Текст книги "Феномен хищника"

Автор книги: Норма Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 36 страниц)

Сейчас мы уже умели скрывать мысли, создавая некий ментальный коридор для беседы двоих.

–«Как тебе выбор Робин?» – осведомилась дрейфовавшая по соседству подруга. Я ненадолго задумалась.

–«Честно говоря, подобной смелости от неё не ждала. Ну, значит, она так себя чувствует. Вон, торниане – целая цивилизация двуполых, живут так всё время, считают это нормальным».

–«Что им возражать, они родились такими, вокруг все такие».

–«Мало ли кто кем родился, Лариса, например, вообще крысой…»

С минуту мы просто наблюдали за реявшими в синеве белокрылыми птицами. В небо можно было смотреть часами. Облака жили своей собственной непостижимой жизнью – плыли куда-то, росли или развеивались в дымку. И наоборот, из сгустившихся туманов вырастали вдруг горные хребты, силуэты разных животных, плавно перетекали друг в друга, трансформировались, словно стрейнджерские высокотехнологичные штучки. Поистине бездонный источник вдохновения художников!

Мысли снова вернулись к Лариске. Сейчас она была с нами на берегу, но днём уже налаживала новый быт. При помощи робота со своего диская выкопала просторную удобную нору, думая: «а детей-то придётся учить всем этим земляным работам без всякой помощи, одними лапами…»

Побегала по окрестностям Дома, обновляя в памяти информацию о местожительстве мелких обитателей леса, служивших ей пищей. Обследовав территорию, Несущая Жизнь не съела всех животных, которых могла. Скорее наоборот, убила только одного старого бурундука, чисто ради проверки – не утратила ли охотничьих способностей. А есть его не стала. Как-то со временем в Подземной Жительнице стало меньше жадности к пище, и больше этого же самого чувства в отношении новых знаний. Вернулась в свой настоящий дом, на дискай, там и пообедала и умылась.

«Всё-таки при каждом приёме пищи по уши вымазываться в крови – это нехорошо», – думала она. «Нужно будет сразу привить детям навыки гигиены, иначе в норе будет жуткая вонь».

После обеда Лариска проверила состояние своего здоровья, медицинский комплекс подтвердил, что в запасе у этого тела есть ещё несколько лет, а крысята здоровы и развиваются нормально. Выполнив обязательную программу, Несущая Жизнь забралась на свой ложемент и все оставшиеся часы провела, насыщая знаниями мозг. В этом они с Робин оказались похожи. Так прошёл сегодняшний «рабочий день» нашей Подземной Жительницы.

Чувствуя избыточное облучение ультрафиолетом, моя кожа принялась преобразовывать его в другие виды энергии, необходимые физическому телу. Организм занялся укреплением костей, насыщая их только что синтезированными соединениями кремния. «Чудеса! А раньше я бы просто загорела».

Джес согласилась, в её теле шли аналогичные процессы. В автоматическом режиме, не требовалось никаких волевых усилий, вообще никакого участия сознания, организм всё делал сам. Мы «открыли» мысли и лениво погребли к берегу.

–«Нужно взять из плейта дыхательный прибор, пусть Робин тоже посмотрит, как красиво на дне!» Дик ответила согласием.

Роби общалась с Лариской. Разумный зверь привёл девочку в совершенный восторг, теперь она никак не могла наговориться с крысой. Объем знаний Несущей Жизнь был намного больше, чем у Роб, и она терзала Подземную Жительницу разными вопросами.

–«Хорошо, что я не умею говорить голосом, иначе давно заболел бы язык», – в конце концов подумала она.

–«О, извините, я слишком надоедлива!» – устыдилась Робин.

–«Ничего, Роби, любопытство похвальная черта, я и сама такая. Но всё-таки много вопросов подряд лучше задавать брейну – он железный». Несущая Жизнь передала Роб эмоцию веселья.

Диксон сопровождала процесс нашего выхода из воды ощутимо пристальным взглядом. Увы, теперь для этого нужно было ждать времени, отведённого на сон. На станции каждая из нас имела отдельную каюту, можно ходить в гости и по ночам. Конечно, никто не мешал уединиться и сейчас, но Робин пока не стоит оставлять одну, даже в компании Иты она бы чувствовала себя скованно. Дик общалась с девочкой больше всех, теперь она ей вроде приёмной матери.

