Текст книги "Бьющееся Сердце Смертии (ЛП)"

Автор книги: Роберт Хейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

Это было опасно. Я снова почувствовал, что меня отталкивают в сторону.

Что-то щелкнуло у меня в голове, момент вдохновения. «Здесь я родила Джинна», – сказала я.

Да. И теперь в мире их стало двое.

– Точно, – сказала я. – Ранд и Джинны становились слабее каждый раз, когда двое из них погибали. Значит, они, вероятно, стали сильнее, когда двое возродились. Может быть, они стали достаточно сильными.

Достаточно сильными для чего?

Я рассмеялась, в основном потому, что знала, насколько это была плохая идея:

– Спасти мир.

В последний раз ты встречалась с Аэролисом… Он знает обо мне. Он ненавидит тебя за то, что ты укрывала меня.

Это не имело значения. Это был единственный план, который у меня был. Единственный оставшийся у нас шанс спасти мир, разрушенный Сирилет. Пришло время вернуться в До'шан.

В ту ночь я легла спать с новым чувством цели. Направление. Это будет трудно, но, по крайней мере, еще не все потеряно. Перед тем, как лечь в постель, я избавилась от моих Источников. Источник некромантии причинил боль при подъеме, его края царапали пищевод, из меня потекла кровь вместе с желчью. Источник порталомантии был маленьким, гладким, и легко вышел. Но потом появился Источник дугомантии. он застрял в горле, и я закашлялась кровью и желчью и в конце концов выплюнула все это на пол. Он вспыхнул холодным голубым светом, который быстро погас, но не это привлекло мое внимание. В Источнике была трещина. Раньше ее там не было. Я знала это, потому что Источники чертовски неразрушимы.

Глава 22

Определить местоположение До'шана было достаточно просто. Как только я рассказала Сирилет о плане, она произвела расчеты и определила, что До'шан пролетает над южной частью Иши и должен приближаться к восточному побережью. В отличие от своего города-побратима, До'шан не имел якоря, чтобы закрепиться на месте. Он никогда не переставал двигаться, хотя Джинн мог замедлять или ускорять его каким-то непонятным мне способом.

Сирилет была полна энтузиазма. Она рассматривала это как последний шанс исправить то, что она сделала неправильно. В отличие от меня. Одно дело – мои опасения, но я чувствовала, беспокойство моего ужаса от предстоящей встречи с Джиннами. В конце концов, они создали Другой Мир, и их не впечатлили существа, которыми Ранд его наполнили. Сссеракис был достаточно стар, чтобы помнить начало Вечной войны.

На юге Иши, в крошечной рыбацкой деревушке на побережье, был разлом. Это была земля Тора, так что я вполне ожидала, что нас встретят настолько тепло, что кожа растает. Хотелось надеяться, что мы не задержимся там надолго, прежде чем увидим До'шан. Тогда я перенесу нас в летающий город. И нам оставалось надеяться, что обитающие там дикие пахты не будут такими воинственными, как в прошлый раз, когда я неожиданно заглянула к ним в гости. Надежда. Какой же это соблазнительный наркотик! Доверься ей один раз, и так легко принять еще один удар, и еще, и еще.

Трис присоединился к нам во время нашего путешествия к вратам Йенхельма, и он был не один. С ним было шестеро его лучших и преданнейших воинов. Когда я спросила его, зачем, он объяснил, что мы направляемся в Тор и нам понадобится эскорт. Я собиралась возразить, но он также напомнил мне, что мне может понадобиться поддержка и на До'шане. Я бы все равно отправила его домой, но Сирилет кивнула в знак согласия, и на этом все закончилось. Тяжело перестать быть королевой.

Признаюсь, я себя как-то не так чувствую, если не могу руководить. Да, ты, наверное, уже заметил. Это мой недостаток, мне не нравится, когда что-то выходит из-под моего контроля. Но я учусь. Никогда не поздно овладеть новым навыком или отказаться от вредной привычки. Сирилет была королевой Йенхейма. Она принимала решения. Я была всего лишь советником. На данный момент.

Когда Сирилет сделала несколько глубоких вдохов и приготовилась открыть портал на другой конец континента, я заметила, что Трис и его воины разрисовывают друг другу лица. Казалось, что главной темой была смерть. Почерневшая кожа и белые, злобно скалящиеся черепа. Некоторые лица были раскрашены в виде рычащего пахта или разлагающихся землян с насекомыми, выползающими из омертвевших глазниц. Выставленное искусство было поистине великолепным; я была впечатлена и в то же время испытывала некоторое отвращение.

