Текст книги "Химеры просыпаются ночью"
Автор книги: Райво Штулберг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 38 страниц)
– Атас! – кто-то прокричал совсем рядом, а затем грохнуло. Со всех сторон застучали автоматы.
Паша отчего-то вдруг ясно понял, что это не случайное нападение, а связано именно с лежавшей перед ним разобранной «Гаусской»…
Он схватил автомат и выбежал из вагончика.
Нападавшие, судя по всему, вели огонь со стороны холма. Грамотно расположились, сволочи – именно оттуда база простреливалась лучше всего. И пацаны, которые там на шухере были, не успели подать ни звука – видать, сразу завалили. Дело стало совсем дрянь, когда с холма тяжело заработал «станкач». Такие были только у вояк и «Долга». Наемники не в теме: им в рейдах лишние килограммы не нужны. А ни гула вертушек, ни звука машин, значит, не вояки – те пехом на свои операции никогда не идут. Остается «Долг» – тогда точно не случайно пришли.
Трассы, казалось, пронизали все вокруг. Один за другим с криком падали простреленные насквозь бойцы. Грохотало железом, ворота на входе в миг превратились в решето. Наверняка, бил не один пулемет. Пока перезаряжали или остужали первый, в дело включался второй.
– Ша, пацаны! Щемись по стеночке! – и бандиты бросились врассыпную. На открытой площадке осталось лежать никак не меньше тридцати тел. Некоторые были еще живы и со стоном корчились в крови.
Пингвин понял, что потом в атаку пойдут «тяжелые» долговцы – и тогда точно труба. Он метнулся назад в вагончик, в бешенстве пнул бесполезную пушку и с хрустом растоптал. Потом бросился к сейфу, сорвал с груди ключ, трясущимися руками открыл тяжелую дверцу. Выгреб тугие пачки денег, распихал по карманам и под одежду, рванулся к двери, но вернулся, схватил АКСУ и вывалился на улицу.
Бандиты вели беспорядочную стрельбу по невидимым целям, но конец уже был предрешен. По-прежнему повсюду сверкали цветные трассы, грохотало прошиваемое пулями железо, тяжелыми шмелями жужжал рикошет.
Пингвин отыскал Беса. Тот сидел за пустой цистерной и коротко стрелял по холму.
– Рвем когти! – проорал; за общим грохотом вообще мало что было слышно.
– Один линять придумал?!
– Валим, говорю, пока не обложили!
– А пацаны?!
– Ты че, дефективный? Какие пацаны? Кучей уйти не реал!
Бес, похоже, и сам понимал безысходность ситуации. Даже небольшую группку легко отследить, а уж отстреляют, как котят, – это дело техники. А вот одного-двух вряд ли сразу приметят. Тем более, под прикрытием общей неразберихи уйти гораздо легче.
В этот момент «станкач» на холме умолк, и оттуда в полный рост двинулись черные рослые фигуры. Человек пятьдесят. «Если и не из-за пушки такой шухер подняли, то за жмуров своих мстят», – подумал Пингвин.
– Покрошат! – сказал Бес и согнувшись стал отходить к запасному выходу.
Но в этот момент там хлопнуло большое сизое.
– Газы! – проорал Бес, хотя никакого противогаза у него при себе не было. Как и у Пингвина, впрочем.
– К трубе!
И оба понеслись к разрушенной канализационной трубе на склоне. По ней можно было уйти к болоту, если только и там не ждали. Но выбирать не приходилось. Последнее, что видел Пингвин перед тем, как нырнуть в трубу, – рослые мужики в черных комбинезонах и противогазах выбегали из дымного облака, ведя огонь из «Валов». «Пленных не брать», – почему-то вспрыгнула в голове фраза. А в следующий миг он был уже внутри трубы.
* * *
Как могли, они перевязали раны. Митину досталось больше всего, особенно открытым участкам тела. Жаль, что капитан утащил аптечку с собой, теперь бы здорово пригодилась, а остатков тех медикаментов, что остались, не хватило на все раны. Пришлось перевязать лишь самые тяжелые.
– А ты нормально так, – постарался приободрить Тополь ученого, – я думал, ты тюха, а ты ничего оказался.
