Текст книги "Черный пес Элчестера"

Автор книги: Ольга Митюгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)

Глава XV

Мальчишка ушел после завтрака. Как ни уговаривали его хозяева остаться и не пробираться по зимнему лесу в такую даль, парень настоял на своем. Для него, видите ли, такое не впервой. Тем более, тут до деревни день ходу, если знать лесные стежки. К вечеру дойдет.

Милица укутала его потеплее в один из разбойничьих полушубков, выдала бараньи сапоги, уложила в корзинку остатки вчерашнего пиршества и отпустила с тяжелым сердцем.

Они стояли на крыльце и смотрели, как скрывается из виду за деревьями спина подростка.

Фрэнсис обнял напряженные плечи любимой:

– Родная, мы сделали для него все, что могли. Он дойдет.

– Я знаю, – вздохнула Мили. – Просто зимний лес полон опасностей.

– Из тебя выйдет прекрасная мать, – усмехнулся граф. – Только ты не раз разозлишь ребенка своей заботой!

– Я же ведьма, – тоже усмехнулась в ответ Милица, поворачиваясь к собеседнику. – И моя забота будет незаметной. Возможно, малыш и не заподозрит! Мне будут шептать о нем ветер и вода, травы и листья, свет и полет облаков...и они же придут на помощь по моему приказу!

Фрэнсис, рассмеявшись, приподнял девушку, снизу вверх заглядывая ей в лицо.

– Ты чудо! Я жалею других мужчин, у которых жены – обычные смертные. Значит, мне подарят наследника? Это уже точно? И никаких "может быть"?

Милица вздохнула и с улыбкой запрокинула голову, глядя в небо.

– Точно! – наконец ответила она. – Обещаю. Но мы договорились подумать об этом весной, а не посреди зимы, помнишь?

– Помню... – с шутливой покорностью вздохнул Фрэнки, осторожно опуская Мили обратно на крыльцо. – Еще так долго...

– Неужели мы не найдем, чем заняться? – Милица фыркнула от смеха.

– О, вовсе нет! – живо возразил лорд. – Если моя госпожа полагает, что я успокоюсь ее согласием, она глубоко ошибается!

– О! Меня пугают...

– Нет, ставят в известность о предстоящем! Милая... – Фрэнсис посерьезнел. – Во Франции ты должна будешь разговаривать с людьми... Я представлю тебя ко двору, как графиню. Ты должна владеть французским, как норманнская леди, и держаться в кругу придворных дам, как равная! О, не потому, что я постыдился бы! Для того, чтобы тебе самой чувствовать себя достойно... Нет ли у тебя какого-нибудь заклинания, что помогало бы быстрее обучаться?..

Милица нахмурилась.

– Если оно и есть, я о нем не знаю, – призналась она. И тут же улыбнулась: – Но мы все равно попробуем!

Обменявшись еще несколькими шутками, молодые люди расстались: Фрэнсис пошел обновить с таким блеском очищенную вчера площадку для фехтования, а Милица обронила туманное замечание, что ей тоже надо поупражняться: в магии...

Несколько часов спустя, когда лорд, разгоряченный и проголодавшийся, подходил к дому, до него донеслись отдаленные крики. Кричала Милица, временами переходя на панический визг.

Обнажив меч, Фрэнсис, увязая в снегу, помчался на крик. Его удивляло, что в лесу стоит удивительная тишина, и никаких других звуков, кроме отчаянных призывов, не слышно.

– Мили! Мили, где ты?!. – звал юноша.

– Фрээээнкииии!!!! – раздалось откуда-то сверху.

Он поднял голову – и невольно выронил оружие.

Высоко на ели, обхватив руками ветку, болталась его ненаглядная, судорожно цепляясь за несчастный сук, с которого осыпался весь снег. Девушка пыталась подтянуться и сесть, но ветвь была слишком тонкой, и у ведьмы не получалось...

– Фрэнки, сними меня! – донеслось из поднебесья. – А-а-а!!! Я же упаду-у-у!..

Граф невольно расхохотался, глядя на эту картину. Милица болталась на елке, как рождественская колбаска...

– Как ты там оказалась?

– Ты меня снимешь или нет?.. Аааай!.. Высоко же! Я высоты бою-у-у-сь!!!

