Текст книги "Феномен хищника"

Автор книги: Норма Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 36 страниц)

«В каждом Доме свои порядки», – справедливо говорили старшие. Мы же не учим, например, муравьев, как им обустраивать жизнь.

Животные в деревне имели весьма непривычный для меня облик, в лесу таких не было, и я усомнилась, что они смогут выжить. Сплошь травоядные, ни одного хищника, кроме жалких подобий волков. Каким мрачным, жестоким колдовством деревенским удалось превратить могучих красавцев в ничтожных трусливых уродов? Тут уж я ничего не могла поделать – как расколдовать волков, я и сейчас не знаю. Надо будет спросить у подруг.

А тогда я едва дождалась темноты, чтобы как можно скорее вернуться в лес. Так было мерзко и противно, словно узрела червей на трупе, словно целый день дышала смрадом разложения.

Я поняла: жизнь деревенских намного более несвободна. Особенно тяжело их женщинам и животным. Женщины всё время беременны и всё время работают, а животные сидят взаперти до тех пор, пока их не убьют, чтобы съесть. Самое непонятное – похоже, они каким-то образом размножаются в своих душных, мрачных узилищах!

В общем, тогда мне хватило дурных впечатлений, чтобы возвращаться домой не три, а четыре дня – настолько отягощали ум мрачные мысли.

И вот теперь я увидела этих полулюдей-полуживотных вблизи. Нет, я неправа, даже в мыслях роднить их с животными – оскорбление Лесу! Скорее, они наполовину безумцы, одержимые эгоцентризмом до умопомрачения. Неужто мы хоть в чём-то на них похожи?

–Девки-бабы, жрать охота! – вслух заявил бугай.

Я довольно долго наблюдала за ними, никак не могла поверить – неужели Лес лишил деревенских способности передавать мысли и чувства? Наверное, это наказание за жестокость к животным. Что ж, справедливо… Дик высунулась через борт лодки с каким-то мешком в руке.

–Афоня, лови! – и бросила вниз.

Тщедушный мужичонка живо обернулся в надежде углядеть красавицу без одежды. Увы, она уже была в косоворотой белой рубахе, такой, как на обоих деревенских.

Видимо, решила замаскироваться, чтобы в пути не выдать себя необычной одеждой. Не имея длинных волос, мы вполне могли издалека сойти за мужчин.

–«Нашу одежду хочу поберечь», – отозвалась Диксон –«В ней удобней идти пешком. А в лодке можно и в этой».

Схватив еду, дохляк не удержал равновесия даже сидя, свалился набок, застонал.

–Чего ты? – удивился второй.

–Да ты же сам, гад, ногу мне вывернул, а теперь спрашиваешь!

–Ну жаль, башку не скрутил…

«Из-за этой паскуды мною девки командуют», – возникла в голове Ивана мысль, породив новую волну злобы.

Порывшись в мешке, Афанасий вытащил тряпицу с куском сала, что-то коричневое, угловатое, и жёлтое круглое. Ещё поискал в мешке…

–А ножик-то? – крикнул наверх.

Небольшой грубо сделанный нож Дик вертела в руке, взвешивала – сгодится ли, чтобы метнуть? Покачав головой, на всякий случай сунула острый кончик между досок настила. Тонкое лезвие жалобно тенькнуло, обломилось.

Нож упал возле изменника, тот торопливо схватил, глянул, кисло скривился.

–Дурень ты, – насмешливый голос подруги комментировал разочарование Афони. –Кто ж предателю острый нож в руки даст? Иван злорадно заржал.

–Сюда давай! – выхватил мешок.

Квадратная еда оказалась довольно мягкой, губчатой, резалась легко. Поверх коричневого куска здоровяк уложил ломоть сала, очистил сухую шелуху с жёлтого клубня растения. Внутри тот оказался белым, закапал сок. Пища отправилась в рот, с хрустом перемалываемая мощными челюстями, над берегом поплыл острый пряный запах.

Афанасий тоже чавкал, уныло глядя в другую сторону. Из-за лодки появилась Диксон с пустым холщовым мешком и ворохом одежды в руках. Кроме рубахи на ней теперь полотняные штаны, подвёрнутые до колен. Издалека не отличишь от деревенского.