– Тюха, потому что «яйцеголовый»? – усмехнулся Митин, – Стереотипы все. Думаешь, сюда без подготовки посылают? Хотя про пестик-то свой я и не вспомнил…
– Пошататься тут с годик – лучшая подготовка будет.
Митин хотел ответить, но из-за леса донесся протяжный вой, потонувший в очередном громовом раскате. И показалось, что оттуда раздался человеческий крик.
– Слышал? – насторожился Митин.
– Кричал кто-то… Капитан на собак напоролся.
– Или тут еще кто-то ходит…
Когда раскат утих, крик повторился. Уже явственно. Несмотря на шум ливня, можно было не сомневаться: так страшно кричат только перед смертью. Затем – снова вой и захлебывающийся лай. Потом стихло, только шум воды снаружи да грохот из сверкающих туч. Ученый и сталкер в напряжении сидели у костра, и каждый понимал, что сейчас ничем не могут помочь несчастному, наверняка погибавшему в зубах «слепышей». Но ждали: вдруг вот-вот в проеме появится еще один человек, живой. Но ни лая, ни крика больше не повторилось.
Собрали трупы убитых собак и выбросили на улицу, кое-как затерли кровь, чтоб не привлекала новых мутантов. Окровавленные трупы, конечно, тоже могли спровоцировать атаку, но ливень снаружи основательно их обмыл.
– Надо поспать, – сказал Тополь, когда закончили работу, – завтра попробуем еще раз прорваться. Сначала ты выспись, я разбужу. А то совсем свалишься завтра.
Окровавленный Митин и правда был плох. От потери крови и голода ослабли оба, но ученому досталось больше. Через минуту Митин провалился в сон, Тополь же застыл у костра, не выпуская из рук «Винторез».
* * *
Пингвин изо всех сил перебирал ногами, но труба была достаточно узкой, бежать приходилось в скрюченном состоянии. Бес пыхтел сзади, постоянно матерясь. Пару раз споткнулись о какие-то обломки, но считать ссадины было недосуг. В любой момент трубу могли найти долговцы и для профилактики заслать отряд. За спиной ухали взрывы и трещали разнокалиберные выстрелы. И еще не известно, что ждет снаружи – вдруг обложили по-крупному.
Но на той стороне никого не оказалось. Паша вывалился из трубы и уткнулся носом во взрыхленную землю: здесь недавно прошли кабаны. Следом припыхтел и Бес.
– А что, кажись, утекли, – рассмеялся Пингвин.
Бес хмуро пробормотал что-то про то, что потом «братва скажет»…
– Не гони волну, братва уж давно в райской Зоне спины греет. Чуешь, какой там кипеж поднялся?
– Интересно только, как прочухали, что это мы долговцев свалили…
– Сто пудов слили, – Паша отер грязное лицо такой же грязной рукой. На пальцах мелькнули синие буквы – П А Ш А. – Потом крысу накажем. Если уже тамему кишки не выпустили, – он махнул в сторону уже стихающего боя.
– Ша, – Бес вдруг отпрыгнул от трубы и выставил вперед автомат.
Из нее выкатился человек в синей куртке.
– А вот и я! Что, слиться по-тихому решили, да? – человек оказался Севой Позитивом.
– А ты-то сам тут какими ветрами?
– Вот и я – вашими же ветрами.
– Хорош базарить, потом перетрем, – Паша сорвался с места, – мухой!
Все трое стремительно понеслись через кустарник вдоль болотца. Со стороны лагеря теперь слышались лишь одиночные выстрелы – то ли уцелевшие бандиты продолжали держать заведомо проигранную оборону, то ли это добивали раненых.
Они остановились лишь когда выстрелы сзади стали едва различимы. Каждый понимал, что спасся только благодаря тому, что удрал. Потому выяснять, кто кого бросил и насколько это не по понятиям, никто не спешил. Между ними сразу установилась негласная договоренность: про это – ни слова.
– Нужно за подмогой к Хану, – немного отдышавшись, предложил Позитив. – А потом в «Долг» наведаемся.
– С «Долгом» воевать Хану не резон, – сплюнул Бес, – из-за нас войну не откроют, скажут, что сами накосячили – сами и разгребайтесь. Но к Хану под крыло все равно ништяк пока забиться. Скажем, что налетели, сами не в понятках, что к чему, всех пацанов порешили, только мы и остались.
