Текст книги "Терновый венок надежды (СИ)"
Автор книги: Ольга Резниченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц)
Глава 28. Совет
1627 год. Читта-ди-Кастелло.
Еще одному мастерству, которому обучилась я у Ара де Ивуара, – это ложь, а именно распознавать коварную, и так же умело ею пользоваться, когда сие будет жизненно необходимо.
И сегодня, будучи почетной гостьей Вителеццо Вителли, мне впервые предстоит себя опробовать в новом амплуа – актрисы и искусной лгуньи. Более того, я уверенна, что не справлюсь, хотя и не имею на то право.
Что ж, глубокий вдох, замыкая страх в кулак, гордая осанка и уверенный, смелый взгляд. Шаг вперед, навстречу новому будущему.
И хоть в тот раз Ивуар сопровождал меня лично, от этого не особо ставало легче.
Вот слуга постучал в дверь и тут же распахнул золотом обитые створки. Громко, четко, словно приговор, объявил:
– Синьор Ар де Ивуар и его спутница маркиза Виттория Колони.
Зашумели, заволновались присутствующие в помещении. Вмиг встали со своих мест галантные мужчины и учтиво поприветствовали нас легким поклоном головы и жеманной улыбкой. А дамы наградили лишь пытливым взглядом и недоверием.
Тем же ответили и мы.
– Проходите, гости дорогие, прошу за стол. Вы простите нас великодушно, что начали трапезничать без вас. Ибо, сами понимаете, ваш визит столь же неожиданный, как золотой в кармане нищего. А... и да, не обращайте внимания, что на столах людские яства. Это не издевка. Это – некая меланхолическая нотка, ностальгия моя по былым пиршествам. Я уповаю на то, что не обидел, и не в кой мере не задел вас и ваши чувства такой нелепой вольностью.
– Нет, конечно, – спешно ответила я, очерчивая взглядом больше десятка видов мастерской рукой повара созданных шикарных кушаний: и маленький поросенок, зажаренный с яблоками, украшенный апельсинами и прочим; огромная утка, что едва ли помещалась на своем блюде среди множества овощей и зелени; рыба неведомого мне названия, но так же искусно наряжена и забавно начинена; множество вычурного оформления салатов; целые экспозиции из фруктов на не менее замысловатых этажерках-блюдцах; сладости и даже несколько странных фужеров с непонятными красными то ли ягодами, то ли конфетами, то ли кусочками фруктов...
Слуга учтиво помог сесть мне за стол.
Выровнялась, замерла. Взгляд уставила пред себя.
Рядом со мной разместился и Ар. Остальные мужчины неотложно последовали нашему примеру – и вновь расселись на своих местах.
– Вы не подумайте, – вдруг отозвался тот же молодой мужчина, что и прежде. – Я понимаю, что никого за этим столом не будоражит этот запах, и даже вкус не вызывает аппетита. Но вид, согласитесь, вид – шикарен, и он просто завораживает.
– Есть немного, – пристыжено улыбнулась я, взволнованно сжав в руках салфетку.
– Да и потом, – продолжил хозяин, – скучно пировать за столом, где только вино и багровая жидкость на столах стоит. Вам не кажется? И не подавать же нам дичь в сыром виде? Тем более, что из нее уже всё нужное изъято?
Кивнула, усовещено усмехаясь и сгорая от неловкости.
– Ох, Вителеццо, вечно ты со своими разговорчиками, – вдруг встрянула в беседу молодая дамочка и закатила под лоб глаза от негодования. – Давайте выпьем за встречу и такое великолепное пополнение! Ох, – улыбнулась та, – видать, мне придется задать тон гуляния, а то, видимо, мужчины потеряли дар речи от вашей красоты, Виттория.
Тихо рассмеялась я. Чувствую, что краснею.
– Да, да, конечно, – вдруг встрепенулся рядом с ней молодой человек и выше всех задрал фужер, – за красоту и встречу!
Глубокий вдох – и осмеливаюсь осмотреться по сторонам, коснуться взором лиц гостей. Еще чуть-чуть и уставилась в глаза, что в ужасе прикипели ко мне взглядом. Мигом отпрянула, словно черт от ладана.
Асканио. Это... был... Асканио.