Лицо Трису сделали как бы черепом обычного землянина, разве что рот растянула невероятно широкая улыбка. Словно скелет пробил себе дорогу к жизни и рассказал ужасную шутку, после которой не мог удержаться от смеха.

– Что ты делаешь? – спросила я его.

Трис улыбнулся мне, и нарисованный череп вытянулся еще больше.

– Тебе нравится, мама? Несомненно, это вселяет страх в сердца врагов.

Возможно, нам стоит разрисовать твое лицо, Эска.

Я закатила глаза.

– Мне никогда не нужно было раскрашенное лицо, чтобы нагнать на людей страху настолько, чтобы накормить тебя.

Трис нахмурился, глядя на меня. Это придало нарисованному лицу скелета комичное выражение.

– Ну, я полагаю, тебе не нужно, мама. Но я – не ты, и я использую любое преимущество, которое могу получить.

Я вздохнула:

– Я разговаривала с Сссеракисом.

– Конечно, – равнодушно заявил Трис. – Мы начали раскрашивать свои лица после того, как жители Тора стали называть меня Жнецом. Я подумал, что мы могли бы этому подыграть.

– Отнимите у врага мужество, и вы лишите его воли к борьбе, – сказала я, цитируя Белмороуза. – Если только его не загнать в угол, и тогда он будет сражаться вдвое упорнее, чтобы вырваться.

Трис пожал плечами и повернулся, чтобы начать разрисовывать лицо одного из своих воинов.

– По моему опыту, большинство людей, когда напуганы, скорее будут умолять сохранить им жизнь, чем размахивать мечом.

Я могла бы указать на то, что у него гораздо меньше опыта, чем у меня, но я знала его аргументы раньше, чем услышала. Неизлечимая болезнь молодежи – полагать, что они знают больше, чем их старшие товарищи. Возраст часто оставляет следы, и мы не можем не следовать по ним, даже если есть дорога получше.

Сирилет открыла портал. Мы перешагнули через Ишу и оказались в полузатонувшей лачуге. Солоноватая вода лениво плескалась у наших колен. Маленький домик заметно покосился, и над нами было больше дыры, чем крыши. Тонкие стебли тростника устилали землю под ногами, вырвавшись из воды в попытке найти солнечный свет, который был скрыт от них. Затем они увяли, образовав колышущийся ковер на поверхности воды. И насекомые… маленькие кусачие твари были повсюду, они прокусывали кожу и питались кровью. У меня было только одно утешение – все насекомые, которые меня кусали, умирали. Это особенность Хранителей Источников, что-то связанное с нашей кровью и магией, которая в ней течет. Думаю, именно тогда передо мной предстал последний кусочек головоломки, и все куски легко встали на свои места.

Мы выбрались из этой лачуги в умирающую деревню. Она была маленькой: в лучшем случае несколько дюжин домов, одна покосившаяся таверна, кузница с остывшим горном. Деревню недавно затопило, и, судя по всему, не в первый раз, и земля под ногами была грязной и хлюпающей. Океан, находившийся не более чем в сотне шагов от нас, представлял собой бурлящего, бушующего монстра. Он бил и свирепствовал, устремлялся к берегу, вгрызался в землю, отступал, чтобы собраться перед новой атакой. Я увидела остатки причала – теперь это были всего лишь несколько деревянных столбов, отважно торчащих из бушующих волн. На воде были лодки, рыбаки, преодолевая гнев океана, забрасывали сети в это безумие. Если они что-то и поймали, я этого не видела, но они пытались. Как еще они могли прокормить свои семьи?

Мы беспрепятственно добрались до центра деревни. Я заметила, как несколько пар глаз выглянули из окон, но ставни быстро закрылись, детей увели прочь. Они, вероятно, подумали, что мы здесь для того, чтобы создавать проблемы. Страх затопил деревню так же, как и океан.

– Сссеракис, – сказала я, отходя от остальных. – Нам нужно поговорить.

Трис и его воины побродили по деревне, заглянули внутрь хижин сквозь ставни, порылись в мертвой кузнице. Страх, исходивший от этого места, стал густым, как каша.

В чем дело, Эска?

Я пыталась придумать, как объяснить.

– У меня есть план. Способ сразиться с Норвет Меруун.

Наконец-то.

– Железный легион говорил тебе, что силу можно сжимать почти бесконечно.

Я помню. Слова моего ужаса были смешаны с горечью. Быть таким маленьким болезненно. Энергию можно сжать, но она требует освобождения. Это больно. И я не могу удержать много в вашем мире. Этот ненавистный свет постоянно выжигает силу из меня.

