Текст книги "Феномен хищника"
Автор книги: Норма Найт
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 36 страниц)
Глава 2.
ЛЮБОВЬ ДАРЯТ НАМ НЕБЕСА
Поход оказался нелёгким, не меньше двух часов кряду майор мерил берцами шпалы. Лариске отдых не требовался, а его новые ноги, увы, знали, что такое усталость. Надо было беззвучно, а это тоже лишнее напряжение мышц. Да и сам Диканов нарочно нагружал тело, неудовлетворённый его физическими возможностями. На ходу, конечно, беседовали.
Первым вопросом рождённой в подземельях был: «Других планет – это что значит?»
Времени выше крыши, и Вик позволил себе целую лекцию по астрономии. «Земля имеет форму шара… Устройство Солнечной системы, галактики, звёзды». Всё, что знал сам, не торопясь и со вкусом. Ответом на этот ворох информации была продолжительная эмоция удивления.
–«То есть, всё, что там, наверху, одновременно – внутри ещё большего, чего мы просто не видим?»
–«Да», – согласился, майор, «Мы все у чего-нибудь внутри… (язвительное «Альтер эго» шепнуло: «Ты вот, конкретно – в жопе») … только редко задумываемся над этим. Вселенная – взаимно вложенные миры, когда-то мне сказали это во сне».
–«Взаимно вложенные миры…» – Лариска пробовала на вкус новое представление. –«Мир» – это что значит?»
–«Условно замкнутая система с живыми существами внутри. С их точки зрения. Например, вы, думаю, считаете миром систему метро. Гориллы – развалины города там, на поверхности. Каждое существо, живущее на какой-то территории, считает её «миром»…
Обмен информацией взаимно обогатил спутников. В свою очередь, Диксон узнал, что раздача пайков ожидается на Площади Независимости, часов через пять. План Лариски состоял в том, чтобы под шумок, когда гориллы будут всецело поглощены дележкой, подкараулить в сторонке какого-нибудь маргинала. Вик задумку в целом одобрил, в качестве запасного варианта наметив охоту за обдолбавшимися. Наверняка ведь после «раздачи слонов» пойдёт пьянка-ширево до поросячьего визга. Возле одного ей известного места Лариска замедлила шаг, подумала:
–«Вот и пришли. Подожди здесь, я скоро».
И юркнула под завал из кусков бетона в паутине скрюченной арматуры. Похоже, сто лет назад здесь произошёл неслабый взрыв. Ощупав ближайшие обломки, майор вынужден был признать – вслед за крысой просочиться не сможет. Однако, обшарив и обстукав носком ботинка вокруг завала, постарался запомнить как можно больше ориентиров.
Спустя четверть часа, примерно, Вик услышал звук волочения по полу какого-то предмета. «Шрр» – пауза. «Шрр» – пауза. Шорох нарастал, постепенно приближаясь. Диканов прикинул вес груза. «Если это действительно патроны 7,62, да ещё в исправном состоянии!»…
–«Как неудобно тащить», – думала Лариска.
–«А толкать пробовала?» – союзник предложил другой вариант.
На несколько секунд звуки совсем стихли, чтобы потом возобновиться уже непрерывными.
–«Действительно, легче. А то уже зубы болят».
Вскоре из-под завала выползла «посылка», а следом за ней и взъерошенный «почтальон».
Запаянный цинк! Майор ощупал десятикилограммовую коробку – неужели, цела? «Трицать пять пачек патронов!» Спохватившись, он постарался сдержать эмоции. Не следовало показывать, какой драгоценностью для человека была эта увесистая железка. «Надо ещё проверить, не испорчены ли они временем…»
–«Сейчас на секунду зажгу огонёк», – предупредил Лариску, и щёлкнул зажигалкой.
Калибр, по счастью, совпал: 7,62 маркировка «БЗ». Собственно, он и был самым распространённым в России начала XXI века. Перед глазами плыли цветные круги – как быстро они отвыкли от света. «Надо поскорее выбираться отсюда, иначе ослепнуть недолго».
–«Лариса, а там много таких коробок?» Ответа, не последовало. Увы…
Диксон сунул цинк в вещмешок, закинул на спину – ремни ощутимо дали знать об увеличении груза.
–«Идём, нужно торопиться к раздаче».
