Текст книги "Per rectum ad astrum (СИ)"

Автор книги: Павел Носов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 67 страниц)

Родители мои, конечно, помогут, и с адвокатом хорошим, в том числе. Папа меня точно поддержит. Да и мама тоже. А, что касается претендента на отцовство? Ну-так, наверное, она просто плохо искала. Мама же отца нашла. Ну и ей отчаиваться рано, вполне можно ещё поискать, время есть. Надо будет этим вплотную заняться, вот и всё.

Макс вошла на кухню, щёлкнула пальцами, потолочная панель мягко засветилась. Она заказала кухонному автомату питательный коктейль, взяла из приёмника одноразовую баночку с мазью, синтезированную по рекомендации домашнего медика, и не спеша втёрла мазь в синяки. К утру точно всё пройдёт, ни следа не останется. Проверено.

Она, вот, пробовала разные виртуальные миры. И, всяких там, эльфов с колдунами, киберпанков с пароходами, и прочую нечисть. Даже подраться в виртуале пробовала – ничего не вышло. Слишком отличаются виртуальные бои от реальных, как бы в рекламе их не нахваливали, с реалом ничего общего, ну, то есть вообще. Единственный тип виртуальных миров, где удавалось отвести душу на предмет «подраться», это «миры меча». Главное без магии, с магией там вообще что-то нереально-запредельное начинается, ничего общего с реальностью опять же. Накастовала на себя какую-нибудь модно-пёструю фигню… и не только сама, все накастовали – заклинания визжат, свистят, сверкают и переливаются всеми оттенками струйных трендов, и не только на себя, а вообще все на всех чего-нибудь накастовали. И всех перекастовала в результате та, которая больше денег на новые модные заклинания потратила. И получилась полная ерунда. Иногда и до мечей не доходило, только до скандала. И до адвокатов, само собой. Короче – никакого кайфа.

А вот если без магии, только сталь на сталь, сомкнуть щиты, держать строй – вот это здорово. Особенно хороша именно командная игра, где можно применить тактику и смекалку, где важна и выдержка – боевой дух, и умение действовать командой, и сообразительность командира. Это действительно интересно. Увлекательно. Только одно «но». Не популярны эти миры. И выдержки у людей маловато, картинка тускловата без магии, и индивидуалисты все – все лучшие и каждая командиром хочет быть и лучше других знает, что и как должно быть на самом деле. Поэтому больше скандалят, чем играют реально. В результате распадаются такие «миры меча» чуть ли не быстрее, чем возникают. Короче – тоже мимо денег.

И реально зацепил её только «Стар драйв». Космос – вот где свобода! И не только свобода – там и люди более адекватные встречаются. Ей, к примеру, уже несколько раз удавалось настоящие «крутые» команды из хищников космоса сбивать… пусть и ненадолго. Но дел они совместно наворотили – будь здоров! Дух захватывает! Корабль у неё – супер, загляденье. Любоваться можно. На лилию похож. К тому же недавно она боевые сантазеры проапгрейдила, так что в космическом бою немало кому навалять сможет, даже в одиночку. И вообще у неё много всяких достижений, в том числе и за командную игру, но не это главное. Реально грел душу странный баг в игре. И непонятно было, специально что ли, программеры разрабов его допустили? Себе лазейку оставили? Невозможно, вроде, такую опцию случайно прозевать. Дело в том, что подавляющее большинство элементов оборудования поддавалось программной коррекции прямо внутри игры. Ну-так, это же её специальность! И, как следствие, там, где другие игроки платили приличные деньги за апгрейд, она справлялась сама. И её оборудование, всё равно, работало лучше, эффективнее. Она даже сотрудничала с парой научных центров в игре, получая за это деньги и, потихоньку обналичивая их в реал. Не маленькая статья доходов, надо сказать. И это было приятно.

Макс закончила с мазью, выпила коктейль, который позволит ей провести в «Стар драйве» часов восемь реального времени. Швырнула полотенце в утилизатор вслед за баночкой из-под мази. Упаковалась в свою капсулу, рядом с мужниной, привычно авторизовалась и вошла в сеть.

И вот тут начались странности.

