Текст книги "Терновый венок надежды (СИ)"

***

– Я не понимаю, и кому ты готовила эту индейку? – радушно рассмеялся Мэт, тихонько стащив с полки бутылку шампанского. – У нас же одни вампиры теперь в семье.

– Для себя. Я, между прочим, с детства люблю готовить!

– Какой ужас! – расхохотался Таурс и дружески обнял меня за плечо. – Пошли, мамаша. Ребята уже за столом.

– А разве Шон уже приехал?

– Да сколько его уже можно ждать! Мы ему, если что, на дне пробку оставим. Пусть понюхает за Новый Год!

***

Мэт… и его жена Мэйса, Грэм и его невеста Деляра, Кайл и я сидели за праздничным столом, напевали песенки под искусный аккомпанемент гитары и ждали припоздавшего Шона.

Оставался еще час до Нового Года, но все же было явно не по себе, что Малого до сих пор нет.

Я понимаю, что Аляска – путь неблизкий и тернистый, кому, как не мне знать, но все же МОЖНО НЕ НЕРВИРОВАТЬ будущую мать?!!

Заветное рычание мотора за окном. Еще минута – наконец-то автомобиль притих. Стук дверей.

Еще секунда выжидания – и забарабанили в дверь.

– О, Санта Клаус со Снегурочкой домой вернулись, – радостно запричитал Мэт  и первый сорвался открыть «ворота».

Немая пауза."

...

(В и т т о р и я)

Казалось, в этот момент мне подвели дуло к виску и сняли с предохранителя пушку.

Глубоко дышу, взволнованно сжимаю за руку своего Шона, и пытаюсь просто моргать и улыбаться.

Наш стук в дверь.

Вдруг послышался приближающийся голос, разговор за деревянным полотно. Еще миг – и скрипнули петли, дрогнула последняя преграда.

Обмерший в изумлении Мэт, застыл на пороге.

Но затем миг – и спешно отступил назад, давая дорогу.

Делаю робкий шаг вперед и замерла перед своими судьями. Пристыжено улыбнулась.

За мною внутрь сразу зашел и мой Крег. Заботливо обнял и ласково (отчасти демонстративно) поцеловал в висок.

Затем миг, перевел взгляд на ребят, и разгорячено, радостно закричал:

– Здравствуй, братва. Принимайте гостей!!!

Майя взволновано вскочила со стула.

Робкие шаги навстречу.

Обмерла я, едва ли не открыв от удивления рот: девчушка была на сносях, причем уже вполне-таки на внушительном сроке.

– Здравствуй, …Виттория.

– Здравствуй, Майя. Я вижу, вас можно поздравить с ожидающимся пополнением?

– Да, – несмело ответила та.

– Я за вас очень рада, – добродушно улыбаюсь. Глубокий вдох для смелости – и ступаю шаг ближе. Еще один вдох – и, дрожащими от волнения руками, потянулась к ней, обняла за плечи. – Поздравляю.

– Спасибо, – едва слышно прошептала она.

– Кстати, ребята. Раз все же мы все поселимся в этой глуши, то и я с моей Викки решили оттянуться напоследок. Теперь, парни, ВНИМАНИЕ, Шон Крег ЖЕНАТЫЙ муж-чи-на!!! – неожиданно громко затараторил мой мальчик, ехидно кривляясь на последнем слове.

А затем вдруг протянул руку вперед, покручивая обручальное кольцо на безымянном пальце.

Еще большее изумление немой волной прокатилось по лицам присутствующих.

– Поздравляю, – первой отозвалась хозяйка праздника. Моя любимая «Гостья». – Ребята, я так за вас рада!

– Малой, – вдруг подошел ближе к Шону Мэт и крепко, горячо обнял его. – Ну, ты даешь. Поздравляю! Наконец-то хоть кто-то тебя образумит и обуздает.

Прыснула я невольно от смеха. Отчего тут же Смит оторвался от моего муженька и уставился на меня.

– Чего? Такой же вредный и непослушный остался?

Смущенно улыбаюсь. Пристыжено прячу взгляд, но все же решаюсь на разговор.

– Еще какой. Спасу просто нет.

Вдруг поднялся с места Кайл и неспешно прошелся по комнате.

Живо задергалась Майя, махая рукой в сторону стола.

– Проходите, гости дорогие. Угощайтесь.

– О! Вот это пир! Зря столько наггетсов нажрался, – радостно вскрикнул мой Шон и стал прорываться к столу, в предвкушении потирая ладони.

