Текст книги "Путь в архипелаге (воспоминание о небывшем) (СИ)"

Автор книги: Олег Верещагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 36 страниц)

Убитого белого оставили там, где он упал – около большого дерева, к которому он хотел, но не успел прижаться спиной: в ней сейчас торчали пять толл. Упал он только после пятой, последней. Кто-то принёс и бросил рядом левую руку белого с зажатым в ней кинжалом – её удачно отрубили ещё в середине схватки. Выдернуть чёрную от крови шпагу из правой руки не удалось вообще.

Отталкивая друг друга, сопя и скержеща гортанно, негры отрубили убитому голову и насадили её на грубо оструганный кол. открытыми глазами, из которых уже ушла жизнь, Игорь Северцев по прозвищу Север смотрел на то, как, то и дело схватываясь, негры делили его тело, тут же пожирая сырые куски мяса. Потом вставили шпагу, отрубив на державшей её руке пальцы, в расщелину камня и начали ломать, сгибая клинок в дугу, но он каждый раз распрямлялся с коротким злым гулом.

Навалившись втроём, его переломили, и сталь лопнула с плачущим звуком. Обломок, выскочив из расщелины, вонзился в горло одному из негров, и тот, захлёбываясь кровью, покатился на дно оврага…

Двадцатый.

* * *

Первые несколько минут Андрей вообще ничего не мог сказать – только хватал ртом воздух и не мог даже проглотить воду, которую лили ему в рот перепуганные девчонки. Он был чёрный от усталости, глаза ввалились, а волосы склеила выступившая из пота соль. Лишь потом, явно испытывая физическую боль, он прохрипел чужим, хрустким голосом:

– Негры… много… Я бежал всю ночь… опередил… на час… пришлось петлять…

На секунду воцарилось испуганное молчание. Потом в него врезался крик Кристины:

– Где Игорь?!

Андрей измученно махнул рукой (Олька всё ещё пыталась его чем-то напоить и просила, чтобы он не глотал, а полоскал рот и сплёвывал) и ответил уже более нормально:

– Он остался там, прикрывать. Без него я бы не ушёл.

– Сколько негров? – быстро спросил я. Сейчас я не мог позволить себе ничего личного. Я

260.

был князем, за которым стояли три десятка человек. – Мы сможем отсидеться?

– Нет, нет, – Андрей помотал головой. – Их тысячи, они идут с юга острова, чешут тут всё, как расчёской…

– Брать только вещи и продукты, приготовленные про запас, – я выпрямился. – Скорее. Мы уходим через ущелье на север, к Ираклиону.

– Поздно.

Все обернулись на голос, раздавшийся от входа. На пороге пещеры стоял Санёк с обнажённой валлонкой в руке. Он был страшно бледен. За его плечом мрачной тенью высился Сморч, методично затачивавший выщербленное лезвие гизармы. Левое плечо Игоря было обмотано окровавленной тряпкой. У входа, поглядывая назад, замерли Щусь и Наташка.

– Поздно, – повторил Санек, шагнув внутрь. – Они перерезали дорогу через ущелье. Желающие могут убедиться – их отряды текут сюда, как река.

Почти всек метнулись наружу. Я задержался.

– Про тебя я думал, что ты-то уж точно в Ираклионе, – тихо сказал я. Саня хмыкнул:

– Я был там. Отдыхал, пёр в жопу Сашка, давал ему в рот, игрался с его детальками… – он с усмешкой смотрел мимо меня. – Но когда это началось, я подумал: не очень-то хорошо будет бросить вас… Жоэ сказал, что будет ждать, пока ниггеры не полезут на сходни его каравеллы, так что мы ещё можем успеть.

– Успеть? – я вскинул голову. – Но ты же…

– Как ты думаешь, – с ядом спросил он, – я что, пробивался сюда через эти толпы? Есть тропка. Надеюсь, что они её ещё не перерезали.

Помедилв, я протянул Сане руку. Он со смешком посмотрел на меня.

И не пожал её…

…Если Саня сравнивал негров с рекой, то он ошибся. Сейчас они больше напоминали шумное чёрное половодье, разливающееся по долине километрах в семи-восьми от нас.

– Их тут х…ва туча, – сказал Колька Самодуров, и никто не обратил внимания на мат. – Тысячи!

– Тысячи три, – оченил на глаз Игорёк Мордвинцев.

– Вон ещё! – Олег Фирсов в возбуждении вскинул руку, указывая на север, в направлении горного хребта. Километрах в десяти от нас текли вниз пять или шесть чёрных ручейков.

