Текст книги "Феномен хищника"

Автор книги: Норма Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 36 страниц)

–«Этот вариант с континентами ничего тебе не напоминает?» – ехидно осведомилась она.

Я не изучала историю старых людей, а потому только сейчас узнала о разных расах, живших на разных континентах Земли.

–«То есть, этот, либо похожий эксперимент проводил кто-то раньше на Старой Земле?»

–«Может быть», – пожала плечами Дик, лаская ладонями бёдра. –«Если этой информации нет в банках данных стрейнджеров, откуда знать нам…» Я помечтала:

–«Вот узнать бы, какие ставились цели, какие получены результаты». Любимая привлекла к себе.

–«Увы, социальные эксперименты требуют десятилетий, если не веков. В прежней жизни я слышала об идее, согласно которой наша планета как раз являлась таким полигоном. Забавой богов, игровым полем сверхразума».

–«Но мы ведь теперь не играем, мы хотим, как лучше».

–«А не исключено, что в очередной раз придётся изобретать велосипед. «Хотели как лучше, получилось – как обычно». «Благими намерениями вымощена дорога в ад», – грустно процитировала Диксон. Я озадачилась.

–«Так что, не станем помогать?»

–«Нет, будем, конечно, только давай посоветуемся со всеми – у стрейнджеров ведь коллективный способ принятия ответственных решений. А тут судьба четырёх планет!»

«Мы посовещались – и я решил», – во втором мыслепотоке память Дик подсунула очередную ехидную цитатку.

–«Так вот, давай стараться, чтобы не было «я решил». Нас ведь никто не давит авторитетом…».

–«Как всегда, недостаёт информации, не хватает знаний. Раньше мы не знали сотой доли того, что доступно ныне. Вut things are right where they started…[95]95
  Вut things are right where they started. – Но воз и ныне там.


[Закрыть]»

–«Я всегда говорила, что информация – главная ценность мира, но сами по себе знания немного стоят…»

–«Не помешаю?» – послышался мыслеголос Роб. –«Вроде у вас философская беседа. А смотреть я не стану». Фраза была приправлена толикой веселья.

Отлично, вот и она проснулась. Попробуем передать девочкам информацию к размышлению…

Увы – получили «пакеты» лишь Робин и Лариска – Ита ещё спала в объятиях Волчицы. И мы продолжили беседу.

–«Да», – подтвердила Роби –«За последнее время объём моих познаний вырос в тысячи раз, однако, я пока не пользовалась ими на практике».

–«Всё впереди», – утешила Диксон. Я добавила:

–«Тебя и сейчас уже не узнать – это мысли взрослого состоявшегося человека».

Представив аристократические черты нового лица Робин, во втором потоке подумала: «Смена внешности всё-таки влияет на сознание – правильно мы с Диксон почти не трогали прежние лица». Роб снова послала эмоцию веселья.

–«А может, я прикидываюсь умной и просто повторяю фразы каких-нибудь древних?» И она с пафосом мысленно продекламировала: –«Знания есть один из инструментов творческой деятельности, призванный повышать её эффективность!»

–«Но если серьёзно, то думаю, главная причина изменений во мне – раскрытая тобой, Диксон, способность видеть внутреннюю суть людей, слышать мысли. Спасибо!»

–«Да чего там, не за что», – смутилась подруга. –«Если говорить серьёзно, пока наши знания действительно принесли пользу разве что нам самим», – согласилась она. –«Сидим тут и наслаждаемся, сравнивая себя-нынешних с собой-прежними». Я возразила.

–«Не только сидим – стараемся помочь людям».

–«Ну ладно, хватит валяться в постелях. Робин, идём потренируемся, разбудим мышцы, а то я чувствую, что превращаюсь в кусок студня!»

Пока они с Робин учились применять знания из области биомеханики, оптимизируя двигательные функции, совершенствуя ритм движений и оттачивая связки уходов-блоков-ударов, я быстренько «сбегала» на планету Лес.

У меня постепенно возникло тайное намерение всё-таки переманить в стрейнджеры мать Волчицы, красавицу-ведунью. В качестве наживок я собиралась использовать интересные задачки для её острого неординарного ума – почему бы не попробовать эту? Тем более, Одинокая уже изложила Ели суть гипотезы Диксон.

