Текст книги "Путь в архипелаге (воспоминание о небывшем) (СИ)"

Автор книги: Олег Верещагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 36 страниц)

Люди и правда шли. Вернее – я, следом – Танюшка. Точнее, мы не шли, а в основном прыгали. С кочки на кочку. С коряги на корягу. Некоторые опоры под ногой тонули… Ре-корд поставила Танюшка, провалившись по бёдра.

И откуда только тут взялось это чёртово болото?! Деревья стояли голые, вымо-роченные, только у некоторых на самых верхушках сохранились зелёные метёлки. Души-ла влажная жара, но, если нога проваливалась глубже, то её тут же охватывал ледяной

холод – казалось, стылые иголки колют сквозь обувь и носок.

– Ну, сволочь… – процедил я сквозь зубы в адрес сороки. Глаза заливал пот, но я увидел, как она насмешливо покачала хвостом и принялась за своё. – Пристрелю гадину… Тань, ты как?

– Нормально, – пропыхтела она. – Шесты надо было срубить.

Я промолчал. Это был мой недосмотр. Опасный, хотя болото вроде бы не было глубоким. Не успел я об этом подумать, как впереди показалась широкая зелёная полянка с цветами.

– Да уже кончается, – уверенно сказал я и, почувствовав, как подо мною начинает то-нуть очередная коряга, красиво прыгнул на лужайку.

Я не знал, что такое "бездонное окошко".

Помню, что раньше всего я ощутил холод – и это было ужасно. Словно меня схва-тил на грудь ледяной огромный кулак – и почти выдавил из меня жизнь. Над поверхнос-тью у меня остались плечи, руки, которые я инстинктивно выбросил в стороны, и голова. Танюшка смотрела на меня удивлённо, настолько быстро всё произошло… но удивление сменилось ужасом. И она бросилась вперёд с криком:

– Оле-ег!!!

– Не… подходи, – вытолкнул я, возя руками с растопыренными пальцами по жиже, а она проваливалась, расползалась, и что-то жуткое, неотвратимое понемногу втягивало ме-ня глубже. Я не испугался, нет – потому что не получалось представить, что я могу уме-реть. Точнее, ужас был, но этот ужас шёл от моей фантазии, питавшейся прочитан-ным и увиденным. Я в подробностях представлял себе, как утону… и не верил, что утону

именно я.

Это не над моей головой сейчас сомкнутся водоросли.

Это не я ещё сколько-то буду жить, опускаясь в ледяную глубину и глотая густую жижу в попытках дышать.

Это не я!!!

Танюшка бросала мне ремень корды – самое длинное, что у неё было – лёжа на жи-воте и вытянувшись в струнку. Ей не хватало полуметра – я всегда хорошо прыгал…

Жижа коснулась моих губ – я отплюнулся, поводя руками.

– Оле-е-ег!!! – снова закричала Танюшка.

– Ма-ма-а!!! – закричал и я – и захлебнулся. Жижа закрыла глаза, но сквозь неё я ещё ви-дел, видел размытый круг солнечного жара, и мои руки, остававшиеся наверху, ощуща-ли живое тепло…

По пальцам что-то ударило, и я вцепился в это что-то даже не сознательным, а судорожным движением. Схватился другой рукой – а через миг меня с натугой, но сильно выдернуло на поверхность.

Вместе с Танюшкой длинную лесину тянул крепкий белобрысый парнишка – грубая

40.

кожаная куртка была распахнута и стянута странно знакомым ремнём, вельветовые серо-зелёные штаны – подвёрнуты до колен, босые ноги – в грязи. На поясе парня висел кинжал-дага, почти как у меня, и даже странно, как я в один миг это всё заметил… А в следующий миг второй рывок выволок меня на сушу, где я и остался лежать на животе, хватая воздух широко открытым ртом, а Танюшка тормошила меня и трясла…

Я рывком перевернулся на бок. Парень, с размаху плюхнувшийся рядом на пятую точку, грязной рукой отбросил со лба замусоленные пряди и улыбнулся.

– Не может быть!.. – прохрипел я.

– Может, – сказал Серёжка Земцов. – Может, Олег… Привет.

* * *

Наверное, наступает предел, за которым удивляться просто не получается. Реки, мамонты, негры, башни, скелеты, оружие… Теперь вот ещё – наш (точнее – мой ста-рый, а Танюшкин недавний, но верный) друг, обросший и дико одетый. Ну и что? Он же меня спас…

Но всё-таки, оказывается, можно удивляться и дальше. Сергей – ничего не расска-зывая, только таинственно посмеиваясь – провёл нас через болото, потом – мы протис-нулись чуть ли не ползком густющим сумрачным ельником… и он завопил весело:

– Ленка! Встречай, я не один!