Максим недоверчиво смотрела на настойчиво мигающее окошко, всплывшее поверх привычных менюшек. Там сообщалось, что она выиграла конкурс на соискание должности в космической программе, и, теперь является претендентом на вакансию. С более чем приличной оплатой.

Неужели? Её фантазия по поводу внезапных вывертов моды на технических специалистов становится реальностью? Ничего себе! Ярко, она теперь в струе! Ну-ка, подробности? Особенных подробностей не было, предлагалось явиться на собеседование через час, маршрут с адресом прилагались. Необходимо будет пройти дополнительное тестирование, подтвердить квалификацию. В случае успеха – выход на орбиту в течение суток, после чего можно приступать к работе. Нюансы юридического характера, компания полностью брала на себя. В том числе урегулирование отношений с прежним работодателем и по брачному контракту. Макс вчиталась. Ну, ещё бы, куратор – МССБ. С сёстрами шутки плохи, с ними связываться – себе дороже… ну, в смысле, против них выступать. Это же даже не милиция, это же о-го-го!.. тем более спецотдел – космос курирует. Так-что – что, попробовать? С неё не убудет. А возможные бонусы – ой-как ощутимы! Макс посмотрела на часы. Ого! Шесть вечера почти! Это в семь ей нужно быть на месте… там, что, кто-то будет её ждать в это время? Или они не отдыхают совсем? Или по сменам работают? Макс ещё раз подозрительно взглянула на часы, и на время её предполагаемого прибытия. Потом решительно вышла из капсулы и отправилась к себе в комнату, одеваться.

– Дом, выведи машину из гаража, разверни. Я уезжаю через пять минут, – Максим быстро накинула бельё и ни секунды не стала сомневаться, что ей надеть на собеседование.

Одела, самое простое и удобное, главное – быстро. Да, брюки из натуральной ткани и водолазка – не струйно, зато недёшево и удобно. Сапожки зимние и натуральная шубка ещё дороже, и, скажем так, несколько не по её зарплате. С косметикой и бижутерией вообще решила не заморачиваться, хоть к такой шубке они очень настоятельно рекомендовались сегодняшней модой. Причём именно дорогая косметика и натуральное золото с камнями, а не бижутерия, модная в прошлом сезоне, дороже золота была. Правда не любая бижутерия, а только от ведущих кутюрье… но вот золота-то у неё как раз и не хватает по современным тенденциям. Ну и ладно. Не ехать же сейчас золотые побрякушки в кредит покупать! Им там, в космосе, специалист нужен, или гламурная дива? Интересно ещё, а они там, на орбите, косметикой пользуются?… и украшениями?… что-то ни разу внимания не обращала. Хотя новостных каналов с участием всяких там спэйс-вуман пересмотрела целую пропасть.

Ага, не обращала. Хоть бы сама себе не врала. Эх. Пользуются, ещё как пользуются. И явно дорогой косметикой, и украшениями, и за модными тенденциями следят… и не просто следят, но ещё и угнаться за ними успевают. В отличии от неё. Все они всегда в струе, в тренде… а, ладно.

Кстати. Она же теперь сама будет спэйс-вуман! Ух-ты! Здорово! То есть, и на косметику, и на модные украшения у неё теперь точно денег хватит! И на всё остальное тоже!.. как бы оно там вслед за модой не выкручивалось… это остальное.

Хотела оставить сообщение мужу, но передумала. Если не получится у неё пройти это тестирование, с мужем, как-нибудь, объясниться позже, хоть бы и с помощью развода. А если получится, то возможностей появится прилично больше, чем было до этого. И уж точно – при выборе потенциального партнёра. Нового партнёра, в котором не придётся сомневаться, согласится он на совместный поход в лабораторию евгеники, или нет. Может быть ей, даже, звание дадут. И станет она сестрой МССБ, пусть сначала и младшей какой-нибудь. Всё равно – круто. А что? Почему бы и нет? К примеру: «младшая сестра реагирования Зеленцова Максим» – звучит! И, тогда уж точно отыщется для неё нормальный мужчина, а не очередная жертва гендерной вивисекции. Вот только, что-то ни о каких сестринских званиях у спэйс-вуман она до сих пор не слышала ни разу… странно! Но ничего. Со всем этим на месте разберёмся, надо только до места вовремя добраться и шанс свой не упустить!