Учитывая, каким мрачным все это время был Оваэрис, я нахожу это почти забавным.

– Ты можешь сохранить ее? Энергию, которую ты черпаешь из страха. Можешь ли ты направить ее в Источник?

Сссеракис молчал, обдумывая услышанное. Я не знаю. Неудивительно, ведь раньше никто этого не пробовал. Но я знала, что энергию можно направить в Источник. Когда ты впитала ту магию раньше, ее невозможно было сдержать, Эска. Она вырвалась из тебя.

Я кивнула:

– Я знаю, но, по-моему, тогда все было по-другому. Я впитала дугомантию в Источник дугомантии, и он возбудил мой шторм, создавая цикл обратной связи, в котором энергия искрилась сама по себе. У тебя другая энергия, Сссеракис. Быть может, ты сможешь сохранить ее в Источнике и извлекать по желанию. Ты сможешь накопить силу, необходимую нам для борьбы с Норвет Меруун.

Но Джозеф сказал, что, когда сила берется из Источника, частички магии попадают в твою кровь, Эска. Вот почему ты отвергаешь Источники. Если это сработает, это тебя убьет.

Я потянулась в свой мешочек и вытащила Источник некромантии. Такая маленькая вещица, обладающая такой огромной силой.

– Джозеф также сказал, что он больше не отвергает биомантию, и что я не буду отвергать некромантию. – Я отправила Источник в рот и с трудом проглотила. – Попробуй.

Сссеракис никогда не переставал пить страх. Пока поблизости были люди или животные, способные испугаться, мой ужас чувствовал его и питался им. В этой маленькой деревушке царила атмосфера застоявшегося, водянистого страха. Мой ужас впитал его и направил в Источник некромантии. Я почти ожидала почувствовать то же удовольствие и боль, что и раньше, когда меня поразила дикая магия, но ничего не произошло. Ни удовольствия, ни боли, ни страха. Ничего.

Это работает! закричал Сссеракис. Я могу наполнить Источник, но он так огромен, а энергия, которую я могу в него вложить, так мала. Сила хлынула в меня, заставив выпрямиться. Я почувствовала беспокойство, потребность двигаться, бежать, делать… что-нибудь.

Я могу снова вытащить силу из него. Момент восторга от моего ужаса. Затем сила оставила меня, я почувствовала легкое головокружение, споткнулась на месте и чуть не упала. Потребовалось несколько мгновений, чтобы головокружение прошло.

Этого слишком мало, Эска. Здесь всего недостаточно. В сто раз больше было бы слишком мало. Если бы у меня были мои миньоны, я мог бы хорошо поесть, наполнить этот гроб и даже больше. Но их нет. Враг захватил их, поглотил или контролирует. Это работает, Эска, но этого недостаточно.

– Тогда нам нужно кормить тебя больше, – сказала я. Я уже знала, как это сделать. И я знала, чего мне это будет стоить.

Тогда ты перестанешь мне отказывать?

– Да, – сказала я. Я так долго пыталась спрятаться от своей репутации. Пыталась смягчить ее. Пыталась быть кем-то другим. Больше не буду. Пришло время стать Королевой-труп. Пришло время заставить мир бояться меня.

Лодки причалили к берегу, мужчины и женщины, ловившие рыбу, очевидно, поняли, что в их деревне есть вооруженные солдаты. Они бросились к нам по илистому берегу с веслами в руках, как будто такое жалкое оружие могло нас прогнать.

Дверь справа от меня с грохотом распахнулась, и пожилая женщина, размахивая массивной железной кастрюлей, устремилась из нее, замахнувшись на одного из воинов Триса. «Убирайся отсюда. Нам не нужны неприятности, но мы их тебе доставим». Я увидела за ее спиной маленького ребенка, который цеплялся за ее фартук, с широко раскрытыми глазами, и испытала странный безвкусный страх.

Юные создания часто бывают такими. Требуется время, чтобы появился вкус.

Пугать старух, людей, борющихся за выживание, детей. Так ли я собиралась начать?

Да! Они миньоны, Эска. Они существуют, чтобы нас кормить.

Я подавила отвращение и направилась к старухе. Она храбро шагнула вперед. Надо отдать ей должное. Она замахнулась на меня сковородой, но я отразила удар теневой лапой, вырвала кастрюлю у нее из рук и отшвырнула прочь. Мои глаза сверкнули, и она вздрогнула. Сссеракис впитал.

– Отойди от них, – крикнул один из вернувшихся рыбаков. Он бросился вперед, подняв весло. Трис перехватил его, выбил весло из рук и толкнул мужчину в грязь. Другие бросились защищать его, но воины Триса были уже рядом и обезоружили их всех. Некоторые были ранены, но никто серьезно.

