Текст книги "Бьющееся Сердце Смертии (ЛП)"

Автор книги: Роберт Хейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

– Ты никогда раньше не позволял своим хозяевам сохранять ощущение себя, Сссеракис.

– Эта совсем другая. И она говорит правду, Флоун.

– Ваш мир почти уничтожен, – сказала я. Я пыталась смотреть мимо симулякра землянина на растение позади него. Отчасти потому, что женщина отвлекала, а отчасти потому, что, когда она говорила, это было ужасно. – Норвет Меруун поглотила так много Севоари. Ты прячешься за своими стенами и съеживаешься, но я не сомневаюсь, что ты это чувствуешь. Эта стена скоро рухнет.

– И я построю другую, – тихий звон колокольчиков резко контрастировал с сотней клыкастых пастей, двигавшихся по всей коже женщины.

– И эта тоже рухнет. Это не что иное, как отсрочка неизбежного. Если мы не остановим ее, Норвет Меруун будет продолжать наступать.

– Если вы ее не остановите.

– Точно, – сказала я. – Что более вероятно, если ты поможешь.

– Хозяйка не понимает, – сказала Флоун.

Моя тень закипела рядом со мной.

– Да, она не понимает. Флоун будет прятаться здесь, за своими стенами до тех пор, пока либо Бьющееся сердце не настигнет ее, либо нам удастся ее сдержать.

– Трусиха, – выплюнула я. – Мой мир тоже в опасности.

Симулякр задрожал, все его части на мгновение разделились, а затем быстро собрались воедино.

– Как так?

– Бьющееся сердце приближается к порталу.

– Порталу?

– Ведущему на Оваэрис.

– Эска, остановись!

Симулякр распался на свисающие лианы, каждая из которых, извиваясь, возвращалась к основному телу, пока рты говорили. «Есть выход наружу». Перезвон колокольчиков превратился в резкий, нестройный грохот.

Флоун задрожала и начала распадаться на части, ее лианы, листья, части тела – все это превратилось в пушистые пучки, похожие на одуванчики, которые уносит порывом ветра. Они вихрем пронеслись мимо меня и исчезли. Флоун сбежала. С минуту я смотрела, как она уносится прочь, не понимая, что только что произошло.

Твой мир не поблагодарит тебя за это, Эска.

Гребаное преуменьшение. Я не заручилась поддержкой союзников в нашей войне против врага. Зато я натравила одного из лордов Севоари на свой собственный мир.

Глава 27

Я предложила погнаться за Флоун, но Сссеракис сказал мне заткнуться. Очевидно, мой ужас не мог летать так же быстро, как ходячий цветок в этой форме, и я была далека от уверенности, что мы все равно сможем ее остановить. Она станет проблемой, с которой придется разбираться позже, но пока только отвлекала. Некоторое время мы отдыхали на этой поляне. Это могло бы быть приятным, если бы не странные насекомые, изображавшие деревья, и постоянный стук, который я ощущала с помощью геомантии – Норвет Меруун разрушала гигантскую стену. Но и мне, и Сссеракису нужен был отдых. Я хорошо накормила свой ужас ночными кошмарами.

Когда я проснулась, мы снова поднялись в небо. Я хотела вернуться домой. Я была голодна, скудные припасы, которые я захватила с собой, закончились, и нас не было уже больше суток. Многое может случиться за один день, и я боялась того, к чему могу вернуться. Странно, не правда ли? Я покинула свой королевский дом и детей на семь лет, но теперь не могла вынести разлуки ни на один день. Но мы пока не собирались возвращаться. Нам нужно было разыскать еще одного лорда Севоари. Кекрана.

Однажды я уже встречалась с Кекраном. Он выглядел как землянин, по большей части. Он был таким же высоким, как Хардт, хотя скорее жилистым, чем мускулистым. Его кожа выглядела как вода, кружащая в водостоке. Я вспомнила, что, когда я его видела, у него была новая рука – последнюю он потерял в битве, поэтому заменил на другую, оторванную от убитого им существа. Он также был окружен бесами. Большая их колония следовала за ним повсюду, как слуги за королем. В то время он был довольно добродушен, и они с Сссеракисом явно были хорошо знакомы, если не сказать дружески настроены. Я надеялась, что мы легко завербуем его в союзники.