Так, Виттория. Спокойно. Тихо.
(прикрыла на мгновение веки, пытаясь совладать с собой; а страх уже вскарабкивался по спине, бросая тело в дрожь; казалось, еще миг – и этот предатель тут же броситься на меня через весь стол и в мгновение ока загонит кол в грудь)
Чушь!
Всё под контролем!
Я сильная. Я справлюсь. И сегодняшний день будет моею победой, а не его.
Набравшись храбрости, выстрелила взором в ответ. Но он уже не смотрел на меня, видимо, устыдившись или еще какая другая причина. Не известно. Да и, по сути, не столь важно. Отвела глаза в сторону и я.
– А если не секрет, всё же, – вдруг вновь отозвался Вителеццо. – Что именно привело вас сегодня к нам? Ведь... столько времени прошло, и только сейчас... Вы, – резко дернулся, в сердцах, но и не без наигранности, прижал руку к груди, – конечно, не обижайтесь на меня за мою, порой, бестактность. Но, мне кажется, здесь каждый уже сгорает от нетерпения узнать эту тайну. Да и судя по всему, кстати, не без вашей просьбы и участия, больше всех поражен Асканио. Не так ли, мой верный друг?
Но Колони только хмыкнул и раздраженно скривился, отвернувшись от нас в сторону.
– Ну же? Ответьте, будьте добры. Не томите.
Первый акт. Занавес поднят.
Напустить в жилы лжи и разыграть то, что так долго с Ивуаром отрабатывали в своей "лачуге".
Перемены разительны в моем поведении, осознаю. И, возможно, по началу, и будет видна моя наигранность и притворство.
Что ж, не беда.
Глубокий вдох. Манерная улыбка. Вальяжно, горделиво рассесться, откинувшись на спинку стула.
Опустила вниз глаза, разыгрывая паузу, нарочно привлекая к себе внимание, отстаивая право на идеальную тишину. Взгляд вперед. Нагло, с вызовом сначала на Асканио – осекся, тут же ушел глазами в сторону. Затем по гостям, умолкшим и боящимся, казалось, даже дышать, а затем – главная цель и единственная надежда. Вителеццо. Вителли.
– Вы правы, сударь, – ухмыльнулась. – Всё не спроста. И я очень благодарна за ваше гостеприимство и за возможность высказаться. Благодарю так же всех присутствующих, что собрались здесь. Ваши участь и мнение, бесспорно, немало значимы. А прибыла я – с деловым предложением.
– Деловым? – вдруг прыснул от смеха Вителли, но тут же осекся, прикрывая рот рукой. – П-простите, синьора. Ей Богу, простите. Просто, право, неожиданно. Женщина и с деловым предложением.
Замерла я, отчеканив в ответ на своем лице каменную серьезность.
Гости немного заволновались, но шумок тут же стих.
Ожидаемо. Всё, Виттория, это ожидаемо. Держись!
– Ну же, вы меня не на шутку заинтриговали, синьора Авалос! Не молчите.
– Колони. Попрошу впредь меня считать и звать Колони, ведь сия фамилия мне принадлежит по праву с рождения.
– Простите... не думал, что вы откажитесь от фамилии мужа.
Ухмыльнулась. Впервые вольно дерзость расплылась во мне, давая так необходимые силы на последующее представление и самоуверенность.
– Я не отказывалась. Думаю, вам известна судьба моего мужа. И это мир Древних забрал у меня его, взамен бездушно уготовив вечность... причем среди земли, а не под небом, – взгляд на Асканио, ответил и он мне тем же; немой поединок, но отпустила недостойного, и повела взором дальше по присутствующим.
Затем, неожиданно для всех, встала из-за стола, добавляя себе и своим словам еще больше важности и веса. – Не надо! Не стоит, сидите, господа. Я вас прошу, – учтиво тут же крикнула и махнула в их сторону рукой, пресекая попытку тех вежливо, согласно этике, отреагировать на мое поведение. – Выслушайте меня. Прошу.