Снова в темноте шли человек и крыса. Вик прикидывал, сколько времени ему понадобится на адаптацию к дневному свету.
Тоннели были густо заселены подземными жителями, кругом царило оживление. Шорохи, возня, писк, громкий скрежет крысиных зубов, стук когтей по бетону. Майор и думать не хотел, чем могла кончиться попытка путешествовать по обжитому метро без Лариски.
За несколько часов путешествия как минимум дважды он улавливал мыслеголоса других крыс. Настороженно-тревожные, вопрошающие. И ответные послания его провожатой – свои, мол, можно не волноваться. Система распознавания «свой-чужой» в действии. Незваный гость будет тотчас сметён волной серых убийц, разорван, проглочен, уничтожен. Похоже, подземное воинство получило достойных командиров.
–«Примерно так», – ответила на незаданный вопрос Лариска. –«Можешь представить, какие нужны усилия, чтобы заставить всех вместе подняться наружу. Но мы делаем это. Потому что, если не будем нападать на горилл, они решат, будто мы слабы. И станут нападать сами…».
–«А что это у тебя такое было – огонёк из кармана?»
–«Раньше люди такие штуки запросто делали. Недолго этому огоньку осталось…» – с сожалением подумал Диканов.
Пришли.
Ощущение огромного объёма с левой стороны от путей. На стене прощупывались отчасти сохранившиеся буквы: «.а.дан нез.л.ж.остi».
Самое сложное – незаметно выбраться наверх. Вентиляционные шахты – наилучший вариант, но скобы в колодцах не для крысиных лап. Лестницы «парадных» выходов давным-давно забаррикадированы ржавыми остовами легковых машин. На языке Лариски – «старым мёртвым железом».
Вскоре Вик уже лез вверх по ступенькам колодца, а крыса оттягивала ставший довольно тяжёлым вещмешок. Голова её торчала снаружи, «пассажирка» глазела по сторонам. В колодце постепенно светлело, наверху, похоже, настало утро. Майор замедлил скорость подъёма, один раз даже остановился, давая глазам привыкнуть к свету.
Выбравшись, осмотрелись, насколько позволяла окружившая воздухозаборник зелень. «Противника» вблизи не обнаружилось, что подтвердила крыса, пользовавшаяся своим внутренним «радаром».
Однако, и площадь, на которой раздавали пайки, от этого выхода далековато. Пришлось спускаться обратно, переходить к другому колодцу вентшахты… Хотя удачной оказалась уже вторая попытка, всё равно нагрузка на мышцы девичьих ног получилась немалая. Ладонями похлопывая закаменевшие бёдра, Вик изучал местность.
Открытое место чуть слева, а по сторонам отовсюду прорастали сквозь буйную зелень облупленные коробки домов с пустыми глазницами окон.
Пора полностью снарядить магазины. Вскрыв ножом цинк с чёрно-красной полосой, майор сунул внутрь руку – пачки, слава Богу, сухие. Распечатал одну, глянул на донышки гильз – порядок. Чёрная головка с красным пояском – бронебойно-зажигательные попались. Эксклюзив, ручная работа! Зажигать тут, вроде бы, нечего: что горело, давно спалили. А бронебойность может пригодиться. Вдруг черепа горилл стали толщиною в полголовы, а мозг прячется глубоко в середине, размером с грецкий орешек?
Улыбнувшись, Вик защёлкнул на место «рожки». 60 патронов – теперь можно и с постлюдьми потягаться. Если, конечно, автоматы не подведут…
–«Ну как, стоит это железо целой гориллы?» – осведомилась Лариска, и союзник ответил честно, как на духу.
Насыпав в карманы куртки патронов россыпью, он спрятал вещмешок в углу венткамеры, завалив клад сухими ветками, да кусками скрюченного проржавевшего железа. Хоть и жалко было оставлять драгоценные патроны, но «девушке» бегать с такой тяжестью – можно и головы лишиться. Пока что новое тело никак не устраивало Диксона по своим физическим возможностям.
Настало время лезть наружу, пока население не проснулось. Он глянул на крысу:
–«А хочешь, оставайся тут, я вернусь. Если, конечно, всё пойдёт по плану».
–«Я пойду с тобой», – категорически ответила жительница подземелий.
Наверху она чувствовала себя не в своей тарелке, но верила – поход принесёт ценный опыт правильного поведения на открытом пространстве.