– Руки! – отчаянно взвизгнула "хозяйка" и тут же треснула ему по пальцам. Махнула куда-то в другую сторону. – Марш мыть руки!

– О, сразу видно, будущая мать в нашей Майе растет.

– Я тебе сейчас выросту! – шутливо прыснула та.

– Ты бы поосторожнее, Малой. Наша девочка уж слишком агрессивная последнее время.

– Сейчас и ты получишь, – гаркнула она Мэту.

Улыбается Дейнли. Короткий взгляд на жену, но затем все же идет ко мне.

Невольно вытянулась я, словно перед расстрелом. Лихорадочно улыбаюсь, невольно дрожу.

А Крега рядом-то нет.

Метаю взгляды по комнате.

Уловила в дальнем углу украшенную елку: вот там мне сейчас и куковать, – пытаюсь шутить сама с собой перед смертью.

Еще шаг – и замер рядом.

Никто не обращает на нас внимание. По крайней мере, из вежливости этого не демонстрирует.

– Виттория, – неуверенно проговорил Кайл.

Оба улыбаемся от неловкости.

– Прошлое в прошлом? – наконец-то продолжил.

Пристыжено опускаю взгляд, с губ спадает улыбка.

Живо закивала головой. Тяжелый вздох – и решаюсь посмотреть ему в глаза.

– Я буду только рада.

– Вот и хорошо, – мило усмехнулся.

Вдруг движение рук – и обнял за плечи, отчего тут же инстинктивно дрогнула, словно током прошибло – пытаюсь не подать виду. Несмелый напор – поддалась. Повел к столу.

– Садитесь здесь. Шон, где ты там бегаешь?

– Да идет он, просто, за шампанским послали. А то и эта уже бутылка кончилась, – любезно пояснил Грэм. Тот самый Грэм. И вновь глубоко вздыхаю, прогоняя стыд.

Только сейчас заметила за столом еще двое, незнакомых мне, девушек. Одна сидела рядом с Мэсси, а другая – около Смита.

– А, да, – вдруг встрепенулась Майя, словно угадав мои мысли, или же, просто наблюдала за мной и моим взглядом, – Это – Деляра, невеста Грэма, – вежливо улыбнулась я девушке и кивнула головой, та ответила мне тем же. – А это – жена Смита, Мэйса. А это, – ткнула же на меня рукой, – Виттория... Колони.

– Очень приятно, – отозвалась первая я.

– Взаимно, – прошептали обе девушки.

– Только она теперь – КРЕГ! – рявкнул, откуда не возьмись выскочив, мой Шон и, поцеловав меня в макушку, тут же присел рядом.

– Крег, слышишь, Крег! – вдруг дерзко (шутливо) отозвался Мэт. – А где же шампанское?

– Какое? – вполне серьезно удивился мой Белобрысик.

– Такое, по которое ты ходил!

– Я ходил? Я, вообще, в туалет ходил. И боюсь то шампанское, которое там выдают, вам будет не по душе, – весело рассмеялся. Не удержалась и я, но затем, тут же осекшись, закусила губу и стыдливо спрятала взгляд.

– Вот черт! Так и знал, что ему доверять нельзя.

– Конечно, нельзя! – захохотал Шон. – Сам бы встал и сходил. Поди не сложно.

– Ох, каких словечек-то понабрался! – не унимался Смит.

– Сейчас дамы закроют ушки, и я тебе скажу еще парочку других. Специально для тебя заученных!

– О-хо-хо! – закривлялся Мэт, словно ребенок.

Невольно рассмеялась я.

– Так кто-то принес еще выпивку, или нет? – злобно, возбужденно вскрикнула (среди этого балагана разговоров и музыки) Майя.

– Да несут уже. Несут. Он Грэм побежал.

– Ой, народ, скоро уже пробьет двенадцать! Быстрее! – громко защебетала своим тоненьким, детским голоском Деляра.

– Наливайте! Не стойте! – скомандовал Кайл и схватил со своей стороны бутылку.

– Майе сок-то налейте, – сумничал Мэт.

– Да я сама себе налью, – раздраженно рявкнула девушка. – Вы он Виттории и Шону чего-нибудь плесните.

– Малой и сам там справится.

– Эх, – нехотя оторвался от стула мой Крег и потянулся за бокалами и шампанским. – А так хотелось заботы и внимания.

– У тебя для этого жена есть, – подколол его Смит.

– Для этого я – у нее есть. А у меня – ты. А ты не хочешь вести себя достойно. Старый дед.