– Ленка здесь?! – ахнула Танюшка. Но навстречу нам из кустов уже выскочила босая де-вчонка в спортивных брюках и майке, темноволосая и синеглазая, они с Танькой бросились обниматься.

Я плыл по течению уже абсолютно, думая только о том, как немного сполоснуться от грязи, подсыхающей на мне, а потом прилечь. Мозги ворочались со скрипом. Сергей за плечо протащил меня через кусты – и мы оказались в начале тропинки, спускавшейся к бо-льшому навесу-шалашу, возле которого горле костёр. Оттуда бежали ребята и девчонки – галдя, смеясь и размахивая руками. Это были мои друзья – порядком заросшие, обтре-павшиеся, но несомненно они!

– Все здесь? – отстранённо поинтересовался я, с великолепным равнодушием созерцая эпическую картину.

– Вас не хватало, – пожал плечами Сергей. – Мы-то думали, что хоть вам повезло…

– И давно вы здесь? – спросил я. Сергей недоумённо посмотрел мне в лицо:

– Да ты что, Олег? Мы же скоро месяц, как пропали оттуда.

РАССКАЗ 3

ЧУЖАЯ ВОЙНА

И не спрятаться, не скрыться —

Мир прилип к стеклянной грани,

И смеются наши лица

На заплаканном экране…

Группа «Спираль времени»

41.

* * *

Кирсанов – небольшой город. Пропажа даже одного подростка для него – печальная сенсация. Но если одновременно пропадают двадцать пять ребят и девчонок?!.

И даже не это самое интересное. А самое интересное, что мы общались почти еже-невно с "пропавшими". Весь тот месяц, пока они находились, по их собственным увере-им, здесь.

А они оказались здесь в один день и почти в одном месте – только Сашка и Наташ-ка Бубнёнковы проплутали два дня, да Колька Самодуров, которого "прихватило" на охо-те – шесть. (Кстати, у него с собой оказалась его чешская "вертикалка" 12-го калибра с солидным запасом патронов) В этом конкретно месте они находились уже три недели; неподалёку отсюда в полуобвалившейся избушке нашли склад отлично смазанного холод-ного оружия…

…Водопад новостей вывалился на нас вечером, у костра. Я почти с нежностью рас-сматривал знакомые рожи, испытывая невероятное облегчение – даже прислушиваться начал не сразу, настолько велико было блаженное обалдение; мы всё-таки нашли "своих", да ещё каких!

Правда – помочь с возвращением они нам не могли. У них был ворох гипотез (поло-вина – Санины, чьи ж ещё?), но не имелось ни единой, в достоверности которой был бы уверен хотя бы сам её автор.

Настоящая буря поднялась, когда Танюшка сообщила, что никуда они не пропада-ли, цветут и пахнут возле родимых семей в славном Кирсанове, и не ищут их ни милиция, ни школа, ни родители, ни КГБ, ни друзья…

А меня как раз тут и ошарашило…

…что и нас НИКТО НЕ ИЩЕТ!!!

Я даже не сразу осознал эту дикую информацию. Но я помнил, например, как тот же Колька вернулся "с браконьерки" и похвастался дюжиной уток. А на следующий день мы виделись в школе!!! Да и остальные…

Но это значит, что мы с Танькой сейчас сидим в "Севере"… или гуляем по Кирса-нову… или пьём ситро с бутербродами у меня на веранде…

И остальные, может быть, тоже с нами.

Там.

И здесь.

Я помотал головой, открыл рот и сказал почти отчаянно:

– Послушайте, ребята!..

… – За что ты мне нравишься, Олег, – нарушив долгое молчание, сказал Игорек Се-верцев, – так это за умение всегда внести нужную ноту в разговор. Как дубиной по заты-лку.

– Замолкни, Север… – процедил Вадим.

– Да что изменится от того, что я замолкну… – Игорь махнул рукой с серебряной "пе-чаткой" на безымянном пальце. Кстати, его одежда сохранилась едва ли не лучше, чем у всех остальных – Север всегда предпочитал купленную у фарцовщиков хорошую кожу.