Покинув укрытие и нарочно сутулясь, чтобы походить на аборигена, майор неторопливо почапал в сторону зарослей, скрывавших первые этажи здания, намеченного под опорный пункт. Оно на одном из удобных путей с площади, к тому же достаточно поздней постройки, стало быть, перекрытия бетонные, и должны уцелеть.
Имея большое преимущество в скорости, Лариска серой молнией пролетала открытые пространства, дожидаясь в кустах, пока до неё добредёт Вик.
Некогда широкая многополосная дорога сегодня угадывалась с трудом. Минувшие десятилетия на славу потрудились над городом. Гордость площади, высоченная колонна со статуей наверху, давно обрушилась, от удара развалившись на три неравные части, и напоминала теперь останки трубопровода. Одного из былых «яблок раздора», подброшенного извечными врагами осколкам взорванной изнутри страны.
К подъезду девятиэтажки подбирались вдоль стены, с угла. Войдя, Диканов тотчас шагнул влево от дверного проёма, прижался к стене, чуть помедлил, пока глаза привыкли к сумеркам. Пола не было видно – слежавшиеся пыль и грязь давно образовали самую настоящую почву.
Прислушиваясь и принюхиваясь, Вик приготовился подниматься по лестнице. Опустил автомат к бедру, чтобы не выбили, коли придёт кому такая охота. В каждый дверной проём вскакивал рывком, пригнувшись, кидался влево, боковым зрением фиксировал обстановку.
Как он и надеялся, дом был пуст, ни единой живой души. Проходная комната на втором этаже отлично подходила для наблюдения за площадью. Тут и остановились, сперва, конечно, обследовав прилегающие помещения.
Пейзаж, открывшийся из окна, не выглядел сколько-нибудь оптимистичным. На этой высоте кроны тополей сужались, позволяя наблюдать за площадью и кусочком Крещатика. Позабывшие о воде растрескавшиеся чаши фонтанов напоминали переполненные мусорные ямы. Проезжая часть густо заросла деревьями и кустами, между которыми догнивали рыжие остовы брошенных автомашин.
Кончилась нефть, а следом приказала долго жить цивилизация осоловевших потребителей. Может, они бы подёргались ещё какое-то время, но вот, незадача – Землю «поцеловала» увесистая комета… Сочетание двух бедствий стало фатальным, ведь за всю свою многовековую историю люди не научились обеспечивать себя самым необходимым: пищей и водой, теплом и светом. Всё это они брали у природы, и думали, так будет всегда…
Да-а, в такой засаде ему ещё ни разу сиживать не приходилось. Что называется, занесла взбесившаяся машина времени! Весь мир, вся планета стала «горячей точкой», отсюда не уедешь к чёртовой матери, отслужив положенный срок.
Ну и ладно. Как пела когда-то другая «Машина» про «изменчивый мир» – не стоит под него прогибаться! Если прогибаться под этот озверевший, вставший на голову мир – человеком быть точно перестанешь. Отгоняя невесёлые мысли, Диксон вспомнил одну из любимых песен группы…
Показалось, что в голове зазвучали не только эти слова, но и знакомая, сотню раз слышанная музыка.
–«Какие вы интересные создания… Ты самка, а всё время думаешь о себе, как о самце… Чувствуешь себя живущей вторую жизнь и при этом помнишь первую. Кроме всего этого, ты ещё и думаешь чужие, заученные наизусть мысли, которые сопровождаются ритмически систематизированными звуками!»
–«Ритмически систематизированные звуки» одним словом называются «музыка». Музыка плюс слова – получается песня… И вы для меня интересны не меньше – я в первый раз встречаю живое существо, умеющее говорить мыслями. Дед, конечно, тоже, но мы всё-таки принадлежим к одному биологическому виду…»
Массовое мероприятие постчеловеков не заставило долго ждать своего начала. По краям площади стали собираться группки горилл, – и буквально в то же мгновение донеслись голоса снизу! Майор вопросительно глянул на крысу: Кто, мол, припёрся, чего тут надо?
На первом слышались по-хозяйски уверенные тяжёлые шаги, бряцание железа, негромкий смех.
–«Нас не ищут. У них здесь какие-то дела», – сообщила Лариска.
Прикинув, какие дела могут быть у группы вооружённых самцов, занимавших позицию на пути вероятного отхода нагруженных пайками сородичей, её компаньон подумал:
–«За мной!»