Макс выскочила на улицу и запрыгнула в машину. Уже отъезжая, оглянулась на дом. Ей почему-то показалось, что она видит его в последний раз. Фу, глупости какие в голову лезут. Причудится же такое? Она ухватилась за руль, отключила автопилот и выжала акселератор. Поехали!

* * *

Макс подкатила к указанному адресу за четверть часа до назначенного срока. Удивилась. Обыкновенное жилое здание – разве так должен выглядеть офис МССБ? Она ожидала струйное, стильное строение, излучающее значимость и силу. А это что? Недоразумение какое-то, низкобюджетное заселение… временные квартиры для живущих на пособие. И что? Запахло дешёвой разводкой… как она на это купилась-то!? Ведь мучилась же всю дорогу, пока сюда ехала, старательно все сомнения прочь гнала. Сёстры, конечно, крутые дамы… что она, сестёр не знает, что ли? Но чтобы вот так вот, в семь часов вечера собеседование назначать?!..

Именно – крутые по ночам не работают. Крутые по ночам делают жизнь.

Разозлилась на себя – размечталась как целка малолетняя, типа, вот прямо сейчас, её фантазия взяла и сбылась. Да. Раздвигай ноги шире, сейчас тебе, принчипексу поднесут. Жди, мечтай больше! Развели как лохушку. Обидно стало почти до слёз.

Развернуться и поехать обратно, домой… ей помешали некоторые нестыковки, и привычка всё доделывать до конца. И проверять себя по нескольку раз. Нельзя по другому системному программисту технокомплексов, технокомплексы не поймут. Ну и нестыковки – не шутят такими вещами, дорого обойдётся, особенно, если сёстры шутниками заинтересуются. Поэтому Максим позволила автопилоту зарулить в парковочный ангар здания, следом за ещё одной машиной, кстати, Макс успела заметить маркировку – «Касатка-СЛ-8000» – представительского класса. Не все об этом знают, но это почти танк, замаскированный под гибрид прогулочной яхты и спорткара… и стоит такая игрушка ровно столько, сколько необходимо для возникновения нестерпимого желания приобрести совсем другую машину. Ещё одна нестыковочка? Ну, нечего такой технике в этой будке делать. Однако, всё страньше и страньше…

Парковочный ангар небольшой, на двенадцать мест всего, что непонятно – в таком здании, минимум на двадцать рассчитывать надо было, иначе, кому-то точно ждать придётся, а это однозначно – жалобы, разбирательства, суды… ну, сколько здесь этажей? Семьдесят, восемьдесят – не так уж и много, но затора не избежать в час пик.

Её «хамелеон» следом вкатился в ангар, встал на парковочную тарелку и замер. Из «касатки» вышли две сестры в повседневной форме, в чине как бы не лидер-сестёр, а нет… одна оперативная… ха! Значит не разводка, не шутка дурацкая – уже хорошо!.. и мужчина.

Мужчина?!

Парковочная тарелка бесшумно заглотила «касатку».

Макс прилипла к боковому стеклу своего «хамелеончика», чуть лбом стеклопакет не продавила, вцепилась глазами в мужчину. Одет не по форме, только сверху что-то вроде форменной тужурки. Нашивки на рукаве… Макс присмотрелась… она почувствовала, как на лоб полезли глаза. На рукаве шеврон лидер-сестры, только цвета другого… это что? Лидер-брат? В МССБ появились братья? Когда это? И почему информации об этом не было никакой? Ничего себе шуточки!