* * *

ВОЛЧИЦА

Первым, что я услышала, было мысленное восклицание Джес.

–«Господи! Она же только что забеременела – я вижу это собственными глазами». И более спокойные мысли следом:

«Теперь их шансы на выживание резко упали. В лесу и без того будет непросто освоиться, а тут ещё ранняя беременность…» О ком это она, интересно?

Ита, без сомнения, столь же явственно воспринимала мысли подруги, длинные ресницы дрогнули, на меня глянули прекрасные голубые глаза.

В этот момент от брейна пришёл пакет подготовленной для нас информации о происходящем в городе Бака и Нэс. Некоторое время Джессика наблюдала за тамошними гориллами, и нашла относительно разумную пару.

Она только что вернулась с планеты Лес, и – о, чудо – рядом с ней я ощутила ауру матери.

–«Здравствуй, Ель!»

–«Здравствуй!» – отозвалась она. –«Поздравляю, ты ещё сильнее, чем была в прошлый раз. Сейчас я нарочно пыталась скрывать своё присутствие на станции, но увы…»

–«Не расстраивайся, ведь я почувствовала тебя не сразу. А сила – она от эгрегора стрейнджеров… Какие новости на планете Лес?».

Мы с Итой поднялись с постели, прошли через «мокрую камеру» – торниане устраивали себе такие комплексные санузлы. В них организм одновременно совершал все утренние процедуры и подвергался экспресс-мойке, чистке, профилактической обработке с бодрящим гидромассажем. Экономилась уйма времени – вслед за Итой мы тоже завели в своих каютах такие.

Диксон, хоть и обзывала мокрую камеру «автомойкой», но сама тоже ею пользовалась. Встаёшь утром, шагаешь туда прямо с постели, руки-ноги в стороны – и через пять минут готова хоть на работу, хоть на свидание с любимой женщиной.

За эти пять минут Ель успела рассказать мне, что у лесных людей и братьев-волков всё в целом неплохо. Поставлено три дома, охотники научились добывать еду, все лесные люди осваивают добычу железной руды и производство металлических предметов. Стая тоже в порядке – на новом месте родилось девять волчат, все сыты и довольны.

Мы с Итой вошли в зал БТС последними – Ель, Диксон, Джессика и Робин уже наблюдали за подопечными сэвэдж. Я ласково обняла маму. После того, как ко мне пришла новая сила, наши отношения как-то обновились, стали чуть ли не сестринскими.

–«Всё-таки расскажи, почему именно эти сэвэдж?» – я повернулась к Джес. –«Чем они лучше остальных?»

–«Я тоже думала – почему к ним возникла симпатия…»

Рыжая красавица накрутила на палец мелко вьющийся локон. Рассеянно глянула на него, и вдруг сделала волосы гладкими и прямыми. Синие глаза любимой оставались необычно серьёзными.

–«Наверное, потому, что Нэс и Бак хотят уйти. Им и раньше не нравилось в городе, в отличие от всех остальных. А когда они узнали, что жить можно и в лесу, сразу решили идти».

–«Отщепенцы», – подумала Диксон. –«Среди горилл они тоже «белые вороны». Торнианка улыбнулась в ответ.

–«Можно сказать по-иному: «Ростки нового общества». Возможно, более логичного и справедливого, чем прежние земные».

Я взглянула в виок[96]96
  Виок – визуализационное окно, средство для просмотра трёхмерных изображений.


[Закрыть] – две гориллы продолжали яростно спариваться – и выразила эмоцию сомнения.

Внезапно мы ощутили опасность, угрожавшую Баку и Нэс, тотчас передали предупреждение. Надо отдать сэвэдж должное – ни секунды не тратя на раздумья, они схватили оружие и затаились с двух сторон возле самого дверного проёма.

Минутой раньше своими характерными возгласами парочка привлекла внимание спрятавшегося в тех же развалинах Щуплого – Дэн пару часов назад послал его за наркотиками. Идти куда-либо в одиночку по открытой местности самец не отважился, предпочёл затаиться, ожидая, когда подвернётся случай убить из-за угла.

Решив, что во время интима пара неизбежно утратит бдительность и окажется лёгкой добычей, Щуплый методично обследовал комнаты одну за другой. Ведь стоны доносились отсюда…

«Плохо, что они замолчали», – сокрушался одиночка. «Вдруг уже кончили и разбежались».