– Это те, от которых я бежал, – пробормотал Андрей. – Надо уходить, ребята, скорее!

– Я не пойду, – заторможено сказала Кристина. – А если Игорь придёт, а меня нет? мы потеряемся…

Олька обняла её за плечи:

– Надо идти, Кристи. Ты же знаешь, Игорь ловкий и смелый, он обязательно нас нагонит, если останется жив. А нам оставаться нельзя. Пойдём-пойдём…

– Девчонок в середину, – я обнажил палаш. – Парни – в клин…

– Нет, Олег, – отчётливо и спокойно сказала Танюшка, и девчонки сплотились за ней.

– Что – нет? – сердито спросил я.

– Сегодня мы пойдём рядом с вами, – сказала он, обнажая корду. – Мне кажется – сегодня нехорошо будет тем, кто останется в живых, если мы столкнёмся с чёрными и проиграем. Вы не сможете нас защитить. И тогда будет лучше погибнуть всем вместе.

Две или три секунды я молчал. Потом бросил:

– Что же – может быть, нам ещё повезёт… Тань, становись слева от меня. Будешь прикрывать бок… Всё. Пошли.

Игорь Добронравов

Жарких костров развесёлый треск,

Руки тяжёлын над огнём.

Окаменевший и грустный лес —

Стаю волков обложили в нём.

262.

Серые мечутся меж берёз,

Прячут детей, зарывают в снег…

И в онемевших глазах вопрос:

"Что же ты делаешь, человек?!"

Вот и всё… Приходит смертный час,

Тот час, когда вся жизнь – сплошная боль…

Снег несёт… Ах, если б он их спас!

Но этот день не станет иной судьбой…

Кружит матёрый – здесь главный он…

Чует – вот-вот и начнут стрелять…

Но на флажки не пойти – закон…

Лучше под пули – учила мать!

Лучше под пули, оскалив пасть,

Молча за горло, с разбегу в грудь,

Лапами, сильно, подмять, упасть…

Может, и вырвется кто-нибудь…

Кто-нибудь… Всё уже смерти круг.

Уже давно на спуск жадно палец лёг…

Кто-нибудь… Пусть это будет друг!

Он допоёт, когда голос мой уснёт…

Цепи смыкаются, крик и смех,

Запах железа, собачий лай…

Волка – не лебедя. Лебедя – "грех"!

А волк – он разбойник, его стреляй…

След – словно пеленги, на виду…

И, заглянув в поднебесья синь,

Воздуха грудь вожак глотнул,

Прыгнул – как проклят, что было сил…

…Ветра свист… Опять не повезло…

Ударил гром – и палевый бок в крови…

Жизнь – прости… Прости всех нас за зло…

Дай времени нам – себя научить любви…

* * *

Тропа, по которой нас вёл Санёк, в самом деле уводила в обход негров – под пологом зелёных рощ, чьи кроны прочным покровом закрывали нас от взглядов со стороны. Мы шли в строю, на страшном напряге, но в какой-то момент Саня шумно перевёл дух и сказал достаточно громко:

– Всё. Они остались там, – он махнул рукой влево, – мы сейчас выше их… Впереди прямая дорога на Ираклион… Если пойдём быстро – дойдём к утру.

– Да, хорошо, – я тоже перевёл дух. Слева виднелся склон холма, переходивший в открытую узкую и длинную долину, терявшуюся где-то среди рощ. По долине двигался отряд негров – параллельно нам, явно о нас ничего не подозревая. Над ними плыл, покачиваясь и ныряя, шест с человеческой головой – ещё не сухой, как обычно… Впрочем, все сухие головы, которые мы видели у них, когда-то кому-то принадлежали…

– Кристин, ты куда? – отвлёк меня оклик Ольки. – Ты чего, Кристин?!

Девчонки загомонили. Я резко обернулся.

Кристина стояла совершенно открыто – на плоском большом валуне, нависавшем над склоном. Она, вся подавшись вперёд, всматривалась в сторону негров. Потом повернулась к нам. Её синие глаза почернели и стали огромными.

– Это Игорь, – сказала она.

Да. На шесте над неграми плыла, покачиваясь, с развевающимися по ветру волосами голова Севера.

Помню, что в ушах у меня словно забурлила горячая вода. Я стал хуже слышать. А зрение наоборот, как всегда в такие моменты, обрело странную чёткость.

263.

