Текст книги "Бьющееся Сердце Смертии (ЛП)"

Автор книги: Роберт Хейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)

Глава 36

Одно из гигантских паукообразных существ с лицом пахта добралось до нас первым. Оно перебралось через край обрыва. Лесрей двинулась ему навстречу. Она швырнула в монстра кинетический заряд, сбив его с ног, затем взмахнула другой рукой, оставляя за собой след льда. Шесть блестящих сосулек выросли из земли и пронзили монстра насквозь. Он слабо ударил по ледяным камням под собой, а затем затих, истекая темной сукровицей.

Еще один паукообразный монстр добрался до края обрыва и прыгнул к нам, направляясь к нашей собирающейся армии. Отряд копейщиков-пахтов бросился ему навстречу. Передняя линия держала щиты высотой с лошадь, в то время как задние ряды наносили удары поверх них. Монстр встал на дыбы, обрушив на щитоносцев удары сегментированных ног. Трое пахтов погибли, прежде чем нанесли монстру достаточно серьезные раны, чтобы свалить его с ног. По обоим паукообразным существам извивались странные черви, прокалывая их кожу.

Лесрей рявкнула приказы, в то время как еще трое монстров достигли края обрыва. Двое бросились прямо на армию, третий несколько раз ударил ногами в землю, а затем с криком поднялся на дыбы. Я уже собирался обрушить свой шторм на его жуткую морду, когда Трис и его раскрашенные воины с криками пробежали мимо меня. У Триса в руке была гигантская коса, и он взмахнул ею, отсекая сегментированную ногу по колено. Монстр повернулся к нему, но одна из его воительниц воспользовалась случаем, чтобы подпрыгнуть и, схватив его ногу, закинуть себя ему на спину. Челюсти на лице пахта щелкнули, чудовище взбрыкнуло, но женщина удержалась на нем и вонзала кинжал в его тело снова и снова, пока оно не перестало двигаться.

Стая харкских гончих, не меньше сотни собак, карабкалась вверх по каменистой осыпи ближайшей долины. Вверху темные крылья геллионов достигли До'шана. Даже издалека я услышала знакомый треск, и мгновение спустя дугоразрядник выпустил молнию. Дюжины шипящих тел упали с неба.

Лесрей приказала всем отступить к позициям армии. Единый фронт.

Люди подпитываются мужеством друг друга так же, как и страхом. Этой армии было бы лучше разделиться.

Битва только начиналась, и мы не могли допустить, чтобы наши войска были уничтожены слишком быстро. Мой ужас поглощал страх, который исходил от них, наполняя себя и Источники некромантии в моем желудке.

Паукообразные монстры в большом количестве поднимались по склону утеса, устремляясь прямо к армии, бросаясь на копья и на заряды магии Источников.

– Безмозглые, – сказала я. – Просто врезаются в нас.

– Мама? – спросила Сирилет. Она стояла на месте, когда скрипун вскарабкался по склону утеса и прыгнул на нее. Она расставила ноги, протянула руку и сжала ее в кулак. Скрипун покачнулся и замер в воздухе, пойманный в кинетическую хватку Сирилет. Моя дочь крепче сжала руку, скрипун закричал, его лапы хрустнули. Она превратила монстра в кровоточащее месиво и отпустила, чтобы он упал на землю. Паразитические черви, извиваясь, выбирались из разорванной кожи скрипуна и поползли к обрыву.

Другой скрипун перевалил через край обрыва и бросился на меня. Я сформировала в руке источникоклинок и прыгнула ему навстречу. Крепкие твари эти скрипуны: размером с дерево, с острыми тонкими лапами, похожими на лишенную тела руку. Я парировала выпад ноги, схватила лапой другую и переломила конечность пополам, удивляясь собственной силе. Прежде чем монстр успел отпрянуть, я метнулась вперед, поднырнула под него и вонзила свой источникоклинок в его тело, затем призвала свой Источник пиромантии и влила в клинок огонь. Скрипун корчился, пламя извергалось в него, поджаривая его изнутри. Тогда я хорошо рассмотрел кишащих в нем червей. Каждый из них был толщиной с палец и длиной с ладонь. Они наполовину зарывались в кожу существ, которых заражали, их хвосты витали в воздухе, но на головах у них были только скрежещущие зубы и странные тонкие белые волокна. Пока скрипун корчился надо мной, сгорая, черви начали выползать из его шкуры и дождем сыпаться вокруг меня.