Да. Я – женщина. И, возможно, не настолько умна, чтобы давать вам, мужчины, советы и напутствовать. Но выслушайте меня – и, может, уже ваше решение, пусть и рожденное с моих недалеких мыслей, будет шествовать по этой земле. Мир, в который я попала, оказался еще более угловатый и колючий, нежели тот, который меня окружал прежде. И единственное, что я точно уразумела, так это то, что кем бы ты не был и какие высоты не занимал, ты вынужден скрываться. Одно дело от людей – наша мифичность обоснована. Они не должны знать о нас. Впадать в панику или воображать, что наступит день, когда мы последнего человека высосем, дабы утолить свой больной, безрассудный голод. Ведь этому не бывать? Правильно? – мило, наигранно улыбнулась я. – Их жизнь – наша жизнь. Пока существуют те, над кем можно тайно властвовать и тихо питаться, пока и наша жизнь сладка... и вероятна. Но страх застилает глаза – и неизведанное запугает толпу до той степени, что они не остановятся, пока все нам подобные не сгорят в кострищах. Разве я не права?
(молчаливые кивания)
Права. Тайность нашего существования – жизненная необходимость.
Но ведь это – не единственный враг в наших чертогах?
Враг куда сильнее и более... осведомленный о тонкостях нашего бытия. И он не спит, не дремлет. Он – караулит. По одному, иль группками – но в итоге, он всех нас истребит. И я сейчас говорю не только о Бельетони. Сколько еще вельмож соберет свою армию и пойдет на ближнего правителя? Сколько еще нам подобным погибнет за чужую идею и чужую возможность прекрасно жить?
Вы спросите: а что делать? Так мир устроен. Их (людей), наш (вампиров и полукровок). И любого другого живого существа: за еду, территорию и возможность оставить свое потомство. Но это же – животные. А мы – люди. Какие не какие, но люди. И как простые бренные пытаются в мире править и распределять свою власть (да, пусть не всегда получается урегулировать на бумагах и словах), но все же пытаются. Стараются. Так и мы... должны идти этим путем. Никому не секрет, что Древние считают себя выше смертных. Потому что старее, мудрее, опытнее. Бывалее, в конце концов. Так давайте сядем за стол переговоров. Давайте уж начнем думать головой, а не кулаками. Клыками. Желудком... и Бог еще знает чем.
Я предлагаю найти единомышленников и, подобно Ордену полукровок, Эйзему, создать свою конфессию. Орден вампиров. Гарантирующий права, свободы и, главное, защиту. Чтобы матери не боялись за своих детей. Чтобы отшельники не боялись теней. Чтобы новообращенные не скитались, словно отбившиеся от стада овцы.
Будут разделены территории (с учетом нынешнего положения дел), поставлены на них наместники (по сути мало что меняя на нынешней политической карте), но при этом законно закрепляя за ними власть. Правда, в месте с тем и вручая (нами обрисованные) обязанности. Долг следить за своими угодьями: контролировать численность и образованность новообращенных, соблюдение оными и другими Древними наших и человеческих законов, а в случае нарушения – привлекать к ответственности и наказывать согласно нашим указам. Так же будут избранны и приняты на вечную службу, жестких принципов и требований, судьи на местах. Поверенные. Их возможности – гораздо шире, как и обязанности. И они, уже в свою очередь, должны следить не только за простыми членами Ордена, но и за вышеупомянутыми вельможами и помогать тем, когда они будут в этом нуждаться. Здесь же, в Италии, расположится Совет, который будет контролировать всё это невидимое государство и в свою очередь гарантировать защиту и помощь в любых, что не будут противоречить морали и законам, делах. Более того, наши дети больше не будут тенями на улицах, без права на детство и отрочество, и достойную юность. При нас мы создадим образовательные учреждения, которые не только обучат, как быть вампиром, но и возродят в них человека. Наделят той мудростью, которой нас наградил опыт из пережитых скитаний и прочитанных книг.
Еще введем свод правил, кодекс поведения, согласно которому нельзя открыто манипулировать, нагло вмешиваться и убивать людей, без крайней на то необходимости. Пора всем учиться правильно питаться, не нарушая баланс окружающей среды. Вам так не кажется?
Хватит вампирам быть нелепостью и недоразумением. Пора строить свое, цивилизованное общество, а не барахтаться в топях смертоносных сражений, непросвещенности и страха.
