Текст книги "Per rectum ad astrum (СИ)"

Автор книги: Павел Носов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 67 страниц)

Строй чётко развернулся им навстречу, в прорези щитов выглянули стволы рельсовок и огнемётов. Хоть и случайно, но… вообще-то, вышло достаточно грозно, нормальный человек поостерегся бы переть на такой строй без особой нужды.

Думаете, проняло?

Не-а.

Надутые от ощущения собственной значимости великовозрастные девки остановились, только когда подошли почти в упор. Некоторые упёрли руки в боки.

– Ты, прежде чем наезжать, адрес-маркером пользоваться научись, да?

– Какую, нахрен, стражу? Сдурела что ли?

– Вы смотрите, народ! Они даже не в «коже»! Как-так? Ничего не понимаю!

– Я сейчас объясню всё, – заявила Лина.

Она вынырнула из-за спин товарищей, протиснувшись между двумя щитами, подошла к Белинде Кассиопее вплотную. Сунула ствол АП ей в основание шлема и нажала на спуск. Веер ошмётков брызнул в потолок, безголовое тело рухнуло на пол. В ЛКС (локальный канал связи) «взорвалась» тишина. Лина повела стволом пистолета и мрачно поинтересовалась:

– Кто следующий меня арестовывать?

«Спейс вуман» наконец-то попятились. Одна попыталась применить к Лине странную рукопашную технику – упало ещё одно безголовое тело.

– У меня патронов хватит всех вас перебить, суки, – сообщила она, – Я конечно безумно высокого мнения о своих боевых навыках. Но, рассчитывать на то, что патроны у меня кончатся раньше, чем чужаки меня убьют – было бы верхом самонадеянности. Поэтому часть этих патронов я без удовольствия потрачу на вас, мерзавки. Спасу, так сказать, от ужасов инопланетного плена.

Все стояли в шоке. Примчавшиеся «арестовывать» группу «героини космоса» начали тихо безотчётно подвывать от проснувшегося ужаса, но попятиться назад на дрожащих ногах сил хватило далеко не у всех.

– А-ну, заткнулись! – рявкнула Хитроу, дёрнула стволом из стороны в сторону.

В такой заковыристой ситуации она оказалась впервые, и сообразить, что сказать дальше, не получалось. Зловещий зрачок дула рыскал, посматривая в лоб почти каждой.

Да уж. Начать стрелять было проще. Ну – начала. Двоих прикончила. Теперь надо что-то делать, но Лина никак не могла сообразить, что именно. И парни молчат, и девчата… Хоть бы сказал-кто хоть что-нибудь.

От лифтового холла показалась ещё одна группа. Двадцать восемь человек. Как минимум семнадцать из них вооружены. Шедший впереди взмахнул рукой:

– Всем привет! О! Я вижу, вы уже поладили. Замечательно, что мы не опоздали.

– Стим?!

– Крош, дружище, ты чему-то удивлён?

– Я нет, но… не знаю…

Стим подошёл к перепуганным «спейс вуман», ухитрился одним жестом собрать их в компактную кучку и тихо проникновенно посоветовал:

– Бегите отсюда быстренько, прячьтесь… ну-ну, давайте-давайте. Не мешайте нам вас защищать. Всё, кыш, девчонки.

Дамы сыпанули в разные стороны. Кто из них и где собрался прятаться на самом деле, было непонятно. Но Стима они больше не интересовали. Он обернулся к Лине, помог ей справиться с внезапно одеревеневшими руками и спрятать АП в кобуру. И тут её затрясло.

– Ты молодец, – так же тихо сказал он в приват, – Однако, если начинаешь конфликт, нужно хотя бы примерно представлять себе, чем ты собираешься его заканчивать. Договорились?

– Меня сейчас вырвет, – пожаловалась Хитроу, пристукивая зубами.

– Ну-ну, не сочиняй, подруга, – Стим похлопал её по лопатке, – Нам сейчас чужаков встречать. Блевать после драки будем… Крош, у вас лишние стволы есть?

– Вот список.

– Замечательно. Вооружайте нас. Кто умеет пользоваться гранатами?

– Чего там пользоваться? Активировал и кидай!