В этой одежде подруга показалась ещё сексуальнее – с загорелыми крепкими икрами, босыми ногами. В ворот рубашки легко запустить руку… Или обе руки снизу, она ведь такая свободная.

Читая мысли, Дик широко улыбнулась. Стала укладывать зелёную одежду в мешок, снаружи привязала пару обуви за шнурки. Мешков оказалось три – каждая из нас получила по одному плюс чистые штаны и рубаху в придачу. Выходит, я стирала напрасно…

–«Ничего, и те пригодятся. Потом не надо будет стирать», – глянула Диксон. –«На лодке это нашла – переоденьтесь, а своё в мешки завяжите. Не так жарко в холщовом, ну и маскировка…»

Укрывшись от посторонних глаз, я надела штаны и рубашку. Непривычно ощущать между ногами грубую ткань. Пожалуй, идти в них по лесу не смогла бы – до крови натрут кожу. Ну а в лодке, может, ничего.

Рубашка села лучше – такая же свободная, как на Дик, внутри ветер гуляет.

Раздеваясь на ходу, появилась Джессика. Я только глянула на её крупные налитые груди, разукрашенные следами поцелуев, и тут же сграбастала подругу в объятия. Слабый стон, сладкая истома были мне ответом.

–«А как же ты, Диксон?» – спросила старшая, ловко стаскивая с меня штаны.

–«Пока втроём не получится», – ответила Дик. –«Но мысленно я с вами».

Одновременно ощутили на губах её поцелуи. Так можно целоваться сразу втроём!

За несколько минут так перепачкались в мокром песке, что пришлось снова идти мыться. А солнце скрылось, быстро уж не обсохнуть. Стали промокать друг друга майкой Джессики – только что мы любили друг друга, а эти невинные прикосновения милых рук опять родили в душе огонь. На влажную кожу надели рубашки и штаны: мне показалось, жар тела высушил капли воды за несколько мгновений. Позвали подругу:

–«Кого из нас ты больше хочешь сейчас? Иди сюда, Дик…»

–«Обеих, девочки, только обеих. Мы займёмся этим в лодке, как стемнеет».

Диксон послала два глубоких поцелуя, заставив нас схватиться друг за друга, чтоб устоять на ногах. Объятия продлились несколько дольше необходимого – я оценила новую одежду Джессики, через неё намного приятнее осязать любимую…

–Надо мужиков схоронить, – пожрав своё сало, объявил Иван.

–Копать-то чем будешь? – недовольно осведомился предатель.

–Ты будешь. Ты убивал, тебе и копать. Казаном можно, песок копать легко.

–Не могу я, – попытался увильнуть от работы Афоня. –Нога болит сильно, вообще ходить не могу.

–Остуди ногу в воде, – велела Дик. Как и все мы, она видела вывих, решила вправить.

Подпрыгивая, Афанасий добрался до мелководья, задрал штаны. Минут через десять подруга сказала выходить и сесть на берегу. Предатель отчаянно трусил.

Полуприкрыв глаза, Диксон устроилась рядом, провела руками над синей распухшей лодыжкой, прислушалась к ощущениям. Как и Джес, я недоумевала:

–«Зачем ты возишься с ним?»

–«Почему бы и нет? Потренируюсь, да и полезно. Не придётся таскать его на руках в лодку и обратно. Не хватало ещё мужиков нянчить».

–«Пусть бугай бы таскал», – подумала я и тут же поняла собственную ошибку.

Мысли Ивана с головой выдавали непримиримое настроение. Верзила обязательно использует первый же подходящий момент для нападения на кого-нибудь из нас. Обтерев насухо руки, я взяла автомат.

–«Убить?» – спросила подругу.

–«Не надо. Как-то не по-людски это, стрелять в безоружного. Пусть нападёт – тогда и…»

–«Рискуешь, Рысь», – подумала ей.

Выражение глаз Диксон напомнило взгляд этого зверя. Смягчив черты лица, она ободряюще улыбнулась, излучила эмоцию уверенности.

Руки ловко крутнули ступню дохляка. Короткий вскрик – мы ощутили его облегчение, деревенский откинулся на песок, боль быстро уходила. «Подох, что ли…» – вяло проползла мысль в голове Ивана.