– Я – дед? Я тебе сейчас уши, пошли выйдем, надеру.

– Надерешь, надерешь, – язвительно передернул его слова Шон.

– Я вас обоих сейчас выпорю, – гневно рявкнул Кайл. – Не нервируйте мне жену.

– Да кто ее нервирует? – пристыжено скривился Крег.

– Все, поднимаемся, – скомандовал Грэм.

Подчинились. Пристальный взгляд в телевизор, на прямую трансляцию с Тайм-Сквер.

Как и люди с площади, мы волнительно ждали, пока до конца опуститься огромный светящийся шар. Еще тягучие мгновения – и часы отчетливее стали отбивать последние секунды уходящего года под громкий, взбудораженный крик обратного отсчета в унисон...

– За то, чтобы мы кутили на всю, а платить не пришлось за это! – внезапно радостно закричал Мэт.

– За счастье! – отозвался Кайл.

– За любовь! – крикнул Шон.

– За Дружбу! – поддержал Грэм.

– За семью и детей!!! – улыбнулась Майя.

Часы умело добили до нуля –  и во владение миром полноправно вступил Новый год.

Тотчас зазвенели наши бокалы. Поддаюсь, участвуя в веселом буйстве. Затем волнительный взгляд на Шона. И вдруг тот подался на меня: ловко запрокинув на мои плечи, огибая шею, свою руку с напитком, крепко, повелительно притянул к себе. Жадным, страстным, отнюдь нескромным, поцелуем впился в губы. Мгновения смущения – но ... сдаюсь. Растаяла. Ответила с той же хваткой.

Только я. И только он. Только мы вдвоем на всем белом свете: а остальное – просто-напросто, неважно!

Глава 84. Новогодний подарок

***

– А теперь, ребята, вас ждет кое-какой подарок, – отозвался неожиданно Грэм. Встал из-за стола, взгляд на Кайла. – Хам, помоги.

– Да-да, – загадочно ухмыльнулся Дейнли.

Шаги на улицу.

Подчинились все – встали вслед за ними, набросили куртки, обулись – и вышли из дома.

Где-то вдалеке уже стояли эти двое, рядом с какими-то коробками. Склонились на короткий миг – а затем быстро метнулись обратно, к нам. Послушно замерли каждый около своей возлюбленной. Обняли за плечи – и уставились уже вместе с нами вдаль.

– Чего-то тихо, – подколол Мэт.

Но еще секунда – и в небо сорвались ракеты, взрыв.... и тысячами звезд, искр разлетелся фейерверк в небе. Еще, еще, залп за залпом, разрезая темный небосвод яркими, будоражащими где-то глубоко в нас души детей, разноцветными вспышками и слезинками, искрящимися змеями и цветами.

...

Прошло может минут пятнадцать, если не больше, и наконец-то затяжная пауза оповестила о самом печальном – феерия закончена.

– Ну, вы даете! – вскрикнула вдруг Мэйса и тут же прильнула к своему Мэту в поцелуе.

Прижал сильнее к себе и мой Шон меня, чмокнув в висок.

– Люблю тебя, – шепнул на ухо.

– А я – тебя, – несмело проговорила я.

И вдруг Крег вздрогнул. Обернулись – очередной снежок уже летел прямиком в моего Чертенка.

Дико, злобно захохотал Смит и тут же уже принялся лепить новую гранату.

– Ах, ты, сукин сын! – вдруг вскрикнул Шон и поспешил на ходу, увиливая от удара, самому присесть и слепить снежный ком.

Вдруг кто-то обнял меня за плечи, со спины, и немного потянул назад. Поддалась, испуганно обернувшись на мгновение.

Грэм.

– Отойди, пожалуйста, а то эти двое совсем без тормозов.

Невольно рассмеялась я.

Еще один шаг назад, ближе к остальным. Застыли мы у дверей, наблюдая за сумасбродством.

Еще миг – и к бесящимся от войнушки присоединился и Кайл.

Резвый, четкий удар внезапно вмешавшегося Дейнли четко прилетел в затылок Смита.

Обернулся:

– Ах вот они, крысы, сзади нападают. Ну, держитесь. Оба!

– Да-да, давай. Попади! – подначил того "Хам". Но уже сбоку в него влетела оплеуха от Крега.

Дико, звонко заржал мой муженек и кинулся клеить новую залипуху...

Но вдруг миг, и – уже в нашу сторону летит "граната" от Мэта.

Дернулась я инстинктивно, хотя понимаю, что тщетно. Но мой Шон умело подлетает, развернувшись ко мне лицом, и спасает, закрывая спиной.

