Текст книги "Бьющееся Сердце Смертии (ЛП)"

Автор книги: Роберт Хейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

Глава 33

Заключив сделку, я отправилась к своим людям и освободила их из клетки. Я крепко обняла Сирилет, позволила своему огню прогнать ее озноб и рассказала ей, что мы сделали. Она не была так уверена, но моя дочь всегда была умнее меня.

Лесрей разослал сообщение другим правителям, и был назначен новый саммит. Я сомневалась, что их будет легко убедить, особенно Кадиру, но мне ничего не оставалось, как стоять и позволять им осыпать меня оскорблениями.

У нас были свободные дни, и я потратила их на тренировки. Моя короткая стычка с Кекраном убедила меня, что я еще не готова. Я была недостаточно сильна и быстра. Мое тело помнило старые стойки, но еще не привыкло к ним. В те дни я старалась изо всех сил, бросая вызов любому, кто хотел сразиться со мной. Воины Триса были достаточно энергичны и оказались хорошим испытанием, и некоторые из солдат Лесрей тоже приняли вызов. Я проиграла много схваток. Потом снова. И снова. А потом я победила. Снова. И снова. Это было неплохое начало, но я не была удовлетворена. Мне нужны были соперники посильнее, достаточно опытные, чтобы бросить мне вызов. Мне нужно было проверить возможности своего тела и своей магии Источников.

День саммита настал слишком быстро. Лесрей привела нас в пещеру глубоко в леднике, где стояла сотня стражников, все с Источник-оружием наготове, и указала на одну из арок Сирилет.

– Ты построила это, – сказала Сирилет, улыбнувшись впервые за много дней. – Я надеялась, что ты согласишься, но не думала, что здесь. Я имею в виду, я не знала, что здесь есть раскол.

– Конечно не знала, – сказала Лесрей, бросив короткий взгляд на мою дочь. – Эти твои врата – полезная штука, но я не настолько глупа, чтобы сообщать другим, что у меня в городе есть такие. Я собираюсь построить еще одни над расколом на поверхности ледника. Этими я разрешу пользоваться другим.

Мы прошли через портал и снова оказались на Ише. Окрестности Ланфолла. Облака поредели до такой степени, что местами сквозь них пробивался солнечный свет. Было странно снова ощущать его обжигающий жар на своем лице.

Когда мы впервые использовали этот раскол, он находился в подвале старого амбара. Теперь это была яма, открытая со всех сторон, солдаты, стоявшие по краям, смотрели на нас сверху вниз с оружием наготове. Это было будущее врат Сирилет. Не бесплатное путешествие, на которое она надеялась. Моя дочь тоже это увидела. То, как Тор использовал врата для вторжения в Йенхельм. То, как Лесрей и Торговый союз охраняли свои врата. Она попыталась скрыть это, но я увидела, как она поникла от искажения своего видения.

Стражники ожидали нас и пропустили. Подъехала карета. Я позволила Лесрей и Сирилет войти, пообещав встретиться с ними позже, а затем взмыла в небо, взмахнув своими теневыми крыльями.

Я полетела к Ланфоллу, низко пролетела над полями, на которых осенью появились новые всходы, над фермерами, собирающими урожай, который они могли бы собрать, когда наступит зима. Моя тень пронеслась над людьми, и они подняли головы. Я упивалась их страхом. Но этого было недостаточно. Слухи, конечно, распространились. Тор и их союзники, возможно, и захватили Йенхельм, но я устроила столько представлений, что слух о моем возвращении разнесся по всей Ише. Слишком долго Королева-труп была поучительной историей, которую рассказывали, чтобы напугать детей и заставить их слушаться. Этого было недостаточно.

Я пролетела над Ланфоллом и обнаружила, что город оживился с прошлого раза. Торговля возобновилась, улицы снова ожили. Я выбрала самые оживленные из них и тяжело приземлилась, используя геомантический импульс, чтобы расколоть булыжники и опрокинуть стоящие рядом повозки. Все взгляды обратились ко мне. Сразу же начались перешептывания, а вместе с ними пришел и страх.

Королева-труп идет.