– Как ты там оказалась, горе мое?.. – повторил вопрос юноша, обреченно вздыхая и приступая к штурму хвойного дерева.

– Я же говорила, что практикова...ай!!!! – Мили судорожно дернулась, так, что ствол ходуном заходил. – У меня все получается, кроме этих треклятых чар полета, а все потому, что я высоты боюсь...мама!!! Я снова в заклинании ошиблась...я...я в елке застряла...

– Да уж вижу, – давясь смехом, ответил Фрэнсис, продолжая восхождение.

– В смысле, я не застряла... Она по пути подвернулась...очень кстати...потому что заклятье кончилось...и было высокооо! Ай!.. Фрэнсис, у меня руки устали, я упаду!..

– А ты не можешь повторить это свое заклятье, чтобы плавно опуститься?

– Я боюсь!.. – заорала Милица, сползая по ветке вниз.

Ветка опасно кренилась и потрескивала.

– Сможешь, перебирая руками, подобраться к стволу? – спросил спасатель, утвердившись на двух прочных сучьях и придерживаясь рукой за третий, прямо под веткой, где болталась девушка.

– Я попробую... – всхлипнула Мили.

Когда она наконец добралась до ствола, граф осторожно перехватил ее за талию, и Милица разжала судорожно сведенные пальцы.

Она приникла всем телом к молодому человеку, тяжело дыша, а он удерживал ее, с трудом балансируя на ветвях.

– Отдохнула? – через минуту спросил он. – Держи меня за шею, вместе спустимся.

– Нет...я сама. Я умею...я не могла только до ствола добраться...но ты мне все равно помогай!

Через пять минут осторожного спуска Фрэнсис с облегчением спрыгнул в мягкий снег и поймал прыгнувшую следом Милисенту.

– Прости, – потупилась она. – Это было глупо, да?

– Птичка моя... – только и ответил ей молодой лорд.

– Ты меня вечно спасаешь после этого проклятого полета! Сначала болото, теперь елка эта...колючая!

– Научишься, – тихо ответил Фрэнсис. – А пока идем домой. Завтра Рождество, дорогая. Или ведьмы его не справляют?..

– Ну... – Мили озорно фыркнула. – Кто как. Кое-кто говорит, что это волшебный праздник, и нельзя пропускать такую насыщенную колдовскими силами ночь; кто-то, напротив, полагает, что ведьме, преданной Свет Несущему, не годится отмечать столь важное для наших врагов событие... У нас дома всегда справляли. Правда, и ведьм в нашей семье до сих пор не было... Пекли пирог, дарили подарки, гадали... Так что мы тоже повеселимся! Это очень красивый праздник, чтобы позабыть о нем, даже если он тебе и не по нраву... Правда, у ведьм тоже есть красивые праздники...

– Например?

– Вальпургиева ночь, дорогой... – шепнула Милица. – Или ночь на Всех Святых... Будешь смеяться, но я ни разу не была еще на этих знаменитых торжествах нечисти! Отмечаю тихо, сама для себя...

Фрэнсис с улыбкой покачал головой.

– Ближайшую Вальпургиеву ночь отметим вместе?

– Великолепная мысль!

– Так католик и ведьма жили долго и счастливо, и ни Бог, ни Дьявол не могли встать между ними... – нараспев, на манер сказки, продекламировал Фрэнсис, обнимая Милицу за плечи и уводя к дому. И Мили с тихим смехом прижалась к плечу своего любимого.

Остаток дня оба провели в веселых приготовлениях к Рождеству. Украшали горницу хвойными ветками и можжевельником, под потолком протянули гирлянду из шишек, которые Мили с помощью морока превратила в золотые и серебряные шарики. А когда стемнело, зажгли свечи, и Мили со смехом гадала: лила воск на воду, пускала ореховые скорлупки...

Фрэнсис принимал горячее участие, вышучивая все предсказания.

– Вот сейчас узнаю, какой у меня будет муж: добрый или злой, – хохотала Милица. – Надо открыть погреб и свесить туда ногу... И ждать, когда погладят...

– Я тебе их и так поглажу... Без погреба! – веселился Фрэнки.

– Если рука будет холодная и гладкая – значит, злой, – продолжала дурачиться Мили. – А если теплая и пушистая...

– ...значит, в погребе кот сметану ворует!