– Ты мою жену не тронь! – сквозь смех, взревел мой Белобрысик. – А то порву на британский флаг!

– А ты попади, щенок!

Резвый разворот – и уже оба кома – со стороны Кайла и моего Крега летели в обнаглевшего Смита.

Еще миг – и вдруг я вскрикнула. Показалось мне, или же это было с кем-то в унисон.

Резко развернулся ко мне Шон. Тотчас приблизился, ухватив за руки. Побледнел.

– Что такое? Викки? Викки! – нервно затряс меня, – посмотри на меня!

Еще сильнее боль сжала плоть внизу живота, отчего я невольно стала оседать.

Пытаюсь глубоко дышать.

Кто-то дрогнул сзади– и туда поспешили ребята.

– Викки, – не унимался Крег.

Еще миг – и могу выдохнуть.

– Да не я – это.

– Что не ты?

– Не у меня.

– Майя, что с тобой? – наконец-то послышалось где-то сзади, невольно проясняя ситуацию. Собираю остаток сил, оборачиваюсь.

Побагровевшая, с перекошенным от боли лицом, казалось, она не дышала.

Пытаюсь ступить шаг – и хватаю за руку, отчего боль тотчас усилилась моя. А девушка – немного прояснела. Моргнула. Выдох.

– Дыши, – машинально командую я. – Глубже дыши, догадка молнией пробивает мое сознание, отчего невольно пошли мурашки по телу.

Еще один выдох – и боль понемногу стала стихать. Еще немного – и отпустило.

– ДА ЧТО С ВАМИ?! – взбешенно, испуганно завопил мой Шон.

– Да я рожаю, кажется! – едва ли не плача, вскрикнула Майя, отчаянно ухватилась второй, свободной рукой за своего Дейнли и повисла на нем.

Обмерли все в шоке, боясь пошевелиться.

– Викки, ты как? – едва слышно шепнул на ухо Крег, подойдя ближе.

Несмело, криво улыбаюсь.

– Да что мне будет.

Взгляд на девушку.

А вот ей-то, вероятней всего... сейчас придется попотеть.

– Я вызываю скорую? – несмело отозвался Мэт.

– И куда она приедет? – раздраженно рявкнул Кайл. – Чего же так? Тебе же еще едва ли не месяц его вынашивать...

– А я откуда знаю! – отчаянно завопила Майя.

– Нам нужно в больницу!

– И куда по такому снегу поедем? Столько намело, что еле сюда доехали. В дороге точно родит. А тем более, что не каждый доктор нам поможет...

– Мы с Шоном ее отвезем, – решаюсь на слово я.

– Да? – испуганно переспросил меня Крег.

– Да, – разворот.

И вновь дикий отчаянный крик вырвался из девушки, отчего и я тут же вновь обернулась к ней – и живо ухватила ее за руку.

– Просто, дыши. Глубоко дыши. Майя, дыши, я сказала! – шаг ближе, грубо ухватила обоими руками за плечи и немного встряхнула, дабы та услышала меня. Пытаюсь ее боль взять на себя – но ничего толкового не выходит, во мне теперь лишь эхо этого безумия.

Немного прийти в себя – и наконец-то подчиняется, начинает глубоко, отчаянно дышать.

– Нам нужен врач! – взволнованно вскрикнул Смит. – Она, по ходу, прям здесь уже родит.

– Я тебе дам, тут родит! – гневно гаркнул Кайл, шаг ближе, хотел было дотронуться до девушки, но та отдернулась. Глубокий вдох – и решаюсь на действия уже я.

– Я – врач. Готовитесь к родам.

Удивленные, немые взгляды устремили все на меня.

Игнорирую.

Дожидаюсь, когда схватка пройдет, хватаю девушку и силой завожу в дом, на ходу уже давая остальным указания:

– Шон, с моего телефона дозвонись до Матуа. Он будет курировать. И, кто-нибудь, найдите мне наручные часы, приготовьте полотенца, тазики с теплой водой, ножницы, толстые, прочные нитки, скальпель. И, – черт, встряхиваю головой, прогоняя нарастающую панику.

С легким напором повела Майю на лестницу, к спальням.

– Девушки и Шон за мной. Остальные – оставайтесь внизу, – скомандовала я.

– Я? – дрогнул мой Крег. – А чего я? – послышалось испуганное за моей спиной.

– А кто по телефону будет говорить с Матуа? – гневно рявкнула я , не оборачиваясь.

Повиновался...