Мы с Джессикой растянулись на песке, поглядывая, как Роби, играя, засыпает песком Диксон. Опять создав «мыслекоридор», теперь уже для троих, я и Джес передали Дик иронически-весёлые эмоции.

–«У вас разница в возрасте немного меньше года, а она в сравнении с тобой – сущий ребёнок!» – ответила любимая.

–«Я жила среди лесных людей, у нас человек считался взрослым после праздника Первой Добычи. Шесть лет назад я застрелила из лука токующего глухаря и принесла в дом, получив всю полноту прав и обязанностей взрослого человека. Теперь удивились подруги – этой подробности они обо мне ещё не знали.

–«Рановато, согласна. И в моём бывшем племени не все вступают в совершеннолетие в эти годы. Но я хотела, чтобы со мной считались, и смогла добиться этого. Благодаря обычаям лесных людей, конечно». Диксон подумала:

–«В моей прошлой жизни общество дошло до того, что первую треть отведённого человеку срока считало его не полностью дееспособным».

–«Треть жизни?» – поразилась я, бросив на подругу короткий взгляд. –«Как это могло быть, вы же не умирали все в сорок пять?»

Изучая современные знания стрейнджеров, мы как-то не уделяли внимания древней истории человечества. Только что я узнала, что остаюсь в ней совершеннейшим профаном.

Робин пришлось приложить немало усилий, чтобы засыпать немелкую Дик. Девочка заметно вспотела, но довела задуманное до конца, уселась верхом на кучу песка, из которой торчала лишь черноволосая стриженая голова. Наклонилась – и неожиданно чмокнула Диксон в губы.

–«Спасибо! Вы спасли мне жизнь». Ощутив смущение Дик, Роби покраснела:

–«Извините, я не хотела обидеть». Вытащив руку из-под песка, Диксон слегка потрепала девочку по плечу.

–«Не за что извиняться! Послушай, вот мы как-то думали, что в разных обществах существует обычай признавать человека взрослым в очень разном возрасте». Она сделала паузу, приглашая вступить нас.

–«У лесных людей человек считается взрослым со дня, когда он своими руками добыл первый охотничий трофей».

–«Это работает и в отношении девочек?» – недоверчиво переспросила Роб.

–«Конечно, там все равны».

–«У нас в таунах человек считается взрослым с момента, когда его допускают к самостоятельной работе. Обычно это лет в пятнадцать-шестнадцать», – сообщила Джессика.

Робин в очередной раз полюбовалась рыжей красавицей, глянув в её сторону.

–«А в обществе, где жила я, эту идею довели до абсурда», – подумала Дик. –«В своей основе идея правильная: человек считается взрослым, когда приобретает способность самостоятельно себя обеспечивать. Но люди сильно размножились, уже далеко не все добывали пищу непосредственно, своими руками». Роби не поняла, пришлось привести пример

–«Вот у вас Олаф-кузнец хлеб не сеет, свиней не откармливает…»

–«За его топоры и ножи люди приносят любую еду, которую скажет».

–«Обмен, понятно. А у нас придумали деньги, такой условный эквивалент стоимости. Хотели как лучше, а получилось, как обычно», – Дик криво усмехнулась. –«Денежные отношения стали определять правила поведения, менталитет и образ жизни большинства людей. А побочным эффектом модернизации производства стала безработица».

–«Робин не изучала античную экономику, скажи как-нибудь понятней, на примерах», – попросила Джес.

–«Попробую».

Девочка, наконец, слезла с Диксон, и она, извившись змеёй, выбралась из-под песка погреться на солнце.

–«Людей сманили в города, кому-то нужно было работать на заводах и в конторах. А через пару веков их потомкам сказали: каждый третий из вас – лишний. Идите куда хотите, и сами ищите как добыть средства к существованию. Вернуться в деревню люди не могли – разучились и не хотели уже жить на земле».

