Текст книги "Феномен хищника"
Автор книги: Норма Найт
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 36 страниц)
–«Кто хочет испытать действие исцеляющей машины?» После небольшой паузы донёсся незнакомый голос.
–«Пожалуй я вызовусь первой, сестра Дракона». Спустя мгновение мы знали – это мать Игл.
–«Нам придётся отнести машину к сестре Рэйвэн», – объяснила Старшая. –«В последнее время маме тяжело ходить».
Я вызвалась пойти с нею вниз – не стоило беспокоить пожилую женщину явлением целой делегации. Увидев Рэйвэн, постаралась сдержать мысли – годы превратили её в живую мумию. Распухшие суставы едва шевелились, мучая постоянной болью, о зубах сестра давно позабыла. А вот мысли её оставались удивительно ясными.
Женщина коснулась аппарата непослушными пальцами, ощутила внутри непонятную силу, в душе затеплилась надежда. Выцветшие глаза подслеповато щурились на меня:
–«Что нужно делать?»
–«Ничего, просто подержите на нём руки, пока не скажет, что лечение началось. Тогда контакт можно будет прервать».
–«Выздоровление наступит не сегодня», – рассказывала Ита всем моухокам. –«Ведь это не магия, а медицина. Ваш организм, сестра Рэйвэн, долгие годы испытывал нарастающий дефицит необходимых веществ и столько же времени подвергался отравлению накапливающимися шлаками. Поэтому понадобится не меньше года, чтобы вы снова ощутили себя полной сил. Однако, если вы будете внимательно всматриваться внутрь себя – увидите, как постоянно происходят позитивные изменения».
По мере того, как мысли торнианки проникали в сознание моухоков, росло число тех, кто верил в целебную силу машины. Эмоции надежды, радости, волнения – нарастали с каждой секундой, постепенно охватывая обе части племени. Старики и те, кто ещё только начинали ощущать неумолимо наступающие болезни, боялись поверить, что исцеление от старости возможно, но желали этого больше всего на свете.
–«Вскоре вы почувствуете необычайно сильный голод», – продолжала Ита. –«Зубы тоже вырастут не сразу, этот процесс займёт несколько месяцев, поэтому пищу пока придётся специально готовить, измельчать. Есть нужно всё, что потребует организм, даже если вам покажется, что это вещество несъедобно: песок, например, известняк, костная мука…»
–Лечение началось! – мелодично пропела аптечка на языке стрейнджеров.
–«Запомните эти слова. Они означают, что физический контакт больного и исцеляющей машины можно безболезненно прервать. В повторных прикосновениях необходимости нет. Если вам потребуется излечить множество людей друг за другом, учтите – машинам нужен отдых для восстановления целительной способности. О необходимости такого отдыха аппарат известит двухтональным звуковым сигналом».
Все пояснения Иты сопровождались мыслекартинами, моухоки имели возможность принять информацию к сведению и запомнить её, в том числе и звуковой сигнал неработоспособности.
–«В этом случае машину нужно положить на неживую поверхность – камень, другую почву – с тем, чтобы она могла поглотить инертную массу для восстановления способности лечить».
Сестра Рэйвэн, внимательно вглядывавшаяся в собственное физическое тело, наконец, заметила первые признаки изменений. Казалось, вместе с кровью во все органы и системы начала поступать жизнь, сосуды очищались от многолетних наслоений и закупорок, их стенки восстанавливали былую упругость. Нежизнеспособные клетки и разного рода шлаки использовались наноботами как атомарный строительный материал для новой молодой ткани.
Захотелось вдохнуть полной грудью, Рэйвэн сделала это и даже не вспомнила об обязательном приступе удушающего кашля. Впервые за последние десятилетия она чувствовала приятное головокружение – в организме полным ходом пошли процессы роста. Суставы словно чесались изнутри, это было неприятно, но сознание того, что она сможет самостоятельно ходить, разжигало крохотный огонёк надежды. Ради будущего сестра готова терпеть что угодно!