Не позволяй им прикоснуться к тебе.

Я приподняла скрипуна и высвободила свой источникоклинок со взрывом кинетической энергии, которая заставила монстра отлететь. Он свернулся клубочком, как умирающий паук, его корявая плоть все еще горела и поджаривалась, черви выползали из нее.

Несколько червей все еще извивались вокруг меня. Я подняла ногу и раздавила одного из них каблуком. Он разлетелся на части, залитые желтовато-розовой кровью. Убить его было не так уж трудно, но каждое порабощенное существо кишело сотнями червей.

– Мама, – сказала Сирилет, когда подошла ко мне. Монстры проносились мимо нас, не обращая на нас внимания, и устремлялись к армии. Ближе к краю обрыва Трис и его воины продолжали убивать, громоздя тела в высокую кучу. Но я увидела, что по крайней мере двое из его людей уже убиты. – Это план?

Я кивнула своей дочери.

– Возвращайся в армию. Найди Кенто. Береги себя.

Сирилет несколько секунд смотрела на меня горящими темными глазами. Затем она кивнула, повернулась и побежала. Я повернулась в другую сторону и бросилась на помощь Трису, в то время как дюжина харкских гончих набросилась на его воинов.

На меня налетел скрипун, отбросив в сторону, его ноги скользнули по моей металлической броне. Я перекатилась и встала, создавая кинетический щит. Скрипун прыгнул на меня, нанося удары ногами. Я уперлась покрепче, выставила щит и оттолкнула монстра назад. Потом я высвободила энергию щита во вспышке, от которой скрипун пошатнулся, и ударила по корявому существу своим штормом. Оно отлетело назад, горя, и исчезло за краем обрыва.

Я добежала до группы моего сына как раз вовремя, чтобы оттащить одного из его воинов с пути харкской гончей. Я схватила зверя за морду лапой, вонзила в него когти и пронзила молнией через свою тень. Харкская гончая брыкалась, билась в конвульсиях и горела. В конце концов она затихла, превратившись в дымящийся кусок плоти. Из нее выползло еще больше червей.

Я нашла своего сына в гуще сражения, он стоял спиной к мертвому монстру, на него щелкали челюстями две харкские гончие. Я присоединилась к одному из воинов Трис, и мы оба вонзили копья в бок зверя, напряглись и толкнули пронзенную харкскую гончую в другую. Мы продолжали давить, Трис присоединился к нам, сформировав свое собственное копье. Мы подняли обоих зверей и перебросили их через край обрыва, чтобы они разбились там, внизу.

Трис ухмыльнулся; лицо, разрисованное черепами, было забрызгано кровью. Я оттащила его от края, мои глаза сверкали гневом.

– Возвращайся к армии. Ты не сможешь в одиночку сразиться со всем Севоари.

Мой сын возвышался надо мной, его грудь тяжело вздымалась. Его улыбка не дрогнула даже перед лицом моего выговора. «Как пожелаешь, мама». Он крикнул своим оставшимся воинам, и все они побежали к линии фронта, мимо них проносились монстры.

Харкская гончая прыгнула на меня, и я, расправив крылья, взмыла в небо. Несколько секунд она щелкала челюстями у моих ног, потом решила, что я недостаточно легкая добыча. Она развернулась и помчалась к армии.

Мы держались. Наши линии были выстроены, сорок тысяч сильных бойцов, остальные десять тысяч все еще находились на До'шане. Наши Хранители Источников поджаривали монстров огнем, поражали их кинетическими ударами, поднимали каменные копья и стремительно посылали их во врага. Наши солдаты держались вместе, защищая друг друга, убивая более крупных монстров, как сотня муравьев, кусающих и жалящих хищника. Мы держались. Что-то было не так.