Троица спорым, деловым шагом прошла до неприметной двери и исчезла. Надо же, Макс качнула головой. Она уселась ровнее, уцепилась руками за руль и собралась задуматься: шёл этот мужчина, как-то странно. Необычно… по-хозяйски, как старший по званию что ли? Рослый, сильный, непривычно мощный, широкоплечий, поджарый. Походка… цепкая, как будто это он пол ногами держит. Сухая жёсткая задница размера на три-четыре уже плеч. Да, такой вот он не сексуальный совсем. Мало того, рыжая голова, блёклая, почти сивая, коротко стрижена. Очень коротко, разве что не на лысо обрита… это как это? Зачем? Болеет? Новый выкрутас моды?… их сложно отследить порой…

Резкий неприятный сигнал заставил её вздрогнуть, распугал мысли. Панель коммуникатора ожила и вежливым мужским голосом попросила покинуть транспортное средство и пройти в здание… ну, это нормально, она сама большинству устройств мужские голоса ставила… голос сообщил, что её ждут. Ждут – значит! Чем дальше, тем меньше на шутку похоже. Макс даже растерялась, так неожиданно всё. Она уже почти успела настроиться на нелепый провал… мало ли их было? и ехать назад, мысленно грозясь накатать страшную жалобу на всех этих шутников…

То, что она увидела, не вписывалось в привычную картину мира. То, что могло произойти внутри этого странного здания – неожиданно напугало необычностью, неизвестностью. Какие такие лидер-братья в МССБ? Откуда? До лидер-брата ещё дослужиться надо! А это время, может быть даже лет десять! Но. Про мужчин в службе безопастности она раньше ничего не слышала!.. никто не слышал. Скажите ещё в армию мужчин брать! Это даже не смешно. Это просто глупость какая-то! Что здесь происходит вообще?

Снова ожила панель коммуникатора, на этот раз видео связь. И на экране появился тот самый… сивый лидер-брат, с внимательными синими глазами. А ничего, приятная у него мордочка… э-э-э, лицо. Не мордочка. Жестковатое, выбритое – ни следа эпиляции, надо же! Дань современной моде на брутальность?… это же должно быть неприятно, даже больно, каждый день лицо стальной бритвой скоблить… или через день? Возле губ жёсткая складка, но, намёк на мягкую улыбку на лице – мягкий. Лицо чуть вытянутое, смуглое и, явно никаких косметических коррекций… странно. Вон, тонкая сеть морщинок возле глаз, лёгкая асимметрия, левый уголок рта чуть приподнят, из-за этого кажется, что он улыбнётся вот-вот. Правая сторона лица явно менее подвижна. А уши! Уши… такое ощущение, что их к голове ладонями пришлёпнули, приплющили. И, ведь, раньше, встреться она с ним где-нибудь на форуме… или, даже, на улице… подумала бы, что брошенный какой-то, малоимущий. Но здесь не вязалось это всё в логичную картину происходящего. Не брошенный, не малоимущий, к тому же при звании и в чине не малом… Так что же, не может элементарную коррекцию лица сделать? Волосы покрасил бы хоть… А то выглядит как…

КАК?

Сивый устало вздохнул, мягкая, терпеливая улыбка, всё-таки, отразилась на лице:

– Зеленцова Максим?

Макс неловко мотнула головой, типа кивнула. Открыть рот и сказать хоть что-то вразумительное – оказалось выше её сил. Голос… голос у него такой… такой – она аж мурашками покрылась.

– Претендент на соискание должности в космической программе?

Надо же – а о какой именно должности речь идёт ни намёка даже, опять. Как будто всё и так должно быть понятно. Но Макс на всякий случай снова мотнула головой, типа кивнула.

– Ну-так, чего сидим, кого ждём? – снова спросил он, – Меня? Я на месте. Давай подходи, я уже в офисе, поговорим. Хватит нам в виртуале сотрудничать. Пора в жизни встретиться, как считаешь? Поднимайся на третий этаж, далее по зелёному маркеру в мой офис, я жду тебя.

Он отключился.

В виртуале? Сотрудничать? О чём он? Макс, как скверно отлаженный киборг, выбралась из машины и, путаясь в собственных ногах, направилась к тому месту, где заметила дверь. Освещение в парковочном ангаре оказалось ярким, избыточным, стены выкрашены в банальный белый цвет, глаза режет, особенно после уличной темноты и полумрака автомобильного салона. Ни украшений, ни отделки, даже какой-нибудь одинокой голограммой эту белизну разбавить не догадались. Им что, на дизайнера нормального денег не хватает?… так она может им мужа своего рекомендовать. Он им этот подвал мигом какой-нибудь фигнёй рекламной разрисует, ещё и денег за рекламу поднимут…

Бред какой-то.