– Понятно, гранат никому не дам. Со щитами – идея не лишена смысла. Посмотрим, что получится на…

Станция крупно вздрогнула, пол лягнул в пятки, стены приняли на себя попадавших людей. Конструкции начали бесшумно стонать, вибрация трепала людей на грани переломов. Неожиданно тяготение исчезло. На пару секунд всего. Потом восстановилось, но вектор сменился. Люди посыпались в новый «низ», начали осваивать потолок вместо пола, подбирать оброненное оружие и щиты, не обошлось без эксцессов.

– Внимание! Чужаки пустили газ! Скорее всего, они начинают высадку.

– Осторожно! Тяготение – 0,7g. Аккуратнее! Рассчитывайте движения!

– Состав газовой смеси проанализировал кто-нибудь?

– Да. Практически земной воздух, только кислорода тридцать пять… тридцать семь процентов. Чуть больше других примесей и меньше азота…

– Осторожно, плотность газа выше одной атмосферы!

– Ух-здесь из-за наших огнемётов полыхать всё начнёт!

– Я слышу! Акустические мембраны шлемов активны! Как они так смогли? Вы только представьте себе, такой объём газом закачать!

– Отставить разговоры не по теме! Люди, не вздумайте герметизацию скафандров снять!

– Почему? Кислород же…

– Жить хотите – делайте, как я вам говорю! Акустические мембраны тоже лучше отключить!

– Народ, я слышу! Происходит что-то! Скрипит, визжит, шелестит что-то! Это их техника такие звуки издаёт?… ничего не понимаю…

– Последний раз говорю – отключите акустические мембраны, больше повторять не буду. Ориентируйтесь на показания встроенных сканеров. Крош, Саня. Есть идеи, что делать?

– Глухо.

– Пусто. У тебя, Стим?

– Тоже пусто. По логике – нужно разведку организовать. По результатам принимать решение. Но стандартные схемы могут не сработать. У меня нет связи с контрольным оборудованием станции.

– Чужаки «сломали» станционный искин, скорее всего.

– По-другому им силовой вектор и не удалось бы сменить… так что, хорошо, если наша техника просто вышла из строя, и не будет против нас воевать.

– Хренасе! Вы представляете, что это значит? Чужой искин сломать! Нет, одно дело, когда наши программеры и психологи сообща «ломают» искин сделанный на Земле, допустим… но! Он же сделан «своими», другими людьми! Здесь же – другая цивилизация! Ни языков общения, ни логики процессов они не то, что знать, понимать в принципе не должны уметь!

– Невесёлые перспективы… у меня тоже контакта с оборудованием нет, даже внутренние обзорные камеры не отзываются. Так… что делать будем?

– Ладно. Беру командование на себя. Крош, в случае моей гибели – командование принимаешь ты. Дальше определитесь. Пока мы оказываем организованное сопротивление – не всё потерянно.

– Что-то движется по проходу с той стороны! Кто-то… их много, судя по звукам…

Стим хотел было рявкнуть, что приказал отключить акустические мембраны, но сообразил, что других способов «локации» у них всё равно на данный момент нет. Да и… это его требование походило на блажь, если честно. По крайней мере, аргументировать его он никак не мог. Стим приказал «щитам» строиться поперёк коридора. Люди были настроены весьма решительно, поэтому стена щитов встала в считанные секунды… и тут, из-за плавного изгиба коридора на них выкатилось нечто. Дистанция – чуть больше полста метров. Никто даже понять ничего не успел. Скорость сближения вызывала икоту. От неожиданности первая шеренга шарахнула залпом из всех стволов. Шквал картечи из штурмовых рельсовок мигом изодрал всё на своём пути, остановил, сбил накатывающуюся волну чужаков. Странные осколки, ошмётки брызнули во все стороны, словно взбитая пена. Добавилось несколько огненных росчерков, горящие кляксы напалма врезались в беснующуюся кучу чего-то или кого-то, перекрывавшую практически всё сечение коридора. Всё «весело и бурно» вспыхнуло, загорелось. Кто-то из бойцов так и не отключил акустические мембраны, и из-за этого на ЛКС было слышно, как загудело пламя, добавились странный визг и стрёкот, явно животного происхождения. Горящее месиво забилось в отвратительных конвульсиях. Стим скомандовал всем три шага назад, опуститься на пол, щиты – упор в наклон. Сам коротко, в три-четыре шага разбежался, метнул в кучу наступательную гранату и тут же отскочил назад, за щиты.