Мы парили над территорией, кишащей миньонами Норвет Меруун. Они не обращали на нас внимания, слишком занятые поиском более легкой добычи, чтобы скормить ее своей хозяйке.

Мне это не нравится. Кекран должен был бы защищать свои земли, не позволяя этим кретинам бесчинствовать.

Мы нашли Кекрана на полпути вверх по извилистой горной тропинке, где та немного выровнялась. Он лежал, окруженный телами. Большинство из них были бесами, но я также видела харкских гончих, гулей и геллионов. Все они были разорваны на части. Мы наткнулись на лорда Севоари после битвы, которая, похоже, стоила ему всех его слуг.

Мы приземлились недалеко от Кекрана, на одном из немногих участков тропы, не залитых кровью. Тем не менее, как только мы приземлились, я отшвырнула ногой оторванную руку, и мне пришлось оторвать взгляд от того, что казалось нижней половиной челюсти харкской гончей.

– Что здесь произошло, Кекран? – спросил Сссеракис из моей тени.

Кекран дернулся и оглянулся через плечо. Его кожа стала темным вихрем, его глаз горел изнутри красным светом. Что-то шевельнулось у него под глазом.

– Сссеракис… – сказала я.

– Этого не может быть.

Кекран медленно поднялся и повернулся к нам. По всему его лицу и шее извивались черви, концы хвостов болтались в воздухе. Он был заражен. Норвет Меруун забрала его и сделала из лорда Севоари свою марионетку.

Сссеракис закричал, и звук чистой ярости расколол воздух, как раскат грома. Моя тень дернулась, метнувшись вперед в виде колющего копья. Кекран вскинул руку, схватил теневое копье одной рукой и на мгновение задержал его. Его хватка усилилась, Сссеракис взвыл, моя тень разлетелась вдребезги в руке Кекрана. Сссеракис отступил внутрь меня, обиженный и потрясенный одновременно.

Бежим. Это слово прозвучало в моем сознании как умоляющий писк, но моим первым побуждением никогда не было бежать. Это было не то, что вбила в меня Академия Оррана, и я не была готова опуститься до этого.

Кекран бросился к нам, разбрызгивая кровь при каждом шаге. Он поднял с земли оторванную руку и прижал оторванный мясистый конец к локтю. Кожа срослась в считанные секунды, и он привил себе вторую руку. Я подняла кинетический щит, когда Кекран приблизился ко мне, присела и приготовилась блокировать. Кекран ударил руками по моему щиту, и мир вокруг меня перевернулся, когда меня отбросило от силы удара. Я сильно стукнулась о землю, прокатился по лужам крови, разбросанным конечностям, наткнулась на тушу харкской гончей и с глухим стуком остановилась. Я тут же вскочила на ноги, морщась от боли в руках и спине.

Ты думала, что он слаб из-за своих размеров, Эска? Многие совершали ту же ошибку, что и ты. Бежим.

– Нет, – прорычала я, сжимая в руке источникоклинок. Мы не могли убежать. Кекран теперь принадлежал врагу. Рано или поздно нам пришлось бы сразиться с ним, и, если я могла отнять что-то у Норвет Меруун сейчас, я должна была это сделать.

Кекран наклонился, взял другую руку, присоединил ее к своей плоти, затем схватил еще одну и еще. На моих глазах он отрастил себе столько конечностей, что стал похож на гигантскую обезьяну, а его руки были во много раз больше его не очень большого тела.

Затем он неуклюже двинулся ко мне, передвигаясь не только на ногах, но и на костяшках пальцев рук. Я побежала ему навстречу, создала кинетический щит вокруг своей лапы и вложила пиромантию в свой источникоклинок, так что он вспыхнул пламенем. Кекран замахнулся на меня, я поднырнула под его гигантскую руку, прыгнула и обрушила меч на конечность. Мой меч пронзил плоть, и три руки беса отделились от тела, плоть горела. Кекран развернулся и ударил локтем по моему щиту. Я сумела перекатиться вместе с ударом, кровь залила мои старые кожаные доспехи, пропитала волосы. Он потянулся ко мне. Я снова подняла щит. Его кулак врезался в него, отбросив меня назад. Затем его кулак разделился на восемь цепких рук, каждая из которых вцепилась в мой щит, ища и находя края. Мне пришлось позволить щиту рассеяться, прежде чем он использовал его против меня.