У братьев-моухоков шёл аналогичный эксперимент. Пожилого человека, сохранившего горячее желание жить, наделили колонией невидимых саморазмножающихся целителей, и наблюдали, как активизируется работа его головного мозга, вегетативной нервной системы, как восстанавливаются и гармонизируются биохимические процессы в организме.
Все индейцы, как один, черноволосы и смуглокожи, с характерными скуластыми лицами. Когда я была совсем маленькой, через посёлок проходили двое бродяг. По крайней мере один из них, удививший детвору смуглой красно-коричневой кожей и чёрными, как смоль, блестящими волосами, был индейцем – это объяснили взрослые. Ита перешла к сути дела.
–«Для тех, кто хочет странствовать во Вселенной, мы поставим порталы. Это что-то вроде невидимых ворот – сёстры Кроу, Эл и Баззард испытали, как они работают. Порталы будут пропускать желающих старше четырнадцати лет в любое время суток».
Диксон не требовала окончательного ответа, решив, что моухокам нужно дать время на размышление. Собственно, ответ прекрасно читался в ментале: вечная молодость для каждого – достаточная цена за разрешение уйти тем, кто этого хочет.
Волчица вызвала свой дискай, торнианка пригласила желающих взглянуть, как живут стрейнджеры на орбитальной станции. Добровольцев вызвалось много, сотни полторы, в основном, молодёжь. Старшие выбрали Фальк и Джега, ведь юная сестра Тигра была одной из первых, с кем заговорили пришельцы.
Плейт Одинокой принял на борт всех, хотя в единственном помещении кораблика стало довольно тесно. Джегу и Фальк вместе с остальными пришлось пройти дезинфекцию, после чего молодая пара отправилась в свой первый космический полёт. А какой это по счёту полёт для меня? Сбилась уже. Стрейнджеры летают, как земляне ходят по дорогам, не фиксируя на процессе особого внимания.
Фиолетово-синее небо верхних слоёв атмосферы, а там, выше – бескрайнее море звёзд. Красота, к которой невозможно привыкнуть! Даже Ита, не говоря обо всех нас, любовалась слепящее-ярким солнцем, появившимся из-за краешка голубого шара планеты. Моё сердце взволнованно отбивало учащённый ритм, а Фальк с Джегом тем более переполнялись восхищёнными эмоциями.
Где-то внизу, в тысячах километров, живёт своей прежней патриархальной жизнью посёлок, живут мама и брат, знать не знающие ни о каких стрейнджерах, ни о каком Космосе. Интересно, сколько процентов населения Земли знают правду о том, что на самом деле вообще происходит? Что представляет собой настоящая история человечества, откуда взялись на этой планете люди? Последнее неведомо даже летящим среди звёзд…
Я ощутила, как Волчица передала моухокам информационный пакет и улыбнулась. Вспомнила, свой испуг, когда впервые в голове неизвестно откуда возникла чёртова прорва новых знаний.
Какими беззаботными казались Джег и Фалькон всего лишь несколько минут назад! Вспомнилась одна из древних легенд, согласно которой при рождении человека ангел заставляет его забыть все предыдущие воплощения, чтобы начать с чистого листа. Осмысление больших объёмов информации, наверное, похоже на тот процесс, только с обратным знаком. После каждого общения с брейном я чувствовала себя повзрослевшей и поняла – сейчас мои одногодки испытали нечто подобное.
Но знания – как наркотик, единожды вкусив, навеки попадаешь в зависимость. Теперь я снисходительно смотрела на себя-вчерашнюю и ни за что не согласилась бы вернуться к прежней наивной безалаберности.
Фальк как-то странно посмотрела – сознания наши на долю секунды соприкоснулись, от девушки пришёл сложный посыл взаимоувязанных эмоций, в которых, пожалуй, не разобралась бы и она сама. Ель мысленно улыбнулась:
–«Если хочешь, расскажу, что она почувствовала», – приватно передала Ведунья.
Я вдруг поняла: щёки-уши предательски краснеют, и окончательно смутилась. Ведь сейчас я похожа на симпатичного парня!
Хорошо, что Джегью всецело поглощён интерьером причального отсека Мэйт – кажется, ничего не заметил.