Но шагов не было слышно, и в душе Щуплого теплилась надежда – может, уснули?

Он ступал неслышно, но приблизившись к комнате Бака и Нэс, был предан собственным желудком. Не вовремя потребовав еды, орган пищеварения громко заурчал, и звук этот достиг чутких ушей насторожившихся сэвэдж.

Щуплый выждал с минуту, а потом всё-таки двинулся вперёд. Следом за звуком присутствие неудачника выдал запах – Нэс сморщилась, уловив сладковатую тошнотворную вонь давно не мытого тела.

Большая комната… Окно хоть и напротив, но всё заросло вьюном, густые побеги да листья пропускают разве что половину дневного света. Такую не осмотришь, не сунув голову внутрь. А полутьма делает самок сговорчивыми, парочка вполне может дремать где-нибудь здесь, в дальнем углу.

Одиночка ещё помедлил на пороге, потом выдвинул вперёд примкнутый к автомату штык, поводил им из стороны в сторону, прислушиваясь – не шевельнётся ли кто. Ни звука.

После тускло блеснувшего лезвия, наивной приманкой высовывавшегося из дверного проёма в течение нескольких секунд, Нэс и Бак увидели поросшую шерстью лапу в засаленной до невозможности штанине. Когда-то материя была оранжевого цвета, но догадаться об этом сейчас было непросто.

Лапа мягко коснулась слежавшегося грунта, толстым слоем укрывавшего давно сгнивший паркетный пол. Её обладатель балансировал между страхом и вожделением. Если б прятавшиеся подростки могли читать мысли, то узнали бы, какую участь готовил им Щуплый. Самца он собирался убить, чтобы тотчас поесть, срок жизни самки намечался несколько б?льшим, однако не намного.

«Может, и патрончиками разживусь», – помечтал одиночка, и это была его последняя мысль.

На улице, в полутора десятках метров, хором заорали гориллы. Мясо и внутренности Риса уже распределили, каждый кусок в соответствии с личным указанием Дэна. Кости же традиционно оставляли для женщин и подростков. Теперь вся огромная свора слабейших набросилась на остатки еды, подняв несусветный гвалт. Щуплый замер на секунду, прислушался.

–«Ни следа Санэла!» – воскликнула Ель. –«Враги в полуметре, а этот дурень ничего не чувствует».

Ствол разряженного автомата плавно пошёл влево, туда же повернул голову самец. В следующее мгновение длинный нож Бака вонзился ему в пах до самой рукоятки. Звериный рёв смертельно раненого потонул в криках сражавшихся за объедки. За спиной Щуплого Нэс высоко вскинула автомат, изо всех сил врезав чужаку прикладом. Кости проломленного черепа вошли глубоко в мозг, и его сознание отключилось.

Уворачиваясь от падавшего вместе с автоматом штыка, Бак больно ткнулся плечом в стену, зло зашипел.

–Ранен? – деловито осведомилась подруга, ловко подхватив оружие убитого.

–Цел, – отозвался парень. Нэс витиевато выругалась.

–Да он пустой, словно дырка старухи! Даже порохом не пахнет… Бак угукнул, хлопая по карманам Щуплого.

–Понятно дело – одиночка. Присмотрелся к физиономии.

–А он вроде из тех, соседских.

–Значит, будет второй, – зло сплюнула спутница. –Не везёт нам с соседями, никакого с них толку.

Шмыгнув носом, Бак достал из штанов мертвеца пару метательных ножей, продемонстрировал подруге.

Согласно кивнув, Нэс закинула за плечо трофейный автомат со штыком, зло пнула убитого:

–Ур-род недоделанный, только весь кайф обломал!

* * *

-«Ну что, докажем, что молодым и смелым улыбается удача?» – закинув ногу на ногу, подмигнула Джессика.

Она, похоже, решила на какое-то время оставить свои волосы прямыми. Теперь никто не мог сказать, как лучше – и с курчавыми и с прямыми Джес выглядела красавицей.

–«Снизим плодовитость и укрепим иммунитет?» – полуутвердительно подумала Ита. Возражений не было, за всех ответила Диксон.

–«Да. Если не считать активную Санэла, это два важнейших катализатора духовного развития. Скажем, одного зачатия в три года будет достаточно».