Я полоснула его еще дважды, пламя опаляло кожу, лезвие рассекало плоть. Еще больше рук отделилось от тела, но у Кекрана были запасные. Я попятилась, ноги заскользили по скользкой, окровавленной земле. Кекран бросился за мной, и я подняла свою теневую лапу, призвала дугошторм и выпустила во врага шквал молний. Он поднял мясистую руку, и молния ударила в него, оставляя глубокие следы на плоти. Он прорвался сквозь мой шторм, ударил меня свободной рукой и отбросил в сторону. Мой полет внезапно прервался, а ногу обожгло болью, как огнем. Одна из его цепких рук, которые образовывали предплечье, обхватила мое бедро. Прежде чем я успела среагировать, он подбросил меня в воздух и швырнул на землю. Я задохнулась, кровь хлынула мне в рот, и я захлебнулась ею. В глазах вспыхнули яркие огни, и я почувствовала, как что-то внутри меня сломалось.

Я почувствовала, что меня снова поднимают. Я вывернулась из хватки Кекрана и нанесла удар вслепую. Должно быть, я попала в него, когда он отпустил меня и отступил на шаг. Я упала на землю, все еще кашляя кровью, встала на четвереньки и поползла прочь.

Мы должны бежать, Эска.

Я начала соглашаться с Сссеракисом. Я недооценила Кекрана и переоценила себя. Я была не готова к этому бою. Недостаточно сильна.

Кекран неуклюже двинулся ко мне. Я топнула ногой, посылая по земле импульс геомантии. Камень треснул у него под ногами. Кекран оттолкнулся костяшками пальцев и подпрыгнул в воздух надо мной. Я сформировала кинетический пузырь за мгновение до того, как он приземлился, и его кулаки врезались в мой туманный фиолетовый щит. Он ударил по нему своими гигантскими руками раз, другой, снова, снова и снова. Я съежилась от силы его ударов, чувствуя, как в моем щите появляются трещины. От силы ударов земля подо мной прогнулась.

Грохот прекратился как раз перед тем, как мой щит разлетелся вдребезги. Множество рук Кекрана раскинулись вокруг меня с обеих сторон, окружая кинетический пузырь. Он надавил, схватил мой пузырь, в котором я все еще находилась, и оторвал его от земли. Он прижал пузырь к себе, сжимая его. По всей поверхности пошли видимые трещины.

Пойманная в его сокрушительные объятия, я отчетливо видела лицо Кекрана. На нем не было ни гнева, ни ненависти, ни гордости за предстоящую победу. Я вообще не видела никаких эмоций. Он был готов сокрушить мой щит, а вместе с ним и меня, и это ничего не значило бы для него. Так сильно он был порабощен Норвет Меруун.

Когда волк хватает тебя за горло, ты с таким же успехом можешь засунуть ему большой палец в глаз и утащить этого ублюдка с собой.

Я бросилась на Кекрана, одновременно уронив свой пузырь. Взрыв кинетической силы на мгновение ошеломил его, и я вонзила свой клинок в шею монстра. Я отпрыгнула назад, уклоняясь от его взмаха, и выпустила свой меч. Источникоклинок взорвался, раскроив шею Кекрана, и поток крови хлынул ему на грудь.

Я откатилась в сторону, шатаясь, поднялась на ноги и откинула с лица волосы, скользкие от запекшейся крови. Кекран пошатнулся, схватился за шею, истекая кровью. Я тяжело дышала, ухмыляясь, и крикнула монстру, чтобы тот шел нахуй. Я была так уверена в своей победе.

Беги, Эска. Сейчас!

Кекран потянулся вниз одной из своих гигантских рук, схватил тушу гуля, оторвал от нее горло и прижал к своему собственному. Кожа на нем мгновенно срослась, и смертельная рана, которую я ему нанесла, оказалась всего лишь мимолетной неприятностью. Пора было бежать.