– Ты говорил, что Норвет Меруун умна, – подумала я вслух, взмахивая крыльями, чтобы парить над нашими армиями.

Я сказал, что она коварна и хитроумна.

– Эта засада явно была спланирована. Она знала, что мы придем. Почему же тогда она так бессистемно натравливает на нас своих миньонов. Мы побеждаем, потому что нет никакой организации.

Ты думаешь, что мы побеждаем, Эска? Ты действительно веришь, что это все силы врага? Это отвлекающий маневр, чтобы занять нас, пока не прибудут остальные ее миньоны. Эти твари набрасываются на нас, потому что Норвет Меруун слишком далеко. Она не может хорошо управлять ими на таком расстоянии, поэтому они следуют единственной команде, которую она им дала. Атакуйте.

Смотри. Внизу, в каньоне.

Я развернулась в воздухе, вглядываясь в раскинувшийся внизу каньон. Он был полон чудовищ, тварей Севоари. Из пещер с грохотом вывалились юртхаммеры, геолиды хлынули из трещин в земле. На дальней стороне каньона я увидела, как тысячи бесов бросаются со скалы, их тела ломались, когда они падали вниз. Это не имело смысла, пока я не увидела груду тел, скопившуюся внизу. Минуту спустя огромная стая рогатых монстров, похожих на аббанов, перевалила через край утеса и ринулась вниз, выбивая копытами камни, скользя, натыкаясь на массу трупов бесов и скатываясь по ним вниз, чтобы достичь дна каньона. На До'шан нападали молотильщики ветра и геллионы. Наше Источник-оружие разрубало многих на части, но их было больше, всегда больше. Достаточно темных крыльев, чтобы серое небо стало черным.

Сотни монстров, многих из которых я никогда раньше не видела, заполонили каньон. Тысячи, десятки тысяч. Мне не потребовалось много времени, чтобы осознать правду. Мы были в меньшинстве. Я почувствовала свой собственный страх, и он показался мне тошнотворно сладким на вкус.

Я развернулась и полетела обратно к нашим войскам, разыскивая Лесрей. Наши силы были огромны и разбросаны по территории, но ее было нетрудно заметить. Мне нужно было только найти глупую сучку в белом, стоящую в центре всего этого. Лесрей стояла плечом к плечу с Хранителем Источников, метавшим молнии в харкских гончих. Они упустили одну из них, и она пробралась через тела своих убитых собратьев и прыгнула на дугоманта. Я нырнула вниз, сформировала в руках копье и обрушила его на харкскую гончую с такой силой, что камень под ней раскололся. Я вложила в копье огонь и подожгла тело гончей, а затем спрыгнула с нее, как раз когда черви-паразиты начали разбегаться от трупа.

– Сожгите червей, – крикнула я, не заботясь о том, кто меня услышит. – Не позволяйте им прикоснуться к вам. Убейте их всех, как только они покинут тела.

Лучше пусть ваши люди увидят, что черви могут проникнуть в них. Заставь их бояться.

– Зараженные люди ничего не боятся, Сссеракис.

Мой ужас выразил угрюмое согласие.

– Я полагаю, у тебя плохие новости, – сказала Лесрей. Ее броня уже не была такой белой. Она была забрызгана кровью, как красной, так и черной, и на ней была пара вмятин, которых, могу поклясться, раньше там не было. Перед ней громоздились груды тел, а воздух вокруг был ледяным.

– Это всего лишь авангард, – сказала я, неопределенно махнув в сторону монстров, все еще нападавших на нашу линию. – Настоящие силы собираются в каньоне внизу. Десятки тысяч монстров.

– Они могут подняться по каньону?

Я пожала плечами.

– Понятия не имею, но предполагаю, что да. Мы не можем подпустить юртхаммеров близко.

Она хмуро посмотрела на меня.

– Живая артиллерия, – сказала я. – Все наши пироманты, вместе взятые, – не более чем тлеющие угли по сравнению с тем, что эти твари могут бросить в нас.