Одинокая давала моухокам знания, способные помочь племени в земной жизни: географию, геологию и климатологию района, где они обитали. А Фалькон вдруг осведомилась – нельзя ли узнать, как устроена орбитальная станция, или хотя бы дискай?
В скуластом лице девушки почудилось что-то знакомое – глаза загорелись жаждой знания! Джессика понимающе улыбнулась:
–«Можно, но только после того, как пройдёшь портал».
–«А что-нибудь о звёздах – сейчас можно?» Джег остолбенело вытаращился на подругу.
–«Ты разве не хочешь странствовать во Вселенной?» – в ответ удивилась она. Парень посмотрел в сторону.
–«Как-то не думал об этом. Мне и на Земле нравится, особенно теперь, когда «тарелки» не будут больше стрелять в людей… Там наш дом, Фальк», – умоляюще передал Джегью, представляя одетые в снежные шапки высокие горы, поросшие густыми лесами равнины, росистые заливные луга знакомого и родного, наполненного жизнью мира. Но в голове любимой не было больше дум о земной жизни.
–«Наверное, я вернусь назад прямо сейчас», – сверкнул глазами юноша.
–«Как тебя понимать?» – Фалькон воззрилась на него, словно увидала впервые. –«Тебе безразличен весь этот таинственный, непостижимо огромный Космос?!»
Она повела рукою вокруг и засмотрелась на открывшуюся по нейрокоманде Диксон панораму звёздного неба – в левом верхнем углу висела огромная серокаменная Луна. Если присмотреться, даже в таком масштабе на поверхности спутника можно разглядеть зародыш нового корабля, не по дням, а по часам прирастающий секциями.
Фальк каким-то образом умудрялась выглядеть элегантно. Даже в выгоревшей линялой куртке с бахромой по швам и таких же штанах неопределённого цвета.
Она пожала плечами, не обнаружив в душе избранника чувств, созвучных её собственным. После небольшой паузы твёрдо подумала:
–«Мне очень жаль, Джегью, что ты не хочешь быть со мной во Вселенной».
«Пэтрэл права, первая любовь, наверное и вправду часто оказывается ненастоящей», – услышали мы во втором мыслепотоке девушки.
–«Но как же наши чувства?!» – воскликнул парень, уязвлённый в самое сердце.
«Сестра Тигра, наречённая именем сокола, не может полюбить призёмленное существо, испытывающее очевидный недостаток отваги».
Эту мысль Фалькон тщательно спрятала от неудачливого любовника, который смог ощутить разве что бессвязные обрывки эмоций.
Но отсутствие какого-либо ответа на подобный вопрос – тоже ответ. Джег склонил голову, прощаясь с теперь уже бывшей возлюбленной.
–«Уважаемые сёстры стрейнджеры, я сожалею, что оказался недостойным находиться в вашем доме рядом с сестрой Фальк», – в безмолвной речи молодого парня зазвучала неожиданная дипломатичность, под покровом которой пульсировала жгучая боль. –«Обязуюсь найти вместо себя брата-мохоука, в сердце которого горит такое же яркое пламя Космоса, как у неё, а сейчас прошу вернуть меня на Землю…»
Неокрепшему союзу двух было суждено распасться, это очевидно всем, сколько-нибудь способным в предвидении.
Индеец исчез через секунду после того, как встал на мерцающий круг зоны приёма-отправки БТС, а длинноногая Фальк повернулась ко мне.
–«Ты, кажется, тоже рождена в год Тигра?»
Я подтвердила сей факт, потом использовала случай потренироваться в создании информационных пакетов и передала сестре рассказ обо всём, что приключилось со мной в жизни до встречи с Диксон.
–«Наверное, тебе повезло ещё больше чем мне», – покачав головой, сочувственно отозвалась Фальк.
Она во всей красе представила беспросветное существование поселковых женщин, искренне сочувствуя несчастным и размышляя, отчего они не взбунтуются против таких жестоких обычаев.
–«Повезло, это уж точно», – я в очередной раз порадовалась за себя.
Показала девушке типичную для посёлка картину публичной порки провинившегося ременными плетьми.