– До Хана еще дойти треба, – возразил Пингвин, – возьмем шкуры сталкерни голимой – и к нему двинем. А то в нашем прикиде как раз на патруль и нарвемся.
– У барыги затаримся, – предложил Бес.
– А бабла ты нам подкинешь? – усмехнулся Паша. – Не, тут тема другая нарисовалась. У куч всегда пара салаг пасется, арты нюхает. Вот и обуем.
– Тоже ништяк.
– Тогда шевели батонами, братва.
Когда-то здешняя свалка представляла собой довольно живописное место. Но после восемьдесят шестого сюда начали привозить радиоактивный мусор едва ли не со всего Чернобыля, а потом и со всего Иванковского района. В Россохе неподалеку образовалось целое кладбище зараженной техники, принимавшей участие в ликвидации последствий катастрофы, а на свалку – одну из многих в этих местах – продолжали прибывать грузовики с отходами и прочим «грязным» мусором. Поначалу делались более-менее добротные захоронения, которые, впрочем, даже из-под земли «фонили» немилосердно. Но после второй катастрофы – уже не стесняясь – сваливали всю дрянь прямо на землю. Раскапывать могильники никто не решался. Очень скоро здесь выросли гигантские кучи, приметные издалека. Само собой, радиационный фон вблизи самих куч в разы превышал норму, а уж на вершину можно было вскарабкаться, будучи, во-первых, склонным к суициду, во-вторых – имея приличную экипировку для глубоких рейдов.
Аномальная активность в этом районе частенько подскакивала, и велик был шанс разжиться каким-нибудь артефактом – пусть часто и недорогим, но все лучше, чем ничего. Пытать удачу на самих кучах никто не решался – экипировка не та. А серьезные сталкеры, имеющие подходящее снаряжение, на свалку редко заглядывали, предпочитая добывать более дорогостоящий хабар, нежели пару Медуз. Должно быть, оттого и возникали регулярно легенды, будто на вершинах этих «фонящих» рукотворных гор скрываются целые залежи артефактов. Пусть не самых дорогих, но зато в количестве несметном. Впрочем, опровергать подобные рассказы или сказочно обогатиться на таких вот залежах никто не торопился. Сталкеры по-прежнему регулярно наведывались в эти места, бродили близ куч, иногда отстреливаясь от слепых собак, кабанов или плотей. Более грозных мутантов в этих местах никто не видел. Неприятное соседство с бандитами в нескольких километрах порой несколько нарушало стройность картины мирного сталкерского существования, но в целом существовать было можно.
Теперь Пингвин вел свою группу как раз в те места.
Не знал он только одного. Карательный отряд «Долга», жестоко подавив сопротивление в лагере, выдвинулся в сторону свалки, полагая, что там могли осесть некоторые силы бандитов. Ни для кого не было секретом, что «братки» не гнушаются грабежа «честных сталкеров», поэтому вводная для отряда была проста: «Дойти, найти и уничтожить». Командир отряда – Степан Прапорщик – рассчитывал на внезапность. Вряд ли до бандитов, обретающихся на свалке, так скоро могла долететь весть о разгроме основного лагеря, потому был смысл идти проторенной дорогой, по которой «братки» обычно держали путь домой. Заодно и «наказать» кого-то из возвращавшихся. На самой же свалке «Долг» был редким гостем еще со времен территориальных стычек, после которых было решено оставить свалку в качестве временно нейтральной полосы и перекинуться на завоевание стратегически куда более важного Медприбора.
Громады мусорных куч выросли из-за холмов и скоро приблизились настолько, что можно было осмотреть окрестности невооруженным взглядом. Как и предполагал Пингвин, сталкеров долго искать не пришлось: две одиноких фигуры медленно брели, опустив головы: что-то выискивали в траве. Один взмахнул рукой – бросил болт, убедившись в безопасности, двинулся дальше.
– Вот и голубчики, – ухмыльнулся Бес.
– Набегаем и валим, – не долго думая, предложил Позитив.
– Далеко, успеют волыны расчехлить. Пусть ближе подсосут.
Перебежали на другое место, так что теперь сталкеры двигались прямо в засаду. Небольшая ложбинка, поросшая густым кустарником, подходила для внезапного нападения как нельзя лучше. Бес разместился по центру, Паша и Позитив – с противоположных сторон. Сталкеры медленно приближались, шли прямо в «клещи». Теперь можно было различить отдельные слова их разговора.
