Текст книги "Путь в архипелаге (воспоминание о небывшем) (СИ)"

Автор книги: Олег Верещагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 36 страниц)

И вот Танюшка сидит возле меня, и я неплохо различаю её лицо, потому что уже утро.

– Я тебе зашила куртку, – сказала она, едва увидев открытые глаза и мою невольную улыбку. – Нитки и иголку у Ольки взяла… – она пожала плечами и вздохнула. Потом ска-зала, глядя мимо меня: – Ты очень храбрый, оказывается, Олег. Я не знаю, кто бы ещё из наших мальчишек так смог.

– Я? Как – так? – искренне удивился я и вздрогнул, ярко вспомнив короткий и страшный плен.

– Мальчишки же не сразу напали на негров, – тихо сказала Танюшка. – Они окружили их лагерь, лежали и видели всё – как тебя спрашивали, а ты отказался отвечать… чтобы нас не выдать, как настоящий герой!

"Это ты дала мне сил промолчать," – сказал я. Вернее – испугался, что сказал. Но Танюшка глядела на меня по-прежнему, и я облегчённо перевёл дух. Сказать такое было бы… ого-го! А вслух я сказал:

– Да ну, герой… Ты не знаешь, как я перетрусил.

– По-моему, во всех книжках говорится, что герой не тот, кто ничего не боится, а тот, кто свой страх преодолевает, – воинственно сказала Танюшка.

– Если бы ты знала… – вырвалось у меня, но я тут же исправился: – Нет, тебе лучше никогда не знать, Тань, как это – преодолевать свой страх.

Я умолк, а сам подумал про румына. От него ничего не осталось, я даже имени не узнал… Вспомнилось, как его жарили и ели, и комок прыгнул к горлу. Я сел, скрестив ноги. Танюшка тревожно смотрела на меня, но молчала. Наверное, поняла, что я вспомнил произошедшее.

Но я уже думал о другом. Странно – негр, допрашивавший меня, отлично говорил по-русски. И что вообще тут происходит, в конце-то концов?! Сверхжестокая глобаль-ная игра в средневековую войну…

Я дотянулся до револьвера. Кто-то позаботился выбить пустые гильзы и снаря-дить оружие заново. Теперь у меня осталось двадцать четыре патрона – три полных ба-рабана плюс ещё три патрона. На три попытки самоубийства, неожиданно мрачно по-думал я. Но наган-то мне – слов нет! – сослужил хорошую службу… Я поймал себя на том, что уже и не вспоминаю убитых негров – не до них…

Танюшка всё ещё смотрела на меня. Я заметил, что девчонка сильно загорела. Нет, она и до… в Кирсанове загорала, но тут загар был как у людей, постоянно живущих на свежем воздухе. Хотя – где же мы ещё-то живём? На свежем воздухе…

– Чуть больше чем через месяц кончатся каникулы, – вспомнила Танюшка. – Знаешь, это будет первое первое сентября, когда я не пойду в школу.

– Ты пойдёшь в школу, – мягко поправил её я и всё-таки прикоснулся к её голому локтю. Танюшка напряглась на миг, а я ощутил, прежде чем отнять пальцы, прилив чего-то не-вероятно сладостного, как это бывало всегда, если я прикасался к Танюшке. Но сейчас он был намного сильнее, чем обычно – меня буквально пробило, голова легонько закружилась… Я поспешил снова заговорить, пока это не сделали мои глаза: – В одну со мной… если не

70.

соврала всё-таки, – она улыбнулась и щёлкнула меня в нос коротко подстриженным ног-тем. Я сморщил нос, прикрыв глаза (радуясь, что есть повод) и продолжал: – Но чем здесь хорошо – так это тем, что мы вообще всё время вместе. Даже спим… недалеко. По крайней мере, не в квартале друг от друга.

Я открыл глаза. Танюшка ждала этого момента, потому что я получил ещё один точный щелчок.

– Ого, – я потёр нос. – Распухает. Подуй, а?

– Я тебе не подую, я тебя вздую, – многообещающе сказала Танюшка, одним движением поднимаясь на ноги. – А сейчас пойду умываться. А ты – как хочешь.

Она побежала к ручью. Я смотрел ей вслед и улыбался.

В. Бутусов.

Да, ты можешь быть скучной,

Можешь быть злой,

Но когда твой номер молчит

Я беседую мысленно только с тобой —

И никто нас не разъединит.

Если я не один – разве это беда?