Едва ступили за порог – как роженица вновь закричала от боли.

Хватаю ее за руки и силой пытаюсь удержать на ногах.

– Дыши, глубоко дыши, моя девочка.

Сама начинаю делать правильные, демонстративные вдохи – отчего та наконец-то слышит меня и подчиняется, вторя.

Метнула я взгляд на Шона. Тот возиться с лэптопом.

– Ты что, издеваешься? ГДЕ МАТУА?

– Где, где? – невнятно буркнул себе под нос мой муж. Миг – и вдруг развернул экран ко мне, а там – взволнованное лицо Луи.

– Да я слышу вас, какой интервал между схватками?

– Минуты две-три. Сейчас засечем. Нашли часы? – метнула взгляд на девушек.

Помогаю Майе забраться на кровать. Подбить валуны подушек под спину, согнуть в коленях ноги. Пройтись к одному из тазиков и помыть руки, а затем сесть напротив роженицы, готовясь к самому пугающему.

– Да, вот, – робко протянула мне Мэйса свой телефон. На циферблате тикали секунды. Уставила на него взгляд, но так и не коснулась.

Замерли все мы, выжидая приговора.

– Матуа, – вдруг осмеливаюсь я на слова. – Ты кесарево делал?

– Да, перед родами Марии практиковал пару раз.

Довольно закивала я головой, хотя на лице эмоций не выдала. Тяжелый вдох – и очередная минута начала свой тяжелый ход.

– Воды, кстати, отошли?

Замялась я, взгляд на Майю, на ее одежду сухую.

– Нет.

– Смотри какое у нее там раскрытие. И если больше, чем надо, а пузырь не лопнет – сама понимаешь.

– Ага, – взволновано поджала губы я. Понимаю. Понимаю, черт возьми, Луи, понимаю. Только это просто сказать, а я – кроме как на рисунках, ничего подобного ни то, что не делала, но и не видела.

Собраться с духом, и приняться за работу.

"А КТО, ЕСЛИ НЕ Я?" – вторились слова в моей голове Федора Алексеевича, не только приговаривая к неминуемому будущему, но и давая колоссальные силы и смелость на сей страшный подвиг.

– Раскрытие есть, больше, чем на три пальца.

И вновь схватка, и вновь дикие крики и попытки дышать.

– Не тужься, девочка моя. Не тужься. Пока нельзя.

– Я уже не могу! Оно уже лезет!

– Ничего еще не лезет. Воды еще не отошли.

– Матуа, чем лучше прокалывать?

– Любое что-то острое, простерилизуйте на огне, на всякий. На пике схватки коли, только аккуратно, дабы не задеть.

– Я боюсь. Не надо, прошу, – внезапно дернулась от меня Майя, желая вырваться из ада. Силой прибила я к месту, не давая пошевелиться, – КАЙЛ!

– Тише, тише, Майя, – казалось, я сейчас сама заплачу. Глубоко дышу вместе с роженицей уже в очередной хватке. Кривится, дергается от боли, силой впивается в простыни, до крови закусывает губы.

– Сколько интервал?

– Чуть больше двух минут.

– Раскрытие?

Мороз бежит по моей коже.

Черт возьми, глубокий вдох. Хорошо, что еще налакаться не успели.

И вновь пытаюсь добраться до нужной картинки внутри Майи, как вдруг на меня хлынул поток.

– Ой, мать тв.., – едва сдержалась я, отпрянула в сторону.

– Смотри, что за цвет! – скомандовал Матуа.

– Прозрачные, хорошие.

– Раскрытие?

– Норма. Майя, приготовься. На следующей схватки – тужимся.

Во, во давай, глубокий вдох, закрывай рот, прижми подбородок к груди и тужься изо всех сил... Тужься не в лицо, не в глаза, в низ живота! Так выдох, и вновь пошла тужиться! Молодец!

И вновь мнимый покой.

– Давай, девочка моя. Расслабляйся. Отдохни. Наберись сил.

...

– Головка, показалась головка! Молодец, моя девочка. Осталось немножко. Самое сложное – позади, – придерживаю кроху.

– Дайте кто-нибудь нашатырь вашему Крегу, – внезапно отозвался Матуа.

Метнула я испуганный взгляд на Шона. В ужасе, полуобмороке сидел мой муж.

– Выведите его, – скомандовала я девушкам.

Подчинились.

– Давай, Майя. Умница...

Еще немного, еще чуток... Сегодня судьба была на нашей стороне.