Я позволила забушевать своему шторму, болты летели из меня по дуге, ударялись о камень, поджигали здания. Лошади и птицы трей взбрыкивали и вставали на дыбы при моем появлении. Жители Ланфолла расступались передо мной, как лед перед пламенем. Моя тень стелилась по земле, как плащ, и Сссеракис использовал ее, чтобы проникнуть в сознание тех, кто был поблизости. Мой ужас высвободил скрытые страхи, соткал иллюзии из света и звука, посеял семена ужаса. Мы хорошо наелись. Я постаралась не злоупотреблять гостеприимством, расправила крылья и взмыла обратно в небо, прежде чем какой-нибудь дурак смог справиться со своим страхом и разозлить толпу.

Я взлетела на крышу самой высокой башни Форта Вернан и уселась там, глядя вниз на город Ланфолл. Я сидела, свесив ноги с выступа, совсем как в детстве, ожидая финальной битвы орранско-терреланской войны. Страх распространялся подобно чуме. Шепот, слухи, россказни о мрачных предзнаменованиях и чудовищных тенях. В течение часа слухи об этом распространились по всему городу. Пришла Королева-труп, и вместе с ней прискакала смерть. Внезапно заболел пекарь – его коснулась Королева-труп. В переулке, полном дохлых крыс, над головой промелькнула тень Эскары. Новые посевы на поле Дандера поникли, лучше всего сжечь их все, пока не распространилась зараза зла.

Королева Трупов идет.

Мы с Сссеракисом напились до отвала, и мой ужас направил столько энергии, сколько смог, в Источник некромантии, который был у меня в животе.

Я слышала, как солдаты поднимаются по ступенькам позади меня, но не обернулась. Их было десять, с копьями и мечами, в зачарованных доспехах, как будто это могло спасти их от меня, если бы я захотела их убить. Предводитель был достаточно храбр, чтобы выйти вперед, и достаточно мудр, чтобы не приближаться с оружием в руках. Он сказал, что мое присутствие необходимо, и был очень вежлив. Я медленно встала, окинула их всех сверкающим взглядом, затем натянула свой темный капюшон и позволила им увести меня. Пока мы шли, Сссеракис проник в их мысли, и каждый из этих солдат дрожал от страха, когда они доставили меня на саммит.

Королева-труп идет.

Я сыграла свою роль в этом совете шутов, как и хотела Лесрей. Я молча стояла рядом с ней и выдержала шквал оскорблений и угроз, обрушивавшихся на меня. Я игнорировала любопытные взгляды, которые бросала на меня Кенто, и понимающую улыбку на самодовольной гребаной физиономии Джамиса. Я стиснула зубы, проглотила свою гордость и наблюдала, как Сирилет делает то же самое. В последний раз, когда она была здесь, она была королевой, правительницей. Теперь она была нищей, узницей во всем, кроме названия. Ее голос больше не имел никакого веса, и больше половины участников саммита жаждали ее крови, как будто не мы вдохновили Джиннов на то, чтобы исправить мир. Как будто не она предложила им революционный способ передвижения. О да, я играла свою роль и хранила молчание, но я хотела стереть этот саммит с лица земли. Несмотря на то, что Лесрей выступала от нашего имени, уверяя их, что угроза реальна, они спорили часами.

Я увидела, как Джамис улыбается, как он обменивается взглядами со своими товарищами по Торговому союзу, как они кивают в ответ. Внезапно я поняла, что это правда. Сильве бы это понравилось. На самом деле они больше не спорили о том, что нужно сделать. Они согласились с тем, что Лесрей командует ситуацией. Это был торг. Определение условий. Распределение прав на добычу.

Они стремятся захватить мой мир в свои руки, как только одержат победу. Они не понимают.

– Пусть стремятся, – прошептала я ужасу. – Эти идиоты спорят о том, кому пить из отравленного колодца.

Я бы с удовольствием посмотрел, как они попытаются завоевать мой мир. Это разорвет их на куски. В словах Сссеракиса была странная необратимость. У меня не было времени ее обдумать.