Снова посыпались идеи – в основном, заимствованные из научно-популярной фанта-стики разного уровня. Но сейчас в голосах – вот идиотизм, да?! – отчётливо звучало об-легчение. Все беспокоились за родителей, а теперь выходило, что и незачем вроде бы…

Этот галдёж перебил Арнис. Он поднялся и обвёл всех внимательным взглядом, по-сле чего с лёгким акцентом сказал, разделяя слова:

– Да вы что, не понимаете?! Мы ведь теперь не сможем вернуться домой! Даже если будет возможность!

– Почему?! – изумилась Ирка Сухоручкина.

– Да потому, – вмешался Олег Крыгин и, подняв голову, посмотрел вокруг. – Потому что там уже есть мы. Мы. Есть. Друг у друга, у наших родаков и тэ дэ и пр.

42.

Вновь воцарилось молчание. Гробовое. В этом молчании отчётливо переваривалась идея, оформившаяся около костра.

– Я всё равно хочу домой, – вдруг сказала Ленка Черникова. И захлюпала, закрыв лицо ру-ками. У сидевшей рядом Наташки Мигачёвой сделалось хмурое лицо, губы припухли. Я ви-дел, что и Игорёк Свинков – Щусь – заморгал, потом отвернулся. Андрюшка Соколов по-дался к Наташке, взял её за руку…

– Да ну, ерунда, не может этого быть, – задиристо и почти зло сказал Игорь Мордвин-цев. – Чушь, бредятина…

– Чушь, потому что тебе страшно про это думать? – спросил Вадим. Он не поднимал глаз от огня.

– Заткнись!.. – Игорь вскочил, но его рывком усадили на место.

– Ещё и негры какие-то, – уныло подвёл итог Колька Самодуров. – Месяц мы тут сидим, и никаких негров не видели…

– Это ещё ерунда… – подала голос Танюшка, сидевшая рядом со мной. – Вы, ребята, мо-жет, на нас сейчас будете… Но знаете – эти негры за нами шли по следам. Мы только за рекой от них оторвались.

– За Ергенью? – спросил Вадим. Я осведомился:

– Догадались, что это Ергень?

– Догадались… Ещё чище… Сань! – Вадим поднял наконец голову. – Похоже, надо ме-нять место.

– Да подождите же! – закричала Ленка Власенкова. – Подождите! Я что-то не поняла – домой как?!

– Никак, – буркнул Арнис, втыкая в землю между ног длинный нож с тёмной деревянной рукоятью.

А Олег Крыгин добавил:

– Да пойми ты, дурочка, – Ленка слушала его, открыв рот, даже не обиделась на "дуро-чку", – нечего нам там делать. Мы – и есть – там. Уяснила?

– Так что делать-то?! – крикнула Ленка. Он развёл руками.

– Да ошибся Олег, и Танька ошиблась, – снова подал голос Игорь Мордвинцев. Танюшка фыркнула, а я спокойно ответил:

– Не ошибся я, Игорек. Я с тобой за день до того, как мы сюда попали, ходил на трении-ровку по мелкашке.

– Как я отстрелялся? – глупо спросил Игорь. Я переждал несколько нервный хохот и се-рьёзно ответил:

– Ничего. Но я лучше.

– Кто бы сомневался, – вздохнул Игорь. Я посмотрел на него и добавил:

– Вот именно – кто бы.

– Давайте подойдём к этому математически, – заявил Саня. – Дано: двадцать семь не-совершеннолетних. Не алкашей, не наркоманов, не идиотов – и вообще выше среднего. Задача: остаться в живых. Неужели не решим?!

– Шпаргалок не запасли, – не без яда ответил Олег Фирсов. Он вообще сидел какой-то пришибленно-непохожий на себя.

– Учить надо лучше, – отозвался Санек.

– Кто бы говорил, – не остался в долгу мой тёзка, но не стал углублять и расширять конфликт.

Опять начался общий беспредметный спор, в котором я не участвовал и от кото-рого очень устал. Я поднялся и незаметно отошёл в сторону – метров на пятьдесят, по-чти к самому ельнику наверху склона. Первое, что я там, впрочем, сделал – очень неэсте-тично – это помочился на одну из ёлок. Меня почему-то разобрал смех, когда я вспомнил, как эти дни пользовался листьями подорожника вместо туалетной бумаги. Но смеяться как-то расхотелось, когда я подумал, что, наверное, теперь мне до конца жизни придёт-

43.