Такое было сложно представить Роб, но она подумала о старосте – тот тоже не сеял и не пахал, ничего не создавал своими собственными руками. А если бы люди вдруг перестали нести ему положенную по обычаю мзду? Дик продолжала рассказ.

–«В городах начала резко расти преступность, отчаявшиеся убивали друг друга прямо на улицах, кончали жизнь самоубийством. Чтобы как-то уменьшить количество претендентов на рабочие места, людей всё позже и позже стали считать взрослыми, их должны были кормить-содержать родители. При мне только в 24-25 лет люди заканчивали учиться и могли самостоятельно работать. Треть жизни они учились, причём зачастую тому, что вовсе не было нужно».

–«Разве могут отец и мать прокормить столько бездельников?»

–«Детей стали рожать меньше, в моей прошлой жизни в большинстве городских семей было лишь по одному-двое».

Подруга перевернулась на живот и стала быстро отжиматься в упоре лёжа. Девочка почти с ужасом смотрела на перекатывавшиеся под её кожей рельефные бугры мышц.

–«Всё это мы рассказываем к тому, чтобы ты знала: когда считать себя взрослой – это в большей степени зависит от общества, где живёшь», – подытожила Диксон.

Роби кивнула кудлатой шевелюрой, переминаясь с ноги на ногу. Она хотела купаться.

Вернувшись в положение лёжа на спине Дик одним движением вскочила на ноги. Проверила возможности организма, удовлетворенно улыбнулась. Теперь мы в одинаковой степени сильны, и это нравилось Диксон. Чтобы чувствовать себя комфортно, ей обязательно нужно было знать, что хоть в чём-то она лучше всех, а учитывая опыт и навыки, она опережала нас в умении владеть своим телом.

Роб ещё не привыкла видеть таких «огромных» и мускулистых женщин, ей намного больше нравились Джессика и Ита. Тело торнианки выглядело сильным, но у неё не было крупных, откровенно рельефных мышц, которые так нравились мне и Дик.

–«Почему? Мне тоже очень нравятся мышцы», – возразила старшая. –«Правда, не на самой себе, а на вас», – добавила Джес с лукавой улыбкой.

Робин пошла к воде, постепенно ускоряя шаг, разбежалась, и оттолкнувшись длинными жилистыми ногами, прыгнула в воду, только пятки сверкнули. Продолжая пробовать новое тело, Диксон повторила прыжок – несмотря на вдвое больший вес, она улетела дальше и вошла в воду красивее.

Девушки медленно удалялись на глубину. Ита, как опустилась на дно, так и бродила на глубине – время от времени оттуда доносились её восторженные эмоции. Мы с Джессикой остались на пляже вдвоём. Первое, что пришло ей на ум, было то же, о чём я подумала…

* * *

ДИКСОН

Раньше у Роби не было возможности тренироваться в скоростном плавании, и я едва двигала руками, ориентируясь по её темпу. Хорошо, что девочка вообще научилась держаться на воде – речушка возле посёлка была по грудь в самом глубоком месте.

Время от времени Роб опускала лицо в воду и пробовала не дышать. Минуту. Две, потом ещё дольше. Никак не могла поверить, что тонкое прозрачное колечко, которое Джессика надела ей на мизинец, может подарить способность выделять из воды кислород. Но всё работало.

Сначала девушка не заметила, как далеко в море мелькнули, высоко взлетая над водой, стройные блестящие на солнце тела с торчащими на спинах плавниками. А когда обратила внимание на приближающихся огромных «рыб», заметно встревожилась. Я постаралась успокоить девочку:

–«Это дельфины, не бойся, они тысячи лет дружили с человеком. Прислушайся, ты тоже почувствуешь их доброе отношение».

Издавая высокие вибрирующие свисты на пределе слышимости немодифицированного человеческого слуха, пара жизнерадостных морских акробатов приближалась с обеих сторон. Один прошёл по дуге, не снижая скорости, второй, да нет, «вторая» – принялась высоко выпрыгивать из воды, выделывая на лету невероятные кульбиты. Фонтаны брызг взлетали над морем, в капельках всеми цветами радуги сияло солнце.