Я умолкла. Взглядом провела по задумчивым, немым лицам. Очи спрятаны, мысли запутанны, губы сомкнуты. Остается лишь молиться... Господу, или еще кому, не знаю. Земле, природе, которая дала мне силы. Не знаю. Кому-нибудь, кто меня услышит и их вразумит. Наставит на путь праведный и мудрый.
Первый, как и надеялось, дрогнул Вителли. Тяжелый, долгий вздох – и вдруг перевел глаза на меня.
Улыбнулся. Нежно, добро, хотя, вероятно, не без наигранности и лжи.
– Это, конечно, – прелестно. Несомненно, прелестно, моя дорогая Виттория. И об сём мире мы давно мечтаем, ни одно десятилетие, а кое-кто и не один век... Да только – это лишь пустые, хоть и красивые, слова. Утопия...
– Почему же?
(взгляды гостей уставились на меня)
– Почему? – переспросил Вителли. – Да потому что каждый слишком озабочен собой и своими страхами, чем вот так просто взять всё отдать на власть другому. Да и оно понятно, столько крови пролито ради достижения всего того, что у него есть. И чтобы сдвинуть эту громадную, тяжелую глыбу нужна огромная сила. Гарант, как ты сама упомянула. Кто будет этим гарантом защиты и помощи? От других, жадных, алчных, не перед чем не останавливающихся, голодных могучих существ, или... безумных и беспринципных, подобно Бельетони. Да, и черт дери! – вдруг в сердцах вскрикнул тот и стукнул кулаком по столу, – кто самого этого больного ублюдка остановит, уговорит отступиться от своего адского пира на наших костях и реках крови? Кто?
– Я.
Рассмеялся тот. Но с утопающими в прошлом мгновениями его злоба и едкость вдруг стали смениваться на отчаяние.
– Ты? – обреченно, тихо переспросил.
Ступила пару шагов по комнате и застыв у выхода, рядом со слугами, обернулась к Вителеццо.
– Я, Вителли. Именно я. Пусть и хрупкая на вид, но внутри я сильная. Благодаря заботе брата, многое познала и открыла в себе. Так что прошу довериться мне – и я исполню обещанное.
И на этом слове я подняла руку вверх.
Спектакль в разгаре. Акт второй. Кульминация.
Вмиг со стола сорвался нож и, словно молния, пронесся ЧЕРЕЗ меня и тут же вонзился в стену.
– Ведь я не только могу наставлять, но и наказывать.
Как по команде оба слуги, что стояли рядом со мной, рухнули на пол.
(дамы охнули, а несколько мужчин даже пристали со своих стульев, дабы получше разглядеть случившееся; а кто-то даже перекрестился)
Ступила я шаг вперед.
...
Нет, я не научилась двигать предметы, по крайней мере пока, и уж тем более резко усыплять сознание жертвы, не смотря тем в глаза. Это все трюки Ивуара, что сейчас словно серая мышь, засела среди логова дикого зверя и мне тихонько подсобляет выудить отсюда нехилым кусочек сыра.
Это Ивуар своей древней, ментальной силой метнул нож. А уж на лезвии того был порошок известного лишь этому старику и мне состава, от которого в беспамятство падают жертвы, которым не посчастливилось вдохнуть его.
И пусть всё было отработано до долей секунды, страх провала съедал меня изнутри заживо.
Глубокий вдох – и не подать виду.
...
– Они умерли? – наконец-то набрался храбрости Вителли и издал звук, а затем едко ухмыльнулся.
– Нет, – ядовито улыбнулась я. – Хотя могу и завершить начатое, если прикажете.
– Да ну, полно, – широко заулыбался тот. – Как я могу приказывать такой прекрасной даме? Правда, простите за бестактность, самый главный вопрос во сем этом: как сквозь вас... прошел нож, не застряв, не оставив раны или хотя бы капель крови? В-вы, вы – мираж?
(и вдруг рассмеялся, а затем резко замер, уставившись мне в глаза)
Мило улыбнулась. Шаги по комнате, приближаясь к столу.
– Век под землей творит невероятные чудеса. Неправда, Асканио?
(тот лишь сильнее побледнел, но взгляд так и не устремил на меня)
– А вы изменились, Виттория. Или, по крайней мере, о вас до меня доходили другие слухи.