ся ими пользоваться. А зимой? Ёлы-блин-те-палы…

Я загрустил, глядя в звёздное небо. Потом немножко встряхнулся, сообразив, что один плюс в этом есть – ни мама, ни дед с бабулькой не волнуются: не пишут заявлений в милицию, не бегают по улицам…

А что им бегать, если Олег – вот он? Никуда не делся… Меня пробрало холодком, когда я это подумал. Как же такое произошло?! И что мне… нам теперь делать?!

– Олег.

Я обернулся и узнал по фигурам и походке Вадима и Андрюшку Альхимовича. Сзади шёл Сергей. Я не удивился – где-то на подсознательном уровне во мне жила уверенность, что настоящий разговор ещё впереди и разговаривать будем именно мы: Вадим – расчё-тливо-обстоятельный, чуть себе на уме, чуть ироничный; Андрюшка – решительный, храбрый, лучше других разбирающийся в дикой природе; Сергей – весёлый, быстрый в ре-шениях, задиристый и остро чувствующий…

И я. Как ни крути, если честно – самый эрудированный в компании и больше других увлекающийся историей.

Мы почему-то смутились и обменялись "приветами" – словно встретились после десятка часов "разлуки" возле чьего-нибудь дома. Только они далеко – наши дома…

И всё-таки Саня был в одном прав. Мы "выше среднего". И мы приучили себя прини-мать решения и выполнять их, ещё когда играли в войну несколько лет назад – в том во-зрасте, когда большинство ребят просто не понимают слов "решение" и "ответствен-ность".

– Шумят? – кивнул я в сторону костра. Вадим кивнул:

– Шумят, а что ещё… Что дальше делать будем?

Вопрос был задан деловито, а не растерянно. Сергей хмыкнул:

– Да уж не гипотезы строить, как мы сюда попали. И не как вернуться домой.

– Домой вообще-то хочется, – возразил Андрей, сунув руки в карманы "афганки". – Но делать там, похоже, нам нечего. Если только сердечный срыв родителям обеспечи-вать, но мы и так на этом фронте немало постарались… Извини, Вадим.

– Ничего, – ответил тот. Его родители – отчим и мать – умерли; мать – не так давно. – Ты, Олег, говоришь – негры. Они правда опасные?

– Я убил одного, – ответил я и вздрогнул от воспоминания. – Если ты думаешь, что это я просто так – то ты плохо думаешь… А тех, в лодке, они перебили на наших с Танькой глазах. Да и других ребят тоже, скорее всего, убили они.

– Вот ещё загадка, – заметил Вадим. – Что за ребята? Русские, англичане…

– Погоди, – прервал его я. – Давайте решать проблемы…

– …по мере их поступления, – добавил Сергей. Я кивнул энергично:

– И первым делом я бы отсюда ушёл. Не хочу, чтобы меня ночью зарезали. Но ведь не уговоришь никого… Как вам пришло в голову оружием-то запастись?!

– Просто из интереса, – признался Вадим. (Он вообще не любил холодного оружия, где уж до моего фанатизма).

– Охотитесь с Колькиным ружьём?

– Бережём, – ответил Вадим. – Мы два арбалета нашли и пули… То есть, не арбалеты, а эти… аркебузы.

– Из ружья только дважды стреляли, и оба раза в каких-то ненормальных коней, – до-бавил Сергей. – Зубы – как у волка, а так – конь конём.

– Зубы волчьи?.. – я нахмурился. – Как это называется…

– Да наш спец по палеонтологии, – без насмешки сказал Андрюшка, имея в виду Олега Фирсова, – уже вспомнил. Шарук.

– Нет, на нас звери не нападали, – заметил я. – Только негры… Хотя, – добавил я, – если честно – я не заметил большой разницы.

– Вообще говоря, у нас же есть опыт автономного существования, – задумчиво сказал

44.

Андрюшка. – И разве мы не отряд?

– Отряд, – Сергей кивнул. Кивнули и мы с Вадимом.

Это было правдой. Большинство из нас дружили с детства. Но и появившиеся поз-днее хорошо вписались в команду. Мы все были друзьями, и этим всё сказано.

И сейчас наша дружба была нам нужна больше, чем когда бы то ни было – вокруг нас лежал опасный и враждебный мир. Похоже, нам предстояла тяжёлая борьба за су-ществование.

И я выразил все эти мысли словами:

– Я очень рад, что нашёл вас, ребята.

Из мюзикла «Оливер Твист»

Вот это теперь – твой дом!

А люди кругом – это семья твоя!

Нам так повезло найти

Того, с кем вроде бы по пути!