–«При такой продолжительности полноценной жизни они вполне успеют создать племя», – подумала Ель.

Во втором потоке мама прикинула – сколько лет сама будет оставаться сильной и красивой…

Джессика не скрывала намерения заполучить Ель в экипаж нашего будущего корабля. Синтезатор крупногабаритных объектов, несколько веков тому назад законсервированный в недрах Луны, был «разбужен» и уже приступил к созданию первого модуля крейсера. Когда строительство закончится, у Земли не будет естественного спутника. Жаль, новые поколения людей не смогут любоваться его чарующим ликом, но другого источника необходимого количества массы у нас нет.

Улавливая мамины мысли, я видела в них обнадёживающие перемены. Возможно, увидев настоящий корабль, она не захочет прощаться со мной… С нами.

Сознания усыплённых сэвэдж переместили в новые тела, а их, в свою очередь, отправили на новое место жительства.

Как ни чесались у меня руки подправить низкие лбы и по-обезьяньи выступающие челюсти в телах, предназначенных для парочки, пришлось почти всё оставить как есть. Мы ведь сохраняли им память, а там зафиксирована позитивная оценка внешности друг друга.

Горилл принял вечнозелёный остров в благодатно тёплых морях, достаточно большой, чтобы снабжать будущее племя всем необходимым. А при желании можно легко переплыть на соседние – их тут целый архипелаг.

Бак и Нэс изумлённо протирали глаза, спрашивая друг друга, куда подевался город. Кошмар под этим названием для них закончился навсегда.

–А знаете, что вдруг пришло мне в голову? – неожиданно вслух произнесла Диксон. Я уже и забыла, какой у неё голос.

–«Когда-то исследователи выяснили, что поверхность земли в определённых точках обладает повышенной позитивной или негативной энергетикой».

Подруга поставила на подлокотник непроливающий сосуд для питья, и он тотчас наполнился рубиново-красной жидкостью.

–«Что-то вроде сети с равномерно расположенными узлами», – подтвердила Ита, с живым интересом изучая новый облик Джессики. –«Такое на любой планете, мы всегда смотрим энергокарту, если хотим что-нибудь разместить внизу».

Ель явно заинтересовалась, догадавшись, куда клонит Диксон. Торнианка вызвала объёмную карту Земли, энергетические узлы светились на ней яркими точками. Дик укрупнила Евразию, выбрала Восточную Европу, затем участок чуть южнее родного города Ларисы.

Есть! Великий Лес стоял именно над точкой концентрации положительной энергии. Теперь нам остаётся только облазить все подходящие местечки над положительными полюсами, и если другие племена людей с развитой Санэла вообще существуют на Земле, они обязательно будут найдены.

Мама захотела провести со мной ещё несколько часов, и теперь мы сидели рядом в несущейся к Земле «тарелке». Можно было воспользоваться телепортом, но Ель уже привыкла к нему, а обычный полёт казался ей чем-то фантастическим и сверхчеловеческим.

Я тоже любила летать, особенно в боекостюме[97]97
  Боекостюм – универсальный боевой скафандр, обеспечивающий маскировку, защиту, связь, дистанционное сканирование и предоставляющий возможность самостоятельного передвижения во всех средах – воде, воздухе, космическом пространстве и т.п. Располагает встроенным и способен комплектоваться навесным вооружением, имеет медико-жизнеобеспечивающий комплекс, преобразователь материи в качестве источника энергии для систем БК и находящегося в нём бойца. Управляется системой брейн-боец при посредстве нейроинтерфейса, самовосстанавливается в случае повреждения.


[Закрыть], пожалуй так даже больше, чем пользоваться дискаями. В плейте чувствуешь, что заключена в многослойный корпус солидного аппарата из нескольких пластов смарт-материи[98]98
  Смарт-материя – особый вид вещества, способный быстро менять собственные свойства в широком диапазоне. Функционирует под управлением брейна.


[Закрыть], а стрейнджерский БК воспринимался даже не как одежда, скорее, как некий дополнительный и весьма полезный орган физического тела.

Боекостюм высшей защиты, средоточие самой современной научно-технической мысли цивилизации летящих среди звёзд, вообще не имел какого бы то ни было определённого внешнего вида. За долю секунды он мог стать официальным деловым нарядом или униформой любой из известных стрейнджерам цивилилизаций, превратиться хоть в вечернее платье, хоть в купальный костюм. Мог стать абсолютно невидимым, или даже сделать незримым заодно и собственного владельца.