– Жизнь всех меняет, особенно когда она не ладится.
Хмыкнул Вителеццо. Встал из-за стола. Шаг ближе, в мою сторону.
– Вы позволите?
– Да, конечно.
Приблизился. Замер в интересе, так и не решаясь притронуться.
– Смелее, Вителли.
Улыбнулся. Тягучая пауза – и всё же набрался смелости коснуться моего плеча, но тщетно – рука тут же провалилась, захватив, взволновав лишь воздух.
Захохотал нервически.
– Поразительно... – взглядом скользнул по всему моему телу. – А словно живая передо мной. Подождите! И в таком состоянии вы еще можете управлять предметами? – уставился на мою руку, которой я облокотилась на стол и невольно смяла скатерть. – Вы подобны телесному образу, но при этом остаетесь призраком?
(о да, поверьте, когда это у меня впервые получилось, я была в ужасе и замешательстве не меньше его)
И вновь натянуть струны лжи и притворства.
Маска с улыбкой и горделивой уверенностью.
– И это – только начало, синьор.
– Полно! Зовите меня Вителеццо. Черт дери, друзья, – вдруг обернулся к присутствующим, – это же невероятно! Скажите же!
Но те лишь, пораженные до глубины души, молчали... порой даже, боясь моргнуть.
– Стойте, – вдруг встрепенулся Вителли. – А где же Вы сами? Если... неужто...?
Акт третий.
Вмиг видение моё растаяло и двери в комнату нахально распахнулись. Я, без спроса и предварительного участия слуг (что были за дверью – те тоже смиренно спали), вошла в зал к гостям.
(и вновь дамы охнули, а мужчины вместо того, чтобы встать, в ужасе осели на своих стульях)
Улыбаюсь.
Шаги вперед.
(полы моего платья, что предварительно учтиво были осыпаны порошком-противодействием первому снадобью, сейчас в такт развивались, распыляя повсюду бодрость)
Слуги вмиг дрогнули, а затем и вовсе зашевелились, приходя в себя. Утопая в замешательстве, те отчаянно торопились справиться с собой и занять предписанное положение и место.
Ответная реакция, всё как задумывалось. Дамы забыли как дышать, а мужчины лишь тяжело сглатывали комки переживаний.
Еще мгновения осознания – и этикет пробил брешь в оцепенении. Молодые (и местами не очень) люди тут же вскочили со своих мест, тем самым приветствуя меня и ожидая пока займу свое законное место за столом.
Вдруг Вителли облизался, и глотнув побольше воздуха для храбрости, ступил ко мне ближе.
– Позволите? – пытался играть роль смелого, куртуазного кавалера.
– Да, конечно, – улыбнулась я и коснулась своей ладонью его руки, предложенной помочь добраться до конечной точки своего пути.
– Настоящая, – игриво шепнул остальным Вителеццо и совсем уж лживо изобразил веселье, нелепо замигав бровями. – Прошу, – и тут же отодвинул стул рядом со своим, давая мне возможность на него сесть.
Но неожиданно для всех нас (находящийся теперь уже рядом, буквально в пару футах) Асканио вскочил с места и хотел было приблизится ко мне.
Словно разряд молнии меня ударил. От страха невольно дернулась, вырывая свою руку из ладони Вителли, и тут же выставила ее в сторону угрозы, пытаясь пресечь нежелательные движения. Казалось, мир взорвался в этот момент. Резко вспыхнули свечи и послышался звон битого стекла и посуды (отчего резко зажмурилась), а вместе с тем и пронзительный женский крик (испуга). Чужой.
Тишина. Затем воцарилась гробовая тишина ужаса.
Едва совладав с собой, спешно раскрыла я веки и с волнением осмотрелась вокруг.
Испуганные лица смотрели то на меня, то руины былого пиршества.
Выбитые стекла (окон), разбитая в дребезги посуда. Рассыпаны повсюду яства.
– Вы как? – послышалось где-то сбоку.
– Хорошо, благодарю, – ответила девушка, стирая со своей руки капли крови, а затем повторно, видимо, принялась выдирать из своей раны осколки стекла.
Господи...
Так, Виттория, не смей теряться. Соберись.