– Это Игорь, – повторила Кристина. – Я должна забрать… забрать его… у них…

– Кристина, что ты несёшь? – быстро спросил я. Глаза девчонки обежали нас всех, и их взгляд был страшным, как промороженная сталь, прикасающаяся к обнажённой коже.

– Его надо забрать, – тихо сказала она, вытаскивая ландскетту. – Он же и ваш друг тоже…

– Кристина, не валяй дурака! – рявкнул Саня. – Он мёртв! Это просто кусок его трупа!

– Боитесь?! – вдруг бешено крикнула Кристина. – Боитесь?! Тогда я сама! Одна!!!

Прежде, чем её успели удержать, она соскочила вниз. Устояла на ногах. Мы подбежали к краю, негры уже, конечно, нас видели… Кристина, доставая левой рукой стилет, уже шла к остановившимся и замолчавшим неграм. Одна. Быстро пересекая свободное пространство.

– Мальчишки… – тихо сказала Ольга, обводя всех нас взглядом, в котором были мольба и боль. – Мальчишки, да что же это?.. Она же… одна… Ну мальчишки же…

Негров было сотни три. На глаз… Я замтеил, что кусаю уголок губы.

Голова Севера на шесте.

Идущая навстречу неграм Кристина.

Глаза Ольги.

Гул нарастал. Гул в ушах…

– Ладно, – Ольга глубоко вздохнула. – Я тогда с ней.

Я поймал её за руку. Наверное – очень сильно сдавил, она даже задёргалась. Но голос мой звучал спокойно – удивительно спокойно даже для меня самого, я ожидал от себя дикого вопля…

– Погоди, Оль, – я подошёл к краю и, соскочив вниз, повернулся к остальным. У меня быстро немели губы. Следя за своим голосом и уже не узнавая его, я сказал: – Карать, ребята. Карать. Будем карать.

И пошёл за Кристиной, никого не позвав за собой и не удивившись остатками человеческого разума, что рядом со мной оказались Танюшка и Сергей, а голос Вадима где-то сзади попросил напружиненно:

– Дай, Тань… чтоб звенело!

И – голос Танюшки… И вновь – меня не удивило, что она поёт:

– …так что ж друзья —

Коль наш черёд —

Да будет сталь крепка!

Пусть наше сердце не замрёт,

Не задрожит рука!

И пусть и смерть – в огне, в дыму! -

Бойца не устрашит,

И что положено кому —

Пусть каждый совершит!

Негры пятились. Шаг. Шаг. Ещё шаг назад – всей толпой, переминаясь и переглядывась, сталкиваясь оружием. Они не могли поверить, что нас всего три десятка.

Просто не могли.

Потом они замерли.

А ещё потом – рванулись навстречу.

– …пусть свет и радость прежних встреч

Нам светят в трудный час!

А коль придётся в землю лечь —

Так это ж только раз!..

…Я шёл вперёд и нёс перед собой беспощадно сверкающий клинок палаша. Я видел только этот летящий передо мной серебряный блеск.

264.

Как солнце. За этим блеском надвигалась какая-то чёрная стена, и я выкрикнул:

– РОСЬ!!!

Владимир Высоцкий

Четыре года рыскал в море наш корсар!

В боях и штормах не поблекло наше знамя!

Мы научились штопать паруса

И затыкать пробоины телами!

За нами гонится эскадра по пятам,

На море штиль – и не избегнуть встречи…

Но нам сказал спокойно капитан:

"Ещё не вечер!"

Вот развернулся боком флагманский фрегат —

И левый борт окрасился дымами!

Ответный залп – на глаз и наугад! -

Вдали – пожар и смерть, удача с нами!

Из худших выбирались передряг…

Но с ветром худо и в трюме течи…

А капитан нам шлёт привычный знак:

"Ещё не вечер!"

На нас глядят в бинокли, трубы сотни глаз —

И видят нас, от дыма злых и серых…

Но никогда им не увидеть нас

Прикованными к вёслам на галерах!

Неравный бой… корабль кренится наш…

Спасите наши души человечьи!

Но крикнул капитан: "На абордаж!

Ещё не вечер!"

Лицо в лицо, ножи в ножи, глаза в глаза —

Чтоб не достаться спрутам или крабам,

Кто с кольтом, кто с кинжалом, кто в слезах —

Мы покидали тонущий корабль!..

Но нет – им не послать его на дно!

Поможет океан, взвалит на плечи!

Ведь океан-то с нами заодно!

И прав был капитан —

ещё не вечер!

* * *

Я не очень помню подробности этой драки. Командир из меня тогда был никакой, и хорошо, что мои ребята в командах и не нуждались.