Порезвившись вокруг, дельфинья пара успокоилась, оба осторожно приблизились, медленно шевеля боковыми плавниками, обнажая в улыбке мелкие острые зубы. Обтекаемые тела, тёмно-зелёные спины, у «девочки» на лбу белая отметина. Карие глаза светились озорным весельем.

–«В этих местах не живут люди, вы тут оказались случайно?»

Зная об интеллекте дельфинов, я тем не менее удивилась, слыша почти человеческую мыслеречь.

–«Мы ненадолго, не больше, чем до вечера. Очень понравился этот морской уголок, я и Робин здесь со вчерашнего дня, остальные присоединились недавно». Все четверо с любопытством разглядывали друг друга.

–«Вот тут, на лбу дыхательное отверстие…», – поясняла я девочке.

–«Они не рыбы?»

–«Нет, дельфины дышат воздухом, как мы».

Примерно то же самое они рассказывали друг другу о нас. Постепенно Роб осваивалась, слыша доброжелательные мысли морских жителей, выражавших радость неожиданной встречи. Протянув руку, я погладила пятнышко на лбу дельфины. Довольно заурчав, она слегка поддела меня носом, плавно перевернулась в воде, предлагая погладить шелковистую тёплую кожу.

Робин тоже набралась смелости прикоснуться к гладкому, скользкому боку самого маленького из китообразных.

–«Не возражаешь?» – я ухватилась за твёрдый спинной плавник, подтянулась, влезая на спину, обхватила туловище ногами. Скользко. Вдруг не удержусь? Но я никогда не плавала вместе с дельфином!

Она двинулась осторожно, вода сперва просто негромко журчала с обеих сторон. Пройдя десятка два метров, подумала:

–«Держись крепче!» – в лицо разом ударил ветер, а берег провалился назад, стремительно уменьшаясь в размерах.

Свистело в ушах, скорость пьянила. Мы летели, словно гоночный катер, только без рёва мотора, без сизого дымного выхлопа. Солёный воздух и мелкая водяная пыль – ничего больше. Описав огромный круг, морская жительница возвращалась обратно. Я и она, обе слышали беспокойство волновавшейся за меня Роби.

Странное дело, соприкасаясь с телом дельфины чуть ли не половиной площади своей кожи, я ощущала что-то необъяснимо приятное, и не стала скрывать этого от неё.

–«Мне тоже нравится осязать тебя. Мы совершенно точно обмениваемся энергиями», –заключила она, тормозя передними плавниками, чтобы неторопливо направиться к мелководью.

Её собрат катал там Робин, из-под руки козырьком следившую за нашей прогулкой на глубину. Я подумала девочке:

–«Не волнуйся, что может со мной случиться? Главная опасность – плохой человек, а людей поблизости нет».

–«Плохой человек», – эхом повторила дельфина, в мыслях её послышалась сильная тревога. –«Опасность. Плохие прилетают на таких же …», – довольно точно представила корпус диская. –«Только видимых. И убивают морских жителей».

–«Ты видишь там наши «тарелки»?» Она утвердительно присвистнула.

–«Не глазами. Я чувствую».

–«Ты уверена, убивают именно люди?»

–«К сожалению, да. Убийцы любят выйти из летающих машин, чтобы постоять на спинах мёртвых китов, и только потом убираются восвояси».

–«Тела убитых забирают с собой?» – по привычке собирать наиболее полную информацию уточнила я.

–«Почти никогда. Оставляют там, где убили».

–«Зачем люди убивают, и не берут добычу?» – поразилась Роби, отлично слыша мысленную беседу на расстоянии полусотни метров.

–«Думаю, извращённое развлечение. Бывают у подонков такие забавы – убивать беззащитных существ без всякой нужды».

Я на пару секунд накрепко закрыла сознание, прижалась щекой к нежной коже дельфины, чтобы остудить пылающее лицо. Внутри бушевали досада, гнев, стыд за всё человечество.