– Разберись с ними, – приказала Лесрей.

– Как… – Но она уже отвернулась, проталкиваясь между рядами солдат и призывая своих генералов. – Блядь! – Я задержалась еще на несколько секунд, наслаждаясь страхом. Он был таким сильным, таким наполняющим, таким близким. И вскоре все это исчезло бы, если бы кто-нибудь не придумал способ убить сотню юртхаммеров.

Я мог бы это сделать.

– Нет, – прорычала я моему ужасу. – Это лишило бы смысла все сражение. Тебе нужно беречь все силы, какие только возможно. – Сссеракис тратил энергию только на мои крылья и когтистую лапу. Они были мне нужны.

Я снова взмыла в небо, набирая высоту, а затем спикировала вниз с края обрыва. Монстры уже поднимались по осыпи, обрушивая лавины камней, некоторые тела падали вниз. Но им было все равно. Они были безумны, их подгоняли черви Норвет Меруун. Я остановилась на дне каньона, замахала крыльями, чтобы набрать скорость, и пронеслась над надвигающейся армией монстров. Некоторые кричали, пытались дотянуться до меня, но я легко уклонялась от их неуклюжих попыток.

Юртхаммеры шли позади, громыхая и круша всех тех, кто не успел убраться с дороги. Массивные штуки, эти юртхаммеры, размером с дом, и немаленький. У них луковицеобразная задняя часть и лягушачья голова с эластичной, почти прозрачной кожей. Когда я приблизилась к одной стае из дюжины тварей, горло переднего юртхаммера раздулось, и он изрыгнул в меня клубящийся клубок ядовитых зеленых испарений. Я изогнулась, уклоняясь от дыма. Клубок ударился о землю позади меня и разорвался. Повсюду распространился дым, от которого харкские гончие задыхались, плоть отделялась от костей. Если этим монстрам дать открыть огонь по нашим войскам, сорок тысяч человек долго не продержатся.

Я крутанулась в воздухе и ударила юртхаммера ногами прямо за его головой. Мои ноги скользнули по эластичной шкуре зверя, и я заскользила. Я вонзила когти своей лапы в его спину, оставляя кровавые царапины на его плоти, замедляя себя. Юртхаммер взвыл, затрясся, пытаясь сбросить меня. По его телу пробежала рябь, на коже волной образовались острые шипы. Я перепрыгнула через шипы, когда они пролетали подо мной, сформировала в руках копье и вонзила его в спину монстра. Он снова взвыл, и из раны вокруг моего копья начал сочиться зеленый дым. Я подпрыгнула в воздух, выпустив копье в виде сгустка кинетической энергии, который еще больше разорвал рану. Из раны хлынули кровь и дым. Я сформировала в руке огненный шар и метнула его в юртхаммера. Пламя ударило в монстра, воспламенив дым. Зверь издал последний вопль, а затем взорвался фонтаном крови, плоти и костей.

Я взмахнула крыльями, чтобы отлететь на некоторое расстояние, и посмотрела вниз на созданное мной месиво:

– Похоже, это сработало.

Поздравляю. Ты успешно убила существо, которому я приказывал передвигать камни. Осталось убить всего сотню.

Юртхаммеры были хороши тем, что они были медлительными и неповоротливыми тварями. Я убила еще троих таким же образом, поджигая выделяемые ими газы, прежде чем молотильщики ветра надо мной обратили на это внимание. Стая тварей обрушилась сверху, щелкая когтями и нанося удары каменными копьями. Я поджала хвост и бросилась бежать, преследуемая маленькими жужжащими придурками. Я была быстрее их, но им не нужно было меня ловить, просто отогнать подальше от моей настоящей цели.

Я повела молотильщиков ветра в веселую погоню, виляя влево и вправо, скользя над землей, проносясь между монстрами, стремящимися выбраться из долины к нашим армиям. Некоторые молотильщики были подбиты в воздухе другими монстрами, наносившими мне удары, другие отстали и сдались.