– Зануда! – во Фрэнсиса тотчас же полетела подушка – и через секунду горница превратилась в запасную площадку по фехтованию. На подушках.

Пух и перья летели во все стороны, Мили и Фрэнки скакали по нарам и лавкам, мутузя друг друга тяжелыми мягкими думочками, оглашая избу взрывами хохота и шутками – и золотое пламя свечей испуганно колыхалось в такт "поединку".

Наконец оба, измучавшись, рухнули на постель и некоторое время просто лежали, взявшись за руки и тяжело дыша. А потом все дневные приключения взяли свое, напомнил о себе голод, со стола были изгнаны все принадлежности гадания, водружен огромный рождественский пирог и разлит в кружки ароматный зимний чай.

– С Рождеством! – сказала Мили.

Они кинули в очаг, по старинному английскому обычаю, веточку плюща и остролиста на счастье, и долго молча сидели, глядя на огонь. А потом легли спать и быстро уснули, прижавшись друг к другу, словно утомленные дневными проказами дети.

И утро было звонким и морозным, словно горящая на солнце льдинка, и были свежие ягоды на столе, и известным способом похищенный с чьей-то трапезы гусь, и постройка ледяной горки...а под вечер Мили попросила рассказать ей какую-нибудь легенду...

Фрэнсис сидел перед огнем, привычно обняв за плечи любимую, и на несколько минут задумался, о чем же рассказать...

– О рыцарях Круглого Стола, – попросила Мили. – Мне очень нравятся эти предания.

– Тогда пусть это будет история про любовь, – улыбнулся граф. – Я расскажу тебе о сэре Гавейне и леди Рагнелл...

Мили слушала, затаив дыхание, и Фрэнсис негромко говорил о темном лесе Инглвуд, о страшном зачарованном черном озере в чаще, и о мрачном замке, что высился над скалами, поднимавшимися из опутанных чарами вод...

Он не сразу заметил, что Милица перестала слушать. Глаза ее расширились от непонятного испуга и растерянности, она прижала руку к губам – и вдруг расплакалась.

– Мили... Мили, господи, что случилось? Что с тобой? – встревожившись, спрашивал юноша, беспомощно пытаясь понять, что же в этой легенде могло так расстроить его любимую.

Она бросила на него отчаянный, горький взгляд, и быстро что-то спросила.

Глаза Фрэнсиса расширились.

Он не понял ни слова.

– Не может быть... – выдохнул юноша. – Только не сейчас...о нет!

Они смотрели друг на друга, ошеломленные, беспомощные, отчаянно схватившись за руки – и вдруг порывисто обнялись, словно неведомая сила, лишившая их разговоров, грозила вот-вот умчать и самих на разные концы света.

Фрэнсис держал в ладонях лицо любимой, погрузив пальцы в ее волосы, и душа его сжималась от боли: девушка так близко, и словно за тысячи миль отсюда...

– Фрэнсис... – нежно произнесла она его имя. И тихо выдохнула еще одно слово.

– Любимая... – так же тихо ответил лорд.

Они сбивчиво и трепетно шептали друг другу ласковые слова, осыпая их скользящие лепестки дождем пронзительной нежности, доверяя рукам и губам досказывать остальное, и – светом глаз – разгоралось понимание, что им не нужны разговоры, чтобы понять главное...

Мили осторожно прижала его ладонь к своему сердцу.

– Родной... Ты обещал учить со мной французский, чтобы я походила на леди...

Из этой фразы Фрэнсис уловил лишь слова "леди" и "французский", но их было довольно, чтобы он понял просьбу. Глаза его разгорелись от предвкушения.

– Итак, моя ненаглядная, не станем откладывать занятия!

Через несколько дней Мили уже безошибочно определяла, на каком языке разговаривает в данный момент Фрэнсис: на английском или французском. Английские фразы она понимала с удивительной легкостью, словно большая часть слов спокойно дремала в памяти, и ее нужно было только разбудить... Фрэнсис и сам поражался, как, в свою очередь, легко начинает понимать словацкий, лишь дав себе труд вслушаться в разговор любимой – а он вслушивался, и с немалым усердием! Часто оба, волнуясь и коверкая слова, пытались заговорить на языке другого, и беседы их день ото дня становились оживленней и ярче...

