Текст книги "Бьющееся Сердце Смертии (ЛП)"

Автор книги: Роберт Хейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 31 страниц)

Глава 37

С разрушенной стены каньона посыпались камни величиной с дом, сметая все, что было внизу. Когда пыль осела, я с ужасом увидела последствия. Вся стена каньона, целые лиги, исчезли. Теперь это было Бьющееся Сердце. Пульсирующий, растущий, всепожирающий поток плоти.

На меня с жужжанием налетел молотильщик ветра, пытаясь пронзить каменным копьем. Я отскочила в сторону, схватила копье, подтянул монстра ближе и поразил его болтом дугомантии. Он обрушился с неба. Я огляделась в поисках кого-нибудь еще, но меня проигнорировали.

– Они по-прежнему ведут себя как безмозглые звери.

Враг еще недостаточно близко, чтобы взять ситуацию под прямой контроль. Это только край ее плоти. Она не приблизится к нам, если мы не покажем ей, что она может потерпеть поражение.

Все, что мы сделали до сих пор. Все мертвые геллионы и молотильщики, юртхаммеры, харкские гончие, скрипуны. Поле боя уже было залито кровью, и это ничего не значило для Норвет Меруун. Мы должны были показать ей, что ее миньоны не смогут победить нас в одиночку. Мы должны были доказать, что она не может просто взять и раздавить нас своим рыхлым телом. Я посмотрела на До'шан, который по-прежнему оставался нашим величайшим оружием.

Я снова поднялась в небо и помчалась навстречу нашей армии. Лесрей нужно было знать, что происходит внизу, в каньоне, и наверху, в До'шане.

Край утеса был усеян кровью и телами убитых. Наши силы рассредоточились, тысячи солдат выдвинулись, чтобы рассеять силы противника. Это сработало. Большинство харкских гончих были мертвы. Теперь появились более медлительные, неповоротливые чудовища, многие из которых были достаточно сообразительны, чтобы самостоятельно носить оружие. Наши Хранители Источников уничтожали их магией, наши солдаты кололи копьями, осыпали стрелами, блокировали их удары щитами. Отсюда, сверху, действительно казалось, что мы побеждаем.

Лесрей командовала из центральной части армии, окруженная солдатами. Я ринулась вниз на темных крыльях, и в мою сторону полетела плохо нацеленная стрела. Думаю, кто-то принял меня за одного из монстров, с которыми они сражались.

Разница невелика.

– Конечно велика, у меня нет червей.

Пока.

Это была тревожная мысль, но в ней был смысл. Я приземлилась за линией фронта, расталкивая солдат со своего пути. Вскоре они расступились передо мной, испытывая сильный страх, горький на вкус, как заваренный чай. Лесрей совещалась с дородной полазийкой, мужчиной-пахтом с серым мехом и громадным гарном. Судя по тому, что я видела, гарны еще не вступили в бой. Это имело смысл – беречь наших сильнейших воинов для самой тяжелой битвы, которая еще предстоит.

– Эскара, – сказала Лесрей вместо приветствия. Она выглядела усталой, забрызганной кровью. Часть ее волос выбилась из тугой косы, и ледяной воздух вокруг нее был таким холодным, что даже я почувствовала озноб.

– Юртхаммеры в основном мертвы, – доложила я, как хороший маленький солдат.

Ты не миньон, Эска. Ты королева!

– В основном? – спросил старый пахт с сильным акцентом.

– Ну, может, и осталось несколько отставших, но я убила около сотни из них, так что ура мне. – Я бросила на него свирепый взгляд, и он не стал спорить.

– Как выглядит каньон? – поинтересовалась Лесрей с ледяным прагматизмом.

– Все еще кишит монстрами. Но большая часть вражеских сил пытается подняться по склону. Они атакуют бездумно. До'шан осажден геллионами, так что, если у тебя есть еще аэроманты, пришли их на помощь.