Шарахнуло.

Взрыв разбросал кучу, оборвав визг и конвульсии.

Стало почти тихо. Начинало подвывать, разгораясь, прибитое взрывом пламя, причудливые тени заметались по коридору. Шквал картечи, прошивший группу чужаков насквозь, разворотил стену, порвал коммуникации обеспечения – хорошо, что магистрали пустые, разнёс технический кубрик и пробил приличную дыру в соседний коммуникационный коридор. Что происходило дальше на пути картечного снопа, сказать конкретно было сложно – датчики сбоили из-за разгоравшегося пожара и задымления, перед глазами периодически помаргивало окошко «ждите уточнения». Но разрушения были приличные. Возникшая тяга как раз и способствовала усилению пожара. Что-то… слишком быстро разгорается…

– Фух, командир… граната – отличная идея… Меня чуть не стошнило от вида этих бьющихся в агонии гадов… коленки до сих пор дрожат, не могу в себя прийти…

– Не расслабляемся, держать строй!.. парни, смените девушку за щитом, кто-нибудь.

– Как-то слишком просто всё вышло!

– Угу, не говори. Подозрительно всё это.

– Вайлетт – на замену, на щит, – приказал Стим, потом спросил на всякий случай, – Ты как, готова, сможешь?

– Вполне.

– Да и я сейчас очухаюсь, мне минутку в себя прийти…

– Когда очухаешься, получишь другое задание. Меняйся. Кого ещё сменить?

На замену вызвалось ещё четыре человека. Поменялись быстро.

В этот момент совершенно неожиданно заработала противопожарная система. Азотистые струи с сухой специальной пылью и пеной в несколько ударов сбили пламя и заставили огонь утихнуть. Однако вытяжка так и не заработала. Задымление и запыление продолжали сбивать с толку, «слепить» датчики скафандров. Без поддержки аппаратуры и искина базы всё было очень непросто.

Люди замерли.

В испуге?

Возможно.

Ждали чего-то.

Первым пришёл в себя Стим:

– Значит так. Во-первых. Нам необходимо создать группу арьергардного прикрытия. Слушайте внимательно, поясняю: контролируете… всерьёз контролируете! никаких поблажек и любопытства – не отвлекаетесь, что бы ни случилось, без особого приказа не поворачиваетесь. Ваша задача – держать под прицелом заднюю полусферу. Подчёркиваю – полусферу. Хоть сквозь переборки слушайте… что значит «как?» – да как хотите! И соответственно, начинаете бой, если противник появляется сзади.

– Возьму прикрытие на себя, – сказал Крош.

– Отлично, подбери десять человек, и держитесь сзади, метрах в пятнадцати. Извини, более подробных инструкций не дам, у меня их просто нет.

– Ничего, сделаем, что сможем. Сейчас инструкций ни у кого нет…

– Затем. Нам необходима какая-никакая разведка. Контрольное оборудование станции не отзывается, сами понимаете. Скажем так, три группы по три-четыре человека.

– Хорошо, – отозвался Саня, – Разведку беру на себя…

– Нет, Саш, ты нужен мне здесь. Кто ещё возьмётся?

Народ мялся. Разведка… слово какое-то… не очень понятное.

– А чего делать, разведке-то?

– Всё просто. Вы первыми «заглядываете за угол». Лезете в такие вот новообразованные дырки. Смотрите, слушаете, нюхаете, анализируете. И докладываете мне. Ваша задача – помочь группе избежать ловушки. И вообще, выжить.

Лина шагнула в сторону:

– Разведчики, ко мне!.. Ну-же!.. Неужели я одна пойду?!

Несколько секунд тишины, и к ней шагнули одна за одним шесть человек.

