Текст книги "Черный пес Элчестера"

Автор книги: Ольга Митюгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 29 страниц)

Глава ХХХ

Солнце... Косые лучи, врываясь сквозь стрельчатые окна высоко под потолком, ложились теплыми пятнами на каменный пол. Фрэнсис стоял в большой зале герцогского замка, ожидая приема у Его Высочества. Похоже, здесь проводили пышные застолья: балки под потолком почернели от копоти.

Сейчас тут было пустынно и тихо.

Стены, затянутые шелковыми и парчовыми гобеленами, ласкали глаз лазурью и золотом – цветами Бургундского дома. Герб герцогов висел и на передней стене, прямо над троном: щит с красной каймой, обрамлявшей шесть перевязей, скошенных вправо: три золотых, три лазурных.

Фрэнсис вздохнул. Чем-то неуловимым холл Дижонского замка напомнил графу родной Элчестер...впрочем, не стоило сейчас об этом думать. В гостинице ждала Милица, и он должен вернуться к жене графом не только по названию...

Даст бог... или Свет Несущий... герцог согласится принять оммаж и стать его сеньором.

Это означает феод.

Рыцарь невольно провел языком по пересохшим губам и поправил золотую цепь, украшавшую новое блио из зеленого с золотистым отливом шелка. Оказывается, за год скитаний он отвык от драгоценных тканей и украшений. В мягких туфлях с загнутыми носами Фрэнсис чувствовал себя почти босиком. Да и без привычной тяжести меча на поясе было как-то неспокойно...

Вчерашние события привели лорда к мысли, что ждать уже нечего, особенно учитывая странный совет Князя быть осторожнее. Разумеется, как уговаривал сам себя Фрэнсис, Свет Несущий предостерегал от чрезмерного использования магии... но ведь зачем-то он дал Милице способность к светлой защите...

Нет, дольше тянуть с приобретением подобающего статуса невозможно!

Милица графиня, ей не должны угрожать каждый день разбойники и прочие опасности большой дороги...что бы миледи ни говорила.

Фрэнсис покосился на слугу, который стоял в отдалении, держа ларчик с родословной, воссозданной в Лозанне.

Одолевали сомнения.

Юноша хмыкнул: подумать только, год назад, с безнадежно тощим кошельком и без каких-либо грамот он спокойно разговаривал с императором Священной Римской империи, и император ему поверил... Так что же теперь? Откуда эта тревога?..

Рука привычно потянулась погладить оголовье меча – и Фрэнсис поморщился, осознав, что меч остался в гостинице...

Наконец дверь за троном распахнулась, и в залу неторопливо вошел полный человек с коротко подстриженной седой бородой и в роскошном блио, расшитом золотом и камнями. Заложив большие пальцы за пояс, он благодушно созерцал посетителя несколько секунд, прежде чем заговорить с ним.

– Вы хотели меня видеть, мессир? – наконец мягко спросил он. – Мне доложили, что явился некий знатный рыцарь. Как я догадываюсь, это вы...

Фрэнсис понял, почему Гуго II называли Тихим.

– Ваше Высочество, я польщен оказанной мне высокой честью, – с поклоном ответствовал лорд. – Позвольте представиться. Мое имя Фрэнсис, граф Элчестер...

– Элчестер? – вежливо прервал гостя герцог. – Вы, значит, из английских норманнов?..

– Моя родословная, Ваше Высочество, – Фрэнсис сделал знак слуге, и тот, подойдя, раскрыл ларец.

Граф вынул оттуда свиток и почтительно подал герцогу.

В гулкой, пронизанной солнцем тишине прошелестел разворачиваемый пергамент.

Его Высочество скользнул глазами по генеалогическому древу.

– Воистину, граф, вы чрезвычайно знатны, – улыбнулся Гуго уголками губ, возвращая Фрэнсису документ. – Как я вижу, ваша семья владеет землями и в Нормандии? Не удивительно, впрочем... Ваш род древнее, чем власть норманнов над Британией.

Фрэнсис чуть покраснел.

– Увы, Ваше Высочество, вся череда моих предков не вернет мне подобающих по праву владений. Собственно, именно поэтому...

Лорд запнулся, внезапно осознав, как нагло это прозвучит.