–«Вот поэтому там и не бунтуют. А ещё у вас никого не заставляют рожать, да и работают вместе на одно общее хозяйство – так жить намного легче».
Фалькон посерьёзнела, кивнула. Она была довольно симпатичной, разве что слишком худой, но и я до недавнего времени имела такую же подростковую фигуру.
–«Зачем отдельное жильё строить и содержать каждой паре?» – недоумевала девушка. «Ведь это не только лишний труд, но и несвобода. Представь, если б у нас с Джегью был дом, разве могли бы мы так легко расстаться друг с другом? Или общие дети… Ведь люди не могут всю жизнь жить в одной-единственной паре».
Я задумалась над этим, невольно любуясь тонкими и своеобразными чертами лица собеседницы.
–«Спасибо», – обаятельно улыбнулась она, и я снова почувствовала, что краснею.
Подумалось: хорошо, что мой первый период гормонально-половой стабильности будет мужским – ей ведь нравятся парни.
Мы стояли довольно близко, я вдруг почувствовала лёгкий аромат незнакомых трав.
–«Утром вымыла волосы с медуницей, её собрали при полной луне».
Чуточку раскосые чёрные глаза притягивали, будто магнит. Какое странное ощущение… Словно мы когда-то были знакомы.
–«В прошлой жизни?» – безмолвно предположила Фальк, ощущая нечто подобное.
Соприкосновение рук ударило электрическим разрядом, я не сразу поняла, что мы судорожно сжимаем друг друга в объятиях.
«Я тебя нашла!» – хором воскликнули души, и всё вокруг разом перестало существовать.
Во Вселенной остались только я и Фальк, никого и ничего больше. Чувство обретения когда-то утраченной половинки было таким сильным, что мы обе вдруг разрыдались от счастья. Губы сами собой шептали что-то бессвязно-ласковое, пальцы гладили волосы, шею, плечи.
–«Что с нами такое…» – мысль Фалькон пришла нечёткой, как будто из полусна.
–«Ничего подобного раньше…» – ответила я.
Когда мы опомнились, зал БТС давно пустовал, вокруг не было ни единой души.
–«Тебя не пугает моё тело?» – первое, что я подумала Фальк, лишь только вернулась эта способность.
–«Ничуть», – её неповторимая улыбка очаровывала. –«Пожалуй, тоже возьму себе такое». Бездна обаяния! Я снова привлекла к себе девушку и поцеловала.
–«А что, будем по очереди меняться полами».
Из торнианской сексологии мне было известно – в устойчивых парах стабилизация одного из партнёров по половому типу неизменно влечёт за собой стабилизацию супруга по тому типу, который предпочитает первый.
Любопытная особенность: мир, идеальный для бисексуалов! Остальным парам, испытывающим влечение к какому-нибудь определённому полу, неизбежно приходилось пережидать периоды вынужденно платонической любви.
Мысленно поискав Джессику, обнаружила их троицу в гимнастическом зале вместе с Ведуньей Елью. Умение управлять своим телом в невесомости могло понадобиться в критической ситуации, и я предложила Фальк понаблюдать за тренировкой.
* * *
ДЖЕССИКА
Сегодня я собралась навестить Шейлу – кажется, уже немного привыкла к её нынешней внешности. В конце концов, какая разница – тело лишь плоть, душа-то у неё женская.
Можно было воспользоваться телепортом, сэкономить время, но я предпочла дискай. Плейт прошил все слои атмосферы и мчался в нескольких сотнях метров от поверхности. Курс – на юго-восток, навстречу утру.
Предрассветные небеса у горизонта слоисты: первой снизу лежит серо-голубая полоса тумана, затем тёплый розовато-персиковый слой, и наконец, нежную бирюзу на востоке разрезает широкий золотой луч, поднимающийся в зенит. Указующий перст Бога, дорога Света, путь познания и свершений. Отражение солнечного лика, ещё не показавшегося из-за горизонта.