Две женщины, молодые, стильные, подошли к двери раньше неё, остановились, обменялись репликами, посмеялись. К ним присоединилась ещё одна, её машина как раз исчезла в бездонном нутре парковочного капонира. Макс оглянулась на свой «хамелеон» и, успела увидеть, как он шустро «провалился» вниз вместе с парковочной тарелкой. Образовавшийся колодец тут же закрыла новая приёмная платформа. В ангар вкатилась ещё одна машина, странный, белый, как стены ангара драндулет неопределимой марки, модели которого так же не касалась рука стилиста. Даже не лакированный – матовый, шероховатый на вид. Но – чистый, ни пятнышка, глазу не зацепиться. Конец зимы снаружи, должно же было хоть что-то налипнуть? Ан-нет… чистый. Ни один производитель не решился на нём расписаться, логотип оставить. Очень странный рыдван. Что это вообще такое?

Из него вышли двое мужчин… опять мужчин! Ей начало казаться, что столько нормальных мужчин, сразу, в одном месте она в жизни не видела. Высокий стройный брюнет, красивый, дорого одетый в модный чёрный костюм натуральной кожи. Немного смахивает на гея, ухоженный… но не гей, не поли и явно за женой! Ну, видно по нему это. Да! На рукаве кожаной куртки – шеврон. Такие сёстры реагирования носили, только цвета другого. Ещё один брат?… как-то многовато для одного раза, она ещё «сивого» морально переварить не успела!

Второй – странный, одевался, наверное, года два назад и, с тех пор одежду не менял. Да и тогда, два года назад, не озаботился приличным видом. Он явно постарше молодого «брата», лет сорока с небольшим… он-то здесь что делает? и вообще озабочен чем-то, идёт привычно-так, как к себе домой, даже не оглянулся по сторонам. Поверх мягкой старомодной фланелевой рубахи навыпуск, расхлябанная, тряпичная, не застёгнутая куртка-размахайка, казалось, жила своей жизнью. А этот просто сунул руки в карманы широких, болтающихся на нём штанов, и двинулся вперёд, как неуправляемый автоматический грузовик. Да тут, прям, заповедник натуральных, непуганых, немодных мужчин! Пять минут – и уже двое… с половиной. Значит, ещё есть? Должны быть! Вот где, оказывается, они все попрятались! Двое обошли её как столб, и скрылись в той же двери. Только брюнет обернулся, взглянул на неё серьёзными глазами цвета старой травы, хотел что-то сказать, но передумал. Что же там такое, за этой дверью? Словно пасть притаившегося монстра, глотает посетителей одного за одним…

Макс «бодро» дочикеляла до загадочной двери и, увидев на ней простенькую пластиковую табличку, поняла, что её начинает разбирать смех. «Клуб реабилитации разведённых мужчин»! Надо же!

Двери разошлись в стороны, приглашая войти. Разведённые мужчины? Реабилитация? Ну-ну… В холле уже никого не было из вошедших. Только стойка-ресепшен, за ней несколько человек… то есть мужчин… надо же, ещё пять минут не кончились, а вот ещё четверо. Их не видно почти, отгородились полупрозрачными экранами – работают. В семь вечера? Макс прекрасно знала разницу между работой за голографическим монитором и её имитацией. Эти – работали. Причём, по-настоящему. И уровень их квалификации она определила… высоко, в общем; оперировать такими массивами данных в режиме аналитики… она-сама могла и не справится с такой скоростью обработки информации. Киборги?

Она присмотрелась, заставила себя присмотреться, хоть и брала странная оторопь. Нифига – не киборги, живые. И правда, мужчины. И опять, такие… таких и не видела раньше: ни следа коррекции пола, ни косметики, ни жеманства, ни понтов. Не современные какие-то, словно вытащили их из дремучей глубины веков. Макс растерялась. Такого себе хотела? Ну, час назад о нормальном мужике мечтала. Чтоб ни струйности, ни скандальности, ни гнильцы. Домечталась – на вот тебе, ещё четыре штуки… э-э-э… четыре человека. Такие, как мечтала?