Негров мы раскроили, как нож гильотины – брусок масла, после чего они мгновенно разделились на две части. Одна часть негров побежала откуда пришла. Вторую мы прижали к скалам и изрубили в считанные минуты. К этому времени я обрёл связность роечи и мысли, но взять команду на себя опять не успел, потому что на нас навалились с трёх сторон не меньше полутысячи – подошло подкрепление и, конечно же, не к нам…

Дальше – опять провал. Я знаю, что дрался, но не помню – как. Кажется, до скал мы добирались вместе, а там рассеялись. Окончательно я "включился", когда понял, что тащу на себе, закинув его руку на плечо, Игорька Мордвинцева. Он вроде бы шёл сам, но из головы у него хлестала кровь, заливая мне плечо и лицо. Где-то на краешке сознания я удивлялся, сколько в человеке может быть крови… Танюшки рядом не было. Набо было остановиться, перевязать Игоря, но это оказалось невозможно – негры шли за нами по пятам. Позади меня держались Сергей со своей Ленкой и Колька Самодуров – он тоже потерял Вальку и вообще и вообще в правом плече сзади у него торчала толла. Олька Жаворонкова помогала ему идти.

Сергей догнал меня.

265.

– Не уйдём с ранеными, – сказал он. Вместо ответа я спросил:

– Где остальные? Остальные живы?

– Не знаю, – помотал головой Сергей. – Я не видел.

– Танька где?

– Не видел, я говорю!.. Олег, не уйдём мы с ранеными.

– Так что же – бросать их?! – огрызнулся я. Под курткой у меня текла кровь Игоря, текла в штаны, текла по ноге, в сапог…

– Олег, – сказал Игорь, и я наконец-то посмотрел, что у него с лицом. Голова у него была разрублена наискось, череп расколот, а вторая рана обнажала в рассечённыом левом плече лёгкое, пузырящееся розовой пеной. – Хватит, положи меня. Всё кончено. Я отыгрался.

Врать я уже не мог. Да и не хотел, да и нечестно это было. Я просто тащил его, но Игорь вдруг потяжелел ещё сильней и попросил:

– Олег, не мучай меня. Очень больно.

И повис совсем. Окончательно, только ещё дышал – с хрипом, с клёкотом.

– Умирает, – сказал я и потащил его в сторону с тропки, в кусты. – Сергей, дальше, веди дальше!

– А ты?! – он кусал губы.

– Я останусь с ним, потом нагоню… Мотайте отсюда! Сергей, не сходи с ума – уходи, я догоню!..

…Я втащил Игоря под вывороченные корни. Он опять пришёл в себя и, нашарив мою руку, сказал:

– Темно… Олег, Ирка остаётся одна…

– Всё будет нормально с ней, – пообещал я. – Я клянусь.

– Как обидно, – на губах Игоря лопнул кровавый пузырь, он широко зевнул. По дороге пробегали негры, но я это слышал как-то очень-очень отдалённо, словно всё это меня не касалось.

– Что остаётся от сказки потом —

После того, как её рассказали? – спросил Игорь.

Потом он умер.

…Я догнал наших примерно через километр. Но негры догнали их ещё раньше. Кажется, Колька совсем ослабел, а остальные не бросали его до последнего.

В общем, я метров за двести увидел, как Сергей пятится перед десятком, не меньше, негров – они не спешили нападать, потому что на тропе по пути Сергея лежали уже три или четыре трупа. Ленка прикрывала Сергею спину с рапирой наперевес.

Чуть ближе ко мне Колька, держа топор в левой, тяжело отмахивался от негров, наседавших на него и отрезавших его от остальных. Олька, прижатая к кустам на обочине, вращала корду в обеих руках, рубя с потягом.

Я опоздал… Колька завязил свой топор в основании шеи одного из негров, не смог – с левой – быстро его выдернуть… Ассегай ударил его в бок – под вытянутую руку. Колька отпустил топор, схватился за ландскетту, его ударили в спину, и он упал. Уже на бегу я увидел, как он, приподнявшись, всадил выхваченный левой рукой охотничий нож в ступню одного из чёрных.

Каким-то невероятным усилием Олька пробилась к лежащему, раскидав негров – и, встав над ним, отчаянно рубила кордой. В неё начали бросать толлы, и я, не добежав каких-то двух десятков шагов, увидел, как она закачалась и, осыпаемая ударами клинков, упала, прикрывая Кольку своим телом.