Шейла жила в одном из лагерей для кандидатов-выходцев из таунов. Имея похожее прошлое, я курировала эти поселения. Сверху лагерь простым глазом и не заметишь – небольшие экспедиционные палатки на одного-двух человек даже на расстоянии нескольких шагов выглядели разросшимися деревьями с ветками, спустившимися до самой земли. Стояли они на произвольном расстоянии друг от друга, так как имели автономные системы жизнеобеспечения, а площадь лагеря в пять квадратных километров позволяла не ощущать себя стеснённым чьим-либо соседством. Листья на ветвях «деревьев» шелестели точно так же, как на обычных каштанах и ивах – не отличить. Это не только маскировка – обычная манера стрейнджеров как можно меньше влиять на живую природу любого мира. Есть здесь мы или нас нет – в природе ничего не должно меняться.
Главные занятия кандидатов в присоединившиеся – развитие Санэла, получение иных необходимых знаний, выбор будущей сферы деятельности. И – самоорганизация в средней величины коллектив из трёх десятков человек. Последнее нередко оказывалось трудным для тех, кто не интересовался психологией межличностных и общественных отношений.
В лагерях никого не спрашивали о прошлом, но закоренелые социофобы и при таких условиях не всегда могли начать строить собственное будущее. В подобных случаях мы предлагали им переезд в другие лагеря – может, там повезёт встретить человека, о котором захотелось бы заботиться. В совершенно безнадёжных случаях, когда кандидату так и не удавалось конструктивным образом перестроить собственное сознание – предлагали выбрать профессиональную деятельность, не связанную с межличностным общением.
Кстати, Ита в своё время записалась в наблюдатели как раз по этой причине. Похоже, несколько десятилетий одиночества излечили её аномальную интровертность. Навсегда ли – другой вопрос, но сейчас торнианка нормально общалась как с нами, так и с кандидатами в присоединившиеся, не обнаруживая эмоционального дискомфорта.
К приземлившемуся дискаю со всех сторон торопились люди в разноцветных одеждах. Отвечая на мыслеприветствия, я воспринимала и эмоциональное состояние каждого. Новость о моухоках здесь, конечно, знали – информационная сеть объединяла и стрейнджеров, и кандидатов, только космические расстояния могли в какой-то мере задержать её распространение.
Волчица страстно желала найти других людей с развитой Санэла, и ей это удалось. Переговоры с моухоками, небольшое происшествие с двумя беспечными девочками, быстро и хорошо закончившееся при нашем участии – водоворот событий увлёк Ведунью Ель. Она задержалась в гостях, это было приятно всем стрейнджерам.
И мы, и отдельно живущая пока Лариса, каждую ночь во время сна получали информационные пакеты обо всех важнейших событиях, происшедших в нашей Галактике. Как-то поутру, осмысляя свежие новости, я поймала себя на мысли: начинаю относиться к Земле, как к одной из бесчисленного множества планет, существующих во Вселенной!
Возможности оптимизированного мозга позволяли сортировать эти огромные объёмы информации прямо во время сна. Субъективно процесс напоминал прежние сновидения, только теперь они состояли из реальных событий, происшедших в разных частях Галактики. После сортировки по важности часть новостей сохранялась в памяти и была доступна наяву, а несущественное забывалось по мере поступления нового.
Кандидатам в присоединившиеся немного сложнее – обычный человеческий мозг не умел сортировать новости во сне, им приходилось заниматься этим с утра. Заодно тренировались практические навыки экспресс-анализа информации.
В лагере Шейлы эмоциональная ситуация, кажется, в норме. Есть кое у кого трудности в притирке характеров, но процесс облегчает инициированная Санэла. Свободное «слышание» мыслей и чувств позволяло будущим стрейнджерам не ошибаться в предпочтениях и правильно оценивать отношение других к самим себе.
Любопытно, что все места, избранные мной для лагерей кандидатов оказались над средоточиями положительной энергии планеты! Выбирая, я и понятия об этом не имела, просто нравились места, а оказывается, Санэла сама находила лучшие варианты из всех возможных.
Шейла-мужчина не вызывала у обитателей лагеря антипатии, и кажется, нормально вписывалась в формирующийся коллектив. Участие в совместной операции по ссылке преступников из таун-людей в необитаемые районы планеты заметно способствовало сплочению кандидатов.