Лесрей проигнорировала мое предложение. Она взглянула на дородную полазийку.

– Передвиньте северное крыло поближе, чтобы блокировать тех, кто карабкается вверх по осыпи. Южное крыло может оставаться там, где оно есть, они должны обеспечить нам защиту. Мы приблизимся к краю обрыва. Оттуда мы сможем использовать наших Хранителей Источников, чтобы обрушить огонь на монстров, запертых в каньоне.

Ее генералы поспешили выполнять приказы, и Лесрей, наконец, повернулась ко мне. Она открыла рот, чтобы заговорить, но я ее оборвала.

– Где моя дочь?

Лесрей оглядела меня с ног до головы. Мои доспехи были черными, ее – белыми. Мои волосы были темными, ее – светлыми. Моя кожа была смуглой, ее – молочно-белой. Мы были противоположностями во многих отношениях, и все же мы обе были забрызганы кровью наших общих врагов и сражались за выживание нашего мира. Мы никогда не нравились друг другу, но в тот момент, я думаю, между нами протянулась нить уважения.

– Королева Хелсене сражается на северном фланге. Она могущественный Хранитель Источников, Эскара.

Я хмыкнула.

– А мой сын?

Лесрей вздохнула:

– Понятия не имею. Он отказывается выполнять приказы.

– Ты даже не представляешь, – согласилась я.

– Ты обещала армию, Эскара. Монстры из этого мира, которые будут сражаться на нашей стороне. Где они?

Она имела в виду Эйра и Диалоса.

– Сссеракис?

Моя тень возникла рядом со мной:

– Близнецы должны быть здесь. Они поклялись в этом.

Глаз Лесрей метнулся с меня на Сссеракиса и обратно:

– Найди их. Приведи их сюда.

– Что насчет битвы?

Лесрей прошла мимо меня.

– Какое-то время мы сможем продержаться без великой Эскары Хелсене.

Мы никогда не стали бы друзьями, даже если бы обе каким-то образом пережили это дерьмо.

– Мы должны убить ее, Эска. Подумай, какой огромный страх может вызвать такое событие.

Лесрей остановилась и посмотрела на меня через плечо. В ее взгляде было железо. От нее исходил холод, который стелился по земле в виде ледяного тумана, лед полз по камням ко мне. Затем она повернулась ко мне спиной и зашагала прочь, выкрикивая приказы.

– Не думаю, что ей понравилось твое предложение.

Сссеракис только рассмеялся и отступил внутрь. Мы взмыли в воздух, задевая крыльями солдат внизу, и набрали небольшую высоту.

– Где они, Сссеракис? Где Эйр и Диалос? – Под нами главные силы Лесрей начали движение, приближаясь к краю обрыва. Это был хороший наблюдательный пункт. Если они смогут сдержать поток монстров, поднимающихся по склону утеса, наши Хранители Источников смогут уничтожить тварей, собравшихся в каньоне внизу.

Они должны быть здесь. Голос моего ужаса прозвучал напряженно. Он впитывал в себя столько страха, сколько мог, направляя его в три Источника некромантии в моем желудке. И все же в словах Сссеракиса была нотка паники. Юг.

Мы полетели на юг. Было нелегко оставить битву позади. Мои дети были там, сражаясь за свои жизни. Страх, исходящий от наших армий, пропадал даром. Но нам нужно было показать Норвет Меруун, что она может проиграть, и мы бы не справились с этим без Близнецов. Они могли бы переломить ход битвы.

Мы уже почти скрылись из виду, когда я услышала треск. Это был ужасный звук, словно возвещавший о конце света. Я остановилась, замедляя биение крыльев до равномерного, чтобы парить в воздухе. Мы забыли о геолидах, об их способности прокладывать туннели в скале, прогрызая почву под землей. Ослабляя ее. Прямо у меня на глазах утес треснул, раскололся, рухнул. Десять тысяч наших солдат упали вместе с ним, скатившись по стене каньона и разбившись о землю далеко внизу. Ужас охватил меня даже на таком расстоянии, как волна страшного предчувствия. Это чувство, когда твоя нога оступается на ступеньке, прилив страха, но усиленный в десять тысяч раз. Сссеракис впитал в себя все.