Ты с нами теперь!

Ты – свой!

Отныне ты часть этой обители!

Пусть бед и забот не счесть —

Плевать, мы делимся тем, что есть!

Если пришла беда и еда кончается —

Ныть не следует парням!

Ведь обязательно кто-то повстречается,

Кто доставит нам ням-ням!

Отныне ты нам – как брат!

А кто не за нас – тем в глаз!

Любой из нас тебе всем сердцем будет рад,

Отныне ты свой среди нас!

Вот это теперь – мой дом!

А люди кругом – это семья моя!

Мне так повезло найти

Тех, с кем вроде бы по пути!

Я с ними теперь,

Я – свой!

Отныне я часть этой обители!

Пусть бед и забот не счесть —

Плевать, мы делимся тем, что есть!

Если жара печёт, или жажда мучает,

И запасы все – под нуль —

Не раскисай, дружок, по такому случаю

Раздобудем мы буль-буль!

Если надеешься встретиться с удачею,

То столкнёшься с ней лоб в лоб!

Если доверие к дружбе не утрачено —

Значит, будет всё тип-топ!

* * *

– Даже если они и следили за вами – через болото им нахрапом не пройти, – уверен-но сказал Андрей. – Мы-то еле-еле тропинку отыскали!

– Ну как вам объяснить, – сердито и беспомощно сказал я, швырнув на угли сухую ветку, – нельзя нам тут оставаться, надо уходить, у-хо-дить!

– Да погоди, никто с тобой и не спорит, – успокаивающе хлопнул меня по колену Вадим. – Просто одну-то ночь это дело терпит. Терпит, а?

– Терпит, – буркнул я, ощущая, что и сам хочу спать. Только теперь, когда мы сидели у гаснущего костра вчетвером, спало чудовищное напряжение, висевшее на мне, как оказа-лось, почти всю последнюю неделю.

45.

– Вот, – удовлетворённо кивнул Вадим. – А завтра соберёмся и пойдём. Неплохо бы ещё решить – куда.

– Неплохо бы вообще решить, что делать дальше, – заметил Сергей.

– Давайте утром, а? – попросил Вадим. – Ну спать же охота, честное слово!

– Утром так утром, – вздохнул я. – Где тут спать?

– С левого краю, – ответил Андрей. – Так, как ты сидишь – с левого, а то смотри, к дев-чонкам залезешь. Вадим вон был бы не против…

Вадим просто отмахнулся. Собственно, из своих отношений с Наташкой Крючко-вой он тайны никогда и не делал, да и зачем?

– А что, – я начал расшнуровывать туфли, всё ещё не поднимаясь – от лени, – дежурных не выставляете?

Они переглянулись и ничего не ответили, только Андрей сделал недовольное лицо. Углубляться в тему я не собирался и, расстелив на туфлях носки, поставил их возле углей, а сам, раскатывая одеяло, отправился под навес. Сергей побрёл за мной. Вадим и Андрей остались сидеть у костра – хотя Вадим больше всех жаловался, что хочет спать.

– Рубашку куда дел? – поинтересовался я.

– А… – он отмахнулся. – Распустил о сучок. Мне эту куртку ленка смастерила, из Оле-ньей шкуры. Хорошая вещь.

– А одеяла у вас с того же склада? – уточнил я. Сергей кивнул, потом обнял меня за пле-чи и засмеялся:

– Чёрт, как я рад, что ты здесь!

– Есть кому снова сломать нос? – уточнил я.

– Ладно тебе, – не обиделся Сергей. Я вспомнил этими словами нашу первую встречу – почти четыре года назад, когда я в потасовке на берегу реки нахальным пинком сбросил в воду белобрысого мальчишку… а тот вылез и первым же ударом сломал мне нос. Сергей к тому времени уже несколько лет занимался боксом со своим отцом. Друзьями мы стали, когда он пришёл извиняться и выяснилось, что мы оба любим читать и играть в солда-тиков, нам нравится журнал "Пионер" и т. д… Я иногда всерьёз задумывался, кто из них мой лучший друг – Вадим, которого я знаю со своих шести лет, или Сергей. И не мог ре-шить.

Под навесом в самом деле имелось свободное место. Я уложил рядом наган и толь-ко потом сообразил, что сделал это – но оружие убирать не стал.