– И давай пистолетом по столу стучать… – донеслось до Пингвина, – а пистолет вдруг как бабахнет…
Паша прекрасно знал эту «бородатую» байку о том, как бандиты после убийства в рейде своего пахана стали выбирать главного. Один из них – Стручок (хотя, погоняла могли и различаться) – так яростно двигал себя в новые паханы, что самовольно уселся за стол Главного, но сходняк справедливо возмутился, пошел кипеж. Чтобы навести тишину, Стручок принялся бить волыной по столу, а та возьми да и шарахни. Только мозги Стручка и полетели в стенку. Не понятно отчего, но сталкерам нравилась эта байка, рассказывали они ее друг другу по многу раз, сдабривая все новыми и новыми подробностями. Только это ж как нужно волыну держать, чтоб самому себе мозги выщибить…
– Руки в гору, волыны на землю! – скомандовал Пингвин и выбежал из укрытия. За ним появились Сева и Бес.
Опешившие сталкеры встали, как вкопанные, никто даже не подумал потянуться к оружию.
– Да что с ними валандаться, вали петушар! – Сева побежал вниз и ударом приклада сбил с ног одного сталкера.
– Погодь, – подоспел Бес, – шмон наведем и пусть на все стороны валят.
– Сдадут нас, сто пудов сдадут.
– Мы ничего, – пролепетал сталкер, – берите все.
– Барахло скидай и на землю! – скомандовал Пингвин.
Сталкер уставился на него: не было видано, чтобы бандиты раздевали. Хабар отнять или ботинки новые, например, – это еще понять можно. Но чтобы всю одежду…
– Скидай говорю!
– Только не убивайте, – лепетал поднявшийся с земли сталкер, размазывая кровь по разбитому лицу, – мы все отдадим, мы никому не скажем… Не убивайте… пожалуйста, пожалуйста…
– Пускай голышом по Зоне поскачут!
Обыскали снятую одежду и рюкзаки. Но, судя по найденному, для сталкеров день сегодня выдался окончательно неудачным: никакого хабара, только коробка с аптечкой и волыны – два «Макарова» и один АКМ.
Раздетые сталкеры стучали зубами – от холода и ужаса.
– Держи их, – приказал Пингвин Севе и бросил одежду – куртку и штаны – Бесу.
Позитив ухмыляясь тыкал автоматом в худую голую грудь избитого сталкера, потом переводил дуло в другого. Весело расхохотался:
– Теперь вы мои рабы, со мной пойдете, что скажу, то и делать будете.
Сталкеры стучали зубами и молчали, опустив головы.
– Готово, – Бес в новой одежде и вправду ничем не отличался от обыкновенного сталкера, пришедшего кусочничать на свалку. Даже второй автомат разрядил и свернул в узел своей прежней одежды: обычный мужик два ствола не таскает. – Шмотки в болоте утопим. А ты что, свитер свой оставишь?
– А что, на нем мое имя написано, – хмыкнул Паша.
– Эй, а я так останусь? – возмутился Сева.
– Сейчас еще лохов обуем, – пообещал Пингвин и повернулся к сталкерам, – спиной ко мне и становись на колени, лохудры!
Еще не до конца понимая, те опустились на колени, Паша поднял руку и выстрелил одному из них в затылок. Потом другому. Голые худые тела мешками рухнули в траву.
Трупы и узлы со шмотками оттащили к болоту, пришлось попыхтеть, но так надежнее. Черная вода с хлюпаньем приняла жертву и равнодушно сомкнулась.
Двинулись назад, к Свалке. Нужно было прибарахлить Севу. Но как только подошли ближе, заподозрили неладное. Стройная группа вооруженных людей стволов в двадцать продвигалась по тропке. Явно не хабар искали.
– «Долг», атас! – Пингвин вжался в траву.
– Никак по нашу душу…
– Волчары, и здесь нашли, – с ненавистью прошипел Позитив, поднимая голову.
– Протухни, – Бес вдавил его лицом вниз.
Тем временем долговцы внизу рассосредоточились на группы по трое и медленно стали обходить местность. Откуда-то возникли и новые бойцы.