Если нужно – она подождёт.

Я же слышу, как страшно трещит под тобой

Ненадёжный октябрьский лёд!..

Есть одна любовь – та, что здесь и сейчас,

Есть другая – та, что всегда!

Есть вода, которую пьют, чтобы жить —

Есть живая вода!

Да, он смел, как бог, я бы сам так не смог —

Целый день ходить, как в кино!

Не твоя вина, что ты хочешь вина —

И что он имеет вино…

Но когда твои губы сухи поутру —

Чем ты смоешь с них пепел побед?

И когда все дороги замкнутся в кольцо —

Как ты выйдешь на правильный свет?!

* * *

В этот раз головным дозором шли Саня и Щусь. Они и прибежали к основной груп-пе, причём взволнован был даже Санек.

– Негры?! – подобравшись, выкрикнул я. Саня махнул рукой:

– Нет, белые ребята! Столько же, сколько нас – кажется… Нас заметили.

Мы быстро сбились в плотную кучку, оглядываясь и осматриваясь. Андрей первым махнул рукой:

– Ладно, пошли навстречу! Чего ждать?..

…Ребята остановились метров за пятьдесят от нас. Их было меньше – десятка два, девчонок – почти половина, и парни как бы прикрывали их (а наши стояли вместе с нами, и я подумал с какой-то обидой, что это неправильно), но внешне эта компания вы-глядела внушительней, чем мы. Более обтёртой этим миром, что ли? На всех на них ос-тавались какие-то элементы "нормальной" одежды, но они причудливо сочетались с са-модельными куртками, штанами, сапогами и прочим. Почти у всех на шее висели какие-то медальоны и украшения. Большинство мальчишек и девчонок были светловолосые, и волосы у тех и у других – длинные – сплетались в переброшенные на грудь косы.

Но смешным это не выглядело. У всех в руках было оружие. Три девчонки в заднем ряду держали арбалеты. На флангах первого ряда стояли мальчишки с длинными луками – готовыми к стрельбе.

– Нас больше, – сказал тихо Олег Фирсов.

– Они сильнее, – ответила Ленка Черникова.

71.

– Чего это?! – взъерошился Олег, но Вадим поморщился:

– Не спорь, они правда сильнее. Если будет свалка – мы проиграем.

"Мы будем убиты," – мысленно поправил я, изучая противника. К этой мысли было нелегко привыкнуть. Точнее – её нелегко было принять, как реальность.

Эти тоже переговаривались – непонятно только, на каком языке. Огнестрельного оружия у них не было, а наше они, конечно, видели. Раньше, чем они до нас доберутся – я и Колька уложим половину.

– Отступать всё-таки как-то фигово, – как раз Колька и заметил. Санёк его поддержал:

– Тогда решат, что нас можно кидать через колено.

– Мальчишки, ну это же люди, – не выдержала Ленка Рудь. – Вот так сошлись – и сразу драться насмерть?!

– Ленк, если ты ещё не поняла – тут это образ жизни, – процедил Санек.

– Но ведь тогда были негры…

– Не будь расисткой, – усмехнулся он. – Что будем делать всё-таки?

Но ситуация разрешилась сама. Из плотного ряда напротив вышел рослый мальчи-шка – за его спиной прекратились разговоры. Обведя нас быстрым взглядом, он прокри-чал:

– Вэр'ст зи? Вохин'ст ду?

– Он спрашивает, – быстро и тихо прошептала Ленка Власенкова, – кто мы и откуда… Ребята, они немцы или австрийцы.

– Видим, – сквозь зубы сказал Вадим. – Отвечай, Лен.

Ленка тоже что-то прокричала – с запинкой, но достаточно бодро. Лично я разо-брал только "руссише". Немец что-то неразличимо сказал своим, потом снова повысил голос. Ленка перевела:

– Он говорит, что они все немцы из племени баваров…

– Из племени? – недоумённо спросил Колька Самодуров. – Они что, одурели?!

– Или одичали, нам не легче, – заметил Вадим.

– Подождите, он ещё говорит, – вмешалась Ленка.

Я ощутил пожатие пальцев Танюшки – она встала рядом, держа в правой руке ар-кебузу – и, не поворачиваясь, сказал:

– Если что – держись сзади. Не спорт!

– Его зовут Хунтер… Гюнтер, – продолжала говорить Ленка, – он конунг. Он предлага-ет не устраивать свалки. Если я правильно понимаю, он хочет… да, он говорит, что го-тов сразиться с нашим вождём. Кто проиграет – уступит дорогу.