Вымыв ладони, Дик подвернула повыше раскатавшиеся было штаны, снова полезла в лодку. Её глазами мы видели груз: одиннадцать автоматов и патроны, несколько упаковок водки – по десятку литровых пластиковых бутылок в каждой. Три мешка соли. Несколько пил и топоров, кузнечный молот, тщательно закутанные в дерюгу. Ель предвидела, с ним что-то будет связано, не зря подруге дали имя «Боевой Молот».

«Интересный товар», – думала она, выволакивая из-под скамейки тяжёлый казан. «Большая часть от горилл, а торговля с ними вряд ли возможна – деревенских просто убьют и отрежут уши. Откуда они тогда взяли автоматы и водку?»

Диксон сбросила казан на берег, выбралась сама, взяла автомат, встала спиной к лодке. Кивнула Ивану:

–Ну, бери, копай. Или заставь предателя. Подумала нам, чтобы всё время стояли между лодкой и деревенскими.

Под прицелом трёх автоматов здоровяк поднялся на ноги, подобрал метровый чан для варки пищи. Подумал: «А если напасть, прикрываясь железкой от пуль?» Благоразумно отказался от этой мысли, понимая: обстрел с трёх сторон – верная гибель. Пнул Афоню под рёбра, вымещая бессильную злобу:

–Давай копай, сука, а то второе копыто выверну.

Оценив реальность угрозы, изменник со стоном взялся за казан. Верхний слой песка разгребался легко, а потом пошёл слежавшийся, плотный. Иван сперва просто смотрел за работой, потом стал помогать, подумав: «Иначе до ночи не управимся».

Не спрашивая, отломал острый сук от куста, принялся рыхлить почву. Размер ямы должен был быть весьма внушительным – на четырёх взрослых мужчин. Вырыть её неприспособленным для копки предметом до темноты практически невозможно. Так что смысл в процессе был скорее ритуальный. А главное – во время работы Иван надеялся улучить момент для нападения.

Подземная Жительница вновь удалилась в заросли, понимая, что целую ночь не сможет охотиться, старалась поплотнее набить брюхо.

Проковырявшись пару часов, мужики взмокли, ветерок уже доносил крепкий запах пота. Мы внимательно слушали мысли деревенских. Поскольку за это время ни одна из нас не утратила бдительность ни на секунду, Иван решил заканчивать. Трупы стащили в неглубокую яму, оба несколько раз подряд сделали над ними одинаковые жесты, по-видимому, ритуальные. Потом стали засыпать.

Верзила всё больше раздражался, в голове не укладывалось – как две зелёные девки и молодая, тоже явно глупая баба могли за полдня ни разу не подставиться, не совершить хотя бы одну-единственную, так необходимую ему ошибку? Напряжение росло, мы понимали – если так пойдёт дальше, мужчина скоро сделает глупость сам.

Первой в лодку загрузили зверя с разумом человека. Самостоятельно крыса попасть туда никак не могла. Как только Диксон взяла её на руки, Иван попробовал приблизиться сзади. Мне удалось остановить его окриком и внушением. Просто окрик уже бы не помог.

Следом силач поднял наверх рулевого – его нога пока что не пришла в норму. Я помогла Джессике подняться на борт. Попав в лодку, она взяла автомат, чтобы держать ситуацию под контролем. Небо совсем потемнело, мы остались на берегу втроём. Пора отплывать.

Я повесила оружие на плечо, а Диксон вообще отдала его подруге, заодно предупредила:

–«Не забывай про предателя – легко может всадить нож в спину, опыт уже есть».

Иван внимательно следил за каждым нашим движением, развязка приближалась. Я поправила на поясе новый нож.

–Навались! – скомандовал мужик, и со всей дури, как лось, попёр лодку в воду.

Расчёт был на то, что она развернётся боком, наша часть корпуса застрянет на песке и мужчина приблизится, чтобы «помочь». Разгадав замысел, мы тоже поднажали – судёнышко благополучно закачалось на отмели.

Здоровяк не стал корректировать план, просто бросился на нас, очертя голову. Настил подпрыгивал под ногами Джессики, она торопливо восстанавливала сбившийся прицел, а враг тем временем был уже рядом.

Мы не суетились. В сознании Дик возник образ могучего травоядного – взбешённый бык с топотом летел навстречу. Не понять, почему деревенский выбрал своей целью не меня – ведь Диксон выглядела менее опасной.