– Именно поэтому вы и явились сюда? – живо продолжил с улыбкой герцог, делая приглашающий жест. Гость и хозяин, не прерывая беседы, пошли через пышно украшенную залу. – А я-то удивлялся, что заставило столь знатную особу уехать так далеко от дома... Что ж, похоже, вы принесли мне интересную историю, мессир граф? Я обожаю интересные истории...

Они вышли в открытую солнцу галерею. Здесь уже ждал небольшой стол, накрытый вышитой скатертью, вино и фрукты.

– Прошу вас, садитесь, граф. И расскажите, что не поделили вы с вашим сюзереном, раз явились ко мне, предлагая свой оммаж. Ведь вы предлагаете мне оммаж, я не ошибся?

Фрэнсис потер переносицу, прикрывая смущение.

– Ваше Высочество так проницательны...

Чем-то неуловимым...молодой лорд сам не мог бы сказать, чем... но Гуго ему не нравился. Прием у Лотаря был и жестче, и холоднее... и все же император с первой и единственной встречи сумел завоевать уважение Фрэнсиса. Гуго... Его поведение, мягкое и вкрадчивое, вызывало смутную тревогу.

Хотя, возможно, герцог и не таил никаких задних мыслей...

Но выбора в любом случае не было.

– К счастью, не могу сказать, что притязал что-либо делить со своим сюзереном, – так начал Фрэнсис, опускаясь на предложенный стул, напротив Его Высочества. – Наоборот, надеялся беспрекословно выполнять свой долг. Увы...

Молодой человек рассказывал свою историю, внимательно всматриваясь в лицо слушателя. Оно выражало живейший интерес. Герцог внимал, не перебивая, пока граф не дошел до своего разговора с Лотарем Саксонским.

– Так, выходит, император уже предлагал вам феод? – живо уточнил герцог Бургундский. – И вы отказались? Чем же вас не устроило предложение Его Величества?

Фрэнсис вздохнул.

– Он требовал от меня забыть о возвращении. Раз и навсегда забыть о родине...даже не пытаться восстановить справедливость.

Гуго вскинул брови.

– Справедливость? Ах, ну да, да... справедливость... – он улыбнулся. – В нашем подлунном мире кто-то еще в нее верит... Иными словами, вы отказались от предложения. А что же теперь понуждает вас искать сеньора? Вдруг я тоже попрошу вас позабыть о возвращении и о мести?

Граф коротко взглянул на бургундского герцога и поймал себя на том, что не верит ни одному его слову.

Вспомнился отряд мессира Робера на границе... Вот какие люди служат Его Высочеству.

Прикармливая головорезов, утверждать, что гнушаешься местью?.. Проливая кровь без причины, сетовать на необходимость пролить ее по причине?..

Фрэнсис усмехнулся уголком рта.

– Тогда я выполню ваше пожелание, монсеньор.

Герцог улыбнулся.

– Мне нравится ваш ответ. Но я сгораю от нетерпения узнать, чем же я лучше благородного Лотаря. По крайней мере, для вас...

– Я далек от мысли сравнивать столь различных людей, – тонко улыбнулся граф Элчестер в ответ. – Дело не в вас, монсеньор, и не в Его Величестве. Дело во мне. Точнее, в моей супруге...

На сей раз лицо Его Высочества выразило неподдельное изумление.

– В вашей супруге, милорд граф?.. Так вы женаты?

Фрэнсис не смог сдержать нежности в своем голосе. Взгляд его потеплел.

– Я нашел ту, что вернула смысл моей жизни, – тихо произнес он. – Эта леди оказала мне честь, отдав свою руку, хотя прекрасно знала, что я не смогу предложить ничего, кроме своей любви и преданности... И теперь я уже не ищу ни мести, ни справедливости. Я хочу лишь сделать ее счастливой...

– Как романтично... – мечтательно вздохнул герцог. – Вы мне рассказываете неизвестную легенду из сказаний о рыцарях Круглого Стола! Расскажите мне побольше о вашей супруге, мессир.

Граф вздохнул. Что ж, кажется, он давно решил выдавать Милицу за леди?..

– Монсеньор, мы повстречались на дороге. Я спас мою будущую госпожу от разбойников...

– Разбойники перебили весь ее кортеж? – уточнил Гуго. Фрэнсис почти услышал ироническое "...ну а вы сумели в одиночку справиться с бандой, перерезавшей целый отряд?"