– Отлично, – прокомментировал Стим, – Одна группа – вперёд, вторая – в смежный коридор… да-да, вот в эту замечательную дыру, которую мы сами только что проделали. При обнаружении противника – в бой не вступать. Докладываете ситуацию и тут же возвращаетесь к основной группе. Лина, ты берёшь двух человек. Вы втроём идёте назад, в лифтовой узел. С тебя анализ ситуации. Посмотри в общем, что там можно сделать. Помни – будьте предельно осторожны! То, что мы оттуда пришли – это совершенно не гарантия безопасности. Враг может быть где угодно! Разведка готова? Пошли! Помните – ваша задача сбор информации для анализа. На основе этой информации нам принимать решения – планировать бой за станцию. Меня не отпускает мысль, что мы можем отстоять САЛАК… И ещё! Чуть не забыл! Снизьте мощность разряда штурмовых рельсовок. Я так понял, по умолчанию установлен почти максимум? Это лишнее. Снижайте раза в три… или хотя бы в два…

– Смысл? Патронов по три обоймы в среднем. Одна флэш конденсаторов рассчитана на пять магазинов.

– Не пререкайтесь! Выполняйте! Чем целее станция, тем нам же лучше. Не разрушайте её сами. А потом, посмотри – вон в том техническом кубрике мог прятаться человек!

– Не хватало ещё своих перебить!

– Вот, и я вам о чём…

Два человека уже нырнули в боковой проход и двинулись по соседнему коридору. Локальная связь держалась – одной проблемой меньше. Двое упрыгали вперёд. Приноровиться же нужно ещё к этим 0,7g – почти вполовину меньше привычного. Ладно… 2,5g было бы хуже. Лина забрала ещё двоих, они умчались назад, к лифтовому блоку. Воцарилась тишина.

Замерла неизвестность.

Нервы, мать его, и так на пределе. Тёмный, развороченный впереди коридор, оплавленный. Отсутствие освещения для систем скафандра, в принципе, не помеха. Но всё же… чужая газовая смесь, плотностью выше атмосферы. Семь человек исчезли, словно ушли в никуда, и непонятно, что делать. Люди заволновались. Стим мысленно крякнул, обозвал себя нехорошим словом. Одно дело иметь специальную подготовку и навык командования. Но впервые взять на себя ответственность за ситуацию… за настоящую боевую ситуацию? Когда реально нужно что-то делать, и быстро, но непонятно что именно делать?

– Разведка, докладывайте ситуацию, не молчите! – не выдержал он, – Головной дозор?

– Головной дозор докладывает: тихо. В нашем коридоре до следующей лифтовой развязки ничего и никого. Тут рядом серверная в тупичке. Пробуем до неё добраться. Прикройте, если сможете. Может, удастся взять часть оборудования под контроль.

– Принято головной. Мы выдвигаемся, перекроем коридор.

Стим отпальцевал Крошу команду, добавил словами: «смещаемся», но Крош и так понял. Он уже разбил свой отряд на две группы. Они организованно попятились до удобного изгиба коридора. Потом первое отделение припало на колено и к стене, держа под прицелом проход, подождали, пока пять щитов, выделенных на группу, оттянутся быстрым шагом назад. Как только щиты упёрлись в пол и в прорези выглянули стволы, так же быстро переместились за них.

– Мы здесь позицию пока держим, – прокомментировал Крош, – Место удобное, более длинный отрезок простреливается.

– Принял, – ответил Стим, но в копчик кольнуло беспокойство.

Что-то было не так, но что именно? Он ещё раз прокачал ситуацию. Вроде всё правильно. Основная группа прикрывает «дозор-один», пусть попытаются в серверной, вдруг получится вернуть контроль над частью оборудования? Крош с группой держат тыл… на данный момент самое надёжное прикрытие из возможных. Расстояние между группами великовато, метров сорок. Но так удобнее. Если их подтянуть ближе к основной группе, контролируемое пространство сократится только из-за плавного изгиба коридора. Пусть пока так. Единственное – дыра в соседний проход. Покорёженные оплавленные стены, расшвырянные гранатой остатки чужих, странно отсвечивающие потёки слизи даже на потолке и на стенах. И чуть сзади них и, как раз между группами рваная дыра в соседний коридор.