– Дебилизм! – фыркнула Черникова. – Давайте просто развернёмся и уйдём, ребята.

– Не факт, что они нас отпустят, – заметил Санек. – И будет точно свалка.

– Ты пойдёшь драться? – почему-то очень агрессивно спросила Танька. Санек развёл ру-ками:

– Он меня убьёт.

– У него такой вид, что он убьёт любого из нас, – поправил Вадим.

– Мошет бит – яа, – Арнис шагнул вперёд, но я коротко вздохнул и, ловко освободившись от руки Танюшки, шагнул раньше него, бросив:

– Держите Таньку.

Сергей сместился к ней, но лицо Танюшки сделалось злым, и она, прошипев мне: "Ур-од, дурак!" – пихнула Сергея и ушла назад. Мальчишки переглядывались. Арнис положил мне руку на плечо:

– Тавай яа. Он сдоровий.

Я только улыбнулся в ответ, и литовец отступил, сконфуженно улыбаясь. Танька глядела через плечо Сергея злыми и несчастными глазами. Вадим сказал Ленке:

– Давай скажи, Лен. Олег будет драться. Наш… князь.

Мне стало немного смешно. Но в целом я ощущал себя, как всегда перед поединком —

72.

слегка потряхивало и было весело.

Гюнтер сбросил перевязи, стягивавшие белую куртку – мехом наружу, без рукавов. Скинул и её тоже. Невысокая, но стройная девчонка, выбежав из общего ряда, подняла всё брошенное, на миг прижалась щекой к плечу немца и медленно пошла обратно – её об-нял кто-то из парней.

У Гюнтера осталась в руке валлонская шпага – шириной и длиной как мой палаш. Немец вытянул оружие ко мне – и я понял: предлагает схватку только на длинных клин-ках.

Я кивнул и начал расстёгивать ремни. Немец ждал – он был выше меня, хотя и не слишком, зато шире в плечах и мощнее. Грудь слева у плеча перечёркивал заметный даже на расстоянии широкий шрам.

– Давай, – подойдя, Вадим принял у меня снаряжение и куртку. Серые глаза его были внимательны и серьёзны. Подумав, я снял майку – на белом кровь будет очень заметна – и вытянул из ножен палаш. – Держись. Ты сможешь его победить.

Он пожал мне запястье. Я молча ответил тем же – говорить не хотелось – и по-шёл навстречу Гюнтеру, забирая чуть вбок.

Мы остановились точно посредине луговины. Глаза немца напомнили мне глаза Ва-дима – серые, серьёзные и внимательные, без насмешки или злости. Сейчас я мог разли-чить ещё несколько шрамов, и то, что его медальон – это каменный молоточек со зна-ком-руной, висящий на волосяном шнурке. Мне вдруг захотелось спросить, давно ли он здесь – но Гюнтер не знал русского, да и не для разговора мы сюда пришли.

Мне почему-то подумалось – сейчас он будет поднимать оружие к небу, обраща-ться к богам, всё такое – но немец отдал мне салют, энергичный и точный, фехтоваль-ный, какому учили и меня. Я ответил тем же – и мы приняли боевую стойку довольно далеко друг от друга. Замерли.

Я держал палаш в своей любимой четвёртой позиции. Немец принял третью – и ме-ня кольнуло недовольное беспокойство.

Терпеть не могу неупотребительных позиций – первой, третьей, пятой… Всегда надо думать, что сделает противник – а в фехтовании думать нельзя, оно слишком мол-ниеносно для мысли. Тело должно отвечать автоматически.

Остриё валлонки смотрело мне в правое колено. Гюнтер приглашал – коли, вот он я.

Я уколю, он возьмёт вторую… а дальше? Не забывай, Олег, у вас оружие, которое рубит лучше, чем колет… Рубанёт по голове слева? Немцы любят рубить в голову… Или в правый бок?.. Прекрати думать, придурок!!!

Раз-раз – сохраняя позицию, Гюнтер стремительно пошёл вперёд. Я отступил ров-но на столько же. Раз-раз – в ответ я сместился вправо, тут не дорожка. Гюнтер – раз-раз, вот подлец! – снова пошёл вперёд. Выводит из себя, похоже. Иди ты с этими фоку-сами… в младшую группу. Я угадал его новый шаг вперёд и, сам рванувшись навстречу, был вознаграждён тем, как немец поспешно отступил…

Да чёрта с два! Упругим толчком он тут же вновь рванулся вперёд, целя мне снизу в живот – поменял позицию так же естественно, как человек моргает.