Мне в жизни не приходилось мучиться бессонницей – я всегда засыпал, коснувшись виском подушки. Почти так произошло и на этот раз, только я успел увидеть в прорехе крыши почти полную луну – и зачем-то ей подмигнул…

* * *

Утро началось, как начинались все утра в обычном походе. Через тебя обязательно кто-то начинает лазить – "осторожно", конечно! – кто-то гремит чёрт-те-чем – "как можно тише", естественно! – кто-то о чём-то спорит – "вполголоса", само собой!

Для нормального утреннего сна всё это создаёт совершенно непредставимые усло-вия. Удерживает от ругани только то, что и за собой знаешь те же грешки.

"Просыпаться надо в хорошем настроении," – говорит моя мама (Моя? Прие-еха-ли…) В принципе я с ней согласен, хотя это не всегда получается. Но надо стараться, а то настроение останется паршивым на весь день. А нам оно надо, как говорит Андрюш-ка Соколов?

Однако, когда я выбрался со своего спального места, выяснилось, что на этот раз "спор вполголоса" имеет под собой самое серьёзное основание. Спорили Саня с Вадимом. Если учесть, что наша компания начиналась в сущности именно с них, это было странно. Кроме того, спорили они ожесточённо, уже перейдя в стадию "а ты кто такой?!" За Саней возвышался Сморч, на его лице было написано искреннее огорчение. Игорь был, нес-мотря на большую физическую силу, добродушным и мирным (если не разозлят) челове-

46.

ком. Сашка Свинков, стоявший рядом с Саней, наоборот – походил на маленького и очень злого зверька. За своего кумира Саню он был готов перегрызть горло слону, лишь бы под-садили. Олег Крыгин торчал возле Вадима с непроницаемым лицом истинного арийца из "17-ти мгновений весны" (каковым сходством он открыто гордился). Мне даже показа-лось, что вся эта компания готова самым натуральным образом взяться за холодное оружие.

– Девчонки, по-моему, они ссорятся, – озабоченно сказала Ленка Власенкова. Она сидела на пеньке и обувалась, да так и застыла с кедом в руках. Проснулись уже практически все, только из-под одного одеяла торчала белобрысая макушка Арниса, да флегматичная Кристинка дрыхла, повернувшись ко всему на свете спиной.

Смысл спора был ясен, как летнее небо. Вадим воплощал в жизнь наш ночной разго-вор. Саня спилил резьбу на любой уход и настаивал на том, что в эти места никто доро-ги не найдёт, а значит – нечего и колыхаться, а надо спокойно позавтракать. Вообще го-воря, подобные споры возникали у нас не так уж и редко. Обычно я в них не вмешивался… но сейчас мне вспомнились умирающий мальчишка на речном берегу, страшные маски в догоняющей нас лодке, свой ужас, связанный с этим… В результате таких кратких раз-думий я вскочил и заорал:

– Да вы что?! Вы думаете, я шучу?! Я же вам ясно говорю, долбецам – они по нашим следам идут! Мы…

– Эй! Э-эй!

Все повернулись на этот вопль. Со стороны ёлок по склону лощины мчался Сергей – я и не заметил, что его нет в лагере. Рядом с ним неслась Ленка Черникова. Следом летел Игорь Северцев. Валька, его сестра, крикнула:

– Игорёк! Чего там?!

– Негры!!! – завопил он, и я увидел, что Север бежит с обнажённой шпагой – длинным кавалерийским клинком. Ленка пулей пролетела под навес и начала в бешеном темпе соби-рать какие-то вещи. Сергей, схватившись за плечо Вадима, чтобы не проскочить даль-ше, мучительно мотал головой, пытаясь что-то сказать.

Впрочем – всё уже было сказано…

…Честно – в первые несколько секунд царила даже не паника: хаос. Я героически пытался выхватить наган, но потерял застёжку, а посмотреть на кобуру не мог, пото-му что не получалось оторвать взгляда от ельника, откуда вот-вот должны были поя-виться негры. Танюшка сзади трясла меня за плечи и что-то выкрикивала. Пробежал Ко-лька со своей двустволкой, рассыпая патроны. Арнис, сонно моргая, сидел, обхватив ру-ками колени, и пытался понять, что к чему. Игорь Мордвинцев натягивал кроссовки На-ташки Мигачёвой и не мог понять, почему не лезут, а Наташка эти самые кроссовки в бешеном темпе искала…

Короче, не знаю. Может быть, мы так бы и пропрыгали до появления негров. Но, когда паника достигла полного "апофигея", в неё решительно вмешался Андрюшка Аль-химович.