– Мы должны вернуться, – сказала я и попыталась полететь к армии. Мои крылья не отреагировали, просто продолжали ровно биться, удерживая нас на месте.

– И сделать что? Если кто-то из них выжил после того падения, ты ничего не сможешь для них сделать, Эска. Ты не сможешь спасти всех. Они здесь не для того, чтобы их спасали. Белая королева права, нам нужно найти Эйра и Диалоса и привести их сюда. По крайней мере, мы знаем, что наших дочерей не было среди тех, кто упал.

Мой ужас был прав. И, кроме того, если мне повезло, Лесрей погибла при падении. Как ни странно, эта мысль не принесла мне утешения. Мы развернулись и нырнули, набирая скорость, чтобы как можно быстрее долететь до Близнецов.

Мы пролетали над лесом, который я помнила обширным и полным жизни. Теперь это были редкие непокорные деревья, цепляющиеся за жизнь. Я не заметила никакого движения в кронах деревьев. На опушках леса бесы распиливали стволы грубыми инструментами, оттаскивая поваленные деревья в сторону.

Врагу приходится платить за постоянную экспансию. Она должна потреблять, чтобы расти. Такова ее желание и ее предназначение.

Бесконечное существование, поглощающее жизнь, распространяющееся по всему миру, заражающее все, с чем она соприкасалась. В некотором смысле, я ее пожалела. Норвет Меруун не знала другого выхода. Она была создана для этого, ее создали боги-дети, которые не знали ничего лучшего. Глупцы, у которых было больше силы, чем здравого смысла.

– Как ты думаешь, чьим ночным кошмаром она была? – спросила я Сссеракиса, пока мы летели дальше. – Землянина? Пахта? Гарна?

Кошмаром самих богов?

– Что?

Она поразительно похожа на Создателя, так? Возможно, Норвет Меруун – это то, что снится Ранд и Джиннам в ночных кошмарах.

– Это было бы немного глупо, а? – Мы поднялись на вершину горы и увидели перед собой огромное озеро. Поверхность была кристально чистой, и я заметила гигантских ракообразных существ, снующих под водой. – Зачем им превращать свои ночные кошмары в реальность?

Сссеракис усмехнулся. Я знаю о страхе больше, чем ты, Эска. Есть причина, по которой у меня нет осязаемой формы. Нет лучшего способа встретиться со своим страхом лицом к лицу, чем воплотить его в плоть и кровь.

– Возможно, ты прав. Как ты думаешь, Мезула или Аэролис сказали бы нам правду, если бы мы спросили?

Ты действительно думаешь, что у нас будет возможность спросить?

За озером виднелся луковицеобразный холм, коричневая трава колыхалась на ветру. А за ним простиралось обширное болото, усеянное телами. Мы взмыли вниз и приземлились на вершине холма, и земля под моими ногами оказалась скорее губчатой, чем твердой.

Эйр и Диалос были повсюду. Или их куски были повсюду. Тысячи разорванных на части тел, оторванные конечности, проломленные черепа, змеи, разорванные надвое, выколотые глаза, изуродованные лица, сломанные кости. Десятки тысяч мертвых тел в одном месте. И в центре всей этой бойни стояла одинокая фигура. У ней было семь ног, десятки рук, торчащих по всему туловищу, и единственный сломанный рог на голове. Созданный из тел тех, кого он убил и пересадил на себя, стоял Кекран. Один. Он в одиночку убил Эйра и Диалоса.

– Как? – прошептала я. – Как это возможно?

Сссеракис промолчал.