Она смотрела на противника с лёгкой улыбкой, и на последнем метре полёта Иван понял, что проиграл. Но изменить направление движения уже не мог. Понимание того, что соперничать с нами бессмысленно, пришло слишком поздно.

Нацелившись на Дик, он приготовился сбить с ног, схватить обеими руками. В последний момент мы неспешно расступились, пропустили противника ещё на десяток сантиметров – и ударили одновременно с двух сторон.

Собираясь нападать, мужчина поднял согнутые в локтях руки и открыл корпус – оба ножа легко вошли в брюшину. У него такая замедленная реакция! Лезвия пронзили кожу, мышцы, моё рассекло печень, подруга пропорола селезёнку.

Продолжая двигаться по инерции, деревенский рухнул в воду, подняв фонтан брызг. Он всё ещё был опасен, понимая это, Диксон подскочила, нанесла удар пяткой сверху вниз. «В берцах, конечно, удобней», – подумала она.

Височная кость сочно хрустнула, и враг больше не двигался. Теперь я поняла, для чего в их обуви такие толстые грубые подошвы.

Подруга вымыла нож, тщательно вытерла подолом рубашки. Её хладнокровной выдержке позавидовали бы лучшие охотники лесных людей. Я тоже склонилась к воде смыть с лезвия кровь, но сперва слизнула каплю по обычаю волков.

–«Теперь будет спокойнее», – рассудила Подземная Жительница, мы надеялись на то же. Дик подобрала казан – едва не забыли! Зашагала по воде к лодке.

Мне выпало плыть с крысой и деревенским, во второй части странной лодки обосновались подруги. Договорились меняться местами, но Лариска должна была всё время контролировать Афоню. Она, вроде, и не возражала.

Неудавшаяся попытка Ивана освободиться произвела на предателя сильнейшее впечатление. От одного моего взгляда он затрясся, лязгая зубами.

«Глазища, что у лютого зверя! Ведьмы, настоящие ведьмы», – твердил про себя Афанасий. «Убили без слов, без единого звука, как муху. Нелюди!»

Теперь я даже не знала, кого он боится сильнее – меня или крысу. Стало смешно. Увидев улыбку, мужчина в ужасе оцепенел.

–«Я такая страшная?» – спросила подруг.

–«Ты великолепна, я тебя люблю», – единой мыслью ответили обе.

Джессика, конечно, поволновалась, когда такой огромный мужик напал на нас, но всё закончилось в мгновение ока. Она не успела по-настоящему испугаться. Сейчас Джес вспоминала сцену, восхищаясь нами.

–«Так смогла бы и ты», – подумала Диксон. Старшая ответила эмоцией неуверенности. Дик продолжала убеждать:

–«Мы заранее знали, когда и как он нападёт, всё это было в мыслях».

–«Но удары! Такие сильные удары, я видела, вы проткнули его до середины!» Тут Диксон согласилась – по этой части Джессике ещё надо тренироваться.

–Ты что, заснул, что ли?! – Дик рявкнула на рулевого, он буквально подскочил на скамейке.

Это были первые слова, которые услышал Афоня после того, как остался один в компании «ведьм». В его голове родилось желание сейчас же выпрыгнуть за борт и сбежать, скрыться в темноте, настолько велик оказался страх.

–«А как же лодка?» – мысленно спросила его я. Мужик едва не напустил в штаны. «Началось! Уж и голоса бесовские чудятся…»

Ужас полностью парализовал предателя, теперь он не мог пошевелить и пальцем. Поняв, что от рулевого никакого толка, Диксон подумала мне:

–«Берём шесты, толкаем лодку на глубину!»

Поискав глазами длинную жердину, я поднялась на ноги, взяла её, перехватив поудобней. Удерживать равновесие тоже надо учиться, не хватало ещё плюхнуться в воду. Понемногу отталкиваясь от дна, начали удаляться от берега.

Когда мы могли нащупывать дно только сидя и возникла опасность потерять шесты, уложили эти штуки в лодку, взялись за вёсла. Дик мысленно показала как нужно действовать увесистой, широкой на конце деревяшкой. Вначале не выходило, но подруга всё время подсказывала, что именно я делаю неправильно, это хорошо помогало. Вскоре пошло легче, я приноровилась к непривычным движениям.