– Ее кортеж состоял из двух рыцарей, – холодно парировал юноша, глядя в глаза властителю Бургундии. – Один к моему появлению погиб, второй был ранен. Я вызвался проводить леди...

– Куда же она направлялась?

– Я узнал ее историю, когда остался единственным, на кого бедняжка могла бы положиться. Рыцаря, которому я помог, ранили, как уже было сказано. Вскоре у несчастного началась горячка, и он оставил этот мир... – Фрэнсис перекрестился. – Леди Милисенте больше некому было помочь, и я счел своим долгом...

– Разумеется, – кивнул герцог. – Помочь даме – долг всякого истинного рыцаря. Так что же она вам рассказала?

– Она принадлежит к древнему княжескому роду Словакии, а венгерские бароны никогда не жаловали древние княжеские рода завоеванных стран.

– Можете не продолжать, – мягко улыбнулся герцог. – Я вполне понял. Девушка осталась последней наследницей рода и тайно оставила свои земли, спасаясь от произвола соседей. Искать справедливости у короля ей не приходилось, и потому она направлялась... ко двору какого-нибудь монарха, просить защиты и покровительства, не так ли? Или у нее оставались где-либо родственники по женской линии?.. Она направлялась к ним? К какому дому, кстати, она принадлежит, вы сказали?

Фрэнсис глубоко вздохнул. Что ж... если возводить Милицу в княжны, то пусть уж будет из самых знатных!

– Она принадлежит к младшей ветви Нитранского дома.

Глаза Гуго невольно расширились. А потом он рассмеялся.

– Честное слово, простите меня, граф, но вы друг друга стоите! У обоих богатейшие земли, и ни один не может получить с них хоть какую-то выгоду! Нитранское княжество, о боже... Вы женаты почти на принцессе. О, бедная Словакия, бедная Словакия... увы, мой друг. Тут я бессилен помочь. А вот в вашем случае... – Гуго оборвал себя на полуслове. – Впрочем, продолжайте!

– А что Ваше Высочество хотели бы услышать?.. – Фрэнсис пожал плечами. – У нас была одна цель: прибыть ко двору какого-нибудь сеньора, что оказал бы нам покровительство. Оба мы прекрасно осознавали свое положение... Леди попросила помочь ей, а я не счел возможным отказать. А потом... – молодой лорд не сумел сдержать счастливой улыбки, – потом мы полюбили друг друга, и венчались в Лозанне. Незадолго перед этим я оказал небольшую услугу свободному городу в Альпийской области, благодаря чему несколько улучшил свое материальное положение... и сейчас прошу позволения принести вам оммаж, монсеньор.

– Ага, ага... – задумчиво покивал монсеньор. – А, как я понимаю, родословие ваше...

– Воссоздано в Лозанне, – Фрэнсис чуть нахмурился.

– О нет, я ни в коей мере не усомнился в ваших словах, милорд граф! – улыбнулся герцог. – Я просто веду к тому, что, коль скоро оно у вас на руках...мы могли бы восстановить справедливость военным путем.

Фрэнсис все понял. Герцог Бургундии не отказался бы под предлогом помощи вассалу оттяпать у Нормандии часть плодородных земель.

– Разумеется, об Элчестере вам придется забыть... по крайней мере, на какое-то время... а вот ваши нормандские владения... ведь здесь, во Франции, все герцоги выделяют вассалам земли из королевского апанажа... иными словами, по сути своей, все дворяне держат земли от короля... И герцог Нормандии не может противиться решению сюзерена – здесь, по эту сторону Ла-Манша. Я ручаюсь, граф, что использую все связи при французском дворе, чтобы как можно скорее вернуть вам поместья, коль скоро вы принесете мне оммаж...

Юноша нахмурился. План весьма скверно попахивал. Попахивал войной... Не стычкой Нормандии с Бургундией... Последние, как правило, заканчивались плачевно для Бургундских герцогов... Но войной Франции и Англии.

Хотя... вряд ли стоит придавать столь большое значение собственным поместьям в глазах Генриха.

В конце концов... если дело дойдет до острого конфликта, всегда можно отступиться от своих притязаний...

Или?..

– Мои земли отнюдь не приграничны. Это центр Нормандии... – с сомнением произнес Фрэнсис.