– Отставить! – заорал он, отшвыривая кого-то к навесу и хватая за шиворот пробега-вшего мимо Олега Фирсова. – Девчонки, быстро собирайтесь! Щусь, Басс, Мордва – ох-раняйте их! Соберётесь – сразу уходите через болото по той тропинке, где сарай! Оста-льные наверх, на стражу!

Странно, но я как-то сразу успокоился. Застёжка нашлась. Я не глядя оттолкнул Танюшку и, взведя курок нагана, полез вверх, к ёлкам.

* * *

Наверное, негры всё-таки запутались в болоте, потому что мы их не увидели, а лишь услышали голоса – да и то уже когда быстрым шагом, вытянувшись цепочкой, ухо-дили туда, куда перед этим ушли под охраной девчонки. Тропинка за нашими спинами сра-зу же потерялась, и примерно через час мы выбрались на сухое место – к полуразрушен-

47.

ному, с просевшей крышей, сараю, возле которого сидели на вещах девчонки и ходили, как маятники, наши товарищи. Нас встретили восторженными воплями, но Сергей всех обо-рвал:

– Тихо! Они всё ещё близко. Уже, наверное, в нашем лагере.

– Ну что, Сашен?! – шёпотом заорал Вадим: – Ещё минут десять – и досиделись бы!

– Хватит! – я подошёл к ним. – Хватит, говорю. Надо уходить. Дальше и быстрее.

– Поедим на ходу, – поддержал Андрей. – Девчонки, еду не забыли? – ответом были раз-ноголосо-отрицательные реплики. – Раздайте… И уходить надо не за Цну, а наоборот – обратно, на восток.

– Н-но… мы оттуда пришли… – заикнулась Ленка Рудь.

– Да какая разница?! – досадливо сказал Колька. – Тут главное – подальше умотать… Кстати, я один патрон посеял.

– Прорастёт, – отмахнулся Вадим. – На востоке – Волга, до неё километров… километ-ров… – он нахмурился, а Танюшка, чистившая от грязи низ своих джинсов, ответила:

– Около четырёхсот километров.

– Почему именно к Волге? – буркнул Саня. Его лицо ещё больше заострилось.

– Да нипочему, – пояснил Сергей. – Просто – в другую сторону от чёрных.

Я находился в лёгком напряжении – мне всё время казалось, что сейчас кто-нибудь скажет: мол, это мы с Танюшкой притащили негров на хвосте. Кажется, Татьяна то-же об этом думала… Но мы слишком плохо думали о своих – ни тогда, ни потом никто даже не упомянул об этом.

– Ладно, – Саня вздохнул. – Пошли, если так. А на ходу пожуём. Хлеб за ночь не появился?

* * *

Идти для нас было делом вполне привычным. А тут ещё и места были в общем-то знакомыми, и у меня снова возникло ощущение, что вот-вот появится самый обычный просёлок, или выйдем мы на деревенскую околицу… Может быть, всё это казалось ещё и потому, что теперь мы шли не вдвоём с Танюшкой, а целой компанией?

На ходу вновь подняли старинную русскую тему: вопрос "что делать?" Нет – ясно, что надо убегать от негров, то да сё… А дальше? По-моему, большинство всё ещё об-сасывали мыслишку о возможном возвращении домой.

Не я. Я романтичный человек. И я очень люблю свою маму; наверное, мысль о том, что она осталась без меня, рано или поздно свела бы меня с ума. Но возвращаться-то как раз не имело смысла. Куда? К кому?

Я – рядом со своей мамой. Ну а я – вот он и, похоже, ничего другого мне не дано. Значит, надо как-то жить тут. Понять, что за мир нас окружает – и жить.

Танюшка шагала рядом – несла через плечо скатку из своих одеял и о чём-то сосре-доточенно думала. Её корда покачивалась над плечом. О чём она думает? Что не будет больше в жизни мягкой постели, книг, телевизора, варёного сахара, магнитофона?

Мне захотелось обнять её. Просто обнять. Но я не сделал этого: подвыдернул из ножен палаш и бросил его обратно, а потом нагнал Вадима.

– Слушай, – вполголоса сказал я ему, – по-моему, мы делаем глупость.

– То есть – как? – он промакнул рукавом ковбойки опт на лбу. – Ты же сам говорил…

– Да я не об этом, – отмахнулся я. – Вспомни, как мы в войну играли. Там враг был не на-стоящий, а мы толпой не ходили. А тут… чёрт его знает, что вон за теми деревьями, а у нас нет охранения.