Я повернулась, подбежала к краю каменистой тропы и спрыгнула в пропасть. Мои крылья распахнулись за спиной, и Сссеракис изо всех сил ударил ими, унося нас вверх и в сторону от схватки, в то время как Кекран бросился вперед, размахивая руками в безуспешной попытке нас схватить.

Я пошевелилась, глядя поверх своих крыльев. Несколько мгновений Кекран стоял на каменистой тропинке, наблюдая за нами. Все его руки опустились, и он снова стал похож на землянина.

Я же говорил, что он сильнее, чем кажется.

– Очевидно, недостаточно силен. Враг все равно забрал его. – Говорить было больно. Я не могла решить, сломано ли у меня ребро или я просто вся в синяках, как испорченный персик.

Я почувствовала острую боль Сссеракиса. Ужас считал Кекрана больше, чем просто союзником или дружески настроенным лордом Севоари. Кекран был самым близким другом, которого Сссеракис когда-либо знал в своем мире. Теперь его нет. Осталась только марионетка. Мой ужас был напуган. Хайренаак мертва, Лодос захвачен, Кекран заражен. Сссеракис боялся, что он будет следующим. Древний ужас всегда считал себя бессмертным. Но теперь он засомневался. Если все станет Норвет Меруун, и она не боялась его, если ее миньоны не сохранят в себе достаточно сознания, чтобы бояться, не умрет ли он от голода? Не превратится ли он в ничто.

Внизу, на каменистой тропинке, Кекран наклонился и поднял тело геллиона.

– О, блядь!

Кекран оторвал крылья у геллиона и прикрепил их к своей спине. Он сделал пробный взмах, потом еще один, а затем подпрыгнул в воздух. Через несколько мгновений он уже летел за нами.

– Кто он? – Я никогда раньше не слышала о монстре, который мог брать части тела у мертвых и делать их своими собственными.

Он… был Кекраном. Я не могла не уловить грусти в словах моего ужаса.

Мы летели, словно завывающий ураган, но Кекран не отставал. Он, казалось, не уставал и не боролся со своими вживленными крыльями. Это была погоня, в которой мы должны были проиграть, потому что Сссеракис слабел. Я это чувствовала. Он уже давно не ел достаточно, чтобы насытиться, и те крохи страха, которыми я его подпитывала, уходили в Источник некромантии в моем желудке. Ни один из нас не был достаточно силен, чтобы победить Кекрана в нашем нынешнем состоянии. Поэтому мы побежали. Я терпеть не могу убегать от драки, но в старой поговорке есть доля правды: когда у твоего противника на руках все козыри, лучше сбросить карты, чем разыграть дерьмовую комбинацию.

К тому времени, как мы добрались до места разлома, Кекран был уже почти на нас. У нас было несколько секунд, прежде чем он поймает меня, и я представила себе ужасную картину того, как меня разрывают на части, а затем монстр крадет мою оставшуюся руку, просто чтобы сообщить всемогущей бляди о своей победе.

Я приземлилась и побежала, спотыкаясь о неровные камни, призвала свой Источник порталомантии и распахнула портал обратно в Йенхельм. Я мельком увидела факелы, лица, поворачивающиеся ко мне, затем я прыгнула в портал и позволила ему захлопнуться.

Я ударилась о землю, перекатилась, вскочила на ноги и повернулась. На полу перед малым разломом лежала отрубленная рука, из которой сочилась кровь. Я не сомневалась, что Кекран довольно скоро заменит потерянную конечность, но не моей.

Я услышала шарканье ног, звук меча, выскользнувшего из ножен, шепот. Когда я обернулась, передо мной стояли шестеро солдат. Все они были одеты в черно-золотую форму Тора.

Глава 28

– Убейте ее. Обезопасьте портал, – крикнул бородатый мужчина с факелом в руках.

Первой начала действовать молодая женщина с копьем. Она бросилась на меня, подняв копье, с рычанием на губах. Глупая атака, но она почти застала меня врасплох, таким было мое удивление. Мой ужас, однако, не был таким медленным. Моя тень взметнулась вверх, разрубив копье пополам. Рычание женщины сменилось испугом, но это продолжалось недолго. Я шагнула вперед, схватил оставшуюся половину древка копья рукой, протянула лапу, схватила женщину за шею и разорвала ей горло. Она упала, из раны брызнула кровь.