Я ответил третьей круговой и нанёс рубящий удар в правый бок. Гюнтер взял вто-рую защиту и рубанул слева по Глове. Я закрылся шестой и уколол вниз. Гюнтер опять взял вторую и тоже уколол вниз. Я не принял защиты и вышел из схватки, вернувшись в четвёртую.

– Зер гут, – сказал Гюнтер. Он менял позиции, как течёт вода – 1-2-3-4-5-6-1-2-3… Ка-залось, это доставляет ему удовольствие. Я никак не мог заставить себя поверить, что этот мальчишка хочет меня убить. И ещё не мог заставить себя попытаться убить его…

Он опустил валлонку к ноге. Я тоже опустил оружие – палаш не полукилограммо-вая рапира, попробуйте его подержать в стойке долго!

73.

Самый страшный звук боя – это свист, свист вражеского клинка, разрезающего воздух – тонкое, поющее "ззухх", похожее на насмешливое посвистыванье человека. Сначала – свист, потом – тяжёлый удар, одновременно с которым раздаётся уже лязг. Стальные клинки не "звенят" – это вранье, они гулко и жёстко лязгают.

Руки немца были сильнее. И ни о каком фехтовании речь уже не шла – он рубил, на-ступая, гипнотизируя меня этими тяжёлыми ударами, а потом – свирепо и коротко ко-лол без отскока. И не достал меня сразу только потому, что я не испугался. А не испуга-лся я потому, что не верил, по-прежнему не верил…

Несколько раз я видел, как из-под клинков брызжут бледные искры. Два или три ра-за его клинок ударялся о мой эфес, а один раз мы столкнулись эфес на эфес лицом к лицу – и я увидел по краям его носа редкую россыпь веснушек. Ноздри раздулись и отвердели, но глаза остались бесстрастными.

Я надеялся, что, по крайней мере, не выгляжу совершенно беспомощно – до меня ни-как не могло дойти, что я проигрываю жизнь. С обеих сторон орали – и наши, и немцы… Они – что-то очень похожее на "зи'хайль!" Наши – нечто неразличимое, но в целом жиз-неутверждающее.

А я… я вдруг понял. Это было как резкая, короткая вспышка молнии среди ясного неба – потрясающе красивая и неожиданная, но в то же время страшная… в общем, от которой дух захватывает.

Этот парень – конунг. Он дерётся за своих. Но и я – князь. Это не слово. Вадим знал, что говорил, а мне показалось, что он посмеялся.

Я – князь. И я дерусь за своих. Это не фехтовальный поединок на дорожке.

Это… это Суд Божий. Так говорили наши предки.

Падая на правое колено, я круговым ударом подсёк Гюнтеру ноги – свирепо, разма-шисто, сам от себя такого не ожидал. Немец не успел отбить удар – подпрыгнул, а я ве-рнул руку уколом вперёд-вверх.

На груди отскочившего Гюнтера – от рёбер слева до правого соска – вскипела кро-вью алая полоса.

– У-ухх!!! – ахнули немцы, подаваясь вперёд. Гюнтер что-то коротко рявкнул, мазнул ладонью по ране и показал мне окровавленную руку.

Он улыбнулся. Нехорошо улыбнулся. И пошёл ко мне так, что мне на миг захотелось убежать.

На миг. Потом я понял, что скалюсь ему в ответ.

А ещё потом я ударил навстречу его удару…

…Во время очередного отбива он ранил меня в левое плечо. Я даже не понял, что ра-нен – что-то хрустнуло, совсем не больно, и я, скосив глаза, увидел кровь – она стека-ла под мышку и к локтю из линзовидного прокола, похожего на приоткрытый рот.

Потом мне показалось, что в плечо снова воткнули – только раскалённый прут, и течёт из пореза не кровь, а что-то кипящее, обжигающее кожу. Больше всего захоте-лось закричать и зажать порез ладонью.

Но в правой руке у меня был палаш.

А ещё я услышал, как закричала Танька. Так страшно закричала…

Словно это её ранили…

…Следующим ударом он хотел меня добить. Но я поставил скользящий блок – шпа-га немца соскользнула, он сам, увлекаемый тяжёлой силой удара, упал на колено. И толь-ко сумасшедшая ловкость немца спасла его – он забросил руку с оружием за спину и от-бил мой выпад, а потом вскочил, очертив у моего живота сверкающий полукруг. Из раны на груди у него текла кровь, но вяло.