С французским оказалось сложнее, – возможно, потому, что раньше граф никогда не говорил на нем при девушке – но Фрэнсис с упорством продолжал занятия, "осчастливив" Милисенту еще и немецким: "Мы сейчас в немецких землях, а ты такая способная, солнышко мое"...

Манеры, геральдика, история. Рыцарь всерьез занялся превращением крестьянки в знатную госпожу, и она старалась помочь ему, как только могла: своим усердием и ответственностью.

Молодой человек пытался освоить магию, и Мили начала с целебных трав, поскольку чистого колдовства тут было меньше всего, а результатов добиться можно довольно быстро – и Фрэнсис старательно запоминал, заучивая простые магические формулы, которые позволяла ему узнать наставница.

Между тем точили о лес свои зубы рождественские и крещенские морозы, январь затянул заиндевевший воздух тонким хрустящим шелком, и, наконец, февральские ветры задули в свои ледяные горны, созывая в обратный путь снежных духов – и те поземками мчались за посланцами зимы, отбывающей на север.

И вот оттаяли небеса, покрылись черной ноздреватой коркой белые макушки сугробов, терпко и пьяняще запахла потемневшая кора деревьев, насквозь пропитавшаяся вешней влагой, а солнце лучами разметало плотные серые тучи. Оно сияло, радостное и молодое, умытое сырыми мартовскими ветрами.

Крыша домика сияла искристой бахромой сосулек, и Мили, смеясь, подставляла ладони капели, собирая юную весеннюю воду. На вершинах гор еще лежал снег, но каждая капля, каждый порыв ветра шептали: скоро откроются перевалы...

Синие тени сплетались с черными, воздух лучился...

Милица уже столь изящно изъяснялась на английском, словно владела им от рождения.

– Какая ранняя здесь весна, – удивлялась словачка. – В наших краях март суровей... А тут к апрелю сойдет снег!

Апрель не обманул их ожиданий: снег сошел, деревья окутались прозрачным зеленым облаком, а потом заструился аромат диких яблонь... Украсились белыми пушистыми зонтиками соцветий рябины...

Фрэнсис приносил Милице из леса огромные белопенные букеты, и она украшала ими стол, а по вечерам юноша и девушка садились на крылечке и, взявшись за руки, смотрели на ясные весенние звезды в голубом теплом небе... Вставала огромная золотая луна, звенели сверчки, воздух был свеж и прозрачен, и тени от лунного света контрастно и четко ложились на траву...

С весной пришли новые заботы. Фрэнсису пришлось замазывать трубу и заменять подгнившие за зиму доски. Мили вымыла окна, просушила и проветрила все вещи и постели. Приставив лестницу, оба залезли на чердак и впервые тщательно его осмотрели. Мили выскребла оттуда горы пыли и паутины, распахнула чердачное окошко – и дом словно облегченно вздохнул, когда солнечный весенний свет наполнил все его темные уголки.

– Знаешь, тут вполне можно сделать еще одну горницу, – заметила Милица. – А если сложить еще одну печь, то даже и спальню... Для гостей, или детскую...

Граф с восторгом поддержал эту идею, и судьба чердака была решена.

– Сейчас начало весны. У нас хватит времени, дорогая. Если я не буду сидеть сложа руки...а я не буду... – мурлыкнул он, заключая ее в объятья, – то к холодам наш дом превратится в роскошный двухэтажный дворец!

– Только не забудь построить внутреннюю лестницу на эту верхотуру! – смеялась ведьма.

Следовало утеплить конюшню, наточить проржавевшую косу, чтобы к травостою было чем запасать корм для коня, раздобыть грабли...

– А еще нам надо свое молоко! – заявил однажды молодой хозяин. – Я всю зиму мечтал о свежем молоке, хотя твои настои и отвары восхитительны...

– Значит, нужна корова! – усмехнулась Милица. – И тогда, мой дорогой, будет тебе не только молоко! Будет и масло, и сметана... А сыр! Я делаю замечательный сыр!

– Тогда нужны и поросята! – подхватил Фрэнсис. – Нет ничего лучше к столу, чем копченый свиной окорок...

– ...и жареная птица! – продолжила Мили. – Тогда нам и курятник нужен... И поле, чтобы свое зерно было...