До сих пор ни одна из нас, землянок, не могла привыкнуть к тому, как боекостюмы «прячут» где-то в себе, невидимых и неощутимых, солидные комплекты оружия и снаряжения. Прячут, чтобы в нужный момент совершенно безобидный на вид человек мгновенно ощетинился умопомрачительным набором излучателей и стволов.

А полёт в БК давал ощущения, которые человек раньше испытывал только во снах. Первый раз я буквально визжала от наслаждения, кувыркаясь и паря в воздушном океане, иглой пронзая облака, за минуту меняя высоту от нескольких метров до полусотни километров над поверхностью земли, где воздух уже становился разреженным.

Когда-нибудь позже я передам Ели пакет впечатлений и картин тех фантастических полётов, а пока не буду портить ощущения от нынешнего.

* * *

Сидя у выхода из пещеры, Фальк вплетала кабанью щетинку в кончик дратвы. Нужно было починить износившуюся подпругу, жёсткий волос помогал проталкивать смолёную нить через отверстия в сыромятной коже.

Дождь сыпал с самого утра, если вообще не с ночи, и выходить наружу желающих не находилось. А вот дневной свет, хоть в пасмурную погоду и неяркий, всё же лучше масляной лампы. В будничном хоре мыслеголосов сестёр выделилось личное обращение:

–«Фалькон[99]99
  Фалькон (Falcon) – сокол.


[Закрыть], мне нужно поговорить с тобой. Позволишь присоединиться?»

–«Да-да, конечно», – тотчас отозвалась девушка, торопливо приводя в порядок собственные мысли.

Наверное, в них слишком много Джега, и это встревожило Старшую Сестру. Фальк вздохнула, поудобнее прилаживая рукоятку шила к скальному выступу – так легче прокалывать толстый ремень. Ей всего четырнадцать, Джегью – её первый мужчина, неудивительно.

Неудивительно, но непростительно, ведь сегодня первый из опасных дней, когда она может забеременеть. Медь предохраняет и вероятность невелика, но она всё-таки существует…

Боковым зрением Фальк заметила движение. Рослая, внушительная Сестра Дракона неторопливо спускалась по каменным ступеням. Сердце девушки затрепетало от волнения – кто из юных не преклонялся перед красотой Игл[100]100
  Игл (Еagle) – орёл.


[Закрыть], перед её ментальным и физическим могуществом! Только гармонично развитая женщина, умело разящая и копьём и мыслью, могла войти в круг старших. Она кивнула девушке:

–«Спасибо, Фалькон. Высоко оценив мои способности, ты напомнила, что сохранить и умножить их я могу только ежедневным трудом. А сегодня я ещё, увы, не занималась».

Игл присела рядом, излучая почти физически ощутимую силу и уверенность, подхватила ремень, чтобы Фальк было удобнее шить.

–«Ты правильно мыслишь. Я пришла поговорить о Джегью».

Девушка чуть прикусила губу, предельно открыв сознание для мыслей сестры.

–«Два десятилетия тому назад я была очень похожа на тебя-сегодняшнюю… Да-да!» – Старшая улыбнулась, услышав: «Может ли быть такое?!»

–«Я была худой и слабой, плечо моё было, как теперешнее запястье, а Духовный Огонь едва теплился, словно очаг у плохой хранительницы».

Уши Фальк вспыхнули – она вспомнила, как на прошлой неделе задремала под утро и угли едва не погасли. А думала – никто не заметил…

–«Я полюбила впервые в жизни, и ради любимого человека была готова на всё, что угодно. Когда мы оставались наедине, разум совершенно оставлял меня, и чего только я не вытворяла».

Игла в руке Фальк чуть дрогнула – девушка снова залилась краской. Воспоминание о вчерашнем опалило всё её тело сладким огнём.

–«Но ты, сестра, должна помнить даже во сне», – мыслеголос Игл зазвучал внушительно и предельно серьёзно. –«Любить мужчину – всё равно, что играть с леопардом. Они бывают красивы и ласковы, они понимают, что у женщины нет таких когтей и клыков, почти всегда они ведут себя разумно. Но молодой леопард ещё не умеет контролировать свои чувства, бывает, он заиграется – и… происходит непоправимое. Человек искалечен на всю жизнь». Под курткой на спине Фальк пробежал холодок, ей стало не по себе.