Снова и снова члены саммита возвращались к теме обвинений. Чаще всего это делала Кадира, все еще сердитая на то, что большая часть ее страны была разрушена в результате падения луны. Я не могла понять, почему мы все еще говорим об этом. Это было сделано. Сирилет стащила луну с неба. Мир успокаивался, Джинны делали свою проклятую работу. Нынешняя угроза была серьезнее и не имела ничего общего с обвинениями. Я никогда особо не разбиралась в политике. Вероятно, именно поэтому я слишком поздно заметила ловушку.

– Кто-то должен быть привлечен к ответственности, – спокойно сказала Лесрей. Она всегда была спокойной, говорила тихо своим хрипловатым голосом и заставляла других замолчать, чтобы ее услышали. – Мы все согласны с этим. Давайте покончим с этим и будем двигаться дальше вместе.

Лесрей слегка повернулась, жестом подозвала Сирилет и велела ей идти вперед.

Что происходит, Эска? Я не понимаю этих споров.

Сирилет встала рядом с Лесрей и обвела взглядом собравшихся правителей и посланников.

– Сирилет Хелсене, – сказала Лесрей. – Вы уже признали, что стали причиной падения луны, и приняли на себя ответственность за все, что это вызвало.

Долгое напряженное мгновение Сирилет смотрела на Лесрей, затем кивнула.

Все встало на свои места. Мы были всего лишь разменной монетой в обмен на уступки. Давным-давно Сильва сказала мне, что лучший способ заключить с кем-то сделку – узнать его. Узнать, кто он и чего хочет. Дать ему что-нибудь бесплатно, то, что ему нужно, и сделать его более склонным к менее выгодной сделке.

– Я предлагаю вынести приговор, – сказала Лесрей, перекрывая нарастающий ропот. – Сирилет Хелсене признала свою вину. Давайте вынесем приговор и перейдем к более насущным проблемам.

Да, Лесрей давала Кадире, пахтам, гарну и всем этим ублюдкам из Тора то, что они хотели. Но они хотели насадить голову моей дочери на пику.

– НЕПРИЕМЛЕМО! – Моя тень вспыхнула надо мной и позади меня, поднимаясь и заполняя половину зала собраний. Я выпустила свой шторм, и он затрещал вокруг меня, изогнулась дугой от моих рук и ног и оставил шипящие пятна на ковре.

Королева-труп идет.

Лесрей внезапно развернулась и сделала шаг в мою сторону. Храбро с ее стороны было шагнуть в зону досягаемости моей тени и шторма. Она наклонилась достаточно близко, чтобы прошептать мне одной.

– Ты должна хранить молчание, пока к тебе не обратятся, – прошипела она мне. – Таков был уговор, Эскара. Если я не смогу показать, что ты держишь себя в руках, этот саммит провалится, как и предыдущий.

– Ты думаешь, что держишь меня под контролем? – спросила я, дрожа от ярости. Мой шторм вспыхнул вокруг нас. Молния ударила Лесрей в ногу, прожигая ее модное белое платье и кожу под ним. Она даже не вздрогнула, пока хлопала по маленькому пламени.

– Я думаю, тебе нужно успокоиться, прежде чем ты разрушишь все шансы на союз, за который так отчаянно борешься.

– Жизнь моей дочери – не какой-то приз, который заставит вас, ленивых ублюдков, поступать правильно.

Зал заседаний наполнился шумом. Власть Лесрей над всеми была сломлена. Я ее сломала. Все рушилось, и я не знала, как это остановить. К счастью, моя глупая, блестящая дочь лучше понимала ситуацию.

Сирилет вышла в центр зала, выпрямив спину и высоко подняв голову. «Я согласна», – крикнула она достаточно громко, чтобы ее услышали все.

Мы замолчали. Сссеракис отступил в мою тень, и я позволила своему штурму улечься. Лесрей отвернулась от меня, и мне потребовалось огромное усилие воли, чтобы не создать источникоклинок и не вонзить его ей в спину точно так же, как она сделала это с нами.

Сирилет еще раз обвела собравшихся своим мрачным взглядом.

– Я принимаю ответственность. И я принимаю суд за свои преступления. – Она закрыла глаза и перевела дыхание. Я видела, как она дрожит. – Я принимаю это при одном условии.