Когда я достигла стены долины, которая вела вверх к обрыву на высоту нескольких сотен футов, я развернулась, взмахнула крыльями и ударилась о стену достаточно медленно, чтобы она меня не раздавила. Я вырвала лапой кусок камня из стены и запустила им в налетающих молотильщиков ветра, смешав геомантию и кинемантию, чтобы осколки летели быстрее любой стрелы. Обломки пронзали нападавших, кромсая плоть, размалывая кости, отрывая крылья. Дюжина маленьких ублюдков упала. Я отпрыгнула со стены, чтобы сразиться с остальными.

Я скажу вот что: если у тебя когда-нибудь появятся крылья, не сражайся в воздухе. Это дерьмовое шоу. Я сильно ударила первого молотильщика, отбила его копье лапой и вонзила свой источникоклинок в его пушистое тело. Я отскочила от него только для того, чтобы в меня врезался другой. Его копье звякнуло о мою броню, и несколько секунд мы оба крутились в воздухе, а мир вокруг меня превратился во вращающееся размытое пятно, пока мы сражались друг с другом. Я выпустила свой шторм, чтобы он обрушился на все вокруг, и это маленькое дерьмо вспыхнуло пламенем. Не очень хорошо, учитывая, что оно все еще цеплялось за меня. Я отшвырнула монстра прежде, чем моя одежда успела загореться. И прежде, чем я смогла восстановить равновесие, дно долины обрушилось на меня с такой силой, что из моих легких вышибло весь воздух, а перед глазами все побелело.

ДВИГАЙСЯ!

Я откатилась в сторону, не думая, просто подчиняясь. Копье вонзилось в землю там, где только что была моя голова. Я ударила молотильщика ногой, и он увернулся, жужжа насекомоподобными крыльями. Двадцать маленьких засранцев бросились вперед, не атакуя, а просто прижимая меня к стене ущелья. Они сновали вверх-вниз, из стороны в сторону, такие чертовски проворные. Это было проблемой. Я быстрее управлялась со своими крыльями, паря, как хищная птица, но эти твари были более проворными и легко могли уворачиваться.

Я ударилась спиной о стену утеса. Твердый камень. Сквозь него я почувствовала грохот, оглушительный стук сердца Норвет Меруун, каждый удар которого усиливался. Пожирающая линия ее плоти была близко, но сердцевина все еще была слишком далеко. Нам нужно было убедить ее взять управление своими приспешниками на себя. Нам нужно было доказать ей, что ей все еще можно причинить боль, что она может проиграть.

Сверху раздался крик, и, подняв глаза, я увидел группу из трех аэромантов-пахтов, которые летели ко мне. Они выстроились плотным строем и выпустили объединенный порыв ветра, который ударил в молотильщиков и расплющил их о каменистую почву. Это было все, что мне было нужно. Твари не отличались проворством на земле, у них даже ног не было. Я выбросила вперед руку и выпустила волну огня, которая накрыла маленьких ублюдков и подожгла их всех. Они трещали, визжали и шипели, издавая запах жарящегося бекона.

Миньоны должны бояться, пока горят. Эти существа были настолько заражены, что ничего не почувствовали, даже умирая.

Трое аэромантов парили над ними. У главного Хранителя Источников, мужчины-пахта с полоской серого меха на лице, был властный вид. «Королева Алдерсон послала нас помочь тебе», – сказал он насмешливым тоном, который мне не понравился.

– Тот, что слева, потеет от страха. Тот, что справа, – нет. Убей его. – Внезапно всех троих охватил ужас.

– Перестаньте таращиться и идите помогите кому-нибудь, кто действительно в этом нуждается. – Я указала на огромную тушу До'шана, где толпа геллионов пикировала, пытаясь уничтожить войска, которые мы разместили наверху.

Главный аэромант бросил на меня оценивающий взгляд, затем все трое развернулись и умчались прочь, словно ничего не весили. Я позавидовала их полету.

Наши крылья более впечатляющие, Эска. Твой народ боится темных крыльев.