Одна-единственная змея среди всех тел все еще шевелилась. Она извивалась, одно крыло было оторвано до кровавого обрубка, другое дрожало. Пухлое детское личико Диалоса вскрикнуло, когда змея свернулась, рванулась вперед, снова свернулась. Отчаянно пытаясь спастись бегством. Диалос увидел нас, даже издалека, и глубоко вдохнул.

– Сссеракис, – закричала змея пронзительным голосом, полным боли. – Помоги мне.

Чье-то копыто размозжило череп змее, раздавив его. Диалос дернулся и умер. Внизу больше никто не двигался. Эйр и Диалос, близнецы, один из лордов Севоари, были мертвы. Кекран стоял над раздавленной змеей и смотрел на нас.

Беги, Эска. Лети. Сссеракис развернул мои крылья прежде, чем я успела возразить.

Внизу Кекран наклонился и оторвал от змеи последнее оставшееся крыло, прикрепил его к своей спине; плоть срослась, чтобы принять его. Он оторвал лишние ноги и руки от своего тела и огляделся в поисках дополнительных крыльев. Я стояла, завороженно наблюдая за происходящим.

Эскара, мы не можем сражаться с ним. Не здесь. Мы должны бежать. Вернуться к нашим войскам.

Кекран нашел второе крыло, прикрепил его к своей спине, затем третье и четвертое. Он помахал ими для пробы, затем перешел на бег вприпрыжку, подпрыгнул в воздух. И полетел. Четыре крыла хлопали друг по другу, как у стрекозы.

Эска!

Я повернулась, подпрыгнула и запустила кинетический заряд в губчатую почву, чтобы оттолкнуться. Мы бежали так быстро, как только могли. Кекран бросился в погоню.

Мы пролетели над озером, над лесом, я била крыльями изо всех сил. Кекран не отставал, и даже летел быстрее нас, его четыре больших, перекрывающих друг друга крыла придавали ему бо́льшую скорость. Сссеракис пребывал в молчаливой панике. Я не сильно отставала от своего ужаса.

– Как такое возможно? – спросила я, но ветер унес мои слова. – Он убил всех Эйров и Диалосов.

Мой ужас не ответил.

– Сссеракис, – рявкнула я.

Он Кекран. Я всегда верил, что он способен на большее, чем утверждал. Характерно, что только заражение позволило ему проявить свою истинную силу.

Я оглянулась через плечо. Несмотря на мои хлопающие крылья, я увидела, что Кекран догоняет нас. Я заложила вираж и снизилась, чтобы набрать дополнительную скорость. Удалось ли нам хоть немного оторваться от этого ублюдка, я не могла сказать.

– Его можно убить?

Не знаю. Он никогда раньше не был таким.

– Но он бессмертен, как ты и Норвет Меруун?

Нет. Я не бессмертен, Эска. Меня нельзя убить, но я могу умереть от голода. Только Норвет Меруун и Лодос по-настоящему бессмертны.

Теперь уже был виден До'шан, его огромное тело напоминало маяк. На вершине регулярно вспыхивали вспышки, когда стреляли из Источник-оружия, редкие вспышки молний прорезали серое небо. Я поднялась немного выше и увидела Норвет Меруун, возвышающуюся над горизонтом. Розоватые импульсы, пробегающие по плоти, теперь были регулярными, каждые три секунды, и я знала, что означает каждая из них – ее гниющая плоть пожирает землю и все, что находится перед ней.

Прошло совсем немного времени, прежде чем мы подлетели достаточно близко к месту сражения, чтобы я смогла увидеть, в каком дерьме мы оказались. Основная часть армии Лесрей, десять тысяч человек, была захвачена обрушившимся утесом. Не все погибли. У подножия утеса завязалась отчаянная борьба. Белые доспехи Лесрей были запачканы пылью, грязью и кровью. Ее левая рука безвольно свисала вдоль тела, но она защищала своих выживших солдат с таким мастерством пиромантии, какого я никогда раньше не видела. Под ее ногами образовался лед, и она скользила по нему, из ее руки сочились ледяные кристаллы, превращая монстров в ледяные глыбы, когда они тянулись к ней. Вокруг нее вырастали сосульки, пронзая зверей, пригвождая их к месту. Она подняла из земли стену из твердого льда, достаточно высокую, чтобы свора харкских гончих тщетно пыталась ее раздробить.