Наверное, их изрубили бы в куски, но тут я, наконец, добрался до негров. Они очень увлеклись, поэтому я прикончил троих раньше, чем они опомнились – одному снёс руку с плечом, второму перерезал горло дагой, третьему всадил палаш между лопаток – и тоже не не сразу освободил лезвие.

266.

Ятаган раскроил мне левое плечо и грудь под ключицей. Ликующий вопль захлебнулся – дага вонзилась в орущую пасть негра, скрежетнув о позвонки. Замахнувшийся топором схлопотал пинок в живот – такой, что его унесло в кусты, а в следующий миг я, в приседе крутнувшись волчком, подсёк коленки ещё одному и вывалил ливер другого ему же под ноги. Третьего я отоварил в висок кулаком с зажатой в нём рукоятью даги – он свалился без писка.

Потом я метров пятьдесят гнался за убегающими неграми, почему-то не догнал – и, остановившись, обнаружил, что у меня в правом бедре торчит толла. Лезвие ощутимо скреблось о кость, и я, вырвав толлу, вскрикнул и выругался.

Ленка старалась остановить кровь, хлеставшую из раны в боку у Сергея. Какой-то негр уползал, пачкая за собой траву кровью и поносом, в кусты. Я догнал его и, наступив на спину, рывком за спутанные жёсткие волосы переломил ему позвоночник. Потом подошёл к нашим.

Олька была мертва. Это я понял сразу – в горле у неё торчала толла, это не считая всех остальных ран. Я оттащил её в сторону – правая рука слушалась плохо, её окатывали волны боли, от которых мутилось в глазах, а земля начинала казаться толстым слоем резины.

Олька напрасно пожертвовала собой. Серые глаза Кольки равнодушно и внимательнро смотрели сквозь меня куда-то… не знаю – куда. Может быть – туда, куда уходят все окончившиеся сказки?

Я нагнулся ниже – закрыть ему глаза. И упал в глубокую-глубокую яму, откуда меня вытащил Сергей – он волок меня, как я недавно Игоря, а одновременно бил по щекам свободной рукой.

– Пусти, я сам пойду, – прохрипел я, с удивлением обнаружив, что сам несу свой палаш, хотя руку ощущаю плохо. Я кое-как был перевязан, сам Сергей – тоже. Идти, впрочем, мне не хотелось. После того, как за полчаса на моих глазах погибли трое моих друзей, мне хотелось умереть, только как-нибудь так, чтобы не прилагать к этому усилий… и не очень больно, потому что и так уже хватит боли…

Я волокся куда-то сквозь эту боль, как сквозь густой, горячий, приторный кисель. И ненавидел себя за то, что я ещё жив, когда все мертвы, что у меня не хватает духу вонзить дагу себе в сердце, так легко и просто – ещё чуточку боли, а потом – покой и тишина…

– Сергей, убей меня, – попросил я его. Он выругался и покосился на меня дико.

Потом я увидел Танюшку. Она вышла навстречу из-за кустов, а следом ещё кто-то, и ещё – и ещё несли носилки, на которых лежала Кристина, я узнал её сразу.

– Ты весь в крови, – Танюшка уронила залитую кровью корду, и та вонзилась в землю.

– Это не моя кровь, это Игоря, – я забыл о том, что и сам ранен, поискал глазами Ирку Сухоручкину и сказал: – Ир, Игорь убит, – потом мой взгляд наткнулся на Вальку Северцеву, и я добавил: – И Колька убит тоже…

Ирка заплакала, спрятав лицо в ладонях. Валька рассеянно посмотрела вокруг, покусала губу.

– Значит, и брат, и парень… – она медленно улыбнулась.

А потом вогнала стилет, который держала в левой руке, себе под левую грудь.

"Ну и правильно," – подумал я. И снова потерял сознание.

* * *

В последующие несколько часов на вынужденном привале я ещё несколько раз приходил в себя и отрубался. То ли от потери крови, то ли от нервного перенапряжения… В бездонном безверменье ко мне приходили Олька, Игорь, Колька – живые, и тоскливый ужас выталкивал меня "на поверхность".

Кто-то принёс трупы – сходили, не побоялись. Это было правильно. Похоронить их по-человечески – мы были обязаны сделать это… Вроде бы плакал Андрюшка Соколов – а

267.