У меня было мгновение, чтобы оглядеть огромную пещеру. Она была хорошо освещена голубыми минеральными прожилками, проходящими сквозь оставшиеся колонны, но было и кое-что еще. Повсюду факелы, солдаты небольшими группами ходят по комнатам по краям пещеры. С одной стороны был установлен большой шатер, вокруг него возводились баррикады.

Это вторжение.

У меня больше не было времени на раздумья. На меня напали еще двое солдат, один с мечом и круглым щитом, другой с копьем, наклоненным назад. Это сложная комбинация, которую трудно победить. Если, конечно, ты не являешься Хранителем Источников.

Я топнула ногой по земле, посылая геомантический импульс сквозь камень. Щитоносец споткнулся, когда земля под ним качнулась. Я бросилась вперед, формируя в руке кинжал, схватила лапой край его щита, повернула его, как колесо, и услышала, как плечо выскочило из сустава. Я приподняла шит ровно настолько, чтобы отразить удар копья, затем развернулась вокруг щитоносца, оказавшись рядом с копейщиком. Я вонзила кинжал ему в живот и распорола его. Он с криком упал.

– Подкрепление! – крикнул бородатый мужчина с факелом. – Королева-труп…

Я не дала ему договорить. Я направила свой шторм через лапу и ударила его разрядом молнии, который обуглил кожу и отбросил к ближайшей колонне. Двое последних солдат, похоже, не спешили нападать на меня. Но в этом не было необходимости. Я уже видела, как сотни других людей выходят из комнат по краям пещеры и из большого шатра. Мне противостояла целая армия.

Не только тебе, Эска. Они исказили видение нашей дочери и использовали ее порталы, чтобы напасть на ваш дом.

Сссеракис был прав. Это было единственное объяснение. Тор поторопился с завершением строительства своего портала и использовал его чтобы вторгнуться – именно так, как они обвиняли Сирилет. Дело было не только во мне. Это касалось Сирилет, Триса и всего Йенхельма. Я должен была их предупредить.

Щитоносец с вывихнутым плечом взревел и вскочил на ноги позади меня, высоко подняв меч. Такой неуклюжий удар. Я отскочила в сторону, уходя от клинка, схватила мужчину за запястье и сильно вывернула, услышав, как хрустнула кость. Он с криком упал на колени.

Они боятся нас, Эска. Я хотела убить их всех. Живыми они более полезны.

– Не все.

Я все еще сжимала руку мужчины своей лапой. Я снова скрутила его, развернула к себе и заставила кричать еще громче, чтобы вся пещера услышала его боль. Я заставила его снова опуститься на колени перед собой, его рука была вывернута и заломлена за спину.

– Пожалуйста пожалуйста пожалуйста пожалуйста… – умолял он мокрыми губами, слезы текли по его щекам.

Неужели ты думаешь, что он стал бы колебаться, если бы ты умоляла?

– Нет.

Его товарищи устремились вперед, собираясь в группы, среди них были Хранители Источников. Такие значительные силы. Если они застали нас врасплох…

А если они уже захватили нас? Ты только предполагаешь, что это авангард.

Я немного вывернула руку мужчины, вырвав у него еще один крик. Ближайшие солдаты заколебались, не зная, что делать, теперь, когда у меня был заложник. Они ждали, когда кто-нибудь возьмет командование на себя. Ну, я не стану давать им время.

Их ужас сделает нас сильнее. Дай им повод для страха, Эска.

Да. Не только ради Йенхельма. Не только ради Сирилет и Триса. Ради всего Оваэриса и Севоари. Чтобы сразиться с Норвет Меруун, нам нужно было быть сильными. Нам нужна была сила, которую Сссеракис черпал из страха. Кроме того, эти ублюдки пришли, чтобы убить нас всех.

Самооправдания. У меня это хорошо получается.

