки энергии. Джозеф был прав. Точно так же, как он мог забирать энергию у живых с помощью своей биомантии, я могла забирать ее у мертвых с помощью своей некромантии. И, черт возьми, я была окружена мертвецами.

Я звала их, притягивала к себе. Призраки плавали вокруг меня, и я хватала их одного за другим, распутывая их, поглощая их энергию. Во мне вспыхнули новые воспоминания. Мужчина-пахт рыбачит со своим сыном. Женщина-землянин замешивает тесто для хлеба. Гарн вступил в схватку со своим братом. Я собрала энергию, которую взяла у призраков, пропустила ее через Источник кинемантии и укрепила щит, сдерживающий сокрушающую плоть Норвет Меруун.

Сссеракис вел свою собственную битву. Мой ужас ледяными когтями тени сжал сердцевину Бьющегося сердца, удерживая ее на месте, не позволяя убежать. Он с бешеной скоростью сжигал энергию, которую мы скопили, разрезая, кромсая, образуя затвердевшую оболочку тени вокруг сердца, отчаянно пытаясь разорвать ее связь с телом.

Она слишком сильна. Голос моего ужаса звучал напряженным шепотом в моей голове.

Я поглотила еще одного призрака. Землянин наблюдает за спящей женой. Я отдала силу Сссеракису. Отдала все это Сссеракису. Я перестала укреплять свой щит и направила всю оставшуюся у меня энергию своему ужасу.

Мой щит треснул, по нему пробежала паутина трещин, когда на меня обрушилось давление расширяющейся плоти Норвет Меруун. У меня ничего не осталось. Никаких сил. Никаких уловок. Никаких откровений. Мы бросили все, что у нас было, на Бьющееся сердце… и все равно проиграли.

Мой щит прогнулся.

Мой щит выдержал.

Давление ослабло. Неистовая пульсация Норвет Меруун прекратилась. Я схватила еще одного призрака и распутала его. Гарн, визжа от радости, катается по свежей грязи. Я использовала энергию, чтобы укрепить свой щит, и медленно встала. Я была окружена дрожащей, бледной плотью, розоватый свет внутри которой угасал. Прямо на моих глазах она распадалась на части, как будто всегда состояла из миллионов Мерзостей, а теперь они разделялись, снова становясь отдельными.

– Сссеракис? – Мой голос странным эхом разнесся по этой маленькой пещере.

Моя лапа была деформированной, раздутой и заканчивалась выпуклой сферой размером с тележку. Она покрылась рябью, как будто что-то внутри пыталось проткнуть ее и вырваться наружу.

Это она. Голос моего ужаса был тихим, усталым, невнятным. На это ушло все, Эска. И враг пытается сбежать. Я не могу долго ее удерживать.

Я поглотила еще одного призрака. Ребенок-пахт плачет, его мать выходит за дверь. Я передала энергию Сссеракису. Мой ужас обрел новую силу, но этого было недостаточно, чтобы удержать Норвет Меруун надолго.

– У нас получилось? – спросила я.

Надо мной скользнула прочь Мерзость, и серый свет Севоари достиг моего пузыря.

Я давно говорил тебе, Эска. Норвет Меруун нельзя убить. Все, что я сделал, – сдержал ее. Это ненадолго. Она вырвется на свободу, и когда это произойдет, вся эта плоть снова станет ею. Она слишком сильно выросла из опухоли, которой когда-то была. Слишком могущественная. Слишком энергичная.

Меня охватило воспоминание – не такое, которое я унаследовала от призрака, но и не мое собственное. Железный легион заключает Сссеракиса в бутылку.

Эска, у нас осталось совсем немного времени.

Я поглотила еще одного призрака. Землянин стоит на четвереньках и умоляет о чем-то короля. Я передала энергию Сссеракису.

Это отнимает так много сил – просто удерживать ее.

– Так что же нам делать?

Тишина.

Эска! Перестань блокировать меня. Послушай меня. Я принимала странное молчание Сссеракиса за угрюмое настроение, но это было неправильно. Теперь я это увидела. Я это поняла. Это вовсе не было делом моего ужаса, просто временами я блокировала это, потому что не хотела слышать правду. Последнюю часть плана, от которой я отказалась с самого начала.