потом оказалось, что это правда. И ещё оказалось – его Ленка Черникова погибла буквально в шаге от него, ей разрубили голову топором…

Не было Вадима. Не было Джека, не было Ленки Власенковой с Олегом Крыгиным. И Серёжки Лукьяненко с Вильмой не было тоже, и Богуаш, и Наташки Бубнёнковой…

Была ночь. Глухая, полная барабанов где-то неподалёку… или, может, вдалеке, по здешним ущельям звуки разносятся странно… Чёрная, полная вязкого ужаса – ночь… Клинок выскальзывал из моих ножен снова и снова, падал передо мною, словно шлагбаум… Это было хуже смерти, это было нечестно – такая мука от мысли, что я привёл своих друзей сюда на смерть. Я не хотел, я не мог хотеть их гибели – я всего лишь пытался остаться собой… или стать кем-то лучшим, чем раньше…

Я заплатил. И, наверное, ещё не всё.

Безднга мучения… Интересно, каков был конец всех вождей, князей, конунгов, королей этого "мира низачем"?.. Чарльз, принц Великобритании и король Срединного Королевства, погиб раньше, чем его настигло это отчаянье…

Как же ему повезло.

– Олег, вставай.

Я безучастно поднял глаза. Танюшка стояла передо мной, тоненькая, сильная и прямая, как выкованный из стали восклицательный знак, держа руку на поясе. Левая рука (рукав куртки оборван у плеча) была замотана повязкой от локтя и выше. Повязка намокла от крови…

И её ранили.

– Зачем? – спросил я.

– Надо хоронить наших и идти дальше.

– Зачем? – повторил я. – Всё кончено, Тань.

– Не смей так говорить, – тихо, но упрямо сказала она. – Мы же погибнем без тебя, Олег…

– Пусть ведёт Саня… – я поморщился. – Андрюшка вон Альхимович… А меня оставьте. Я кончился.

– А я? – так же тихо и упрямо спросила она. – Что прикажешь делать мне?

– Что хочешь, – равнодушно отозвался я. – У нас больше ничего не будет, Тань, пойми же ты это. Мы будем идти и идти по этому проклятому миру, убивать, убивать, убивать – и умирать сами… в этом смысл жизни? Потом – придут другие, будут убивать и умрут… Вон Валька решила правильно. Я бы тоже так сделал, но я боюсь…

– Не смей так говорить! – она топнула ногой. – Я же знаю!.. Мы же люди!..

– Мы не люди, – я вздохнул. – Мы копии. Картинки на экране. Пешки на доске… Настоящие Олег и Танька там. Там. Они там и живут по-настоящему. А мы – мы какая-то еба…ая игра. Просто чья-то игра в войну, Тань… Оставь меня в покое. Всё.

Группа Hi-Fi

Я один —

я как ветер!

Я пью земную благодать.

Гаснет день —

и под вечер

светило тоже хочет спать.

Снова ночь летит раненой птицей,

И дрожит огонь усталой свечи…

Проплывают знакомые лица,

Но им не понять

беспризорной тоски…

Где ты,

Мой ангел-хранитель?

Возьми, если можешь,

Меня к небесам!

Убежал

Я из дома,

Бродил по сказочным мирам!

268.

Я прошу – забери меня, мама,

С улиц городских

Обратно домой…

Я послушным и правильным стану,

Я хочу домой —

А здесь я чужой…

День прошёл

незаметно,

А я на улице опять…

Где же он?

Спит мой ангел…

Я не желаю погибать!!!

Танюшка стояла на том же месте… но словно бы отодвинулась.

– Помнишь. – задумчиво спросила она, – мы говорили о рыцарях?о справедливости. О борьбе?

– А… – я усмехнулдся. – Да. Говорили. Чушь…

– Так вот, – она покусала уголок губы острым белым зубом. – Ради той чуши… Нет, погоди. Я тебя люблю. Просто так люблю. Но ради той чуши, Олег, я ещё и уважала тебя. Ради той чуши стоило жить, – она вдруг по-мальчишески сплюнула и без насмешки сказала: – Жалко смотреть, когда кто-то оказывается недостойным своей же мечты… – она повернулась, чтобы уйти. Но, наверное, ей тоже было больно и тошно, потому что она добавила мне – уже через плечо: – Ну – кто прыгнет выше радуги? Эх, ты!..

Какие-то несколько секунд я смотрел в её удаляющуюся прямую спину. Но за эти секунды перед моим мысленным взором пролетел калейдоскоп картинок. Странно – просто-напросто фрагментов из недавно вышедшего фильма "Выше радуги не прыгнешь", который очень нравился мне… и Танюшке. Словно кто-то продёрнул перед глазами склейку из отдельных ярких кадров. Весёлый такой и немного грустный фильм о… ни о чём… и обо всём… и о нас, и о том, что…

– Тань, что ты сказала? – спросил я в спину. Наверное, что-то такое… ну, такое было в моём голосе. Потому что она обернулась. – Повтори, что ты сказала.