Что мы за существа такие… Чего нам нужно от мира, почему, когда у людей есть всё, чтобы наслаждаться жизнью, они не успокоятся, прежде чем не отнимут эту жизнь у другого? И ещё у кого-нибудь, и ещё, так без конца. Или того хуже, станут каждодневно, по-садистски превращать чужую жизнь в непрерывную цепь физических и духовных страданий. Почему маленький ребёнок, поймав насекомое, отрывает у него крылышки-лапки, ведь никто и никогда его этому не учил? Почему нам всегда легче пасть, чем подняться? Где человечество потеряло совесть, да была ли она когда-нибудь у него…

Вдруг дельфин Робин круто повернул в море, двинулся нам навстречу, а в чувствах девочки главное место заняло сильное смущение. Её сознание запечатлело ошеломляющую картину действа, вовсю развернувшегося на пляже. Подглядев, я улыбнулась:

–«Подружки в своём репертуаре».

Теперь дельфины шли рядом, бок о бок. Держась за плавник одной рукой, я протянула другую, чтобы ободряюще коснуться плеча Роби. Оценив будничную и спокойную реакцию, она взглянула на меня по-иному.

Я обратила мысленный взор сквозь водную толщу, на глубину полутора десятков метров, где Ита занималась моллюсками:

–«У нас новая информация о неподобающем поведении таун-людей».

В коротком слогане передала торнианке рассказ дельфины. Членораздельного ответа не последовало, только взрыв эмоций.

А через полминуты, вспучив белый пенный пузырь воды, из глубины на большой скорости вылетело что-то, напомнив мне подводный старт ракеты. Взвилось, описав в воздухе небольшую дугу, грациозно нырнуло в море, почти не подняв брызг.

Стремительно ускоряясь, Ита направилась к нам, на ходу изливая возмущённо-негодующие эмоции. Подобного никогда не видели не только мы с Робин, но и дельфины. Вначале они недоумённо замерли, затормозив плавниками, но услышав моё: «Это друг», немного расслабились, двинулись навстречу неведомому созданию.

Созерцание торнианки в аквамодифицированном теле, плывущей на предельной скорости, впечатляло. Роб вообще смотрела с открытым ртом.

Вытянутые вперёд, сложенные ладонь к ладони руки Иты летели над водой, словно бушприт парусного корабля. Верхняя часть тела уверенно держалась в воздухе, она раздвигала воду даже не грудью – глиссировала на плоском мускулистом животе! Тяжёлые от солёной воды белые волосы полоскались на ветру, словно флаг: так мощно толкало Иту вперёд что-то, находящееся под водой. Видя нечеловеческую скорость, я подумала было о каком-нибудь компактном двигателе, но внутренний взор обнаружил лишь плотно сжатые вместе ноги, совершавшие сумасшедше быстрые, ритмично-волнообразные движения, словно дельфиний хвост.

Поприветствовав ошеломлённых жителей моря двумя свистящими трелями, Ита сбросила скорость, несколько метров проплыла по инерции, уже уйдя в воду до подбородка. В виртуальном окне, усилиями брейна появившемся над нашими головами, развернула огромную карту моря. Повернула к нам мраморно-бледное лицо с как будто бы подведёнными глазами.

–«Я попробую прекратить это, но сперва нужно определить, откуда прилетают убийцы. Мы сейчас находимся здесь», – в синеве возле самого берега замигала жёлтая точка. –«Не могли бы вы указать, районы, в которых происходили убийства морских жителей? Они есть на этом участке, или нужно развернуть карту шире?»

–«Есть здесь, в нижней части слева», – уверенно ответили оба дельфина.

В левом нижнем углу карты появилась яркая белая точка, побежала направо, построчно поднимаясь выше и выше.

–«Когда эта точка будет совмещаться с местами убийств, подавайте знаки, я запомню».

Внимательно следя за движущимся курсором, жители моря задавали Ите множество вопросов. Уровень развития их мозга вполне позволял принимать информацию в пакетах. Наше недолгое общение, наверное, заметно обогатило представления дельфинов о мире, людях, и звёздах.