На какой-то миг мы опять перешли в классический фехтовальный поединок, и он чуть не обезоружил меня атакой на оружие, но я, недолго думая, ударил его в скулу кула-ком.

74.

– Молодчина! – узнал я голос Серёжки. Гюнтер отшатнулся, но тут же полоснул крест-накрест передо мной… и это была защита. Поспешная и даже испуганная. Сама мысль о том, что он меня испугался, заставила усилить напор. Я забыл о крови, текущей по руке, о боли, которая дёргала плечо при малейшем движении. Наверное, мне в жизни ещё не было так больно.

И в то же время – я не помню за собой такого подъёма. Во мне словно разворачива-лась – оборот за оборотом! – пружина, лежавшая до сих пор туго сжатой. И каждый освобождающийся виток этой пружины был – удар.

Гюнтер опомнился и "упёрся" – встал, парируя мои удары встречными. Это было опасно – он оставался более сильным. Но во мне выключилась неуверенность, и сила его ударов больше меня не пугала.

Хрясть!!! Клинки столкнулись над эфесами – и я еле успел отклонить голову. Гюн-тер "перехлестнул" оружие через мой палаш и едва не раскроил мне лицо. Но взамен про-маха он пнул меня в живот с такой силой, что я отлетел наземь и проехался спиной по траве.

Больно не было. Просто нечем стало дышать, а ноги не действовали. Мелькнула хо-лодная мысль – а ведь тренер говорил, что надо укреплять пресс.

Поздно. Гюнтер шёл ко мне – как-то неспешно шагал, широко ставя ноги и держа шпагу на отлёте. Приколет к земле?

Ноги заработали. Я отбил удар, поднявшись на колено, немец безжалостно сбил меня снова – пинком в грудь, от которого захватило дыхание. Следующим движением Гюнтер прижал моё запястье…

Я ударил его обеими ногами в живот – немец не ожидал этого и полетел кувырком, а я смог вскочить. Но, наверное, всё-таки слишком медленно, потому что Гюнтер ока-зался на ногах одновременно со мной. Мы ещё несколько раз тяжело, с лязгом, скрестили клинки, стоя друг против друга и только отшатываясь назад при ударах – в сущности, тянули время, чтобы восстановиться. На животе немца краснел сдвоенный отпечаток моих туфель.

Палаш в правой руке немцы вдруг загудел звуком большого вентилятора, начиная бешеное вращение – и Гюнтер пошёл на меня, крутя оружие то сбоку от себя, то перед собой, то над головой. Вокруг него возник серебристый тонкий кокон.

Врёшь, устанешь, устанешь… Я несколько раз быстро выбрасывал клинок ему в но-ги – серебристый кокон с гулом опускался угрожающе… Верти, верти…

Кокон вдруг выплюнул серебряное жало, похожее на атакующую змею. Гюнтер рассчитывал проколоть меня в солнечное…

В спортивном фехтовании не делают того, что сделал я. Но мы ради шутки отра-батывали это – "как по-правдашнему". И немец, скорее всего, не ожидал этого.

Поворачиваясь спиной к нему на выставленной вперёд левой ноге, я перехватил его запястье левой же рукой и нанёс сверху вниз рубящий – в полную силу! – удар в основа-ние клинка, одновременно ударив головой назад. Валлонка упала мне под ноги, вывернутая из захвата силой удара.

Когда я повернулся – немец пытался подняться с земли. Я упёр конец палаша ему в горло – и под загорелой кожей мальчишки выступили и запульсировали голубоватые ар-терии. Лицо Гюнтера окаменело, но губы улыбнулись. Резиновой улыбкой.

– Штильгештатн, – с трудом переводя дыхание, выплюнул я всплывшее в памяти слово из какой-то книжки.

– Найн, найн, найн, бите, найн! – закричал высокий девчоночий голос, и возле нас на ко-лени упала, обхватив Гюнтера поперёк груди одной и отталкивая мой палаш – другой ру-кой там самая девчонка. Я отшатнулся; ещё несколько немцев бежали к нам с оружием, кто-то натягивал лук, сбоку оказался Колька со вскинутым ружьём…

– Фертихь! – крикнул, перекрывая общий шум, Гюнтер.

75.

И засмеялся. Уже по-настоящему.