Стало по-настоящему темно, мы могли выбирать направление только благодаря способностям. Россыпи звёзд сияли в небе и красиво отражались в широкой полноводной реке. Деревенский по-прежнему сидел истуканом, оба руля со своей лодки ворочала Джес, ей приходилось нелегко. Всё время нужно было хоть немного поворачивать, повторяя изгибы русла. Конечно, мы помогали вёслами, но посудина шла тяжеловато.

–Афоня, мать твою, отрабатывай хлеб, хватит дрыхнуть! – крикнула я.

Уже прошло минут десять, пора бы ему придти в чувство. Темнота, как ни странно, помогла справиться со страхом: ведь рулевой нас больше не видел. За бортами успокаивающе плескали вёсла – гребцы на местах, журчала за кормой вода – лодка на ходу. Всё знакомо и привычно.

«Ивана нет, нет вообще никого из деревни, кто мог бы бросить в лицо страшное: «Предатель!» Ни единого свидетеля. Эти ведьмы пришли неведомо откуда, туда и уйдут, а я останусь. Возможно, с лодкой, ещё лучше – с лодкой и товаром».

С такими мыслями изменник взялся, наконец, за румпель, стал помогать, про себя заклиная судьбу:

«Только б никого знакомого по пути не встретить. Вот проскочим мимо Петровки, а там и поминай, как звали. На земле места много».

Выдался участок реки попрямее, мы с Диксон даже сложили вёсла. В натруженных мышцах приятное напряжение – растёт, множится сила.

Из-за леса на горизонте показалась полная луна, стала подниматься выше. Вода заблестела, отражая яркий молочный свет, деревья на берегах говорили с детства знакомыми голосами птиц.

Дик послала нам картинку: эта же самая река раз в десять шире. На воде мерцают разноцветные огни, рыча, движутся навстречу друг другу огромные железные горы, сверкающие, словно гроздья росы под солнцем. Я поёжилась:

–«И это взаправду было?»

–«От старых людей всего можно ждать, если уж под землёй столько всего нарыли, на реке и подавно…» – проворчала крыса.

Чувствовалось – и на неё картина произвела впечатление. А Джессика неожиданно дополнила видом снизу, из-под воды: за каждой светящейся в ночи махиной тянутся следы грязной воды. Они гадили в реку, словно все маялись животом! И естественно, в соответствующих своим размерам количествах…

–«Почему?» – удивилась я, живо представив задыхающихся рыб.

–«Мы не можем ждать милостей от природы, взять их у нее – наша задача!»

В мыслекартине Диксон эту фразу произнёс лысоватый узколицый старец с оттопыренными ушами и массивным носом. Седые усы, бородка странно клиновидной формы. На переносице блестящий металлический предмет в виде двух соединённых колец, сквозь них устало смотрят обрамлённые морщинистой кожей глаза.

–«Ваши люди тоже предпочитали умирать медленно?» – в первую очередь меня поразил внешний вид деда, а уж потом дошёл смысл его слов.

–«Умирали медленно, да… Многие годами дожидались смерти в собственных постелях. А как у лесных людей, мы что-то тут пропустили?» Джес тоже выразила интерес, я охотно пояснила.

–«Когда человек по возрасту теряет способность охотиться, собирать еду и творить – он навсегда уходит из Дома и Великий Лес принимает его».

–«То есть, совершает самоубийство», – уточнила старшая.

Река, по которой мы плыли, снова совершила поворот. Скрипнули рули, носы лодки стали плавно отклоняться вправо. Раскалённый зноем дня воздух заметно смягчился, но холодно не было, царило безветрие.

Самые неожиданные впечатления от плавания получала, конечно, Подземная Жительница. Умея зреть невидимое глазу, она со дна лодки, как и мы, могла наслаждаться картинами подлунной реки. И не забывала внимательно следить за деревенским.

«Откуда она знает, когда поворачивать, неужто в темноте так видит?» – задумался Афанасий, уловив чуть опережающее усилие на рулевых тягах. «Ведьмы, бля…» – сказал себе уже немного спокойнее.