– Тут неподалеку есть какое-то заброшенное поле, – невинно заметил юноша. – Раньше там, похоже, росла пшеница. Еще у тех хозяев, что жили тут до разбойников...

– Хлеб на засев можно купить, – улыбнулась волшебница. – Все можно купить. Деревня же неподалеку! Дойти до дороги, и там часа два...помнишь, тот волколак говорил? Туда и обратно пара дней...

– Так мы съездим? – улыбнулся Фрэнсис. – И моя хозяюшка поможет мне выбрать? Потому что, увы, графы не разбираются в крестьянских премудростях...

– Поможет, поможет! – смеялась Милица, запрокидывая голову.

Оба словно позабыли о том, что их ждет дорога, что давным-давно открыты перевалы. Куда интереснее оказалось обсуждать, что они еще могут вместе сделать для своего дома...

Это действительно был их дом, с которым они сжились, о котором заботились и украшали. Который полюбил их и не хотел отпускать. Мили устроила во дворе прелестный цветник, купив в ближайшем городке какие-то незнакомые Фрэнсису семена, когда молодые люди бродили по рынку, выбравшись за покупками. Фрэнсис нагрузил Уголька большими головками сыра, связками пахучих колбас и двумя мешками зерна. И не удержался, порадовав Мили серебряными серьгами.

– У нас будет волшебный урожай! – смеялась колдунья. – Не хватало еще, чтобы мой рыцарь пахал и сеял! Я сама этим займусь...

– И это будет, как в сказке, за одну ночь?

– Урожай за одну ночь не обещаю, но колосья взойдут!

Рукам Милицы откликалось все, что растет и цветет. Травы наливались силой, если она прикасалась к их семенам; пшеница заколосилась золотой волной, словно озимые, всю зиму ждавшие весны; цветы распускали яркие головки, и вокруг них вились пушистые шмели. Вновь свежие пучки колдовских растений протянулись гирляндами под потолком, на молодых грядках во дворе набухали овощи, созревая за ночь...

Вся природа радовалась Милисенте и ластилась к ней.

...Было лучистое теплое утро, когда солнце, пронизывая рассеянную дымку голубого воздуха, золотит пух юной листвы и душистых ивовых сережек.

– Я хочу пойти сегодня на наше место! – с улыбкой попросила Фрэнсиса Мили.

"Нашим местом" они звали вершину скалы на той стороне пропасти, разделявшей долину.

– Надолго? – оживился Фрэнсис.

– До самого вечера! – весело ответила девушка. – Если ты не против, то я складываю еду в корзинку...

– И ты еще спрашиваешь!

Рыцарь рассмеялся, обнял и закружил Милисенту. И ее пышные волосы тяжелыми волнами упали на его грудь и плечи.

– Знаешь, зачем мы туда пойдем? – шепнула она.

– Боюсь поверить.

Милица покраснела и уткнулась лбом в тунику любимого, пряча смущенную улыбку.

– Ты прав. Я хочу, чтобы это случилось там, где небо совсем рядом, и откуда видно наш дом... Мне всегда хотелось лежать рядом с тобой в траве на краю пропасти, и смотреть в небо, где кружат орлы. Потому что в твоих объятьях мне кажется, что я сама летаю...

– Счастье мое, – Фрэнсис нежно прикоснулся губами к ее лбу. – Поверишь ли, мне всегда хотелось того же. Быть с тобой там, на древних камнях, высоко над долиной, где ждет нас дом... Но осенью и зимой, увы, такие мечты были неосуществимы...

– А сейчас мы пойдем туда, чтобы позвать в этот мир новую душу... – зачарованно прошептала волшебница. – Да, эти две мечты должны были осуществиться только так... Только вместе...

– Ты давно не пьешь траву? – осторожно спросил юноша. – Первый день?

– На самом деле ее срок кончился около недели назад. Но... – девушка покраснела. – Скажи, родной, ты имеешь понятие о том, что у женщин есть такие...особенные дни...

– Когда им нельзя посещать церковь? – с усмешкой уточнил он. – Когда они бывают нечисты? Конечно, имею. – И с шутливым недовольством проворчал: – Еще бы я не имел, когда десять дней назад ты к себе и пальцем не давала притронуться! И так раз в месяц...