– Да, – Вадим остановился. – Сопляками мы были умнее… Лейтенант Верещагин, – он стал шутливо-серьёзен, – берите передовой дозор.

– Есть, капитан Демидов, – я отсалютовал на нацистский манер, принятый когда-то в нашем отряде, прославившемся в почти настоящих войнах. – Игорек! Басс!

Подбежал Басаргин, и мы вместе ускорили шаг. Оглядываясь через плечо, я увидел, что Вадим остановил всех и распоряжается – девчонок в середину, усиленные группы на

48.

фланги и в тыл…

…Мы достали палаши, не сговариваясь – у Игоря тоже был палаш, только с рукоя-тью другой формы. Я заметил, что Басс копирует мою манеру держать оружие – и оза-боченно подумал: а ведь холодным-то оружием во всей компании худо-бедно умею пользо-ваться лишь я…

– Ты влево, я вправо, – распорядился я и уставился на свою сторону. В голову лезли вроде бы не посторонние, но отвлекающие мысли. Переделать кобуру так, чтобы револьвер можно было выхватывать левой… А если сейчас вон из-за тех кустов – выскочат?.. Гла-за устанут – так постоянно смотреть… Стоп, надо именно смотреть, а не о ерунде ду-мать!..

Всё-таки полезная это вещь – серьёзные игры в войну, зря их по телику ругать на-чали почему-то. Я сумел переключиться и со сноровкой, приобретённой за два лета "во-йны", мерил взглядом свою сторону. Наверное, мы оба странно выглядели в своём снаря-жении – и современной одежде. Сергей подходил к образу больше – в своей самоделковой куртке. Ну ничего, как-то я буду выглядеть к концу лета – если останусь жив, конечно…

* * *

На дневном привале мы смолотили остатки продовольствия – наверное, от нервов. После чего во весь рост встал вопрос продовольствия – тут в магазин не сбегаешь.

– В принципе, – Игорь Северцев аккуратно вытер пальцы о траву, – кочевники жили охо-той, постоянно передвигаясь.

– И скотоводством, – добавил я. – Покажи мне своё стадо, и я с тобой соглашусь.

– Мальчишки, – сказала Ленка Власенкова (она всегда отличалась рачительной хозяйст-венностью и была неофициальным завхозом нашей группы). – Вы как хотите, а ужинать нам будет нечем. Если только олеговыми консервами – по глотку бульона. И по волоконцу мяса. Предлагаю Кольке не шагать тут с нами – никто нас не украдёт. А пойти на охо-ту – и вечером встретимся.

– А я что, я не против, – покладисто поднялся Самодуров. – Только у меня патрон-то всего полсотни…

– А давай я с тобой пойду, – охотно сказала Валька Северцева, поднимая аркебузу. – Я же хорошо стреляю.

– Э, погодите, – Север проявил некие признаки оживлённости – то ли за сестричку забе-спокоился? – А где мы встретимся, если они пойдут на охоту? И вообще – втроём отпу-скать…

– Я, между прочим, карту хорошо помню, – Колька переломил "зброёвку". – Высота 189 за урочищем Каменевка – ну, где пруд, из него ещё приток Ломовиса течёт – помните? -

в ответ закивали. – Вот дотуда дойдёте и ждите, а мы догоним.

– Километров двадцать пять отсюда, – с точностью курвиметра определила Танюшка. Она полулежала на траве, жуя былинку, и мне снова почудилось, что мы просто в походе.

– Ну, договорились? – Самодуров уже нетерпеливо поглядывал по сторонам, устраивая в петле на поясе боевой топор.

– Жрать-то надо, – Андрюшка Альхимович махнул рукой. – Двигайте. Только не потеря-йтесь.

Парочка ушла – довольно бесшумно. Я задумчиво сказал, глядя им вслед:

– Может, ещё кому с ними… – но получил точный и очень болезненный удар локтем под рёбра от Танюшки. Смолчал, потому что вспомнил, как ещё на Зем… там Колька и Валю-шка держались чаще рядом, чем порознь.

Я задумался над этим вопросом, используя последние минуты отдыха. Вадим, хоть и был старше меня на три года, подружки в нашей компании не имел, если не считать "отношений" с Наташкой Крючковой. Санек – тоже. И Арнис. Игорь Мордвинцев не оч-ень активно ходил с Иркой Сухоручкиной – по-моему, его отпугивало то, что она отлич-ница. Север прочно дружил с Кристиной – но, кажется, скорее на почве некоторого эли-