–«Они ведь знают, что этого делать нельзя!» – девушка прекрасно поняла аллегорию. Игл опустила глаза.

–«Знают, точно так же, как знаем это и мы. Медь не гарантирует предохранения, и в особо опасные дни нужно воздерживаться от традиционных соитий. Однако, эмоции способны затмевать разум. Любовь неуправляема, она как лесной пожар. Мужчина в этот момент не думает о наказании, он не думает ни о себе, ни о тебе. Он – во власти сильнейшего из инстинктов. Но если этому инстинкту поддастся и женщина – расплата будет жестокой и неотвратимой».

Сильные руки Старшей перехватили ремень дальше. Работа продолжалась, невзирая на серьёзность беседы.

–«Согрешив, мужчина, как правило, уходит из племени, избегая публичного позора. Я не знаю, что потом случается с одиночками. Говорят, они все погибают. Не знаю, может, кому-то и удаётся выжить в диком лесу. Но я знаю, что ожидает женщину, родившую раньше двадцати пяти лет – от неё остаётся только пол-человека. Тусклый слабый Огонь незрелой матери будет надвое поделен созданием новой жизни и уже никогда не разгорится в полную силу. Ментальные способности навсегда останутся в зачаточном состоянии, какие бы усилия не прилагала несчастная. Да и ребёнок от юноши не будет ни физически крепок, ни ментально силён. Три жизни потеряны: уходит в никуда мужчина, остаются калеками женщина и её будущий ребёнок, обречённые на неполноценность».

Игл поднялась, пальцы её легко коснулись плеча девушки. Несколько минут Фальк просто глядела на дратву, вслед за шилом пронизывающую ремень.

«Три загубленных судьбы за мимолётное удовольствие. Конечно, это преступление!» – думала она.

Некоторые в опасные дни ходили на свидания с подружками – страховка на всякий случай. Но Фальк доверяла своему возлюбленному и не думала, что способна настолько утратить разум сама.

Мысли Старшей Сестры, и особенно её сравнение с хищником из семейства кошачьих, остались в памяти девушки, хоть она и не верила, что Джег способен на преступление. Но имя Джегью как раз и значило «ягуар», хоть и родился он в год добродушного Кабана. Может быть, Игл чувствует что-то неприятное в одном из вариантов будущего, пришла предупредить…

Упряжь, наконец отремонтирована, а вот дождь на улице так и не прекратился. А вдруг будет так лить всю ночь? – обеспокоилась Фальк. Погода угрожала предстоящему свиданию.

Девушка отнесла сбрую на место. Сегодня у неё день отдыха, нужно посвятить несколько часов развитию Духовного Огня. Мысленно поискав Сестру Наставницу, Фальк обнаружила её в нижних пещерах и поспешила туда.

Огромная гора источена ходами, словно муравьиная куча. Кто и когда выдолбил их – неведомо. На третьем подземном уровне сыровато, эти пещеры затапливало после сильных дождей. Но человек с сильным Духовным Огнём способен задолго почувствовать опасность и подняться выше. Постоянно здесь никто не жил, пустующими кельями пользовались желающие зачем-либо уединиться.

Кроу, тоже сестра Тигра, издалека почувствовала приближение Фальк, они обменялись приветствиями. Первым этапом медитации было полное отключение от посторонних мыслепотоков. Этому Фальк научилась давно. Вторым – взгляд «внутрь себя», полный осмотр своего физического тела. Состояние костей, мышц, нервной системы, сердечно-сосудистой, внутренних органов. Тоже пройденный этап.

А вот третий – активация энергетических центров – пока до конца не получалась. Нижние легко отзывались на мысленный зов, в выше сердечного получалось плохо. Поэтому сейчас Фальк сконцентрировалась на голубом огне и принялась сосредоточенно вглядываться в него, ощущая, как по спине бегут легионы невидимых муравьёв, отражая пробуждающуюся силу.