Я снова полетела. У меня была идея, как справиться с юртхаммерами, но для этого мне нужна была помощь До'шана. Поднявшись над краем утеса, я посмотрела вниз, оценивая наши силы, пытаясь найти людей, которые были мне дороги. Я мельком увидела Сирилет и Кенто, стоящих спина к спине с Лесрей. Со всех сторон их окружали косматые рогатые монстры с тремя головами. Лесрей сражалась льдом, защищалась стенами, атаковала сосульками. Кенто расплывалась при движении, ее меч был почти невидим, когда она ускорялась при помощи хрономантии. Сирилет была жестоким тараном кинетической силы, разящим монстров вчетверо больше нее, как будто те ничего не весили. Я почувствовала странную ревность. Это я должна была быть там, внизу, со своими дочерями, спина к спине, наши жизни на кону, защищать друг друга.

Внимание!

Я очнулась от своих размышлений как раз вовремя, чтобы увернуться от молотильщика ветра, который бросился на меня с копьем в когтях. Я взмахнула рукой и выпустила кинетический импульс, который сбил его с неба.

До'шан был окружен десятитысячным полчищем геллионов. Мы планировали, что это будет летающая крепость, а наша собственная артиллерия уничтожит вражеские силы прежде, чем они доберутся до нас. Мы сильно недооценили количество геллионов, которых Норвет Меруун могла выставить на нашем пути. Они порхали вокруг, как летучие мыши, ныряли, хватали людей, поднимали их в небо и с криками бросали умирать в долину далеко внизу. Выстрел из дугоразрядника пронзил часть роя, поджарив многих монстров, но это едва ли уменьшило их численность.

Когда я взлетела на одну высоту с До'шаном, я увидела, что солдаты, которых мы там разместили, изо всех сил пытались дать отпор, не имея ни малейшего представления о том, как бороться с воздушным противником. Аэроманты, которых я послала на помощь, ковырялись по краям роя, стаскивая странных монстров с неба, но они могли делать это часами, и все равно нас было в сотни раз меньше.

Ты не сможешь в одиночку справиться со всей этой битвой, Эска. Страх десяти тысяч наших солдат, расквартированных на До'шане, переполнял меня. Даже хотя Сссеракис направил бо́льшую часть энергии в Источники некромантии, я почувствовала себя чертовски сильной.

Я влетела в рой, сформировала в руке меч и отрубила крылья двум геллионам. Я врезалась в еще одного, вонзила клинок ему в спину и отпрыгнула. Какой-то геллион плюнул в меня, и на мои крылья попала густая серая капля слизи, которая мгновенно затвердела, став как камень. Я позволила своим крыльям исчезнуть, они упали, а мир закружился. Я схватила лапой пролетавшего мимо геллиона, вонзила когти ему в спину, оторвала одно из крыльев и отпрыгнула от падающего тела. Сссеракис вдохнул новую энергию в мою тень, и из моей спины выросли новые крылья.

Я не знаю, как долго я так сражалась. Минуту? Час? Неделю? Время сжалось в единый момент: сражайся, двигайся, оставайся в живых. Я убила десятки геллионов, достаточно, чтобы не утруждать себя подсчетом. Несмотря на все мои усилия, я не смогла добраться до края До'шана, настолько плотным был рой.

Я увидела вспышку дугоразрядника и одновременно выпустила свою собственную молнию. Два электрических разряда устремились навстречу друг другу, столкнулись и взорвались бурей болтов, которые сбили с неба сотни геллионов. Я нырнула в образовавшуюся в результате взрыва брешь.

Я сильно ударилась о землю, покатилась, камни застучали по моей броне. Солдаты бросились защищать меня, геллионы хлынули за мной. Я услышала крик одного солдата, когда его схватили и унесли, но меня внезапно окружили, и геллионы не смогли прорваться сквозь чащу копий.

– У нас есть приказы? – закричала на меня женщина-землянин. Она схватила меня за руку и помогла подняться на ноги. Ее ужас отдавал спелыми ягодами.