А если оттуда попрут? Они тогда вести огонь без риска зацепить своих не смогут! Или смогут? Стим сделал шаг в сторону и начал прикидывать углы огневых контактов. Кстати… а чем вооружены чужаки? И почему они не стреляли? Не успели? Не захотели? Не собирались? Пытались наладить мирный контакт? Ага… как же… надейся и жди. Корвет с группой Петрова уничтожили, даже не предприняв попыток коммуникации! «Прайм» атаковали – тоже ни капли сомнений не испытывая… а дальность боя в космосе у них раза в три выше… вот же мать его! Как такое возможно-то? Дальность и скорость воздействия их космических орудий проходят под грифом «такого не бывает», или вообще – «очевидное-невероятное». Поражающий элемент не распознаётся нашими сканерами. И Семёна Михалыча в живых нет, спросить не у кого… он бы, наверное, со своими парнями эту загадку решил, если б живы остались. Яхта Олсенов вообще никакой угрозы собой не представляет по определению… не представляла. Так ведь сначала врезали!.. гады – треть кораблика просто исчезла, только потом огрызок в трюм затянули. И сдаётся мне, они не в слепую по яхте ударили. Чётко выверили прицел, и срезали ровно то, что им нужно было! Или наоборот – не нужно. Наши «мыслители» ещё удивлялись: часть навигационного комплекса и кусок двигательной системы – минимально оптимальное количество повреждений, чтобы обездвижить и ослепить, и не уничтожить полностью. С «Праймом»-то, сволочи, не пожелали «беседу» закончить. А вот то, что станция и беззащитна, и неподвижна – определили сразу! Понять бы, как именно определили? Что это за, мать их, технология такая? Ведь станцию даже не обстреляли! Просто высадились! Искин «подмяли»… но – как?! Сук-ка, ничего не понятно. И что? Теперь им мирные переговоры после всего этого подавай? Ух как, гнильцой от всех их действий тянет… перебьются! И, если у нас такой перевес в технологии личного носимого вооружения – будем его использовать! По максимуму!

Так… Стим ещё разок прикинул с разных сторон… да-нет вроде, при достаточной плотности огня, если кто через эту дырку сунется, мы их обратно быстрее вышибем, чем перекроем друг другу сектора обстрела. Но подстраховаться надо, человек пять на контроль выделить. Так… а почему больше никто не докладывает? Чего молчим, разведка?… никакой армейской дисциплины!

– Группы два и три! Почему нет докладов! отзовитесь немедленно! Докладывайте!

– Докладывает боковой дозор: у нас… погоди… есть движение!

– Отходите, немедленно! – рявкнул Стим.

– … сейчас, секунду… глянуть надо…

– Немедленно назад!

– Оп-па!.. их много. Прут волной, катятся быстро. Мы отходим. Готовьтесь встречать гостей, сорок секунд… Мне кажется они целенаправленно на нас идут. Или за нами… и непонятно, что за твари! У нас никто до такого ужаса додуматься даже не смог!

– Лучше шустрее ногами работайте! Хватит трёпа.

– Сбрасываю картинку, вот как они выглядят. Только я ничего не понял – что это? Рога, клешни, крылья, щупальца… безумный микс, как это всё «работает» не пойму? Столько хитина!

– Группа четыре! Перекрыть проход, ловите точку дислокации и схему перестроения.

– Мы можем в коридор выйти, встретить гадов там…

– Отставить! Занимайте указанную позицию! Хитроу, доложить обстановку!

– Пока пусто. Вскрываем шахту лифтового блока, попытаемся выйти на палубу. Следующий доклад – по ситуации…

– Нет! Следующий доклад через минуту! Каждую минуту – доклад! И осторожней там! Не нарвитесь по глупости… Ясно?!

– Принято.

– N;%#%^ amp;?!@:^$! – затейливо девица материться, однако… это ж боковой дозор!

– Они перекрыли коридор сзади! Они со всех сторон! Мы принимаем бой! – парень, боковой дозор – крик души…

Стим попытался припомнить его имя, но память неожиданно подвела, в голове было пусто.

Группа четыре сорвалась с места без приказа и дружно рванула через «собственноручно» проделанную рваную дыру в стене.

– Стоять, #*%@N!!! Куда без приказа?!

Он сам метнулся в пролом, на полсекунды вынырнул, дав сканеру возможность оценить обстановку и, одну за другой, зашвырнул за правый угол пару гранат. Рвануло дуплетом. Вспышка, грохот, пнула ударная волна… надо же, и здесь достала. Стим рывком сунулся за угол и обратно… ух-ты! Хорошо положил! Хоть и вслепую бросал… сколько агонизирующего хитина! Он бросил короткое: «четвёрка, за мной!» метнулся в коридор. И понял, наконец, что имела в виду разведка.