* * *

Огромный костёр плевался в небо искрами и целыми столбами огня – кто-то водру-зил в центр огромный дубовый пень, и тот, с воем всосав в себя половину костра, рабо-тал, как печная труба. Вкусно пахло шашлыками, и девчонки, разом перезнакомившиеся, тараторили на мгновенно образовавшейся смеси немецкого, русского и… английского. Ма-льчишки, как ни странно, хором ревели "Калинку" – знаменитую тем, что в ней нет ни единого непроизносимого для немца русского "р".

Наверное, я тоже немец, кисло подумал я и, удобнее устроив ноги, прислонился спи-ной к камню. Луна проложила по воде Волги дрожащую "дорожку к счастью", откован-ную из листового золота.

Плечо коротко и тупо дёргало. Танюшка хорошо наложила повязку… но лучше бы она сама осталась со мной. А она убежала к костру. Правда, звала с собой, и очень нас-тойчиво. Мне не хотелось к людям, я огрызнулся. Она, кажется, обиделась. Может, сто-ило попросить прощения – она бы тогда наверняка осталась. Но для меня извиниться – всё равно что раскусить лезвие: теоретически возможно, практически – не хочется про-бовать.

Светлое от луны небо перечеркнули сразу несколько падающих звёзд – метеоритов. Мне почему-то хотелось сразу плакать и смеяться.

Я чувствовал себя неуютно. Словно я в чужой одежде.

– Почему ты сидишь один, князь?

Я вскинул голову. Лунный свет превратил лицо подошедшего мальчишки в серебря-ную маску с чёрными пятнами. Он говорил по-русски с сильным акцентом, но правильно.

– Я присяду тут? – мальчишка указал на камень возле меня. Я кивнул, немец сел, и я вспомнил его – когда мы знакомились, он представился то ли Йенс, то ли Лэнс… Но тог-да и не намекнул, что говорит по-русски. – Так почему ты один, князь?

– Не называй меня так, – поморщился я. – Не князь я никакой.

– Князь – это слово, – сказал Йенс-Лэнс. – Можно сказать "конунг", "вождь", "князь" – или вообще ничего не говорить. Важно быть. Ты вышел драться, значит – ты князь.

– Да просто я один учился фехтовать, – отмахнулся я и охнул от боли.

– Когда меня ранили первый раз – я визжал, как поросёнок, – он засучил ветхую джинсо-вую штанину и показал грубый шрам над левым коленом.

– Слушай, – признался я, – я забыл, как тебя зовут…

– Йенс Круммер, – не обиделся он. Устроился поудобнее и поставил подбородок на кулак упёртой в колено руки. Левой Йенс придерживал у паха рукоять недлинного широкого ме-ча с простой крестовиной. – Я у Хунтера кто-то вроде комиссара. Хочешь. – он поверну-лся ко мне, – я расскажу тебе кое-что интересно об этом месте? – я кивнул. – Начнём вот с чего: вы уже догадались, что мы – это реплики?..

…Больше года назад девятнадцать мальчишек и двенадцать девчонок из баварско-го города Регенсбург во время похода оказались в окрестностях своего города – но в эт-ом мире. Их, в отличие от нас, забрали всех разом.

Весь этот год они странствовали – от Атлантики до Урала, нигде подолгу не за-держиваясь и часто вступая в стычки. В этом мире было много негров, настоящими ор-дами приходивших с юга. И не так уж мало отрядов, подобных людям Гюнтера – подоб-ранных именно по национальному признаку. Некоторые странствовали. Некоторые осе-дали на местах, приглянувшихся им. С некоторыми можно было договориться мирно.

Объединяло всех одно – это были дети и подростки. Безумие, но тут не взросле-ли!!! И никто не мог объяснить, как и почему это происходит – а ведь не все гибли в боях…

Но это была лишь одна из загадок странного и редконаселённого мира. Йенс обла-дал умом, который называют "аналитическим", однако и он мало что понял, хотя очень

76.

старался. И о многом рассказал мне – возле реки, недалеко от праздничного костра, в эту ночь…

… – Это не совсем Земля, – говорил Йенс, откинувшись к камню возле меня. – Тут есть странные места и странные существа. И вообще много странного. Держитесь по-дальше от Сумеречных Мест – это такие… ну… как будто серый туман, они где угодно могут быть, войдёшь – и не вернёшься.

– Здесь совсем нет поселений? – спросил я. – Я имею в виду – как в книжках, брошенных городов, всё такое?