Взгляд мышью скользнул по лицу Асканио – растерянный, бледный, он даже не шевелился.
(надеюсь, жив; хотя, кончено, же жив, иначе бы рухнул уже на землю – тысячи жутких мыслей, будоражащие сознание)
– Ох, синьора. Это, к-конечно... то еще зрелище...и спасибо, что все целы остались. Вроде, – отряхнул с себя еду Вителли, – зачем сразу применение силы? Ведь как же доверие в Совете? Разве это не главный плацдарм? Не бойтесь, мы всегда умерим пыл вашего брата, если то потребуется.
– А разве мы уже – Совет? – дерзко вмешался в речь Вителеццо какой-то мужчина.
Устремили на мгновение все на него взгляды.
– А, по-моему, почему бы и нет? – поспешил ответить Вителеццо. – Все очень даже разумно и убедительно. А как зрелищно?! – съязвил на последнем слове.
– Да только этого всего, – вдруг встал оппонент из-за стола, тоже обтряхивая с себя остатки пищи и посуды на пол, – мало будет, чтобы убедить целый мир пойти за нами.
– Вот поэтому... – неожиданно раздался где-то позади нас голос. Кого-то третьего. Все обернулись на звук как по команде.
Неизвестный мне молодой человек вышел из тени через коридор, ведущий из другого помещения и замер около нас.
– О, Маркантонио Бентивольо, и Вы с нами?!
– Вот поэтому, – проигнорировал незнакомец, – и мы во всей этой затее нужны, а не просто как нахлебники будем. Мы, ныне здесь присутствующие, и кто после проголосует за, вместе с Витторией, позвольте вас так называть, будем гарантом нового уклада, который, бьюсь об заклад, многим будет по нраву и близкий по духу. Разве не так, господа?
Кто-то ухмыльнулся, а кто-то немо спрятал взгляд, но ни один не выступил против.
– Так выпьем же за столь волнующее событие! – и подошел новоприбывший гость к столу.
– Так выпьем! – радостно поддержал, вскрикнул Вителли и махнул рукой прислуге, подавая знак. Забегали, зашевелились и те – и буквально за доли секунды среди руин и хаоса на столе образовались новые кубки, полные вина.
Мгновение размышлений, и каждый, решив что-то важное для себя, поднял бокал, рождая новое будущее.
Подчинился, хоть скрипя сердцем, и Асканио.
...
– Да, кстати, – словно кто передернул Вителеццо, – а какой смертник возьмет на себя разговор с Бельетони? – лукаво заулыбался мой новый соратник.
Тяжелый глоток и отозвалась:
– Я.
Глава 29. Эйзем
***
Вооружившись подсказками и советами моих новых знакомых и своего горячо любимого наставника Ивуара, я отправилась в долгий, тернистый путь прямиком на Эйзем.
Я отчетливо уразумевала, что быть призраком при встрече или явиться с кем-то под руку, – заранее проиграть, лишиться доверия этого Демона, или кем бы там он не был. Нельзя показывать слабость, но и ни в коем случае не стоит выказывать агрессию.
(хоть такому решению Ивуар сильно противился, другого выбора у нас не было)
Честность и справедливость взамен на понимание и снисходительность.
Вот я добралась уже в порт, что в Риме. Остается отыскать того, кто меня на лодке переправит на закрытый, легендами и страхами обвитый, столь загадочный остров Эйзем...
***
Окруженный со всех сторон нетленными стражами (с одной стороны – густым, вековым хвойным лесом, с другой – высокими, мохнатыми, поросшими кустарник ами, холмами и безжизненными , обнаженными скалами), монастырь застыл, спрятался в природной впадине , с ловно на глубокой т а реле . И казалось, будто мир в такой способ пытался укрыть это дивное строение от бренности …
К самому монастырю я добиралась уже пешком , по широкой, грунтовой дороге… Верх, а затем резко вниз, непосредственно к воротам.
Высокие шпили башен, схожие на пик и , возвышались над землей, стремительно целясь своими иглами в небо.
Едва я добралась до ворот, как маленькая дверца дернулась, отделилась от общего деревянного полотна , и представила моему взору…
молодого, в коричневом балахоне с веревочным поясом, монаха. Капюшон предупредительно скрывал лицо едва ли не по самые глаза.