– Держаться, – прорычала я, отталкивая ее лапой. У меня не было времени попытаться организовать силы в летающем городе. Лесрей не просто так отобрала у меня командование, у меня была более важная работа. Самая важная работа…

Я пробралась сквозь толпу солдат, предоставив им пока разбираться с геллионами. Я пробежала вдоль края До'шана, осматриваясь, пока не нашла подходящее оружие. Массивный ринган примостился на краю, чтобы можно было стрелять вниз, по земле. Ринганы были ужасными орудиями, которые использовали Источник кинемантии, чтобы раскручивать металлические диски до поистине чудовищных скоростей, а затем отпускать их. Они могли прогрызать камень и металл, как будто это была бумага. У этого конкретного рингана было три отдельных вращающихся колеса, в каждом из которых было по тридцать дисков.

Я забралась на боевую машину, проскользнув мимо солдат, защищавших ее копьями и луками. Оператором был смуглый пахт со шрамом на губе, из-за которого казалось, что он рычит. Его помощники были заняты перезарядкой металлических дисков, каждый из которых был размером с мою голову.

– Ты можешь выстрелить из этой штуки по земле? – крикнула я, перекрывая шум толпы и вопли солдат, заглушавших друг друга.

Оператор оглядел меня с ног до головы, затем кивнул. «Но я ни черта не вижу за этими гребаными монстрами». У него был такой сильный акцент, что я с трудом его понимала.

Я подошла к краю, глядя вниз, на землю, которая была так далеко внизу. Было трудно разглядеть что-либо, кроме проблесков каньона внизу, сквозь рой снующих вокруг геллионов.

Один из солдат закричал, когда геллион, проскочив мимо копий, врезался в него, раздирая когтями его металлический нагрудник. Я выбросила руку и запустил в монстра огненный шар. Тот вспыхнул пламенем, отчаянно замахал крыльями, перевалился через край и полетел вниз. Солдат неуверенно поднялся на ноги, из ран на груди у него текла кровь. Я посмотрела на язычки пламени, все еще цеплявшиеся за мои пальцы, и мне в голову пришла идея.

– Ты сможешь прицелиться в меня? – спросила я оператора. – Если я покажу тебе большую пылающую мишень?

Мужчина обнажил зубы, изобразив подобие улыбки. «Да. Но сможешь ли ты двигаться достаточно быстро, чтобы убежать?» Он с гордостью положил руку на верхнее вращающееся колесо.

– Надеюсь.

Если не сможешь, у тебя не будет времени об этом пожалеть. Если один из этих дисков попадет в меня, он разорвет меня пополам.

– Заряжай эту штуку и будь наготове, – крикнула я, подбегая к краю и прыгая с рингана в пропасть.

Ветер хлестнул по мне. Геллионы щелкали на меня зубами. Я летела сквозь все это, извиваясь то в одну, то в другую сторону, нанося удары источникоклинком, чтобы поймать всех монстров, которые попадались мне на пути. Так я пролетела сквозь рой, свободно падая в сторону каньона, заполненного монстрами. Их было так много, что я едва могла разглядеть реку, петляющую по ними. Там были странные змеи с клювами, неуклюжие двуногие существа с чешуйчатой кожей, харкские гончие, скрипуны, бесы и сотни других кошмарных существ, все они собрались вместе, толкаясь и стремясь добраться до захватчиков с Оваэриса.

Все они только марионетки. Норвет Меруун управляет ими всеми. Тогда я поняла всю правду, столкнувшись с многотысячной ордой. Норвет Меруун уже победила. Севоари принадлежал ей. Половина его была съедена, другая половина покорена. Даже если бы нам удалось каким-то образом победить Бьющееся сердце, она оставила бы после себя опустошенный мир.

Жалость и отчаяние бесполезны, Эска!

Я расправила крылья, заложила вираж и полетела к юртхаммерам. Они были уже на полпути через каньон, и если бы они подошли еще ближе, то могли бы начать запускать свои газовые шары смерти в нашу армию. Они должны были умереть.

Стая молотильщиков ветра заметила меня и с жужжанием устремилась за мной. Но я была слишком быстрой для них, мои крылья хлопали, воздух крал мое дыхание. Подлетая к первому юртхаммеру, я подняла руку и выпустила огромный столб оранжевого пламени.