Постепенно левая четверть карты заполнилась зловещими чёрными отметками, их было не меньше двух десятков. Торнианка озабоченно передала:

–«Я на станцию – туда и обратно. Отключу оружие на дискаях ближайшего тауна»,

–«Ита», – склонив голову, я посмотрела в зелёную воду. –«Думаю, подобная ситуация может наблюдаться и в других прибрежных районах». Все замолчали. Передав эмоцию осознания собственной вины, Ита подумала:

–«Своей властью я не могу лишить сейчас Землю гуманитарной помощи. Надеюсь, социологи вскоре примут решение».

Невидимый луч БТС во мгновение ока выхватил торнианку из воды, в этом месте с негромким плеском сомкнулись волны.

–«Что такое станция?» – спросила дельфина. Её спутник добавил:

–«Как она могла так быстро плыть, ведь у неё нет хвоста? И куда мгновенно исчезла?» Роби уже знала это, и я позволила ей ответить жителям моря.

Последовали ещё вопросы, в том числе «Почему такая могущественная цивилизация допустила безнаказанное умножение зла на планете?» Я ответила честно:

–«Мы недавно присоединились к стрейнджерам, раньше Ита была на Земле одна. И наверное, торнианам сложно представить себе, что разумные существа способны творить зло просто так. Убивать, не испытывая потребности в пище… Недавно мы отправили информацию об умножающемся зле тем, кто наделён правом решать. Надеюсь, вскоре бессмысленные убийства на море прекратятся на всей Земле».

Радостно присвистнув, дельфины поплыли чуточку быстрее – им наскучила уже черепашья скорость, Робин немного привыкла, и не так боялась прокатиться.

Мне подумалось: «Убийства на море прекратятся. Но вот надолго ли? Прогресс человечества снова пойдёт накатанным путём, и через каких-нибудь триста лет опять появятся китобойные флотилии».

Оба морских жителя вскоре набрали скорость, и мы помчались во весь опор, подставляя лица свежему ветру, фонтанами мелких брызг охлаждая разгорячённые солнцем тела. Я немного обеспокоилась – не обгорела бы Роби.

Можно было кататься долго, но у девочки устали руки, пришлось поблагодарить дельфинов и пуститься в самостоятельное плавание. Новые друзья предлагали довезти нас до самого берега – мы сказали, что хотим ещё поплавать под водой, поглядеть на дно. На прощание дельфина спросила:

–«Вы будете здесь завтра утром? Мы придём узнать, стало ли безопасным хотя бы наше море…»

Едва ощущался лёгкий западный бриз. Мне всё ещё непривычно видеть прибрежные воды пустыми – ни единого судёнышка…

Роб явно пора прятаться от солнца, и мы ушли под воду. Сперва оказалось непросто с погружением – лёгкое тело девочки вода не пускала на глубину, пришлось буквально за руку тянуть её вниз. На небольшой глубине мир светло-зелёного цвета, как бутылочное стекло, дно совсем близко, тут нет и десятка метров.

Подводная растительность выглядела роскошно: изумрудные цвета перемежались сиреневым, алым, жёлтым и голубым, пышные кусты покачивали раскинутыми веером листьями. Среди зарослей сахарно-белых кораллов тут и там лежали морские ежи, словно мармеладные звёзды на гигантском свадебном торте. Опасливо огибая смертельные щупальца актиний, шустро сновали у дна стайки мелких серебристых, золотистых и полосатых, как зебры, рыбок.

–«Не трогай ни в коем случае!» – я успела схватить Робин за талию: она потянулась было к кораллу цвета яркого пламени. –«Он обжигающе ядовит! Да тут почти всё ядовито. Можно только смотреть». Покачав головой, Роб улыбнулась:

–«Думала, под водой живут по-другому. Но нет, так же, как наверху – на каждом шагу ловушки».

Передав эмоцию сочувственного согласия, я показала девочке прячущегося среди камней маленького голубовато-серого осьминожка.

–«Тоже ядовит, хоть и красавец. Или вот эта…» – парой метров выше проплывала разноцветная медуза-пузырь с красным гребешком.

Ита и вправду вернулась очень скоро. Сперва послышались зовущие мысли, потом и её приближение. Сверху, на ярком фоне поверхности моря, мелькнула тёмная тень. Торнианка опустилась рядом.