– Вот видишь, ты сам ответил на свой вопрос. Первую неделю после этих дней глупо даже думать о ребенке! К тому же могло еще сказываться действие зелья... А сегодня, я полагаю, можно попробовать, милый! Если ты не передумал...

– Я?.. Так, быстро собирайся, и идем! – Фрэнсис сграбастал свою ненаглядную в охапку, быстро поцеловал в губы и вручил корзину. – Там должна быть еда, и побольше! Потому что нам придется потрудиться, золото мое!

Сборы не заняли много времени. Больше отняла дорога: через звенящий от брачных песен птиц лес, через хмельные от солнца весенние луга в мелкой россыпи цветов, где Милица собирала букеты и плела венки...

Ели тихо качали в вышине мохнатыми лапами, осыпали пушистую мелкую порошу белые соцветья рябин, молодой папоротник цеплялся за ноги идущих – в сырых низинах, где рокотала река, перекатывая гальку прозрачными холодными волнами.

Тут, у брода, они наполнили фляжку и перебрались по камням на обрывистый крутой берег. А дальше – по скалам и валунам, вверх и вверх, к щедрому теплу солнца, к высушенной его дыханием макушке горы.

Плоскую площадку густым ковром покрывали длинные золотые пряди прошлогодней сухой травы. Сквозь них начинала пробиваться нежная молодая травка, и золото ушедшего сливалось с ярким изумрудным горением нового...

Неприступная скала, вздымавшаяся над головами, источала тепло, как печка. Ветер, прилетая из долины, нес свежесть и тонкий аромат цветущей ивы. Воздух лучился голубой дымкой, словно в нем растворилось солнце.

Отсюда их дом казался совсем крохотным, а окружавшие его постройки – не более чем россыпью детских кубиков.

– Какое все же чудесное место... – тихо вздохнула Милица, опуская корзинку с едой на землю. Фрэнсис расстилал на траве плащ.

– Ты так говоришь, родная, словно прощаешься с ним.

– Фрэнки... – вздохнула Мили. – Что бы мы ни говорили о втором этаже, о хозяйстве и поле...мы же оба понимаем, что это мечты. Сказанные вслух мечты. Потому что и тебе, и мне нельзя остаться. Потому что мы должны уйти. И мне больно... Я привязалась к нашему дому, а он привязался к нам...

Она села на плащ и долго задумчиво смотрела в долину. Фрэнсис сел рядом и обнял ее за плечи.

– Скажи мне, дорогая, а почему ты ждала весны? Если бы мы решились зимой, миновала бы уже треть срока! У меня были свои соображения, но мне интересно, совпадают ли они с твоими...

– Ну, как же, Фрэнки... – немного растерянно проговорила Милица, изумленно глянув на рыцаря. – Весной по горам можно пройти дальше, в альпийские долины. И ты прав: понеси я в декабре или, того лучше, в ноябре, прошла бы уже треть срока, и мне с таким животом отправляться через перевалы? Как ты себе это представляешь, дорогой? А сейчас мы быстро доберемся до места, и никто даже не заподозрит, что ваша спутница, сэр рыцарь, беременна! Думаю, мы успеем за первые три месяца, когда о будущем ребенке знает только мама! – девушка улыбнулась. – И очень часто не подозревает даже папочка!

– Полагаю, не в нашем случае? – шутливо нахмурился Фрэнсис. – Потому что, счастье мое, мы никуда отсюда не уедем до тех пор, пока не будем уверены, что у нас получилось...

– Я согласна, дорогой, тут нам не о чем спорить! – рассмеялась Милица.

– А теперь подумайте, моя леди. Я знаю, что вы носите моего ребенка. И вы полагаете, что я потащу вас через горы?..

– Но первые три месяца вполне...

– Даже не думайте, моя госпожа! – он поцелуем закрыл Милице рот и, обняв, осторожно уложил на плащ, а сам устроился рядом.

– Но, Фрэнки... – Мили теряла ясность мыслей, потому что руки любимого уже скользили по ее телу, нежно гладя бедра и живот, поднимаясь к грудям. А потом одним легким движением Фрэнсис завернул подол, обнажив тело возлюбленной почти до плеч. И ласково коснулся губами набухших, отвердевших сосков. Мили подняла руки над головой, и он, подчиняясь этой безмолвной просьбе, снял ее одежду полностью.