– Кто прыгнет выше радуги? – с вызовом повторила она.

– Да сам же Радуга и прыгнет, – ответил я. Вздохнул. И поднялся. – Ладно. Пошли. Попробуем… прыгнуть выше радуги.

* * *

Убитых мы похоронили в расщелине под скалой недалеко от места последнего бивака. Им не досталось даже окротких надписей – мы боялись, что негры разроют могилу.

Но, пока мы живы, мы их не забудем. Это тоже – памятник.

Никто и не думал жаловаться, когда я объявил, что надо идти дальше. Мне почему-токазалось, что все видели мою слабость, но то ли никто внимания не обратил, то ли не хотели вспоминать.

Кристина была тяжело ранена – не считая мелких "царапин" (которые там уложили бы любого в койку). Ассегай пробил её насквозь в районе солнечного. Ольги с нами больше не было, но и так все понимали – доставать его нельзя. Мне почему-то лезли в голову строчки из "Книги будущих командиров" – как фиванский полководец Эпаминонт был ранен при Мантинее: дротик попал ему в грудь, и он приказал обрезать древко, чтобы оно не качалось и не причиняло лишней боли. Потом, после боя, отдав последние распоряжения, велел вынуть дротик – и после этого умер.

Кристина была без сознания. Иззубренную ландскетту с искорёженной гардой из её пальцев вытащить просто не удалось, так её и нескли на импровизированных носилках. Носильщики менялись, но я не мог – плечо… Мы шли через глумливо перекликающуюся барабанами ночь, словно раздвигая её собой. Шли в тишине, чутко вслушиваясь и сжимая в руках оружие. Шли, стараясь не думать, что где-то лежат, наверное, тела других наших друзей – и их даже похоронить некому…

Что же – может быть, и мы будем скоро лежать так же. Это не причина для скулёжа.

У меня снова начала промокать повязка на бедре. Кровь текла в сапог, и он захлюпал. Вот мерзость…

269.

– Люди впереди, – неслышно подошёл Арнис.

– Люди или негры? – быстро спросил я.

– Я же сказал – люди… Вроде бы наши.

…Вадим шёл первым. Он нёс меч на плече и покачивался, припадая на левую ногу. Следом шёл Джек; потом – Ленка, Сергей, Вильма, Олег…

Мы обнялись – я, Вадим, Сергей… Надолго обнялись. Потом, отстранившись, я хрипло сказал:

– Всех вывел. Молодчина…

– Не всех, – он посмотрел на Саню, который подошёл к нам и остановился чуть в стороне. – Саш, Наташку убили… Игорь, – окликнул он Сморча, – слышишь?

– Слышу, – деревянно откликнулся вместо него Саня.

– Мы на тропинке столкнулись… – Вадим прикрыл глаза, перевёл дух. – Её – ассегаем в горло, она сразу упала… Мы её вытащили, но… – он махнул рукой.

– А где Богуш?! – отчаянно крикнула Наташка Мигачёва.

– Богуш… – Вадим снова прикрыл глаза. – Если бы не он, мы бы все там остались… Они навалились, Джек упал… – я заметил, что у англичанина рассечён висок, волосы слиплись в кровавую сосульку. – А он встал там… с кистенём, и не подпускал… Ему… – Вадим скрежетнул зубами, качнулся, – ему голову смаху… Но он пять или шесть штук успел свалить, и нас прикрыл…

Наташка зарыдала. Ленка Власенкова, подойдя, обняла её. Вот так, а я и не замечал, что она неравнодушна к поляку…

– Где Олька? – спросил Вадим. – Пусть перевяжет, не могу больше…

– Она больше никого не перевяжет, – сказал Сергей. – Её убили… И Кольку, и Игоря, и вообще… – он шмыгнул носом и скривился.

– Я перевяжу, – Ингрид, державшаяся, как всегда, рядом с Басом, подошла к нам. – Я хорошо умею…

– Тогда держи, – Сергей отдал ей Олькин мешок. – Работай.

* * *

Жоэ был честен. Он ждал нас, пока мог.

Сожжённая наполовину каравелла лежала боком на мели. Песок был истоптан и почернел от крови, валялся разный мусор. Вяло чадил большой костёр – остаток ниггеровсокго пиршества. Тут же, у чёрного борта корабля, лежали несколько голов.