Кадира вскочила на ноги, ее грубое лицо исказилось:

– Ты не имеешь права ставить условия.

Сирилет встретилась с королевой Полазии горящим взглядом.

– Я все еще королева. Это собрание правителей. Условия – мое право.

Представитель Тора, широкоплечий мужчина в яркой мантии, встал.

– Ты больше не королева. У тебя нет земель.

Сирилет перевела взгляд на идиота.

– Да, нет, как и у Кадиры аль Рахаль, но вы все еще признаете ее королевой. Тор может оккупировать мои земли, но Йенхельм по-прежнему принадлежит мне. Единственная причина, по которой я до сих пор не вернула себе королевство, – просьба королевы Алдерсон о мире.

Лесрей плавно вступила в спор.

– Назовите свое условие, королева Хелсене.

– Я принимаю суд и приговор с единственным условием – отсрочкой. Угроза со стороны Подземного мира реальна. Королева Алдерсон ее подтвердила. Как только с ней разберутся, я подчинюсь любому решению, которое совет сочтет нужным.

Это было сделано мастерски, и это было ужасно, и я ничего не могла сделать, чтобы это остановить. Саммит согласился с условиями Сирилет. Мы все знали конечный результат. Все были в подавляющем большинстве за казнь, большинство из них открыто призывали к этому, но Сирилет нашла выход из положения. Если она умрет в Севоари, ей никогда не придется предстать перед судом. Я это ненавидела. Ненавидела их. Ненавидела все, что привело нас к этой точке.

Прости меня, Эска.

Участники саммита снова принялись спорить, и я отошла в сторону, чтобы побыть наедине со своим ужасом.

– Ты же не собираешься предложить нам подождать, пока мы не разберемся с Норвет Меруун, а потом убить их всех?

Сссеракис молчал несколько секунд. Нет. В этом заявлении было нечто большее, чем я поняла.

Лесрей вернула себе контроль над саммитом. Когда вопрос о Сирилет и ее вине был решен, они объявили небольшой перерыв. Большинство присутствующих разошлись по своим комнатам или объединились в группы второстепенных союзников.

Я опустилась на ступеньку в зале собраний и погрузилась в размышления. Я не могла придумать, как остановить то, что только что началось, не потеряв того, чего мы добились, за что боролись. Нам нужен был этот союз, но ценой этого была жизнь моей дочери. Это было чертовски дорого.

Сирилет села рядом со мной, прижавшись своим плечом к моему. «Прости, мама. У меня не было времени… Я имею в виду, я не видела другого выхода. Все в порядке. Я…»

Она прерывисто вздохнула.

Моя бедная дочь. Она только что согласилась на казнь, чтобы скрепить союз, который мог бы спасти оба наших мира, а я дулась из-за того, что не могла этому помешать. Что ей сейчас было нужно, так это утешение, а не чувство вины. Я обняла ее, прижала к себе. Сотни разных слов пронеслись у меня в голове. Я могла бы сказать ей, что мы найдем способ переубедить их, или, может быть, мы все равно умрем, или Лесрей сможет собрать достаточно голосов, чтобы спасти ее. Все это были бессмысленные слова. Вранье. Ей сейчас было нужно только одно – правда.

– Это было смело, – сказала я. – Глупо. Храбро. Еще одна порция глупости. – Она рассмеялась и шмыгнула носом. – Я горжусь тобой, Сирилет. Что бы сейчас ни случилось, знай, я горжусь тобой. Ты поступила правильно.

Она кивнула и вытерла глаза. «Они действительно собираются убить меня, так?» Ее голос дрогнул на этих словах.

Я не смогла заставить себя ответить, но мое молчание было единственным подтверждением, в котором она нуждалась.

Кенто застала нас за этим занятием. Она приблизилась, выпрямив спину и приняв официальный вид.

– Эскара, – сказала она вместо приветствия. – Королева Хелсене.

Сирилет улыбнулась сестре. «Аспект». Она так легко оценила ситуацию. Никто не мог знать, кем на самом деле была Кенто.

– Как Эсем? – спросила я.