– Цепью обложить хотят, потом прочешут до самого лагеря, – догадался Бес.
Потом придвинулся к Позитиву.
– Извиняй братан…
Сева охнул и схватился за окровавленный бок. Бес зажал Позитиву рот и всем телом придавил под себя. Бил ножом до тех пор, пока тот не перестал дергаться. Потом отполз в сторону и испачкал в пыли куртку, чтобы не были заметны пятна крови. Паша молча отползал в сторону, туда, где заросли были погуще. Скоро с ним поравнялся и Бес.
– Ну, понеслась…
Они встали в полный рост и неспешно принялись спускаться по откосу. Тройка долговцев впереди приближалась.
– Стой! – раздался глухой голос из респиратора.
Будто не понимая, чего от них требуется, бандиты нерешительно остановились и наивно уставились на долговцев.
– Кто такие?
– Да вот, – развел руками Бес, ходим тут, хабаром промышляем…
– Никого не видели еще?
– Да шатались тут двое, туда ушли, – Бес махнул куда-то за кучу, – еще утром. Теперь уж поди не догоните.
Патрульные пристально смотрели на них, но, видимо, не тех рассчитывали встретить.
– И много уже накопали? – поинтересовался долговец, уже опустив дуло.
– Какой там! Пусто, как у контролера зимой в желудке, – Пингвин скинул мешок и принялся развязывать, чтоб показать, что и вправду ничего не нашли.
– Пусть их, – махнул рукой другой долговец, – время еще тратить на всякого.
– Ладно, проваливай, – разрешил первый.
– Может, обыскать все-таки?
– Чего с них взять, к черту их, пошли.
Пингвин и Бес не оглядываясь заспешили прочь. В любой момент эти трое могли передумать.
* * *
Ученый так до утра и не проснулся. Тополь не стал его будить, рассудив, что в пути с ослабленным спутником у него будет куда больше проблем, чем с набрякшей от бессонной ночи головой. Сидел, прислонившись к стене сарая, и смотрел, как розовеет небо над лесом, расступаются тяжелые ночные тучи, приобретая такой же, как и бездонная пропасть над ними, нежно-розовый оттенок. В какой-то миг показалось, что вокруг – самый обыкновенный мир, не переполненный ордами свирепых мутантов, невидимыми смертоносными аномалиями и не менее опасными чужаками с оружием. Только затертые пятна крови вокруг не давали расслабиться до конца, напоминая о ночном побоище.
Пробудившийся Митин слабо попенял сталкеру на то, что тот не разбудил, на что Тополь только неопределенно отмахнулся: ладно, чего уж там. Хотя ученый и был очень слаб, но передвигаться мог вполне самостоятельно. Решили идти в том же направлении, что и вчера. На север двигаться глупо – прямиком в центр Зоны угодишь; на этот раз шли, тщательно фиксируя местоположение, чтобы не совершить вчерашней ошибки. Говорить не хотелось, да и дыхание нужно было сберечь. Один раз метрах в ста слева увидели точно такую же аномалию, что и у леса. Большущий пузырь с зеркальными стенками. Брошенный в него камень так же, как и в прошлый раз, погрузился внутрь и исчез.
– Мы можем здесь прошастать еще месяц и не найти выхода, – заметил ученый, – тогда как выход будет находиться буквально в нескольких метрах.
– Ты про это?.. – Тополь кивнул на шар.
– Вот именно.
– Пока не прыгнешь внутрь – все равно ничего не узнаешь.
– Но пробовать мы, конечно же, не будем…
Тополь пожал плечами. В самом деле, будь перед ними и пространственная аномалия, никто не мог заранее предположить, что находится по ту сторону. Возможно, просто какой-то новый усиленный телепорт. Тогда могло выбросить хоть у самой Станции, хоть в Страхолесье. А могло и прямиком у бара.
– А если в фарш перемолотит… – глубокомысленно заметил сталкер.
– Или выбросит из другой, точно такой же аномалии. Я прежде никогда не видел ничего подобного, только здесь. Так что вполне возможно, что это внутренние телепорты Зазеркалья.
– Ты уже поверил, что мы в Зазеркалье, – хмыкнул Тополь.
– Сам же про это рассказал…
– Не хотел бы я оказаться правым на этот раз.