Она шла рядом с немолодой полноватой женщиной, между ними явно наметилась эмоциональная общность. Разглядывая черты нового лица Шейлы, я даже нашла его симпатичным. Высокий лоб, спокойный и слегка задумчивый проницательный взгляд. Крупные, но интеллигентные черты, волевой подбородок, упрямо сжатые губы. Пожалуй, мужчина с такой внешностью мог бы стать моим коллегой, окажись у него ещё и нормальный характер. Эти мысли я, конечно, скрывала, но Шейла догадалась по глазам.
–«Привыкаешь к моей новой внешности? Отлично!» – улыбнулось мужское лицо, в глазах промелькнуло что-то от прежней Шейлы.
–«Кстати, какое имя ты себе выбрала?»
–«Имя «Шон». Кстати, Рона знает, что раньше я была не мужчиной, об этом можно говорить открыто».
Глава 3.
ПОКА МЫ ЕДИНЫ – МЫ НЕПОБЕДИМЫ!
Я смотрела на иссиня-чёрный подрост у корней волос недавно совершенно седой спутницы Шейлы – результат деятельности наноботов – и в это мгновение почувствовала необъяснимое беспокойство. Его источник находился довольно далеко, пришлось напрячься, прежде чем я поняла: он на границе Солнечной системы, чуть ближе орбиты Плутона.
Одновременно услышала тревожные мыслеголоса наших. Яснее всего поняли, что происходит, Ита, Волчица и Ель – она всё ещё оставалась на орбитальной станции. Мэйт и брейн лунной базы независимо друг от друга суммировали поступающие данные, рассчитывали возможные траектории, прикидывали варианты.
Шейла, а вместе с нею все остальные ощущали витающую в ментале тревогу, но её причины понять пока не могли. Я передала основной смысл происшедших событий, а вскоре для всех кандидатов на Земле пришёл информационный пакет со станции. Следом пошла телеметрия в режиме реального времени, мы получали сведения о неизвестном объекте одновременно, имея возможность анализировать информацию как самостоятельно, так и в поле коллективного разума.
При первом же сигнале о появлении чужака Мэйт приняла все возможные меры для собственной маскировки, используя только дистанционные сканеры на мелких спутниках Земли, переориентировав их с наблюдения за поверхностью.
Объект сначала двигался по сложной траектории, постоянно маневрировал и работал активными сканерами. Спустя некоторое время выровнялся, прямиком направившись к Земле и мы сделали некоторые выводы о технологическом уровне пришельца. Он обследовал все планеты, установив: благоприятные условия для жизни антропоморфов имеются лишь на одной.
–«Кроме уровня технологий ясно, что чужаку нужна либо планета, либо живущие на ней», – проворчала Диксон и с ней никто не пытался спорить.
Мэйт, конечно, давно сравнила параметры неизвестного корабля с характеристиками крейсера гарамов, уничтоженного после его нападения на Землю. Общего было настолько мало, что выводов не сделать никаких. С одинаковой степенью вероятности объект мог быть неизвестным типом рейдера гарамов, а мог принадлежать какой угодно другой, неизвестной пока стрейнджерам цивилизации.
Со всей определённостью ясно только одно – это не стрейнджерский корабль, он имеет на борту потенциально опасное оружие и не пытается выходить на связь с кем бы то ни было в Солнечной системе.
Совсем рядом с замершими людьми пролетела пара крупных ярких бабочек. Вокруг пышно цвела природа благодатного, тёплого и влажного края. Покачивали ветвями субтропические деревья, названий которых я не знала, солнечные лучи редкими бликами проникали сквозь их густые кроны. Невидимые птицы звонко свистели и кричали, в зарослях по ту сторону силового барьера я чуяла непуганых человеком зверей. Метрах в десяти за спиной журчал по перекатам ручей, поблизости расположились невысокие горы, густо поросшие всевозможной растительностью.