Прикосновение прохладного ветра и жарких лучей к коже... Нежные руки мужчины... В глазах Милицы все туманилось от неистового желания.

– Ты что-то хотела сказать?.. – с усмешкой полюбопытствовал лорд.

Милица лихорадочно, почти яростно, развязывала его блио, пока он губами ласкал ее лицо и шею, и, справившись со всеми крючками и завязками, отшвырнула подальше. Из туники и штанов граф высвободился сам.

Девушка тут же обвила его руками, приникла к теплому телу, принялась целовать с жадностью трехлетнего воздержания, и этот огонь почти мгновенно передался мужчине. Они покрывали друг друга поцелуями, нежно прикусывали соски, лизали шею, грудь и живот...

– Фрэнки... – умоляюще прошептала она. – Ну пойми... Малыш родится зимой, в январе. Наверное, после Крещения... И даже если бы и не зимой... Ребенок должен окрепнуть. Это значит, если мы не уйдем сейчас, мы останемся здесь еще на два года. На два года, родной!

– Ничего подобного, – нежно возразил Фрэнсис. – Самое меньшее, на четыре. Ты согласна остаться здесь на четыре года?

– На четыре года? – Милица задержала дыхание, обнимая Фрэнсиса за шею. Он бережно и игриво ласкал ее, ожидая ответа. И девушка нежно привлекла любимого к себе, позволяя ему проникнуть в теплую ждущую глубину.

– На четыре года, – сама ответила она, открывая рот навстречу его губам.

Утолив первую страсть почти мимолетным, нежным соединением, перед долгой любовной игрой, они легли рядом, и Фрэнсис гладил спину своей ненаглядной.

– Мили... – тихо заговорил он. – Ты можешь не соглашаться... Но если года через три я попрошу тебя еще об одном ребенке?..

– И мы останемся здесь, в общем, где-то лет на семь? – хмыкнула она в сложенные подушечкой подо лбом руки.

– Если ты не против...

Она рассмеялась, повернувшись навстречу его рукам.

– Фрэнки, милый! Ну какой же ты странный! Конечно же, я не против! Провести еще целых семь лет, как эти чудесные месяцы. Рядом с тобой... Я ведь люблю тебя, нежный мой! Носить твоих детей... Видеть, как наш сын учится ходить, услышать, как впервые заговорит... И сейчас знать, что я принимаю тебя, чтобы родить нашего первенца...и впереди почти десять лет...это совсем не то, что думать: "Возможно, этот ребенок единственное, что останется у меня от человека, которого я люблю всем сердцем!"

– А у нас будет сын?

– Да. Обещаю как ведьма! – рассмеялась Милица. – Твой наследник... Такой же Козерог, как ты. Такой же умный, гордый и благородный! Я выбрала эти апрельские дни еще и поэтому... А второй родится девочка.

– А как же твоя мечта о парижских колдуньях? – пробормотал юноша, сам не смея поверить своему счастью.

– Магии можно учиться где угодно. Получалось же у меня как-то до сих пор и без Парижа!

– Да уж! – не удержался от смешка Фрэнсис, вспомнив елку.

– Я шла к ним, потому что мне некуда было больше идти, Фрэнки. Я надеялась найти там друзей и поддержку, найти новую семью. Зачем мне Париж, если мой дом здесь? Здесь мужчина, которому я нужна, нужны мои дети... Так зачем мне куда-то бежать? Я с удовольствием осталась бы здесь навсегда!

– Родная... Я думал об этом в ту самую ночь, когда мы впервые разделили постель. И сказал тогда себе, что мечты неосуществимы... А теперь я считаю, что наша жизнь здесь, наши планы, наше общее будущее – единственная реальность, а все остальное – глупый бред и фантазии! Я... Я просто не решался предложить тебе...

– Остаться здесь? – Милица широко распахнула глаза. – А как же Элчестер?

– Так ли уж мне нужен этот самый Элчестер? – Фрэнсис грустно и долго смотрел на Милицу. – Меня там никто не ждет, никто не обрадуется моему приезду... Ты не хочешь входить хозяйкой в дом, который предназначался другой женщине...Мне лишь хотелось, чтобы моим детям был возвращен графский титул...и спасти своего брата! Но, в конце концов, это не самое важное... Не важнее моей семьи... Я никуда не уеду отсюда без тебя и детей. Ты... И они, еще не рожденные... Я так хочу просто быть счастливым!