Но шагнуть внутрь висевшей над землей сферы никто не решился.
Они продолжили путь. Вокруг простирался обыденный пейзаж Зоны. Холмистая местность, поросшая жесткой – местами будто выгоревшей – травой, деревья – то самые обычные, то причудливо искривленные неведомой силой, Вдалеке по правую руку чернел лес, не прерывавшийся, кажется, до самого горизонта. Вот впереди показалась деревушка. Сначала серые крыши, потом и сам дома. Покосившиеся столбы линии электропередачи, с которых свисали лохмотья Жгучего Пуха.
– Если это и правда Зеркало, мы в этом убедимся совсем скоро, – пробормотал Митин, всматриваясь в приближавшуюся деревеньку.
– Думаешь, опять она?..
Ученый промолчал. Только когда подошли ближе, выдохнул всего одно слово:
– Зеркало…
Да, они снова оказались в той же самой деревне. Шли по заросшим бурьяном деревенским улицам вдоль осевших полуразрушенных домов. Неведомая сила вела их по кругу, и теперь это было похоже на кошмарный сон посреди солнечного дня.
– Ветер сменился, – будто принюхиваясь, заметил Тополь.
– Что? – выходя из оцепенения, переспросил Митин.
– Дохлятиной потянуло, – прищурился сталкер, кивая куда-то за дома.
– Собаки, может, вчерашние?
– Не похоже…
Тополь пошел прямо через бурьян куда-то за дома. Митин сначала был готов поклясться, что никаких подозрительных запахов оттуда не доносится, но, как только вышли за дома, в нос явственно ударил приторный трупный дух. Впрочем, сколько ни искали его источника, не нашли не только человеческих трупов, но даже хотя бы дохлого пса не обнаружилось. И мух – постоянных спутников гниения – не виделось. Тем не менее, в одном месте запах был настолько силен, что даже сталкера едва не вывернуло наизнанку. Митин же и вовсе не рискнул приблизиться.
На месте наиболее стойкого запаха чернела небольшая лужа, которую в высокой траве можно было и не заметить, если б не тошнотворная аура вокруг. Тополь на всякий случай натянул противогаз и осторожно потрогал лужу носком ботинка. Ничего не произошло – на вид самая обычная лужа. Тополь поставил в нее ногу и слишком поздно почувствовал, что дна под подошвой нет. Нога провалилась в пустоту, сталкер не успел удержать равновесие – и провалился куда-то вниз.
Митин, стоявший немного поодаль, видел, как упал Тополь, но не поднялся из-за высокой травы, как ожидал ученый, а просто исчез. Обеспокоенный, Митин приблизился к месту падения, но… кроме гладкой черной лужи не увидел ничего.
– Эй, – в недоумении позвал ученый. Не могла же лужа в самом деле поглотить взрослого человека целиком!
– Я тут! – прямо из лужи раздался голос, и выглядело это вовсе уж неправдоподобно.
– Выбраться сможешь? – сказал в лужу Митин.
– Да, тут неглубоко, тут одни трупы!
– Какие трупы? – не понял ученый.
Вместо ответа прямо из лужи показались руки сталкера, Митин ухватился за них и вытянул Тополя наружу.
– Никогда б не поверил, если б сам не увидел, – пробормотал ученый, переводя взгляд то на лужу, то на Тополя, только немного промокшего, тогда как тот должен был вымокнуть до нитки.
– Там целая яма трупов, – прохрипел сталкер и быстро зашагал прочь, – Целая яма. Некоторые свежие, некоторые уже с костей текут.
– Да чьи трупы-то?!
– Не знаю, люди там. Много мертвых людей. Без лиц. Лица у всех вырваны.
– Что-о?! – лицо ученого побелело и вытянулось.
– Их кто-то жрал. Некоторые обглоданы почти до костей.
– Собаки? – неуверенно предположил Митин.
– Собаки трупы в одно место не сваливают.