Действительно – кошмар и непонятно что.

Как там древние говорили? «Адъ и Израиль?» Что-то явно оттуда. Не дав себе впасть в прострацию, он дёрнул из кобуры АП и скупыми очередями, отсекая по два патрона, начал добивать наиболее крупное и активно шевелящееся, дёргающееся… фу, мерзость! Как же это обозвать-то?! Сзади наперебой «затявкали» рельсовки… три штуки. Почему три?! Что за?… Отстреляв боезапас, он сменил обойму в магазине, тихонько проурчала подача и клацнул затвор. Стим обернулся. Так… Ну что ж… неплохо. Ребята послушались, и ослабили разряд энергетического привода рельсовок. Из-за этого рассеивающий импульс воздействовал чуть сильнее. Пробивная сила картечи упала, но площадь поражения возросла раза в три на короткой дистанции. Да нам в этих закоулках большего и не надо, не насквозь же станцию прошивать… так совсем её разворотим, дурное дело не хитрое.

Двое оттаскивали слабо шевелящихся разведчиков назад. Трое держали стволами коридор – молодцы ребята. Ещё две группы противника размолочены в фарш… действительно, слишком просто как-то. И действительно непонятно, что за твари… да и многовато их что-то – уже три отряда! Интересно, а сколько их всего? Стим несколько долгих секунд боролся с собой пытаясь принять очень важное решение. А именно: кто-то должен был покопаться в остатках противника… или останках? Нет уж – остатках… и попытаться понять относительно него, противника, хоть что-нибудь. Хотя бы примерно, что за твари? Биологов, конечно, среди них нет, но попытаться надо… вопрос в том, кому это поручить? Саня… занят. Крош – с группой прикрытия. Лина… так – СТОП! Где доклад от её группы? Это, во-первых! А во-вторых, почему боковой дозор возвращается волоком!? В этот момент ЛКС взорвался матюгами.

Понять, что произошло, было почти невозможно.

Сквозь ругань, тявканье рельсовок и шипение огнемётов, пробился дёрганный, суетливый доклад Сани – основная группа вступила в бой. Что там с головным дозором – неясно. Крош молчит. Хитроу молчит… а нет, в ЛКС прорвался её голос. Паника, ярость – бешенная смесь эмоций. Информативность – на нуле. Кроме того, что этих «N%;@#$^!» как много, и они «что-то %$^#* там $^ amp;$%», не понял ничего.

Голова пошла кругом. Что делать? Ему, вот здесь и сейчас? Кому отдать приказ в первую очередь, и какой? Ведь взял же на себя ответственность! Лина что-то требует, Саня орёт, Крош добавил своё мнение и требование скоординировать ситуацию… хоть он ещё относительно спокоен.

Парни впереди, бросили разведчиков, вскинули огнемёты и ударили залпом вдоль коридора, попятились за поворот, продолжая заливать коридор напалмом. Там что-то тут же взорвалось, несильно. Выхлестнул дымовой шлейф, сыпанули разлетаясь осколки, обломки, загудело, разгораясь пламя. Девчата с рельсовками рванулись им на помощь. Парни метнулись вперёд, один выставил за угол ствол огнемёта, добавил несколько огненных росчерков в глубь горящего коридора. Второй подцепил разведчиков за что пришлось, продолжил оттаскивать назад. Внезапно что-то резануло по ушам. Показалось, через тело пропустили высоковольтный разряд, по голове словно долбанули кувалдой; в глазах потемнело, расслабило выделительную систему. Стим выронил пистолет, колени подогнулись, он ухватился правой рукой за стену и не упал. Парни с огнемётами попадали, один на колено и привалился плечом к стене, второй на пол, рядом с телами разведчиков, его тело выгнулось дугой и забилось в конвульсиях. Девчата рухнули, как подкошенные. Стим тряхнул головой, подобрал пистолет левой и рванулся к четвёртой группе. Хоть одного, но вытащить! Огнемётчик вскинул оружие. Дробная очередь кашляющих плевков, огненные росчерки опять метнулись за поворот, взвыло пламя. Акустические мембраны забило треском, тошнотворным визгом и верещанием. Парень начал заваливаться, сопло огнемёта клюнуло вниз. Стим проскочил мимо него, ударился в стену плечом и, вскинув левой рукой АП, правой активировал гранату… Замер, настороженно щупая сенсорами коридор.