Позади Лесрей шла спасательная операция. Небольшая группа солдат и Хранителей Источников выжила, они были заняты тем, что пытались откопать других из-под обрушившегося утеса. Геоманты дробили камень, отбрасывали пыль в сторону, поднимали обломки скалы. Солдаты вытаскивали из завалов своих раненых товарищей. Биоманты вливали в раненых энергию, недостаточную для полного исцеления, но достаточную, чтобы стабилизировать их состояние, поставить на ноги и дать им в руки оружие. Это была героическая попытка. Она была обречена на провал.

Северное крыло, где должна была находиться Сирилет, было окружено со всех сторон. Я почти ничего не могла разобрать в самом сражении, но видела вспышки магии Источников и надеялась, что это хороший знак – мои дочери все еще живы.

Южное крыло справлялось со своими собственными проблемами. Геолиды прокладывали туннели, вырываясь из скалистой почвы, захватывая солдат, дестабилизируя землю, так что она превращалась в смертоносные трещины. Солдаты, похоже, пытались найти способ спуститься на дно каньона, чтобы помочь остаткам центрального отряда.

Вверху До'шан все еще сражался с роем геллионов. Только это были уже не просто геллионы. Я видела крылатых змей, которые выглядели как вспышки зеленого или синего, такие проворные, что никакое Источник-оружие не могло их поразить. Похоже, битва шла неважно.

Лесрей пошатнулась, когда массивный рогатый зверь проломил одну из ее ледяных стен. Она оттолкнулась от него, вовремя отпрянув назад, чтобы зверь ее не затоптал, но он взревел и начал неистовствовать, ломая лед для более мелких монстров, роившихся вокруг его топочущих ног. Гарны ринулись вперед, чтобы встретить его. Сотня мастеров боя. Гигантские слизни, закованные в металлическую броню, каждый из которых размахивал двадцатью различными видами оружия на мясистых конечностях. Мы держали гарнов в резерве на случай, если дела пойдут плохо. Что ж, теперь они были дерьмом с уклоном в полный пиздец.

Гарны в мгновение ока разрубили чудовище на куски, раздавили монстров поменьше, высыпали из дыры в ледяной стене и проложили путь через каньон, создавая пространство повсюду, куда бы они ни пошли. Каждый из них создавал свой личный круг смерти вращающимися клинками, сокрушительными молотами, пронзающими копьями. Они кричали на ходу, и от этого пронзительного крика даже у меня кровь застыла в жилах. Позади них Трис и его оставшиеся воины последовали в каньон, удерживая брешь в ледяной стене Лесрей.

Мы проигрывали. С моей точки зрения, исход битвы ускользал от нас. Мы были в меньшинстве, наши силы таяли, в то время как враг продолжал получать подкрепления, которые прибывали отовсюду. А Норвет Меруун все еще не удосужилась принять участие в сражении. Волна ее плоти все нарастала, но сердцевина была где-то в другом месте. Где-то в океане ее тела, в полной безопасности.

– Нам нужно доказать, что она все еще может проиграть, – сказала я, замедляясь и останавливаясь над каньоном. Я повернулась лицом к Кекрану, который стремительно приближался ко мне.

Что ты делаешь, Эска?

– Есть ли лучший способ доказать ей, что она может проиграть, чем отобрать у нее любимые игрушки? – Кекран был самым могущественным ее миньоном. И я собиралась его убить.

Да. ДА. Сссеракис перестал направлять энергию в Источники в моем животе. Он все еще питался страхом, исходящим от наших армий, но мой ужас насытился силой. Моя тень вспыхнула, крылья расправились шире, на доспехах выросли чернильные шипы.