Нет!

Совсем не такие.

А, с чего ты решила, голубушка, что ОНИ, не струйные и без понтов… и без прочей косметики со скандальностью, будут именно такими, какими ты их себе намечтала? Ладно-ладно, хорошо – согласна. Не такие.

Но не до такой же степени!!!

К этим же подойти… неловко, теряешься просто. Боязно… совершенно непонятно, как себя с ними вести. Ну, как будто зашла в уличный магазинчик, а там вместо менеджера по продажам, струйного, наманикюренного, дезодорированного и рафинированного – сидит… лев обыкновенный. Ну, или медведь. Тоже обыкновенный, то есть дикий. И даже, вроде, нападать не собирается… и потрогать его хочется, живого-то, вон шуба какая… Или погладить – вдруг на ласку отзовётся? Вопрос только, как отзовётся.

Макс спрятала руки в рукава шубки и поёжилась.

– Здравствуйте, Максим.

Макс вздрогнула, обернулась. Да у них здесь прямо час пик в семь вечера!.. просто проходной двор, столько народа! Рядом стояла фигуристая высокая брюнетка с живыми черными глазами и роскошной копной иссиня-чёрных волос. Этакая роскошная, милая смуглянка. В форме оперативной лидер-сестры. С боевыми наградами на форменном кителе. А это значит, что таких как Макс – она двоих положит. Без применения спец средств. Что она, сестёр не видела? Да полно, по работе. Даже скачала аналитику их тактических операций, некоторых… видео. Предварительно аккуратненько взломав сервер. Только для личного пользования – уж очень хотелось свою методику тренировок подправить. По чинтаксу. Поправила? Умница – сама приехала. Купилась на дешёвую разводку с трудоустройством. Нужно было удалить их, к Адаму, методики эти. А ещё лучше, вообще сестринский сервер не ломать. И что? Куда её теперь? Сразу в кутузку?

Только, вот, дикие разведенцы пока в общую картину не вписались. Ну, да ничего, времени у неё теперь навалом будет, поразмыслит, впишет как-нибудь.

Смуглянка улыбнулась.

– Меня зовут Реми Шафран, – она предъявила удостоверение, подняв его на уровень плеча, – Я понимаю, Максим, у вас ещё одиннадцать минут до назначенного времени собеседования. Но вы можете подняться в офис раньше. Наш сотрудник вас ждёт. Поверьте, у нас с вами каждая минута на счету, – она снова обаятельно улыбнулась, – Извините, что торопим, но вы не единственный потенциальный претендент. Прошу вас – лифты вон там.

Значит: «извините, что торопим»? Приятнее звучит, чем «вы нарушили… пройдёмте…». И всё-таки – претендент! Совсем хорошо. Сотрудник? Ах, да – дикий разведенец со сплющенными ушами. И глазами, синими-синими. Он что, специально для неё сюда притащился? В это время?! сверхурочно? Они что, революцию где-то затевают? Работают в режиме предвыборной гонки? Мысли в голове свалились в кучу, словно их миксером взбили… промышленным. Макс чуть про революцию вслух не спросила. Но нашла в себе силы героически мотнуть головой, типа кивнуть… привычно уже, кажется. Она рванула к лифтам и, пройдя по зелёному голографическому маркеру, через минуту уже стояла перед «сивым» в кабинете.

И, боялась дышать, чувствуя предательскую дрожь в коленях. Казалось, ещё чуть-чуть и её всю колотить начнёт.

Не смешно… вас когда-нибудь запирали в клетке с диким зверем?

– Привет, Макс! Присаживайся, поговорим.

Он тут же скинул с плеч свою тужурку с шевроном, с удовольствием швырнув её на соседний стул просто. Даже прокомментировал: «кайф!», и уселся за стол. Не в этом дело. Под курткой он оказался практически голым, только куцая, грязно-зелёного цвета майка, древностью происхождения конкурировавшая, наверное, с мамонтами. Да и не в майке дело. А вот в чём.