Надеясь, что его ног не видят, предатель осторожно ощупал здоровой ступнёй ближайшее пространство деревянного настила. Увы, ничего похожего на оружие не отыскалось.

–«Он что, собрался отправиться по пути Ивана?» – спросила Джессика.

–«Думаю, просто трусит. Есть люди, которым нужна хоть палка в руке, чтобы почувствовать уверенность». Дик со мной согласилась:

–«Иллюзорная власть оружия», – она саркастически усмехнулась. –«Люди, верящие в неё, не понимают: недостаточно просто его иметь, нужно владеть оружием как следует…»

–«Так всё-таки», – вернулась к прерванному разговору старшая. –«Немощные люди уходят в лес, и что дальше?»

–«Момента смерти никто не видит, это личное дело каждого. Но в дальних походах я находила много костей наших… Вообще на эту тему у лесных людей говорить не принято. Я не к тому, что не хочу обсуждать её с вами, просто сама мало знаю, как и что там на самом деле». Я выдержала небольшую паузу.

–«Можно, я спрошу Дик о её мире? Старые люди что-нибудь давали природе взамен того, что брали у неё?»

–«Ты видела, что суда давали реке… Вот это самое – по всей Земле и в больших количествах».

–«Но ведь такие отходы не приносят пользы!»

–«Это ещё мягко сказано», – подтвердила мои опасения Джессика. –«Многие тауны прошлого, построенные на реках, попросту превратили их в сточные канавы, там не осталось ничего живого». Я была сражена.

–«Детская безответственность! Разве ваши первые люди всё время спали, почему допустили такое? Были так глупы и не ведали, что творят?»

–«Какое-то время, может быть, и не ведали. Но весь двадцатый век правителям буквально в уши кричали: «Остановитесь, вы убиваете планету!» Ноль эмоций… В мире царили индивидуализм и потребительство. «Каждый сам за себя, один Бог за всех», «После нас – хоть потоп», – отвечали власть имущие, оправдывая собственную низость».

В мыслях Диксон звучали горечь и презрение к облеченным властью сородичам.

–«Что вы всё о прошлом, да о прошлом», – встряла крыса. «О будущем не хотите подумать? Ближайшем… Впереди в воде – препятствие».

Мы схватились за вёсла, тормозя лодку и мысленно благодаря Подземную Жительницу. Не имея опыта водных путешествий, я не смогла верно оценить опасность, исходящую от чего-то большого, наполовину скрытого под водой. Сближались мы хоть и медленно, но нашей ветхой посудине лучше не испытывать судьбу столкновениями. Афоня вскинулся на корме:

–Вы это чего?

–Да в воде канитель какая-то, – ответила я.

Все принялись вглядываться в колышущиеся блики лунного света. Внутреннее зрение нарисовало однокорпусную лодку, медленно дрейфующую в перевёрнутом состоянии. Течение неторопливо разворачивало её то так, то этак. Стали отгребать влево, чтобы обойти препятствие.

–Не вижу я ни хрена, – недовольно бурчал рулевой, вслед за Джес налегая на румпель.

–Подземной Жительнице спасибо скажи, она первая опасность приметила.

–Как это оттуда, снизу, она могла что-то заметить? – удивился деревенский.

–Кaком кверху, – насмешливо отозвалась Дик. –Вот у тебя на заднице два родимых пятна слева – она и это видит. «Бесовская тварь!» – предатель опять покрылся холодным потом.

–«Вот и благодарность», – безмолвно засмеялась крыса. –«Нужна была мне его задница. Я вот вижу, еды в глубине очень много, жаль, не достать никак…»

–«А ты уж проголодалась?» – хмыкнула Джессика. Диксон показала Афоне торчавшее из воды мокрое днище:

–Что, теперь видишь?

–Ну да… – пристыженно промычал он.

* * *

ДИКСОН

Если честно, Ивана жаль. Честный, правильный парень, таких бы в нашем времени побольше. Но увы, мы пришлись не по нраву, а нрав у него был крут. Нашла коса на камень.

А вот подонкам типа Афони – всё нипочём. Был при Даниле, теперь при нас. Случай представится – всех продаст точно так же. Что ж выходит, мы сейчас помогаем выжить негодяю? Он разбогатеет на предательстве, женится, будет потомство, «яблоко от яблони»…

Я ненадолго задумалась – как вообще могло получиться, что из года в год, из века в век на верхушках пирамид власти оказывались настолько похожие люди? Это выглядело дьявольской селекцией: храбрые и честные погибали в боях, а бессовестные ублюдки по трупам шагали к власти.