Я отпустила вывернутую руку мужчины, позволив ей безвольно повиснуть на боку. Затем я схватила его за волосы своей лапой, запрокинул его голову назад, сформировала в руке источникоклинок и вонзила ему в шею. У него была толстая шея. Пришлось немного попилить. Он кричал и молотил руками. Пока не перестал. Ближайшие солдаты в ужасе уставились на него. Некоторые бросились вперед, но слишком поздно. К тому времени, как все было сделано, я была вся в свежей крови. Тело мужчины безвольно упало на каменный пол, и я зажала его отрубленную голову в своей лапе.

Я услышала позади себя звук, похожий на звук рвущейся бумаги – открылся портал. Обернувшись, я увидела еще одну армию численностью около тысячи человек, ожидающую в строю. Сквозь портал проникал тусклый утренний свет. С другой стороны во главе армии стояла женщина в зачарованных доспехах. Я не узнала ее, но узнала цвета, которые она носила. Синий и оранжевый. Эта вторая армия была из Тефтса, еще одного нашего соседа. Слишком странно было бы надеяться, что они прибыли сюда, чтобы помочь Йенхельму. Нет. Тор и Тефтс наконец-то заключили союз. Чтобы убить Йенхельм.

Шаги по камню. Множество сапог застучали по земле, когда воины Тора бросились на меня. Я бросила отрубленную голову в портал. Она покатилась и остановилась у ног женщины из Тефтса. Она уставилась на нее, и я почувствовала, как волна страха прокатилась по ней и ее солдатам. Пещера наполнилась ужасом. А почему бы и нет? Они пришли уничтожить Йенхельм, и Королева-труп встретила их, залитая кровью, разбрасывая отрубленные головы, как мячи для собаки.

Пора уходить, Эска.

Я не могла сразиться с ними со всеми. Даже если бы я могла, от этого было бы мало толку. Они были нужны мне живыми. Испуганными, но живыми. И, кроме того, нужно было предупредить Сирилет. Нам нужно было убираться отсюда.

Я присела, Сссеракис взмахнул крыльями, и две огромные тени окутали зал. Я подпрыгнула в воздух и полетела, неся нас все выше и выше, пока мы не достигли вершины одной из разрушенных лестниц на краю пещеры. Я спокойно шагнула в дверной проем, убедилась, что меня не видно, и бросилась бежать. Мне нужно было оказаться достаточно далеко от разлома, чтобы он не мешал работе моего портала.

На бегу я почувствовала, как на меня накатила волна изнеможения. Я пошатнулась, ударилась плечом о стену коридора и остановилась, прислонившись к ней. Я тяжело дышала, и не из-за бега. Я вспомнила крики этого человека, ощущение, когда я протыкала клинком его шею, ужас тех, кто наблюдал за происходящим. Меня тошнило. Я устала. Мне хотелось лечь, вжаться в пол и остановиться. Остановиться. Остановиться.

– Нет времени. – Я вдохнула, почувствовав вкус крови, но не своей. Я сплюнула. У меня не было времени на атаку прямо сейчас. Мое королевство рушилось, во дворце были враги. Мои дети были в опасности. Я уже потеряла одного ребенка из-за убийц Тора, пробравшихся в мой дворец, и больше не собиралась терять никого.

Я оттолкнулась от стены, скатала депрессию в маленький шарик и проглотила его. У меня сейчас не было на нее времени.

…Эска. Слишком многое поставлено на карту.

– Я вернулась, Сссеракис, – сказала я. Я замедлила свое учащенное дыхание.

Я не знаю, куда ты идешь, когда происходит такое. Мой ужас был так же напуган происходящим, как и я сама.

– Подальше отсюда. – Я призвала Источник в своем животе, открыла портал в свои покои во дворце и прошла через него.

В моей комнате были солдаты, одетые в черное и золотое. Сссеракис был прав, армия в пещере внизу не была авангардом. Это была скоординированная атака с огромным численным превосходством. И если они уже были в моих покоях, значит дворец практически потерян.

Солдат с рыжевато-коричневыми волосами, выбивающимися из-под плохо сидящего шлема, замахнулся на меня топором. Я взмахнула рукой и ударила его кинетическим разрядом, который бросил его с такой силой, что он разнес мою кровать в щепки и оставил кровавое пятно на дальней стене. Какая-то женщина замахнулась на меня мечом, я отразила удар лапой, металл лязгнул, словно наткнулся на кость. Больно не было. Я ударила ее кулаком в горло, протянула лапу, схватила ее голову и ударила ею о ближайшую стену раз, другой, третий. Когда я остановилась, половина ее лица обрушилась внутрь. Последний солдат, здоровенный болван, побежал, ударился о дверной косяк на пути к выходу и развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть огненный шар, который я запустила в его сторону. Он рухнул, объятый пламенем.