Человек и крыса торопливо взбежали на четвёртый. Это было опасно – в окно уже не выпрыгнешь, коли припрёт. Но для засады лучшее место именно второй, там перед одним из окон недавно рухнуло старое дерево, открыв удобный сектор обстрела. Этажом выше гориллы могли посадить наблюдателя.
Вику больше всего импонировала роль «наблюдающего за наблюдателем». Приникнув ухом к дыре вентиляционной шахты, он вслушивался в неясные отзвуки голосов…
–ВНИМАНИЕ! – громом грянуло с небес, от неожиданности майора прошиб холодный пот. –Уважаемые жители города!
Голос был женским, хорошо поставленным, ничуть не напоминая примитивную озвучку телепередач.
–Правительство начинает выдачу продовольствия и предметов первой необходимости. Правила прежние – один комплект в одни руки. Неисправное оружие – на обмен. Нести стволами вниз, с отсоединёнными магазинами. Строго соблюдайте очерёдность, за порядком следит автоматизированная система контроля. Спасибо за внимание.
По периметру площади собрались уже целые толпы горилл, не пересекавших, однако, невидимой границы. Перед постлюдьми прохаживались рослые самцы с палками в руках, начали формировать очереди. Указывали на кого-нибудь из толпы, избранные послушно выходили вперёд, становясь в затылок друг другу.
На залитое солнцем пространство разом упала гигантская тень. Снижался знакомый Диканову по картинкам Ларисы дискообразный аппарат… Нет, похожа лишь форма, этот не меньше сотни метров диаметром!
Толпы горилл вожделенно заколыхались, ручейки очередей протянулись от них к серёдке майдана, расчищенной от обломков и мусора. Исполинским зонтиком нависнув над площадью, дископлан разом извергнул на землю первую порцию груза и отряд аборигенов-раздатчиков в ослепительно белых штанах.
«Процесс пошёл», как говаривал когда-то зачинатель развала. Кучковались по краям первые десятки осчастливленных, уже нагруженные мешками, готовились отправиться в обратный путь. Поодиночке, понятное дело, никто уходить не рисковал. На площади, под охраной системы контроля «тарелки», все чувствовали себя в безопасности, но кто знал, что ждало неповоротливых, обременённых грузом горилл в лабиринтах заросших улиц?
–«Надо было им разделиться – одни бы несли мешки, другие, налегке, охраняли носильщиков».
–«Каждый тащит своё и не доверяет остальным», – ответила крыса.
–«Потому они изначально проиграли. Как и мы в прошлом, когда каждый стал сам за себя и один против всех. Словно шакалы…»
В состоянии вынужденного безделья майору как всегда хотелось курить. А мысль, что в его нынешнем мире табак, возможно, просто отсутствует как растительная культура, сильно давила на психику.
–«Шакалы» – это что значит?»
Рост не позволял Лариске выглядывать в окно, и она компенсировала дефицит визуальной информации, задавая свои бесконечные вопросы.
–«Твари вроде собак, только трусливые и подлые».
–«Ненавижу собак!» – лязгнула зубами крыса.
–«Да чтой-то я их пока не видел…» – Вик прищурился, рассматривая толпы постчеловеков.
–«Ночью охотятся. Лучше бы и не видеть».
Минуты складывались в часы, группки навьюченных горилл потиху начали рассасываться с майдана в разные стороны. Засада на втором этаже пока что никак себя не проявляла. Судя по всему, ждали, когда дископлан уберётся восвояси.
–«Терпение – первая заповедь в засаде», – подумал Лариске Диксон, и она охотно согласилась. Летательный аппарат, тем временем, выплюнул очередную гору пайков.
–«Как он это делает? Не видно ни кранов, ни манипуляторов…»
–«Мне непонятно тем более», – уныло отозвалась крыса. –«С этими людьми нам пока не тягаться».
–«А я вот – попробую», – недобро усмехнулся майор. –«Ишь, «золотой миллиард» выискался, жемчужина в навозной куче…»
Лариска не выразила определённой мысли, но чувствовалось – она не особенно уверена в победе Диканова над столь могущественным противником.
–«Ты в этом здании далеко чувствуешь?» – справился Вик.
–«Ну, собак в подвале чувствую». Как обычно, при упоминании о собаках, крыса оскалилась, забив хвостом.