– Предполагалось, что ты должен сохранять всю твою силу, Сссеракис.

Кекран был моим другом, Эска. Я ПОМОГУ тебе сразиться с ним. Я спросила себя, было ли у Сссеракиса вообще понятие дружбы до того, как наш союз его испортил.

Кекран устремился ко мне, скрежеща украденными крыльями.

– Кекран, – закричал Сссеракис из моей тени. – Я освобожу тебя от этого мучительного рабства.

Когда Кекран приблизился ко мне, я метнула в него разветвленный заряд дугомантии. Молния ударила в него, опалила кожу и сожгла одно из крыльев. Кекран нырнул, оторвал от себя другое крыло и восстановился. Он врезался в меня, и мы закружились в воздухе. Я вонзила источникоклинок ему в живот и повернула лезвие вокруг своей оси, выпуская кишки. Кекран схватил мою руку с источникоклинком и остановил. Еще две его руки схватили меня за плечи. Теневые шипы Сссеракиса вонзились в плоть монстра. Кекран сжал металлические наплечники, и я услышала, как они заскрипели, когда металл начал гнуться. Еще больше украденных рук потянулись от его плеч, хватая меня за шею.

Я оттолкнула его волной кинетической силы, вырываясь из хватки Кекрана и расталкивая нас. Я потянулась лапой и сорвала свой помятый наплечник.

Кекран снова подлетел ко мне, и я бросилась ему навстречу. Мы столкнулись в вихре махающих кулаков и рассекающей тени. Сссеракис отсек две руки Кекрана, и мы, свободные, закружились в воздухе. Кекран потянулся к моим рукам и ногам. Одна из его украденных рук была огромной, она обхватила меня за талию и сжала так сильно, что я почувствовала, как моя броня прогибается, давя на тело. Я закричала от боли. Провела когтистой лапой по его спине. Оторвала одно из его оставшихся крыльев. Ткнула ему в лицо источникоклинком.

Мы падали, кружились, стремительно неслись к земле. Мир стал головокружительно размытым, ветер сбивал дыхание, к горлу подступила желчь. Кекран продолжал цепляться за меня, но у него заканчивались руки. Я вонзила свой источникоклинок в руку, сжимавшую мою талию, и освободила клинок с порывом кинетической силы, которая разорвала его запястье. Конечность и рука, державшие меня, отпали. Я вывернулась из протянутых рук Кекрана, уперлась ногами ему в грудь и ударила изо всех сил, отталкивая нас друг от друга.

Я понятия не имела, где верх, а где низ, не представляла, как близко мы были к земле, но я обрела свободу. Рука обхватила мое бедро, сжала так сильно, что я вскрикнула, и, внезапно, я снова полетела вниз. Когтистые пальцы кромсали металл, пронзали плоть, разрывая мою ногу. Сссеракис превратил мою тень в тысячу чернильных игл, пронзивших каждую частичку оставшейся руки Кекрана, но монстр держался. Я взмахнула крыльями и немного замедлила полет, но не смогла удержать нас обоих в воздухе. Земля стремительно понеслась навстречу. Я увидела ее под Кекраном, когда монстр раздавил мою ногу.

Я ударила кулаком и лапой, выпустив заряд кинетической силы, который измельчил плоть Кекрана, превратив в кашу его лицо и плечи. Его когтистая лапа вцепилась мне в ногу, разрывая броню и кожу. Он упал, пролетев оставшуюся часть расстояния, и ударился о землю с влажным шлепком. Его кожа лопнула, как помидор, раздавленный в кулаке.

Сссеракис превратил мою тень в черное покрывало надо мной, замедляя наше падение. Все еще слишком быстро. Я сильно ударилась о землю, почувствовала, как что-то хрустнуло, и закричала. Все погрузилось во тьму.