На лице Кенто промелькнула улыбка. «С моей дочерью все в порядке. Недавние потрясения не сильно повлияли на Ро'шан, и бабушка ее обожает». Такая формальность.

– Повезло ей, – сказала я, не совсем сумев скрыть свою горечь.

Кенто огляделась по сторонам, затем понизила голос:

– Я сделаю все, что смогу, Сирилет. Когда придет время, Ранд проголосует за снисхождение.

Сирилет кивнула. Мы все знали, что одного голоса, даже голоса Ранд, будет недостаточно, чтобы спасти ее. Тем не менее, это был хороший жест.

– Есть кое-что еще, – нерешительно сказал Кенто. Она вздохнула. – Я собираюсь вернуться в Ро'шан. Ранд не будут посылать помощь в этой войне.

– Что? – Я высвободила руку из объятий Сирилет и встала навстречу своей старшей дочери. Кенто не отвернулась, но и не встретилась со мной взглядом.

– Я… – Кенто покачала головой. – Они напуганы, Эскара. Ранд напуганы. Я не знаю почему. Я никогда раньше не видела свою мать испуганной. – Она замолчала и глубоко вздохнула. – Я пришла попрощаться и пожелать удачи. Я надеюсь… – Она подняла на меня глаза и вздрогнула от моего гнева. – Извините. – Она повернулась и зашагала прочь.

Я плюхнулась обратно на ступеньку, почувствовав, как отяжелели мои ноги. Почему за каждой победой стоит как минимум два поражения?

Оставшаяся часть саммита прошла более гладко. Были достигнуты договоренности, планы приведены в действие. Они спросили, как мы будем преодолевать шторм, чтобы добраться до великого разлома. Я сказала им, что ответ обеспечили Джинны, и что они должны собрать все свои силы на До'шане через три месяца, как раз перед тем, как летающий город пересечет полазийскую пустыню и проложит себе путь сквозь шторм.

Они спросили, как можно победить Норвет Меруун, и я рассказала им часть правды. Нам нужны были армии, чтобы сражаться с приспешниками Бьющегося сердца, вгрызаться в ее плоть и показывать, что она побеждена. Только тогда появится истинное сердце монстра, и нам нужно будет ударить по нему всем, что у нас было. Этого будет недостаточно, но им не нужно было этого знать. Все, что им нужно было сделать, это прийти и сражаться, умирать и бояться. Мы с Сссеракисом сделаем все остальное.

Это была истина в последней инстанции. Как только Норвет Меруун проявит себя, остальное будет зависеть от нас. А для этого нам нужно было стать сильнее. Нам нужно было, чтобы мир боялся нас. Саммит, возможно, и поверил, что Лесрей держит меня под контролем, но жители Оваэриса – нет. У меня было три месяца, чтобы выпить так много страха, как только возможно.

Королева-труп идет.

Глава 34

После саммита у меня не хватило духу вернуться в город Лесрей. Ее предательство застряло у меня как кость в горле. Она планировала передать мою дочь этим придуркам, стоящим у власти, в обмен на их преданность. Неужели она действительно ожидала, что я просто буду сидеть сложа руки и позволю этому случиться? Ей повезло, что Сирилет увидела в этом смысл. Признаюсь, я каждый день тратила время на то, чтобы найти способ предотвратить это. У меня не было никаких решений. Наверное, мне следовало бы использовать свое время более разумно, но мы сосредотачиваемся на том, что для нас важнее всего. Я сосредоточилась на Сирилет.

Джинны дали нам До'шан, или, по крайней мере, они позволили нам его позаимствовать его. Это было частью условий, которые я выдвинула, когда передала им секрет возрождения. Это должна была быть наша оперативная база, наша летающая крепость для штурма Другого Мира. Но пока я решила использовать его как свой дом.

Я перенесла в До'шан себя, Сирилет, Триса, его воинов и всех остальных, кто хотел прийти. Не прошло и недели, как в летающем городе появились значительные силы, достаточные для того, чтобы быстро привести в порядок руины. Ну, по крайней мере, в северной части города. Это чертовски большой город, и мы никак не могли сделать весь До'шан пригодным для жизни. Но несколько тысяч солдат могут творить чудеса, выполняя задание, и мы его им дали.