– Фрэнки... – Мили обняла юношу, прижала к себе – и он немедленно вновь вошел в ее теплую, вздрогнувшую глубину. Влюбленные начали привычные слаженные движения, не прекращая серьезного разговора. – Я сделаю все, чтобы ты был счастлив. А я счастлива просто оттого, что ты рядом...

– Ты ведьма... Моя любимая ведьма... Первую ночь я отчаянно боялся, что ты понесешь от меня... И безумно обрадовался твоему зелью, хотя все равно опасался непонятной ошибки... Я так много думал о ребенке: как бы я поступил, что бы делал, – что опасения как-то странно превратились в мечты. Помнишь, однажды осенней ночью меня осенило, сколько времени мне уже не дают отвар? И вот тут-то до меня дошло, как я жажду услышать от тебя: "Я беременна"! Что ты ошиблась, забыла мне вовремя дать это треклятое снадобье... И тогда я понял, что мне не надо другой семьи.

– Родной... Если бы ты знал, как мне важно это слышать... Ведь что может быть обычней для рыцаря, чем натешиться с крестьянской девкой и бросить?

– Ты не девка, ты моя леди!

– Я даже сейчас немного боюсь... Чувствую себя, как в первый наш раз...такой беззащитной. Вздумай ты бросить меня, беременную...

– Прекрати болтать вздор! – рассердился Фрэнсис. – И прекрати меня обзывать мерзавцем! Честное слово, миледи, я этого ничем не заслужил!

– Прости! – Мили уткнулась в его плечо и полностью отдалась волнам наслаждения. Солнце обрушивало на них свои лучи, ветер свивал незримые покровы, древние камни вливали в их тела глубинную мощь земли, а внизу рокотала река, выплетая над ними радужную сеть брызг...

"Силой небесного огня, яростью неукротимого ветра, мудростью земных недр и чистотой первозданной воды, могуществом любви призываю я душу с надзвездных путей! Откликнись на мой зов, наполни семя, изливающееся в меня, облекись плотью в моем чреве и обрети жизнь! Заклинаю тебя властью, данной мне Свет Несущим, да обретешь ты мужское тело и мужской дух! Таинством любви и бытия заклинаю тебя, такова моя воля, да будет так!"

Они двигались в сумасшедшем темпе, прижавшись так плотно, словно хотели сплавить тела. Милица ощущала его в своем лоне, его грудь на своей груди, его язык в своем рту, его спину под своими руками, его бедра меж своими бедрами. И ей казалось, что она полностью растворяется в мужчине, теряет себя...

Его воля наполняла ее, душа окутывала душу, и оставалось лишь сознание, безвольное и покорное, словно младенец. Которому так тепло и уютно, что не хочется ничего, только чтобы длилось это блаженное состояние...

– Еще! – стонала она, не в силах говорить, словно и голос уже ей не принадлежал...

Перебороть дурман безволия, подогнуть колени, коснуться ими его бедер, ощутить их тепло, их ритмичные движения, и обвить ногами его поясницу. Повиснуть на любовнике, почувствовать, насколько глубже он стал проникать. И там, куда теперь достигают толчки, все трепещет и жадно сжимается... В самой недоступной глуби, где возникнет их ребенок... Куда так недозволенно проскользнул ее любимый самым желанным образом, и как ей хочется, чтобы он вошел еще глубже...еще...заполнил всю ее, коснулся дна. Не будь такого возбуждения, было бы больно.

Милица уже не стонала, она кричала от наслаждения, и перед глазами стояла темнота. Не было ничего, только тело мужчины в ее теле. Он исполнил ее желание и наполнил ее целиком – теплым потоком семени. Живого, сильного семени, мягко окатившего сокровенную глубину ее чрева. Чрева, ждущего и плодородного, как весенняя земля.

Еще несколько секунд в девушке все трепетало, а потом наступило расслабление, и она, разжав сцепленные на спине Фрэнсиса ноги, обмякла, закрыв глаза. Он тоже лежал без движения, и лишь через минуту оба, не открывая глаз, начали обмениваться легкими нежными поцелуями: в губы, брови, лоб...