Однажды ты уже открыла портал в никуда. Это было правдой. Я открыла портал, дыру в реальности, которая вела в никуда. Создатель взял ее под свой контроль, направил в другое место. Сделай это снова.

– Нет.

Это единственный выход, Эска. Открой портал и отправь нас через него. Норвет Меруун не может умереть, но мы можем заточить ее навечно в ничто.

– Ты умрешь, – прошептала я.

Мы умрем вместе.

Однажды я пожертвовала собой, лишила себя жизни, чтобы отправить свой ужас домой, в Севоари, чтобы он мог сразиться с монстром, которого мы сейчас сдерживали. Теперь я должна была пожертвовать нами обоими, чтобы остановить его раз и навсегда. Но Сссеракис умрет. Мой ужас исчезнет. Я и так уже много потеряла. Я не могла этого сделать. Я не могла потерять единственного оставшегося у меня члена семьи. Я отказалась приносить Сссеракиса в жертву этой твари. Должен был быть другой выход.

У меня снова всплыли воспоминания Сссеракиса. Железный легион, самодовольный ублюдок, ухмыляясь, читает лекцию. Он говорит, что энергию можно сжимать почти бесконечно. Что ж, все было энергией, даже плоть.

Я поглотила еще одного призрака. Мужчина-пахт жонглирует пятью разноцветными шариками. Я передала энергию Сссеракису. «Меньше», – проворчала я.

Что?

– Меньше, Сссеракис. – Я напитала его энергией другого призрака. Мой ужас сделал, как я просила, сжав свою тень, уменьшив Бьющееся сердце.

– Меньше. – Еще один призрак накормил мой ужас. Сссеракис зарычал у меня в голове, изо всех сил пытаясь сжать Норвет Меруун во все меньшую и меньшую сферу.

– Еще меньше! – Сссеракис давил Бьющееся сердце, сделав его размером с ребенка, с дыню, с голову, с яблоко. И вот я уже держу Норвет Меруун в лапе – сгусток тени размером не больше Источника.

Что ты задумала?

Я запихнула в рот темную темницу Бьющегося сердца и с трудом сглотнула, чувствуя, как она проходит по горлу. Она была колючей, извивающейся, на вкус как падаль. Она опустилась в мой желудок, как острое расстройство.

Повсюду вокруг меня Мерзости разделялись, натыкаясь друг на друга. Волосатые щупальца ударили по моему кинетическому щиту.

– Мы не можем просто забрать с собой Бьющееся сердце, Сссеракис. Я не позволю тебе умереть из-за этого, но это нечто большее. Она уже распадается на миллионы Мерзостей. Они пожрут все, что угодно, это то, что они делают. Мы умрем, и она будет потеряна. Но погибнут и оба наших мира.

Даже внутри тебя она слишком сильна, Эска. Я не могу удерживать ее вечно.

– Ты можешь. Мы можем. Твой страх. Моя некромантия. Мы можем удерживать ее вечно.

Но ты умрешь. Ты не бессмертная.

И это было самое худшее. Я не была бессмертной. Я никогда не хотела быть бессмертной. Иногда мне даже не хотелось жить. Всю свою жизнь я хотела умереть. Погрузиться в это тихое, умиротворяющее забвение. Чтобы в последний раз прислушаться к зову пустоты и позволить ему утянуть меня на дно. Я столько раз стояла на краю, танцуя с этим зовом. Понимаешь, это спасение от всего. Я жажду освободиться от всего этого. Всего этого шума и боли, вины и ненависти, страха и горя. Быть свободной от людей и их требований. Больше всего я хочу быть свободной от самой себя. От голоса в моей голове, постоянно напоминающем мне обо всем, что я сделала, об ошибках, которые я совершила, о людях, которых я убила. О друзьях, которых я потеряла. Я хочу освободиться от всего этого, и я всегда знала, что единственный способ – смерть. Окончательный конец. Тишина. Навсегда.