Хорошо. Боль – это хорошо, Эска. Не слишком сильная, но достаточная, чтобы дать им понять, что бо́льшая еще придет.

– Я знаю, – прошипела я сквозь стиснутые зубы. Я слишком хорошо помнила уроки боли, преподанные мне терреланским императором.

Я схватила старуху за передник, вытащила ее на грязную улицу и швырнула на землю. Затем я вошла в здание, вытащила ребенка и бросила его рядом с женщиной.

– Соберите их всех, – крикнула я воинам Триса. – Всех в деревне.

Страх источал пьянящий аромат. Водянистый, солоноватый, тонкий. Мы впитывали его, но этого было недостаточно. Он не заполнил Источник в моем желудке. Он даже не накормил Сссеракиса. Мой ужас все еще был на грани голодной смерти.

Сирилет наблюдала за мной, нахмурившись, ее взгляд обвинял. Я его проигнорировала.

В скором времени воины Триса обшарили все шаткие строения, разоружили всех жителей деревни и собрали их в центре. Я бродила вокруг них, подняв свой темный капюшон и сверкая глазами. Сссеракис питался ими и их ужасом и нуждался в большем.

Воспользовалась своим Источником пиромантии, я подожгла руку зеленым пламенем, которое брызгало и шипело вместе с легким дождем. «Это все вы? – спросила я, изобразив на лице свирепую улыбку. – Если здесь есть кто-то еще, я предлагаю вам сказать им, чтобы они шли сюда». Я указала пылающей рукой на ближайшее здание.

Один из мужчин кричал, визжал и осыпал меня оскорблениями. Он был в ужасе. В конце концов он выкрикнул чье-то имя. Из здания выбежал маленький мальчик, промчался мимо меня и бросился в объятия мужчины. Я выпустила пламя из ладони и подожгла здание.

– Сжечь все дотла. – Я отдала приказ, но чувствовала себя не в своей тарелке. Я подавила отвращение и гнев и сделала то, что должна была сделать. Сирилет сделала шаг ко мне. Я коротко покачал головой. Она сдалась, но я знала – она ненавидит то, что я делаю. Она поймет. Как только я объясню ей это, она поймет. Должна понять.

Люди в деревне плакали, оскорбляли, умоляли. Некоторые пытались сопротивляться, но были быстро сбиты с ног. Я стояла над ними, питаясь их страхом, пока горели их дома. Сссеракис направил энергию в Источник, сообщив мне, что этого недостаточно. Совсем недостаточно. Нам нужно было больше. Гораздо больше.

– Бегите обратно в Тор, – крикнула я, когда все дома загорелись. В любом случае, в Торе они будут в бо́льшей безопасности, у них будет больше шансов найти еду и лучшее укрытие.

Такие слабые оправдания для зла.

– Скажите им, что Королева-труп не забыла о них. – Сссеракис выпустил мою тень, и у меня за спиной выросли крылья. – Скажите им, что я скоро приду за ними.

Затем мы отпустили их, подтолкнув к бегству. Некоторые останавливались, оглядывались, но в конце концов все они бежали из деревни. Я взмыла в небо, лениво взмахивая крыльями, паря над пожарами, освещенная достаточно хорошо, чтобы каждый раз, когда жители деревни оглядывались, они видели меня там.

Как только жители деревни скрылись из виду, я поплыла вниз и пошатнулась, едва коснувшись земли. Я почувствовала себя несчастной. Сирилет подошла ко мне, но я отмахнулась от нее. Мне нужно было время. Только сила, которой подпитывал меня Сссеракис, помогала мне держаться на ногах.

Ты не можешь делать это каждый раз, Эска. Чтобы это сработало, мне нужно накапливать энергию, а не передавать ее тебе обратно.

Я кивнула, не в силах подобрать слов, чтобы согласиться. Жители деревни разнесут весть об этом по всему Тору, распространяя слухи повсюду, куда бы они ни пошли. Я утешала себя мыслью, что их ужас спасет их всех. Я смотрела на пламя, охватившее здание, которое я подожгла, и думала о том, чтобы броситься в него.

– Пора, мама, – сказала Сирилет, положив руку мне на плечо.

Я вздрогнула, осознав, сколько времени прошло. Солнце село, погрузив нас в кромешную тьму. Прибыл До'шан. Тень огромной летающей горы зловеще нависала над нами, создавая странное изменение в атмосфере. Масштабы Ро'шана и До'шана просто поражают воображение. Пролетая мимо, они доминируют в небе, странно и беззвучно паря в вышине.