Они хитрее, и поэтому назначены править миром? Но такими типами власть используется только для удовлетворения потребностей своих физических тел, грубо говоря, переводится на дерьмо. В чём тогда смысл подобной системы? А ведь я обещала не думать обо всём этом…

Странно было не видеть в ночи ни единого огонька. Контуры обеих берегов мрачно чернели вдали, лишённые малейших признаков человеческого жилья. Справа часто поднимались высокие холмы, поросшие лесом, светлыми полосами песка изредка обозначались отмели. Инстинктивно мы шли ближе к этой стороне водного пути, хотя вряд ли навстречу могли двигаться какие-то другие суда.

Как нередко случается, жизнь очень скоро продемонстрировала – я ошиблась, мы на реке не одни. Встретилась перевёрнутая лодка с пробитым днищем. Мёртвая лодка на мёртвой реке. Ни малейшего ветерка и абсолютная тишь, едва слышный шелест воды не в счёт. От всего этого веяло печалью.

Над водой начал постепенно подниматься туман, в воздухе повисла влага. Я накрыла автоматы сухой ветошью, посоветовала то же сделать Волчице. Достала куртку, положила поближе к Джес – ей может стать прохладно. Мы время от времени разминаемся с вёслами, а она сидит почти неподвижно.

Несмотря на ночное светило, видимость в оптическом диапазоне ухудшалась с каждой минутой. Наш рулевой стал беспокоиться: «Разбойники нападают в тумане. Вон, уж кого-то ограбили…»

Однако, вслух ничего не сказал. И мы промолчали. До рассвета ещё далеко, нужно идти дальше. В прошлой жизни я бывала на этой реке, но сейчас она настолько неузнаваема, что прежнее имя никак не подходит.

–Как люди называют реку? – спросила у Афанасия, чтобы отвлечь. Он удивился.

–Да так и зовут – Река. Она тут одна такая большая, остальное – так, речушки. А что, должно быть особое имя? Я ответила новым вопросом:

–Много ли на реке деревень?

–Конечно! Здесь рыба…

–Чего ж берега тёмные, словно вымерли все? – Джессика озвучила мою мысль.

–Так близко к городу люди не селятся. В третью ночь, Бог даст, Пригоровку увидим, она тут первая. Но и оттуда уходят, – качнул головой Афоня. –Слишком опасно: выродки городские так и прут, а кому оно надо – всю жизнь от пуль хорониться? То и не жизнь уже. И патроны больно дороги, в Пригоровке жить – за сто лет не разбогатеешь…

Чувствовалось, мужичонка нуждается в собеседнике, а мы уж полночи молчим. Ненадолго выглянула полная луна, величаво плывшая над просветом в густом мареве тумана.

–После Пригоровки скоро будут деревни? – поинтересовалась Одинокая. Лесные люди знали только об одной, и та осталась далеко в стороне.

–А как же, – предатель опасливо покосился на охотницу. –Чем дальше вниз по реке, тем чаще деревни. За ночь будем аж по две проходить. Ну, это если под парусом, конечно. Сейчас и ветра-то нет.

–Ты говоришь, патроны дорогие. А их где вообще продают?

–Да лодочники и продают, – стараясь казаться простодушным, ответил селянин.

В его мыслях читалось: «Эх, чёрт, сболтнул лишнее. Теперь догадаются, что у меня тут целое состояние!» Джес попросила погрести – даже в куртке было не жарко.

–«Весло очень тяжёлое, смотри не упусти, иначе кому-то из нас придётся купаться». Встав на ноги, она попробовала на весу длинную деревяшку.

–«Чуть что, сама доставать полезу – плавать уже умею!»

Положив весло на дно, она села на скамейку рядом, на секунду наши бёдра соприкоснулись. Я уступила скамейку гребца, перешла к рулю, а подруга попробовала себя в новой роли. Весло и вправду было слишком увесистым – как пригодился бы сейчас дюралевый инструмент от спортивного каноэ! Сначала лодка стала уходить с курса, нам пришлось поработать рулями, но вскоре они с Волчицей сумели согласовать усилия. Гребли не для скорости, просто чтобы согреться.