– Слушаю вас. Могу я чем-нибудь помочь?
– Я бы хотела видеть Клариссу Марию Брадау Висконсе.
– Проходите в сад, и там обождите, если вам не трудно. Я доложу о визите аббатисе, и так скоро, как сможет, она вас примет. Простите, как вас представить?
– Виттория Колони, посланница Ордена Древних.
Побледнел, побелел юноша, глаза округлились от удивления, хотя все еще пытался удержать маску равнодушия, сражаясь с нахлынувшими переживаниями.
– Х-хорошо, – невольно запнулся на слове, – проходите сюда, – и метнул рукой вправо, давая возможность самой по дороге выйти в оговоренное место ожидания. – Брат Родриго, проведите нашу гостью в сад. А мне нужно отлучиться.
Радостно закивал мой провожатый внезапно появившемуся у нас на пути монаху.
– Да, конечно. Следуйте за мной.
Я подчинилась, хотя все-таки пытливым взглядом уловила то, как недавний мой знакомый едва ли не срываясь на бег, скрылся по укутанной пышными, зелеными лианами, аллее внутрь комплекса небольшого, но такого уютного и экономически развитого abbas nullius (удельного аббатства).
***
Прошло не больше получаса, как рядом со мной (сидевшей на лаве под большим, вековым деревом, и увлеченной вежливой беседой с новоприставленным чернецом) появился мой прежний провожатый.
– Аббатиса ждет вас. Прошу проследовать за мной.
Резко вскочила я с места от волнения, отчего беднягу тут же передернуло от испуга.
Пристыжено улыбнулся, пытаясь сгладить образовавшийся конфуз.
– Да, да, за мной.
Разворот – и, сгорая то ли от страха, то ли каких других чувств (в голову лезть из вежливости не стала), торопливо шагал вперед, часто оглядываясь и нервно улыбаясь.
Длинная аллея вела нас между мелкими зданиями, словно пытаясь запутать, местами превращаясь в, хоть и незначительных размеров, но весьма красиво украшенные и скрупулезно убранные (до последнего лишнего листика или неправильного размера иль вида травинки) дворики. А оные (и здания, и дворики) в свою очередь, совокупностью своей образовывали небольшие, кругом главных строений облепленные, островки обитания смиренных: органичное обрамления трех высоких башен-церквей. В одну из которых мы сейчас, как раз, и направились.
Дверь скрипнула – и мы вдвоем оказались в светлом, с белыми стенами, большими окнами и высокими потолками, зале.
– Теперь наверх, -учтиво предупредил, уведомил монах, лишний раз дав себе повод оглянуться.
Я лишь мило улыбнулась в ответ и торопливо, послушно последовала за ним.
На втором, или на третьем этаже – точно определить сие в серпантинном королевстве закрытых дверей было немного сложно, да и, по сути, неважно... – размещался кабинет той, на которую возлагаю огромные надежды не только свести меня лицом к лицу с Демоном, но и выступить неким гарантом, что эти короткие мгновения не окажутся для меня последними в этом мире.
Стук в дверь – и затем чернец отворил ее, не дожидаясь приглашения.
– Проходите. Вас ждут, – едва слышно шепнул мне и, торопливо (не без счастливого облегчения) обошел меня стороной и мышей умчал прочь от греха подальше.
Глубокий вдох для храбрости – и переступила через порог.
***
– Хорошо, Виттория, – отозвалась матушка и прошлась по комнате. Замерла сбоку от своего стола, – я выслушала вас и вашу просьбу. Много обещать не смогу. Тема очень тонкая и сложная. А, особенно, относительно Доминико Роберто Джованни, – тяжелый, глубокий ее вдох; взгляд на мгновение опустила в пол. – Я отправлю ему письмо с просьбой прибыть сюда как можно скорее, при этом о вас, о вашем визите и деловом предложении упоминать, рассказывать пока не стану. Подготовлю почву уже по приезду. Это для вашего же блага, и блага дела грядущего. Ждем вас через неделю. Правда, безопасность при встрече с Бельетони я не гарантирую. Сами должны понимать: кто и куда явились; на что идете, будучи посланником врагов, которые еще не так давно мечтали стереть нас с лица земли, и при этом почти добились в сем мероприятии полного успеха. Пусть и прошло несколько веков с тех пор, но разве это умалит те потери, которые мы понесли? Разве вернет к жизни тех наших близких, которых мы потеряли, которых ни за что вам подобные так безжалостно изничтожили?