– Ну что вы, граф, ну что вы! Ведь с них можно получать доход, находясь и в Бургундии. Здесь я тоже выделю вам феод, как же иначе?.. – герцог улыбнулся и дружески подмигнул собеседнику. – Какой же вассалитет без феода?.. К тому же, я понимаю, что восстановление прав – дело долгое и хлопотное, а вам нужно обеспечивать жену – здесь и сейчас. Что ж, на том и порешили?..

Молодой лорд Элчестер молчал.

Тогда, год назад, уезжая от Лотаря, юноша искренне сожалел о том, что не может принять предложение этого человека. Сейчас...

Сейчас все существо его восставало против оммажа Гуго II.

Ведь можно отправиться в Париж и там просить короля...

Но кто даст гарантии, что король согласится?..

Кто даст гарантии, что и он придется Фрэнсису по душе?..

Нет, что за глупости, в самом деле...

Рыцарь медленно кивнул.

– Я благодарю вас, Ваше Высочество.

Гуго мягко улыбнулся.

Без сомнения, он заметил колебания будущего вассала.

Но никак этого не показал.

Владыка Бургундии отправил в рот сочную темную виноградину, и смачно жуя, заговорил, глядя куда-то в потолок, словно сам с собой:

– Я рад, что мне станет служить такой смелый и сильный рыцарь. На границах полно разбойников, и как-то надо держать негодяев в страхе. Их наглость доходит до возмутительных пределов: вообразите только, граф, – Гуго наконец обернулся к собеседнику, а речь его стала более внятной, – какая-то шайка головорезов полностью уничтожила хорошо вооруженный отряд, посланный собирать оброк с крестьян. Их предводитель чудом остался жив, хотя, учитывая, как изуродовали беднягу эти мерзавцы, лучше бы ему умереть... Подумать только, они оскопили его! Вы можете представить себе такое, мессир?..

Фрэнсис опустил голову, чтобы скрыть усмешку. Багряное вино дробило в бокале солнце...

Значит, Робер выжил... И вместо двух несчастных крестьян, над которыми думал поглумиться, выходит, повстречал целую шайку лихих головорезов?..

Ну-ну...

Юный лорд в задумчивости пощипывал кончики темных прядей.

Под огромным теплым небом поплыл густой звон: запели колокольни Сен-Бенин. Им ответил Сент-Этьен... Вступили городские церкви...

Звук тек над вершинами деревьев, над красной черепицей остроконечных городских крыш... Он вливался в арки галереи, смешиваясь с солнечным светом.

– Несчастный может описать нападавших?.. – поинтересовался граф.

Гуго вздохнул.

– Ничего вразумительного, мессир. Ничего вразумительного, увы. Но мы как следует еще не говорили с беднягой Робером на эту тему. Оставим и мы ее... – герцог улыбнулся. – Итак, милорд, коль скоро мы договорились, назначим церемонию оммажа через три дня. За это время я извещу всех своих вассалов, и они соберутся в Дижон, дабы приветствовать вас. Смею надеяться, что вы приведете и свою супругу. Мадам герцогиня и моя дочь, без сомнения, будут счастливы увидеть в своем окружении новое лицо, а леди Элчестер, разумеется, не захочет пропустить столь важную церемонию.

Фрэнсис склонил голову.

Над столом кружила муха, норовя опуститься то на тонко нарезанный сыр, то на фрукты. Герцог с досадой уже дважды отгонял ее рукой, унизанной перстнями.

– Я с радостью представлю леди Элчестер к вашему двору, монсеньор, – ответил молодой норманн.

– Молва о красоте славянок гремит по всей Европе, – благодушно улыбнулся Гуго. – Как и слава о доблести норманнов.

К первой мухе присоединилась вторая.

– Помилуй бог, это сущее наказание! – не выдержал властитель Бургундии. – Простите, граф... Ну, кто там! – рявкнул герцог на всю галерею. – Прогоните эту мерзость!

Подбежали двое пажей и, махая руками, отчаянно принялись прогонять непрошенных гостий прочь.

Фрэнсис невольно откинулся на спинку стула, чтобы избежать случайной пощечины. Право, мальчишки создавали больше неудобств, чем мухи.

"Стоило ли приказывать накрыть стол на галерее, чтобы потом отбиваться от насекомых?.." – невольно проскользнула досадливая мысль.

Граф Элчестер решительно поднялся.