–«А других горилл где-нибудь в доме чувствуешь, кроме тех, что на втором? Кстати, сколько там их точно?»
–«На втором этаже четырнадцать самцов, на третьем – два… О, сейчас один спускается на первый, значит, остался один. Других горилл в доме не чувствую».
–«А людей?» – на всякий случай спросил Диксон.
–«Нет и давно не было. Запаха совсем не чувствую». Солнце поднялось в зенит, становилось жарко. Он расстегнул куртку.
–«И это дни холода? Даже не дни потепления?»
–«Ночами бывает ещё колотун», – заметила Лариска.
Обмениваясь мыслями, майор не забывал прислушиваться и внимательно оглядывал площадь. Толпы у стен домов заметно редели, вливаясь в ручейки очередей. Жаждущих правительственного пайка оставалось меньше и меньше. Приглядевшись, Вик понял – среди этих горилл есть самки!
–«Разве их самки ходят за пайком?» – удивился Диканов.
–«Ходят. Те, кто не успели или вообще не способны родить…»
По мере уменьшения количества горилл на площади, движение к месту раздачи и обратно становилось быстрее, быстрее и быстрее. Торопливо ухватив паёк, аборигены чуть ли не бегом бросались с майдана. Когда в очередях осталось меньше сотни постчеловеков, примерно треть их, по большей части самки, стоявшие самыми последними, забыли про паёк, и рванули куда глаза глядят – только пятки засверкали.
–«Эти-то чего боятся, у них нечего отнимать…»
–«Жизни», – лаконично ответила крыса. –«Они правильно рассудили, что охотников сидит по домам уже больше, чем добычи на площади. И кому не достанется пайков, начнут убивать членов другой стаи, чтобы просто съесть».
Лариска представила разделанную гориллу, и мечтательно лязгнула зубами…
Несколько часов кряду висевшая над майданом, «тарелка» вдруг разом втянула груду ломаного оружия и белоштанную команду раздатчиков. Из внешних динамиков дископлана полилась весёлая, жизнерадостная музыка, и со скоростью монгольфьера он плавно поплыл в небо.
Шесть-семь десятков горилл, жадность которых одержала верх над разумом, забыли про очередь, и наперегонки кинулись расхватывать оставленные по их количеству мешки.
Созерцая столпотворение, Диксон думал: «Лень и жадность… Иначе вообще зачем отнимать чужое? Дают каждому, кто хочет. Но нет, нужно побольше и сразу! Чтобы не ходить каждый раз на раздачу, чтобы выменять за часть пайка что-нибудь у соседа, или трахнуть соседку…»
По мере отдаления «тарелки» музычка затихала, а по краям площади послышались первые осторожные выстрелы. Убедившись, что экипаж правительственного аппарата не намерен реагировать на нарушение порядка, «охотники» открыли ураганный огонь по навьюченным сородичам. Это была настоящая бойня.
–«Ночью вам будет чем поживиться», – думал майор, глядя, как автоматные очереди косят разбегающихся носильщиков.
–«Мысль неверна», – печально отозвалась спутница. –«Вскоре после того, как затихнет стрельба, трупы начнут разделывать сами гориллы. Ближе к ночи за остатками явятся собаки. А нам придётся либо драться с ними, либо довольствоваться тем, что они не доедят…»
–«Внимание!», – крыса насторожилась. –«Гориллы со второго этажа спускаются и выходят на улицу. Два самца на третьем пока остаются на местах».
Не имея возможности наблюдать за передвижением противника, Вик только догадывался о его намерениях.
«Основная группа приготовилась к нападению, а наблюдатели должны подать условный сигнал».
Те носильщики, что сумели уцелеть под огнём на площади, втягивались теперь в узкие заросшие улочки.
Двойной крик вороны – вслед за ним автоматные очереди совсем рядом с домом!
–«С третьего этажа тоже уходят… Всё, горилл в доме нет», – доложила Лариска.
Решив дождаться конца междоусобной разборки, Диканов продолжал наблюдать за усеянным мёртвыми телами майданом. От домов к ним начали подбираться мародёры, поднимали валяющиеся мешки, оружие – и, в свою очередь, превращались в добычу. Снова звучали выстрелы, снова падали гориллы. Усмехаясь, майор наблюдал, как один и тот же огромный оранжевый мешок в третий раз перешёл из лап в лапы.