Такой огромный и такой беззащитный мир! Земля, Солнечная система, да что там – весь наш Млечный Путь – как те две бабочки перед неумолимым и бесстрастным ликом техногенных цивилизаций. Их варварское планетарное оружие: дессоры[104]104
Дессор – оружие основанное на принципе сдвига временной характеристики объектов;
[Закрыть], граундеры[105]105
Граундер (стимулятор тектонической активности планетных недр) – оружие, вызывающее быстрые разрушительные перемещения пластов коры, разрывы, землетрясения, извержения;
[Закрыть], коллапсаторы[106]106
Коллапсатор (коллапс-оружие, К-оружие) – разрушает связи между элементарными частицами, переводит вещество в сверхплотное и аннигилирует.
[Закрыть] способно в один миг уничтожить то, что природа трудолюбиво создавала тысячелетиями…
–Если позволят, я готова вступить в бой, – вслух заявила Шейла.
Аналогичное желание выразили кандидаты во всех лагерях земли, подруги Волчицы даже опередили остальных на долю секунды. От имени стрейнджеров ответила Ита.
–«Спасибо, коллеги, мы высоко ценим вашу самоотверженность. Однако, на каждой боевой единице необходим только один оператор, нас пятерых – и то вдвое больше, чем нужно». Торнианка немного помедлила.
–«Как вы помните по эпизоду с пришествием гарамов, первый выстрел в космической дуэли нередко оказывается и последним. Потому действовать будем так: я остаюсь на Мэйт, Диксон поручаю лунную базу, всем остальным лучше находиться в более безопасном месте».
Любимая в привате пожелала мне успеха, я ответила тем же. Шагая к мерцающей зелёным зоне приёма-отправки БТС, Дик мысленно запела.
«Дан приказ: ему на запад,
Ей – в другую сторону
Уходили комсомольцы
На гражданскую войну…»
Мыслеголос прервался на мгновение, когда её не существовало в этом измерении, и возник снова, уже с лунной базы.
Сердце уколола ледяная игла тоски, на глаза сами собой навернулись слёзы.
–«Ита, я могу присоединиться к Диксон?»
–«Как хочешь, но я думаю, ты в первую очередь нужна людям, которые сейчас вокруг».
–«Только чтобы чувствовать себя увереннее? Как им, так и мне остаётся лишь наблюдать за развитием событий… И всё равно у нас не получится обеспечить присутствие безработных стрейнджеров в каждом лагере кандидатов».
Торнианка заколебалась, прекрасно ощущая это, я сделала всё, чтобы «положить её на лопатки»:
–«Ита, пожалуйста! Я должна быть с Диксон. Если что-то случится – никогда себе не прощу!»
Эмоция, которая пришла в ответ, была сродни пожатию плечами: «Давай, мол, дело твоё».
–«Оборудование сейчас занято накоплением максимального количества энергии», – продолжила она для всех. –«При сохранении нынешней скорости через пять часов неизвестный корабль выйдет на линию огня. Пожалуй, нам самое время соединиться в ментале…»
Попрощавшись с Шейлой и кандидатами, я уже через минуту шла по незнакомым пустым помещениям лунной базы. С появлением станции новый наблюдатель поселился там, а это внушительное сооружение десятилетиями оставалось законсервированным.
Едва успев осмотреться в незнакомом месте, Дик почуяла моё прибытие, и теперь спешила навстречу. Она ничего не сказала – просто меня накрыло девятым валом эмоций. Любовь, счастье, глубочайшая благодарность, а на самом дне – серые мазки тревоги и яркий лучик надежды.
Раньше я не умела ценить прекрасное, ощущала собственное счастье только потом, на расстоянии, когда его было уже не вернуть. «Чтобы увидеть синюю птицу, надо чаще смотреть в небо», – часто говорила Диксон. «Она пролетает там, да только не все её замечают». Любимая научила быть счастливой в настоящем. Ловить эти самые прекрасные мгновения, неторопливо смакуя, наслаждаться ими и запоминать навсегда…
–«Со мной ведь ничего не могло случиться! Есть резервная копия, даже при самом печальном раскладе когда-нибудь, да восстановят».
–«Не хочу «когда-нибудь»! Хочу рядом… Всегда».