В основном это были земляне, многие из Иши, но несколько и из Ролшша. Там также было несколько пахтов, и я была безумно рад обнаружить, что к нам присоединилась Иштар.

– В наши дни я не из тех, кто любит сражаться, ужасная ученица, – сказала она, сходя с флаера, который ей дали ее соплеменники. Она привела с собой две сотни воинов-пахтов и пообещала, что их будет гораздо больше. – Но тренировки… ха! Я могу тренировать даже с моей ногой. Ты! Подвинься туда. Будь проворнее. Бей сильнее. Кто учил тебя владеть мечом? Тарены? Они слепы, и это многое в тебе объясняет. – Она рассмеялась. – Видишь, я все еще могу кричать.

Она шутила по этому поводу, но я знала, что наши солдаты не могли оказаться в лучших руках, чем моя старая наставница по фехтованию.

Куда бы ни летел До'шан, мы подбирали все больше людей. Я решила, что Джинны пришли бы в ужас, увидев, как стремительно растет население их города, но они оба были заняты божественными делами. Обычно это означало пошли вы все к черту, но в данном случае они все еще были заняты тем, что успокаивали мир. Последнее, что я слышала – они, наконец, остановили кипение морей, за что муры были им очень благодарны.

Мало кто из солдат слушал меня. Как ты можешь себе представить, это стало испытанием для моего терпения. Я не люблю, когда меня игнорируют, но именно это они и делали. Я не была ни их лидером, ни генералом. Каждое подразделение выбрало себе часть города и обосновалось там, ожидая и тренируясь, радуясь возможности истощить наши скудные ресурсы, но не более того. Только тогда, когда До'шан пролетел над Ролшшем и Лесрей и остальные ее солдаты присоединились к нам, разрозненные силы объединились под одним командованием. Под командованием Лесрей Алдерсон. Я стиснула зубы, еще раз проглотила свою гордость и тоже подчинилась ее приказам. Это было необходимо. Я сказала себе, что это необходимо. И я пообещала себе, что это не будет длиться вечно.

Пока я была на До'шане, я тренировалась. Я бросалась в бой с такой энергией, какой не проявляла с тех пор, как готовилась к битве с Джинном. Каждый день я проводила часы за упражнениями с мечом, обычно под руководством сыплющей оскорблениями Иштар. Каждый день я проводила по нескольку часов в спаррингах с любым, кто хотел помериться силами со мной. Я не проигрывала. Я отказывалась проигрывать. И с каждым днем я находила все меньше людей, желающих бросить мне вызов. Пока однажды я не вышла на ринг для спарринга и не обнаружила, что никто не вышел мне навстречу.

Я разыскала Триса и улыбнулась своему сыну, вызывая его на поединок.

– Пришло время, – сказала я. – Ты сказал, что хочешь сразиться со мной, когда я буду в лучшей форме. Давай. Давай сразимся.

Мой сын выглядел так, словно не узнал меня. Он оглянулся на тех, кто стоял рядом, и понизил голос:

– Нет. Не думаю, что я хочу.

– Что? Теперь я снова в боевой форме, и ты слишком испугался?

И снова этот оценивающий взгляд.

– Я больше тебя, мама. Сильнее. Быстрее. – Он покачал головой. – Но я все равно проиграю. Этот огонь в тебе… это… Я никогда раньше его не видел. Он пугает меня.

– Может быть, он и должен.

Он даже отступил на шаг, как будто я могла попытаться причинить ему боль.

– Ты этого хочешь, мама? Чтобы все тебя боялись. Ты хочешь, чтобы я тебя боялся?

Это был один из тех редких случаев, когда правда была лучше лжи. Когда ложь причиняла боль, но я все равно должна была ее сказать:

– Да.

– Тогда поздравляю. – Он повернулся и пошел прочь. И, черт меня побери, я ему позволила.

Мне не нравится вкус его страха.

– И мне.