Еще несколько потуг, еще пару схваток – и в моим руках очутился целиком маленький, прекрасный ребенок. Девушка тут же облегченно вскрикнула. Ловкое движение, с усердием удерживая скользкое малюсенькое тельце, бегло осматриваю малыша: пронзительный, душу трепещущий крик крохи раздался на всю комнату, отчего мы все тоже невольно прослезились. Аккуратно укладываюсь дитя матери на живот, отчего она невольно рассмеялась и залилась от радости слезами. Несмело обняла его, пытаясь удержать, не дать ему свалиться.

– О, Боже мой, – зашептала лихорадочно девчушка, – какой же он, крохотный!

– Оботрите его, – скомандовала я присутствующим.

– Перевязать не забыла пуповину на расстоянии два и двадцать? – послышался голос Луи.

– Да, сделала.

– Молодчина, теперь, как перестанет пульсировать, перережь.., – послышался повелительный голос Матуа, но уже я и сама принялась выполнять необходимое.

– Ножницы? – рявкнула я.

Подали инструмент. Глубокий вдох – и замерла, выжидая...

– Это уже помню, – счастливо шепнула себе под нос я.

– Про послед не забудь.

– Да-да, благодарю, – удостоила взглядом своего куратора.

Еще немного – и подалась я вперед, завершая таинство: четкое движение – и перерезать прошлое, давая окончательно ступить в настоящее будущему.

– Самолет уже вылетел по вас. Так что через пару часов будете уже в больнице.

Перевела я взгляд на Луи.

– Благодарю, – затем взглянула я на Мэйсу, – позовите отца ребенка.

Нежно, робко коснулась я маленькой ручонки новорожденного, отчего тот невольно вздрогнул.

– Спасибо тебе, Виттория, – несмело шепнула Майя.

Улыбнулась я в ответ.

Рыкнула дверь.

Внутрь комнаты вошел и сам Дейнли.

Обернулись мы на звук.

Испуганное метание взглядов то на жену, то на малыша. Боится пошевелиться.

– Да подойди уже ближе, не укусит. Наверно.

(невольно рассмеялись)

– А Шон мой? Жив хоть? – начинаю приходить в себя уже я.

Хихикнула Деляра.

– Жив, только сказал, что убьет тебя.

Улыбнулась я, закусила губу.

– Это нормально.

Откинуться на спинку кресла. Глубокий вдох и наконец-то расслабиться.

Взгляд на Матуа.

Счастливый, сидел, пялясь на меня.

– Что?

– Что-что? С почином, доктор. Было приятно за вами понаблюдать.

– Да иди ты, – шутливо рявкнула я и тут же прикрыла крышку лэпа. Закрыть свои веки – и дать осознанию того, что все самое сложное, страшное уже закончилось, окончательно расплыться по всему рассудку.

Глава 85. ТХПМ-ММДВ

***

– Видели Шона? – взволнованно спросила я ребят.

– Он на улице.

Несмелые шаги из дома.

Забрался на скамейку с ногами, рассевшись на спинке оной. В руках бутылка виски, на лице – все еще неизгладимый шок.

Забралась по его примеру и я на лавку, присела рядом.

Молчим.

– Прости меня. Я не думала, что ты такой впечатлительный.

Скривился, пытаясь изобразить улыбку, но тщетно. Еще один глоток – и взгляд вперед.

– Как там малыш?

– Все хорошо. Скоро по них прилетят.

– Ты поедешь с ними?

От удивления и прозрения невольно дрогнула, немного подавшись назад.

Взволнованно закусила губу. О таком повороте событий я даже и не подумала. Однако, не полететь я не могу.

Молчу.

– Я буду рад, если полетишь.

– А ты? – тревожно, спешно уточняю.

Ухмыльнулся, короткий взгляд на меня.

– Прости, но с меня на сегодня хватит. Черт, – вдруг опустил голову и потер затылок. Взгляд вперед, бесцельно всматриваясь в темноту, – Когда мне когда-то все тело изрешетили пулями, было не так больно и страшно, как когда она кричала. Я в шоке.

– Это – жизнь, Шон. Более того, путь к самому светлому, что встречается в нашем существовании. Кайл и Майя стали родителями. Разве не чудо? Разве не счастье?

Тяжело вздохнул.

– Я-то все понимаю, но...

– Ты взгляни на эту маленькую кроху – и поймешь, что все было не зря.

– Не знаю, – глоток и вытер губы рукавом. – А ты круто держалась.

Ухмыльнулась.

– Майя круто держалась, а я – так, – уложила устало голову на плечо своему мальчику, – и ты молодец. Очень помог мне.