Его тело. Плечи – не плечи – плечищи, шея, руки, грудные пластины мышц, казалось, были сплетены из мощных, сухих, толстых как канаты жил. Они так и двигались, так и ползали под плотной загорелой кожей, когда он шевелился. Таких ужасов даже в фильмах не рисовали. И ещё этот шрам. Страшный, рассекающий эту самую, загорелую мужскую плоть от ключицы до середины правого бицепса. Макс сразу поверила, что шрам настоящий. Это же… его же чуть не разорвало! Где он только ухитрился получить такой? и выжить после этого… Под секатор тоннельного комбайна подлез, что ли? Она больше ничего предположить не могла, не получалось.

Он уселся за стол и, откинувшись на спинку стула, сложил руки на суховатых бёдрах:

– Меня зовут Кирк Олсен, будем знакомы.

Он посидел немного в такой позе, потом плавно подался вперёд – Макс чуть не шарахнулась в сторону от этого движения, реально оцепенела от страха – и сложил руки на столе. Внимательно и доброжелательно глядя на неё. Пауза затягивалась.

– Хорошо, – наконец сказал он, – Я вижу – у тебя картинка происходящего в одно целое не складывается. Информации не хватает? Я отвечу на твои вопросы. Присаживайся, не стой столбиком, спрашивай.

Макс слегка оттаяла, сделала неловкий шаг, протянула руку:

– Потрогать тебя можно? – выдавила она.

Кирк снова откинулся на спинку стула и изобразил удивление:

– Нет. Я – живой, не игрушка, не экспонат. И вряд ли тебе это поможет сориентироваться в ситуации. К тому же времени у нас действительно немного.

Макс наконец уселась на стул, напротив него, на самый краешек, и вздохнула:

– Ну, нет так нет. Но попытаться стоило! – она попыталась улыбнуться.

Кирк улыбнулся в ответ. И, поощряя инициативу, приподнял руки ладонями вверх. Макс почувствовала себя смелее:

– Полагаю, спрашивать, кто ты такой… то есть, как ты-такой получился… – она запуталась, смутилась, пытаясь подобрать слова, потом махнула рукой, – Ладно. Я уже поняла, у вас тут происходит нечто невероятное. Ну, не укладывается всё, что я успела увидеть, в привычную картину мира!

Кирк улыбнулся так, словно внезапно счастье нашёл. И сидел, довольный, на своём тощем стуле, не собираясь с этим счастьем расставаться.

– Чего улыбаешься! Миллиард в лотерею выиграл? – она решила, что, если уж зверь, к которому она добровольно в клетку зашла, её не ест, то, можно и подерзить немного. И вообще, не такой уж он страшный, на самом деле, каким кажется. Просто… сила такая за ним чувствуется… и в нём, особая. Не сталкивалась, даже, с такой раньше. Но к этому, наверное, просто привыкнуть придётся.

Привыкнуть?

Макс растерянно вслушалась в себя, в свои ощущения, и поняла: назад дороги нет. Просто представила, что вот – раз! и нет больше в её жизни никого из тех, кого она за последние пять минут увидела! Даже того пожилого, странного, сорокалетнего, ей уже будет нехватать, если она никогда больше не сможет его увидеть в жизни!.. Понятное дело, она даже толком не поговорила ни с кем из них, не пообщалась. Но просто предположить, что она никогда больше никого из них не увидит, и будет доживать свою жизнь со своим мужем и подобными ему нагламуренными экземплярами? Ни разу больше не встретившись, даже просто рядом не постояв с настоящими «дикими зверями»? от присутствия которых цепенеешь и мурашками покрываешься с головы до пяток! Вот бы ей в «мире меча» получить в отряд десяток таких парней! Ух, она бы с ними дел наворотила тогда!.. эх, мечты, фантазии… а здесь – реальная жизнь. И настоящие, «дикие звери» вот они, на расстоянии вытянутой руки. По виртуальным мирам не шляются. Ну, по крайней мере, один из них. И похоже, они как раз и собираются пригласить её к себе в отряд, в группу, в команду… ведь пригласили же уже, она уже здесь! Ведь собеседование, пусть и странное такое, но – уже началось!.. кажется… Значит облажаться ни в коем случае нельзя!