От них больше пользы живыми, чем мертвыми, Эска.

– Неправда.

Я схватила призрак женщины, когда он покидал ее изуродованное тело, загнала его обратно в тело и лишила воли. Женщина поднялась на нетвердые ноги, не в силах сопротивляться моему приказу. Ее лицо превратилось в кашу из мяса, кости были сломаны, а один глаз выскочил из орбиты. Ей было больно, и она была напугана.

– Смотри.

Я не могу питаться от нее, Эска. Ее страх… приглушен, как будто она слишком далеко, чтобы дотянуться до меня.

Я пожала плечами.

– Она все еще может послужить кое-какой цели.

Я схватила призрак горящего человека, когда он покидал его обугленное тело, и вернула его обратно в тлеющие останки его плоти. Он тоже поднялся, чтобы служить мне.

К тому времени, как я добралась до тронного зала, за мной по пятам следовали шесть трупов. Дворец был полон солдат Тора. У подножия Трона-трупа меня ждала бойня. Я узнала многие тела. Солдаты Сирилет погибли, защищая ее. Другие солдаты были одеты в черное с золотом. Казалось, что произошла битва, и обе стороны заплатили высокую цену. Я не увидела свою дочь.

Трис выскочил из-за колонны, когда я приблизилась, и его коса рассекла воздух. Увидев меня, он отвел удар в сторону. Мрачная улыбка появилась на его забрызганном кровью лице.

– Мама, – сказал он. – Позади тебя. О, а это что за хрень?

Я оглянулась на свою жуткую свиту. Они ввалились в тронный зал следом за мной. Обожженный мужчина с трудом передвигался, у него обгорело слишком много мышц, но он не мог не выполнить мою команду, несмотря на боль. «Они со мной», – сказала я.

Трис с отвращением посмотрел на ходячих мертвецов.

– Однажды, мама, тебе придется научить меня использовать некромантию так, как это делаешь ты.

Я прошла мимо сына к трону.

– Никто не должен использовать ее так, как я.

Страх перед тобой распространяется, Эска. Я чувствую, как он проникает сквозь камень. Так много умов повернулось к ужасу. Я ощущала страх солдат, атакующих мое королевство. Он был острее, чем фоновый страх от города, и более наполняющий. Как хороший бифштекс, а не жидкий бульон. Сссеракис вливал большую часть энергии в Источник некромантии, но оставлял достаточно, чтобы мы могли ее использовать.

– Сирилет? – спросила я.

– Собирает войска в городе для контратаки, – сказала Трис. – Мы отбросим ублюдков назад. Я знаю, мама, ты хотела мира с этими засранцами из Тора, но это больше не вариант. Мы должны сломить их и их дерьмовую маленькую нацию…

– Нет. Это не только Тор. Они объединились с Тефтсом. – Я покачала головой, когда увидела, как Трис начинает понимать правду. Он был высокомерен и зол, но даже он мог видеть, в каком дерьме мы оказались.

Трое его воинов трусцой вошли в тронный зал из дальнего арочного прохода, с их оружия капала кровь. Они остановились перед Трисом. Двое из них, мужчина без волос на голове и женщина с раздвоенным подбородком, нагнулись, пытаясь отдышаться. Третий, жилистый мужчина с неизменной усмешкой на губах, поприветствовал моего сына.

– Катакомбы потеряны, – сказал ухмыляющийся мужчина. – Остатки дворцовой стражи удерживают их, как могут, но они разбиты.

Трис посмотрел на меня. Я кивнула. Пора было уходить.

Я бросила последний взгляд на Трон-труп, символ моего правления. Я никогда не просила, чтобы его вырезали таким образом – множество трупов, поднимающихся из-под земли, – и мне никогда не казалось удобным сидеть на нем. Я надеялся, что его снесут.