Тем не менее, площадь и прилегающие к ней улицы постепенно пустели. Все стремились как можно скорей убраться подальше со своей добычей.
Давно перевалившее зенит солнце начало склоняться к закату. Вик прикинул по долготе светового дня – да, и вправду похоже на март, может быть, на начало апреля. Но зелень цветёт, как в мае, а жара стоит вообще какая-то летняя!
Охотники за пайками ушли делить добычу, а каннибалы ещё не появились. Похоже, настало минутное затишье, пора идти. Странная парочка осторожно высунулась на улицу, озираясь по сторонам. Метрах в пятнадцати от подъезда валялся труп в зелёных штанах… Короткими перебежками человек и крыса возвращались в метро.
–«Сколько свежего мяса!» – то и дело сокрушалась голодная Лариска.
Из подземного перехода торчали мятые, поросшие мхом и травой кузова легковушек. Диксону показалось – между ними вполне может пробраться крыса, даже такая крупная!
–«А если стащить трупы сюда, на лестницу – твои сородичи смогут собрать их сейчас, пока ещё не пришли каннибалы?»
–«Смогут, но мне нужно знать, сколько будет трупов. И что ты за это хочешь от крыс?» Сквозь кусты Вик засёк впереди движение – оба тотчас юркнули в заросли.
–«Сколько получится трупов, я и сам пока не знаю… А от вас мне нужно ещё оружие, лучше из складов, старое надёжней. Еда в железках, как у деда. Под «Крещатиком» и «Арсенальной» точно были огромные склады, там найдётся и то и другое, если раньше не растащили. Ещё нужна возможность уйти под землёй как можно дальше на юг, хотя бы до «Голосеевской», если не успели построить дальше. И всё».
Пока Лариска думала, Диканов наблюдал за появившимися гориллами. Напуганные зверским мочиловом, они двигались медленно, бесшумно, прижавшись плечом к плечу, выставляя перед собой короткие автоматы. «Ещё несколько шагов, и нас обнаружат!» Майор тщательно прицелился, короткая очередь свалила ближайшего самца.
–Бросай оружие, руки вверх!! – заорал Диксон, третьим выстрелом в голову добивая раненого.
Стукнули оземь автоматы, двое оставшихся в живых покорно подняли заметно трясущиеся руки. Или «лапы»?
Ростом всего лишь по грудь, да ещё сутулятся. Низкие лбы, выпуклые надбровные дуги… Зато в плечах косая сажень! А шерсти на мордах почти нет – видать, молодые. Угрожающе поводя стволом, Вик скомандовал:
–Взяли его – ты за руки, ты за ноги!
Гориллы наклонились, подняли убитого. Теперь ясно, почему они ходят так тихо – ни на одном нет обуви.
–Нести к входу в метро. Бегом, марш! Он подобрал трофейное оружие, и подумал Лариске:
–«А ты наблюдай вокруг, сразу предупреждай, если почуешь других горилл».
Сопровождая пленников, испуганно поглядывавших на огромную крысу, Диканов понял – он «слышит» их страх! Чувствует сам, без помощи жительницы подземелий!! И по мере приближения к входу в метро этот страх превращался в животный ужас.
–Не бойтесь, сейчас день, крысы не выйдут!
–Эта – вышла… – пробормотал самец в засаленных голубых штанах, с ненавистью косясь на Лариску.
–Бросайте туда, да подальше, – майор кивнул на уходящие под землю ступеньки, засыпанные грязным песком и мусором. И весело подумал союзнице:
–«Первый пошёл! Можешь вызывать своих. Но не забывай смотреть по сторонам!»
–Теперь вы идёте к этим трупам, берёте каждый по одному за ноги, и бегом тащите к метро. Десять трупов скинете вниз – и всё. Пошли!
–«Мы с тобой такая сила!» – восторженно думала Лариска. Внимательно следя за «грузчиками», Диксон честно ответил:
–«Я не смогу здесь всё время жить. Ты ведь почувствовала – от меня совсем другой запах».
–«Да. Пахнет по-другому», – согласилась крыса. –«Этот запах мне незнаком. Почему?».
–«Я другой человек. Ты знаешь, где живут другие люди?»