–«Дело сделано! Хотя бы здесь убийцы больше уже не появятся», – сообщила она.

Мы с Робин залюбовались грацией Иты, она двигалась под водой совершенно естественно, плавно и элегантно. Как например, этот скат, парящий над каменистым дном, лениво шевеля кончиками «крыльев».

Преломление солнечных лучей в движущейся, живой толще моря постоянно меняло освещение подводного сада. Втроём мы ещё поплавали над его неповторимыми и смертельно опасными красотами. Роби почувствовала лёгкий озноб – её организм не имел достаточных запасов энергии, чтобы осуществлять терморегуляцию, вода забирала тепло. Да и мне уже пора воздухом подышать.

Оставив торнианку в любимой стихии, поплыли в сторону берега, постепенно уходя с глубины, пока не оказались на поверхности. Сами собой с моих глаз поднялись, ушли под веки дополнительные плёнки из прозрачного биологического материала – кроме дополнительной защиты, они позволяли видеть под водой не хуже, чем наверху.

Небольшой пляж обступали заросли высоченных, широколистных деревьев, соединяемых в непроходимую чащу вьюнами и лианами, многие растения и мне незнакомы. В стабильно тёплом и влажном климате для флоры настоящее раздолье.

Я прислушалась к мыслям подруг, всё это время остававшихся на суше. Там царили уже покой и умиротворение, можно смело идти на берег. Роб пошла греться, а я, соскучившись по морю, не хотела пока выбираться из воды, осталась лежать на мелководье. Едва ощутимая волна покачивала ноги, остававшиеся на плаву, но плечи прочно держались за мокрый песок.

Подумалось – «Не знаю, сколько лет минуло с моей прошлой жизни, но люди, как и прежде, «жутко свинячат». Продолжая ход мысли, я спросила Робин:

–«Помнишь, в лесу ты сказала, каким хотела бы видеть наш мир?»

Девочка кивнула, отжимая воду с волос. Стоя по колено в море, она бросала короткие. осторожные взгляды на берег.

–«Мы тоже хотим видеть его более справедливым, потому и вместе. Но главный вопрос, на который не удаётся найти ответа – как сделать мир лучше. История человечества Земли знает множество подобных попыток, количество зла испокон веков беспокоило людей. Но все попытки неизменно заканчивались неудачей: зло самовоспроизводилось вновь и вновь…»

–«Наверное, какое-то количество зла должно существовать», – неожиданно выдала Джессика, задумчиво играя с побелевшими от песка волосами Волчицы.

Переведя взгляд на девушек, Роби густо покраснела, смутившись ещё и потому, что знала: все сейчас слышат её мысли. Тактично «не заметив» этого, Джес закончила фразу:

–«Ведь если б зла не было, мы бы не поняли, что такое добро». Я усмехнулась, запуская пальцы в песок. От него пахло йодом и солью.

–«Закон единства и борьбы противоположностей? Ты права. Но почему по мере развития материальной сферы общества, научно-технического и технологического роста, растет и количество зла, причём за счёт сокращения добра?»

Роб легла на горячий песок между мной и девушками, раскинула руки в стороны, словно пыталась стать соединяющим звеном, кусочком мозаики, которого не хватало. Да, спиной к солнцу ей лучше уже не поворачиваться, а грудь ещё может позагорать. Волчица раздумывала про себя.

«Почему люди совершенствуют свои возможности в плане улучшения материальной стороны жизни, но при этом не совершенствуются духовно…»

–«Оставаясь, образно говоря, теми же прямоходящими обезьянами, что и миллион лет до новой эры, только с ядерной дубиной», – подхватила я. Нам ответила Джессика.

–«Наверное, потому, что отсутствует стимул. На самосовершенствование нужно затрачивать труд и время, при этом общество никак не вознаграждает растущих духовно».

Глядя на жарящихся под солнцем подруг, я тоже решила, наконец, выбраться на сушу. Вставать было лень, решила двигаться ползком, благо до сухого песка всего пара метров.