Я распахнула портал. Расстояние было так велико, почти по вертикали, что было трудно просто держать его открытым, поэтому я поспешила внутрь. Сирилет и Трис были на шаг позади меня, раскрашенные солдаты Триса быстро последовали за мной. Мы все были перепачканы грязью и пеплом, и от нас веяло какой-то мрачностью.

Мы оказались на окраине До'шана, как раз там, где окраины города переходили в мертвую открытую местность. Зона уничтожения, где Источник-оружие можно было использовать против любых захватчиков. В прошлый раз, когда я атаковала летающий город, именно это и произошло. На нас напали дикие пахты. На этот раз ничего не произошло. В нашу сторону не летели ни шипящие молнии, ни металлические диски, брошенные с устрашающей скоростью. Никакие Дикие не бросались на нас с когтями и зубами. Ледяной ветер завывал на разрушенных улицах До'шана, и это был единственный звук, не считая стука зубов воинов Трис и проклятий по поводу холода.

– Твои старые рассказы не дают должного представления об этом месте, мама, – сказала Сирилет, когда мы направились в сторону города. Я была уверена, что Джинн находится в самом его центре. Там, где когда-то была сфера абсолютной тьмы, теперь возвышалась огромная башня. Мы могли видеть вершину башни даже с такого расстояния, и она сияла ослепительным светом, как какой-нибудь летающий маяк. Я не могла угадать ее предназначение, но наши боги совершенно безумны, поэтому цель и разум могут быть здесь ни при чем.

Я фыркнула. «В прошлый раз, когда я была здесь, на нас напали еще до того, как мы ступили на землю». Я все еще опасалась засады, поэтому держала руки свободными, чтобы в любой момент создать кинетический щит.

Трис догнал нас и пошел с другой стороны от меня.

– Я помню эти истории. Ты всегда была такой мрачной, когда рассказывала об этом месте.

Я взглянула на своего сына:

– Ну, могила Сильвы находится у подножия того большого каменного фаллоса, так что это место навевает неприятные воспоминания. Куда подевались все Дикие?

– Под землей, может быть? – спросила Сирилет. – Я имею в виду, ты всегда говорила, что здесь разветвленная сеть туннелей и пещер.

Здесь никого нет, Эска. Сквозь скалы не пробивается страх. Это место такое же пустынное, каким кажется.

Мы шли по пустынным улицам, замечая признаки недавнего проживания. То перевернутая тачка, то разбитая чашка, то маленькие косточки, еще не выбеленные солнцем. Но не было никаких признаков жизни. Мы пошли дальше, пробираясь к центру, направляясь к этой чертовой башне, свет которой, казалось, притягивал.

Мы добрались до подножия башни без происшествий. Я задержалась на мгновение, чтобы взглянуть на могилу Сильвы. Там не было ничего, кроме слегка подпаленной каменной кладки, которую никто не очистил. Это были последние останки женщины, которую я любила. Странно, что даже спустя два десятилетия я все еще чувствовала, как слезы застилают мне глаза. Я все еще хотела увидеть ее призрак, парящий над ее телом, чтобы я могла взглянуть на нее в последний раз. Я бы все отдала, чтобы увидеть ее снова. Но она ушла, и у меня не осталось о ней ничего, кроме старых воспоминаний, настолько потрепанных возрастом, что они были такой же выдумкой, как и историей. Как в старой книге, которую я читала так много раз, чернила размазались, нескольких страниц не хватало.

– Что теперь? – спросила Сирилет. Она подошла к башне и приложила руку к скале. – Это твердый камень, – сказала она. – Хотя и теплый, несмотря на холод.

Солдаты Триса рассредоточились, держась парами. Они прочесывали местность. До того, как Аэролис возвел здесь башню, это был колизей.

– А теперь… – сказала я, подзывая обоих своих детей к себе. – Теперь мы привлечем к себе внимание парочки высокомерных богов. – Я шагнула вперед и уставилась на башню, такую высокую, что даже не могла разглядеть верхушку. Я глубоко вздохнула и постаралась подавить беспокойство. Трижды я заключала сделку с Аэролисом, и трижды Джинн брал надо мной верх. Некоторые уроки я так и не выучила.

– Аэролис! – крикнула я. – Изменчивый. Повелитель До'шана. О, могущественный бог. – Всегда лучше руководить, льстя самолюбию. – Покажи себя, Джинн. Или я снесу твою глупую гребаную башню.

Вокруг нас завыл ветер. Земля содрогалась у нас под ногами. Засверкали молнии, в воздух поднялась пыль. Да, теперь мы привлекли их внимание.