– Черт, – вдруг дрогнул мой Крег, отчего я невольно привстала.

– Что?

– Я как представлю, что когда-то и тебе так придется, а я... я буду виновником всего этого.

– Не виновником, – резво перебираю его. – И потом, мы же все равно решили пока повременить.

– Всякое бывает же, – ухмыльнулся Белобрысик. – Иногда так захлестывает, что... сама понимаешь.

– Я тебе захлестнусь, – нахмурилась. – Ты обещал быть аккуратным!

– И буду, – добродушно улыбнулся. Поставил бутылку на скамейку, и вдруг повернулся ко мне. Взял лицо в свои ладони. Короткий миг пристального взгляда – и тут же прилип поцелуем, нежным, теплым, отчего я невольно прикрыла веки. Вмиг накрыла его руки своими и за мерла в наслаждении.

И вдруг послышался где-то вдалеке шум. Живо уставили мы взгляды в небо.

Тягучие, долгие мгновение – и недалеко, на просторной поляне стал снижаться самолет.

– Ты же меня дождешься?

– А куда же я без тебя денусь?

***

С малышом и Майей было все хорошо. Полет выдержали без приключений. "Профильные" врачи Ордена провели весь необходимый осмотр и диагностику, заявив, что состояние ребенка и матери стабильны и те быстрыми темпами идут на поправку, приспосабливаясь к новому укладу жизни. Прочитали лекцию для молодых родителей, как, чем и как часто кормить, как ухаживать за малышом, психологи помогли адаптироваться с наступившими переменами, и уже через три дня всех нас отпустили домой наслаждаться прекрасным будущим.

Первые полгода мы с Шоном прожили в доме семейства Дейнли. Я всячески помогала мамочке справляться со своими новыми обязанностями. С Майей мы стали не разлей вода, с Кайлом после той... жуткой и радостной одновременно ночи, тоже отношения сильно переменились. Исчезла неловкость и предостережение его и моя. Теперь я перестала быть для него предателем. Героем, я стала, без преувеличения, для него героем, спасшего не только его семью, но и его самого.

***

Ребята, Грэм и Деляра, Мэт и Мэйса прикупили рядом дома и разъехался каждый по своей обители, почти каждый уикенд навещая нас.

Так что Шону скучать не приходилось. Давно я не видела его таким веселым и счастливым.

Эта их дружба... заразительна. Буквально пару месяцев, и я уже сама не мыслила себя отдельно от этой странной, такой двуликой, четверки ТХПМ.

В шутку нас, женскую часть великого семейства, стали называть ММДВ – в ответ на наши дразнилки их этими такими громогласными буквами.

***

Спустя пару недель наконец-то раскрылась тайна, как Грэм повстречал свою Деляру, а Мэт – Мэйсу.

Грэм и Деляра познакомились в Египте, когда тот, после пробуждения, отправился к своим друзьям. Как утверждает сам Мэсси, сначала он влюбился в ее картины, а затем, когда увидел, кто стоит за всем этим – понял, что восторгался отнюдь не тем, что там изображено, а чью душу они олицетворяют: свое сердце без сожаления отдал истинному мастеру, покорился, словно раб. Со свадьбой они пока временят, хотя, мне сдается, не пройдет и года, как бесшабашная шайка ТХПМ-ММДВ взорвет своим безумием Аетфе в честь их великого, светлого события.

– И заметьте, – тут же подколол его Мэт (естественно, не мог этот верзила просто так все спокойно послушать и добродушно порадоваться), – это говорит тот, который всю жизнь сторонился искусства, как следопыт топей: увлекался исключительно только тачками и головоломками! А тут бац – на: ценитель прекрасного!

– Ты, просто, им завидуешь, – сыронизировал мой Шон.

– Почему это? Я тоже нашел то, что так долго искал, – притянул к себе свою Мэйсу и пылко поцеловал ту в губы.