Я пролетела мимо первого юртхаммера за секунду и уже летела над следующим.

Как мы узнаем, попал ли…

Я услышала глухой удар и треск, когда пара вращающихся дисков врезалась в юртхаммера, пронзая плоть и дробя кости. У меня не было времени оглянуться. Я сильнее замахала крыльями, отчаянно пытаясь набрать скорость. В то же время я поддерживала огонь, струящийся из моей руки. Я миновала еще одного юртхаммера и еще, каждый раз слыша удары, когда диски рингана врезались в монстра прямо позади меня.

Я заложила вираж, развернулась по широкой дуге и полетела над еще большим количеством юртхаммеров. Бум. Бум. Бум. Каждый следующий бум звучал ближе, чем предыдущий. Воздух обдувал меня, когда диски пролетали мимо.

Когда, наконец, диски перестали лететь, я погасила пламя и поднялась вверх, изо всех сил хлопая крыльями, чтобы заставить себя оставаться на месте. Я задыхалась от страха и паники, обливалась потом. Сссеракис наслаждался моим ужасом. Я оглядела место побоища и увидела около сорока мертвых юртхаммеров, их тела были раздавлены и изуродованы.

Сколько времени понадобится помощникам пахта, чтобы перезарядить ринган? Я не знала, но двадцать юртхаммеров все еще шли вперед, пробираясь через трупы своих собратьев. Я пролетела между выжившими и нырнула вниз. Я ударилась о каменистую землю и выпустила геомантический импульс, пропитанный кинемантией. Земля содрогнулась, камень треснул, образовались дыры. Некоторые из юртхаммеров споткнулись, упав на гигантские чешуйчатые колени, другие просто упали. Задержка, и ничего больше.

По земле пробежала дрожь. Я почувствовала ее с помощью своей геомантии, но у меня не было времени ее исследовать.

Я призвала на помощь свою пиромантию и выпустила огненное кольцо, которое распространилось, как рябь по спокойной воде. Они зацепились за юртхаммеров, поджигая волосы и чешую. Этого было недостаточно, чтобы причинить им вред, и уж точно не настолько, чтобы заставить их дым взорваться, но я надеялась, что этого будет достаточно, чтобы обеспечить набор целей. Я вскочила и отлетела в сторону, пытаясь увеличить дистанцию.

Мерцание, похожее на дымку от жары, пронеслось сверху, и один из юртхаммеров взорвался, когда в него вонзилась серия дисков рингана. Еще больше мерцаний, и еще больше юртхаммеров погибло, каждый из них испускал ядовитые испарения, от которых задыхались все более мелкие монстры поблизости. Один из юртхаммеров взорвался, когда пламя, которое я зажгла, поглотило дым, вырывавшийся из его тела. В воздух взметнулся столб огня, и в него ударило еще больше дисков, когда оператор принял огонь за новую цель. Один за другим юртхаммеры упали.

– Держу пари, эта сучка не ожидала, что у меня получится, – сказала я между вдохами, поздравляя себя.

Эска, стена каньона.

Я посмотрела поверх дымящихся трупов юртхаммеров на дальнюю стену большого каньона. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что имел в виду Сссеракис. Над краем каньона я увидела десять огромных щупалец из плоти, извивающихся в воздухе. Каждое из них было, должно быть, футов двадцать в поперечнике и поднималось на сотни футов в воздух.

Эска, вот и сам враг. Она ползает под нами, перед нами, повсюду вокруг.

Я набрала высоту, чтобы лучше видеть. Теперь я могла видеть пульсирующую массу выпуклой плоти Норвет Меруун над краем каньона. Каждые несколько секунд по ней пробегал световой импульс, и она росла, расширяясь вширь, поглощая все вокруг.

Стена каньона содрогнулась, камни посыпались с края. Монстры заметались перед ней, спасаясь от небольших лавин. Норвет Меруун снова запульсировала, и вся стена каньона взорвалась.