– Вы полностью правы, – тихим голосом ответила я. Тяжело сглотнула. – А потому я готова ко всему. Буду премного благодарна, если организуете нашу встречу с синьором Бельетони. А о большем – не смею и просить.
– Превосходно. Через неделю...
– Благодарю.
– Брат Алексий, проведите нашу гостью на выход. С Богом, Виттория.
"С Богом", – едва слышно прошептала я.
***
В условленный день я снова стою на гребне холма острова Эйзем и смотрю в глаза своему туманному, пугающему будущему.
Что ж, Fata viam invenient. От судьбы не уйдешь.
Глубоко вздохнуть – и пуститься навстречу совей участи.
И вновь, едва приблизилась к воротам, как дверь скрипнула и навстречу показался обитатель монастыря. Вот только в этот раз была девушка. В сером длинном льняном одеянии, она больше вызывала во мне доверия к происходящему, нежели меня вновь бы встретил прежний, перепуганный моей сутью, монах.
– Доброго времени суток. Я могу вам чем-то помочь?
– Я – Виттория Колони. Аббатиса должна была меня сегодня ожидать.
– А, это вы? Проходите. Брат Доминик вас ждет.
Казалось, что-то оборвалось внутри меня – и лезвие гильотины рухнуло, обезглавливая мою смелость и надежды. Страх вскарабкался по спине, задрожали руки. Смерть улыбнулась и тихо зашипела на ухо. Первая мысль – развернутся и бежать.
Но нет. Приказываю остаться. Совладать с собой. Не смею. Я готова. Я – выдержу.
Просто смирись, Виттория. По крайней мере, ты умрешь за благое дело. За светлое будущее. Чужое светлое будущее.
Эх, Гецци. Чувствую, сегодня я ошиблась в своих решениях и подведу тебя. Не спасу много душ. Не буду важной особой грядущего.
Так, не паниковать! Спокойно.
Замерла я на пороге высокой башни. В этот раз это была не та же церковь, в которой размещался кабинет Клариссы. Нет. Нам пришлось свернуть направо и прогуляться гораздо глубже по территории аббатства.
– Проходите, – милым, тонким, изнеженным голосом проговорила девушка и пропустила меня в здание пред себя. – Идите все время прямо, а потом сгуститесь вниз. Вас встретят.
Быстро встряхнуть головой, прогоняя новое наваждение чувств переживаний, – и ступить вперед, закрывая за собой дверь.
Глава 30. Бельетони
***
Шаг за шагом. Мысли взрывались в голове, будоража прошлое.
А вот и разговор с одним из друзей Вителли всплыл в памяти:
– Это хорошо, что именно вы отправитесь на встречу с Бельетони.
( цинично улыбнулась я в ответ )
– Не т , не подумайте, – продолжил тот, – дело не в желании спихнуть гиблое дело на ближнего, и даже не в вашей этой... магии.
– А в че м же тогда? – с интересом уставилась на него я .
– Всем давно уже известно, что любые двуногие (люди, вампиры, полукровки) для этого демона делятся на две категории: которых он хочет убить, и, пардон, с которыми жаждет совокупиться . И вот как раз у вас из-за столь прекрасной внешности больше всех шансов попасть во вторую группу, нежели у кого другого в этом зале , не говоря уже о нас, мужчинах . Только тсс, это я вам по секрету говорю , а то наши дамы непременно обидятся.
Рассмеялась я над таким глупым суждением и невольно покачала головой .
...
А сейчас это казалось не таким уж и абсурдным. Ведь остается лишь уповать на то, что это – правда, и он не всех мечтает изничтожить; а значит у меня будет шанс хотя бы высказаться, прежде, чем окончательно получив отказ с моей стороны, тот не запечатлит на мне свое решение "против". И при этом, конечно, я надеюсь, в нем хватит корректности и воспитанности на жертве не удовлетворять свои плотские нужды и желания.