Ритуал соединения душ мы провели, тесно прижавшись друг к другу в старом кресле, ещё не умевшем самостоятельно трансформироваться.
Далеко не первый для нас, ритуал оказался одним из самых впечатляющих. Единомышленников теперь так много – целое созвездие из сотен ярких пульсирующих шаров, по большей части красных и жёлтых. Словно бьющиеся сердца, они дышали отвагой. Люди излучали решительное намерение отстоять тот образ жизни, о котором всегда мечтали, и который только начал становиться реальностью.
Слившись воедино, образовав огромный сияющий тороид бушующих энергий, все мы обогатили друг друга. Если присоединившиеся впервые в жизни смогли прикоснуться к сути Бытия, то и мы и они за эти невыразимо прекрасные минуты смогли лучше понять единомышленников, стали откровенней, искренней, роднее.
Пользуясь великой силой, дарованной слиянием эгрегоров, Ель, Волчица и Ита попытались ментально прозондировать экипаж незваного гостя. Хотели послушать эмоции, оценить намерения. Вскоре мы узнали – на борту нет ни единого гарама.
Всё оказалось намного хуже: на громадном корабле, посланном агрессорами, вообще ни души. На нас мчалась гигантская боевая машина, не знающая страхов и сомнений. Цель – отомстить за гибель рейдера, уничтожить Луну вместе с базой стрейнджеров и взять под контроль Землю. Исследование астрального тела пришельца позволило определить его технологический уровень и оценить энергетический профиль.
Конечно, нас никто не собирался оставлять в покое… Гарамам понадобилось время, чтобы обосноваться на новом месте, восстановить силы, затраченные на срочную эвакуацию. А потом они вспомнили о пропавшем в Солнечной системе рейдере.
Брейн этого корабля, как и полагается любому роботу, постоянно отсылал на базу информацию о происходящем. Рутинно отчитавшись о нанесении первого массированного удара по Земле, крейсер навсегда исчез вместе с экипажем. Однако его последним, хоть и неясным автоматическим сообщением был доклад о внезапном всплеске энергетической активности на естественном, и казалось, совершенно необитаемом спутнике избранной для переселения планеты.
Наверное, я подала дурной пример, потому что Волчица тоже осталась на Мэйт вместе с Итой. Общими усилиями им удалось убедить Ель вернуться на свою планету: ей поручили заботу о Робин. Ведь если мы не сможем отбиться, выжившие какое-то время будут предоставлены сами себе…
Бежали минуты, таяло время, оставшееся до боя. Ита решила нанести опережающий удар всеми имеющимися средствами – враг был настолько силён, что упустить инициативу смерти подобно. Тягостное ожидание скрашивала Диксон, поднимая настроение боевыми маршами своей героической эпохи.
От Волчицы вдруг пришла эмоция озарения. Через мгновение она прислала информационный пакет – мы поразились неожиданности предлагавшегося решения.
–«Но нас слишком мало для того, чтобы это попробовать!» – мысленно воскликнула торнианка.
–«А сотни кандидатов?» – возразила я. –«После ритуала они готовы горы свернуть!»
–«Угу», – согласилась Дик. –«Боевой дух силён, как никогда, а это очень важная штука». Волчица, стремглав нёсшаяся к залу БТС, подумала:
–«И ещё нам необходима Ель. И моухоки!»
Ита, как самая опытная из всех, испытывала наибольшие сомнения в успехе отчаянной операции. Я могла улавливать их секунды четыре, не больше. Потом торнианка собралась и не позволяла себе даже малейшего намёка на неуверенность.
Через четверть часа Одинокая вернулась вместе с Елью, Робин и четырьмя лесными людьми, прибывшими со своей новой планеты.
–Нет! – испуганно вскрикнула Ита на своём родном языке. –«Вы не понимаете, ваши сознания не резервированы, вы можете безвозвратно погибнуть!»
–«Мы всё понимаем», – ответила Ведунья. –«Сейчас каждый человек на счету – чем больше соберём операторов с хорошо развитой Санэла, тем сильнее станет наш астральный кулак».