Словно ветер, она затронула сперва верхние, тонкие ветки деревьев, потом, набирая мощь, стала захватывать уровень за уровнем, слой за слоем. Разом вспыхнули первые центры – энергия движения, плоти, физической силы и воли. Зелёный центр силы – последний из управляемых силою Фальк. Голубым центром она должна была овладеть сегодня.

Влюблённая очень хотела дотянуться голубым лучом до своего Джега, и это дополнительно стимулировало её просыпающиеся способности. Поле расширялось, захватывая новые и новые ментальные сектора, Фальк впервые ощутила присутствие мужского эгрегора – и тут же уловила облегчённый выдох Сестры Наставницы.

–«Рада за тебя, сестра! Не чувствуя мужчин, с ними проблематично общаться. Сегодня ночью я буду волноваться за тебя меньше, чем обычно».

–«Со мной говорила Игл», – девушка задумалась. –«Она беспокоится тоже».

Кроу передала эмоцию понимания. Любовь сестёр вдруг затопила сознание Фальк, её голубой огонь засиял ярко и ровно. Задохнувшись от внезапно нахлынувшего счастья, она послала сёстрам своё ответное чувство. Ещё никогда раньше девушка не ощущала своих близких так ясно, так всеобъемлюще! И сидевшую рядом сухощавую Кроу с резкими чертами лица и широкой проседью в волосах, и вышедшую в это самое мгновение из пещер плечистую красавицу Игл, и близких подруг Пэт, Хоук и Пэрри, десятки и сотни других сестёр по духу, юных, зрелых и уже немолодых – всё немалое племя.

Кроу в свои сорок три родила последнего ребёнка, год назад маленький брат Кабана достиг четырёхлетного возраста и присоединился к племени мужчин. Теперь они виделись редко – только на совместных сезонных праздниках, когда моухоки[101]101
  Моухоки – самоназвание как мужской, так и женской частей племени индейцев.


[Закрыть] на день становились едины. Сами собой пробудились воспоминания Фальк.

Праздник зимнего солнцестояния, на котором она познакомилась с Джегом, на котором они впервые были близки. Первый её праздник после ритуала освящения совершеннолетия. Всё-таки она, Фальк, наверное из тех, которых словно магнитом тянет к мужчинам. Ради общения с ними она попросила сестёр наделить её медью, прекрасно зная, какая это неприятная операция. И через месяц после неё получила право по своему разумению встречаться с любимым на ничейной земле.

Нет-нет, ей, конечно, приятны ласки подруг, она и сама всегда наслаждается красотой женского тела. Но ведь мужчины – они совсем другие… Наверное, неправы те, кто наотрез отказываются с ними встречаться. Когда Духовный Огонь разгорится в полную силу и Фальк исполнится двадцать пять, она тоже попросит освободить себя от меди и поднимется на алтарный камень, чтобы открыться племени мужчин. Четырежды в год это делают многие вошедшие в пору зрелости сёстры, желающие подарить жизнь полноценной, гармонично развитой личности. От рассвета до заката Алтарь оглашается беспрестанными криками наслаждения, и даже Сёстры Гранита, за всю жизнь ни разу не допустившие к себе инополых, не говорят ничего дурного о происходящем на глазах у всех…

–«Мы просто поворачиваемся к Алтарю спиной и крепче сжимаем оружие, чтобы заглушить ядовитый шёпот ревности», – мыслеголос Пэт, подруги Фальк и Сестры Гранита, проник в сознание девушки.

Сильная и смелая, первая в боевых искусствах среди родившихся четырнадцать лет назад в год Тигра, Пэт нравилась Фальк и знала это. Фалькон искренне сожалела, что своей любовью к мужчине причиняет сестре боль, но ничего не могла поделать с собственными инстинктами.

Закрыв сознание, Пэт с горечью подумала: «Разнополая любовь – не более, чем кратковременная страсть, дурман опьянения. Дай Бог, чтобы за это время ты, Фальк, не совершила роковой ошибки. Потом разум проснётся, ты вернёшься ко мне. Это неизбежно».

Так девушка утешала себя, снедаемая муками ревности. Первая любовь, первая измена – всё это так ярко переживается в четырнадцать лет. Голубой огонь пылал в Пэтрэл так же ярко, как в энергетическом теле Фальк.

Уловив эмоции печали, сёстры не позволили Пэт концентрироваться на собственных страданиях.

–«Наблюдатель на западном склоне только что видела летающую машину бледнокожих!»