–«Нет. Гориллы, дед, и ты – все, кого я тут знаю, кроме сородичей. Если не вспоминать собак. Я не мыслю неправды. Могу что-то умолчать, но не лгу».
–Приятное отличие от людей, – вслух проворчал Вик.
Таскать было недалеко, да и молодых горилл силой Бог не обидел. Справились быстро.
Может, самцы неправильно поняли это «и всё», но, спустив с лестницы десятого покойника, не сговариваясь, напали. Один бросился на крысу, другой на Диканова.
Он мгновенно подстрелил дальнего, а с тем, что летел на него самого, вышла небольшая заминка. Зверочеловек был почти рядом, майор нажал на спуск, но выстрела не последовало. Чертыхнувшись, он швырнул в обезьянью морду автомат, самец вскинул лапы – и через полсекунды получил берцем в промежность.
Сорвав с плеча следующий «калаш», человек готов был стрелять, но его потомок уже позабыл об агрессии. Обеими лапами держась за ширинку, он с жалобным воем катался по земле. Диксон подобрал внушительный тесак гориллы, снял с неисправного автомата магазин с патронами, сунул в карман.
Подскочила Лариска, щёлкая зубами, нацелилась на загривок самца. В свою очередь Вик навёл на пленника оружие:
–Встать!! Пошатываясь, тот кое-как поднялся.
–Бегом к тем кустам с белыми цветами! Придав горилле ускорение берцем пониже спины, предок потрусил следом.
–Вперёд, вперёд! – подталкивал стволом, явственно ощущая: с каждым шагом ненависть зверочеловека снова побеждает страх.
Кусты со всех сторон закрывали коробку вентиляционного киоска – как только оттуда, изнутри, удавалось что-то рассмотреть?
И тут самец снова рискнул наброситься. Майор не стал устраивать среди зарослей рукопашную с шкафообразной гориллой – одиночный выстрел закончил жизненный путь неразумного потомка.
Доволочь тяжеленную тушу до люка и сбросить вниз – на это едва хватило нынешней силы Вика. Он был раздражён и зол. Слава Богу, хоть вещмешок с патронами на месте…
–«На площадь опускается плоская железка!», – неожиданно передала крыса уже собиравшемуся спускаться союзнику.
Диканов перевёл взгляд вдаль. Дископлан, но не тот, что привозил пайки. Намного меньше размером, невзрачно-серого цвета.
–«Горилл поблизости нет?» – справился у Лариски.
–«При виде таких «небесных железок» обитатели города прячутся кто куда. Это – высылка».
Майор не успел удивиться, как под брюхом дископлана материализовалась одинокая человеческая фигурка в жёлто-чёрной «шахматной» одежде…
* * *
ДЖЕССИКА
Чуть не задохнулась от пыли, чихнув целых три раза подряд.
Дискай[2]2
Дискай – тип атмосферного грузопассажирского легковооружённого летательного аппарата.
[Закрыть] не спешил улетать, и подняв голову, я крикнула в ребристый фюзеляж:
–Будь проклята ваша лживая гуманность! Придёт день, когда вы все окажетесь на моём месте! Если не объединитесь…
–Лучше беги! – бесцветным голосом Шейлы ответили динамики плейта[3]3
Плейт – сленговое название типа атмосферного грузопассажирского легковооружённого летательного аппарата.
[Закрыть].
Мне не оставалось ничего другого. Мельком оглядев развалины, я засекла ближайший спуск в подземку, и со всех ног бросилась туда.
За свои тридцать два года я тысячу раз видела ритуал изгнания, и прекрасно знала – есть лишь два пути. К дикарям или к крысам. И всё давно для себя решила… По крайней мере, крысы не насилуют и не пытают людей, прежде чем разорвать и съесть.
Зверолюди устраивали свои палаческие оргии прямо под открытым небом, кого им было бояться. Сейчас перед глазами вставали эти записи с сателлитов – изощрённые многочасовые пытки и ужасные изнасилования изгнанных. Их специально показывали в таунах[4]4
Таун – охраняемый посёлок крупных собственников и их прислуги.
[Закрыть] – для острастки потенциальных диссентеров[5]5
Диссентеры – инакомыслящие, диссиденты.
[Закрыть].
Kiss my ass! Не подрочить следователю под садистскую порнографию с моим участием! Обломается, гад…
Многие женщины панически боялись одного только вида мутировавших крыс, но лично мне сэвэдж[6]6
Сэвэдж – принятое в цивилизованном обществе наименование постлюдей из городских руин.