Пожар, и больше ничего.

Щёлкнула контрольная планка, вошедшая обратно в пазы, граната обиженно мявкнула, вставая на предохранитель. Стим несколько секунд держал под прицелом проход. На всякий случай. Но из взбитого дыма, жирными клубами метнувшегося навстречу так никто и не появился… внутри что-то скрежетало и шкворчало, проблёскивали языки пламени. Похоже, с этой стороны можно больше ничего не опасаться. Пламя подвывало, жрало негорючие перекрытия. Густой, какой-то живой дым, тугими жгутами расползался во все стороны. Противопожарная система, кажется, сгорела. Стим беспомощно дёрнулся помочь брошенным разведчикам – они, вроде ещё шевелились… при этом никак не удавалось настроиться на сторонний контроль здоровья в их скафандрах, встроенные в аптечку чипы-«медики» явно дурили с отчётами. Невозможность понять, что с бойцами, выбивала из колеи. Осознал, что ЛКС по-прежнему забит руганью, требованиями, всевозможными комментариями и, вообще-то, ему нужно брать ситуацию под контроль и начинать командовать отрядом. А как командовать, если непонятно, что происходит? Он – здесь. С пятеркой слабо ворочающихся в партере бойцов. Плюс – два условно живых разведчика бокового дозора. Отряд там, увяз в бою, кого можно дёрнуть себе на помощь – непонятно, а один он здесь явно не справится. Пожар разгорается всё сильнее.

Бросить здесь четвёртую группу? При мысли об этом его начинало тошнотворно мутить… э-эх! А он-то считал себя жёстким типом!.. Участь разведки – тайна покрытая мраком. Головной дозор молчит. Хитроу матерится, и не она одна. А это больше всего с толку сбивает, такой поток неинформативных эмоций!

Ещё через несколько бесконечных секунд он, наконец, понял, что метаться между телами бесполезно. За это время он успел стащить всех семерых в одно место, подальше от пожара, поближе к проходу. И разглядел несколько странных, зазубренных шипов, пробивших «кожу» и засевших глубоко в телах. Пробивших «кожу»! Это не так просто, между прочим!

Не теряя больше времени Стим метнулся обратно, в «родной» коридор и сходу окунулся в жёсткий замес. Он успел ещё подумать… если бы дать людям время осознать ситуацию – и всё, страх, банальный страх парализовал бы многих, если не всех. Хапнув адреналина в начале боя, напитавшись ненавистью, не успев испугаться, люди дрались.

Кто-то ещё ухитрился «наколдовать» свет. Непонятно кто, может и наши кто-нибудь. Но некоторые панели под ногами светились, окрашивая плавающие клубы дыма в странные, кондитерские цвета. Через них, словно по облакам, волнами накатывались чужаки. Местами дым взвивался к верху, обнажая завалы агонизирующего хитина. Редкими вкраплениями виднелись тела людей. Щитов в строю осталось только семь, это с учётом того, что Крош перебросил пару из своего отряда. С тыла, оказывается, тоже атаковали, но там отбились.

Стим с ходу разрядил обойму в накатывающийся вал чужаков. Грохот АП дал неожиданный эффект – цельные, казалось, твари неожиданно разделились. Часть вспорхнули, ударились о потолок, рухнули обратно. Бегуны, лишившиеся наездников, заметались, сбились с курса, летуны посыпавшись вниз, добавили противникам неразберихи. Следующий, более организованный залп картечи прибил, остановил противника. Коротко заперхал огнемёт, пять-шесть росчерков и угомонил всех. Снова начался пожар. Коридор, да и весь участок станции было уже не узнать. Аккуратные эргономичные помещения сменили бессистемно выгоревшие волдыри с порванными картечью краями. Выжжёные, пробитые дыры на другие уровни и в соседние коммуникационные коридоры были завалены трупами противника. Местами всё это горело абсолютно самостоятельно, что-то взрывалось. Всё. Прежние планы станции можно было стирать – всё вокруг изменилось до неузнаваемости. Относительно ровная площадка сохранилась только на позиции отряда сопротивления. Уцелевшие бойцы спешно оттаскивали тела соратников за уцелевший кусок переборки.