– Я понял, про что ты… Нет, тут никогда не было своей какой-то цивилизации. Ника-ких брошенных городов с их тайнами и опасностями… Хотя – подожди… – Йенс задумал-ся и свёл брови; его лицо стало похожим на иллюстрацию к приключенческой историчес-кой книжке. – Семь месяцев назад мы добрались до Евфрата. И нашли в тех местах пар-нишку-болгарина. Он был при смерти и умер, но перед этим бредил. Я кое-что понял. Он говорил о Городе Света. И плакал, что смог бежать один. Но я так и не понял, о чём он.

Мы помолчали. Йенс обнажил меч до половины и рассматривал его.

– Вот ещё загадка, – сказал он. – Откуда тут оружие? Почему именно такое? Огнест-рельное иногда попадает сюда с Земли с хозяевами. А это, холодное?

– Загадки, загадки… – пробормотал я. – Послушай, Йенс. Как ты думаешь – есть ли у всего этого цель? Или это какие-то случайности?

– Не знаю, – признался Йесн. – Один голландец, ой друг, считает, что всё это, – немец повёл рукой, – огромная военная школа. Ребята и девчонки копируются какой-то цивили-зацией, их помещают сюда, через какое-то время тех, кто остаётся жив – забирают куда-то на службу.

– Вообще-то похоже… но глупо, – заметил я. – Всё пущено на самотёк – мол, живите, как хотите… Ну ладно, ты не знаешь, но что ты думаешь?

– А ты скажешь мне, что думаешь ты? – я кивнул, Йенс вздохнул: – Хорошо. Я не верю в инопланетян и всё такое прочее. Мне кажется, мы просто попали в какой-то простран-ственный разлом, канал – называй, как хочешь.

– Знаешь, я думаю так же, – сказал я. – Но это ни фига не объясняет всего остального. Оружия, того, что здесь, ты говоришь, не взрослеют…

– Объяснить можно всё, – возразил Йенс.

– Притянуть за уши можно всё, – ответил возражением я. – Ты не знаешь, давно ли всё это действует?

– Точно не знаю, – покачал головой Йенс. – Но мы находили могилы XVIII начала века.

– А тут что, по одному отряду из каждой страны? – продолжил расспросы я.

– Нет, – ответил немец. – Неразбериха с этим, как и со многим другим. Но не по одному – точно. И не спрашивай о попытках объединения. Слишком много людей, слишком огро-мны расстояния. Если отряд встречает другой во время схватки с черномазыми – помо-гает, чтоб по-другому было, я не слышал даже. Но это всё. Ну, есть ещё друзья в разных отрядах, не без этого. Но встречи нечасты, случайны даже. Знаешь, тут многие возвра-щаются к обычаям дальних предков, – он потянул себя за одну из кос. – А кое-с-кем прос-то становится опасно иметь дело… В какой-то степени это Нэверленд, страна, где ни-когда не вырастают. Читал про Питера Пэна?

– Да, – кивнул я. – Скажи, Йенс, а тут… м-м… рождаются дети?

– Ты скучаешь по дому? – вместо ответа спросил он. Я снова кивнул. – А хочешь верну-ться?

– Нет, – ответил я. И объяснил: – Мне хочется домой, Йенс. Очень хочется, до… до слёз. Но я понимаю, что теперь я там лишний. Я люблю маму, но она меня не может любить. Я скучаю по ней, но она по мне не может скучать. Для меня она пропала, но я-то для неё не пропадал… Если я вдруг вернусь – что я скажу ей? Она разве что поразится невероят-ному сходству и скажет: "Мальчик, иди домой. Олег в школе, он скоро придёт…" Мне —

77.

всем нам – придётся жить здесь. И я хочу знать – как и для чего.

– Как и для чего… – повторил Йенс. – Как и для чего – это вопрос… Знаешь, по чему я больше всего скучаю? По своему видеомагнитофону. Я всего месяц им попользовался. Зна-ешь, что такое видео?

– Нет, – я покачал головой. – Эх, ты, мальчик из-за железного занавеса, – необидно усме-хнулся он. – Это магнитофон, но воспроизводит не только звук, но и… изображение.

– Ого, – вежливо сказал я. – А откуда ты знаешь русский?

– Я его начал учить в восемьдесят пятом, когда у вас началась перестройка, – объяснил Йенс. – Думал съездить в Россию.

– В каком-то смысле твоя мечта сбылась, – заметил я. Йенс хмыкнул:

– Да уж…

– Слушай, – я сел удобнее, – а сколько вообще тут можно… ну, протянуть?