Мы бежали из дворца, несмотря на то что звуки сражения эхом разносились по каменным коридорам. Лязг стали о сталь, крики боли. Короткие призывы сдаваться.

Сирилет собирала солдат прямо перед дворцом. Она успела собрать небольшой отряд, едва ли сотню солдат. Даже не стоило дать им оружие. С ними были Хардт и Бефф. У Хардта на поясе висели его старые перчатки, а Бефф была занята тем, что пристегивала меч к бедру. Если это не остановить, они все погибнут.

– Эска! – сказал Хардт с упреком в голосе, глядя на шесть трупов, неуклюже идущих позади меня.

Я покачала головой. «Это не то, что ты думаешь». Он был там в тот день, когда я создала зомби, и он видел, что они сделали не только с гарнизоном Джанторроу, но и с городом, с его жителями.

– Я думаю, ты снова подняла трупы, чтобы они сражались за тебя.

Я положила руку на плечо Хардта. «Это не то, что ты думаешь», – повторила я.

Он что-то проворчал, но больше ничего не сказал.

– Мама, – сказала Сирилет. – Ты вернулась. Я имею в виду, я рада, что ты здесь. Я посоветовалась с Бефф, и мы должны оттеснить солдат Тора, обезопасить вход в катакомбы и создать бутылочное горлышко. – Она взглянула на Бефф, и женщина кивнула в ответ на ее слова.

Они не понимали, поэтому я подробно рассказала им, с чем мы столкнулись.

Сирилет уставилась в землю, ее темные глаза горели.

– Но бутылочное горлышко, – сказала она. – Их численность не имеет значения.

Бефф склонила голову.

– Это слишком, моя королева. Мы не можем противостоять этому, даже если отбросим их назад.

– Да, не можем, – добавил Трис. – Дворец уже принадлежит им.

– Обрушить его? – спросил Хардт. – Заманить их в ловушку под землей.

– Есть и другие пути на поверхность, – сказала я. – Даже Сирилет не сможет закрыть их все. – Ее геомантия всегда была сильнее моей, но город под нами представлял собой лабиринт, из которого повсюду были выходы наверх.

Сирилет издала горький смешок. «Ну вот и все. Я имею в виду, мы убеждаем Джиннов помочь, исправить мир. И они это делают. – Она указала на небо, и, я должна была признать, облачный покров стал светлее, чем в предыдущие дни. – И все же я теряю свою королевскую власть». Она глубоко вздохнула, закрыла глаза, и на мгновение мне показалось, что она закричит от разочарования. Но только не Сирилет. Она сглотнула и открыла глаза, выпрямив спину; королева в последний раз.

– Бефф, созови людей в зал собраний в долине, – сказала Сирилет. – Когда придут солдаты, сдавайся. Никаких сражений. Им нужна не ты, а я. Я, Трис и мама. Если город сдастся, они не причинят вам вреда.

На мгновение показалось, что Бефф готова возразить, но затем она мрачно кивнула.

– Эска, – сказал Хардт. – Что бы ты ни собиралась делать, я…

– Ты должен остаться здесь со своей семьей и обеспечить их безопасность, – сказала я.

Сирилет приказала им всем уходить, и они ушли. Хардт уходил последним, он обнял нас обоих, стиснув в сокрушающих объятиях, а затем поспешил за своей женой. Остались я, мои дети и чуть меньше сотни солдат. Жалкий отряд.

Было быстро решено бежать в Лес Десяти. Половина его исчезла, погрузившись в землю или сгорев дотла, но остатки могли послужить прикрытием, в котором мы нуждались, чтобы отдохнуть и составить новый план. Я позволила своим детям идти впереди и заверила их, что догоню. Мне нужно было сделать еще кое-что, прежде чем я смогу уйти.

Я выстроила свои шесть трупов в ряд. Трое из них, сраженные одним ударом источникоклинка, выглядели еле ранеными, но трое прочих были искалечены и в крови. Все они могли послужить определенной цели. Я положила перед каждым из них по ножу и отдала им приказы. Затем Сссеракис взмахнул моими крыльями, и мы взлетели на крышу ближайшей таверны «Слепая свинья». Там я ждала, хорошо видимая, с окровавленными доспехами, волосами и лицом.