Ученый растерянно шагал рядом с Тополем. Из разорванных фрагментов последних событий единая картинка никак не складывалась. А Митин, прежде чем что-то предпринять, всегда пытался проанализировать и обдумать ситуацию со всех видимых сторон и даже взглянуть на нее изнутри. В данном же случае, никакой из отработанных годами приемов не срабатывал. Сначала погоня от собак и аномалия. Потом он очнулся здесь и встретил товарищей по несчастью. Те тоже сюда попали прямиком из аномалий. Капитан превратился в зомби. Сколько ни ходи здесь – все равно возвращаешься в одно и то же место. И еще эти сферы зеркальные… А теперь вот страшная лужа и полная яма трупов под ней. На общем фоне заурядным выглядело лишь ночное нападение собак. Хотя… если напали от голода, то отчего их не видно вокруг лужи-ямы, от которой за версту несет падалью?
В общем, мало что складывалось в этой истории.
Тут подал голос Тополь:
– Вот ты ученый, вот и скажи мне, есть ли какие-нибудь звери, которые не доедают своих жертв, а относят их в одну общую кучу?
– Я не зоолог, – хмуро ответил Митин, – наверняка есть, но из известных в Зоне… Мне про таких не известно.
– Тогда так. Про каких мутантов мы знаем меньше всего? Просто хочу хотя бы представить, с какой тварюгой придется столкнуться.
– Собственно, неплохо изучены только плоти, кабаны и собаки. Даже про мутировавших волков известно мало. А уж в рассказы о всяких пси-собаках – даже не знаю, верить ли. Ни одной такой не задокументировано на территории…
– А ты верь, ты верь. Если сталкеры в один голос твердят, что есть такие твари, то они есть. Если бухой еще с прошлой недели Санек скажет, что видел зеленого летающего гада, я сам посмеюсь от души. А если серьезные ходоки упорно твердят о том, что живет такая собака, которая вместо себя в нападение пускает свой призрак, тут уж я поверю на все сто.
– Мы собираем все свидетельства, – почти обиженно ответил Митин, – но отслеживать худо-бедно можем только небольшие группы особей. Некоторых отлавливаем и отправляем для изучения на Большую Землю.
– И что ж там отвечают?
– Ничего не отвечают. Информация моментально становится сов секретной. Мы им только ловим, остальное до нас не доводят.
– Ясен пень, все у нас секретят. Только мы и без их секретов давно на своей шкуре доперли, что есть что и как с этим бороться. А сходили бы вы на денек поглубже в Зону – впечатлений на сто диссертаций хватило бы.
– Для глубоких рейдов деньги нужны. У нас даже на проводников не хватает, чего уж о снаряжении говорить. Да и услуги зверобоев дороги, за сто баксов на химеру никто не пойдет, а это наш бюджетный потолок.
Тополь даже остановился. Потом расхохотался:
– А я-то думал, что вы тут все знаете, везде вникаете, артефакты распиливаете, аномалии измеряете, мутантов пачками ловите и режете!..
– Я вот так же думал, когда сюда просился. Вообразил себе, что недостатка в материале не будет. Но…
– Воруют, – завершил его мысль сталкер.
– Воруют. И к нам, на передний край, только ощипанные куски приходят. Иногда, перед очередными выборами, куски пожирнее перепадают, обещания щедро раздаются – и про финансирование, и про прочее, и даже Евросоюз хотят подключить для изучения Зоны…
– Брехня, – махнул рукой Тополь, – знакомое дело – перед выборами. А ты хоть, например, карлика живого видел?
– Живого не видел, – честно сказал Митин, – но однажды нас железками закидали на свалке. Проводник сказал, что это как раз карлики и были.
– А я вот видел и даже по их милости сюда попал. Желтые такие, пузатые, голые почти все… И как только природа таких нарожала.
– Думаю, это не природа.
– Зона?
– И не Зона. То есть, конечно же, и Зона, и природа. Но сначала были люди. Зона дала возможность этим уродцам выживать, в прочих условиях они погибли бы.
– Это правда были эксперименты по чтению мыслей?
– Опять же, сов секретно. Но похоже на то. Иногда предполагают, что это самоселы, попавшие под первые Выбросы. Только частенько все на самоселов и бывший персонал валят: и снорков, и контролеров, и карликов, и бюреров… Мутация во всех этих случаях разная и вывела на совершенно различные ветки эволюции. Трудно сказать, может, природа таким образом пытается прощупать ход дальнейшего развития человека, а может, это просто неуправляемые сбои в генах. Результат губительного вмешательства человека.
– Да вот поймать бы вам живого контролера – и допросить.