– Ваше Высочество, позвольте мне откланяться. Я спешу принести мадам графине радостную весть.

Герцог встал с расстроенным лицом.

– Я вполне понимаю, мессир. Да полно вам скакать, молодые люди! – прикрикнул он на пажей. И вновь обратился к гостю: – Примите мои извинения за столь досадное завершение нашей дружеской трапезы. Жду вас в полдень, через три дня.

Фрэнсис поклонился и оставил будущего сюзерена.

* * *

Милица смеялась, слушая, как муж рассказывал об истории с мухами.

Они разговаривали в гостиной, и Мили вышивала, сидя в кресле с высокой спинкой. Изумрудно-зеленое платье, ниспадая мягкими бархатными складками, подчеркивало изящные колени девушки.

Сейчас Фрэнсис улыбался, любуясь, как она смеется: звонко, запрокидывая голову... и какие у нее ровные, белоснежные зубки... Кто сейчас, глядя на нее, подумает, что эта леди родилась в крестьянской лачуге?..

– Значит, я могу вас поздравить, мессир граф? – отсмеявшись, осведомилась Милица.

– Вполне, мадам графиня, – столь же весело ответил супруг, опускаясь перед Милицей на колени и беря ее за руки. – Урожденная княжна Нитранская... Мы должны еще придумать тебе биографию.

– У нас три дня, – беззаботно отмахнулась Милица. – За это время мы все сочиним в деталях. Меня куда больше заботит мессир Робер... – лицо ее посерьезнело.

Лорд вздохнул и поднялся с колен.

К чему указывать на очевидное?.. Теперь она и сама, конечно, понимает, что мерзавца следовало прикончить, а не проявлять неуместное милосердие...

Или не понимает?

Впрочем, что уж теперь...

– Будем надеяться, что он не узнает нас. Ведь ты накладывала морок...

– Но... ты же просил его снять... когда мы уходили... – неуверенно прошептала Мили.

Фрэнсис скрипнул зубами. Все верно...

Все верно, черт побери!

Он был убежден, что Робер погибнет. И эта просьба – глупость, чистейшей воды мальчишество, кураж: вот, мерзавец, взгляни, с кем ты связался на самом деле! взгляни, какую красавицу хотел оскорбить...

"Отвернитесь, леди Милисента, займитесь, наконец, раненым..."

Леди Милисента.

"Но, Фрэнсис..."

Фрэнсис.

Нет, просто великолепно!

Идиот.

– Я... – как трудно подыскивать слова! – Я не думаю... что этот негодяй... вообще что-то воспринимал... от боли...

Милица задумчиво пожала плечами. Вся радость куда-то испарилась, улетучилась, как дым.

На кончике иголки, воткнутой в рукоделие, блестело солнце.

Вы останавливали Роберу кровь, мадам.

Уже без морока.

Вы подошли вплотную к нему, раненому.

Запомнил ли он ее?.. Или в самом деле уже ничего не видел?..

– Робер не посмеет! – решительно тряхнула головой ведьма. – Он ничего не посмеет сказать, не осмелится связываться с тобой снова. Да и кто поверит неудачнику, потерявшему не только отряд, но и... – она, покраснев, запнулась и закончила уже тише: – Пытаться оправдать промахи за чужой счет недостойно всякого рыцаря, а уж за счет беззащитной дамы, возводя на нее поклеп в колдовстве... Если Робер не сумасшедший, он не скажет ни слова. Над ним весь двор станет потешаться. Такие вещи без доказательств не брякают. А какие у него доказательства?

Фрэнсис скупо улыбнулся, потерев в замешательстве переносицу. За дверями кто-то пробежал, звеня посудой.

– Не обольщайся, Мили. Если он опознает нас, просто так не оставит.

– Да, – кивнула девушка. – Тайная месть вполне в духе таких, как Робер. Но предупрежден – значит, вооружен. Кажется, так говорили римляне?.. – она задорно подмигнула.

Лорд со вздохом сел на стул напротив.

Синяя тень наполнила комнату – видимо, туча закрыла солнце.

– Меня беспокоит, что мы таскаем за собой единственное уцелевшее доказательство.

– Ты о Жоффруа? – Мили улыбнулась. – А тебе не кажется, что надежнее держать доказательства при себе, а не выкидывать на улицу?

Юноша ничего не ответил.