Жоэ был третьим слева.

Мы одновременно подняли головы. Там, где стояла крепость, тянулись в утреннее свежее небо столбы дыма.

– Север… – я осекся. – Джек, посмотри – нет ли там живых.

– Да, – кивнул он.

– Корабль сожжён, – Саня попинал борт, тронул его пальцем, с гримаской вытер испачканную руку о песок. – А нас двадцать два человека…

– Двадцать один, – подошла Ингрид. – Кристина умерла.

– Достаньте ассегай, – приказал я. – И похороните её.

Но потом – не выдержал, пошёл сам посмотреть.

Пальцы Кристины после смерти разжались, и ландскетта выпала. Я поднял шпагу, помедлил… положил её на грудь девчонке. Мышцы её красивого лица расслабились, нижняя губа чуть отвисла – и от этого Кристина казалась обиженной…

…Джек со своими прикатил из крепости четыре больших глиняных сосуда и принёс моток верёвки.

– Плот, – сказал он. – Надо строить плот, иначе погибнем. Не спрячемся. Остров-то небольшой вобщем… У нас есть время – немного, но есть, они пока сюда не додумаются вернуться.

– Через пролив на плоту? – Фирс покачал головой.

270.

– Тогда можешь вернуться в горы и ещё несколько дней по ним побегать, – отрезал я. – Ладно. Похороните Кристину – и за работу!

* * *

– Еды мало, – Ленка Власенкова тоже получила своё, она была ранена в левое плечо и в левое запястье. – Воды в эти кувшины войдёт литров по пятьдесят, всего, значит, двести, если по литру в день – это всем на десять дней. Думаю, хватит за глаза, а еды мало.

– Поголодаем, – отрезал я, тревожно оглядывая холмы и лес на них. – Я вообще не жрать готов, лишь бы отсюда подальше…

– Логично, – вздохнула она. – Ладно. Пойду укладывать, а то побросают, как попало…

"Вот и всё, – подумал я. – Два часа – и всё. Мы уже ни про кого не помним. Дела и надо укладывать груз…"

– Есть одна опасность, – раздался голос за мной, и я повернулся. Джек стоял около меня, машинально оттирая руки от чёрных пятен смешанной с грязью и гарью смолы. – Нас может подхватить течение. Плот не выгребет, не корабль.

Джек говорил тихо и спокойно. Поэтому и я ответил так же:

– Тогда что?

– Тогда – Мальта. Пантеллерия. А дальше – Балеарские острова. Только до них есть риск уже не доплыть. Или, может, нас кто-нибудь подберёт.

– Шансы?

– На благоприятный исход? Три из десяти… Надо ещё все фляжки наполнить… Знаешь, князь, а умирать-то не хочется.

– И тебе? – хмыкнул я.

– И мне… А всё-таки, – он сощурил глаза, – на юге что-то есть. Недаром они так бросаются на всех, кто идёт туда!

– Недаром, – согласился я. Потом задумчиво сказал: – И всё-таки ещё – странно они появились. Ведь не было их. И вдруг – на тебе! Как с неба…

С плотом наши спешили, но делали его прочно. Море – это море… Плавника, обкатанного ветром, песком и водой, на берегу хватало, и все вкалывали – кроме девчонок, которые несли стражу и пытались напоследок поохотиться (аркебузу Вальки Северцевой взяла Наташка Мигачёва) да подсобрать травок и кореньев. Таскали воду в кувшины, набирали фляжки…

Плот нарастал на мелководье.

– А всё-таки я вернусь, – тихо, но упрямо сказал я.

* * *

Ленка долго скребла котелком по дну кувшина. Ёжилась, словно на холодном ветру, что-то бормотала…

Мы смотрели. Девятнадцать пар глаз. Танюшка, сидя на "условном носу" со скрещенными ногами, глядела в другую сторону – в море.

– Ничего нет, – сказала ленка. Я знал, что она сейчас ответит, но внезапно на миг возненавидел её за этот ответ.

Мы плыли двадцать второй день. Нам выпал тот самый один шанс из семи на десять. По расчётам Танюшки мы сейчас находились где-то южнее Сардинии.

В первые два дня мы, не особо ограничивая себя, выдули кувшин воды – по всем приметам нас вроде бы несло в нужном направлении. И потом поздновато опомнились… Короче, к исходу десятого дня у нас оставался один кувшин, который в то утро кокнул Сморч. Случайно, конечно – рукоятью гизармы.