Не простит она себе, если не сможет доказать этим парням, что готова, может, способна «встать» рядом с ними. Не струсить, стоять, сжав зубы держать удар, «держать строй», как в исторической интерактивке, с мечами и щитами. Против всего того, против чего они в себе эту силу вырастили. Ну, не может быть ничего «из ниоткуда в никуда». У всего есть причины и следствия. И сила, которую Макс в этих парнях увидела, она тоже возникла не просто так. Это результат преодоления трудностей, тяжёлой борьбы. И к чему-то они её приложат, в ближайшее время, силу эту. Для этого и людей набирают! Сами же говорят – времени мало. Не хочет она больше этой силы не чувствовать. Не сможет. Нормально жить без неё не сможет. «Сожрёт» сама себя, если «не потянет», если струсит сейчас и домой, к мужу смоется.

– Может и выиграл, – наконец ответил Кирк, – И не нелепый миллиард, а кое-кого гораздо более ценного. Интуитивные аналитики, знаешь ли, редкость. Да ещё, способные кулаками помахать…

Максим заулыбалась. Да он же её насквозь видит! Мало того, знает про неё всё. Даже, наверное то, что она сестринский сервер вскрыла. И знает, зачем и для чего. То есть – скрывать нечего, и ругать её ни за что не будут. Может, и будут, но за это – точно нет. То есть, бояться, в принципе нечего. Она поняла, что ей становится жарко, расстегнула шубку. Решила снять, поискала глазами, куда её можно пристроить… некуда. Но кайфа в том, чтобы швырнуть одежду на соседний стул не видела.

– Слушай… Кирк, а почему – кайф? – она указала глазами на его тужурку.

Кирк сидел довольный, как… короче – очень довольный. И с таким удовольствием её разглядывал… непонятным. Но Макс ещё разберётся.

– Позволь уточнить, ты спросила – потому что нестыковку в ситуации увидела? Не небрежность, неаккуратность, невоспитанность… а именно нестыковку?

Макс кивнула и закусила губу. Вот оно! Она угадала? Он… он… кто он? Скажет?

– В космосе такая небрежность может стоить жизни, причём не только мне. Даже на орбите, там приходится всё тщательно упаковывать в специальные рундуки, методично, скрупулёзно отслеживать местоположение, крепление всего возможного, не только личных вещей. Поверь, так приятно снова оказаться на планете! Даже просто так бросить куртку, без последствий.

– Ты из космоса! – выпалила Максим, осеклась, покраснела.

Кирк, всё с той же улыбкой, покачал головой.

– Повесь шубку на спинку стула, не стесняйся. Я провёл на орбите десять месяцев. Вернулся позавчера.

– И что ты там делал?

– Работал, – он удивлённо приподнял брови, – что ещё там можно делать? Сейчас я в отпуске. У меня две недели есть. Потом снова – туда, – Кирк ткнул большим пальцем в потолок.

Картинка мира, к которой Максим привыкла, вспыхнула ярким пламенем и сгорела. Он десять месяцев работал «там»! Эта информация не вызывала сомнения – отдыхать всяко лучше на Земле. И теперь у него есть две недели(!), чтобы отдохнуть здесь? Так бывает вообще? Это же… форменное рабство!.. как в интерактивных программах. Это же противоречит всем трудовым кодексам! Это вообще – в человеческих силах? И что? Он во время своего «отпуска» двухнедельного, (такие бывают разве? не два месяца! – две недели… оговорился?), притащился сюда, чтобы поговорить с ней? Так, стоп. А о каком сотрудничестве он, тогда, говорил? Он – там, в космосе, а она – здесь…

– Кирк, ты о сотрудничестве говорил. Я не поняла, – призналась Максим, – Я, вроде, не делала ничего такого, никаких заказов не выполняла…

– Эй! – он подскочил на стуле, – А дроидов-ремонтников нам кто программировал? Признавайся!

– Что?! Так это же в «стар драйве»! – поразилась Максим, даже бояться перестала, – Заказ научной базы! Я думала… это же – игра! Ты хочешь сказать, что…