Она встала и плавно подошла к нему, шелестя бархатом платья.

– Смотри, что я вышила...

На белом шелке лежал, подняв голову с настороженными чутко ушами, огромный черный дог.

– Черный пес... – усмехнулся Фрэнсис, обнимая Милицу. – Ты мне лучше скажи, где пресловутое "единственное доказательство"?..

– Жоффруа пошел с Бьянкой в город, – пожала плечами девушка. – Ему, видите ли, не хочется все время сидеть в четырех стенах.

– Какой резвый, даром что слепой, – поморщился милорд. С улицы послышался грохот, чья-то ругань... С карниза слетел испуганный голубь, метнулся мимо их окна. – То он обольщает твою компаньонку, то дерзит мне, а теперь вот решил погулять! Сегодня же прикажу не высовываться из гостиницы. Не хватало только, чтобы его где-нибудь увидел Робер! А за каким чертом потащилась в город травница? Ей что, чего-то не хватает? Так попросила бы, служка живо б купил.

– Фрэнки, не ворчи! – Мили шутливо взлохматила волосы мужа. – Я ее понимаю. Сама бы отправилась куда-нибудь, а не сидела тут за вышивкой... как подобает знатной даме, – со смехом сморщила она носик.

– А что же ты не занимаешься своими настоями?..

– Тошнит от запаха, – погрустнев, ответила волшебница. – Просто невыносимо...

– А где мэтр?.. – встревожился юноша.

– Занят своими делами. Пишет трактат. Не волнуйся, Фрэнки, со мной все хорошо...

Фрэнсис вздохнул и похлопал по ладони жены.

– Ну-ну... – только и произнес он. – Как всегда. Что ж, Милисента, тогда давай займемся составлением твоей биографии...

За этим увлекательным занятием время летело незаметно. Небо за окнами затопил оранжевый свет, и птицы, что кружили в вышине, казались черными точками в этом ярком горении. Колокольни городских соборов звонили, зовя к вечерне.

За стеной послышался хлопок двери, смех и громкие голоса.

– Бьянка вернулась, – улыбнулась Милица. – Похоже, Жоффруа с ней.

– Отлично. – Фрэнсис поднялся. – Не будем откладывать.

Граф поднялся и без стука вошел в комнату травницы. Девушка, смеясь, разматывала повязку на голове своего приятеля. Невысокой, ей пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться, и солдат не упустил случая прижать целительницу к себе. Оба еще в уличной одежде: Бьянка – в белой простой накидке, покрывавшей ее волосы, а Жоффруа – в своей кожаной куртке, с которой только спороли нашивки герцогской гвардии. Они упивались своими объятьями, явно дав себе волю, едва остались наедине.

Фрэнсис лишь терпеливо вздохнул, глядя на эту идиллическую картину, и скрестил руки на груди.

– Я вам не помешаю?.. – с сарказмом осведомился он.

Бьянка охнула и отстранилась от молодого человека.

– Ваше сиятельство...

Жоффруа чуть поморщился, но отпустил подругу.

– Милорд, – сдержанно произнес он, поворачивая голову на звук голоса нежданного визитера.

– Позвольте осведомиться, Бьянка, чем вас не устраивает содержание в этой гостинице?

– Простите, ваше сиятельство?

– Я спрашиваю, за что мне надрать уши трактирщику. Ведь только нерасторопность прислуги могла сподвигнуть компаньонку моей супруги-графини лично бегать по городским улицам и площадям, как обычная девка, да еще и под руку с дружком.

– Но, милорд... Вы же сказали, что ничего не имеете против наших отношений... – робко возразила целительница.

– Можете спать хоть с чертом, мне дела нет, – сухо отрезал Фрэнсис. – Но не смейте разводить грязь! Всему городу вовсе не обязательно знать, кто в любовниках у компаньонки ее сиятельства. К вам отнеслись с таким пониманием и терпением – это касается и вас, Жоффруа, – что вы не смеете позорить имя ваших благодетелей. Если еще раз вы позволите себе прилюдно демонстрировать свои нежные чувства, я выставлю вас обоих, и меня не остановит, что Жоффруа калека, а вам, Бьянка, некуда пойти в этом городе. И не рассчитывайте на заступничество миледи. Когда дело касается моей чести, миледи бессильна. Вы поняли?..

– Да, милорд... – прошептала Бьянка.