А вот Смит за своей женой ездил уже в Японию. Говорит, что однажды эта бойкая женщина спасла его от беды, но когда он захотел ее отблагодарить, всыпала больше, чем мог схлопотать, не явись она вовремя. И, словно, заколдованный день у день ходил, оббивал пороги, вымаливая хоть каплю внимания этой неприступной японки. "Я даже парочку хокку выучил. представляете, хокку! Это такие стихи. А она все равно хлопала перед моим носом дверью, заявляя, что я не достоин ее, чтобы катился туда, откуда приехал. И тогда я пошел ва-банк. Сдружился с ее родителями, с братьями, даже соседями! Представляете? И все. Прихожу как-то вечером и ставлю перед фактом: женюсь. Во что бы то не стало – женюсь. Без гипноза или какого другого внимания. Хоть убейте здесь – с места не сойду, а женюсь. И что вы думаете? Лишь тогда эта королевна согласилась со мной отужинать. Но уж тут я распушился, демонстрируя все свое мастерство, то самое, которое оттачивал десятилетиями. У нее просто не было шансов. И уже через месяц – ее отец благословил нас на союз, а через два – мы поженились. Черт, я никогда ни за одной бабой так не бегал, как за ней! Надо же было так вляпаться!"

– А ты Шон, что ты эдакое вытворил, что саму Витторию захомутал?

Ухмыльнулся мой упыренок, хитрый взгляд искоса на меня.

– Не поверите, мужики. Это она меня поймала. Я бы, наверно, еще бы вот как ты, Мэт, век, если не больше, бегал в поисках непонятно чего. Но она меня остановила, заставила замереть и взглянуть на нее целиком – и тут... естественно, я поплыл.

– Да вот именно, – вдруг отозвался Смит. – Мне казалось, ты вообще баб не замечаешь. Нет, ну, там туда-сюда – это одно. А вот как живое существо, да серьезно – вообще не воспринимаешь. Куклы.

– Дак они такие и есть, ну, я не о вас, девушки. А вот эта женщина – ух, огонь. Я просто не мог в нее не влюбиться.

***

– Вот вы смеетесь, парни, – казалось, вполне серьезно изрек Таурс, – а эта коварная четверка ММДВ куда хуже нас, остолопов. Обкрутит вокруг пальца – и пикнуть не успеем. Вы только посмотрите в эти хитрые глаза, а теперь на нас, слабаков и подкаблучников. Раньше как мы кутили? Как резвились? Да один наш выход – и уже штат гудел, словно улей. А теперь? Будто щенки у хозяйки на коленках!

– Я тебя сейчас еще и на поводок посажу, – съехидничала Мэйса. – Ишь ты какой, погулять ему захотелось!

– Да куда же, моя Богиня! Разве я могу ослушаться свою Госпожу!

– Во-во, – расхохотался Шон. – Что еще из нас тут щенок.

– Ты смейся, смейся, а Викки сейчас выйдет из дома, схватит тебя за ухо и отведет в угол за плохое поведение.

– Она меня не догонит, – широко заулыбался мой упыренок.

– Да не уж-то, – внезапно шепнула я ему на ухо, стоя уже за его спиной. Дрогнул, обернулся.

– Черт! Как же она меня забавляет, когда этим своим духом выходит, – вдруг расхохотался Смит. – Чесслово, Викки. Так и хочется в тебя камнем пульнуть, проверив – пролетит мимо через тебя, или все же стукнется об какую-нибудь плотную оболочку.

Стою, шутливо хмурюсь.

– Ты что, оборзел? – взревел мой Крег и дернулся к Мэту, силой удержала. – Я в тебя сейчас сам швырну.

– О, началось, – отозвался Кайл и вышел на террасу. – Лучше дров для камина наколите, а то только и знаете, что перья друг перед другом топорщить.

– Дак, на кого же им еще пыжиться? – прыснула от смеха Мэйса. – Теленочек мой, иди лучше ко мне, я тебя обниму.

Ухмыляемся мы с Шоном, наблюдая как громадный, кряжистый верзила превращается в маленького, послушного мальчика и мчит уже за своей "Госпожой".

Облокотилась я на плечи своего упыренка и замерла, наслаждаясь моментом.

– Стой, – вдруг едва слышно мне шепнул. – Твое тело там сейчас лежит... без присмотра?

– Я за ним присматриваю, не переживай, – едко улыбаюсь.

– Но если что, ты же не успеешь добежать?

– В смысле, если что?

Замер на мгновение, отстранился, разворот.

– Тебя, вроде, там Майя зовет, а я кое-что в доме забыл.

Вполне серьезно срывается вперед и едва не бегом подается внутрь помещения.

Молнией мчу за ним.

– Это ты чего там надумал?

Обмер, коварно ухмыляется. Игриво замигал бровями.

– Тебе лучше не знать, дорогая.

– Извращенец!

– М-м-м, да ты меня раскусила! – разворот – и уже помчал наверх, перескакивая через ступеньки.

– Не смешно, Крег!

Момент – и я уже в теле, расселась на кровати, как раз в тот миг, когда он только открыл дверь и шагнул внутрь комнаты.