Когда я не тренировалась с Иштар и не спарринговала с тем, кто не был слишком напуган, чтобы драться со мной, я расправляла крылья и покидала До'шан. Пролетали ли мы над Ишей, Ролшшем или Итексией, везде были города, полные жителей. А там, где были люди или пахты, обо мне ходили слухи. Слухи распространились, так всегда бывает. Куда бы я ни пошла, я слышала, как появляются новые истории.

Семья была найдена убитой в своем доме, зарезанная и заколотая, на стенах следы когтей. Все знали, что Королева-труп была в этом районе, и не составило большого труда установить связь. Эскара Хелсене была замечена на местном кладбище, она выкапывала трупы и пировала на них. В город пришла чума, которая убивала слабых и немощных, а всего за день до этого над головами пролетела темнокрылая фигура.

Слухи ходили повсюду. Каждая дерьмовая ситуация, каждое несчастье, каждая необъяснимая смерть и каждое дурное предзнаменование, предсказанное какой-нибудь никчемной лесной ведьмой, – все было положено к моим ногам. К моим когтистым лапам. Вот что начали говорить обо мне некоторые идиоты. У меня были темные крылья, когтистые лапы, рога и шесть грудей. Я не уверена, откуда взялось это последнее и почему оно считалось страшным. В глазах всех я стала монстром. Я не пыталась это отрицать или прятаться от этого. Наоборот: я подпитывала слухи, насколько могла. Я появлялась в каждом городе, в который могла долететь. Я стояла на крышах горящих зданий и позволяла всем, кто боролся с пожарами, видеть меня. Я ходила по улицам в темном плаще, сверкая глазами, и посылала геомантические импульсы по земле, заставляя ее дрожать под ногами людей. Сссеракис проникал в умы людей, мимо которых мы проходили, и вселял кошмары в их сны.

Это было сделано с определенной целью. Это было необходимо. Мы пили все, наполняя себя и Источники некромантии, которые я носила в животе. Сила из страха. Сила, достаточная, чтобы, надеюсь, бросить вызов Бьющемуся сердцу Севоари. Все это было сделано с определенной целью. Я повторяла это себе каждый день. Это нужно было сделать. Я должна была стать Королевой-труп. Жители Оваэриса должны были бояться меня. И они боялись.

Каждый день я возвращалась в До'шан, чувствуя себя еще сильнее. Каждый день я чувствовала себя все менее землянином и все больше кем-то другим. Каждый день я ненавидела себя все больше и больше.

В последние недели перед нашим наступлением на Севоари население До'шана увеличилось до невероятных размеров. Солдаты из Полазии, воины из разных государств и наций Иши. Легионеры-пахты выстроились в стройном порядке еще до того, как мы приблизились к месту сражения. Мастера боя гарнов надели перекрывающейся металлические пластины, которые сдвигались при каждом движении. Население До'шана увеличилось с десяти тысяч до пятидесяти. Это была армия, подобной которой еще никто не видел.

Их страх опьянял. Каждый человек в этой летающей крепости был напуган. Вокруг текли тысячи рек, подпитывая друг друга. Страх таков. Любая эмоция в значительных количествах заражает других, питается сама собой, становится все сильнее. Сссеракис поглощал страх, скармливал Источникам, подобно гигантскому клещу, сидящему в центре До'шана и высасывающему кровь, пока тот не стал достаточно жирным, чтобы лопнуть.

Я уединилась в самом центре города, у подножия бесполезной башни Аэролиса. Больше никто туда не ходил. От этого места веяло опасностью. Мне было все равно. Я пошла туда по одной причине: чтобы быть ближе к Сильве.

Я разбила маленькую палатку рядом с выжженной землей, где я сожгла ее тело. Ее там, конечно, не было. Ни души, ни призрака. Она ушла. Вернулась к своей матери. Все, что делало Сильву женщиной, которую я любила, давно умерло. Но там я чувствовала себя ближе к ней. И мне это было нужно. Это помогало мне. Я разрывалась между силой страха, пьянящим экстазом, возникавшим, когда я пила его, усталостью и изнуряющей депрессией. Я чувствовала себя такой одинокой. Сирилет почти исчезла в недрах летающего города. Трис не хотел иметь со мной ничего общего. Все держались на расстоянии, слишком боясь меня, чтобы рисковать своей жизнью, приближаясь ко мне. Я была такой одинокой. Такой усталой. Общество Сссеракиса было всем, на что я могла положиться, но мой ужас тоже боролся. Требовалась вся его концентрация, чтобы направить столько энергии в Источники некромантии, и подпитка таким страхом делала мой ужас еще более… ужасом, и менее тем, во что мы оба превращались.