– Жоффруа?..

Юноша со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы.

– Милорд... Что вы понимаете под демонстрированием чувств?.. Мы не обнимались и не целовались на людях. Мы всего лишь прошлись по улицам... С каких пор гулять преступление?..

– Жоффруа! – Бьянка испуганно дергала солдата за рукав и шептала: – О боже, Жоффруа, сейчас же замолчи!..

– Нет, Бьянка, я хочу понять! – молодой воин вскинул голову, и в голосе его почувствовался вызов. – Чтобы потом не было недоразумений.

Фрэнсис приподнял бровь.

– Я удовлетворю ваше любопытство, молодой человек, – очень тихо и очень жестко произнес он. – С таким грохотом подниматься по лестнице, которая содрогается от вашего смеха и болтовни – это уже недопустимая вольность для моей свиты. Если вас это не устраивает, можете убираться и искать себе лекаря-мага, который бы смог вернуть вам зрение, где угодно, хоть в преисподней.

Жоффруа сжал зубы так, что на скулах заходили желваки. Дыхание его стало прерывистым и тяжелым.

– Я понял, милорд, – наконец выдавил из себя юноша.

– Отлично. Если вы это поняли, тогда обсудим еще один вопрос. – Фрэнсис замолчал и тяжело вздохнул. – Вероятно, вам, Жоффруа, будет интересно узнать, что ваш бывший командир выжил.

– Мессир... Робер?.. – запнувшись, проговорил юноша.

– А я могу говорить о каком-то другом вашем командире?.. – не удержался от сарказма лорд. – Да, мессир Робер.

Жоффруа облизнул губы.

– И... что вы от меня желаете услышать, монсеньор?.. – в замешательстве спросил он.

Бьянка, прижав руки к груди, замерла в уголке.

– Услышать?.. Да ничего, собственно, – хмыкнул граф. – Я просто ставлю вас в известность. И требую, учитывая ситуацию, не бродить более по улицам.

Жоффруа улыбнулся.

– А сразу нельзя было сказать?.. – пробормотал он себе под нос.

– А вы не путайте одно с другим, – ответил Фрэнсис. – Я не шутил, когда говорил, что не потерплю оскорбления своей чести.

– И вы выгоните меня, невзирая на присутствие Робера в городе?

– Можете не сомневаться. И если вы хотите иметь таких врагов, как я и мадам графиня...

– Нет, монсеньор, – улыбнулся Жоффруа. – Я не хочу враждовать с вами. Но не потому что боюсь. А потому что мне ведома благодарность... и еще я хочу вернуть зрение...

– Ну что ж, – Фрэнсис тоже улыбнулся. – Тем лучше. Надеюсь, больше между нами не будет никаких недоразумений...

Он повернулся к дверям, но Бьянка окликнула его.

– Милорд... А если... я...

– Ну что еще, Бьянка?.. – обернулся граф.

– Вы не сочтете за дерзость...не оскорбит ли вас...

– Давайте короче.

– Я бы просила вас, милорд, позволить Жоффруа жить в моей комнате, а не с Джеронимо, – на одном выдохе выпалила травница, сама поражаясь своей смелости.

– О боже, дай мне терпения... – вздохнул лорд. – Вы хотите, чтобы каждый служка в этой гостинице судачил о распущенности графской компаньонки? Ну имейте же здравый смысл, Бьянка...

– Если он все равно не будет выходить отсюда... – робко шепнула девушка. – Откуда же всем знать, что Жоффруа живет в моей комнате?.. А когда подают еду, я буду прятать его...

– Черт с вами, – сдался Фрэнсис. – Если ваш приятель не против, пусть остается. Но чтобы по гостинице не гуляло даже тени сплетен!

– Благодарю вас, милорд! – радостно воскликнула девушка. – Благодарю.

Его сиятельство еще раз внимательно посмотрел на растерянного Жоффруа. Похоже, для него предложение предприимчивой итальянки оказалось не менее неожиданным. Молодой рыцарь улыбнулся, поймав себя на мысли, у кого же из них более глупое положение...

– Жоффруа, если к тому времени, когда наши дамы вернут вам зрение, мы с вами не поссоримся, я сделаю вас своим оруженосцем, – произнес он, закрывая за собой дверь.

Жоффруа от изумления схватил воздух ртом – и не смог ничего ответить.