Едва уловив адресованную ей мысль Старшей, Пэтрэл уже бежала по коридору, застёгивая оружейный пояс. Впервые в жизни её назначили на усиление!

«Давненько же не появлялись чёртовы машины, кое-кто даже рискнул предположить, что мы никогда их больше не увидим», – думала девушка.

И хотя опасность это скорее потенциальная – по одиночкам хоть пешим, хоть конным, они обычно не стреляли – порция адреналина взбудоражила Пэт, заставив временно забыть о ревности.

Каменный козырёк, на который выходила расщелина, как раз и был позицией наблюдателя. На сотню метров вниз сплошные отвесные скалы, однако, расщелины встречались и пониже. Некоторые из них перетекали в ходы, откуда можно было попасть в пещеры моухоков, потому и на западном склоне круглосуточный пост. В тёмное время наблюдателям приходилось полагаться на внутреннее зрение, поэтому дежурили по двое – чтобы не заснуть.

Сестра Оул, немного флегматичная большеглазая девушка, родившаяся в год Змеи, имела выдающиеся ментальные способности. Пэт удивилась, почувствовав её в наблюдателе дневной стражи.

–«Я хотела побыть одна», – ответила она на несформулированный вопрос и взволнованно перешла к делу. –«А тут какая-то чертовщина!»

Отступив на полшага, Оул отодвинулась от расщелины, чтобы младшая могла что-то увидеть.

–«Машина показалась оттуда и скрылась вон там. А теперь минут десять, как ничего не видно, но я отлично чувствую здесь большое железо!» – она указала направление рукой. –«Закрой глаза», – предложила Оул.

Пэтрэл смежила веки и сосредоточила внутренний взор на куске серого дождевого неба. Прошла минута, другая. Какие-то слабые следы чужого присутствия в сотне метров отсюда. А может, ей просто чудится…

–«Нет, сестра, твой Духовный Огонь не в пример ярче, а я почти ничего не чувствую там».

–«Почти»! Но ведь всё-таки чувствуешь что-то!»

–«Что-то», – кивнула младшая.

Взглядом она указала на прислонённый к стене арбалет с двумя рукоятками, чтобы натягивать тетиву. –«Если выстрелить из твоего дальнобоя – всё станет ясно». Сестра Змеи мудро возразила.

–«Пока эти бледнокожие не проявили враждебности. А пущенный в их машину болт[102]102
  Болт. Здесь: арбалетная стрела. Короткая и толстая, кованая из железа.


[Закрыть], даже не причинив вреда, снова объявит войну».

Пэт вынуждена была согласиться. Теперь и ей всё явственнее казалось – метрах в ста напротив скалы в воздухе что-то висит.

–«Смотри», – Оул показала сестре, что видит сама.

Младшая вздрогнула – чёткое изображение приплюснутого «летающего блюдца» как небо и земля отличалось от того неясного контура, который на грани возможностей ощущала Пэтрэл.

–«Моему Огню ещё расти и расти до твоего…» – уныло признала девушка.

* * *

-«Мы наконец-то нашли их!»

Я порывисто обняла маму, покрывая поцелуями милое, дорогое лицо и впервые ощутила её предельно открытый ментальный ответ. Наша радость умножилась, мы тотчас поделились ею с остальными, передав всё, что только что слышали из мыслей краснокожих сестёр. Разделяя всеобщий восторг, Ель подумала:

–«Их раза в три больше, чем было нас в Великом Лесу».

–«Неудивительно, ведь тут столько пещер. А снаружи какое красивое место!»

Дождь изливал последние капли, иссякнув над этой цветущей землёй. Даже не пользуясь своими возможностями, мы могли глянуть вниз, при помощи сканеров диская сдёрнув покровы влажного тумана.

Отроги огромного хребта сплошь покрыты кустами лавра и рододендронами, на более ровных участках возвышались стройные пирамидальные деревья. Пещеры и коридоры, выдолбленные монахами времён прошлой жизни Диксон, превратили скальный монолит в систему скрытых от посторонних глаз жилых помещений.

Конечно, подруги заинтересовались нашей находкой, вскоре на борту диская стало тесно. БТС доставила сюда Диксон, Джес, Иту и Роби. Все они обследовали аналогичные положительные полюса, но результатов ещё не было.