– И кто же нам его поймает, интересно? – усмехнулся Митин, – И еще за сто баксов из месячного бюджета. Сахаров, правда, имеет мысли на этот счет, он даже начинал работать над устройством против пси-излучения. Даже, кажется опытные образцы добровольцам раздавал.
– Говорят, у вояк уже шлемы какие-то есть специальные. Вот бы капитана спросить, да только бегать за ним теперь далеко, не охота.
– Вряд ли он правду сказал бы. Если б и знал.
Не сговариваясь, они подошли к «своему» сараю.
– Надо совсем убрать и закопать, – сказал Тополь, указывая на убитых собак, – а то завоняют не хуже той ямы.
Упоминание о яме явно испортило настроение ученому. Он пожаловался на разболевшиеся раны от укусов. Некоторые и правда снова кровоточили.
– Хорошо хоть, что противостолбнячная сыворотка в аптечке оказалась. А вот против бешенства… – прокряхтел он, опускаясь на землю. – Сейчас… Немного отдохну… Вот. Тогда уберем.
– Сорок уколов в живот, – ухмыльнулся Тополь, – я в детстве всегда этого боялся.
* * *
– Теперь уж не достанут, – сказал Бес, когда свалка осталась далеко позади.
Они некоторое время петляли вдоль леса и немного углубились в перелесок, чтобы запутать возможных преследователей, но «хвоста», похоже, не было. Можно было продолжать путь открыто. Вот только…
Вот только местность вокруг казалась странной. На первый взгляд, те же деревья вокруг, что и десять минут назад, та же трава. И в то же время, по всем расчетам, перелесок давно должен был закончиться. Но и через полчаса пути вокруг по-прежнему было редколесье; к тому же, что-то неуловимо изменилось. Что именно – ни Бес, ни Паша понять не могли. Но что-то все равно не так. И трава не такая, и деревья не те.
– Вникаешь? Заблудились… – удивился Пингвин.
Попытались свериться с навигатором, но тот вместо карты выдал только серо-зеленую кашу из полос и помех.
– Долбаная железяка, – разозлился Бес.
Откуда-то справа и совсем недалеко раздался протяжный паровозный гудок.
– Не врублюсь никак, – продолжал удивляться Паша, – уж свалку я вдоль и поперек исходил, а не припомню, чтоб тут поезда ходили…
– Да ты проспись, какие поезда в Зоне! – уставился Бес в сторону гудка, но тот повторился снова. Такой же задумчивый и протяжный. Только вот стука колес не слышно…
– Может, уже из Зоны вышли, – неуверенно предположил Паша, но это было бы уж совсем невероятно. – Или секретная «железка» какая-нибудь.
– Да, и гудят, чтоб на всех шухер навести…
Пингвин уверенно пошел на гудок.
– Эй! – окликнул его Бес.
– А ты что предложишь? – бросил на ходу Паша.
Двинулись в сторону гудка. Вскоре и правда показалась узкая просека, вдоль которой расположилась проржавленная одноколейка, заросшая травой и молодыми деревцами.
– Если здесь ездят поезда, то пусть меня отпетушит сам контролер, – проговорил Пингвин, озираясь вокруг.
И тут над самым ухом пронзительно взревел гудок. Прямо из пустого места. Оба были готовы поклясться, что никакого поезда рядом не было. И стука колес не слышно. Но гудок промчался мимо и затих за поворотом. Невидимый состав только что прошел по этим самым ржавым и кое-где даже вывороченным рельсам, прошел, не задев ни травинки, ни кустика, не поломав ни одного деревца на насыпи.
– Вот это уже… – пробормотал Пингвин.
А по обе стороны дороги был однообразный лес. И углубляться в него отчего-то не хотелось. Хотя вполне мирно шелестела листва, а из-за деревьев не раздавалось ни единого подозрительного звука, только птицы не щебетали; и даже аномалий не было заметно. Но в этом внешнем спокойствии и таилась скрытая угроза, непонятная, необъяснимая, которую можно только почувствовать, проведя долгое время в Зоне. Почему-то казалось, что, войдя в этот лес, обратно уж не выйдешь никогда. И Бес, и Пингвин ощутили это тревожное предчувствие одновременно, а потому не потребовалось долго объяснять друг другу, почему лучше будет держаться просеки.