Настороженно щупая стволом пространство перед собой, Стим вышел на связь:

– Головной дозор, отзовитесь.

– Здесь мы. Живы чудом! Ну, народ! Ну, вы тут Армагеддон устроили! Чуть нам не досталось!.. картечь над головой… все стены в дырках! Взрывы!

– Отставить эмоции! Не засоряйте канал! Выгляньте из своей норы и, если путь свободен, рывком назад! Соединяетесь с основной группой. Что такое «рывком» объяснять надо?

– Но, командир! Тут ещё не всё ясно! Мы вот свет включили…

Стим сдержался. С трудом, но сдержался. Какой, нах, свет?! Они что, так и не удосужились выглянуть наружу?

– … может ещё-что удастся подключить. Пожарная система иногда отзывается…

– Отставить! Немедленно назад. Приказ ясен?!

– Так точно… выходим…

– Лина! Хватит материться! Доложи обстановку!

– ………

– Это я понял: на палубе их много и все заняты чем-то осмысленным…

– Их не просто много! Их «@N?:%;(** amp;^%#%^»!

– Кончай материться! «@N?:%;(** amp;^%#%^» – это не цифра! Ну! Отвечай на вопрос!

– Очень много, Стим. Насекомые и есть насекомые… сотни тысяч, может быть миллионы. Они друг по другу в два-три слоя носятся, некоторые летают… многие летают… сотни… сотни тысяч, встроенный чип со счёта сбивается. Спроси у парней, они, там где-то, «зашифровали» плазмомёты в мастерской… подыхать, так с фейерверками и под музыку.

– Отставить «подыхать». Охарактеризуйте свою позицию. Лин… коротко и ясно, пожалуйста.

– Ха! коротко и ясно… Мы их видим, они нас нет. Пока, по крайней мере, ни одна тварь нашей ухоронкой не заинтересовалась…

Стим поморщился.

– Где вы? Обрисуй положение.

– Лови скриншоты и видеоряд. Здесь места человек на двадцать, это если битком… но толку-то…

– Оставайтесь пока на месте, – ответил Стим, оглянулся.

Люди постепенно отходили от горячки боя. Некоторые приходили в себя, вставали. Стаскивали тела товарищей за куцую линию щитов, кому-то пытались оказать помощь… да какая там помощь… медиков среди них не было. Так… вставить в гнездо на пояснице друга свою аптечку, чисто на авось, вдруг поможет. Ну, может, ещё шипы эти зазубренные из тела подруги выдернуть. Но это уже – у кого духа хватит. Не всякий решится такой шип из человеческого тела руками потянуть.

Кстати, щиты свою роль отыграли полностью – вон, полтора десятка валяются, брошенные, где пришлось, словно кислотой изъеденные до непригодности, а уцелевшие куски шипами утыканы до полной схожести с ежами.

Кто-то плачет, горько так, аж у самого скулы сводит и слёзы вышибает… а, вон девчонка парня тормошит… Крош подошёл к ней, аккуратно поднял за плечи, приговаривая что-то про месть и необходимость взять себя в руки, собрать волю в кулак и продолжить бой… Стим подошёл, посмотрел… отвернулся. Кислотой изъедены и утыканы шипами не только брошенные щиты. Он другим взглядом окинул поле боя… пять, десять, пятнадцать, семнадцать человек на полу. Некоторые ещё шевелятся и от этого волосы встают дыбом… от страха. От безысходности. Ещё семь человек в соседнем коридоре… Стиму почему-то казалось, что они все живы до сих пор… ну мало-ли – просто ранены… Он никак не мог уместить в голове что почти все они мертвы. Даже те, кто ещё шевелится. Насекомые же… а насекомые – это яд. Так или иначе, какие-нибудь токсины, предназначенные для того, чтобы как минимум парализовать жертву. Причём, скорее всего, жертву гораздо крупнее себя. И кислород этот, будь он неладен, общий и для них, и для нас, говорит о схожем метаболизме… или как там это называется?… поэтому, скорее всего, на людей яд этот должен действовать.