Я взобралась на каменный выступ, села и уставилась на выжженную землю, на могилу Сильвы. И, впервые с тех пор, как я потеряла ее, я по-настоящему открыла свое сердце.

– Привет. Глупый способ начать. Я знаю, ты меня не слышишь. Я знаю, что ты ушла. Но… Это нечестно. Нечестно, что ты мертва. Ты не должна была уходить. Не должна была оставлять меня совсем одну. Блядь! Мне жаль, Сильва. Мне так жаль, что я убила тебя. Я… я бы хотела… я бы хотела этого не делать. Я бы хотела, чтобы ты была здесь, со мной. Просто я так много хочу тебе рассказать, показать.

У меня есть дети. Не только Кенто. Сирилет и Трис. Они бы тебе понравились. Трис – капризная задница, но… Я тоже была такой, и ты всегда знала, что мне сказать. Сирилет такая умная, такая гребано прагматичная. Я часто не знаю, что ей сказать.

Я скучаю по тебе. Я никогда не переставала скучать по тебе. Я никогда не переставала тебя любить. Я тебя люблю. Я по тебе скучаю. Но я рада, что ты никогда не увидишь, во что я превратилась.

Потом я немного поплакала. Возможно, это было больше, чем просто немного. Я захлебнулась в слезах. Я так погрузилась в свои страдания, что не слышала, как кто-то подкрадывался ко мне, пока не стало слишком поздно. Я услышала лязг металла и вздрогнула, когда Сирилет бросила на землю рядом со мной кучу доспехов. Она была перепачкана, на лбу и покрытых шрамами руках блестели капли пота.

– Это для тебя, мама. Я имею в виду, для того чтобы ты могла их надеть. Когда пойдешь в бой. – Она выглядела немного смущенной, затем подняла из земли каменный стул и опустилась на него. Геомантия всегда давалась ей легко.

– У меня уже есть доспехи.

Она взглянула на меня и кивнула.

– Я знаю. Но кожаные доспехи бесполезны. Я имею в виду, я видела, с кем нам придется сражаться. Тебе нужна более надежная защита. И я не доверяю… Я имею в виду… – Она замолчала, закрыла глаза и глубоко вздохнула. – Я знаю, что со мной будет. Даже если я выживу. Но ты… ты не обязана умирать, мама. Но я не верю, что они не попытаются тебя убить. Я имею в виду, на поле боя.

Я рассмеялась.

– Они не попытаются.

– Я в это не верю. Поэтому я сделала тебе эту броню. Она зачарована против магии Источников.

Я прищурилась, глядя на нее:

– Ты не аугомант. Как тебе удалось создать зачарованную броню?

Она пожала плечами и озорно мне улыбнулась:

– Я много чего не. Я никогда не позволяла этому мешать мне делать то, что должно быть сделано. У тебя проколоты уши?

– Нет.

– Тогда будет больно. Не двигайся. – Она наклонилась ко мне, и я отпрянула.

– Я сказала, не двигайся, мама. – Сирилет достала из мешочка маленькую иглу и поднесла ее так близко к моему лицу, что я почувствовала, как у меня задергался глаз. Она не ошиблась, когда сказала, что будет больно. Она проткнула иглой мою плоть пять раз: один раз в мочку уха, а затем четыре раза по внешнему краю. Я чувствовала, как из ран вытекает кровь. Закончив с иглой, она достала из сумки пять металлических обручей и продела каждый из них в одно из маленьких отверстий, закрепив их застежкой. Я вздрогнула и пару раз судорожно вздохнула, но за свою жизнь меня обжигали, кололи, резали ножом, убивали молнией, избивали и топили; учитывая все обстоятельства, эта боль была довольно незначительной. И все же я не была уверена, что мне нравится, когда металл пронзает мою плоть.