–«Общество не вознаграждает», – с горечью повторила кусок её мыслефразы. –«А ему не до духовности, обществу-то, оно всё время как бы героически борется за физическое выживание каждого своего члена. В русском языке бытовало выражение: «Не до жиру, быть бы живу». Вот человечество все тысячелетия своей истории под этим лозунгом и просуществовало. Вожди со скорбно-суровыми лицами твердили: «Мы защищаем Родину от врагов, мы воюем с эпидемиями, мы спасаем голодающих, мы ведём битву с катастрофическими природными явлениями. Помилуйте, какая тут духовность, мы бы и рады, но просто руки не доходят!» Теперь вот правители таунов, не щадя живота своего, борются с последствиями планетарной катастрофы».

Раз двадцать отжавшись от песка, я плюхнулась на живот. Всем хорошо новое тело, да вот кожа на костяшках кулаков опять стала чересчур нежной. Снова приходится набивать.

–«Только от всей этой опереточной борьбы правительств человеческих смертей никогда не становилось меньше. Правящие лопались от денег, не видя разницы между казной и собственным карманом. Простые люди мешали им: «С чего бы нам кормить всю эту чернь? Как не мори их войнами, наркотой и СПИДом – всё равно, мерзавцы, плодятся!» Думаю, богачи очень обрадовались «падению кометы» – больше не нужно играть роль радетелей за всё человечество». Джес подвела итог моей тирады:

–«Духовное совершенствование людей опасно для правящих – господам не нужны слишком умные рабы».

Мне оставалось только кивнуть, наслаждаясь зрелищем всех оттенков синевы, составлявших богатую палитру моря.

–«Но лесные люди тоже вроде никого не вознаграждали за успехи на духовном поприще», – подумала Одинокая.

Робин дремала, вполуха слушая малопонятную беседу, раздумывая о своём и не глядя на нас. Волчица коснулась ладонью горячего бедра Джессики. Рыжая вздрогнула, томно прогнув спину. Какая прекрасная грудь!

–«Ну почему не вознаграждали?» – возразила я, во втором мыслепотоке послав Джес эмоцию любви. –«Предоставляли свободное время для занятий собой – это ли не награда».

–«Заниматься собой можно по-разному», – рыжая бестия лукаво улыбнулась, в закрытых мыслях ответила мне взаимностью. –«Ель ведь не заставляла сдавать зачёты по умению управлять Санэла». Волчица прыснула.

Ласково тронув её за плечо, Джессика грациозно поднялась, вытянула вверх руки. Запустила все десять пальцев в огненную шевелюру, воскликнула:

–Боже, сколько песка! Добавила без слов:

–«Пожалуй пора искупаться».

Нацеленный на меня взгляд было невозможно истолковать двусмысленно. Робот из плейта Джес принёс нам по «дыхательному» колечку.

–«Роби, ты не сгоришь? Идём лучше в тень», – Одинокая протянула девочке руку и мы разошлись в разные стороны.

–«Есть не хочешь?» – послышалась мысль Роб, обращённая к Волчице.

–«Перекусить и я бы не отказалась», – лениво подумала проснувшаяся Лариска и троица неторопливо побрела к дискаям.

А мы с Джессикой входили в море, пешком шагая на глубину. В приватном мыслекоридоре для двоих творилось такое, что вода вокруг вполне могла и закипеть.

Невдалеке от берега, на глубине трёх-четырёх метров – ровное песчаное дно безо всякой ядовитой экзотики. Вот только здесь, невидимая простому глазу, прячется в песке странного вида ленточная рыба. Лучше её прогнать. Так, теперь на нескольких квадратных метрах дна совсем никого, кроме нас. Тело к телу. В воде это совсем другие, необыкновенные ощущения!

Паря над дном, будто в невесомости, мы дрейфовали вместе со стихией, как облака в тихую погоду. Здесь можно было принимать любые, совершенно невероятные позы, и не чувствовать ни малейшего напряжения.

Стало любопытно, как мы смотримся со стороны. Спросив разрешения любимой, я дала команду дискаю. Теперь невидимые операторы снимали нас сверху, снизу, сбоку. Стало жарко, как может такое быть под водой? Мы сплелись воедино, неторопливо-блаженно наслаждаясь друг другом…