– Говорят, в среднем – пять лет, – спокойно ответил Йенс. – Я видел одного финна, он попал сюда в начале века…

– В начале века?! – на этот раз я действительно был потрясён.

– Да. Но это не просто исключение. Это потрясающий случай. В среднем – пять лет, – повторил он. – Хочешь ещё один совет? Тренируйтесь. Учитесь стрелять. Учи своих фе-хтовать. Сам учись боксировать, бороться, и другие пусть учатся. Учитесь метать но-жи. Учитесь. Учитесь. Учитесь. Тренируйтесь. И лучше не оставайтесь на одном мес-те… У тебя есть блокнот или бумага?

– Нет, – покачал я головой.

– Чёрт… – он достал из кармана самодельной куртки потрёпанный толстый блокнот с огрызком карандаша. – Смотри, я начерчу и напишу кое-что…

Луна светила ярко, да ещё и отражалась от воды. Йенс стал быстрыми и точны-ми движениями набрасывать карту – Европа, север Африки, Малая Азия… Местами он ставил крестики и, задумываясь, писал мелким почерком по-русски – объяснял, кого мож-но встретить в этих местах. Указал он и несколько постоянных поселений.

– Та зеленоглазая с аркебузой, – вдруг спросил Йенс, вырывая двойной лист из блокнота, – которая подбежала к тебе, а потом перевязывала – твоя девчонка?

– Да, – коротко ответил я. (Танюшка-то не слышит)

– Береги её, русский. Ты спросил – могут ли тут рождаться дети? Нет, не могут. За-ниматься сексом – да, тут это делают, часто и неплохо, но дети – нет… Ну что ты краснеешь?

– Я? Глупости… Родиться тут, чтобы вырасти с мечом в руках и умереть? Знаешь, Йенс, я никогда не думал о своих детях. Но не уверен, что хочу для них такой жизни. Я хочу разобраться. И сделать так, чтобы… не знаю, как, – я сбился и умолк.

– Я сказал тебе, что не верю в пришельцев и прочую чушь, – Йенс почесал нос. – Я не ве-рю, это так. Но я не верю и в то, что здесь всё происходит само по себе. За этим кто-то стоит. Это видно хотя бы по тому, как действуют негры. И ещё – по тому, как они интенсивно атакуют тех, кто забирается слишком далеко к югу. Мы это на себе испы-тали.

– Значит – есть что-то на юге? – быстро спросил я.

– Может быть, – согласился Йенс.

– Город Света, про который говорил болгарин?

– Не знаю, – признался немец. – Всё, что угодно. Или всё-таки ничего… Знаешь, в чем бе-да нашего образования? – вдруг спросил он. – Чем больше ты знаешь, тем труднее тебе принять решение. Туповатым всегда легче с этим… Вот это всё, русский, что я могу рас-сказать тебе.

Мы снова надолго замолчали. А костёр горел, и смеялись вокруг него ребята и дев-чонки, и с десяток лужёных мальчишеских глоток грянули:

– Тренируйся, бабка,

78.

Тренируйся, Любка,

Тренируйся, ты моя

Сизая голубка! – а в ответ Игорек Северцев в ужасе завопил:

– Замолчите, несчастные! Как вы поёте?!

"Пять лет, – подумал я. – В среднем – пять лет." Мне стало холодно, словно от ре-ки подул ледяной ветер.

– Олег, – я почувствовал, как рука Йенса легла на моё колено. – Я раньше тоже думал об этом. Ты прав, мы живые люди, мы хотим жить – и как-то не утешает та мысль, что дома ещё кто-то остался. В начале, русский – в начале всего этого – я просыпался в по-ту и плакал: "Меня не будет!" А сейчас этого нет. просто печально – столько хочется увидеть и узнать, а времени может не хватить…

– Я не о себе подумал, – скомкано сказал я. – Знаешь, Йенс – правда не о себе… Понима-ешь – эти ребята и девчонки – они не просто мои друзья. Они… как бы сказать? Попро-буй понять. У меня много… было много знакомых, мне даже казалось, что они – мои дру-зья. А потом я понял – им было всё равно, какой я. Они мной вполне довольствовались, не пытались заставить меня быть лучше, чем я есть. А с этими, – я мотнул головой назад, – я ссорился и ссорюсь. Потому что им не всё равно, какой я и что со мною. И мне не всё равно… Не всё равно, что с ними будет…