В неторопливых мыслях Афанасия мы вскоре прочли любопытнейшую информацию. Оказывается, оружие лодочники выменивали на продукты… у таун-людей!! Поняв это, Джессика в самом деле едва не упустила за борт весло. Я в самый последний момент успела подхватить отполированную ладонями дубину.

–«Извини», – смутилась подруга. –«Выскользнуло… Новость уж очень неожиданная! Пожалуй я вернусь на корму, уже немного согрелась».

От тяжести у Джессики заметно дрожали руки. Когда менялись местами, я незаметно чмокнула её в губы. Волчица почуяла, завидуя, послала страстную эмоцию нам обеим. Мы, естественно, ответили.

–«И такое в прошлом бывало», – спустя какое-то время я продолжила тему, неторопливо работая веслом. «Белые господа охотно продавали дикарям не самое современное оружие, чтобы те потом эффективней убивали друг друга».

Понимая: мои мысли не особенно понятны девушкам, дополнила образными картинами.

–«Вероятно, и здесь то же самое – не знаю уж, сколько прошло лет, но люди так и не смогли измениться. Вооружают обе стороны, а затем провоцируют конфликт».

«Мерзость какая кругом», – думала Одинокая, и от злости её гребки становились размашистей. «Слава Лесу, наши живут вдали от всего этого».

Глаза заметили первые лучи утреннего света. Туман, плотной завесой скрывавший небесную черноту, чуть-чуть посерел.

Время отсчитывало минуты, приближавшие восход, и Афоня, задремавший было на прямом участке, снова начал волноваться. Теперь уже по поводу места для днёвки. За эту ночь прошли меньше чем всегда, не достигнув привычной стоянки. Сейчас нужно решать, где вытаскивать лодку, а кругом одна только серая муть – поди, разгляди…

–Надо к левому править, там реже выродки попадаются.

Заслышав нарастающий щебет звонкоголосых утренних птиц, я и Диксон – она снова взяла весло – ударили по воде сильнее, толкая лодку вперёд, стараясь в последние минуты хода преодолеть наибольшее расстояние. Конечно, наши усилия не могли разогнать тяжёлую посудину до опасной скорости, но деревенский всё равно трусил, представляя впереди в тумане разные препоны.

Мы обратили внутренние взоры на противоположный берег. Невысокий, сухой и песчаный, он образовывал длинный мыс возле небольшой речушки-притока. И я, кажется, придумала, что делать с лодкой.

Мысленно изложила план спутницам – они не возражали. Я и Волчица принялись перетаскивать мешки с солью ближе к корме. Наш рулевой попытался было протестовать, но я в двух словах объяснила, зачем всё это. Переместив весь груз возможно ближе к задней части лодки, мы разгрузили переднюю часть корпусов. Снова взялись за вёсла, усиленно замахали ими, стараясь развить максимально возможную скорость.

–А вдруг там камни? – ёрзал Афанасий на своей банке[67]67
  Банка – скамейка в лодке.


[Закрыть].

Прекрасно видя чистое песчаное дно, мы выкладывались в полную силу, аж дым из ушей.

Киль заскрипел по песку – выпрыгнули по колено в воду, забрызгавшись до макушки, побежали вперёд, натягивая верёвки.

Как только мы приготовились покинуть борт, Джес откровенно направила автомат на предателя, чтобы не искушать на всякие глупости.

–Да я ничё, – забормотал тот, не ожидав от «бабы» такой суровости.

–И я пока «ничего», – с улыбкой ответила она. –Это на всякий случай, а то больно вы шустрые…

Всё-таки бурлаки из нас хреновые – удалось сделать всего несколько шагов, прежде чем лодка окончательно остановилась.

–«Кто это такие?» – Волчица ещё не желала сдаваться, тянула изо всех сил.

–«Да ладно тебе, хватит. Бурлаки – я показала картинку – таскали баржи за веревки, идя по берегу».

–«И так всю жизнь?» – одновременно удивились все, включая крысу.

–«У бедняков никогда не было выбора. Чтобы выжить, приходилось соглашаться на всё, за что платили хоть какие-то деньги». Джессика нахмурилась.