[Закрыть] были намного менее симпатичны. А сказки, будто с ними можно договориться… Попробуйте побеседовать с зомби! Животные рефлексы плюс навязанная примитивная программа – всё. Сама, увы, приложила руку к тому, чтобы варвары оставались такими.
В ходе следствия мне предоставили массу времени для размышлений. Не меньше пяти раз изгнание «репетировали» в виртуальной реальности, всегда пробуждая перед каким-нибудь особенно «приятным» моментом. Типа прикосновения смердящего зверочеловека…
Я лучше других умела отличать вирт от реала – двенадцать лет в масс-медиа, как-никак. Да и палачи в этот раз, похоже, не собирались окончательно лишать жертву рассудка. Но сейчас всё-таки не была стопроцентно уверена, что это не очередная «репетиция».
Плевать! Лучше буду думать, что это вирт. Так нервам спокойней. А хладнокровие нужно, как никогда…
Мой Бог, какое дерьмо!!!
Жёлоб на месте бывшей лестницы в подземку прямо-таки завален трупами дикарей. Тут же стая громадных крыс – деловито рвёт мертвечину на части.
Я попала на праздничный ужин, неужели, в качестве блюда?! Надо же так залететь, и в самом начале…
–«Reset, reset, reset[7]7
Reset – перезапуск.
[Закрыть]!»
Панические мыслекоманды не вызвали никакой реакции брейна[8]8
Брейн – кибернетический центр управления, суперкомпьютер.
[Закрыть]. Неудивительно, даже если я в вирте – согласно закону, диссентер немедленно лишается дееспособности. Они что, теперь решили пугать меня крысами?
–Эй, высланный, жить хочешь – бегом ко мне!
Заслышав язык здешних сэвэдж, я едва не напустила в штаны, испуганно обернулась – и увидела чудо. Человеческое лицо!
Здесь, в зловонных руинах, среди банд озверевших зомби, может кто-то жить?
–Come here! This way!! Quick!!![9]9
Come here! This way!! Quick! – Сюда, быстрее!
[Закрыть] А вот от этого я едва не лишилась чувств. Человек знает таун-язык!!
Стоять в десятке метров от хищников было и вправду смерти подобно, пора подбирать челюсть. Несколько секунд ветра в ушах – и я возле какого-то сооружения. Дверь гостеприимно открыта, а в моём положении главное – не задерживаться на открытых местах. Рослая, короткие волосы плешками, как от какой-то кожной болезни…
Девушка пропустила меня внутрь, и первое, что я там заметила – точно такая же крыса-монстр, только упакованная в рюкзак!
–Fuck!! – от испуга снова перешла на таун. Закрывая дверь изнутри, мой ангел небрежно бросила через плечо:
–Don't worry, оut of danger[10]10
Don't worry, оut of danger. – Не беспокойтесь, опасности нет…
[Закрыть]… В полу этого сооружения открыт круглый лаз, вниз уходят железные скобы.
–Go down, you – first![11]11
Go down, you – first. – Спускайтесь вниз, вы – первая!
[Закрыть]
Палец девушки указал на колодец.
Минуту назад я сама собиралась спуститься в метро, чтобы умереть, а сейчас, когда мне это приказывают…
Но выбора нет, послушно сползла в раскрытый зев люка. Сверху стук подошв по металлу лестницы. Хм, у неё сохранилась обувь? Она тоже была изгнана, и смогла избавиться от трекера? Как? С грохотом закрывается люк – мы в кромешной тьме. И что теперь?
–Lady, go down! Just now, it's long way…[12]12
Lady, go down! Just now, it's long way. – Леди, спускайтесь уже, это долгий путь.
[Закрыть]
Я начала спускаться в неизвестность, заодно размышляя: «Всё-таки, её речь не идеальна, вряд ли родной язык». Словно угадав мысли, девушка спросила:
–Do you speak Russian?[13]13
Do you speak Russian? – Вы говорите по-русски?
[Закрыть]
–What's mean «Russian»?…[14]14
What's mean «Russian»? – Что значит «русский»?
[Закрыть]
Сухая земля обильно сыпалась на голову с её ботинок. «Если одной рукой попробовать отряхнуться… А глубоко ли дно, вдруг я упаду?»
